Текст книги "Удивительные животные. От дельфинов до обезьян"

Автор книги: Анатолий Бернацкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Глава 2
Спасайся, как можешь

Рыба никогда не чувствует себя в безопасности. В тобой момент своей жизни она может оказаться в пасти плавающих вокруг нее хищников. Чтобы продлить свое существование, рыбы изобретают самые разные способы защиты от бесчисленных врагов. Порой их уловки поражают воображение. Так, некоторые находят убежище среди ядовитых щупалец медуз. Другие – роют глубокие норы. Третьи – обзаводятся различными защитными приспособлениями: панцирями, иголками, ядовитыми колючками.

Хорошо устроились!

Среди тресковых рыб есть небольшое семейство карапусовых, которые по внешнему виду мало похожи на своих собратьев по водной стихии: на их клиновидном, заостренном кзади теле, нет ни чешуи, ни брюшных, ни хвостовых плавников. А мочеполовое и анальное отверстия находятся рядом с головой, то есть – почти на «горле». Но такое их положение при том образе жизни, какой ведут карапусы, весьма удобно: достаточно рыбе высунуть голову из своего необычного жилища, чтобы за его «порогом» очистить кишечник. А обитель этих рыбок и впрямь оригинальная. Как только планктонная личинка, из-за длинного выроста на спине (вексиллума) называемая вексиллифером, вылупится из икринки, она сразу же ищет голотурию, чтобы заползти в нее и превратиться в новую личинку, именуемую тениусом.

Эти совершенно бесцветные личинки живут в голотуриях постоянно. И если их из тела морских «кубышек» изгнать, они вскоре погибнут. Ведь внутри голотурии они кормятся, поедая те ее внутренности, которые быстро отрастают. Правда, по ночам карапусы покидают свой «живой дом», чтобы размяться и, одновременно, поохотиться на мелких рачков.

Небольшие рыбки ориентируются с помощью зрения и забираются в голотурию головой вперед, а взрослые – находят отверстие живого «бочонка» по запаху и залезают хвостом вперед, буквально ввинчиваясь в отверстие голотурии…

Лоцманы – небольшие и хорошо заметные рыбки из семейства ставридовых тоже в любой момент могли бы стать жертвой многочисленных морских хищников, если бы у них не было такой мощной защиты, как акулы. Да-да, именно акулы, осознанно или нет, защищают этих полосатых, словно одетых в тельняшки, рыбок.

Лоцманы бывают большие и маленькие, но даже самые крупные из них не больше трески. Они, словно свита принцессу, постоянно сопровождают акулу в ее передвижениях в толще океанских вод. Причем они очень точно, будто привязанные невидимыми нитями, повторяют все ее движения.

«Крохотная рыбешка, – пишут Кусто и Дюма о лоцмане, – торчала перед самым ее носом, каким-то чудом сохраняя свое положение относительно акулы при всех ее движениях. Можно было подумать, что малыша увлекает за собой слой уплотненной воды перед акульим рылом».

Как выяснилось, авторы в своих предположениях о силе, удерживающей лоцманов рядом с акулой, были абсолютно правы. Действительно, рыбы-лоцманы пользуются акулой как… средством передвижения. Вокруг тела плывущей акулы создается слой, в котором вода движется с некоторой скоростью в том же направлении, что и акула.

Находясь в этом пространстве, а толщина его достигает 20 и более сантиметров, лоцман может плыть с той же скоростью, что и акула, затрачивая на это несравненно меньше усилий. Более того, если лоцман случайно выходит за пределы этого слоя, он немедленно притягивается обратно гидродинамической силой, которая возникает при движении обеих рыб параллельными курсами.

