Текст книги "Удивительные животные. От дельфинов до обезьян"

Автор книги: Анатолий Бернацкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Часть 5
Млекопитающие
Родственники по крови

Млекопитающих около 5000 видов. Это значительно меньше, чем рыб и птиц. Но, вместе с тем, они отличаются удивительным разнообразием строения и внешнего вида. Достаточно сказать, что самое маленькое млекопитающее (мышь-малютка) весит всего 2 грамма, в то время как самое крупное (синий кит) – более 120 тонн.

Млекопитающие характеризуются поразительным разнообразием приспособлений к различному образу жизни. О них мы и поведаем в наших очерках.

Глава 1
Почему бы и нет?

Ну, да: почему не могут обезьяны быть фармакологами? Могут! Так же, как ленивцы и медведи могут иметь зеленые, а кенгуру – фиолетовые, шубы! Могут звери нюхать воду и радиацию, играть, петь и наслаждаться жизнью. Короче, могут такое, о чем люди и не подозревают.

Секрет «крысиного короля»

В Средние века человека, обнаружившего эту странную аномалию, могли без долгих разбирательств отправить сразу на костер. В Новое время, конечно, подобная мера наказания очевидцу природного чуда уже не грозила, но соседи все равно смотрели на него косо, поэтому «дьявольское отродье» – «крысиного короля» – спешили уничтожить.

А это и впрямь уникальный феномен природы: шесть, двенадцать, а порой сразу тридцать крыс намертво связаны хвостами в один клубок. Разумеется, двигаться такая уродливая структура не может: каждое животное тащит ее в свою сторону, но вопреки логике, от голода «крысиный король», тем не менее, не погибает!

Впервые же известные на то время сведения о «крысиных королях» обобщил голландский ученый Мартин Харт в своей книге «Крысы», выпущенной в 1982 году. Согласно автору, первое письменное свидетельство о переплетении хвостов у этих грызунов содержится в поэме Йоханнеса Самбукуса, изданной в 1564 году.

Всего же, по данным Харта, с 1564 по 1963 год в мире найдено и описано 57 «крысиных королей». В настоящее время их известно около 60. Впрочем, эти цифры вряд ли дают реальную картину, так как многие случаи могли не афишироваться, особенно во времена Средневековья.

Что же касается уже известных фактов, то все найденные «крысиные короли», за одним исключением, состояли из черных крыс. Примечательно то, что у серых крыс «королей» никогда не встречали. Очевидно, это связано с тем, что хвосты серых крыс более короткие, толстые и менее гибкие, чем у их черных родственников.

И хотя над разгадкой этого феномена ученые размышляют уже давно, тем не менее до настоящего времени объяснить, каким образом природа производит это абсурдное «существо», они не могут. Хотя в качестве версий и было выдвинуто несколько гипотез. Например, предполагается, что «крысиные короли», просто-напросто, искусственно создаются людьми, которые с помощью их хотят решить какие-то собственные задачи.

Согласно другой гипотезе, хвосты завязываются в узел в результате случайных движений детенышей животных: например, во время игр или ссор. А, возможно, считают некоторые зоологи, в узел завязываются лишь склеенные или смерзшиеся хвосты, когда крысы спят.

Существует еще одна версия, выдвинутая французскими учеными. По их мнению, появляется «крысиной король» в том случае, когда родившиеся крысята находятся в очень тесных норах. Ведь у малышей в это время хвостики очень гибкие и липкие, и когда крысята копошатся в темноте, хвостики настолько перепутываются, что разъединиться уже не могут.

Этого, безусловно, не случилось бы, если бы хвосты быстро не отвердевали, утрачивая свою гибкость. Когда же крысята пытаются освободиться из ими же созданной ловушки, они еще крепче стягивают узлы. Таким образом, животные на всю жизнь становятся пленниками своих хвостов. Получается невиданной многоголовый зверь.

Ему бы умереть от голода, но, как выяснили ученые, крысы, слывущие злобными и безжалостными животными, своего «короля» в беде не бросают, а постоянно подкармливают. Может, и своим названием этот феномен обязан тому, что крестьяне издавна замечали, как здоровые крысы «прислуживают» многоголовому уродцу.

