Текст книги "Контрмеры"

Автор книги: Анатолий Нейтак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

«Да-да, слышала. Энар Итиари уже читал мне лекцию на эту тему, когда принимал в семью. Повторять не надо».

«Тогда полетели?»

«Ха. Полетели… а куда?»

«Ещё не догадалась? Тринадцатый подсектор, Великая Звенящая. Мне, знаешь ли, не понравилось, в каком направлении они ведут свои… исследования пленных».

«Так значит, мы Миреску выручать собираемся? Давно пора!»

По временному ангару разнёсся многократно усиленный голос, исходящий от СОН-Э1:

– Арум-предупреждение! Если какой-то раззява ещё не покинул опасную зону, пусть знает: вскоре здесь произойдёт уход в «быстрый» прокол двух объектов общей массой две тысячи четыреста тонн и объёмом почти две тысячи кубометров. При неизбежном скачке давления поможет избежать травм только ремонтный скафандр с классом защиты выше среднего и надёжная страховка. Кто не отшлюзовался, мы не виноваты! Осталось пол-арума…

Меж тем пилоты двух экспериментальных образцов СОН общались и между собой.

/::/ Вы что творите?

/::/ Неохота время тратить.

/::/ А-а, вот как нынче это называется…

/::/ Претензии?

/::/ Просто интересно, что такое вам в голову ударило. Обеим сразу.

/::/ Первое слияние помнишь?

Ответ крайне сух даже для сообщения по боевой сети:

/::/ Моё первое слияние было неудачным.

/::/ А, да. Ну, второе…

/::/ Сарина в эйфории, а эхом и Наарис цепляет?

/::/ Не совсем. Ощущения честно делятся поровну… точнее, умножаются.

/::/ О, Бездна и все светильники её! Наверно, я был временно невменяем, соглашаясь на эту «небольшую авантюру»!

/::/ Расслабься. И утешься тем, что Наарис теперь вряд ли будет комплексовать из-за своих… гм, изменений. Теперь она точно знает, что как минимум один виирай примет её любой.

/::/ Не один.

/::/ Мутантам надо держаться кучкой?

/::/ Сарина… ты, конечно, Высшая и всё такое, но…

/::/ Но?

Долгое, очень долгое молчание. А потом сухое:

/::/ Лететь пора.

/::/ А, и верно. Ключ на старт… ну, понеслась!

Со сдвоенным хлопком, больше похожим на взрыв, артефакты исчезли из ангара.

Даже издали, даже на фоне звёздного величия и пустоты вакуума, Великая Звенящая Стая впечатляла. В поле восприятия, интегрирующего в цельную картину источники электромагнитных волн, перепады гравитации, пси-паттерны нескольких миллиардов сознаний, высокочастотное «мерцание» защитных полей, тускло полыхающие слитки накопителей и реакторов, раскалённые нити энерговодов и прочие важные элементы, Стая выглядела мощнее и значительнее, чем оставшийся позади Узел Ветонн. Вполне закономерно: населения больше на порядок, удельная энерговооружённость – на два порядка, общий герметичный объём сопоставим с половиной всех искусственных конструкций Главного Узла…

Мобильный гигаполис. Необозримое, поражающее масштабами кочевье.

Одна из множества Великих Стай, созданных трудом многих поколений людей…

«Миреска!»

«Сарина? Что ты здесь делаешь?!»

«Собираюсь выцарапать тебя из злой неволи».

«Ты…»

«Позже пообщаемся. Так… ага, вот ты где. Удачно!»

«Что „удачно“?»

«Тебя держат на удалении от основного скопления ковчегов. В добрых шестнадцати световых арумах с лишним, на одном из средних кораблей. Правда, рядом дрейфует один из мегамисанов, но это беда решаемая…»

«Что происходит?!»

«Повторяю, позже пообщаемся. Извини, мне малость не до бесед. Просто готовься к переменам… и предупреди там, кого сочтёшь нужным».

Насчёт занятости Высшая не шутила.

/::/ Аниэр, это вот и есть проекция псича?