Тем не менее, когда в поле зрения компании появляется незнакомый предмет, один из лоцманов покидает акулу и отправляется к нему. Осмотрев его, он возвращается обратно. Из такого поведения полосатой рыбки можно сделать вывод, что она проверяла незнакомый предмет на его пригодность в пищу. Именно такого взгляда и придерживались натуралисты прошлых столетий. Они считали, что лоцман служит у акулы в качестве своеобразного поводыря. Мол, акула слаба глазами, а лоцман, наоборот, видит хорошо. И, отыскав съедобный предмет, подводит к нему свою хозяйку.

Но акула, хоть и видит плохо, но зато чует прекрасно и на малейший запах добычи способна приплыть издалека. Так что никакие поводыри ей не нужны. Зато ей требуются чистильщики. Вот лоцманы, как и другие мелкие рыбы, плавающие рядом с крупными рыбами, и очищают кожу акулы от паразитов. А в благодарность за такую службу она защищает лоцманов от других хищников…

В свою очередь, рыбки миноусы, обитающие в Тихом океане, никогда не встречаются без нароста живых гидроидов стилактис. А этот гидроид, в свою очередь, нигде ни разу не обнаружен, кроме как на этих рыбках. Но коль этот союз столь крепок, значит, он выгоден обоим организмам? И это действительно так. Рыбы со своей стороны обеспечивают перемещение полипа в пространстве, тем самым улучшая условия его дыхания и питания. И полип этот труд миноусов с лихвой окупает: мало кто решится проглотить рыбу, одетую жгучим панцирем из гидроидных полипов.

Небольшие рыбки немеусы тоже водят дружбу с кишечнополостными: они прячутся от своих врагов между смертоносными щупальцами сифонофоры физалии, выделяющей яд, от ожогов которого даже человек не всегда может излечиться.

Предполагают, что у немеусов существует иммунитет к яду физалии. Но это не единственная точка зрения. Некоторые специалисты считают, что рыбки очень осторожны и стараются по возможности не натыкаться «на жгучие усы» медуз. К тому же медузы и сами их не жалят, потому что без рыбок их заели бы рачки гиперины, которые впиваются в тело медуз. Рыбки вытаскивают паразитов из живого студня и глотают их. Едят также и остатки пищи, застрявшие у медузы между щупальцами, тем самым очищая свою опекуншу от мусора…

Спасение… в смертельной «бахроме»

В прибрежных мелководных районах Австралии обитают одни из самых крупных в мире актиний, носящих латинское имя Stoichactis: ротовой диск этих кишечнополостных достигает полутора метров в диаметре. Поверхность диска несколькими концентрическими кругами обрамлена бесчисленными щупальцами, которые усыпаны множеством стрекательных клеток, в свою очередь заполненных токсичным веществом.

Казалось бы, вряд ли кто осмелится сунуться в эти ядовитые заросли. И все же смельчаки нашлись. Среди этих жгучих волосков или в непосредственной близости от них всегда плавает парочка очень ярко окрашенных рыбок – амфиприонов. По свидетельству исследователей, невозможно найти ни одной актинии, возле которой не держались бы эти рыбки, так же как и рыбок – вне актиний. Даже в поисках добычи рыбки не уплывают дальше одного метра от своей защитницы. А при малейшей опасности они моментально бросаются в бахрому щупалец.

Окраска амфиприонов очень броская и яркая. Она представлена оригинальным рисунком из белых и черных полос на красном или золотистом фоне. Конечно, столь вызывающий наряд привлекает к ним разного рода добычу. А так как рыбки всегда и охотятся, и поедают добычу вблизи щупалец и ротового отверстия актинии, то, естественно, кое-что с их обеденного стола попадает и ей.

Кроме того, держась среди щупалец, рыбки постоянным биением плавников создают токи воды, что значительно улучшает газообмен у актинии. Опыты показали, что пересаженные в аквариум полипы в отсутствии симбионтов даже при хорошем кормлении, но при недостаточном водном обмене в конце концов погибали.

Помимо естественных вентиляторов, амфиприоны выполняют также и функцию «мусорщиков». Так, если на тело актинии попадают ненужные частицы, рыбки тотчас их удаляют. А в опытах, когда исследователи специально бросали на ротовой диск актинии небольшие камешки, рыбки захватывали их ртом и оттаскивали на расстояние 20–30 сантиметров от своей подопечной.

