Текст книги "Удивительные животные. От дельфинов до обезьян"

Автор книги: Анатолий Бернацкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

В аналогичной ситуации оказался известный исследователь кораллов И. Шециард. «Помнится, однажды меня укусила одна мурена: когда я собирал образцы кораллов, я нечаянно положил руку ей на голову, – описывал происшедшее Шециард. – Укус был совсем не опасен, скорее даже не укус, а щипок-предупреждение…».

Более того, мурены могут иногда даже «подружиться» с человеком. И о том, что этих рыб можно приручить, знали еще в Древнем Риме. Так, римлянин Красс писал, что в одном садке у него жила прекрасная большая мурена, которую он очень любил и украшал золотыми пластинками. Она узнавала его голос, подплывала к нему и брала пищу из его рук. Красс был настолько привязан к мурене, что, когда она околела, он похоронил ее, долго оплакивал и носил по ней траур.

Конечно, этому сообщению можно было бы и не поверить, посчитав его за одну из басенок древних. Но подобные случаи, хоть и редко, происходят и в наше время. Например, молодая ныряльщица из Джорджтауна Энн Джевис приручила мурену принимать еду из ее рук. А мурены, с которыми «подружился» участник экспедиции Тура Хейердала на лодках «Ра» и «Ра-2» Жорж Сориал, брали корм прямо у него изо рта! Так что говорить о муренах как о церберах моря, по крайней мере, не совсем корректно.

Однако, ведя разговор о муренах, следует помнить, что это не один какой-то вид морских рыб, а целое семейство муреновых, насчитывающее около 200 различных представителей. Все они теплолюбивы и поэтому обитают в тропических и субтропических водах Индийского, Тихого и Атлантического океанов.

Мурены находят себе пристанище в расщелинах скал и рифов, в нагромождениях камней и в складках донного ландшафта. Естественно, такая среда обитания оказала на их внешний облик соответствующее влияние. Вытянутое, змеевидное, сплющенное с боков мускулистое тело, покрытое гладкой кожей, позволяет муренам легко проскальзывать в любые норы.

Легко заметить, что мурены очень схожи со змеями. Мало того, что у них змеевидное тело, у них также отсутствуют брюшные и грудные плавники, а хвостовой плавник часто сливается со спинным и анальным. Эту змеиную внешность дополняют маленькие глазки и непомерных размеров пасть с глубоким вырезом челюстей, усаженных 23–28 острыми клыкообразными зубами, загнутыми назад, что помогает муренам удерживать пойманную добычу.

Практически у всех мурен зубы располагаются в один ряд, за исключением атлантической зеленой мурены, у которой дополнительный ряд зубов находится на небной кости. Ряд мурен, в рационе которых преобладают крабы и морские ежи, имеют вальковидные зубы уплощенной формы: такое их строение помогает измельчать панцирь или скелет беспозвоночных.

Раньше считалось, что зубы мурен ядовиты. Однако в настоящее время ученые придерживаются противоположного мнения. Они предполагают, что недомогания, которые появляются вслед за укусом мурены, связаны с тем, что в рану с зубов попадают либо болезнетворные микроорганизмы, вызывающие воспалительные процессы, либо частички застрявшей в зубах разлагающейся пищи, которые обладают токсичностью наподобие трупного яда.

А вот то, что у мурен ядовитая кровь – абсолютная правда. Опыты зарубежных исследователей показали, что полкубика ее достаточно, чтобы убить кролика. Поэтому многие рыбаки, поймав мурен, считают необходимым сразу же обезглавить их, чтобы удалить кровь. Да и мясо ряда мурен, пойманных в определенное время года, так же как и половые продукты, может оказаться токсичным.

Мурены встречаются как в приливно-отливной зоне, так и на глубинах вплоть до 40 метров. Интересно, что во время отливов в поисках выхода в море, некоторые виды мурен, например, представители рода Gemnothorax, выходят из воды, которая остается в расщелинах после отлива, и, как угри, проползают по суше расстояния в несколько метров. Преодолевать безводные участки они могут и тогда, когда спасаются от преследования.

Учитывая сумеречный образ жизни мурен, считается, что зрение у них развито слабо. Правда, этот недостаток полностью компенсируется великолепным обонянием. Действительно, если мурене «заткнуть» носовые отверстия, свою жертву она найти не сможет.

Длина тела мурен колеблется от 60 сантиметров до 3,75 метра. Полутораметровые особи весят в среднем 8–10 килограммов. А гиганты – дотягивают до 40 килограммов. Интересно, что самцы мельче и «стройнее» самок.