/::/ Похоже. Только тот, с которым я бодался, был намного слабее. Хотя мне в тот момент он вовсе не казался слабым. Но этот…

/::/ Ясненько. Похоже, здесь окопался кто-то из главных. В смысле, старейших. То-то у меня кроме предчувствия приятных бонусов затылок от страха холодило…

/::/ Отступим?

/::/ Нет. Теперь я тем более не оставлю здесь наших. Проекцию мы с Наарис возьмём на себя, а твоей задачей будет прорваться вот на этот рубеж и выдернуть «быстрым» проколом всех, кого надо. Этих «всех» будет либо трое, либо четверо…

/::/ Не можешь сказать точнее?

/::/ Четвёртый – тот самый недопсич, с которым я уже имела дело. Похоже, в присутствии старшего дядюшки он так сдулся, что готов сотрудничать с бывшими противниками. Но готовность эта не однозначна, и предсказать его решение с абсолютной точностью я не могу.

/::/ Ясно. Ты уверена, что его стоит забирать?

/::/ Решишь сам. Вот тебе характеристики ментального спектра Мирески, работай. И не забывай держать связь!

/::/ Да уж не забуду…

Используя скачковую технику, СОН сорвались из точки, где вынырнули для беглой разведки системы, и по замысловатым траекториям, похожим на полёт сухого листа или скорее бабочки, помчались к выбранным целям.

Корабли боевого крыла Великой Звенящей за истёкшее время так и не обзавелись орудиями прямого удара. Но проекция псича оказалась гораздо опаснее самого мощного из таких орудий. Единой сущности Сарине-Наарис-и-СОН-Э1 в первые мгновения атаки показалось, что необъятный космос вокруг них схлопнулся в точку… как и они сами. Это было подобно инверсному варианту пси-шторма, когда континуум не наращивает свою информационную насыщенность, а стягивает её в ничто. В ноль. В абсолютную, упорядоченную, смертоносную пустоту. Тин промедления – и единая сущность погибла бы… не физически, это вряд ли, но оказаться вычеркнутой из ментального пространства – участь несопоставимо худшая, чем простая гибель.

Сарина-Наарис-и-СОН-Э1 успели среагировать.

«Глубина нейрофуги более пяти тысяч пунктов. Отмечаю нелинейные искажения структур…»

«Уходим в прокол! Быстро!»

«Есть уход в прокол. Глубина фуги не поддаётся расчёту. Физическая размерность пространства – одиннадцать. Размерность пространства представлений… не определяется».

«Где окопалась эта пакость? Где псич?»

«Даю визуализацию».

Как ни странно, два слоя визуализации из нескольких тысяч вполне поддавались словесному описанию. В первом из этих слоёв (непрерывно «кипевших», то появлявшихся, то исчезавших без следа) псич выглядел как слегка демонизированный человек: две руки, две ноги, одна голова… сложные церемониальные одежды архаичного вида, чёрные с искрой, словно выкроенные и пошитые из живой ткани гигантской галактики. Кожа неживого синевато-стального оттенка. И – взгляд, преисполненный недоброй пустоты.

Во втором слое визуализации псич выглядел как плотная паутина, многослойная и многомерная; в самом центре этой паутины, волокна которой состояли из семантических потоков и сверхпрочных силовых нитей, покоилось ядро. И семантические потоки около этого ядра искажались так же, как четырёхмерное пространство искажается гравитационным полем чёрной дыры.

Два доступных для описания слоя визуализации, при предельной простоте, были и самыми устойчивыми. Они не мерцали, почти не менялись… пристально наблюдали за дерзкой сущностью, избежавшей первого удара… и не спешили наносить второй удар.

–  Как мне называть тебя? – поинтересовался человек, не шевельнув губами.

–  Называй меня Виирай, если хочешь, – крохотная капелька смысла упала на поверхность многомерной паутины и тут же была впитана без остатка.

–  Что ж, Виирай. Получше подготовься к нашей следующей встрече. Потому что я подготовлюсь к ней гораздо лучше, чем в этот раз.

Человека поглотил его собственный пустой взгляд. Паутину всосало и растворило ядро, которое сразу вслед за тем исчезло из окружающей реальности неким способом, понять который Сарина-Наарис-и-СОН-Э1 не сумели. Кажется, этот способ был как-то связан с обратимостью потока событий на квантовом уровне… а может, и не связан.

