Текст книги "Преступление не будет раскрыто"

Автор книги: Анатолий Семенов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 32 страниц)

XIII

Через неделю после ликвидации банды душманов полковник Горбатовский пригласил Осинцева на беседу.

– Вот что, сержант, – сказал он. – Я прощаю тебе все грехи. Сколько трибунал дал за хулиганку?

– Полгода, товарищ полковник.

– Ну вот. Не надо дослуживать эти полгода. Я подписал приказ о демобилизации. Завтра с интендантами поедешь в Кабул, а оттуда самолётом – домой, на родину.

Последние слова полковник произнёс с какой-то особенной теплотой, словно век не был на родине и смертельно тосковал по дому. Он помолчал немного и вдруг спросил:

– Ты откуда призывался?

– Из села Зорино Иркутской области.

– Сразу как приедешь домой, встань в военкомате на учёт. Военкомат в Зорино?

– Нет, он в районном центре. В Троицке. Городишко небольшой.

– Дай-ка я запишу адрес на всякий случай. – Полковник достал из кармана записную книжку, шариковую ручку и приготовился писать.

– Иркутская область, – диктовал Олег. – Троицкий район, село Зорино, улица Лесная, дом номер один. Осинцеву Олегу Павловичу.

– Значит, Троицкий райвоенкомат, – сказал Горбатовский, подчёркивая что-то в записной книжке.

– Так точно, товарищ полковник.

– Вот в этот самый Троицкий военкомат я вышлю твою награду, – сказал Горбатовский. – Ждать её будем из Москвы и, наверно, ждать придётся долго. Но ты не переживай. Награда обязательно будет. Как только придёт, немедленно вышлю. А ты по прибытии домой не забудь съездить в Троицк и встать на учёт.

– Порядок я знаю, товарищ полковник.

– Я говорю к тому, чтобы в военкомате не беспокоились, не искали тебя. – Горбатовский встал. – Ну, желаю счастья тебе, сержант. Оформляй документы, собирайся и к утру будь готов. Да, чуть не забыл. Разыщи замполита Макарова. Он хотел с тобой поговорить.

На прощание полковник крепко пожал руку сержанту.

Осинцев пошёл в штабную палатку, где размещался особый отдел, оформляющий документы. Там оказался и замполит Макаров.

– Вот как раз кстати, – сказал майор. – Какие у тебя планы? В институт думаешь поступать?

– Обязательно, – ответил Олег, весело улыбаясь.

– Когда?

– Нынче уже опоздал. На будущий год.

– Характеристика нужна?

– Не знаю. Не помешала бы наверно.

Пока начальник особого отдела оформлял документы, майор сел за машинку и напечатал характеристику. Расписался в ней и поставил печать.

– Держи, – сказал майор.

Олег не стал читать всю характеристику, а посмотрел лишь последние строки: «… при ликвидации банды душманов проявил исключительное мужество и героизм. Представлен к правительственной награде».

Олег смутился. Удивительно и как-то неловко было читать про себя такие строки. Аккуратно и не торопясь стал складывать лист.

– Вы о чём-то хотели поговорить со мной, – сказал он, слегка волнуясь и разглаживая пальцами уголки сложенного вчетверо листа.

– Да вот я об этом и хотел поговорить, – сказал майор. – Какие у тебя планы. Нужна ли характеристика. Вот, собственно, и все. Вообще-то меня интересует ещё один вопрос, так ведь ты же не ответишь. Ну скажи мне по секрету, – заговорщицки произнёс Макаров: – кто эта самая Марина? Честное слово, до сих пор сидит в голове, не даёт покоя. Кто она? Кем тебе приходится?

– Никем. Просто знакомая.

– Из-за просто знакомой не загудел бы в дисбат. Невеста, наверно?

Олег молчал.

– Конечно, невеста, – сказал майор и, повернувшись к начальнику особого отдела, добавил: – Не дождалась. Вышла замуж за другого. На кого же она тебя променяла, дурочка с верёвочкой. Очень даже любопытно было бы это знать. На красавчика какого-нибудь, который и ногтя-то твоего не стоит. Ой, дура, дура-а! Вот помяни моё слово, она ещё пожалеет. Она ещё услышит о тебе и будет кусать локти. Кстати, а что за деньги высылала тогда? Какую-то моторную лодку приплела.

