Текст книги "Удивительные животные. От дельфинов до обезьян"

Автор книги: Анатолий Бернацкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава 3
Мертвые хватки

Сила и быстрота ее атаки поразительны. При любых обстоятельствах она в неуловимом броске успевает вцепиться добыче в затылок или в шею. Так расправляется со своими жертвами муссурана. Сцинк же делает это по-другому. Как? Очень оригинально.

Умения сцинка

Аптечный сцинк, широко распространенный в Северной Африке и на Ближнем Востоке, почти всю свою жизнь проводит в слое песка, хотя и не строит постоянных нор. И на поверхность выходит лишь изредка.

А добычу (насекомых) ящерица находит по вибрациям, производимым ими в песке при движениях. Этот удивительный сцинк способен обнаружить таким способом не только насекомых, роющихся в песке, но и тех, что ползают по поверхности в 15 сантиметрах от него. Благодаря хорошему развитию уникальных способностей, эта рептилия может даже оценивать размеры и скорость движения добычи.

Обладают эти сцинки еще одной интересной особенностью поведения: ползая, они часто опускают голову в слой песка. Ученые считают, что именно этот способ позволяет животному уловить вибрацию верхнего слоя и найти добычу. Восприятие же таких колебаний, видимо, улавливает внутреннее ухо рептилии.

Змеи, поедающие змей

Ложный уж, или клелия, обитает в Южной Америке. Местное же население называет ее муссурана. Эта – большая и сильная рептилия, достигающая двух с половиной метров длины, охотится исключительно на своих родственников – других змей.

Стоит ей почуять близкое присутствие жертвы, клелия тут же бросается за ней в погоню. Ползет она быстро и скоро настигает добычу. И ей не важно, с кем ей придется сразиться: вид и возраст змеи не имеет для муссураны значения.

Сила и быстрота ее атаки поразительны. При любых обстоятельствах она в неуловимом броске успевает вцепиться жертве в затылок или в шею. Кроме того, для большей надежности, она еще и обвивает добычу многими витками своего мускулистого тела. После этого муссурана выдвигает максимально вперед верхнюю челюсть, и вонзает ядоносные зубы в шею своей жертвы. Но даже ядом экзекуция не ограничивается.

Чтобы ускорить гибель добычи, муссурана изо всех сил трясет ее, ломая ей позвоночник. И только после этого съедает жертву, заглатывая ее целиком. Кстати, порой объектами нападения муссураны становятся змеи, которые в полтора раза длиннее ее самой. Если же в пылу сражения жертва и сумеет укусить муссурану, она не погибнет. От смерти ее спасает отличный иммунитет.

В Бразилии закон охраняет муссурану. Ей даже установлен памятник. А в крупнейшем в мире змеином питомнике в городе Сан-Паулу их разводят, чтобы потом развезти по всей стране.

Но муссурана не единственная змея, которая питается родственниками. Братьями по крови не прочь поживиться и другие рептилии. Например, едят змей многие представители ужиного семейства: полозы, медянки. А ящеричная змея предпочитает гадюк всякой другой добыче: трех за час может проглотить. Почти полностью состоит из змей и меню королевской кобры. Она кормится своими близкими родственницами; иногда же глотает, предварительно убив, и некрупных варанов.

Опасным врагом для многих змей, в том числе и кобр, но не королевских, является пама, или ленточный крайат – полутораметровое пресмыкающееся, распространенное в Индокитае, Яве и Суматре. В темноте эта змея действует смело и энергично. Убив ядом жертву, она заглатывает ее целиком.

Впрочем, подобным отношениям среди змей удивляться нечего. Ведь то же самое происходит и среди других представителей животного царства: рыбы поедают рыб, амфибии – амфибий, птицы – птиц, млекопитающие – млекопитающих. Одним словом, борьба за существование.