/::/ Аниэр!

/::/ Наконец-то. Чем вы там занимались?

/::/ Расписывались с псичем во взаимной неприязни.

/::/ Что?

/::/ Фактически он отступил без боя.

/::/ Неужели вы нагнали на него такого страха?

/::/ Сомневаюсь. Скорее, страха нагнал на нас как раз он.

/::/ Но тогда…

/::/ Полагаю, причина проста. Он что-то делал здесь, в Стае – наверно, лепил себе материальную основу уже не для проекции, а полноценного воплощения. Этот… это чудовище показалось нам достаточно могущественным и… обширным для существования в нескольких местах физического континуума разом.

/::/ Заявка на божественность?

/::/ Нечто в этом роде.

/::/ Тогда тем более не понимаю: почему он отступил?

/::/ Всё просто. Сейчас, когда он ушёл из этой планетной системы, мы уже не сможем определить, в каких именно техноустройствах и в ком именно среди населения Великой Звенящей псич пустил свои «корни». С гарантией отменить готовящееся воплощение можно только одним способом: уничтожив всю Стаю. Вплоть до последнего борта и человека. Ты готов взяться за это?

/::/ Нет!!!

/::/ Вот и мы не готовы… ох, как же прав был Рон: это – не подготовка к колонизации, это в тысячу раз страшнее!

/::/ Который Рон – Белый, что ли? Человек?

/::/ Он самый. Только не советую именовать его Белым. Это невежливо и неправильно.

/::/ Если он сумел по косвенным признакам заметить неладное в родной Стае, я готов поставить ему хоть выпивку, хоть памятник!

/::/ Ты лучше скажи, как там Миреска?

/::/ Готова к транспортировке, как и остальные.

/::/ Тогда убираемся отсюда. Высшие должны узнать о происходящем.

/::/ А наблюдателей вы предупредили?

/::/ Нет времени. Представляться, доказывать, объяснять… нет уж, нет уж. Обойдутся, растяпы! Им сообщат по пси-связи. Потом.

/::/ Жестокая ты, Сарина.

/::/ Не жестокая, а рациональная. Летим отсюда, Аниэр.

/::/ Приказ понял, исполняю.

Планы Сарины по возвращении в Узел Ветонн пришлось серьёзно скорректировать. Потому что сводный флот Хранителей, отражавший атаку смертников, практически в полном составе Узел покинул, и начальство по большей части улетело тоже. Когда Высшая по боевой сети связалась с дежурным офицером оставшейся группы прикрытия, от услышанных новостей ей захотелось завыть… или, на худой конец, до зубовного хруста стиснуть челюсти. То, что в глубинах фуги это было совершенно недостижимо, дела не облегчало. Наоборот.

Новости были – одна другой гаже.

Во-первых, в полном соответствии с предсказанием Рона, псичи попытались устроить сразу целую серию отвлекающих терактов. Попытки минирования гражданских жилых станций, закладки скрытых программ в сознание рядовых виирай, саботажа со смертельным исходом, вроде порчи систем жизнеобеспечения или взятия под контроль пилотов внутрисистемных судов… к счастью, по большей части все эти попытки провалились: провидцы виирай не зря ложились под капельницы, уходя в глубокий транс, и сумели сорвать с дерева вероятностей достаточно спелых плодов с данными, чтобы предотвратить почти все теракты.

Почти. В нескольких случаях контрмеры безнадёжно запоздали…

Но даже все удавшиеся теракты скопом бледнели на фоне двух по-настоящему серьёзных событий. Тех, прикрытием которых они стали.

Во-первых, псичи в количестве девяти штук предприняли попытку взлома сети резонансной пси-связи. Действовали они напористо, резко, нагло и именно потому сумели (отчасти) застать врасплох клан Уэшей, занимавшийся сопряжением двух систем межзвёздной связи. Итог: начисто разнесённый в ходе противоборства интерфейс, позволявший подключённым к резонансной пси-сети выходить в ГИС, пять «разбуженных» и под сотню обычных кванков, элементная база которых была необратимо разрушена в процессе короткой и жестокой драки за доступ. Плюс надолго вышедший из строя Клем Астиар Уэш, сознание которого находилось в интерфейсе как раз в тот момент, когда последний распадался вместе с обслуживающими кванками.