– Во время шторма на Ангаре я утопил свою моторную лодку.

– А Марина тут причём?

– Да я как раз помог ей выбраться на берег в этот шторм. Своей моторкой пришлось пожертвовать.

– Как она в шторм оказалась в воде-то?

– Плыла посреди реки на баркасе. А тут внезапно гроза.

– Чего ты к парню пристал? – сказал начальник особого отдела, протягивая Осинцеву готовые документы. – Видишь ему неприятно вспоминать этот шторм. Да и все равно без пол-литра не разберёшься. Какие-то баркасы, лодки…

– Почему не разберёшься, – сказал Макаров. – Теперь все понятно. Значит, после этого случая познакомились, подружились, она обещала ждать тебя, собиралась выйти замуж, а тут какой-то хлюст подвернулся… Да-а… – майор вздохнул, посмотрел на Олега с сожалением и вдруг, просветлев лицом, произнёс оптимистично: – Ничего. Найдёшь другую. Теперь за тебя любая пойдёт.

Утром Осинцева провожал весь взвод во главе с лейтенантом Орловым. Орлов, прощаясь, сказал:

– Пиши, не забывай.

Олег сидел уже в кузове интендантского грузовика, и грузовик уже тронулся, а солдаты не расходились. Махали ему, пока машина не скрылась за поворотом.

Он вспомнил о пистолете слишком поздно, когда самолёт с кабульского аэропорта поднялся в воздух. Олег носил его в кармане всего два дня, показывая любопытным солдатам свой трофей. Потом спрятал в вещевой мешок на самое дно и забыл. В радости, в суматохе последнего дня и вовсе забыл. И никто не напомнил ему, что надо сдать оружие.

«Чёрт с ним, – подумал Олег. – Оставлю себе на память».

XIV

На следующее воскресенье после именин у Сергея Антоновича Марина шла домой от подруг, которых иногда навещала в общежитии. Вдруг в нескольких шагах от неё остановилось такси. Василий Иванович Промтов, высунувшись из машины, окликнул:

– Марина!

Марина, увидев Василия Ивановича, вскинула брови и, смущённо улыбаясь, подошла к машине. Василий Иванович торопливо вылез из кабины.

– Добрый день, – сказал Промтов, схватив её за пальцы и сжав их крепко.

Марина поздоровалась и спросила, куда он едет.

– На дачу, – ответил Василий Иванович.

– У вас есть дача?

– Есть, – ответил Промтов и хвастливо прибавил: – В лесу, на берегу речки.

– Как в сказке, – сказала Марина, на миг представив себе дачу в лесу и речку.

– Да, там хорошо. Особенно сейчас, осенью.

– Давно не была в лесу.

– Хотите прокатиться со мной? – вдруг спросил Промтов и предложил: – Составьте мне компанию.

Марина промолчала, взглянув на такси.

– На природу, в такой день! – соблазнял Промтов, улыбаясь. Она в нерешительности пожала плечами.

– Мы не задержимся. Я лишь посмотрю, все ли в порядке на даче и возьму одну книгу, которую оставил там, когда ездил в последний раз.

– Я бы с удовольствием, но… – Марина развела руками, – к сожалению, не свободна. Вдруг дома хватятся меня?

– Не хватятся. Гарантирую – возвратитесь не позднее пяти вечера. Решайте.

– Неожиданно все это.

– И хорошо, что неожиданно. Поехали, не пожалеете.

– Вы неотразимы, Василий Иванович. Так, пожалуй, можете уговорить ехать с вами куда угодно.

– Ну вот и решено.

Марина не успела опомниться, как Промтов открыл заднюю дверцу и усадил её.

– Поехали, – сказал он водителю. Такси тронулось. Марина и Василий Иванович сидели близко друг к другу. Близость её лица и волос подействовали на Василия Ивановича. Он подвинулся к ней ещё немножко, оглядывая плавный профиль лица. Марина повернулась к нему. «Василий Иванович, не надо», – шепнула она и, положив нежную руку с обручальным кольцом ему на подбородок, слегка оттолкнула его лицо от себя. Он взял её руку, поцеловал и послушно отодвинулся. Когда ехали мимо гастронома, сказал водителю, чтобы остановился, и спросил Марину, какие любит конфеты.