Учитывая то обстоятельство, что жизнь мурен проходит в основном среди твердых и острых скальных пород, которые в любой момент могут поранить их тело, толстая кожа этих рыб лишена чешуи. Вместо нее она покрыта большим слоем бактерицидной слизи, которая и защищает мурен от микробов и паразитов.

Что же касается расцветки кожи, то она у большинства мурен имеет разные, причем довольно приятные для глаз, оттенки. Хотя встречаются и чисто белые особи. В основном же цветовая гамма мурен варьирует от голубой до желто-бурой окраски.

А вот об окраске ленточной мурены сказать что-то определенное очень трудно. Дело в том, что за время жизненного цикла она трижды меняет свой цвет. Будучи гермафродитом, она в зависимости от размера и, соответственно, от возраста выступает вначале в роли неполовозрелой особи черного цвета, затем самца синего или голубого цвета. А завершает этот «костюмированный бал» самка желтого цвета длиной около 130 сантиметров.

Для сохранения общей «цветомаскировки», такую же окраску, как и кожа, имеет и внутренняя часть пасти мурен. Связано это с тем, что эти рыбы вынуждены практически все время держать рот открытым. А почему открытым? Да потому, что они так дышат. Дело в том, что их жабры, приспособленные к дыханию в застойной и взмученной воде, слишком малы. И чтобы обеспечить себя достаточным количеством кислорода, рыбы, периодически открывая и закрывая пасть, словно помпой прокачивают через жабры большие объемы воды.

Пищей муренам служат разнообразные рыбы, крабы, морские ежи и некоторые головоногие моллюски. Охотясь, мурены не только подстерегают свою добычу в пещерах, гротах или в зарослях морских трав и водорослей, но и активно преследуют ее.

Своеобразный способ охоты изобрели носатые мурены. У них над верхней челюстью находятся специальные носовые выросты. Совершая колебательные движения в токе воды, они напоминают сидячих морских червей – полихет. Такая аппетитная «добыча», безусловно, привлекает мелких рыб, которые, правда, очень быстро сами оказываются жертвами коварного хищника.

Но иногда пойманная добыча имеет слишком большие размеры, чтобы мурена могла целиком ее проглотить. И тогда хищница, вцепившись зубами в жертву, пускает в дело свой хвост. На его конце появляется «узел», который, скользя вдоль тела, доходит до челюстей пасти, создавая в них давление, по некоторым данным, равное одной тонне! В результате мурена без особого труда вырывает кусок из тела жертвы.

Этот же прием с передвигающимся по телу «узлом» мурены применяют и в охоте за осьминогами. Занимая одну и ту же экологическую нишу, обитая в одних и тех же пещерах и охотясь в одно и то же время – ночью, в конце концов мурены и осьминоги стали смертельными врагами.

Как только мурена почувствует присутствие осьминога, она, как легавая, начинает совать свой нос во все темные дыры и щели, пока не найдет и не атакует его. Защищаясь, осьминог обвивает пасть мурены своими щупальцами, пытаясь таким образом избежать зубов своего врага. Но все его попытки тщетны. «Узел» все равно докатывается до щупалец и сталкивает их с морды хищницы. Освободив пасть, мурена сразу же начинает методично, щупальце за щупальцем, уничтожать своего врага.

Тайны подводного реликта

Для любого зоолога причастность к открытию нового вида становится целой эпохой в его жизни. И пусть даже это будет ничтожная и, в общем-то, никому не интересная, кроме узкого круга специалистов, козявка или червячок, все равно ученый будет чувствовать себя триумфатором. К слову сказать, такие события в зоологии и ботанике случаются почти ежедневно, но о них широкой публике практически ничего не известно. Но, как говорится, из каждого правила есть исключения…

В 1938 году хранительница естественно-научного музея в Ист-Лондоне Марджори Куртенэ-Латимер среди улова южноафриканского рыболовного траулера обнаружила загадочную рыбу и отправила ее для изучения известному ихтиологу из Грэмстауна профессору Дж. Л. Б. Смиту.

Оказалось, что в сети попала кистеперая рыба, каменный отпечаток которой был обнаружен в отложениях 400-миллионной давности, то есть задолго до появления динозавров. В честь хранительницы музея рыбу и назвали латимерией.

