Текст книги "Удивительные животные. От дельфинов до обезьян"

Автор книги: Анатолий Бернацкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Трапеза на воде

Морские выдры – каланы – живут на Командорских и Алеутских островах. У этих животных много замечательных особенностей, но главная из них – умение пользоваться «орудиями труда».

Например, перед тем как отправиться за добычей, калан выбирает на берегу моря камень и зажимает его под мышкой. Вооружившись, животное быстро ныряет на дно и одной лапой подбирает моллюсков и ежей, которых складывает под мышку, где уже лежит камень.

Собрав добычу, калан плотно прижимает к себе лапу и торопится на поверхность, где и начинает трапезничать. Причем калан совсем не спешит к берегу, а переворачивается на спину и устраивает у себя на груди «обеденный стол»: выкладывает заранее припасенный камень и, неторопливо достав из-под мышки моллюска или ежа, разбивает о камень и ест.

Но, чтобы расколоть раковину, зверю приходится приложить немалый труд. Вот, например, какую статистику в доказательство этого факта приводит Ж. И. Резникова в одной из своих работ по орудийной деятельности животных.

Калану «требуется сделать до 20 ударов, которые наносятся сериями со скоростью 2 удара в 1 секунду. Один из самых длинных сеансов использования камня каланом занял 86 минут. В течение этого времени было съедено 54 моллюска, а понадобилось для этого 2237 ударов камнем. Один и тот же камень используется до 12 раз подряд: калан плавает с ним, держа под мышкой или в складках кожи. Животные, по-видимому, учитывают потерю веса камня под водой: для ныряния они выбирают камни весом 800–3500 граммов, тогда как на поверхности воды, в качестве наковальни берут более легкие – 400–650 граммов. Наковальня чаще всего нужна для раскалывания двустворчатых раковин, но иногда ее используют и для того, чтобы вскрыть панцири крабов, лобстеров и оболочку крупных морских ежей».

Кроме того, чтобы отколоть от скалы прикрепившихся к ней моллюсков, каланы тоже специально ныряют на дно и подбирают камни, которые впоследствии и используют. Было также замечено, что каланы иногда обматывают вокруг тела стебли морских водорослей, которые помогают им без особых усилий удерживаться на одном месте.

Впрочем, у разных видов каланов степень использования орудий труда тоже разная. Например, калифорнийские каланы практически постоянно пользуются камнями для добывания еды, в то же время их северные родственники в основном открывают раковины зубами. И только молодые северные каланы, не справляющиеся с этой работой, а также звери с поврежденными зубами помогают себе камнем.

Глава 4
Шокирующие звери

О том, что птицам свойственно песнопение, знают все. Оказывается, такой же способностью владеют и киты. Да-да, эти морские гиганты. И о гиенах, наверное, слышали все, но вот об их удивительных порядках и особенностях, вероятно, знают немногие. Как, впрочем, и о жизни утконосов.

«Домовой»

Ласка – самый маленький представитель отряда хищных млекопитающих: длина ее колеблется, в зависимости от подвида, от 11 до 22 сантиметров. Вес – от 40 до 100 граммов. Строением длинного, гибкого тела и окраской меха ласка напоминает горностая, но отличается от последнего меньшими размерами и более коротким, а главное, одноцветным хвостом.

И все же, хотя ласка – зверь небольшой, а лошадь на дыбы ставит. Действительно, у ласки с лошадьми отношения особенные. Дело в том, что некоторые зверьки, охотясь за мышами в конюшне, по какой-то причине свое занятие вдруг прерывают и залезают на лошадей. Причем делают они это не ради забавы, а для того, чтобы утолить голод: они прокусывают лошадиную кожу и слизывают выступившую из образовавшейся ранки кровь.

Такое пристрастие хищного зверька вполне объяснимо. Ведь ласки, задушив кролика или голубя, мяса не едят, а только лижут их кровь. Так что с лошадью они поступают так же, как и со своими жертвами.

Некоторые лошади, которые, вероятно, уже испытали крепость зубов ласки, почуяв ее запах, приходят в такое возбуждение, что их начинает трясти, словно в лихорадке. Раньше крестьяне во всем обвиняли домового. Считалось, что по ночам он «играет» с лошадьми, сплетая в космы их гривы и изнуряя щекоткой. Но однажды известный советский зоолог профессор П. А. Мантейфель сам застал ласку в перепутанной гриве лошади. И тогда загадка с «домовым» обрела научное объяснение.