– «Южную ночь», – ответила она.

Василий Иванович вернулся из гастронома с пакетом конфет и отдал их Марине со словами: «Ваши любимые». Она, поблагодарив, положила их в сумочку.

Пока ехали, он рассказывал о своём последнем рейсе в Симферополь и несколько «приличных» анекдотов, рассказывать которые был большой мастер. Марина улыбалась, порою смеялась, но глаза её были задумчивы и весёлость исходила более из чувства такта, нежели от души. Василий Иванович тонко понимал женщин, уловил её озабоченность и понял, чем она была озабочена. Однако не подавал виду и рассказывал одну небылицу за другой.

Дача Промтовых была расположена в живописном месте. Аккуратный домик, стоявший в глубине берёзовой рощи, обшит тёсом, покрашен зелёной краской и был так же красив, как и осенний золотой наряд белоствольных деревьев. С фасада к домику примыкала оградка из красного штакетника, сзади – небольшой огород, обнесённый проволокой, в котором росли несколько плодовых деревьев и кустарников. По соседству, на небольшом расстоянии друг от друга стояли ещё две дачи такого же типа. За дачами протекала мелководная спокойная речка. Там и сям между пожелтевших берёз виднелись ярко-зелёные ёлочки, придавая пейзажу броский очаровательный вид.

День был тихий. Небо чистое и такое ясное, что смотреть на него невозможно было – резало глаза.

Василий Иванович, разочтясь с водителем, наказывал:

– Итак, ровно в четыре на этом же месте. Договорились?

Такси уехало.

– Как хорошо здесь! – сказала Марина, когда Василий Иванович приблизился к ней.

– В лесу всегда хорошо, – ответил Василий Иванович. – Зайдёмте в дом?

– Я хочу прогуляться. Идёмте туда! – сказала Марина и пошла по тропинке непринуждённой походкой.

Тут вдруг Василий Иванович заметил возле соседней дачи «Жигули», стоявшие в черёмуховых кустах. Это приехали знакомые торговый инспектор с женой собирать ранетки. «Как не кстати!» – подумал Промтов. В душе поблагодарил Марину, что свернула в лес и он не нарвался на старых знакомых.

– Что ж, по лесу, так по лесу, – сказал Василий Иванович. Поравнявшись с нею, улыбнулся.

– Чему смеётесь? – спросила Марина.

– Просто так, – ответил Василий Иванович.

– Весёлый вы.

– Я люблю жить.

– Счастливая ваша жена. Ей, наверное, легко с вами.

– А как вы живёте с мужем?

– Как сказать, – уклончиво ответила Марина. – Мы ни в чём не нуждаемся. Он пока не колотит меня. А иногда говорит, что любит.

– А счастья нет, – добавил Василий Иванович в тон её словам.

Марина ничего не ответила и отломила на ходу берёзовую веточку.

– А скажите, Василий Иванович, вообще-то есть в жизни счастье?

– Конечно есть.

– Вы можете популярно объяснить что это такое?

– Разумеется.

– Тогда объясните, пожалуйста.

– Значит, популярно, – сказал Василий Иванович.

– Да, – сказала Марина. – Чтобы любому и каждому было понятно. А то говорят и пишут об этом кто во что горазд. Один мой знакомый, преподаватель математики в политехническом институте, составил даже таблицу и к слову счастье пристёгивает любое наслаждение, в чём бы его не испытал, даже в работе. Мне это непонятно. Я хочу ясно представлять, что же всё-таки это такое – счастье?

– Хорошо, – сказал Василий Иванович. – Я расскажу один случай из своей жизни. И, надеюсь, станет понятно.

– Расскажите, – попросила Марина и как-то сразу повеселела.

– Что ж, слушайте внимательно, – промолвил Василий Иванович и замедлил шаг. Вдруг он спохватился, что рассказ будет похож на исповедь, что никому ещё об этом не говорил и подумал, удобно ли рассказывать о таких вещах женщине, с которой Лишь недавно познакомился. Но вспомнил про инспектора с женой, – они обычно приезжали на целый день, – и подумал, что терять нечего. Занять её как-то надо было. Взвесив все, он, наконец, решил начать свой рассказ.