Четвероногие «планеристы»

Известно, что летучие мыши не хуже птиц освоили воздушное пространство. Но, оказывается, попытались овладеть этим умением и другие млекопитающие. Например, летающие лемуры, или шерстокрылы. Родиной этих зверьков являются юг Китая, Филиппины, Индонезия и Малайзия. Парить в воздухе шерстокрылу помогает особая перепонка, соединяющая в одно целое шею, кончики пальцев и хвост. Благодаря этой конструкции шерстокрыл превращается в настоящий миниатюрный «ковер-самолет», который способен преодолеть в воздухе 130-метровое расстояние. Если же у самки появляется малыш, который у нее всегда один, то во время полета он висит у матери на груди, накрепко вцепившись в ее мех.

Когда же ученые более полно изучили полет этого животного, то выяснили, что шерстокрыл не просто перемещается между деревьями, расправив свои перепонки, а может еще по своему усмотрению менять аэродинамические силы, влияющие на траекторию полета.

Кроме того, было установлено, что летающий лемур в конце длинных прыжков осуществляет аэродинамическое торможение, придавая «крыльям» форму своеобразного парашюта. Таким способом зверек уменьшает риск телесных повреждений при ударах о ветки. К тому же он еще и осуществляет корректировку положения своего тела в пространстве, чтобы приземлиться точно на четыре конечности…

Великолепными планеристами являются и белки-летяги, распространившиеся почти по всему земному шару. Зверьки эти небольшие: в среднем взрослая белка весит около 150 граммов и вырастает в длину, без учета хвоста, до 20 сантиметров. А чтобы не препятствовать полету, у нее, в отличие от обыкновенной белки, маленькие, без кисточек, уши. Свои полеты белка-летяга, как и другие животные-планеристы, осуществляет с помощью кожистой перепонки. Ее передний край поддерживается хрящом или костью, отходящими от запястья. Кроме того, внутри этой перепонки находится тонкий слой мышц, с помощью которых животное может менять кривизну планирующей поверхности.

Прежде чем совершить полет, белка поднимается на верхушку дерева, затем резко отталкивается от ствола или ветки и, раскрыв кожистую перепонку, медленно парит в воздухе. В качестве руля она использует свой пушистый хвост. Перед приземлением на ветку белка сначала раскрывает свой «тормозной парашют», переводя тело в вертикальное положение, а затем быстро выбрасывает вперед конечности и приземляется на все четыре лапки. А поскольку точка приземления всегда находится ниже места старта, белка, чтобы опять совершить планирующий полет, снова забирается наверх. Дальность перелета у этих животных может быть разной. Документально же зафиксированы расстояния до 100 метров.

Еще одним млекопитающим, прославившимся своими способностями к пассивным полетам, является летающий поссум – сумчатое животное, родина которого Австралия и Новая Гвинея. Эти зверьки имеют небольшой вес и очень похожи на белок-летяг. Причем не только наличием летательной перепонки и длинного пушистого хвоста, но и плотного красивого меха.

Вообще же специалисты-зоологи всех летающих поссумов делят на три группы. Первая объединяет самых мелких – поссумов-медоедов, или сахарных поссумов. Все они имеют небольшой – около 130 граммов – вес и любят сладкое. Ко второй группе относятся перьехвостые поссумы, получившие свое название благодаря хвосту, похожему на перо птицы. Один вид этих зверьков в Австралии, другой – в Новой Гвинее. И тот и другой величиной с мышь, и оба питаются цветочным нектаром и насекомыми.

Третья группа представлена всего одним видом – большим летающим поссумом, вес которого достигает 1,5 килограмма. Обитает это млекопитающее в восточной части Австралии и по ряду признаков находится в довольно близком родстве с коалой. К тому же основу питания поссума, как и коалы, составляют молодые листья и побеги эвкалиптов. Этот планерист способен одним прыжком преодолеть расстояние в 65–70 метров.

Мелкие поссумы, прыгнув с 10-метровой высоты, иногда долетают до дерева, которое находится от них на расстоянии 20–30, а то и 50 метров. На лету эти зверьки могут ловить насекомых. Еще одна их необычная способность: умение приносить материал для гнезда в дупло при помощи хвоста.

Что умеют обезьяны

Обезьян ученые изучают давно. И за это время в их поведении они заметили много любопытных особенностей. Так, в гнезда термитов обезьяны засовывают ветки, а потом, когда на них соберутся насекомые, с удовольствием облизывают их. А шимпанзе, чтобы достать из трубчатых костей убитых ими животных костный мозг, пользуются тоненькими маленькими палочками. Когда же пытаются расколоть орех, то кладут его на камень и часами колотят по нему камнем или деревяшкой. Когда же обезьяны охотятся или защищаются от врагов, то в качестве средств нападения или защиты нередко используют камни и ветки деревьев.

