Текст книги "Контрмеры"

Автор книги: Анатолий Нейтак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

Да.

Контакта, возможность которого Старший угробил своим собственным приказом.

Но нет, это полная чепуха. Какая ещё возможность? Обойти Шольста на его поле мятежникам не удалось бы ни за что. Добраться до спутника первыми? Даже не смешно. Всё, что мог и должен был сделать Старший, так это лишить Шольста доступа к спутнику. Если не отменить, то оттянуть его контакт с чужаками. И это всё. Сделать с оставшимися у них ресурсами нечто большее, реализовать любой план, подразумевающий иной исход, было невозможно.

И, как всегда бывало с Шольстом, уничтожение спутника не принесло сопротивлению настоящей выгоды. Оно просто лишило Старшего и его соратников шанса разорвать заколдованный круг. Того самого шанса: последнего, призрачного, но сулящего так много…

Вскочив с кресла, вождь мятежников снова заметался по «комнате». И тут браслет связи на его руке пиликнул, обозначая срочный вызов.

Запястье к лицу.

– Да?

– Старший! Вам обязательно надо на это взглянуть!

– Что случилось?

– Корабли! Целые армады кораблей! Они входят в систему Тримеля практически со всех сторон разом. Мы даже не можем указать их точное количество: из сверхсвета постоянно вываливаются всё новые и новые, а засечь их мы можем только в обычном пространстве. С нашим-то старьём вместо нормальных сенсорных полей…

– Ясно, – оборвал Старший. – Ждите, сейчас буду.

«Последний шанс? А может, и не последний, а?

Может быть…

Но уж этот случай упустить нельзя. Что бы там ни случилось, надо всеми наличными зубами вцепиться в этот кусок, потому что реальность – совсем не сказка.

В реальности судьба не предоставляет третьего шанса никому и никогда».

Полуавтоматический рудовоз, без прицепленных на каркас контейнеров чем-то похожий на скелет огромной реликтовой рыбины с шипастым гребнем вдоль хребта, едва заметно вздрогнул. И… снова замер. Немногочисленная страховочная команда, предвкушающая высадку на Волчьей Тени и воссоединение с радостями какой-никакой цивилизации, ничего не заметила. А меж тем чужая непреклонная воля медленно вытесняла волю инженеров и программистов, спроектировавших и ожививших рудовоз. Мирным кораблём, всю свою недолгую механическую жизнь курсировавшим из системы Тримеля в систему Дойша, овладевало боевое безумие, свойственное даже не берсерку, а камикадзе.

Созданный в открытом космосе и для полётов в открытом космосе, рудовоз готовился окончить своё существование на поверхности планеты, обрушившись на неё гигантским раскалённым болидом.

Силовой каркас, компенсирующий свыше 90 % веса трёхсотэтажного небоскрёба – штука сверхнадёжная. Он просто обязан быть таковым, если учесть, сколько жизней ежедневно и ежечасно зависят от его работы. Как минимум три независимых системы безопасности заботятся о стабильности каркаса, а подпитывается он и от городской энергосети, и от собственных генераторов, и от аварийных накопителей.

Увы, известно, что продуманный саботаж способен вывести из строя любую, даже самую надёжную техническую систему. Поэтому величественный небоскрёб в самом центре Купола Тормах, в одночасье лишившийся поддержки силового каркаса, осел, превращаясь из чуда архитектуры в неопрятную груду стройматериалов. Обломки погребли под собой несколько тысяч людей, большая часть которых умерла грязно, но быстро.

А перепрограммированные роботы-ремонтники уже резали питающие силовые кабели в трёх соседних небоскрёбах.

В ангаре – одном из десятков ангаров, где стояла на консервации принадлежащая корпорации «Байлу Интерстар» боевая техника – впервые за долгое время зашевелились механизмы, предназначением которых было нести смерть. Но на этот раз, в отличие от времён Второй Зачистки, приказы роботам исходили не от местной администрации «Байлу ИС». На этот раз отдающие приказы пребывали очень, очень далеко. Одновременно зашевелилась и техника в ангарах «ЭА», находящихся на Волчьей Тени.