– Было тогда мне двадцать семь лет. Я был холост и даже в таком возрасте не имел невесты. Все как-то не везло в любви.

– Ну уж, Василий Иванович!

– А вот представьте себе. Не везло. Влюблялся я много раз, раз семь Или восемь до помрачения ума, не считая мелких увлечений, и все это были мои неудачи. Влюблялся я, как правило, с первого взгляда и ухаживал за девушками добросовестно, имея самые серьёзные намерения. И в этом была моя главная ошибка. Если девушка в первые же дни почувствовала, что парень влюбился в неё по уши и хочет на ней жениться, он пропал. Добро было бы, если бы я обладал нужным терпением. А то ведь я был ревнив как черт, и этим портил себе все дело. Словом, в двадцать семь лет я не имел никакой перспективы. И вот однажды (тогда я летал на АН-2), меня послали на неделю в Зиминский район обрабатывать с воздуха колхозные поля. Дело было в середине лета. Помню, была невыносимо-адская жара. Я кончил работу и собирался идти в гостиницу отдыхать. Следом за мной сел маленький пассажирский самолёт. Я от нечего делать стоял и глазел на прилетевших пассажиров. Среди них была девушка. Как только она сошла с трапа, её окружила тьма народу. Мамки, няньки, тётушки, подружки так и облепили её. Я был заинтересован и пошёл посмотреть, что это за особа прилетела. Все кричали: «Верочка, Верочка! Здравствуй! Умираем без тебя с тоски!» и прочее в таком духе. Длинный и худой её отец взял чемодан, подружки подхватили её под руки и потащили.

Как сейчас помню: она была одета в простенькое полосатое платье. Несмотря на то, что её поддерживали с обеих сторон, шла она неуклюжею походкою, очевидно, её укачало в самолёте…

– Извините, Василий Иванович, перебью: не была ли она совершенством по десятибалльной системе и не имела ли плюс к тому каких-нибудь особых внешних достоинств?

– Что-то я не пойму, – удивился Василий Иванович. – Какая десятибалльная система? При чём тут это?

– Ну ладно, – сказала Марина, улыбаясь. – Я просто так. Рассказывайте дальше.

– Ах вот вы о чём! – смекнул Василий Иванович. – С первого взгляда она мне показалась средненькой, даже неказистой. Да это и не суть важно. Слушайте дальше. Всё началось на другой день. А началось с того, что на другой день была ещё более нестерпимая жара, и я не летал над полями – кончились химикаты. Мне надоело валяться в постели, и я вышел на улицу. Солнце пекло как сквозь лупу. Надо было искать спасения, и я подозвал проходившего мимо пацана и спросил, далеко ли отсюда река. Он сказал, что идёт туда же, и мы пошли. Мы уже добрались до реки, и пацан, чтоб ему неладно было, – я до сих пор не могу ему простить, – говорит, что дальше есть лучше место. Мы и пошли. Место там, действительно, было хорошее: ямка у самого берега и течение ровное. И людей там отдыхало больше. Мы искупались, позагорали, и я снова пошёл купаться, как вдруг увидел на том месте, где нырял прежде, девушку, стоявшую ко мне спиной. Я обошёл её сбоку. Это была она, вчерашняя пассажирка, только теперь без свиты. Она была в купальнике и тёмных очках, но я её сразу узнал. Приглашаю её поплавать, она отрицательно качает головой. Тогда я поплыл один, доплыл почти до середины реки и стал баловаться на брёвнах (по реке сплавляли лес). Она села у самой воды, бросает камешки в воду и кричит мне: «Не рискуйте, молодой человек! Это опасно!» А я ещё нарочно, чтобы показать перед нею свою смелость, поднял бревно на попа. Потом я подплыл к ней, подсел рядышком и поздравил со счастливым вчерашним приземлением. Так мы и разговорились. Я узнал, что она закончила филологический факультет Иркутского университета и получила направление на работу в тот город, где жил её старший брат. Она сказала, что ей повезло, что она была в том городе, и он ей нравится. С той минуты я влюбился в неё как мальчишка. И сам не знаю, как это произошло. До сих пор не могу понять, что на меня тогда накатилось.