Часто шимпанзе собирают листья в пучок и отгоняют ими мух и пчел, а иногда листья служат губкой: если обезьяны, чтобы напиться, не могут дотянуться губами до воды, они сминают листья, смачивают их, а потом, как из губки, выжимают из них каплю за каплей прямо себе в рот. Во время засухи, чтобы слегка утолить жажду, обезьяны с помощью палочек роют в земле ямки и ждут, когда те наполнятся водой. А чтобы обратить на себя внимание, они постукивают костяшками пальцев или ветками по стволу дерева или же громко шуршат листьями.

Но это еще не все: обезьяны, оказывается, могут заниматься и самолечением. Так, когда в организме шимпанзе появляются глисты, она глотает колючие листья некоторых деревьев. Листья эти для обезьян никакой питательной ценности не имеют и поэтому выводятся из организма непереваренными. Зато их иголки часто утыканы червями-паразитами, обитающими в кишечнике обезьян.

Иногда при внутренних расстройствах организма шимпанзе лечатся листьями растения «аспилиа», находящегося в родственных отношениях с обыкновенным подсолнечником. Оказалось, что применяют «аспилию» обезьяны не зря: в этом растении, как выяснилось, содержится сильный антибиотик. Причем вместо того, чтобы просто жевать листья, шимпанзе скатывает их в шарики и заглатывает целиком. То есть они делают своеобразные пилюли.

А чтобы не простудиться, обезьяны, прежде чем сесть на сырую землю, кладут на нее подстилку из листьев.

Войны обезьян

Исследователи обезьян знают немало случаев, когда живущие на воле шимпанзе внезапно собираются в группу, члены которой проявляют необъяснимую агрессию в отношении к своим филогенетическим родственникам, но принадлежащим к другой стае.

Когда же обезьяны предполагают вторгнуться на территорию соседей, они, прежде всего, формируют боевой отряд. Образуется же эта «единица» в том случае, когда в одном месте собирается группа из двух десятков особей, у которых внезапно, причем довольно резко меняется характер поведения. Так, животные, которые до этого друг с другом враждовали, причем нередко с применением силы, неожиданно начинали оказывать друг другу всяческие знаки внимания: например, выискивали насекомых.

И если в отряде собиралась необходимая численность «воинов», они отправлялись в поход. Двигались они довольно плотной шеренгой, при этом стараясь сохранять максимальную тишину и спокойствие. Был даже зарегистрирован случай, когда шимпанзе, перемещаясь «маршем», не обращали внимания на обезьянок-колобусов, которые часто служат им пищей.

Оказавшись на «вражеской» территории, обезьяны ищут одиночную особь своего вида. И как только таковую увидят, незамедлительно всей толпой нападают на нее. Их действия при этом отличаются особой жестокостью: они не только бьют несчастную жертву, но и больно ее кусают, доводя нередко до смерти. То есть в данном случае происходит сознательное групповое убийство чужака на его собственной территории.

Похожее агрессивное поведение характерно и для паукообразных обезьян, обитающих в Центральной Америке. Они тоже вторгаются в территориальные владения соседей и нападают на одиночных особей. Правда, в этом случае, в отличие от шимпанзе, отряд захватчиков состоит всего из трех-четырех «солдат».

Уникальные способы общения

Группа африканских и американских специалистов обратила внимание на интересный момент в поведении слонов: обычно к вечеру, перед заходом солнца, они не подают никаких звуковых сигналов. Проведенные исследования показали, что в это время слоны общаются между собой на частотах от 14 до 34 Гц, которые почти не воспринимаются человеческим ухом. При этом слоны могут услышать сигнал на расстоянии примерно десять километров. Зависит же дальность «общения» от рельефа местности, погодных условий, растительного покрова.

Приблизительно за час до захода солнца, нагретый за день воздух, начинает подниматься вверх, и на высоте в несколько метров от земли устанавливается максимальная температура. Здесь образуется особая зона, в пределах которой инфразвук распространяется, как в канале. Момент подачи сигнала слоны выбирают сами, легко определяя условия для такой канальной связи…

Но не менее оригинально общаются между собой зайцы и кролики: они выбивают лапками на земле барабанную дробь. И установил это французский ученый Пьер Бриделанс, показавший, что этот «тамтам» выполняет функцию акустической связи.