Уловки матаматы

Среди всех черепах, а возможно, и среди всех позвоночных животных матамата наилучшим образом выдает себя за неодушевленный предмет. Ее жуткий вид – отнюдь не несчастье, а весьма удачное приспособление, помогающее ей добывать пищу.

Матамата не просто похожа на кучу ветоши. Ее конечности и уродливо сплюснутая голова украшены по краям бахромой и фестончиками из лоскутов и нитевидных выростов кожи, которые, очевидно, представляются мелким рыбешкам вполне съедобными отбросами. Во всяком случае, они безбоязненно приближаются к затаившейся черепахе и принимаются кусать и щипать выросты, за что нередко платят жизнью: черепаха затягивает их в свой огромный рот с помощью своеобразного «водяного насоса».

При этом челюсти у матаматы слабые и служат чем-то вроде упругого каркаса, поддерживающего передний край сильно растягивающихся рта и глотки. И стоит ей резко выдвинуть голову в сторону жертвы, как челюсти широко раскрываются, и в ротовую полость быстро затягивается все, что плавало вокруг и не смогло вовремя уплыть из опасного места. Если же матамата случайно проглотит мертвую рыбу, то тотчас отрыгнет: в ее меню, оказывается, должны быть только свежие продукты.

Глава 4
Парад нестандартных

Конечно же, способности морских черепах в безбрежных водах Мирового океана находить тот единственный остров, на котором они должны отложить яйца, не могут не вызвать восхищения и удивления. Так же как и своеобразная жизнь морских змей.

Трехглазая туатара

На 20 пустынных островах Новой Зеландии обитает знаменитая трехглазая ящерица гаттерия, или туатара. Да-да, именно трехглазая, хотя подобное утверждение может совершенно сбить с толку читателя: ведь ему доподлинно известно, что все позвоночные животные в своем распоряжении имеют только парный орган зрения.

Расположен этот третий глаз на темени. Правда, назвать эту структуру глазом можно лишь с натяжкой, поскольку и хрусталик, и сетчатка в нем недоразвиты. Поэтому и видеть им гаттерия по-настоящему не может, а только отличает свет от тьмы.

Помимо гаттерии, на Новозеландских островах гнездятся еще и тысячи буревестников, которые для выведения потомства роют норы. Так вот гаттерия, чтобы не утруждать себя рытьем нор, вовсю эксплуатирует «жилье» своих крылатых соседей.

Конечно, буревестники не особо приветствуют наглость непрошеной «гостьи». Те из них, кто немного мельче и не в состоянии оказать сопротивление 70-сантиметровой ящерице, вынуждены уступить ей уголок в своем доме. Впрочем, квартирантка особо не мешает хозяевам: с темнотой, когда буревестники возвращаются в свой дом, гаттерия отправляется на охоту и почти до самого утра проводит время вне норы. Но когда этот трехглазый представитель рептилий попытается вторгнуться в жилище более крупных буревестников, то может получить довольно серьезное сопротивление и уйти не солоно хлебавши.

Впрочем, исследования последних лет ставят под сомнение совместное проживание птиц и рептилии в одной норе. Да, – утверждают некоторые орнитологи, – гаттерия занимает норы мелких буревестников. Причем делают они это с применением силы. И не в состоянии противостоять мощи и наглости захватчиков, буревестники покидают свои жилища, а вместе с ними и кладку яиц, которую гаттерии с немалым удовольствием съедают. А вот взрослые буревестники гаттериям не поддаются и прогоняют их со своих территорий. И если нет свободных нор, гаттерии вынуждены рыть их сами.

Какая из этих версий соответствует действительности, сказать трудно. Возможно, что во взаимоотношениях буревестников и гаттерий встречаются обе. Мало ли обстоятельств, когда даже, казалось бы, самым непримиримым врагам приходится терпеть друг друга.

Морские змеи

Большинство людей считает, что змеи – это коренные обитатели суши, которые лишь изредка, в крайних случаях, забираются в воду. И в качестве примера приведут, конечно же, ужа обыкновенного.