Чтобы нанести удар по системе Тримеля, псичи были готовы использовать любые вспомогательные орудия.

В контрольном центре, расположенном ещё глубже комнатушки, что на минус девятом этаже, на несколько мгновений воцарилась абсолютная тишина.

«Они действительно знали».

Риель Асьеннон дышала, пожалуй, чуть слишком часто. И ничего не могла с этим поделать. Чем дальше, тем больше трещин давал её доселе безупречный самоконтроль. Что ж, всякому случается встретиться с тем, что нельзя оттолкнуть и от чего нельзя убежать. Бывает груз, что раздавит любого. Такова жизнь. Преуспевает в ней чаще всего не тот, кто твёрже и прочнее, а тот, кто гибок и текуч. Хотя вода охотно расступается, поддаваясь нажиму, она точит камень и гасит порывы ветра. Риель хотела бы быть похожей на воду.

Вот только оказалось, что она похожа скорее на лёд.

А лёд хрупок.

– И что это за корабли? – поинтересовался Грайм Шольст скучающим тоном.

– Полагаю, это фагоциты.

– Простите, что?

– Я ничего не напутала? – нахмурилась Сарина. – Клетки, отвечающие за иммунный ответ, называются на бейсике именно фагоцитами?

– Да.

– Тогда всё верно. Вы видите перед собой фагоцитов глобального многоклеточного организма, называющегося человечеством. Псичи отдали приказ, и боевые корабли из многих обитаемых систем пришли в движение.

– Но откуда такая синхронность?

– Полагаю, у виирай нет монополии на предвидение. А псичи не так разобщены, как мы предполагали. И я даже не знаю, что хуже: первое или второе.

Грайм медленно кивнул. Экраны контрольного центра, посветлевшие от сотен тысяч движущихся маркеров, подпирали перевернувшуюся картину мира вполне достаточным количеством доказательств.

– Что вы намерены предпринять? Не лично вы, а виирай?

– Это зависит от вас.

Вступление в разговор Ран'холь, похоже, оказалось неожиданным даже для Сарины и Дола Ремминира. Добившись общего внимания короткой паузой, мелькарийка продолжала:

– Я вижу два основных варианта сценария, отличающихся лишь мелочами. Если люди бездействуют, виирай придётся уйти. Отступить. И в самом скором времени армады, согнанные в систему, уничтожат здесь всё живое…

– Почему?

– Потому что Сарина права. Это фагоциты. В борьбе с инфекцией иммунная система обходится жёстко и с собой, и с организмом, частью которого является. Псичам не удастся полностью блокировать контакт наших рас, но если для оттягивания этого контакта им придётся распылить две обитаемые планеты, они пойдут на это без долгих раздумий. У людей таких планет-колоний многие тысячи. Парой больше, парой меньше…

– Чудовищно! – выдохнула Риель, переводя взгляд с экранов на виирай и обратно. – Только обладатели пси могут…

– Помолчите. От особы, лично ответственной, помимо всего прочего, за жертвы Второй Зачистки, я не желаю слышать подобного бреда.

Взгляд мелькарийки был прям и строг. Повысить голос она не сочла нужным. Однако Риель умолкла, словно ей в рот с размаху вогнали кляп. Если бы её молчание обеспечивал какой-нибудь пси-трюк, вроде избирательного паралича голосовых связок… о! Это было бы легко. А так… планетарный координатор словно на минуту вернулась в прошлое.

Уличённая во вранье. Хуже того: в глупомвранье. Унизительно!

Но у обладателей пси действительно нет монополии на хладнокровную жестокость. Если они, эти… псичи… действительно собираются уничтожить в системе Тримеля всё и вся, это не свидетельствует об их эмоциональной нестабильности и иррациональности их поступков. Скорее наоборот. Уж себе-то Риель могла молча признаться в том, что её геноцид таких масштабов тоже не слишком пугает. Для неё две уничтоженные планеты – не столько миллионы и миллионы прерванных жизней, сколько астрономические убытки, сопутствующие исчезновению потенциальных рынков. Каковой подход, если подумать, ставит её на ту же ступень морального развития, что и…

Ну нет! Это уж слишком!