Очутившись в неволе вместе с актиниями, амфиприоны берут на себя еще одну функцию: они начинают их кормить. Во время опытов рыбкам бросали на небольшом расстоянии от актинии кусочки мяса. Мелкие они тут же проглатывали, а более крупные хватали ртом и подталкивали к ее щупальцам.

Долгое время ученые не могли понять, почему яд стрекательных капсул актиний не действует на ее симбионтов. Ведь любая другая рыбка, коснувшись щупалец актинии, получает смертельное отравление. Оказалось, что в щупальцах актиний вырабатывается особое вещество-ингибитор, тормозящее реакцию выброса стрекательных нитей. А в слизи, покрывающей тело амфиприонов, этот ингибитор накапливается, причем не сразу, а постепенно. Поэтому, приближаясь к актинии, рыбы сначала ведут себя очень осторожно, а уже потом, осмелев и накопив противоядие, забираются вглубь щупальцевого «леса».

А вот рыбка губан прячется от опасности в зубастой пасти барракуды, которая никогда не глотает губанов. За постой губан вносит маленькую лепту: соскребет налет с зубов хищницы и, как кот мышей, ловит паразитов.

Ядовитое «молоко»

В прибрежной зоне западной части Индийского океана – от Красного моря до Цейлона и Южной Африки – обитает камбала Pardachirus memoratus, которую местное население называет «рыбой Моисея». Этот обитатель морей не отличается ни гигантскими размерами, ни мощными челюстями, ни яркой расцветкой. Казалось бы, ничего невероятного в этой рыбе нет. И все же она демонстрирует уникальную особенность. Она выделяет особый секрет, который внешне похож на обычное коровье молоко. Это вещество, синтезируемое в специальных железах, расположенных вдоль спинного и анального плавников, ядовито.

И именно это свойство «молочка» камбалы заинтересовало ученых, которые изучали действие токсичного секрета на различных животных в лабораторных условиях. В ходе этих экспериментов было установлено, что, например, при контакте с ядом камбалы довольно быстро погибали мелкие морские организмы: ежи, звезды, анемоны и моллюски. Но, как установили ученые, яд оказывал негативное воздействие и на крупных морских обитателей.

Так, в одном из экспериментов «рыба Моисея» была помещена в бассейн, где плавали две трехметровые акулы. И как только рыба оказалась в воде, обе хищницы моментально направились к ней. Однако через мгновение они резко развернулись и, дрожа всем телом, отплыли прочь. При этом акулы не могли сомкнуть челюсти.

Такие же реакции демонстрировали морские хищницы и в последующих опытах. Каждый раз, как только акула пыталась завладеть «рыбой Моисея», она вскоре начинала носиться по бассейну с разинутой пастью.

Но при этом зоологи ни разу не наблюдали, чтобы камбала выделяла парализующий токсин. А это значило, что акулы реагировали на микроскопические дозы этого вещества, растворенные в воде.

Кстати, так же отвечала на ядовитое «молоко» камбалы и мурена. Хищница, попытавшаяся схватить рыбу, вскоре, корчась, удалилась с открытым ртом. Таким же образом на токсин реагировали и другие морские хищники – барракуды. В первое время они активно набрасывались на камбалу, но затем очень быстро уплывали прочь.

Хотя о камбале, выделяющей необычное «молоко», первое сообщение появилось еще в 1871 году, однако о составе токсичного соединения до 1970-х годов ученые ничего определенного сказать не могли. И лишь серия работ, проведенная в эти годы, позволила приблизиться к решению этой проблемы.

При обследовании животных, погибших после введения в их тело яда, выяснилось, что токсин воздействует на нервную систему и кровь. И если уже известно, что яд разрушает эритроциты, то механизм воздействия «молока» на нервную систему окончательно пока не установлен.