Тем не менее в природе существует немало змей, для которых вода – дом родной. И, что особенно любопытно, среди них насчитывается более пятидесяти видов, нашедших прибежище в соленых водах морей и океанов.

Облик морских змей очень характерный: маленькая голова с небольшими глазами, имеющими круглый зрачок, плавно переходит в туловище. Спереди оно вальковатое, а в задней части заканчивается широким и плоским хвостом, похожим на лопасть весла. Эта особенность в строении позволяет морским змеям свободно передвигаться в воде, причем одинаково успешно как вперед, так и назад. Их средние размеры не превышают 1,0–1,2 метра, хотя некоторые виды достигают в длину и 3 метров. И все они ядовиты.

Особенно многочисленны как по числу видов, так и по количеству особей морские змеи у берегов Азии – от Персидского залива до Японии, а также южнее Австралии и восточнее острова Самоа. Филиппинские рыбаки иногда обнаруживают в одной сети до сотни морских змей. Излюбленные места обитания этих пресмыкающихся – прибрежные воды в полосе до 5–6 километров от берега, особенно близ устьев крупных рек.

Иногда эти создания собираются на поверхности водной глади в огромные стаи. Так, в 1932 году в Малаккском проливе было замечено целое скопище беспорядочно сплетенных между собой змей. Живая лента, которую образовали рептилии, имела в ширину три метра, а в длину – около 110 километров. В этом скоплении, по приблизительным подсчетам, находилось до миллиона животных. Что послужило причиной для такого массового скопления змей – сказать трудно. Но, скорее всего, то было брачное сборище.

«У всех видов змей ноздри находятся сверху, что позволяет им дышать, выставляя на поверхность лишь небольшую часть головы. При погружении носовые полости закрываются кожными клапанами, которые не дают воде проникнуть внутрь, а воздуху – выйти наружу. Опыты показывают, что некоторые морские змеи могут „задерживать дыхание“ на целых восемь часов… Большинство морских змей предпочитает охотиться в дневное время. Они ложатся на дно и устраивают засаду, внезапно и быстро нападая на добычу – точь-в-точь, как и их сухопутные сородичи. Жертву, в том числе рыб в два раза толще себя, они заглатывают головой вперед». (Уильям Кроми. «Обитатели бездны» Л., 1971).

А вот единственная в мире пелагическая змея – двуцветная пеламида промышляет хитростью: чуть свесив голову и хвост, она замирает на воде и выжидает, когда, заинтересовавшись неподвижным предметом, к ней приблизятся рыбки на приемлемое для результативного броска расстояние. И тогда змея не зевает: изогнув гибкое тело, она кусает добычу и, убив ядом, глотает.

Сами же морские змеи становятся жертвами акул и морских птиц. Английский герпетолог Малькольм Смит, путешествовавший по Малайе, писал: «Я видел большой буй, покрытый останками морских змей. Видно, птицы трапезничали тут и, пожрав внутренности змей, бросали остальное».

Морские змеи, впрочем, не прочь полакомиться и своими сородичами. Нередки ситуации, когда два хищника начинают с разных концов пожирать одну и ту же жертву, и едят они ее до тех пор, пока не сталкиваются лбами друг с другом. И тогда более крупный из них без зазрения совести пожирает меньшего, словно обычную добычу.

Следует отметить, что большинство морских змей порвали все связи с сушей и научились столь превосходно и грациозно плавать, словно вся филогенетическая история их класса связана исключительно с водой.

И еще: все морские змеи – живородящие животные, производящие своих детенышей на свет в открытом море. Поэтому и необходимости выходить на берег у них нет. Вокруг каждого яйца в теле самки образуется плацента. Она дополняет то небольшое количество питательных веществ, которое находится в желтке. Именно благодаря этим пищевым запасам эмбрионы появляются на свет достаточно развитыми и активными. Кроме того, новорожденные детеныши имеют приличные размеры, достигая иногда половину длины своих родителей. Эти «младенцы» отнюдь не беспомощны: едва оставив материнское чрево, они самостоятельно плавают и добывают себе пищу.