– Итак, вы считаете, что при бездействии нас уничтожат. А если мы не будем бездействовать? – спросил Грайм со своей неизменной практичностью.

– Тогда вас всё равно уничтожат, – ответила мелькарийка. Таким голосом могла бы говорить бездушная пустота, простёртая в межгалактическом пространстве.

– Но?

– Но ваша смерть, вероятно, будет отчасти отомщена.

– Ясно. Риель, ты не могла бы отдать приказ о…

У БПА 013, висящей на орбите Душного Дыма, поменялись приоритеты. Но на этот раз программными кодами платформы жонглировал не взломщик из местных повстанцев, а цель располагалась не на орбите. Орудия БПА 013 уставились бездонной чёрнотой своих линз на поверхность планеты. Конкретно говоря, на Купол Тормах. После чего дали залп на полной мощности, с равной лёгкостью обращая в перегретую ионизированную плазму и пыль, и воздух, оказавшиеся на пути импульсов.

Одновременно с БПА 013 открыли огонь по мишеням на поверхности десятки других боевых платформ.

Настал час выпадения града пламенного. Час сухой грозы и гнева рукотворных молний.

Пол контрольного центра вздрогнул. Часть экранов погасла, большая часть оставшихся ослепла, демонстрируя лишь хаотичное мельтешение серых бликов. А весь главный экран заняло огромное мужское лицо, начисто лишённое признаков старения. Но и назвать его молодым было бы опрометчиво. Часть сознания Грайма отметила, что из всех присутствующих это лицо, как ни странно, больше всего напоминает лицо переводчицы – Сарины. Обманчивая «молодость» при тотальном самоконтроле, невероятный ум, непреклонная воля, проницательность…

Только одним мужчина на экране отличался от Сарины. Властность. Нет, даже не властность, а просто ВЛАСТЬ. Та, при которой мимолётное движение брови её обладателя важнее прямого приказа, слетевшего с иных уст.

–  Я бы не советовал делать для них что бы то ни было, – разнёсся по помещению гулкий, отдающий сталью голос, шутя перекрыв всплеск шума, исходящий от перепуганного персонала. – И верить им, даже в малом, я бы тоже не советовал. Чужаки есть чужаки, как бы они при этом ни выглядели.

– Ваша чуждость много больше нашей, – усмехнулся Дол Ремминир. Похоже, его мало устрашило устроенное представление. – Но ещё важнее то, что ваше отчуждение – это ваш выбор, переиграть который вы не можете.

–  Бегите, пока можете. Бегите.

– Вот это и есть настоящее объявление войны? – звонко спросила Сарина.

–  Вы явились к нам, а не наоборот.

– Ложная риторика. Мы наносим ответный визит… и не угрожаем оружием.

–  Восемь из одиннадцати ваших кораблей – боевые.

– В ваших армадах вообще нет мирных кораблей.

–  Есть.

– Не те ли, что даже сейчас производят всё новых и новых боевых роботов?

«Они могут продолжать в таком духе бесконечно, а время уходит».

Умный костюм Грайма мог многое, пусть и без помощи пси, на одной лишь технике. Сосредоточившись, он превратил кусочек ткани на рукаве в миниатюрный динамик. Ничего из ряда вон, обычные пьезоэлектрические преобразования… правда, никогда раньше такого не требовалось, в штатных возможностях костюма это преобразование не числилось, и Грайм не мог быть полностью уверен, что трюк сработает.

Сработал.

– Высшая Ран'холь, вы меня слышите?

Ответ прозвучал так, будто Высшая наклонилась к рукаву и шепнула в него, как в микрофон:

(Слышу… и могу отвечать.)

– Тогда договорите, что начали. Что нам следует делать?

(Собираетесь пойти против ваших собственных Высших?)

– Индивидуализм – очень полезная концепция, не правда ли?

Мелькарийка – как с внезапной остротой осознал Грайм, единственнаямелькарийка на всё посольство: даже от Сообщества Ихви явилось трое! – Ран'холь сделала странный быстрый жест, словно оборачивая свои запястья чем-то невидимым.