Пощечина в знак любви

На далеком острове Мадагаскар обитают удивительные существа: лемуры Катта, или кошачьи лемуры. Размером они с кошку. На их белой сообразительной мордашке выделяются выпуклые, обрамленные черными «очками», золотистые глаза, с прямым, как и у людей, взглядом. Как и личико, уши, шея, грудь и живот у лемура тоже белые. А вот цвет его пушистой спинки иной: голубой или буроватый. Правда, такую окраску имеет только его шерсть, потому что кожа у лемура черная, как сажа. И все-таки самым замечательным украшением и, одновременно, опознавательным признаком Катта является его хвост. Он у него длинный, пушистый, увитый четырнадцатью черными кольцами, из-за которых лемур получил еще одно название: кольцехвостый.

Живут эти лемуры семьями на определенной территории, которая покрыта сетью устойчивых и постоянных «дорог». Причем это не только тропинки на земле, но и определенные пути в кронах деревьев – хитросплетения веток, приводящие к оазисам сладких плодов и цветов.

Основу сообщества лемуров, о чем уже было сказано выше, образуют семьи, а именно: старая самка, окруженная разновозрастным потомством, и присоединившиеся самцы. Следовательно, у наших героев очень редкое для мира млекопитающих социальное устройство – матриархат, где «правят бал» самки, а самцы находятся в подчиненном положении. Эта иерархия сказывается во всем: подход к еде, воде, объекту любопытства происходит по одинаковой, давно установившейся схеме – впереди всегда доминирующие самки.

Когда же появляется угроза захвата территории, на которой обитает сообщество лемуров, все особи собираются вместе и дают отпор соседям, замахнувшимся на владение «клана». А отпугивают они незваного гостя тем, что все члены семьи начинают громко кричать и размахивать вертикально торчащими хвостами. Это так называемая «химическая» атака, поскольку в самом ее начале каждый лемур наносит на свой хвост зловонный секрет особых желез.

Подобную «войну» запахов устраивают и двое претендентов на «сердце» самки. Они быстрыми движениями натирают свои хвосты запястным секретом, а затем машут ими, словно дубинками, перед оскаленными пастями соперников. Эта своеобразная дуэль сопровождается также хрюкающими, кашляющими, булькающими звуками.

Но, как правило, эти демонстрации силы заканчиваются миром: минут через двадцать один из соперников, не выдержав прессинга, покидает ристалище, в то время как счастливый победитель получает от своей избранницы… пощечину. Именно таким своеобразным жестом она признает его право на «обладание». И только после этой оплеухи кавалер начинает свои ухаживания за «дамой».

Зверь с птичьей головой

Конечно, это утконос. В наше время об этом знает любой мало-мальски образованный человек. Многие могут дополнить, что обитает утконос в Австралии и относится к яйцекладущим млекопитающим.

Но вот хотя бы несколько фактов из частной жизни этого зверя назовут считаные единицы. А ведь любопытных моментов в биологии утконоса превеликое множество. Взять хотя бы клюв, который и впрямь похож на птичий. Правда, у птиц он твердый и крепкий, а у утконоса – мягкий: его основу составляет эластичная кожа, натянутая на своеобразный каркас из двух тонких, длинных и дугообразно согнутых костей. У новорожденных же утконосов в «клюве» имеется 8 зубов, которые, правда, непрочные и быстро стираются, а им на смену появляются ороговевшие пластинки.

Клюв утконоса пронизан густой сетью нервов, благодаря которым животное обладает высокой чувствительностью к электрическим сигналам. Когда в поисках еды утконос погружается в воду, то зрение, обоняние и слух у него отключаются, и он ориентируется с помощью своего носа. Именно по электрическим сигналам, которые возникают при сокращении мышц маленьких донных членистоногих, утконосы их и находят.

Поскольку утконос много времени проводит в воде, он прекрасно плавает. Однако функцию «весел» выполняют у него не задние лапы, как у млекопитающих, которые ведут полуводный образ жизни, а передние. Как и положено, на них находятся перепонки, правда, расположенные не между пальцами, а на ладошках.

Трапезничает утконос обычно на рассвете и поздно вечером и за это время успевает съесть столько еды, сколько весит сам. Его меню составляют мелкие обитатели придонного ила: личинки водных насекомых, моллюски, рачки. Дневные часы утконос проводит в неглубокой норе, которая располагается недалеко от воды. А так как это убежище довольно скромное, то и на его устройство много сил утконос не тратит.