Но самое паршивое – неопределённость. Уэши не могли дать гарантию, что псичи не прорвались сквозь «зеркальный лабиринт» и не зарезервировали себе окна доступа к межзвёздным информационным каналам виирай. (Собственно, ради гарантии безопасности резонансной сети Клем Астиар до последнего оставался в интерфейсе… но, впавший в кому, о последних тысячных тина схватки он поведать не мог.)

В общем, вероятность прорыва псичей в резонансную сеть, пусть незначительная, оставалась, и сбрасывать со счетов подобную возможность было никак нельзя.

Но помимо «во-первых» имелось ещё «во-вторых» – притом такое, что хоть об стену головой бейся. Флот смертников вроде того, что явился в Узел Ветонн, успешно прорвался к Мелькари и совершил фактическую оккупацию родного мира Ран'холь. Прикрываясь мелькарийцами, как живым щитом, псичи развернули на планете и вокруг неё бурную деятельность. Не оставалось сомнений: они явно вознамерились превратить нейтральный мир неподалёку от сердца Большого Узора в оперативную базу своего флота, опорный пункт разведывательной сети, удобное место для проецирования своих сознаний и один Космос безграничный знает, что ещё.

По последним данным, наблюдатели виирай зафиксировали на Мелькари два десятка проекций псичей. То есть всего за половину последнего юл-цикла, пока Сарина, Аниэр и Наарис возвращались из своей спасательной миссии, число проекций удвоилось…

/::/ Вот тебе и бонусы, Сарина. Как раз в момент, когда СОН нужны сильнее, чем воздух при шлюзовании, и СОН, и их пилоты отсутствуют в пределах досягаемости…

/::/ Не трави душу!

/::/ Что будем делать?

/::/ А разве не ясно? Высаживай спасённых, Аниэр, и бери курс на Мелькари. Знаешь, в каком направлении двигаться?

/::/ Не только ты мечтала о кабине стайгера и изучала звёздные атласы.

/::/ Тогда до встречи.

/::/ До встречи. Поторопись!

Отвечать Аниэр не стал. Да и некому было: воспользовавшись скачковой техникой, единая сущность Сарина-Наарис-и-СОН-Э1 уже покинула Узел.

Решения
(вместо эпилога)

– Предлагаю полное физическое уничтожение.

После этих слов в зале для совещаний на несколько мгновений настала мёртвая тишина.

– Высшая Ран' холь, – при всей своей выдержке, центр-адмирал Ирто Дашималь не смог скрыть своего потрясения… да и не особо старался. – Вы предлагаете это всерьёз?

– Первому Миру никогда уже не быть прежним. Среди нас нет никого, кто не понимал бы этого. И я скорее предпочту видеть мою родину уничтоженной, чем… осквернённой.

– Вы полагаете, что вправе принимать такие решения, посол?

– Если кто-то имеет на это право, – синтезированный голос Ран' холь не дрожал и не прерывался… разве что был чуть слишком тих. – Если разумное существо вообще может присваивать себе такие права, то определять судьбу Мелькари могу только я.

– Но ваша родная культура…

– Не надо, адмирал. Довольно прикрываться иллюзиями. При оккупации псичи так или иначе не оставят от «моей родной культуры» ни единого кирпича, ни единого колоса. Позже я буду просить у вас, у всех виирай, о милости. В рамках программы «Сеятели» я хотела бы воссоздания мелькарийцев как вида разумных на одной из новых колоний. О сохранении культуры речь не идёт, но хотя бы гены… хоть что-то, что можно спасти…

– Это может быть сделано, и это обязательно будет сделано, – отчеканил Ирто Дашималь. – Я не могу говорить от имени Контролёров и Созидателей, но на этомы найдём ресурсы. Обещаю вам, Ран' холь: мелькарийцы будут жить!

– От имени Созидателей подтверждаю обещание, – сказал Высший, комбинезон которого напротив сердца был помечен голограммой клубка пряжи.

– От имени Контролёров, – сказала чуть дрогнувшим голосом Адили Тер Шимат, касаясь голограммы широко открытого глаза на своём комбинезоне, – подтверждаю и скрепляю общее решение властью Первой ответственной. Мы, Контролёры, в кратчайшие сроки разработаем и примем к реализации программу «Ростки из пепла».