С этого момента за ней началась неистовая охота ученых. И вскоре выяснилось, что единственным в мире местом ее обитания являются морские глубины от 170 до 200 метров в районе островов Анжуан и Большой Комор в северной части Мозамбикского пролива. Пойманные экземпляры латимерии достигали в длину от 110 до 180 сантиметров и весили от 19 до 95 килограммов.

И хотя изучать столь редкого представителя ихтиофауны довольно сложно, ученые все же смогли выяснить ряд особенностей в поведении латимерии. Например, было установлено, что кормится рыба в верхних слоях воды, причем только в темное время суток. Потом она уходит в холодные морские глубины, где, как предполагают ихтиологи, у нее замедляется процесс обмена веществ и дольше сохраняется энергия.

Основными пищевыми объектами латимерии являются головоногие моллюски и рыбы. Такой вывод специалисты сделали после изучения желудочно-кишечных масс латимерии. Однако увидеть вживую, как рыба питается, ученым пока не удалось.

И в поведении латимерии ихтиологи выяснили один любопытный факт: время от времени кистеперая рыба без всяких видимых причин вдруг застывала в вертикальном положении головой вниз, словно делая стойку. Причем, в отличие от всех других рыб, находилась в подобной позе довольно долго – до двух минут. Казалось, в это время она к чему-то прислушивается.

И, чтобы эти ее «прислушивания» как-то объяснить, исследователи предположили, что в передней части головы латимерии находится орган, очень похожий на таковой у акул, предназначение которого – воспринимать слабые электрические поля, излучаемые другими морскими животными. Таким образом, «стойка на голове» рыбе нужна для охоты. Правильность этой гипотезы показал и эксперимент: оказавшись на расстоянии в 7–10 сантиметров от слабого электрического тока, рыба, словно по команде, опускалась головой вниз.

Странная у этих древнейших обитателей Земли и манера плавания: то иногда они перемещаются задом наперед, то порой вверх брюхом. С чем это связано – пока сказать трудно. А вот бытовавшее раньше мнение, что латимерии могут ползать по дну моря в поисках добычи, не подтвердилось, хотя исследователи из батискафов не раз наблюдали, как рыба у самого грунта словно стояла на кончиках плавников.

Движения плавников во время плавания рыбы сначала тоже смутили исследователей. На первый взгляд они функционировали как-то непонятно: разобщенно, как бы сами по себе, словно герои известной басни И. Крылова «Лебедь, Щука и Рак». Однако тщательный анализ показал, что движения плавников строго скоординированы.

Исследователи стали свидетелями и того, как встретились две латимерии. Одна из них подплыла к другой, застывшей в «стойке на голове». Но на ее появление та никак не отреагировала. Возникло предположение, что латимерия узнала о приближении гостьи задолго до появления той в поле ее зрения. Объяснить такое можно лишь наличием у обеих рыб электрического поля.

Это лишь некоторые из тех тайн, которые хранит этот морской реликт. Но, безусловно, раскрытых загадок, скрываемых латимерией, вскоре станет намного больше.

Рыба-землечерпалка

У тропических большеротых рыб рот такой огромный, что сразу начинаешь думать о его особом предназначении. И действительно, эти 10–20-сантиметровые рыбы освоили не вполне обычную для своего рода строительную специальность: они научились выкапывать ртом норы глубиной до метра и «облицовывать» их изнутри камешками и раковинами моллюсков.

Найдя неподалеку от своих сородичей подходящее для строительства место, большерот начинает усердно трудиться. Сначала он выкапывает в морском дне глубокую яму: огромным, словно ковш экскаватора, ртом он берет большие порции песка и оттаскивает в сторону. В конце концов после этих трудов рыбы на дне постепенно образуется воронка. С мелкими камешками и раковинками моллюсков большерот поступает точно так же, но затем использует их для облицовки кратера.

На дне вертикальной шахты, обычно под камнем, усердный строитель выкапывает одну или несколько жилых камер, форма которых значительно варьирует в зависимости от характера грунта. Часов через семь, когда подземные работы уже закончены, большерот выравнивает грунт вокруг «новостройки», чтобы ее не было заметно. Днем рыба подстерегает у входа в нору добычу, а ночью и в случае опасности прячется в шахте, предварительно прикрыв вход в нее камешком или раковиной.

Но не только в качестве ковша при строительстве подземного убежища или для ловли крупной добычи использует рыба свою огромную пасть. Применяет она ее и как выводковую камеру. На протяжении нескольких недель большерот в своей ротовой полости вынашивает икру и мальков: не правда ли, удивительное решение задачи выращивания и защиты потомства.