(Раз так, слушайте, господин Управляющий… и готовьтесь действовать быстро.)

– При необходимости я всегда быстр. Что надо делать?

–  Остановись! – загромыхал лик мужчины с экрана. – Не ухудшай своего положения ещё больше, чем…

С губ Оксири Наул Уэш сорвалось одно короткое вязкое Слово. От него, от этого Слова, закладывало уши, а в поле зрения принимались мелькать тёмные крылья неведомых сил. Слово на чужом языке отчего-то поняли все, стоявшие поблизости, в том числе люди.

–  Замолкни.

И лик на экране замер с полуоткрытым ртом.

Замолк.

/::/ Пятой эскадрилье покинуть резерв. Ваше место – точка Н5-17, расположение звеньев – на ваше усмотрение.

/::/ Есть.

/::/ Третья эскадрилья, вам уже нужна поддержка?

/::/ Пока нет.

/::/ Не ждите до последнего. Пока есть резервы, вам нет нужды рвать жилы.

/::/ Принято.

Бой. Настоящий бой!

Правда, пока это выглядело совсем не героично. И по сложности куда как отставало от вводных, обычных для эскадренных учений.

Пока.

…если исключить из списка пси, сверхсветовое оружие и другие дорогостоящие военные побрякушки, останется не так много способов поразить мишень размером с планету, находящуюся на расстоянии нескольких десятков световых минут. Собственно, способ останется только один – тот, что сродни изобретённой на заре цивилизации стрельбе из катапульт. Если лучевое оружие малоэффективно из-за неизбежной расфокусировки лазерного импульса и ослабления энергии залпа, прямо пропорционального квадрату расстояния; если оружие, генерирующее гравитационные волны и завихрения, эффективно в ещё меньшей степени…

Вот именно.

Кинетическое оружие.

Удары снарядами, разогнанными до околосветовых скоростей импульсным гравитационным полем. При этом снаряды вполне могут быть неуправляемыми: целая планета – лакомая мишень для такого обстрела, так как разом и слишком велика, и не способна на манёвр уклонения. При этом удачное попадание даже одного-единственного НУКСа калибром более тонны равносильно гибели всего живого. Такой снаряд вскроет кору планеты, как исполинский меч, и разрушит сейсмическими толчками всё, что находится на её поверхности. Даже «всего лишь» килограммовый НУКС – это более чем серьёзно. Ведь энергия его удара мало уступает той, что выделяется при аннигиляции.

Собранная псичами армада начала стрельбу НУКСами практически сразу, как только вышла из сверхсвета. А чуть позже принялась и за торпедный обстрел.

Что представляет собой торпеда? Да ту же болванку вроде НУКСа, только снабжённую собственными двигателями. Боевой части у торпед нет. Если такая штуковина попадёт в цель, то цели и так мало не покажется. Как правило, на торпеды ставят ещё инерционные шунты для улучшения разгонной динамики и повышения максимальной скорости. Средняя торпеда способна, маневрируя, развить в обычном пространстве скорость более 0,96 от скорости света. При этом она порядка на три-четыре дешевле гиперторпед, запрещённых межзвёздной конвенцией из-за способности преодолевать световой барьер, проникать в виде волнового пакета до планетарного ядра и превращать его при попадании в облако расширяющейся плазмы.

Гиперторпед армада псичей не выпускала. Зачем? Десятки тысяч обычных торпед и миллионы НУКСов должны были справиться и так. Кроме того, как объект перехвата для пилота стайгера что простая торпеда, что гиперторпеда – мишени почти равнозначные.

А рассчитывать эффективность псичи умели хорошо.

/::/ Лидер Алого звена – командованию. Почему бы нам не нанести упреждающий удар по пусковым НУКСов? А ещё лучше – по хранилищам торпед?

/::/ Капитан второй эскадрильи. Поддерживаю вопрос.

/::/ Потому что это невозможно без критического риска.

/::/ Но ведь мгновенное предвидение…

/::/ Вы полагаете, что дальновиднее профессиональных военных аналитиков?

/::/ Ни в коей мере!

/::/ Тогда выполняйте свои текущие задачи. Когда командование сочтёт нужным сменить тактику, вас известят.