– Благодарю вас. Всех вас.

– Не благодарите. Мы только что общим молчаливым решением приговорили миллионы живых к гибели. И уж если наше решение должно погубить отцов с матерями, то пусть другое решение уравновесит ход Колеса, дав жизнь сыновьям и дочерям.

– А хватит ли у нас сил реализовать смертоносное решение – технически? Всё-таки там, на Мелькари, слиты в защитный каркас проекции десятков псичей…

Центр-адмирал решительно кивнул.

– Хватит. Почти половина военного флота сосредоточена у границ системы, а скоро сюда прибудут и оба экспериментальных артефакта с пилотами.

– Вы о СОН?

– Да. Причём СОН-Э1 пилотируют сразу две Морайя, включая Высшую Сарину Келл. Полагаю, под управлением такого тандема СОН сможет полностью раскрыть свой потенциал и уничтожить на планете всё живое даже без активной помощи военного флота.

– Согласна с оценкой, – вздохнула Высшая Адили. – И… снимаю вето.

В зале для совещаний снова настала мёртвая тишина.

Правда, продержалась она недолго.

– Первая ответственная… – начал Высший со знаком Созидателей.

– Ты уверена? – перебил адмирал.

Одновременно:

– Поддерживаю! – Ран' холь сложила ладони перед грудью на молитвенный манер, а глаза её вспыхнули мстительной яростью.

– Покой и тишина! – слегка возвысила голос Адили Тер Шимат.

Выдержала паузу.

Затем заговорила вновь, звонко чеканя каждое слово.

– Да. Я уверена. Раз псичи находят время, ресурсы и силы, чтобы атаковать нас и даже оккупировать нейтральные миры, жизненно необходимо… убавить им количество свободного времени. Как заметила Высшая Ран' холь, довольно прикрываться иллюзиями. Раз псичи не придерживаются правил ведения войны, я более не считаю вправе связывать виирай руки априорной этикой. И снимаю вето Совета Контролёров со второго этапа программы «Кашель». Войны не выигрываются в обороне. Время контратаковать!

Приложения

В целях облегчённого восприятия чужой системы реалий меры массы, длины и их производные, наименования большинства войсковых единиц и командного состава армии/флота, слова, относящиеся к международной терминологии и номенклатуре естественных наук, а также названия технических устройств, некоторых космических кораблей и некоторых игр переведены с помощью наиболее близких лексем русского языка. Кроме того, эмоционально обусловленная мимика, некоторые идиоматические выражения, часть ненормативной и сленговой лексики виирай заменены ближайшими человеческими аналогами (в тех случаях, когда это уместно и возможно).

Фонетика личных имён, топонимов и других транслитерированных лексем приближена к человеческой.

О главном отличии виирай от людей

Это отличие – отсутствие сна в привычном нам понимании. По ряду причин физически здоровый виирай в любой момент времени активно обрабатывает информацию хотя бы одним полушарием. Эта особенность делает головной мозг этой расы схожим скорее с мозгом дельфина, чем человека (впрочем, сходство это поверхностное).

Как следствие, виирай делят суточный цикл не на день и ночь, а на белую, серую и цветную доли (деление условное, точнее будет использовать для их обозначения собственные термины виирай: лисар, ауф, силпан). Во время белой доли, занимающей от половины до трёх пятых суток, оба полушария активны примерно в равной мере. Это состояние не так уж сильно отличается от бодрствования у людей; по крайней мере, отличия не бросаются в глаза. А вот состояниям ауф и силпан подобрать аналогии куда сложнее.

Ауф,серая доля – время активности полушария речей. Для этого периода характерна сильно сниженная эмоциональность, хорошая ориентация в пространстве, низкая чувствительность к цветам, прикосновениям и звукам, но повышенная – к контурам, символам и значениям. Силпан,цветная доля – время активности полушария песен. Повышенная эмоциональность виирай в этот период, сопряжённая с увеличенной чувствительностью к запахам, оттенкам, звукам и тактильным контактам делают силпан естественным (для подавляющего большинства также единственным) временем любовных игр. Относительная продолжительность ауф и силпан у разных представителей расы варьируется, как варьируется и в разные периоды жизни, но в среднем примерно одинакова и составляет от 1/4 до 1/5 суточного цикла.