Но вот раз в году самка принимается за серьезную работу. Прежде чем отложить яйца, она должна вырыть настоящий тоннель – нору длиной от пяти до двадцати метров с несколькими короткими принорками. Роет она нору у воды, но вход в нее находится на суше. В конце этого коридора самка устраивает своеобразное «родильное» отделение – камеру, куда натаскивает сырые листья, траву, тростник и древесные ветви, которые предварительно ломает и разминает своим беззубым ртом. В нору же все это добро она перетаскивает на животе, прижимая хвостом.

Затем, используя хвост в качестве своеобразной строительной лопатки, между «детской комнатой» и остальными помещениями самка из земли и глины воздвигает толстую стену. В этой камере она и остается. Замуровывает же она себя для того, чтобы сохранить в гнезде нужную температуру и влажность.

Наконец, отгородив себя от внешнего мира, утконосиха откладывает в гнезде два, иногда, одно или три, тускло-белых яйца. Они у нее покрыты не скорлупой, как у птиц, а мягкой пленкой из рогового вещества, как у некоторых пресмыкающихся.

Затем, свернувшись клубком вокруг кладки, самка в течение 7–10 дней согревает яйца теплом собственного тела, температура которого около 25 градусов. И при этом она все время находится на месте, ни на минуту не оставляя кладку без присмотра. То есть не только нос делает утконоса похожим на птицу, но и насиживание яиц.

Утконосиха – заботливая мамаша. Ведь она еще в течение целого месяца находится рядом с появившимися на свет крошечными, слепыми и голенькими детенышами. Все это время самка кормит их молоком, в котором, при обилии жиров и белков, совсем отсутствует сахар. Сосков у утконоса нет, поэтому во время кормления мать ложится на спину, а маленькие детеныши взбираются на родительницу и начинают давить клювиками на голые участки кожи: так называемое млечное поле. На нем находятся очень крупные поры. Из них, как из губки, выступают капельки молока, которое стекает в небольшую бороздку на брюхе. Из этого «корытца» детеныши его и вылизывают. И длится процесс кормления «детенышей» до тех пор, пока они сами не научатся добывать еду.

Полосатые зебры

Зебру видели все, по крайней мере, на картинках. И, конечно же, многие задумывались над причинами ее полосатой окраски. Действительно, почему зебра одета в «тельняшку», а ее ближайшие родственники, например, лошадь – нет? Ученых тоже заинтересовал этот вопрос. Но однозначного ответа на него не найдено до сих пор.

Впрочем, более ста лет назад, а точнее, в 1903 году американский ученый и натуралист Эботт Тейер высказал предположение, что благодаря полосатой шкуре силуэт зебры «размазывается» в глазах преследующего хищника, тем самым спасая ей жизнь.

Однако тщательные исследования, проведенные в различных районах земного шара, эту гипотезу не подтвердили. Так, согласно статистическим данным, в танзанийском национальном парке Серенгети львы, гепарды, леопарды и гиены ежегодно наносят серьезный урон двухсоттысячному поголовью зебр. К тому же, в сезон дождей зебры пасутся на травяном ковре ярко-изумрудного цвета, что опять же не стыкуется с гипотезой Тейера.

Более интересной и жизнеспособной кажется следующая гипотеза. Согласно ей, полосы на шкуре зебр помогают животным находить друг друга среди множества почти идентичных особей. То есть индивидуальный рисунок особи – это вроде ее лица. Именно по особенностям расположения полос самец находит самок из своего «гарема» в табуне, насчитывающем порой более десяти тысяч зебр. Ведь в отличие, к примеру, от антилоп гну, которые, скорее всего, не поддерживают длительных отношений друг с другом, зебры образуют прочные и долговременные сообщества. Кроме того, по этому своеобразному «штрих-коду» зебры находят своих детенышей среди огромного количества других похожих малолеток.

Все эти предположения подтвердил своими исследованиями эмбриолог Дж. Бард, показавший, что полосы у зебр значительно варьируют как по форме и ширине, так и по количеству. Более того, ученый установил, что появляются они уже у зародышей. Но у эмбрионов, в отличие от взрослых особей, они имеют одинаковую ширину – около 0,4 миллиметра – и расположены вертикально, как кости у рыб. Когда же зародыш начинает расти и вытягиваться в длину, полосы на теле тоже растягиваются и изгибаются.