Также показано, что «молоко» состоит из трех белковых компонентов, один из которых действует как ингибитор гемотоксина – вещества, которое препятствует поражающему действию яда. Наличие гемотоксина объясняет и невосприимчивость камбалы к собственному яду. Этот ингибитор также нейтрализует действие ядов скорпионов, пчел и ряда змей.

Следует отметить, что «рыба Моисея» свой защитный секрет в небольших количествах выделяет постоянно, поэтому защитная «стена» радиусом около 8–10 сантиметров ее окружает все время. Именно благодаря этой химической защите акулы во время опытов в бассейне не трогали не только камбалу, но и рыб, которые находились рядом с ней.

Глубоководные «кроты»

Рыба хохлач (Lophotes cepedianus) из отряда окунеобразных населяет Средиземное и Японское моря, а также Атлантическое побережье от канадской провинции Новая Шотландия до Южной Америки. Причем предпочитает она главным образом глубины от 120 до 270 метров.

У этой, длиной около 1,5 метра, рыбы довольно оригинальный вид: ее голову украшает высокий гребень, а на переднем конце спинного плавника находится длинный и толстый шип, направленный немного назад. У нее также серебристая чешуя и ярко-красные плавники.

Казалось бы, рыба как рыба. Но у хохлача давно замечена одна любопытная особенность – тяга к строительству: он роет норы, в которых скрывается от акул и других хищников. Эти «катакомбы» имеют довольно внушительные размеры: ширину до одного метра и глубину – до трех. Переплетения нор, вырытых в местах обитания колонии рыбы хохлача, нередко становятся причиной обвалов, в результате которых образуются глубокие ямы. По меркам Мирового океана, эти впадины не такие уж и большие. Но в районе каньона Гудзон они занимают площадь около 800 квадратных километров, что сказалось на топографии морского дна в этой акватории.

Кстати, рыба хохлач весьма болезненно реагирует на изменения температурного режима. Особенно она чувствительна к холоду: в 1882 году понижение температуры воды до 6 °C у берегов северных штатов США привела к массовой гибели хохлача на площади более 2700 квадратных километров. Поскольку в течение десяти лет не было обнаружено ни одного экземпляра хохлача, этих рыб стали считать вымершими. Однако через год было поймано восемь экземпляров этого вида, а затем уловы стали понемногу расти.

Глава 3
Голод – не тетка

На какие только ухищрения не идут рыбы, чтобы добыть себе еду. Они меняют окраску, стреляют из воды по сидящим на ветках насекомым. И даже могут на период охоты создавать союзы. Причем не только с особями своего вида, но и с другими, порой далеко не дружественными им рыбами.

Рыба-хамелеон и рыба-лев

Эта рыбка из отряда окунеобразных, называемая галапагосской диаломой, относительно небольшая: около пятнадцати сантиметров в длину. И встречается она только на Галапагосских островах, о чем говорит и ее название.

А своеобразие диаломы в том, что, попав на отмель во время отлива, она может некоторое время жить без воды. Более того, диалома, подобно хамелеону, умеет менять свою окраску. Намереваясь схватить насекомое, она подползает к какому-нибудь камню, «перекрашивается» в его цвет и ждет. Когда же появляется жертва, диалома совершает молниеносный бросок в ее сторону.

А вот 20-сантиметровая рыба-лев из отряда скорпенообразных, обитающая в коралловых рифах Индийского океана, охотится совсем по-другому. И помогает ей в этом «гипнотизирующий» взгляд. Ихтиологам приходилось наблюдать, как некоторые из морских рыб, почти не уступающие по габаритам рыбе-льву, замирали на месте и без малейшего сопротивления позволяли себя проглотить. При этом хищница даже не приближалась к жертве. Она просто оттопыривала жабры, разевала беззубую пасть и, создав таким образом сильный ток воды, втягивала в себя добычу.