Добровольный затворник

В местностях с ярко выраженным засушливым климатом реки и озера обычно периодически пересыхают. Такое грозное явление, несомненно, несет смертельную угрозу для большинства водных организмов. Но не для всех.

Удивительную технику выживания в таких условиях выработали двоякодышащие рыбы. Это самые настоящие рыбы, у которых имеются обычные жабры, хотя и редуцированные, поскольку большая часть газообмена у них осуществляется парными… «легочными мешками».

А живут столь своеобразные существа в болотистых районах Центральной Африки, в Южной Америке и в Австралии. Одним из наиболее любопытных представителей этой группы является африканский протоптер. Когда водоем, в котором живет эта рыба, начинает катастрофически мелеть, рыба закапывается примерно на полметра в ил, сдвигая в стороны податливый субстрат своим телом. Если же мягкий верхний слой ила сменяется более плотным грунтом, рыба, держась вниз головой, выкусывает из него кусочки и разжевывает. А затем размельченный и смешанный с водой материал выбрасывает через жаберные щели и гонит ударами плавников к выходу.

Когда же нора вырыта, в ее конце рыба свертывается U-образно, причем так, чтобы голова прикрывала хвост. В это же время ее кожные железы выделяют слизь, которая постепенно обволакивает тело рыбы со всех сторон. И в конце концов протоптер оказывается в прочной, пропитанной слизью, капсуле из ила. Теперь рыба связана с наружной средой только воздушным каналом с узким отверстием, изогнутые края которого открываются прямо ей в рот.

Эксперименты показали, что протоптеры в такой капсуле могут прожить до четырех лет. В этом состоянии обмен веществ у них резко снижается. «Кормятся» они в это время своей мышечной тканью и поэтому теряют в весе и даже укорачиваются.

Если кокон не будет никем потревожен, то первый же сильный дождь размочит затвердевший ил, и добровольный затворник получит свободу.

Живая электростанция

Электрический угорь – один из 300 видов рыб, способных генерировать и использовать в своей жизни электрические поля. Причем этот угорь – один из самых электрически сильных организмов.

Обитает же эта пресноводная рыба в притоках рек Амазонки и Ориноко, а также в болотах северо-восточной части Южной Америки. Она имеет характерную змеевидную форму и рудиментарный хвостовой плавник. Длина тела взрослого угря достигает 3 метров, вес – 18–22 килограммов, а мощное электрическое поле, которое он создает, простирается примерно на 5 метров. Вблизи же угря напряжение настолько велико (до 1200 вольт при силе тока 1,2 ампера), что мощности разряда достаточно для того, чтобы зажечь полдюжины стоваттных лампочек. При этом положительный полюс находится у головы рыбы, а отрицательный – у хвоста.

Обычно электрический угорь охотится ночью. В водоемах с пониженным содержанием кислорода он не преследует свою добычу. А притаившись в коричневой жиже болот или мутной воде, угорь периодически генерирует сильные электрические разряды, которые и поражают животных.

По всей вероятности, приближение жертвы к угрю тоже вызвано разрядами, так как благодаря им происходит электролиз воды, а значит, обогащение ее кислородом. Именно кислород и привлекает рыб, лягушек и других животных, которыми питается угорь.

Кроме того, электрическая деятельность облегчает дыхание угря. При разрядах вода разлагается в его теле. Образующийся кислород разносится кровью по всему организму, а от водорода угорь освобождается, выпуская его через жабры.

Совершенно иначе угорь охотится в водоемах, где кислород находится в норме. В этом случае он использует свой «электрический локатор». Активно передвигаясь, угорь обнаруживает с его помощью добычу и, следя за ее перемещениями, устремляется к цели. Электролокационная система обнаружения необходима угрю, так как он очень плохо видит, поскольку его глаза частично покрыты кожей.

Угорь использует электричество и для обороны. Потревоженный, он генерирует серии следующих друг за другом мощных разрядов, которые образуют оборонительные электрические поля. Они могут убить мелких животных, контузить человека и напугать крупное животное.

Электрическая система угря занимает около 80 % от объема тела, и тянется вдоль туловища в виде двух пар студенистых тяжей, разделенных перегородками. Состоит она из парных боковых мышц, в которых находится примерно 70 столбиков, а в каждом столбике – шесть тысяч отдельных пластинок. Управление разрядами осуществляется из специальных нервных центров.