Дж. Бард также выяснил, что у разных видов время их появления различно. Например, у зебры Грэви они появляются лишь в пятинедельном возрасте, когда зародыш уже полностью сформирован. Поэтому и полосы у этого вида тонкие и многочисленные, и к тому же почти все вертикальные. Если же полосы появляются в более ранний период эмбрионального развития, например, в начале третьей недели, то впоследствии они будут относительно широкими, но располагаться на теле будут редко. А на брюхе и на крупе зебры, когда с возрастом эти части тела увеличатся в размерах и, соответственно, приобретут округлость, полосы примут горизонтальное положение.

Третья гипотеза полосатую окраску зебр связывает с крошечной, но кровожадной мухой цеце. Дело в том, что зебры с яркими полосами обитают как раз в тех местах, где это насекомое имеет широкое распространение. При этом наблюдается довольно четкая закономерность. Так, с продвижением на юг количество этих опасных насекомых уменьшается вплоть до полного их исчезновения. В свою очередь, при перемещении в южном направлении количество полос у зебр тоже сокращается: например, на территории Южной Африки. И, наконец, в пустыне Калахари, где муха цеце отсутствует, зебры сохранили черно-белые полоски только на голове, шее и спине.

Видимо, разгадка этой взаимосвязи кроется в огромных фасеточных глазах цеце. Как все двукрылые, муха легко различает однотонные предметы, выделяющиеся на фоне пейзажа. И наоборот: если полосы «разбивают» контур предмета, она видит его очень плохо.

Для проверки этого предположения ученые поставили следующий опыт. Они покрасили старые бидоны в черный, белый и полосатые цвета и установили на них ловушки для мух. Оказалось, что на пространстве в четыре квадратных километра полосатые бидоны привлекли к себе двадцать три мухи цеце, а белые и черные – по сорок восемь… Вывод налицо. Хотя и эта гипотеза тоже имеет изъяны. Например, она не может объяснить, почему африканских буйволы и газели, на которых муха цеце тоже нападает, имеют однотонную, а не полосатую окраску.

Ночные вампиры

Раньше бытовало поверье, что летучая мышь-вампир, прежде чем сосать кровь жертвы, усыпляет ее, впрыскивая в нос наркотическое вещество. На самом же деле это далеко не так. Но тем не менее у этих мышей есть своя интересная стратегия. Найдя спящую жертву – корову, лошадь или человека, она тихо садится рядом, а потом бесшумно ползет, ища оголенную часть тела, например, ухо или палец ноги.

Зубы вампира действуют как крохотные бритвы – выкусывают кусочек кожи столь аккуратно, что жертва ничего не чувствует. В слюне мыши содержится также особое вещество, которое предотвращает свертывание крови. Поэтому она может течь почти так долго, как это необходимо мыши, чтобы насытиться. Иногда хищник наедается так, что некоторое время даже не может взлететь.

Некоторые вампиры ночь за ночью возвращаются к одной и той же жертве, постепенно обескровливая ее и ослабляя. Бывает даже, что вампиры специально основывают свои колонии поблизости от стад животных.

Подсчитано, что обычная колония из 100 вампиров за год высасывает столько крови, сколько ее содержится в теле 14 тысяч кур или 25 коров. Количество крови, высасываемое одним вампиром у человека, невелико и не причиняет хозяину большого ущерба. Но если жертвой вампира становится маленький ребенок, ему угрожает смерть от потери крови, поскольку кровотечение может продолжаться еще несколько часов после визита непрошеного гостя.

Кстати, если обыкновенный вампир из Центральной и Южной Америки, питающийся исключительно кровью, вдруг останется без еды хотя бы одну ночь, то может погибнуть от голода. Но соседи по колонии таких вампиров-неудачников в беде не оставляют. Сначала голодный зверек ласково лижет сытого под крылом, потом они сближаются, и удачливый кровосос отрыгивает часть проглоченной им крови, спасая, таким образом, сородича от неминуемой смерти.

Маленькая да удаленькая

Эти мелкие мышевидные зверьки с длиной тела всего 6–7 сантиметров, называемые за свои размеры малютками, широко распространены по Евразии. Питаются они семенами растений и насекомыми. Но главное, они обладают рядом примечательных особенностей. Например, лучше всех лазают по стеблям злаков. И здесь же, среди стеблей, на высоте от 0,5 до 1 метра над землей, из «ниток», толщина которых от 0,5 до 5 миллиметров, сооружают свои плетеные гнезда: теплые и прочные, величиной с крупное яблоко.