Я уже сразу почувствовал, что это была самая сильная моя любовь. Я назначил ей свидание на вечер. Тут её отозвали подружки. Она ушла с ними на то место на лужайке, где они все вместе были. Я уже больше не упускал её из вида и, выбрав момент, когда она осталась одна, снова подошёл к ней и напомнил о свидании. И полдня ждал… как я её ждал! Мы ходили в кино. Я обезумел. Смотрел на экран, но ничего не видел. Я взял её руку и поцеловал, а осмелившись это сделать раз, целовал её и ладонь, и пальцы без конца, пока не кончился фильм. С тех пор у меня привычка целовать дамам руки…

Марина засмеялась.

– У вас это очень хорошо получается, – сказала она. – Вы ко всем дамам так учтивы?

– Э, нет, не ко всем.

– Ну, дальше, что было, дальше? – спрашивала Марина с нетерпением.

– А дальше было вот что. Я проводил её домой и договорился встретиться на другой вечер. Когда я с нею расстался, я почувствовал в сердце какой-то огонёк, который по мере того, как я уходил от её дома все дальше и дальше, превратился в сильную, жгучую боль. Я схватился рукой за сердце и так шёл до самой гостиницы. Я почувствовал, что мне хана, что не могу без неё жить. Я не спал всю ночь. Всё та же жгучая боль в сердце не давала уснуть. На другой день я пришёл в железнодорожный ресторан (дело было к вечеру) и сел за столик с одним молодым парнем, шофёром, который привёз в город какого-то директора лесного комбината. Он должен был остаться до утра и теперь скучал, не зная, как занять время. Я предложил ему покатать девушек. Он охотно согласился. В назначенный час я приехал на место свидания на газике. Есть в Зиме такое удобное место для свиданий – магазин «Ткани». А сердце у меня все ныло и ныло, не переставая, целые сутки. И тут, я заметил странное превращение в душе. Когда она пришла, на сердце сразу отлегло. Её присутствие было естественным, совершенно необходимым для меня. С нею всё было просто, было так, как будто так и надо. Я предложил ей найти ещё одну девушку и покататься. Верочка обрадовалась затее и через несколько минут привела даже двух девушек и парня. Мы поехали за город. Солнце уже давно закатилось и взошла полная луна. Мы поехали на озера, где росли камыши и рогосы. Верочка заставила меня лезть в воду за шишками рогоса. Я снял ботинки и полез в озеро. Рискуя увязнуть, достал ей несколько шишек и ветку лабозника. Был очень тёплый вечер. Почему-то запомнились на всю жизнь детали. Например, луна и чудное её отражение в воде. Камыши словно дремали, наклонившись к воде, а при маленьком ветерке перешёптывались еле слышно. Неподалёку в траве безумолку стрекотал сверчок, и изредка, где-то на горе в лесу, – рядом был страшный дремучий лес, – кричала ночная птица…

– Вам бы, Василий Иванович, стихи писать, – сказала Марина, улыбаясь.

– О, Мариночка, слушайте дальше! – ответил Василий Иванович. – Словом, вечер был неповторимый. Верочка ликовала. Ей вдруг взбрело в голову остаться там на озере на всю ночь. Все запротестовали, кроме меня. Тогда она предложила на другой день, в субботу, ехать с ночёвкой на остров. Мы тут же организовали компанию: я, Верочка, одна подружка и её кавалер, который ездил с нами. Поздно ночью шофёр развёз нас всех по домам. Она ушла, и я опять почувствовал то же, что чувствовал прежде, когда расставался с ней. Это было ужасно мучительное и в то же время счастливое состояние. Вот это и есть счастье. Надеюсь, объяснил популярно?

– Вполне, – с улыбкой сказала Марина.