Владеющие высоких ступеней способны без особенных последствий менять относительную продолжительность лисар, ауф и силпан, вплоть до перетасовки естественной очерёдности долей в суточном цикле и даже полного преобладания лисар, оплаченного недолгими периодами восстановительного транса – очень глубокой релаксации без сновидений, приближенной к коме. Однако столь радикальное вмешательство в естественный ход событий большинством Владеющих не приветствуется, да и для психики не полезно. Поэтому пребывание в постоянном лисар свидетельствует либо об очень напряжённой работе, либо о своеобразном экстремизме, граничащем с эпатирующей патологией.

Культурные отличия, вызванные троичностью суточного цикла, порой несущественны, порой незаметны, а порой вгоняют в шок. Например, у людей достаточно чётко прослеживается ассоциация дневного времени с благоприятным, активным и светлым, а ночного – с неблагоприятным, пассивным и тёмным. Ассоциация понятна и естественна, ибо жизнь людей действительно модулирована сменой дня и ночи. Для виирай всё сложнее: лисар – время действовать, уходить, искать вовне и питаться, ауф – время осмыслять, возвращаться, искать внутри и переваривать поглощённое, силпан – время радоваться, забывать, дарить и любить. Причём лисар – не просто некая смесь состояний ауф и силпан, гармонично сочетающая сильные свойства этих долей цикла. Лисар – это интегральное состояние, синтез такого уровня, что сравнивать его с исходными тезой и антитезой бессмысленно. Тем более бессмысленно, что противопоставлять ауф и силпан никакому виирай ни в одной из долей суточного цикла даже в голову не придёт. Виирай вообще куда меньше людей склонны к делению мира на две противоположные (вплоть до взаимного отрицания) части. И этому они тоже обязаны своеобразной психофизиологии своего мозга.

О времяисчислении виирай

Только начиная строить Большой Узор системы проколов, виирай пришли к необходимости двойного стандарта. На освоенных планетах (особенно планетах с собственной биосферой) зачастую используются локальные стандарты времяисчисления. По укоренившейся традиции планетарные единицы времени носят название хин(год), юл(сутки), мири(часы). На разных планетах они различны и могут довольно сильно отличаться от единых для всего Узора единиц времени с приставкой «-цикл». Последние применяются на кораблях, станциях и других обитаемых объектах с управляемой окружающей средой.

Юл-цикл– условные сутки пространства. 256 юл-циклов = 1 хин-цикл (условный год). 1 юл-цикл = 16 мири-циклов (условных часов), 1 мири-цикл = 64 арум-циклам (условным минутам), 1 арум-цикл = 64 тин-циклам (условным секундам).

Разумеется, Прародина виирай вращается вокруг своей оси не с такой двоичной правильностью. Там год состоял из 283,13 суток, сутки делились на 20 часов, час состоял из 50 минут, а минута – из 50 секунд. Но всё это имеет скорее историческую ценность, так как за время строительства Узора население Прародины сократилось более чем в сто раз.

В хин-цикле 24.242.952 земных секунд (в стандартном году Сферы их 30.788.550). Основываясь на вышеприведённых данных, желающие могут пересчитать соотношения для других единиц измерения времени. Но длительность тин-циклов и секунд соотносится, огрубляя, как 2 к 3.

Скорость света в текущем слое континуума – 433.500.000 м/тин-цикл.

Взросление у виирай проходит в два этапа. Способность к продолжению рода наступает в 10–12 хин-циклов, время активного роста заканчивается в возрасте от 20 до 25. Средняя продолжительность жизни для представителей этой расы – 110–125 хин-циклов. (Хезрас, которому сильно за сто, считается стариком).

На момент начала действия романа по счёту виирай идёт 343-й хин-цикл от Расселения.

Об иерархической системе виирай

Фактически эта система состоит из трёх подсистем, находящихся в неравном положении. До определённой степени три подсистемы можно уподобить трём сословиям, но аналогия эта очень условна и имеет мало общего с реальностью.