Уловки морского черта

Морских чертей – рыб из отряда ногоперых – нередко называют морскими удильщиками. И в этом есть определенный резон. Дело в том, что они и впрямь обзавелись устройством, напоминающим удочку. К тому же, сами рыбы еще и умеют хорошо маскироваться, принимая вид обломка коралла или губки, прилипшей к основанию рифа. А морской черт вида Antennarius maculatus весь покрыт шишками, бугорками, бородавками: не поймешь, где его лицевая часть, а где – хвост.

Лежит этакое чудовище, притаившись, на дне морском и ждет неразумную жертву. А чтобы заманить потенциальную добычу в свою пасть, хищник пользуется торчащей спереди «удочкой», которая представляет собой видоизмененный передний луч спинного плавника. Он тонкий и гибкий, а на кончике у него – самая настоящая приманка: мясистый нарост, чрезвычайно похожий на малька, червячка или на креветку.

В охотничьем же деле морские черти проявляют немалую изобретательность. Так, если «наживка» имеет вид червя, то и извивается она, как натуральный червяк. Если же она похожа на креветку, то и перемещается, как все креветки – резкими скачками, задом наперед. А коли приманка «сделана» в форме рыбки, то и водит ею удильщик, в точности имитируя поведение плавающего живца.

И как только в поле зрения морского черта попадет жертва, а его удочка, которая является еще и чуткой антенной, уловит колебания воды, которые создает находящаяся вблизи рыбка, удильщик молниеносно открывает пасть, увеличивая ее объем в 12 раз, и, словно мощным насосом, втягивает в себя солидный объем воды вместе с рыбешкой. И тратит он на эту операцию… менее шести миллисекунд.

Рыба-снайпер

Рыбка-брызгун обитает в пресной (обычно стоячей) воде, в малых водоемах, в манграх в Индии и Северной Австралии, в Полинезии и на Филиппинах. Главный объект ее охоты – насекомые. Правда, не те, что обитают в воде, а парящие… в воздухе. А для того, чтобы «достать» добычу, рыбка вооружилась чем-то вроде пневматического ружья, которое находится у нее… во рту.

На небе же у этих рыб имеется узкий и длинный желобок, который снизу прикрывается языком, превращаясь, таким образом, в тонкую трубочку, диаметром около 0,15 миллиметра. А очень подвижный кончик языка действует, как своеобразный клапан.

Когда рыбке необходимо произвести выстрел, она сжимает жаберные крышки, и в этот момент вода под давлением устремляется из глотки в нёбный канал. Кончиком же языка брызгун регулирует частоту выстрелов, посылая в цель серию капель или струйку воды.

Способ стрельбы брызгун выбирает в зависимости от положения и размеров добычи. Зависит он также еще и от индивидуальных особенностей каждой рыбы. Ученые считают, что наибольших успехов в своем охотничьем искусстве добиваются самые крупные и самые опытные брызгуны.

Может и не часто, но все же случается, что брызгун попадает в «десятку» даже с расстояния в два метра. Меткость стрелка тем более удивительна, что целится он под водой, делая поправку на преломление световых лучей.

Уникальная кооперация

Уникальный «симбиоз» для охоты ученые обнаружили у гигантской мурены и морского окуня. А ведь известно, что эти рыбы предпочитают охотиться в одиночку. Причем мурена отправляется на поиски добычи ночью, а окунь – в светлое время суток. Однако зоологи, исследуя рыб Красного моря, установили, что поведение этих хищников может меняться: мурены отправляются порой на охоту даже днем, к тому же, в компании с окунями.

Для мурены характерна индивидуальная тактика: охотясь, она маскируется в коралловых рифах и, заметив жертву, совершает молниеносный бросок. Это означает, что рыбам, дабы не стать жертвой коварного хищника, по ночам следует уплывать от берега подальше.

А вот морской окунь, наоборот, свои охотничьи рейды совершает днем в открытой воде. И, чтобы не попасть ему в желудок, потенциальным жертвам лучше всего укрыться в коралловых рифах.