Морские черепахи

Первое, что хочется отметить в биологии морских черепах – это их незаурядные навигационные способности. Ориентируясь по магнитному полю Земли, – по крайней мере, так считают ученые, – эти рептилии спустя много лет безошибочно возвращаются на то место, где родились, хотя оно может находиться за тысячи километров от района обитания взрослых особей. Особенно преуспела в этом оливковая морская черепаха Ридлея.

Представители этого вида в один день, словно получив соответствующий сигнал, тысячами собираются для спаривания на одном из пляжей, находящемся в Коста-Рике. И после оплодотворения, тоже одновременно, откладывают миллионы яиц. Данный феномен ученым известен как «arribada», что в переводе с испанского означает «пришествие»…

Считается, что средняя продолжительность жизни морских черепах приближается к 80 годам. Половая же зрелость у самок наступает примерно в 30 лет. Именно в этом возрасте они впервые в жизни и возвращаются на тот пляж, где когда-то освободились из плена яичной скорлупы.

Спаривание черепах происходит в воде. Как и многие их родственники, морские черепахи сначала проводят легкий флирт, выясняя, насколько они нравятся друг другу. Впрочем, любовная игра у них ограничивается только покусыванием друг друга. Других, более сложных элементов в контактах такого рода у черепах заметить не удалось. Само же спаривание происходит в самом начале периода откладки яиц, как правило, прямо перед пляжем, в нескольких сотнях метров за линией прибоя.

В течение всего нерестового периода, который проходит раз в два или четыре года, самка строит от четырех до семи гнезд, в которые откладывает от 150 до 200 яиц. Чтобы их отложить, она ищет соответствующее место на пляже, а затем начинает задними лапами разгребать песок. И трудится она до тех пор, пока не выроет круглую ямку 40–50 сантиметров глубиной. В нее черепаха и откладывает яйца. После этого она их засыпает песком, затем это место аккуратно утрамбовывает, делая кладку максимально незаметной. Весь процесс по устройству гнезда занимает у самки около часа. Завершив работу, она возвращается в океан и больше о своем потомстве никакой заботы не проявляет.

Следует отметить, что перед откладкой яиц и во время этого процесса черепаха ведет себя до удивления странно. Так как дело всегда происходит ночью, она, осторожно выбравшись на берег, внимательно всматривается в окружающую ее темноту. При этом тычет носом в заливаемый волнами песок, смотрит вверх, оглядывается по сторонам, мигает. В это время она очень пуглива. Любое, даже самое незначительное нарушение тишины в этот момент моментально прогоняет ее обратно в море.

Зато когда черепаха добирается до сухого сыпучего песка и начинает копать, за ней можно наблюдать совершенно спокойно. Она будет проделывать свои стереотипные операции, не обращая внимания на самый оглушительный шум и бьющий прямо ей в глаза свет десятков фонариков…

Развитие в яйце эмбриона продолжается около двух месяцев и напрямую зависит от температуры песка, в который зарыта кладка. Более того, от температуры зависит и пол будущих малюток. Ученые выяснили, что в определенном температурном интервале рождаются только самцы, а за его пределами – появляются только самки. Порой, если температура слишком низкая или высокая, детеныши погибают.

Пройдя период инкубации, маленькие черепашки пробивают скорлупу специальным яйцевым зубом и выбираются на воздух сквозь толщу песка. Проделывают они это не поодиночке, а всем коллективом.

Групповые действия продолжаются и после того, как эти крохотные существа покинули гнездо и устремились к морю. И это тоже очень важно и к тому же намного безопаснее. Так, если несколько черепашек из всей толпы вдруг остановятся, то напирающие сзади заставят остановившихся снова двинуться в путь.