– Я ни на минуту ни в чём не мог найти успокоения, каждую секунду думал только о ней, – продолжал Василий Иванович. – Ложась спать, я заглядывал на часы и считал время до нового свидания. Наступил субботний вечер, и мы вчетвером поехали на остров, где был летний дом отдыха для горожан. Там мы взяли на прокат четырёхместную палатку, мяч и удочки. Пока девушки готовили ужин, я рыбачил, а мой напарник таскал дрова для костра. Мы не спали всю ночь, пили вино, закусывали, жгли костёр, рассказывали по очереди прочитанные или услышанные необыкновенные истории про любовь, колдовство, ведьм, чертей и не заметили, как наступило утро. Начало уже светать и выпала роса, когда мы решили, наконец, отдохнуть. Мы все вчетвером втиснулись в палатку, но нам не спалось. Уснул сразу один лишь мой новый приятель. Палатка была тесная, однако, Верочка только разочек позволила себя поцеловать, и то с оговоркой, что до меня полтора года её никто не целовал, и что даже ухаживать за собою она позволяла только избранным. Уже утром, когда было совсем светло, я уснул на часок. Проснувшись увидел, что Верочка тоже спит, положив мне руку на грудь, на самое сердце. Я боялся шелохнуться. Сверху чувствовал тепло её руки, наполнявшее грудь мою необыкновенным счастьем, а снизу больно давила в бок горбатая ветка из подстилки. Я лежал так, с двойным сильным ощущением, до тех пор, пока она не проснулась. Мы провели на острове весь день и загорели в тот день изрядно. Вечером мы с Верочкой расстались, а на следующее утро меня отозвали в Иркутск. Так прошли мои самые счастливые дни в жизни.

– И это все? – удивлённо спросила Марина. – А что было потом?

– Потом пошла кутерьма, – ответил Василий Иванович. – Пошли одни страдания. Не даром говорят: нет на земле любви без мук и огорчений.» – Так что же было?

– А было то, что я обезумел совсем, – сказал Василий Иванович. – Я ей сказал, что не знаю, как без неё буду жить, дал понять, что безумно влюблён. Стал летать к ней с попутными самолётами на каждое воскресенье и через месяц сделал ей предложение.

– Ну и что она?

– А она согласилась, – сказал Василий Иванович. – Я сразу – домой, чтобы предупредить своих близких и друзей. Через день прилетаю обратно к ней, а она передумала.

– Что? – спросила Марина. Она от удивления широко открыла глаза даже приостановилась на мгновение и потом рассмеялась. – Как же так?

– А вот так. Прихожу к ним домой, а она и говорит, что мне не отказывает, но поедет всё-таки работать по назначению, в г. Заозёрный, где жил её брат. В чём дело? – спрашиваю. Она сказала, что мы мало знаем друг друга, что надо подождать, проверить чувства временем. Пообещала решить вопрос в зимние каникулы. Тогда я бросился разговаривать с её матерью. Но на лице матери было написано, что я не велика находка и что её дочь может найти мужа и получше. Её матушка с самого начала относилась ко мне неважно. Она категорически заявила, что Верочка поедет к брату. Тогда я опять бросился к Верочке. Но увы! Она была непоколебима. Пришлось ждать пять месяцев. Василий Иванович умолк.

– А что было дальше?

– Не хочу и говорить. Смех и грех.

– Василий Иванович, – укоризненно произнесла Марина.

– Нет, не стоит, – отвечал Промтов, улыбаясь.

– Василий Иванович, я прошу. Иначе мы рассоримся.