Созидатели(хозяйственники, в обиходе – ткачи, знак – клубок пряжи или просто круг) занимаются вопросами производства, ремонта, перераспределения материальных благ. Они – рабочие, инженеры и торговцы. Каста в касте Созидателей – мастера снов, выдумщики, художники и музыканты, дизайнеры и поэты; условно говоря – работники искусства и шоу-бизнеса.

Хранители(военные, в обиходе – кресты, знак – короткий меч или просто вытянутый крест) занимаются разрушением. Их инструменты, корабли и оружие делаются Созидателями, но власть Хранителей по традиции ставится выше власти Созидателей. Поговорка, определяющая отношения каст: «Всё созданное можно разрушить». Созидатели не возражают, говоря: «Новое делается на костях старого». Две касты в касте Хранителей – военный флот и Патруль пространства. Последний занят разведкой, поисками пригодных для жизни миров и созданием проколов. Так как другие представители касты долгое время не имели настоящей точки приложения сил, Патруль пространства стал элитой Хранителей.

Контролёры(отчасти чиновники, отчасти священники, в обиходе – вожатые, знак – глаз или просто точка в кольце) занимаются управлением. Но далеко не только им. Контролёры – это система образования, это учёные и медики, это составители перспективных хозяйственных планов. Наконец, это самые лучшие Владеющие пси. Контролёры – сливки расы, возвысившиеся благодаря контролю над собой, осознанию своей внутренней силы и управлению ей. Относительно немногочисленные, Контролёры дали виирай больше достигших фактического бессмертия Высших, чем обе других касты, взятые вместе.

Ну и, конечно, именно они указывают двум другим кастам, что надо создавать, а что – разрушать. На то они и Контролёры.

Названия разных иерархических ступеней едины для всех каст. Но, как и в случае с единицами измерения времени, здесь имеется двойной стандарт. Названия конкретных занятий не дублируются: токарь – это токарь, пилот – это пилот, а врач – это врач. Но ближе к верхушке существует единство наименований.

Высший из возможных чинов – рей-директор. Собственно, более половины рей-директоров являются именно Высшими. У Созидателей они могут исполнять функции планетарных управляющих (в старых колониях), у Хранителей – гранд-адмиралов и систем-генералов, у Контролёров рей-директора курируют высшие учебные заведения и крупнейшие многоузловые исследовательские проекты. Ниже рей-директоров стоят фуан-директоры, далее – сай-директоры и тег-директоры. На этом верхнее управляющее звено заканчивается, и идёт среднее звено: рей-эдиктор, фуан-эдиктор и так далее. Нижнее управляющее звено состоит из ордеров.

При этом в подчинении одного тег-ордера могут находиться тысячи рядовых членов общества. Тег-ордер – это низшее из званий, но всё же это звание относится к «пирамиде» (выслужившимся лидерам расы), увенчанной «деревом», состоящим из представителей избранных ген-линий.

Об аристократической системе виирай

Исследования в области генной инженерии дали новый фокус понятию «аристократ». А освоение сил пси – ещё один. Если раньше отпрыск выдающегося виирай изначально занимал привилегированное положение в обществе (просто по рождению), то теперь составляемая при рождении, а то и до рождения ген-карта содержит в себе профили природных потенциалов, которыми обладает тот или иной субъект. И если отпрыск выдающейся личности унаследовал её таланты, да ещё удачно совместив их с другими талантами, он/она сразу же становится новым звеном в ген-линии, призванным возвысить и приумножить славу рода.

Впрочем, задатки – это ещё не всё. Поэтому так важно искусство Владеющих пси, выступающих в роли наставников. Искусство, призванное максимально развить сильные стороны личности, по мере возможностей уберегая от развития слабые, непродуктивные либо неприятные стороны. В идеале двойная система ступенчатого ген-отбора и обучения/воспитания должна расставить всех по местам сообразно реальным заслугам. На практике всё, как водится, несколько сложнее. Уже хотя бы потому, что не всякий ребёнок с рождения воспитывается Владеющим седьмого ранга седьмой степени.

О Владеющих

Различия Владеющих обусловлены прежде всего их специализацией. Существуют ветви целителей, мыслителей, манипуляторов, предметников, боевая ветвь и так далее. Разумеется, внутри каждой ветви в ходу более узкая специализация. Но к какой бы ветви ни принадлежал Владеющий, он имеет некий ранг и некую степень.