Планета – большая мишень. Одна из самых больших. Но космические расстояния таковы, что промахнуться по этой мишени много проще, чем попасть… а механические армады под управлением псичей пока ещё находились слишком далеко. Для того, чтобы НУКС пролетел мимо цели, достаточно придать ему минимальное боковое ускорение. Всего лишь лёгкий кинетический толчок, сделанный при помощи орудия прямого удара – и дело сделано. Ничтожного импульса (ничтожного, конечно, лишь по сравнению с общей энергией снаряда) достаточно, чтобы НУКС никогда не попал по назначению.

С торпедами немного сложнее. Им нужен более основательный и точно нацеленный удар, выводящий из строя системы наведения и двигатели, а для гарантии – и то, и другое. Поэтому на перехват торпед направляют те стайгеры, в кабинах которых сидят более-менее приличные сенситивы. Энергетам, особенно манипуляторам, хватит работы и с НУКСами.

Так всё и идёт. Одни люди стреляют в других людей, а виирай, находясь в полной безопасности за щитом предвидения, прикрывают вторых от первых. И это – самый настоящий бой, каждый тин-цикл которого отодвигает чуть дальше в будущее гибель миллионов разумных существ.

Но героизмом тут и не пахнет.

Точный расчёт, дозированное напряжение, импульс, импульс, импульс… каждому пилоту известно его место в сетке оборонительного ордера, каждый «держит» свой участок пространства, каждый (либо каждая) работает спокойно и уверенно. Так же спокойно и уверенно, как при беге на длинные дистанции. Это не спринт, нет, ни в малейшей мере. Это война физических ресурсов против ресурсов псионических, война механики против биологии. Масса против искусства, расчёт против расчёта, предвидение против предвидения.

И для провидцев виирай, включая Оксири Наул Уэш, результат до сих пор не определяется. Слишком много переменных. Слишком велики помехи.

Провидцам ясно одно: скоро прольётся кровь.

– Насколько мы можем верить этому сообщению, Старший?

Пожатие плечами в ответ.

А на экране продолжали пульсировать кроваво-алые буквы:

«Всем, всем, всем! Система Тримеля атакована превосходящими силами извне. Имеющие доступ к системам наблюдения за межпланетным пространством могут наблюдать пролетающие мимо НУКСы. Но силы, хранящие Волчью Тень от гибели под обстрелом, не беспредельны. Всякий гражданин, не желающий погибнуть напрасно, должен:

1) выслать список известных ему/ей узлов ТИС, которым соответствуют ячейки Квантум Ноль в иных звёздных системах, по прилагаемому адресу;

2) связаться с одним или несколькими узлами из упомянутого списка, передавая это сообщение с любыми собственными комментариями или без них.

Заранее благодарны за сотрудничество.

Администрации „Элирго Ассошиэйшн“ и „Байлу Интерстар“ в системе Тримеля».

– Ну зачем надо кричать о нападении по всей глобалке, – это, положим, ясно. Помочь не помогут, так хоть вонь подымут. А вот чего ради пересылать адреса? Как мыслишь, Старший? Я вот думаю, что это всё – обман. «Элирго» хочет выманить у нас наши секреты за пробитый баллон и просроченный фильтр. Правда, даже для корпов приёмчик туповат. И никакого нападения на систему на самом деле нет. Кто ж поверит, что…

– Замолкни.

«Силы, хранящие Волчью Тень от гибели». Старший неплохо представлял, что такое обстрел НУКСами, и эта фраза особенно его тревожила. Потому что никакой вразумительной силы подобных масштабов он как раз не представлял.

Но он, Старший – человек. А виирай?

Что-то во всём этом было чертовски неправильным. Увидеть всю картину или хотя бы её неискажённый кусочек, имея столь скудные данные, бывалый патриот Волчьей Тени не мог. А там, где пасует знание, где молчит логика, лишённая своей пищи – доказанных фактов, там простираются области веры. Интуиции. Прозрения.