Начиная строительство своего воздушного «замка», зверек сначала подгрызает длинные стебли, а затем сгибает, залезая по ним наверх. Подтаскивая к месту строительства имеющийся «под рукой» строительный материал, зверек острыми резцами разделяет листья и стебли на узкие полоски и сплетает их. При этом размочаленные листья не отрываются от стебля и потому сохраняют свежесть и зеленый цвет, что делает гнездо незаметным на окружающем фоне.

Стягивая при изготовлении основы гнезда противостоящие листья, мышь-малютка придает ему расширяющуюся кверху куполообразную форму. Когда же все ближайшие листья уже использованы в постройке, ей приходится подрезать, размочаливать и вплетать в стенки листья, расположенные на некотором удалении, пока не получится достаточно твердый травяной шар.

Через боковой вход зверек втаскивает в гнездо мягкие сухие травинки, используя их на подстилку: ведь внутреннюю отделку можно спокойно делать и из желтых стебельков, так как снаружи их не видно. В зависимости от функции гнезда, его строительство занимает от 5 до 48 часов. «Детские» для малышей теплее и сооружаются более тщательно, чем жилые помещения для взрослых зверьков.

Как и другие мыши, малютки зимой не спят. Они живут в холодное время года в зимних гнездах под землей, заранее делая запасы корма, или в амбарах и кладовых, где для них всегда «накрыт стол».

Королевство голых землекопов

Голые землекопы, или голые кротовые крысы – это небольшие, размером 6–8 сантиметров и весом 40–45 граммов, роющие грызуны, относящиеся к семейству землекоповых. Как сообщают справочники, они отличается холоднокровностью, нечувствительностью к кислотам и боли, хорошо переносят высокие концентрации углекислоты. Обитают эти удивительные существа в сухих саваннах и полупустынях Кении, Эфиопии и Сомали.

Их внешний вид очень своеобразен. Внешне они напоминают очень крупных головастых крыс, правда, почти полностью лишенных волосяного покрова. И только между пальцами лап растет густая волосяная бахрома, которая помогает зверькам рыть свои подземные галереи, и на голой морщинистой красноватой коже торчат отдельные волоски, играющие роль сенсоров, сообщающих их владельцам о ближайшем пространственном окружении.

Но, несмотря на отсутствие мехового покрова, землекопы от холода ничуть не страдают, поскольку в их жилищах сохраняется почти постоянная температура, которая равна примерно тридцати градусам. Если же она понижается, животные собираются в кучу в гнездовых камерах, и таким образом согревают друг друга.

Условия, в которых живут, размножаются и расширяют свои подземные «апартаменты» кротовые крысы, комфортными назвать трудно. Например, почва в засушливые периоды становится настолько твердой, что ее едва берут металлические лопаты и заступы. Но тем не менее даже в таких грунтах небольшая колония зверьков ежемесячно проделывает до 200 метров новых подземных тоннелей, выталкивая наружу более 300 килограммов земли. Безусловно, чтобы выполнить такой внушительный объем работ, необходимы эффективные копательные инструменты. И они у этих животных есть.

Это – два верхних и два нижних резца, отделенные от ротовой полости складками кожи. В действие их приводит мощный мышечный аппарат, расположенный в челюстной области, который составляет около четверти всей мышечной массы тела. Именно с помощью этой конструкции, похожей на отбойный молоток, землекопы способны сокрушить любой материал, вплоть до бетона, что и было зарегистрировано в лабораторных условиях.

В таких суровых условиях рассчитывать на разнообразие обеденного стола, конечно же, тоже не приходится, поэтому практически единственной пищей голых землекопов являются крупные клубни растений-геофитов, переживающих засушливые периоды года. Вот эти, богатые сахаром и напитанные влагой, своеобразные кладовые и ищут голые землекопы, роя ходы в самых разных направлениях.

Исследуя биологию кротовых крыс, американские зоологи, чтобы проследить перемещение этих животных под землей, прикрепляли к ним радио-метки. Оказалось, что расположение их ходов напоминает рваную сетку, а общая длина тоннелей колонии равняется нескольким километрам при площади в двадцать футбольных полей.