Ранг Владеющего соответствует его силовым возможностям. С каждым новым рангом эти возможности растут по экспоненте. Первый-второй ранги имеет более половины виирай (правда, степень владения своим пси у этих рангов, как правило, минимальна). Высший Владеющий седьмого ранга, особенно при поддержке других Владеющих, с опорой на артефакты и пси-усилители, способен оказывать влияние на реальность в планетарных масштабах.

Ранг – понятие на семь восьмых врождённое, и изменить его сложно, но можно.

Степень Владеющего поддаётся изменению гораздо легче, поскольку она отражает меру овладения своим пси. Искусность Владеющего, говоря проще. Но так как возможности Владеющего от ранга к рангу резко расширяются, то и овладеть ими оказывается задачей нелёгкой. Стать Владеющим третьего ранга седьмой степени легче, чем подтвердить пятую степень, имея пятый ранг.

Сложность изменения ранга состоит, среди прочего, в том, что перескочить на новый ранг можно только с седьмого, реже – с шестого уровня. А привыкание к собственной изменившейся силе после так называемой «линьки» – довольно болезненный и очень трудоёмкий процесс. Редко какой Владеющий находит в себе достаточно упорства и психологической гибкости, чтобы дорасти до двух семёрок, если изначально, благодаря генам, не имел пятого ранга. Так что живой пример Энира Мозаичника, при рождении имевшего второй ранг, а ставшего Высшим – скорее часто обсуждаемый абстрактный идеал, чем реальный пример для подражания.

Ходят стойкие слухи, что седьмая степень седьмого ранга – это ещё не предел. Что Высший Владеющий может достичь некоего восьмого ранга, вершины вне вершин, оперирования в масштабах уже не планетарных, а космических. Сами Высшие на этот счёт отмалчиваются.

О флоте виирай

В целом деление флота достаточно типично. Есть грузовые корабли Созидателей, военный флот Хранителей и многообразные – от курьерских до мобильных лабораторий – специальные суда Контролёров. Кроме того, все космические корабли делятся на классы в зависимости от тоннажа и способности к полёту в пространстве проколов. Внутрисистемные суда (в первую очередь, разнообразные челноки и транспорты планетарных серий) чаще всего пилотируются автоматикой. Они превосходят по общему тоннажу корабли межзвёздного класса и играют огромную роль в экономике виирай, но не считаются «настоящими кораблями».

Из «настоящих» следует обратить внимание прежде всего на военных гигантов: мисаны (линкоры) и лауты (авианосцы). Первые отличаются мощнейшим бортовым вооружением и системами многоуровневой защиты; мисаны новейших серий служат матками для малых судов, но эти суда не способны к полётам в проколах. Лауты защищены не хуже мисанов, но их атакующая сила – не батареи мощных орудий, а истребительные звенья стайгеров, в кабинах которых сидят Владеющие. Стайгеры сами по себе способны прокалывать пространство. При этом, начиная с четвёртого поколения, на вооружении у них имеются орудия прямого удара, поражающие мишень сквозь многомерность на расстояниях порядка 50-500 мега-метров (аналогичные орудия мисанов значительно дальнобойнее и мощнее); стайгеры пятого поколения могут перемещаться в пространстве подобно Высшим мгновенно («быстрый» прокол). Нынешнее поколение боевых машин, шестое, способно совершить до четырёх «быстрых» проколов подряд, нанести прямой удар по цели на дистанции до двух гигаметров, если пилот достаточно силён и искусен, а радиус их автономных действий ничем не уступает таковому для крупных кораблей. Единственное прямое ограничение – конечный ресурс систем жизнеобеспечения. Кроме того, как любая сверхсложная конструкция, стайгеры нуждаются в регулярном профессиональном техобслуживании; нельзя сбросить со счетов и тот факт, что таланта для уверенной одиночной навигации в проколе хватает далеко не всякому военному пилоту, да и малая масса стайгеров не позволяет им разогнаться по-настоящему. Поэтому для межзвёздных рейдов отдельно от лаутов стайгеры используют редко.