Наиболее же развит этот способ коммуникации у песчанок и других обитателей пустынь из отряда грызунов. Бриделанс выяснил, что каждый вид имеет свой собственный язык связи, в «словарном запасе» которого содержится несколько кодированных значений: количество ударов в серии, интервалы между ударами, промежутки времени между сериями. Такими уникальными сигналами животные пользуются, например, когда в брачный период разыскивают самку или же когда сообщают представителям своего вида о том, что территория уже занята. А физические характеристики звуков, порождаемых ударами лапок, обеспечивают их распространение на большее расстояние, чем при голосовой связи.

Принцип волоконной оптики

И хотя в это трудно поверить, тем не менее шкура белого медведя – это не просто покрытая волосистым ворсом кожа, а уникальная структура, в которой используется принцип волоконной оптики: оказывается, бесцветные волоски проводят солнечный свет к коже, которая его поглощает. Причем в летнее время таким способом медведь может обеспечить до четверти необходимой ему энергии. И этим свойством медвежьего меха давно пользуются эскимосы: они кладут шкуру сушиться только кожей вверх. В противном случае солнечный свет, сконцентрированный волокнами, словно миниатюрными линзами, в многочисленные лучики, растопит снег под шкурой, и она примерзнет к снегу.

Этот же оптический эффект в первые недели своей жизни используют и детеныши гренландских тюленей. Их шкурка при рождении тоже состоит из прозрачных волосков, которые выполняют те же функции, что и у полярных медведей. При этом теплая шкурка белька действует наподобие термостата: накопленное тепло из нее не уходит. Ведь детеныши гренландского тюленя появляются на свет без толстого подкожного слоя, защищающего взрослых животных от холода.

При рождении детеныш тюленя весит всего 12 килограммов, но благодаря исключительной жирности молока матери он так быстро прибавляет в весе, что в трехнедельном возрасте достигает уже 45 килограммов. Накопив, таким образом, свой защитный жировой слой, молодой тюлень не нуждается больше в белом одеянии и, перелиняв, меняет его на более темный наряд. Теперь он уже способен и нырнуть под воду, чтобы самому разыскивать себе пропитание.

Инсектарий в зеленой шерсти

Ленивцы – животные во многом замечательные. Во-первых, они всю свою жизнь проводят на деревьях: уцепившись за ветки, висят спиной вниз, причем даже когда едят, спят, перемещаются с ветки на ветку, рождают и рождаются.

Во-вторых, у них для такой жизни очень здорово приспособлено все тело. Мощные, загнутые наподобие крюков, когти имеют длину более 7 сантиметров. А голову они могут поворачивать на 270 градусов.

Но самое интересное у ленивцев – их шуба. Такой больше ни у кого в зверином мире не встретишь. Ворс ее направлен не от спины к животу, а от живота – к спине. Сами волосы тоже необычные. Они имеют зеленоватый цвет, что связано с живыми водорослями, которые обитают в шерсти ленивца. Благодаря водорослям ленивцы сливаются с зеленью деревьев и остаются невидимыми для своих врагов. Более того, для водорослей в остевых волосах имеются даже специальные «гнезда» – поперечные и продольные ложбинки, где и поселяются зеленые «квартиранты».

Но в шерсти ленивца живут не только водоросли. Здесь, в косматых зеленых дебрях, нашли себе приют и жуки, и мелкие бабочки-огневки, и клещи, и вши. Ну, чем не живой инсектарий!

Цветная кожа

На красновато-коричневый налет, покрывающий кожу гиппопотама, зоологи обратили внимание давно. Но выяснить его природу долгое время не могли. Но теперь им уже известно, что образуется этот цветной слой в результате полимеризации и окисления двух ароматических пигментов, которые содержатся в поте животных.

Впрочем, справедливости ради следует сказать, что, выступающая на коже бегемота жидкость, цветом напоминающая кровь, вовсе не пот, так как вырабатывают ее не внутрикожные, а подкожные железы. При этом, будучи вначале бесцветной, жидкость, пробыв какое-то время на воздухе, окрашивается в кроваво-красный цвет, а затем превращается в коричневый нерастворимый налет.

Из этой жидкости биохимики выделили два разных пигмента со сходной химической структурой. В очищенном виде эти вещества очень нестойкие. Однако когда они оказываются на поверхности кожи и высыхают в присутствии слизи, то несколько часов сохраняют свой цвет, а затем превращаются в тонкую и твердую коричневую корку.