Так вот, когда землекоп найдет клубень, он его всего не съедает, а лишь аккуратно выедает изнутри. Затем образовавшуюся раковину набивает землей. Получив, таким образом, почву с запасом влаги и минеральных веществ, ткани растения начинают активно регенерировать, и через несколько недель клубень может обеспечить зверька очередной порцией еды. Но поскольку большую часть добытой таким способом пищи составляет целлюлоза, которая млекопитающими не переваривается, в кишечнике землекопа существует целый мирок симбиотических одноклеточных организмов, которые и помогают ему справиться с этой задачей. Правда, такие помощники в пищеварительной системе новорожденных землекопов отсутствуют, поэтому малыши получают еду от взрослых особей в виде фекальных таблеток, которые, кстати, совсем не похожи на обычные экскременты, для которых в колонии строятся общественные отхожие места.

Сказать, что колонии голых кротовых крыс многочисленны, довольно сложно, поскольку они обычно насчитывают всего несколько десятков особей. И даже наиболее крупные поселения объединяют около двух с половиной сотен животных.

Между животными существует хорошо заметное разделение труда. Так, крупные и сильные особи, так называемые «забойщики», проделывают в грунте ход диаметром 4–7 сантиметров. За ними следует целая цепочка «откатчиков», которая работает, как хорошо отлаженный конвейер. Первый «откатчик» подхватывает порцию вырытой «забойщиком» земли и вдоль уже проделанного хода двигает ее назад. Остальные члены цепочки при этом прижимаются к стенкам хода, причем так, что толкатель движется у них под животами. Когда порция грунта оказывается у наружного отверстия, его подхватывает самый сильный член колонии – «выбрасыватель», который выталкивает земляную массу на поверхность, а освободившийся от груза «толкатель» возвращается в хвост очереди к «забойщику».

Правда, вышеперечисленные профессии в колонии за отдельными особями, как, например, у общественных насекомых, не закреплены. А тот или иной вид трудовой деятельности зависит от физической силы животного: более сильное со временем может из обычного толкателя превратиться в забойщика и даже выбрасывателя.

Сложная социальная жизнь колонии землекопов регулируется набором разного рода сигналов: тактильных, химических и звуковых. Их около семнадцати, а это совсем немало. Ведь даже у таких наземных стайных хищников, как волки, их не больше.

Конечно, все эти особенности поведения землекопов вызывают одновременно и удивление, и восхищение. Но, видимо, самое уникальное явление в биологии этих существ открыл зоолог Дж. Джарвис. Оказалось, что в каждой изученной им колонии находилась одна плодовитая самка (матка), которая являлась к тому же и самой крупной особью в поселении. Остальные же самки в размножении не участвовали, хотя и имели нормально развитые половые органы. Кроме того, самцов в колониях было тоже больше, чем самок, причем в целых четыре раза!

Понятное дело, что главная функция единственной плодовитой самки – размножение, и выполняет она ее качественно и эффективно. Во-первых, самка почти все время находится в состоянии беременности, которая длится всего 11 недель. Во-вторых, не проходит и восьми суток после родов, как эта самка опять готова к новому спариванию. В-третьих, она приносит в год несколько приплодов, тогда как другие подземные грызуны за это же время рожают всего один раз. Причем потомство ее составляет не менее дюжины детенышей. Рекорд – 27 малышей! Общее же количество детишек, производимых ежегодно маткой, приближается к сотне. И, в-четвертых, находясь в состоянии беременности, матка тем не менее не толстеет, а… вытягивается в длину, поскольку широких ходов для нее специально никто не роет. А происходит это растяжение самки за счет удлинения ее позвонков: случай совершенно уникальный для позвоночных животных!

Но кроме регулярного пополнения общины молодью в задачи матки входит и постоянное наблюдение за тем, как протекает в колонии общественная жизнь. Так самка контролирует работу членов коллектива, а тех, кто решил увильнуть от работы, она, кусая, заставляет вернуться к трудам праведным.

Что же касается самок-конкуренток, то с ними матка обращается настолько жестоко, что доводит до стрессового состояния, в результате чего у них замедляется созревание готовых к оплодотворению яйцеклеток.

Следует отметить, что благодаря такому механизму пополнения колонии новыми членами, всех землекопов общины можно считать одним большим кланом, живущим, к тому же, дружно и слаженно.

Но вот чужаков кротовые крысы совершенно не выносят. Случайные столкновения с ними тотчас превращаются в драки, а появившиеся отверстия между ходами разных колоний срочно закупориваются землей.