И все же многочисленные враги уже на данном этапе делают смертность среди детенышей чрезвычайно высокой. Большинство из выбравшихся на волю черепашат так никогда и не достигнут пелагических вод, так как будут съедены сухопутными хищниками. Не легче и тем, которые окунулись в морские воды: здесь их будут поджидать морские хищники. Количество же достигших половой зрелости черепах на каждую кладку не превышает сотых долей процента. А это весьма серьезный фактор, влияющий на восстановление популяции этих морских пресмыкающихся.

А вообще процесс взросления морских черепах долгое время оставался тайной за семью печатями. И только в 2007 году, наконец, было установлено, что первые пять лет после своего появления на свет зеленые черепахи проводят в так называемых саргассовых «ложах» – крупных свободно плавающих водорослевых образованиях. Если же такие места отсутствуют, то черепахи, скорее всего, проводят первые годы жизни вблизи пелагической зоны океана. Характерной особенностью питания морских черепах в этот период является хищный образ жизни: они питаются зоопланктоном и мелким нектоном. А уже после этого периода своей жизни они переходят на вегетарианскую диету.

Летающие змеи

В джунглях Южной Индии, на Шри-Ланке и в некоторых других областях Юго-Восточной Азии водятся древесные ядовитые змеи, способные «перелетать» с ветки на ветку на довольно значительные расстояния.

К таким рептилиям относятся змеи рода Chrysopelea, которые обладают способностью делать плоским свое туловище и волнообразно скользить по воздуху. Правда, взмахи настоящих крыльев эти движения напоминают мало: они больше похожи на перемещение веревки по поверхности стола, которую тянут вперед и, одновременно, двигают из стороны в сторону.

Происходит же все следующим образом: сначала змея, висящая на ветке, складывается в незамкнутую петлю, а затем совершает резкий рывок вверх и в сторону, при этом выпрямляясь и уплощаясь едва ли не вдвое.

Набирая в воздухе скорость, рептилия изгибает переднюю и хвостовую части тела, принимая, таким образом, форму буквы «S», начинает вибрировать и, наконец, уже в этой позиции резко взмывает вверх.

Кроме того, змея может перемещаться с ветки на ветку короткими прыжками или совершать более продолжительные «полеты» с вершин высоких деревьев. Что же касается расстояний, которые может покорить «летящая» змея, то они довольно значительны. Например, в опытах средних размеров гадюка, прыгнув с метровой высоты, приземлилась на расстоянии 6,5 метра от места старта; другая рептилия легко преодолела расстояние в 2,5 метра, которое разделяло подоконник и ветку дерева.

Часть 4
Птицы
Хозяева пятого океана

Бесспорно, из всех позвоночных животных птицы – самые красивые и самые сладкоголосые. Они вызывают наибольшее восхищение, их больше всего изучают и больше всего охраняют. Численностью, а их более 8600 видов, птицы превосходят всех других позвоночных, исключая рыб, и обитают на земном шаре буквально повсюду – от кромки полярных льдов и склонов высочайших гор Гималаев и Анд до самых бурных морей, самых непроходимых джунглей, самых бесплодных пустынь и самых людных городов. Вот о них-mo и пойдет наш разговор, в котором мы попытаемся рассказать о самом удивительном в строении и поведении этих существ.

Глава 1
Уникумы в перьях

А как иначе назвать голубей-«искусствоведов» и воробьев-«лингвистов»? Или птиц-«композиторов» и птиц-водолазов? А разве не чудо – птицы с уникальной памятью? И узнать о таких крылатых феноменах, наверное, захочется многим.