Впрочем, не только гиппопотам имеет цветной пот. У самцов рыжего кенгуру пот тоже содержит красный пигмент, поэтому самки у них серые, а самцы – рыже-красные. Хотя на самом деле мех и у тех, и у других одинаково серый. А вот одна из южноафриканских антилоп выделяет голубой пот.

Но, оказывается, на свете обитает животное даже… с фиолетовой окраской тела. Это – один из видов кенгуру. Впервые же о нем заговорили в 1924 году. И сделал это зоолог Ле Суфу. Но так как аргументированных доказательств в пользу существования зверя с такой окраской у ученого в то время не нашлось, к заявлению исследователя отнеслись с изрядной долей недоверия, посчитав за обман зрения.

Но, как оказалось, фиолетовый кенгуру в природе все-таки существует. И обитает он в Австралии. Это доказали местные ученые, которые утверждают, что его мордочка и шея и впрямь покрыты шерсткой с необычным лиловым пигментом. Однако природа этого пигмента осталась для них неразгаданной. Пока известно лишь то, что во время дождя фиолетовый пигмент исчезает и вновь появляется уже на сухой коже.

Пришла зима, и мозг усох

Всегда было известно, что на кости животных, в отличие от жировой и мускульной ткани, не влияют сезонные изменения. Не влияет и питание. Поэтому количество зубов и строение черепа были основными признаками в систематике. И вдруг, казалось бы, несомненную истину одним махом опровергли крошечные (длина тела – 3–4 сантиметра, вес – около 2-х граммов), похожие на мышей, землеройки, у которых мордочка вытянута в небольшой подвижный хоботок.

Как установил польский зоолог Август Даниель, у землероек, в зависимости от времени года, изменяется… объем черепной коробки и размеры мозга. Зимой объем мозговой коробки уменьшается на 27 %, высота черепа – на 15 %, а вес мозга – на 35 % по сравнению с летним периодом. Летом же все показатели восстанавливаются. Причем цифры эти относительны: чем суровее зима, тем сильнее уплотняется черепная коробка.

Землеройки открыли зоологам еще одну уникальную тайну. Дело в том, что эти крошки круглый год всеми способами добывают себе пищу, так как продолжительного голодания выдержать не могут. Поэтому и сутки у этих млекопитающих разделены не на ночь и день, как, например, у людей, а на время охоты и время сна. При этом у одних видов землероек таких «ночей» и «дней» бывает в сутки 10–15, у других – больше.

Но рекорд «установила» крошечная бурозубка, у которой земные сутки, как показали наблюдения, разделены на 78 собственных «суток». Именно в течение 24 часов она 78 раз спит и столько же раз, естественно, бодрствует, добывая себе еду. И весит эта еда в четыре раза больше самой землеройки.

Волчьи разговоры

Волчьи голоса – это не просто тоскливое завывание, а, как выяснили ученые, обмен конкретной информацией, в которой могут содержаться довольно разнообразные сведения. Особенно ярко эту сторону поведения волков описал в своей книге «Не кричи – волки» канадский исследователь Фарли Моуэт, почти год проживший около волчьего логова. Он хорошо изучил не только взаимоотношения членов стаи друг с другом, но и особенности характера каждого волка в отдельности. Он даже присвоил животным собственные имена: Ангелина, Альберт, Георг…

Необычайно интересные наблюдения сделал Моуэт также о слухе и голосе волков. «Я обратил внимание, – пишет он, – что разнообразие и диапазон голосовых средств Георга, Ангелины и Альберта значительно превосходят возможности всех известных мне животных, за исключением человека. В моих полевых дневниках зарегистрированы следующие категории звуков: вой, завывание, хныканье, ворчание, рычание, тявканье, лай. В каждой из этих категорий я различал бесчисленные вариации, но был бессилен дать им точное определение и описание. Я установил также, что все члены моей волчьей семьи сознательно реагируют на звуки, издаваемые другими волками…».

Далее автор сообщает, что при помощи голоса волки способны передать друг другу очень сложную информацию: о приближении оленьих стад, о появлении в тундре людей, причем в определенном месте, и т. д.