– Ну, хорошо, – сказал Промтов, пряча улыбку. – Представьте себе прежде всего то, что за пять месяцев я написал ей десятка два глупейших ревнивых писем, а она мне не ответила ни разу. Она совсем не приглашала меня, и я всё-таки приехал в Зиму и явился к ней первого января. Дело было вечером. Я сидел у неё дома и ждал, когда она придёт с новогоднего бала. Она не оставила меня, как прежде, ночевать дома, а отправила в гостиницу и сказала, что объягнимся завтра. Назавтра пришли к ней подружки, и мы гуляли весь день и играли в карты. Вечером я пригласил её немного пройтись по улице, и мы объяснились. Она сказала, что я не тот человек, который способен на любовь, и между прочим намекнула, что другие, кто ей кроме меня делал предложения, любят её по-настоящему, не так, как я, а я, стало быть, не по-настоящему. Она сказала, что если я ей теперь докажу свою любовь, то она выйдет за меня замуж. Я попытался, но на словах ей ничего не доказал. Я совсем одурел и плёл ей такую околесицу, что сейчас тошно вспомнить. Когда пришли домой, я решил ей на деле доказать свою любовь. Я решил отрезать себе палец и сказал ей об этом. Я взял какой-то кухонный нож и полный решимости сделать то, что задумал, вышел на крыльцо и стал подыскивать удобный эшафот для мизинца левой руки. Слава Богу, в ту минуту дома не было её родителей! Были только две подружки. Она выскочила за мной и перепуганная, дрожащими руками стала отбирать у меня нож. Я уступил ей. Она вытурила меня с позором и сказала при подругах, чтоб больше моя нога не ступала к ним на порог. Я сказал, что хорошо, что я уйду навсегда. И ушёл. Но через час вернулся. Ворота и калитка были на заложке. Она знала, что я вернусь. Я постучал в окно. Она вышла в ограду и спросила, что мне нужно. Я сказал, что нужно поговорить. Она сказала, чтобы я говорил через стенку, то есть через забор. Я так жаждал её снова видеть, что пошёл на крайность, просунул руку в какую-то щель и стал отодвигать заложку ворот, она крикнула подружек, и они все втроём держали её. Я чувствовал, что они все трое со всей силой держали заложку, я не мог даже повернуть её, не то что отодвинуть. Я помучился, постоял и ушёл. Помню, что в тот момент, когда уходил, в душе у меня была торичеллиева пустота. Не знаю, как я просидел всю ночь на лавке в аэропорту – это была невероятная, страшная пытка. Утром подвернулся самолёт, и я улетел. Так и кончилось все. Я написал ей ещё письмо, но она не ответила.

Закончив свой рассказ, Василий Иванович взглянул на Марину. Она была задумчива. Они сделали несколько шагов молча.

– Вы больше не встречали её? – спросила Марина.

– Через несколько лет встречал. И где думаете? Здесь, в Иркутске. Случайно на улице. Она была с мужчиной, очевидно, с мужем. Она опустила глаза, и мы даже не поздоровались. Через час после встречи я пришёл домой и увидел себя в зеркало, прямо скажу – имел бледный вид. Воображаю, какой вид я имел в ту минуту, когда увидел её. Сердце у меня словно оборвалось, в основном, от неожиданности, конечно, но и от избытка мгновенно нахлынувших чувств. Чего греха таить. Было. Больше, слава Богу, не встречались.

– Я уверена: она желает, что потеряла вас, – сказала Марина.

– Не знаю, – скромно ответил Василий Иванович, явно польщённый. Он даже буркнул мотив из какой-то песни, чтобы скрыть приятное смущение и прибавил: – Возможно жалеет. Тогда голова её кружилась от успеха. Но забыла о том, что даже интересная женщина с возрастом оказывается в крайне невыгодном положении по сравнению с мужчиной. Мы и в тридцать лет прекрасно женимся на восемнадцатилетних, а девушка, достигшая двадцати пяти, за восемнадцатилетнего не пойдёт. А среди нашего брата, стариков, свободными остаются единицы, и то, в основном, с какими-нибудь странностями и недостатками.

– А вы тогда уже были женаты?

– В ту пору у меня появился второй ребёнок.

– Значит и после того, как вы женились, вы думали о ней?

– Да, я вспоминал её. И довольно часто.

– А сколько у вас детей?

– Двое. Старшему уже девять. Нынче пошёл в третий класс. А дочке шестой год.

Берёзовая роща кончилась, и Василий Иванович с Мариной вошли в лес, где кроме берёз были и лиственницы, уже побуревшие от заморозков, и кустарники с ярко-красными, коричневыми и золотисто-жёлтыми, опадающими листьями, и чаще стали попадаться сосенки и ёлочки. Некоторое время они шли молча, с задумчивыми лицами.

– Смотрите, смотрите! – вдруг шепнула Марина, дёрнув Василия Ивановича за рукав. – Вот, на куст.

Василий Иванович остановился и посмотрел вперёд. В нескольких шагах стоял небольшой черёмуховый куст. На нём сидела стайка свиристелей. Легко можно было разглядеть этих оригинальных красивых серо-коричневых птиц с остро-зачёсанными хохолками и жёлтыми хвостами. Они торопливо общипывали ягоду за ягодой, проглатывая их целиком, и изредка перекликались высокими «серебристыми» трелями.

– Что это за птички? – спросила Марина шёпотом. – Такие славненькие.