Так вот, во время наблюдений за этими рыбами ученые установили любопытный факт: оказывается, окуни нередко заплывают в коралловые рифы, находят там мурен и начинают трясти перед ними головой. Таким способом они приглашают мурену на совместную охоту. Если мурена не прочь скооперироваться, она покидает свое убежище и вместе с окунем подплывает к тому месту, где прячется добыча.

Дальнейшие исследования показали, что объединение стратегий делает охоту этих рыб более продуктивной. Так, когда окунь промышляет вместе с муреной, то эффективность его охоты возрастает пятикратно. У мурены – она тоже намного выше, но насколько точно, исследователи ответить пока затрудняются…

Глава 4
Портреты с натуры

Всего на Земле обитает более 20 тысяч различных видов рыб. И выбрать среди них самых удивительных довольно сложно. Потому что каждый вид по-своему своеобразен. Здесь же представлены те немногочисленные виды из огромного их разнообразия, которые действительно являются уникумами среди рыб. Морской конек и илистый прыгун, флейта и летучие рыбы, латимерия и мурены – все они обладают свойствами, которые, несомненно, вызовут немалый интерес у читателя.

Илистый прыгун

В мангровых зарослях обитают очень характерные для этой экосистемы рыбы из семейства илистых прыгунов. К этому семейству относятся 3 рода и 10–12 видов мелких (с длиной тела 10–27 сантиметров) рыб, распространенных в тропических районах восточной части Атлантического и западной части Индийского океанов. Илистые прыгуны имеют вальковатое тело и большую крутолобую голову с выдвижными, выпуклыми глазами. Основания грудных плавников у этих рыб мускулистые, а сами плавники длинные и широкие.

Илистые прыгуны обитают в литоральной зоне морей, обычно вблизи устьев рек, а также в спокойных заливах и лагунах с илистым дном. Значительную часть своей жизни эти животные проводят вне воды, оставаясь на берегу во время отлива.

Как и все рыбы, илистые прыгуны имеют жабры, с помощью которых осуществляют водное дыхание. Однако, помимо жабр, они могут усваивать кислород непосредственно из атмосферного воздуха через кожу.

Своеобразное строение грудных плавников позволяет илистым прыгунам быстрыми прыжками передвигаться по суше. Могут они прыгать и по поверхности воды, не погружаясь на глубину; при этом их движения напоминают перемещение по воде брошенного камешка.

Во время отлива илистые прыгуны либо спокойно сидят в ямках с водой, высунув голову и грудные плавники на поверхность, либо активно охотятся за мелкими крабами и насекомыми. При этом они часто забираются на выступающие из воды коряги и верхушки мангров. Обхватив тонкую ветку грудными плавниками и упираясь хвостом, илистые прыгуны могут ползком подниматься на довольно большую высоту (выше человеческого роста). А брюшная присоска позволяет им удерживаться на почти вертикальных стволах деревьев и на камнях.

Летучие рыбы

Иногда в ясные солнечные дни можно увидеть, как неожиданно разрывается гладкая поверхность реки или озера и в воздух выпрыгивают мелкие рыбешки. Пролетев десяток-другой сантиметров, они снова уходят в воду. Таким способом многие пресноводные рыбы, да и морские тоже, спасаются от преследующих их хищников. Но хотя рыбки и находятся какое-то время в воздухе, и даже преодолевают при этом некоторое расстояние, однако назвать полетом этот их переход из одной стихии в другую нельзя.

И все же среди рыб есть такие, которые могут совершать самые настоящие полеты над водой. Обитают они в основном в тропической и субтропической зонах морей и океанов. Их всего около 60 видов, и почти все они относятся к семейству, уже название которого красноречиво говорит об особенностях его представителей: настоящие летучие рыбы.