Системы наблюдения за пространством у повстанцев были. Множество мимолетящих НУКСов эти системы исправно фиксировали. И сообщение корпоративной администрации транслировалось действительно всем, всем, всем, а не только зарывшимся в грунт сопротивленцам. И ещё один нюанс. Прилагаемый адрес содержал чисто технические параметры ячейки Квантум Ноль, вернее, целого гнезда таких ячеек, безо всякой сопутствующей информации. В ГИС такие «машинные» адреса были, говоря мягко, непопулярны. Куда шире использовались «вторичные», или логические адреса, содержавшие ключ доменного имени, элементы физического адреса (пример: Система Тримеля Волчья Тень Иррайм Жилкомплекс 56-12р) и элементы системного адреса (пример: «Элирго Ассошиэйшн» Топ-менеджмент Планетарные Управляющие Секретариат Грайм Шольст).

Но что, если у приведённого гнезда ячеек попросту НЕТ логического адреса? Тому может быть много причин, но в предложенных обстоятельствах…

– Высылайте список, – обронил Старший, разлепив непослушные губы. – Передавать сообщение дальше не обязательно, без нас передадут. А вот список адресов – это да. Желательно в «машинной» форме.

– Но… я не понимаю!

– Твоё счастье, что не понимаешь. Выполнять!

«Почему вы вступились за нас, чужаки? Почему?..»

Дождаться ответа Старшему было не суждено.

– Что происходит!?

– Мне-то откуда знать, – буркнул Кэп Эвар, резко выворачивая руль, чтобы объехать зону, где всё ещё стояла пыль от падения обломков очередного небоскрёба. Марсия, которую резкий манёвр швырнул на дверь, едва не приложив головой о зеркальный пластекс, зашипела, как облитая водой кошка. – Но что бы это ни было, ничего хорошего нас не ждёт. Надо уматывать из Купола.

«И поскорее», – добавил он про себя.

В глазах Риель Асьеннон горел огонёк не то лихорадки, не то безумия.

– Что там творится?

– Ведётся атака в нескольких плоскостях, – сказал Дол Ремминир спокойно. – Явившийся незваным флот вторжения ведёт стрельбу НУКСами и торпедами с дальних дистанций. Но пока наш флот парирует угрозу обстрела, это практически не опасно. С другой стороны, пользуясь удалённым доступом через Квантум Ноль, псичи всячески осложняют местному населению остаток жизни, устраивая множественные диверсии и технотеракты. Тут мы уже мало чем можем помочь.

– Диверсии? Какие ещё диверсии?

– Разные. Сама по себе срабатывает боевая техника, в том числе орбитальные платформы. Падают высотные здания и космические корабли…

– Корабли? – заледенел Грайм Шольст, мгновенно осознавая последствия. – Корабли?!

– Да. А если пока не падают, то скоро начнут падать. Всё, что сейчас приближается к планетам системы или маневрирует около них, несёт угрозу.

– Ясно.

«Всем, всем, всем!..»

Безымянный смотрел на экран и отказывался верить в происходящее. Впрочем, он отлично осознавал, что от его веры либо неверия ровным счётом ничего не зависит. Система Тримеля действительно подверглась массированной атаке. И всё живое в ней будет уничтожено. Включая незавершённого псича по прозвищу Безымянный.

«Не хочу! Не хочу умирать!»

«А тебя никто и не спросит».

«Тогда – месть? Отдать этим виирай то, что они просят устами Грайма…»

«Почему бы нет? Это будет царский подарок для чужаков и неслабый удар по монополии псичей – тех, старых, настоящих. Они приговорили меня вместе с моей родной системой, они без колебаний решились на беспрецедентный по масштабам геноцид собственной расы… что ж, если их плата за победу окажется слишком высока, я рыдать не буду!»

Но стоило Безымянному мысленно потянуться к панелям управления, как вместо алого текстового пульса на экране вспыхнул гневный лик. А на пси-щиты Безымянного навалилась давящая тяжесть чужой воли.

–  Не смей! – зарычали динамики. – Забудь и думать! Молчи, замри, жди!

Безымянному показалось, что на его изношенное тело навалилась стартовая перегрузка. Мысли путались, внешнее давление стремительно росло…

Но ответом на принуждение оказалась не покорность, а багровая ярость.