Ядовитая птица

В 1991 году студент-эколог из Чикагского университета Д. Думбахер, работая в экспедиции на острове Новая Гвинея, изучал образ жизни райских птиц. Однажды в установленную им сеть попала одна особь певчей птички – хохлатого питоху. Когда Думбахер попытался освободить птицу из сети, она его поцарапала. Студент инстинктивно высосал кровь из ранки, но после этого неожиданно почувствовал во рту жжение и онемение. Он предположил, что птица где-то потерлась об ядовитое растение, каких в лесах Папуа – Новой Гвинеи растет немало. Однако вскоре другой участник экспедиции испытал то же самое.

Лишь в конце 1992 года ученым удалось поймать еще одного питоху. Выдернув из хвоста перо, Думбахер лизнул его. Прежнее ощущение немедленно повторилось. А вскоре был обнаружен еще один вид ядовитых птиц – ифрита Ковальди.

В ходе дальнейших исследований было установлено, что перья и кожа этих птиц содержат стероидный алкалоид батрахотоксин – один из сильнейших природных нейропаралитических ядов. Впоследствии выяснилось, что он почти идентичен токсину, обнаруженному в теле ядовитых лягушек, обитающих по берегам Амазонки.

Концентрация яда в перьях птиц непостоянна, а у тех, что живут в неволе, он может и вовсе отсутствовать. Это обстоятельство позволило ученым предположить, что смертельный алкалоид не синтезируется в организме пернатых, а лишь накапливается по мере поступления пищи, содержащей батрахотоксин.

В среднем же в перьях и коже одного питоху или ифрита содержится не более 20 микрограммов токсина. А потому опасности для человека или крупного млекопитающего он не представляет. Для животных же помельче встреча с этими птицами может быть последней. Так, если всего из 10 миллиграммов птичьей кожи получить экстракт этого яда и ввести его в тело мыши, то буквально через 20 минут животное погибает. То есть летальная доза батрахотоксина для этого млекопитающего составляет всего 40 нанограммов (миллиардных долей грамма).

Питоху и ифриты – уникальный случай ядовитости у пернатых. Впрочем, местные жители знали об этой особенности питоху задолго до ученых. Недаром они называют хохлатого питоху «мусорной птицей». Папуасам также известно, что в пищу эту птицу можно употреблять, лишь хорошенько ощипав и освежевав ее, причем после длительного кипячения.

Для чего птицам такое скрытое «оружие» – сказать трудно. Скорее всего, яд служит питоху и ифриту защитным средством от змей и хищных птиц.

Тайна глухариной глухоты

Глухарь – птица очень чуткая и осторожная. Держится от людей подальше, в глухих лесных дебрях, отчего, по-видимому, и получил свое странное имя – «глухарь». Но, несмотря на название, слух у птицы отменный: слышит человека за сотни метров. Но вот когда глухарь начинает петь свои любовные серенады, теряет, как говорится, и голову, и слух.

И загадка глухариной глухоты, безусловно, не осталась без внимания ученых. Еще в XVIII веке зоолог Компаретти в наружном слуховом проходе глухаря описал своеобразную железу, которую многие и сочли за причину его глухоты во время токования.

Но были и другие, не менее любопытные гипотезы. Одна из наиболее распространенных версий состоит в том, что в слуховом проходе птицы имеется особая лопасть или складка, обильно снабженная кровеносными сосудами. Во время токования она так наливается кровью и разбухает, что когда глухарь, открывая рот во время песни, надавливает на нее одной из косточек черепа, железа совершенно закупоривает слуховой проход.

А вот русский зоолог А. С. Мальчевский считает, что одна из причин глухариной глухоты во время пения – это оглушение самого себя звуками собственной песни в результате резонирования звука в широко раскрытой глотке.

В свою очередь, известный немецкий зоолог Шварцкопф обнаружил, что открывание рта во время песни ослабляет у птиц натяжение барабанной перепонки, что и приводит к потере слуха. У голубя эта потеря составляет 10 децибел, то есть весьма ощутимую величину. Значит, не только глухарь, но и другие птицы теряют слух во время пения.