Внешне почти все они похожи друг на друга. Но некоторые виды на стадии малька имеют усовидные выросты, которые у взрослых особей исчезают. Размеры этих рыб колеблются от 15 до 50 сантиметров. Для полета одни виды используют только грудные плавники, другие – еще и брюшные. Многие из них в соответствии со своими талантами обрели и соответствующую внешнюю форму. Так, их живот потерял округлость и стал плоским, тем самым увеличив общую несущую поверхность. Дальность же полета настоящих летучих рыб поражает воображение: по данным некоторых авторов, она достигает и полтора, и два, и даже три километра.

В воде летучие рыбы передвигаются со скоростью около 30 километров в час. Даже оторвав свое тело от воды, летучая рыба продолжает работать нижней лопастью своего хвостового плавника. Таким путем она получает дополнительное ускорение и увеличивает дальность полета. Используя хвостовой плавник как своеобразный ускоритель, некоторые рыбы, как брошенный по воде камень, лишь коснутся поверхности океана и летят дальше. А скорость их полета достигает 60 километров в час. Летают же эти рыбы в основном ночью. Потому что с наступлением темноты на охоту выходят ночные хищники, и летучие рыбы спасаются тем, что переходят из водной стихии в воздушную.

И все-таки, несмотря на столь поразительные успехи в скорости и дальности полетов, летучих рыб, хоть их и называют настоящими, тем не менее истинными летунами считать нельзя. А таковыми, по большому счету, являются только рыбы-клинобрюшки, представленные тремя родами и восемью видами. Именно они освоили машущий полет, характерный для всех покорителей воздушного пространства: насекомых, птиц, рукокрылых.

Родина клинобрюшек – водоемы Центральной и Южной Америки. Длина их тела – от 5 до 10 сантиметров. Обитают они только в пресных водах. Свое название эти рыбки получили из-за своего брюшка, которое у них похоже на заостренный клинышек. Такую форму ему придают ответственные за полет грудные мышцы. Их вес впечатляет: четверть массы рыбы.

Грудные плавники у клинобрюшек выполняют функцию крыльев. Но не как у планера, а как у истинных летунов – у птиц и насекомых. Правда, обладая почти настоящими «крыльями», дальностью полета клинобрюшки не отличаются: они могут пролететь всего пять-десять метров. Прямо скажем, немного! И, тем не менее, именно они, клинобрюшки, и являются настоящими рыбами-летунами.

Наглость для флейты – не порок

Поистине нет предела изобретательности хищников во время охоты. Это касается и рыбы-флейты из семейства свистульковых, живущей среди кораллов или просто в прибрежных скалах.

Охотится она, предварительно оседлав какую-нибудь мирную рыбу. Облюбовав проплывающего поблизости попугая или сигана, флейта молниеносно выскакивает из засады и ловко устраивается у него на спине. Тот пытается от нее освободиться, но не тут-то было. С помощью сильного брюшного плавника флейта прочно удерживается на спине своего «коня». В конце концов, после тщетных попыток сбросить «седока», «лошадке» ничего не остается, как примириться со своей незавидной участью.

Когда же «оседланная» рыбка начинает питаться, к ней, в надежде поживиться остатками с ее «стола», устремляется ничего не подозревающая мелочь. Тут-то и появляется флейта, которая, соскочив с «седла», хватает зазевавшуюся жертву и снова возвращается на насиженное место. А чтобы быть менее заметной, флейта нередко маскируется под цвет эксплуатируемой рыбы: например, на темных сиганах сидят темные «наездники», на желтых – желтые и т. д.

«Морской жеребчик»

Морской конек – рыбка из семейства морских игл поистине удивительная. И не только потому, что своим внешним видом напоминает лошадку. У нее немало и других особенностей.