«Врёшь! Я всё равно сделаю, как решил!»

Преодолевая тяжесть, Безымянный опустил руку на сенсорную панель. Тренированный ум почти помимо сознания, сосредоточенного на борьбе с чужим разумом, вбросил в оболочку исполняемого модуля простой набор команд. Ключ… есть ключ. Подтверждение… есть подтверждение! Всё, дальше пойдёт само, и запущенный процесс остановить удастся не сразу… а потом уже станет поздно, да, слишком позд…

Удар невидимой ладони смял Безымянного, словно куклу. Кровь из ноздрей, кровь из ушей, кровь из глазниц, словно слёзные железы, против своего естества, тоже начали изливать алую влагу жизни. Однако даже этот финальный удар не смог стереть с лица незавершённого псича яростного предсмертного оскала.

Когда часть боевых платформ начала стрелять по планете, Ропак попытался взять ситуацию под контроль радикальными методами. Иначе говоря, по его приказу остальные платформы начали сбивать «мятежников». В небе над Душным Дымом развернулась беззвучная схватка, этапы которой можно было проследить лишь по вспыхивающим тут и там недолговечным звёздам испаряющейся техники. Увы, по мере уменьшения количества «мятежных» платформ неизвестная сила перехватывала управление всё новыми и новыми БПА. Спустя считаные минуты в распоряжении Ропака не осталось ни одной орбитальной платформы.

Тут-то на поверхность и вылезли боевые роботы. Те, которые теоретически должны были подчиняться Ропаку, а на практике исполняли фигуры чужого танца. При помощи платформ искин мог бы уничтожить вышедших из подчинения роботов… если не всех, так хотя бы часть. Но контроль над ситуацией ускользал, как исчезает власть над собственным телом у человека со сломанной шеей. Но человеку такая травма сулит смерть, а Ропак ещё «жил» и мыслил, ещё наблюдал, как агонизирует порученная его заботам система корпоративной безопасности.

Сделать что-нибудь – что бы то ни было – искин уже не мог.

– Ваши коллеги настроены серьёзно.

– Упыри ходячие им коллеги! – отрезала Сарина.

Грайм аж вздрогнул.

– Откуда вы выкопали этот… термин?

– Из вашей мифологии, откуда ж ещё? Наша нечисть, вроде мухьярра или эдивойе, проявляется не через материальные объекты, а исключительно через мысли и поступки. Да и нечистью-то эти демоны являются с большой долей условности. Вот, скажем, комплекс неполноценности или клаустрофобия – это нечистые духи или всё-таки больше болезни психики?

– Э-э…

Контрольный центр вместе со всем его содержимым снова тряхнуло. Но голова Грайма Шольста слегка закружилась не от этой встряски, а от осознания шатающегося абсурда. Выслушивать сравнительный анализ мифологии людей и виирай – это ещё ничего, хотя тема достаточно скользкая. Но выслушивать этот, пополам, накрест и вдребезги, анализ в глубоком подземелье, во время обстрела с орбиты, от сверхъестественно спокойной малолетней соплячки…

Малолетней – да. Соплячки? Гм.

А вот спокойствие её вполне естественно. Виирай умеют предвидеть будущее. И умеют телепортироваться. Гибнуть за просто так они не собираются. Когда на планете станет слишком жарко, они попросту уйдут. Эвакуируются. Улетят.

– Владеющая Сарина…

– Слушаю, Управляющий Грайм.

– Кого вы возьмёте с собой, когда покинете систему Тримеля?

В бледноватом свете аварийного освещения выражение лица Сарины было странным. Если бы Грайм Шольст решил дать ему определение, он сказал бы, что видит – сквозь бессильную ярость – маску непреклонного сочувствия.

– Мы возьмём с собой посольство человечества к виирай. Которое, замечу, официально до сих пор не назначено. В числе послов не должно быть только двоих. Тех, кто определит количество и состав группы посланников.

– Почему?

– А вы подумайте. Конечно, если вы станете настаивать, мы возьмём и вас, и Риель Асьеннон. Однако отношение к спасшимся такой ценой…

Не договорив, Сарина покачала головой.