Один из знакомых Моуэта – эскимос Утек понимал язык волков, о чем автор с восхищением сообщает в одной из глав книги. «Как-то мы вдвоем часами наблюдали за логовом, но безрезультатно – ничего достойного внимания обнаружить не удалось. Денек выдался безветренный, и проклятые насекомые вились тучей. Спасаясь от них, Ангелина с волчатами укрылась в логове. Оба самца, утомленные охотой, затянувшейся до позднего утра, спали неподалеку. Становилось скучно, и меня начала одолевать сонливость, как вдруг Утек приложил руки к ушам и стал внимательно к чему-то прислушиваться. Я ничего не слышал и никак не мог понять, что привлекло его внимание, пока он не шепнул: „слушай, волки разговаривают!“ – и показал на гряду холмов километрах в восьми к северу от нас.

Я напряг слух, но если волк и вел „радиопередачу“ с далеких холмов, то работал не на моей волне. Казалось, в эфире нет ничего, кроме зловещего стона комаров, но Георг, спавший на гребне холма, внезапно сел, навострил уши и повернул свою длинную морду к северу. Спустя минуту он откинул голову назад и завыл. Это был вибрирующий вой: низкий вначале, он заканчивался на самой высокой ноте, какую способно воспринять человеческое ухо.

Утек схватил меня за руку и расплылся в довольной улыбке:

– Волки говорят: „Карибу пошли!!!“.

Я с трудом понял, о чем идет речь, и только когда мы вернулись в избушку, с помощью другого эскимоса, Майка, уточнил подробности.

Оказывается, волк с соседнего участка, лежащего к северу, не только сообщил, что давно ожидаемые карибу двинулись на юг, но и указал, где они сейчас находятся. Более того, и это было совсем невероятно, выяснилось, что сосед-волк сам оленей не видел, а просто передал информацию, полученную им от волка, живущего еще дальше. Георг, волк, который услышал ее и понял, в свою очередь передал добрую весть другим».

Далее автор сообщает, что информация, которую передал волк другому волку и которую перехватил Утек, подтвердилась: эскимос Майк, отправившись на охоту, действительно нашел оленей в том самом месте, которое указал волк с далеких холмов. Находилось же оно в шестидесяти километрах от избушки Моуэта.

Автор описывает еще один удивительный случай о том, как в другой раз Утек «услышал» от волков, что в тундре появились люди – эскимосы. Причем опять, поняв волчий язык и узнав, в каком направлении и на каком расстоянии от избушки они находятся, Утек их нашел и привел к избушке Моуэта.

Голосование в мире животных

Когда учеными было открыто существование иерархических отношений в небольших группах и семьях животных, а произошло это в тридцатые годы прошлого века, в этологии утвердилось представление, что в таких коллективах действуют строгие законы подчинения одних особей другим, переходящие порой в самую настоящую диктатуру.

Однако со временем исследователи обнаружили, что в сообществах некоторых животных существует и своеобразная демократия, заключающаяся в том, что при разрешении спорных вопросов они голосуют. При этом свое мнение звери выражают по-разному: например, гориллы похрюкивают, шимпанзе – визжат. А у благородных оленей, чтобы лежащее на траве стадо перешло в другое место, необходимо как минимум 62 процентам взрослых особей подняться на ноги.

Как и у людей, в избирательном праве животных имеются также и возрастные ограничения: так, у большинства видов голосуют только взрослые особи. А, например, у павианов все решения принимает небольшая группа самцов, так называемая, «политическая элита».

В то же время у африканских слонов, напротив, важные решения принимают самки. Такие же принципы управления характерны и для буйволов, причем самки руководят сильной половиной стада своими взглядами. Стадо перемещается в том направлении, куда смотрит большинство самок.

Подсчет голосов не производится. Животные просто видят, на чьей стороне большая часть группы, и инстинктивно подчиняются принятому решению. Как правило, для этого хватает простого большинства, но у горилл решает перевес в две трети проголосовавших.

Игры животных

Факт, что многим животным свойственно, так называемое игровое поведение, общеизвестен. Например, барсуки перед заходом солнца, прежде чем отправиться на ночную фуражировку, идут по знакомой тропе к определенному пню или поваленному дереву. Там один из них влезает на пень или ствол, а остальные пытаются влезть туда же и спихнуть «хозяина» привлекательного места. Так они играют около часа, пока не наступит время для ночных заготовок провианта.