И все же, несмотря даже на столь скрытный образ существования, лишь небольшой процент животных дотягивают до трехлетнего возраста. В то же время, в лабораторных условиях продолжительность их жизни достигала полутора и более десятков лет.

«Земляные человечки»

В обожженной палящими лучами солнца африканской пустыне Калахари живут дружные зверюшки – сурикаты, относящиеся к семейству виверовых и, таким образом, являющиеся дальними родственниками знаменитому мангусту. Это – маленькое животное на высоких ногах. Длина его тела около 50–60 сантиметров, из которых почти половина приходится на тонкий хвост, и вес – под 700 граммов. Эти удивительные существа в качестве среды обитания выбирают равнины, где устраивают подземные жилища, или горные массивы, поселяясь в расщелинах скал.

Характерной особенностью сурикат, кроме их внешнего вида, является их стойка на задних лапах; передние же в это время обычно сложены на животе. За такую позу, которую иногда принимают люди, их еще окрестили «земляными человечками».

Живут сурикаты колониями численностью от десяти до двадцати особей. Рацион «земляных человечков» довольно разнообразен. В их меню встречаются корни и луковицы растений, саранча, термиты, иногда – мыши и мелкие птицы. Изредка перекусят скорпионом или мелкой змейкой, вовсе не опасаясь яда этих обитателей пустынь.

И хотя сурикаты живут под землей, то есть вроде бы в надежных укрытиях, тем не менее во время кормления они постоянно контролируют ситуацию с помощью дозорной службы, представленной двумя вариантами.

В первом случае, наблюдая за обстановкой, зверьки чередуются: то тот, то другой отрывается от кормления, замирает столбиком и внимательно оглядывает горизонт. При втором варианте в дозор заступает один сурикат, принимающий на себя эту функцию добровольно. Он находит поблизости деревце, куст, термитник или другое самое высокое место, забирается на него и замирает. И когда возникает тревожная ситуация, например, появляется враг, этот дозорный отвлекает его на себя и последним, если, конечно, успевает, исчезает в норе.

Когда же этот наблюдатель устанет или изголодается, его место тут же занимает другой член колонии. И только больные зверьки, которые не выползают из нор, да ждущие приплода или беременные самки, освобождаются от этих охранных обязанностей. Если же несущий вахту сурикат замечает недруга, все члены общины тотчас преображаются. Например, увидев низко летящего ястреба, визжащей толпой несутся за ним, постоянно подпрыгивают, норовя хотя бы коснуться ненавистного хищника.

Такое же агрессивное поведение демонстрируют земляные человечки и во время столкновения с колоний соплеменников, мигрирующих в поисках пищи. О приближении чужаков возвещает особым верещанием дозорный. Через секунду, обменявшись короткими сигналами, хозяева территории вытягиваются столбиком. Мышцы натянуты, шерсть – дыбом.

И как только пришельцы и хозяева территории встречаются, с обеих сторон несется неистовый визг. После шумовой атаки, «аборигены» начинают все вместе, словно спортсмены на тренировке, прыгать, наращивая темп и скорость прыжков, одновременно приближаясь к незваным гостям, которые тоже не стоят на месте, а неистово «танцуют». Когда же расстояние между обеими группами сурикат сокращается до нескольких метров, каждый зверек в той и другой группах, что есть силы, начинает разгребать песок. Потом следует ритуал рокировок. При этом зверьки одного лагеря, словно ободряя и воодушевляя партнеров, похлопывают друг друга по бокам, толкают плечами, подталкивают вперед. Как правило, в какой-то миг нервы у одной из команд сдают, и она убегает прочь, да так быстро, что противник даже не успевает по-настоящему пустить в ход когти и зубы…

Известно, что у многих видов млекопитающих в группах из нескольких десятков особей обычно присутствует вожак. А вот у сурикат выделить лидера ученым не удалось. Зато в каждом отдельном деле у них есть профессионалы: одно животное лучше находит корм, другое – внимательнее исполняет дозорные функции, третье – мастер боя с шакалом…

Но сурикаты заняты не только добычей еды или защитой своих территорий. Уделяют они время и для отдыха, особенно в полуденные часы, когда нестерпимая жара вынуждает их прятаться в тень деревьев. В такие мгновения жизнь в колонии выглядит идиллической. Во-первых, потому, что внутри группы никогда не бывает драк. Во-вторых, по той причине, что во время отдыха земляные человечки предаются самым разным играм…