– Решайте, – добавила она. – Но решайте быстрее. Времени почти не осталось.

– Куда ты едешь?

– Куда, куда… туда, где есть шанс выжить! Кстати, уже приехали.

Впереди поперёк вэя без особого порядка торчала пробка из притиснутых друг к другу мобилей. Проезда нет, идите шагом.

– Вылезай, «акула».

– Повежливее, ты!..

– А мы не на приёме! Вылазь!

После этого экспрессивного приказа Кэп Эвар подал своей спутнице пример, вывалившись с водительского места в душную, полную отдалённого грохота и воя сирен реальность периферийного района Купола Тормах.

– Кстати, приготовься стрелять.

– В кого?

– Увидишь!

Говоря по чести, Марсия была растеряна. И напрочь не понимала, что происходит. Ни разум, ни куцые огрызки пси-восприятия не помогали ориентироваться в воцарившемся хаосе. Похоже, что Кэп Эвар имел перед ней преимущество. Как там насчёт внефизических чувств, неизвестно, но у него, похоже, был план.

– Так куда мы сейчас рвёмся?

– Неужели не догадываешься? К шлюзам и далее, к флай-стоянкам!

– А-а…

– Быстрее, быстрее!

Вот теперь Марсия всё поняла. Ну, или подумала, что понимает. Как бы то ни было, она достала из кобуры любимый «Борк», переключила его на стрельбу одиночными проникающими и рванулась за Кэпом, привычно примеряя технику «упреждающей победы».

Марсия очень хотела выжить.

/::/ Предупреждение по всему флоту. Противник готовит сброс мини-носителей с боевыми роботами на борту. Носители будут маневрировать на сверхсвете. Отсчёт – ориентировочно, с трёхпроцентной погрешностью – минус четыре арума.

/::/ Носители нужно сбивать?

/::/ Да. Все резервы направить на парирование этой атаки!

/::/ И каково предполагаемое число носителей?

/::/ Больше, чем мы сможем уничтожить.

/::/ Но…

/::/ Делаем, что в наших силах. И ещё чуть-чуть.

/::/ Есть!

«Сколько адресов получено?»

«Порядка восьми тысяч. Точнее, чуть больше».

«Этого хватит?»

«Кто из нас лучший провидец, Оксири? Я не могу дать тебе разумного ответа. Ты знаешь, что псичи активно меняют конфигурации ячеек, но пока счёт в нашу пользу. Мы находим новые адреса путём вторичных запросов быстрее, чем старые технические адреса становятся недействительными».

«Вот это хорошо. Если для расширения поля связей с ГИС вы придумаете что-нибудь ещё, пускайте придумку в дело сразу же!»

«Это уж как всегда…»

Грайм Шольст понял, что виирай начали эвакуацию, ещё до того, как Сарина повернулась к нему и сообщила об этом.

– Ясно. Скажи, Владеющая, вы точно…

– Нет. Не проси.

– Сперва дослушай! – лязгнул Грайм.

– Прошу прощения. Слушаю.

– За себя просить не буду. Но я был бы рад, если бы… в общем, возьмите с собой Риель.

– Но…

Сарина посмотрела на планетарного координатора, которая на протяжении нескольких последних минут молча стояла рядом, не шевеля ни единым мускулом и даже как будто не моргая.

– Похоже, она не сможет дать вам список сотрудников своей корпорации, бессрочно командируемых в посольство. Но если вытащить её из ступора, она будет вам очень полезна. И не только как глава делегации.

– Почему ты хочешь её спасти?

Грайм усмехнулся.

– О, это не так-то просто объяснить. Видишь ли, мы с… дорогой Риель давно уже играем в странную игру. Названия у неё нет, но если бы было, то звучало бы оно так: «Кто кого быстрей достанет»… или, точнее: «Докажи, что персона по ту сторону экрана – недостойное ничтожество». По правилам игры я – нахал и грубиян, а она – нежный цветок, преисполненный гармонии и утончённости. И мне греет душу сознание, что сей утончённый цветок уже никогда не переплюнет меня по части благородного самопожертвования.