А начнем рассказ о ней с того, что питается она мелкими морскими рачками. При этом не приближается, как можно было бы подумать, к своей будущей добыче, а ждет, пока жертва сама к ней приплывет. А когда это случится, конек бледнеет, словно от охватившего азарта, и фокусирует глаза на появившейся в поле зрения жертве. После этого конек втягивает щеки, создавая во рту разряженное пространство. Затем резко открывает рот, и рачок оказывается в образовавшейся перед ним воронке. А аппетит у конька не слабый. Особенно, в детстве: в эксперименте за первые десять часов жизни малек успел проглотить около 4 тысяч миниатюрных креветок. Когда же угроза нависает над самим коньком, он, уплывая от хищника, быстро начинает работать двумя маленькими жаберными плавниками, совершая ими до 35 взмахов в секунду.

А теперь – о голосе морского «жеребчика». Так как ротик у рыбки маленький: всего 1 миллиметр в диаметре, – то заржать по-настоящему, по-лошадиному она не может. И, тем не менее, «голос» она все-таки подает, да к тому же довольно громкий.

Звук же морской конек производит исключительно при помощи головы. Но она у него не вращается в разные стороны, а только назад. На затылке же у рыбки имеется специальная зубчатая коронка, а под ней – три сросшихся позвонка. И вот когда «морской жеребчик» резко вскидывает голову, коронка задевает за позвонки, и раздается сильный щелчок, который к тому же усиливается, словно резонатором, плавательным пузырем.

А щелкающие звуки морские коньки воспроизводят в момент любовных игр. Причем «разговаривают» и самцы, и самки. Сам же процесс ухаживания, пожалуй, один из ярчайших примеров подводного эротического танца. Самец и самка сплетаются хвостами, раскачиваются в разные стороны, потом начинают вращаться вокруг друг друга, создавая, таким образом, настоящую мини-карусель. При этом они то поднимаются вверх, до самой поверхности воды, протыкая ее головами, то вновь погружаются в глубину. Этот фантастический танец длится часами, во время которого самка откладывает икру в специальную сумку на брюшке самца.

Когда приходит час намеченного природой священнодействия, самец надавливает на нижнюю часть сумки хвостом, заставляя отверстие открыться, и самка с филигранной точностью опускает в него несколько икринок.

После завершения кладки, в которой насчитывается от 100 до 500 яиц, сумка зарастает и становится непроницаемой для воды. Изнутри она выстлана специальной тканью, пронизанной кровеносными сосудами. Икра развивается в этом удивительном инкубаторе около месяца, получая кислород и другие необходимые вещества из крови отца.

Эти ужасные мурены

В рейтинге самых опасных для человека морских рыб мурены из семейства угревых, безусловно, будут не последними. Конечно, их обойдут акулы, возможно, скаты и иглобрюх. Ну вот, пожалуй, и все конкуренты. А ведь документально зафиксированных фактов, которые подтверждали бы нетерпимое отношение мурен к человеку, почти нет. По крайней мере, столько, сколько об акулах и иглобрюхе, о них не писали.

Скорее всего, дурная слава за этими морскими рыбами закрепилась со времен Древнего Рима. Дело в том, что у древних римлян высоко ценилось мясо мурен. Поэтому их во множестве содержали в особых аквариумах, или писцинах (от латинского pisces – рыбы). И вот однажды некий Видий Поллин узнал, что лучшим кормом для мурен служит человеческое мясо, и ради этого легко пожертвовал несколькими своими рабами. А Нерон бросал рабов в садок с муренами для развлечения своих друзей… Так и закрепилась за муренами слава людоедов. И даже века не изменили в сознании человека этого представления о муренах.

Конечно, если мурен случайно тревожили, они могли, как и любое животное, среагировать соответствующим образом. А вообще люди, которые много времени проводят в местах обитания мурен, заявляют, что эти хищники не нападают на человека без провокации с его стороны. А согласно некоторым наблюдениям, они, наоборот, весьма миролюбивы. Это подтверждает, в частности, Дюма – коллега Ж. И. Кусто. Во время ловли омаров его укусила за палец мурена. По его описаниям, она не напала, а просто сделала предупреждение: «Ранка была незначительная и за ночь затянулась».