Наконец, немаловажную роль в появлении глухоты у токующего глухаря играет и сильнейшее нервное возбуждение, которое охватывает птицу во время брачной песни. Имеются данные, что подобное «самозабвение» наблюдается и у соловьев во время их пения, поэтому некоторые птицеловы в темные весенние ночи ловят их в этот момент чуть ли не руками.

Правда, поющий глухарь не теряет зрительного контроля за окружающей обстановкой: стоит ему увидеть в этот момент внезапно появившегося охотника или свет от его фонарика, как он тут же улетает. Причем даже в этом случае он не в силах прервать свою знаменитую песню и заканчивает ее уже на лету. Впрочем, не исключено, что глухота токующего глухаря является результатом не одной, а нескольких причин, в том числе, и рассмотренных выше.

Птичьи таланты

Однажды группа японских психологов поставила эксперимент на голубях, в котором выяснялась их способность распознавать технику исполнения картин художниками различных направлений: птиц обучали клевать картины представителей одной из художественных школ, игнорируя иные. И вскоре голуби без особых затруднений стали отличать полотна кубистов от творений импрессионистов.

И даже если птице предъявляли полотна, которых она раньше никогда не видела, ошибка при показе подопытному голубю, например, картин Пикассо и Моне не превышала 10 %. В дальнейших опытах голубей «ознакомили» с творчеством Сезанна и Ренуара. И пернатые «искусствоведы» безошибочно отнесли их к той же категории, что и Моне, отвергнув возможность присоединить их к картинам известного кубиста Ж. Брака.

По поводу этих экспериментов высказывались разные соображения. Одни полагали, что птицы художественным сознанием не обладают, а просто фиксируют тот факт, что в изображениях, принадлежащих кубистам, присутствуют геометрические фигуры и характерные резкие краски без оттенков, а работам импрессионистов, наоборот, свойственны расплывчатые пастельные тона. В ответ на подобные аргументы ученые указывают, что голуби принимали решения почти безошибочно и в тех случаях, когда им предъявляли сознательно «размазанные» репродукции и даже черно-белые варианты…

Есть среди птиц и композиторы. Причем в песенных мотивах ряда птиц – канареек, попугаев, колибри – имеются очень сложные конструкции. При этом некоторые птицы даже могут менять содержание своих песен, наполняя их звуками из окружающего мира. Более того, ученые нашли группу генов, регулирующих способность птиц создавать новые песни. И еще исследователи выяснили, что в некоторых частях мозга птиц в большом количестве присутствуют так называемые глютаматные рецепторы, которые отвечают за образование связей между клетками.

По мнению биологов, песенные вариации увеличивают сексуальную привлекательность птиц: чем больше звуков птица может имитировать, тем лучше она разнообразит свои песни, а значит, быстрее привлечет представителей противоположного пола. Ученые установили также, что и яванские воробьи обладают музыкальными талантами: они, например, способны отличать классическую музыку от современной. Кроме того, орнитологи выяснили, что эти птицы могут даже различать на слух языки. Раньше считалось, что это под силу только человекообразным обезьянам.

Чтобы установить этот факт, исследователи провели несложный эксперимент по определению познавательных способностей птиц. Сначала обыкновенного воробья, сидящего в клетке на жердочке, студентка «обучила» ритмике и тональности английского и японского языков. Всякий раз, когда птица отвечала правильно, она получала что-нибудь вкусное.

На второй стадии эксперимента воробью читали отрывки из японского эпоса «История Генджи» на английском и японском языках. Причем, это были совсем другие фрагменты текста, а не те, на которых воробья обучали языкам. И птица почти во всех случаях с заданием справилась, правильно различив языки.

Еще более удивительные способности во время экспериментов продемонстрировали южноамериканские очковые попугаи. Оказывается, общаясь между собой, они обращаются друг к другу по именам, которые состоят из уникального набора звуков.