Речные выдры тоже не прочь в свободное время порезвиться. Так, сразу же после первых морозов они выискивают удобное место у берега и, найдя таковое, разбегаются и скользят по прибрежной кромке льда. Когда же выдра находит подходящий сугроб или занесенный снегом скат, она может надолго возле них задержаться и кататься в компании еще нескольких товарок. В летнее время эти зверушки используют для катания глинистые берега рек и ручьев, которые становятся точно полированными от соприкосновения с мокрой шерстью хищниц.

Замечательные игры и у волков. Они собираются компанией где-нибудь на поляне или на убранном поле и начинают шалить. Самым большим почетом пользуются у волков вертикальные прыжки, своего рода «свечки». Играют они и в кошки-мышки. А еще любят, разогнавшись, затормозить перед самой мордой приятеля всей силой расплющенных ступней.

Не прочь поиграться и медведи. Для этого они бросают с круч камни и с любопытством наблюдают, как те летят и подпрыгивают. А еще им нравится ухватиться за дранку расщепленного ствола дерева и, отогнув ее вниз, отпустить. Дребезжание и гул ствола косматому богатырю по нраву: еще и еще отводит и отпускает он щепу, с удовольствием прислушиваясь к ее вибрациям.

Особые игры у китов – они любят кувыркаться: в то время как голова погружается в воду, мощная темная линия спины поднимается из воды и складывается почти пополам. Затем следует удар по воде огромными лопастями хвоста. Проходит несколько секунд, и из воды снова выныривает голова гиганта, который делает выдох-вдох и, набрав свежего воздуха, повторяет кувыркание.

Некоторые киты полностью выпрыгивают из воды. Кажется неправдоподобным, что это гигантское животное может целиком, включая лопасти хвоста, подняться над водой и находиться некоторое время в вертикальном положении.

Перевернувшись в воздухе, кит вновь погружается головой в воду, причем так медленно, словно действие происходит в невесомости. К тому же эти прыжки происходят без малейшего всплеска воды: кит волнообразно выходит из воды и медленно в нее опускается. Иногда, погружаясь в пучину, кит изо всех сил молотит лопастями хвоста и выбрасывает при этом фонтан воды.

А вот молодые львы любят, играя, дразнить носорогов. Окружат толстокожего, и то один, то другой подбегают сзади и, увесисто шлепнув носорога «по заднему месту», тут же отскакивают в сторону.

В свою очередь детенышам снежных макак, живущим вокруг теплых источников на севере Японии, зимой нравится делать снежки и играть с ними. Именно играть – бросать снежки они не умеют. Охотно играют со снежками и взрослые макаки, но сами никогда их не лепят, а подбирают оставленные молодежью.

Звери с эхолотами

Подавляющее число животных пользуются голосом для коммуникации. Но есть среди зверей и такие, которые научились с помощью голоса ориентироваться в окружающей обстановке и добывать пищу. Это так называемые эхолоцирующие звери, к которым принадлежат летучие мыши, дельфины, а также некоторые насекомоядные.

Эти животные издают короткие звуковые щелчки, скорость которых в воздухе 340 метров в секунду, а в воде – 1500. Эти звуки «натыкаются» на различные препятствия и в виде эха возвращаются к пославшему их зверю. Поймав эти эхосигналы своим чутким ухом, животное узнает о наличии препятствий на своем пути, а также определяет на слух характер различных предметов. Основой для этого служит неодинаковый характер эха, отраженного от различных предметов: ясно, что отражения от дерева, камня, воды или тела животного будут разные. Характер этих различий и несет зверю информацию об окружающем его мире.

Начало же изучению эхолокации в живой природе положил выдающийся итальянский естествоиспытатель Лазаро Спалланцани (1729–1799 годы). На склоне жизни, в возрасте 64 лет, он обратил внимание, что летучие мыши не натыкаются на предметы, летая в абсолютно темной комнате, где даже совы с их огромными глазами оказываются беспомощными.

Спалланцани ослепил нескольких животных. Несмотря на это, они, оправившись после операции, летали между препятствиями также хорошо, как и зрячие. А вот закупорка ушей воском, которую проделал швейцарец Ж. Жюрин, полностью лишила летучих мышей способности передвигаться в пространстве: они натыкались на все те предметы, которых раньше избегали.

На основании этих данных Спалланцани и Жюрин пришли к выводу, что летучие мыши ориентируются в окружающем мире с помощью звука. А вот как они это делают, ученые сказать не могли. И только спустя полтора века наука доказала правоту средневековых ученых.