– Не знаю, – вслух ответил Василий Иванович. – В первый раз вижу.

– Тише, – с досадой шепнула Марина.

Но одна птичка уже сорвалась, и вслед за нею с писком и трелями покинула куст вся стайка.

– Пойдёмте назад, – сказала Марина, провожая глазами стайку. – Мы уже далеко ушли.

– Да, – пожалуй, – сказал Василий Иванович, поворачивая обратно. Остановившись, он окинул Марину взглядом с головы до ног и подумал о таком, что заставило его дышать чаще и глубже.

– А я знакома с одним парнем, который хорошо знает природу, – сказала Марина, не замечая его волнения. – Например, в лесу он определяет всех обитателей даже по голосам.

– Ах, вот как! – сказал Василий Иванович. – Значит, вы не только со мной гуляете по лесу?

– И не только с вами, – ответила Марина, улыбаясь.

– Хотя, что я, собственно, об этом говорю. Мне-то все равно, – сказал он, как бы рассуждая сам собой.

Марине это показалось вовсе забавно, и она, загадочно улыбаясь, стала ловить его взгляд. Но Василий Иванович отворачивался.

– Похоже, что вы действительно ревнивы, – сказала Марина.

Он не ответил.

– Я знала этого парня давно, ещё когда была совсем девчонкой, – сказала она. – И с тех пор сейчас второй раз гуляю по лесу с мужчиной. С Вадимом, правда, я была много раз в лесу, но мы выезжали на машине, всей семьёй.

Василий Иванович молча выслушал её и улыбнулся, воображая пикник семейства Пономарёвых. Вспомнил Георгия Антоновича, с которым на именинах говорил о политике.

– Василий Иванович, – сказала Марина. – У меня к вам один вопрос.

– Пожалуйста.

– Вы довольны своей женитьбой?

Василий Иванович внимательно посмотрел на неё.

– Женился я поздно, в тридцать лет – пора было обзаводиться семьёй, – сказал он. – Я зашёл как-то в таможню аэропорта, там у меня были знакомые переводчицы. К одной из них в тот день пришла подруга. Познакомились. Потом свидания, и всё устроилось. На этот раз такого увлечения, конечно, не было, но тем не менее приложил максимум усилий и вёл себя умнее. Да и надо сказать успех кое-какой я в молодости имел у женщин.

– И сейчас имеете. Не хитрите уж, – сказала Марина, лукаво улыбаясь.

– Сейчас уж не то, – сказал Василий Иванович и смущённо почесал нос – Вот тогда – да, тогда только не умел пользоваться.

– Ваша жена где-нибудь работает?

– Преподаёт английский язык в школе.

– А если бы та самая Вера сама разыскала вас. Вдруг бы так случилось. А вы были бы уже женаты. Как бы вы поступили?

Василий Иванович нагнул голову, чтобы не задеть низкую ветвь берёзы, и усмехнулся.

– Все хотите знать.

– А всё-таки, – сказала она и остановилась, ожидая ответа.

Василий Иванович тоже остановился и повернулся к ней лицом.

– Обычно в таких случаях говорят: поздно, – сказал он, двигаясь с места. – Но я лет шесть-семь тому назад иногда ловил себя на том, что очень хочу встречи с ней. Не знаю, не могу объяснить, зачем хотел с ней встретиться, но помню – такое сильное желание у меня было. Ещё тогда я чувствовал, что она крепко держит меня за душу. А первое время, когда мы с ней расстались, я совсем обезумел. Я решил бросить лётное дело, бросить все и ехать в город Заозёрный, где она жила. Я ведь знал, где она жила. Я пилот, и больше ничего не умею делать, но там посчитал бы за счастье подметать дворы, лишь бы чувствовать её близость, видеть её каждый день. Если бы она уехала из того города в другой, я бы поехал за ней. Она на край света, и я – туда же. Если бы она вышла замуж, меня бы и это не остановило. Жуткая мысль неотступно преследовала меня и наполняла душу тем же мучительным огнём, который я чувствовал в первые дни знакомства с нею. И чем дальше шло время, тем больше я решался на этот шаг. Спасла случайность: меня отправили в Москву на курсы командиров кораблей. Это как-то отвлекло. Иначе бы я погиб.