А доказали исследователи этот факт в ходе следующего эксперимента. Две группы попугаев орнитологи поместили в искусственно созданную среду, которая почти ничем не отличалась от той, которая окружает птиц в естественных условиях. Но перед этим опытом ученые выяснили, в каких родственных и социальных отношениях находятся эти птицы.

После этого на пленку были записаны обращения друг к другу 17 попугаев, относящихся к пяти различным семьям. А когда позже эти записи воспроизводили для подопытных птиц, они каждый раз реагировали на свое «имя».

Птицы-водовозы

Африканские рябки обитают в пустынях и полупустынях. Размером они с голубя. Окраска у птиц скромных песочных тонов, правда, с довольно яркими пятнами и пестринами. Вроде бы обычные птицы. Если не учитывать особый способ транспортировки воды, характерный для рябков.

Оказывается, самец птицы по самую грудь заходит в водоем и находится там минут пятнадцать – двадцать. И когда перья хорошо промокнут, он возвращается в гнездо. Конечно, во время перелета, а это иногда километров тридцать, перья частично обсыхают. Но благодаря особому строению, перья на брюхе птицы обладают высокой гигроскопичностью, позволяющей вместить и удержать довольно много жидкости. И когда самец оказывается в гнезде, он поднимает живот повыше, а птенцы, взяв перья в клюв, начинают сосать сохранившуюся влагу.

Гигиена пернатых

Многим, наверное, доводилось видеть, как гусиная стая вдруг, словно испугавшись чего-то, вся разом становилась на лапы и, громко хлопая крыльями, с гоготом неслась по воде, поднимая фонтаны брызг. Оказывается, это не что иное, как коллективное купание. Проходит же оно по несколько раз в день. И устраивают его птицы не от счастливой жизни, не от желания гурьбой промчаться по глади водоема, а из чисто утилитарных соображений.

Во время таких коллективных забегов птицы основательно промывают и крылья, и перья, и кожу под ними. А это для водоплавающих птиц очень важно. С грязными перьями они не смогут ни летать, ни плавать. Причина же этого в том, что тончайшие щетинки пера, называемые бородками, когда цепляются друг за друга крохотными крючками, придают ему прочность. Но без воды эти щетинки слипаются и ломаются. Однако после купания бородки теряют взаимную связь, и перо, не имея необходимой для полета упругости, рассекает воздух мягко, ухудшая тем самым качество полета. Поэтому птицы после купания выбираются на берег, клювом отжимают перья и отряхиваются, сбрасывая с них остатки воды и восстанавливая их структуру.

Следующей гигиенической процедурой у водоплавающих птиц является смазка перьев жиром, который у большинства из них хранится в копчиковой железе. Из нее птица выжимает жировую смазку, захватывает ее клювом и начинает смазывать этим продуктом все свое тело: начиная с груди и заканчивая головой. А поскольку клювом дотянуться до головы птица не может, она смазывает ее, потирая круговыми движениями о спину.

Учитывая, что у лебедя, например, 25 тысяч перьев, а у кряквы – 12 000, можно представить, какую серьезную и кропотливую работу проделывают эти птицы ежедневно. Но обойтись без нее они не могут. К тому же, хорошо смазанное перо «вмещает» много воздуха. Например, было установлено, что у крякового селезня весом 1337 граммов под перьями, весившими всего 67 граммов, вмещалось 650 кубических сантиметров воздуха! Понятно, что оперение с таким объемом воздуха облегчает и плавание, и полет.

А вот некоторые птицы для гигиенических целей обзавелись даже специальными «пудреницами». Например, когда купается цапля, вода вокруг нее становится серой, словно припорошенная пылью. Это высыпалось микроскопическое крошево, которое образуется у некоторых птиц из очень ломкого пуха. Его пучки спрятаны у цапель и голубей на груди, а у других видов – на спине, животе или по бокам гузки. Концы этого пуха постоянно крошатся на пылевидные роговые чешуйки. Эта пудра для птиц очень важна.