В заключение следует заметить, что к сильнодействующим электрическим рыбам относятся также электрический скат, электрический сом и американский звездочет.

Рыбы-санитары

Поведение этих морских рыб, называемых санитарами, или чистильщиками, изобилует множеством любопытных фактов. Особенно интересны наблюдения, касающиеся отношений между губанами, которые как раз и относятся к рыбам-чистильщикам, и их пациентами.

Эти подводные специалисты по гигиене всегда работают парами, причем по четко налаженной схеме. Так, тело своих пациентов они очищают, начиная с глаз, пристроившись по одному с каждой стороны; затем удаляют паразитов с жаберных щелей. Нередко они без страха заглядывают даже в страшную пасть пациента, который в другой ситуации с удовольствием проглотил бы того же губана. Однако во время санобработки не было отмечено случая, чтобы пациент повел себя непорядочно и полакомился «целителем». Более того, «негласное правило» запрещает хищникам нападать не только на санитара, но и на других ожидающих «приема» пациентов, которые в обычных условиях без всяких церемоний были бы съедены той же муреной. В таких природных амбулаториях царит образцовый порядок: даже если туда «входит» целая стая рыб, остальные остаются на своих местах, ожидая, когда губаны их обслужат.

Вообще же эти небольшие рыбки работают очень быстро и слаженно. Так, ученые однажды зафиксировали, что за шесть часов на приеме у «врачей в синих халатах» побывало около 300 пациентов. Причем среди них были и глубоководные рыбы, которые обычно на мелководье возле коралловых рифов не появляются. Это значит, что всем живущим в данном районе рыбам хорошо известно то место, где они могут получить необходимую «медицинскую помощь».

Помимо того, что губаны избавляют рыб от наружных паразитов, они оказывают им и своего рода «психотерапевтическую» помощь. В ходе специальных исследований ученые установили, что рыбы, побывавшие в подводной амбулатории, избавляются не только от паразитов, но и от сильных стрессов. Оказалось, что рыбы, регулярно навещавшие чистильщиков, выделяют намного меньше гормона стресса – кортизола, чем их сородичи, не прибегавшие к услугам «санитаров».

В отношениях между губанами и приплывающими к ним на лечение рыбами существуют и определенные социальные отношения. Так, рыбы, которые живут на рифе в одном и том же месте длительное время, пользуются услугами одной и той же пары чистильщиков, то есть являются их постоянными клиентами и в определенной степени зависят от них. Но многие особи выбирают для жительства те участки моря, где водится сразу несколько пар санитаров. В этом случае они могут выбирать «врача» по своему усмотрению.

Чистильщики тоже для «деловых отношений» со своими клиентами применяют определенные тактические уловки. Например, нередко они заводят свои собственные «пункты санобработки», где по несколько десятков раз в день обрабатывают своих клиентов.

Вообще же чистильщикам нравятся крупные рыбы. И это вполне логично: ведь чем больше у рыбы поверхность тела, тем больше паразитов у нее можно отыскать. Впрочем, если в амбулатории появляется новичок, пусть даже он будет совсем маленьким, чистильщик не брезгует им, а охотно предлагает свои услуги. Как-никак, а это все-таки новый клиент. И в этом случае другие рыбы поневоле ждут, пока губаны обслужат невзрачного чужака. Более того, с новенькими всегда возятся подольше; им тщательно массируют грудные и брюшные плавники.

Чистильщики – рыбы очень прилежные. За сутки каждый из них пожирает от восьмисот до тысячи паразитов: чаще всего червей или мелких рачков. Правда, порой они покусывают своих клиентов, выщипывая у них кусочки здоровой кожи или глотая выступившую при укусе слизь.

Как реагирует на это клиент? Это – как придется. Если у рыбы есть выбор, она уплывает прочь от обнаглевшего санитара. Если же выбора нет, клиент пытается осадить дерзкого чистильщика. И чаще всего такая тактика срабатывает.

Рыбы с фонарями

«Сквозь темное ночное море перед нами пылали призрачные огни – сине-зеленые, холодные, казавшиеся сверхъестественными. Медленно, как будто дрейфуя, мы плыли по направлению к ним, словно через неведомое космическое пространство. При нашем приближении „галактики“ распались на пылающие фрагменты, пары излучающих пульсирующий свет крошечных полумесяцев. При слабом огне я признала в этих полумесяцах люминесцирующие пятна под глазами у мириад мелких рыб, устремляющихся под защиту кораллов при любом резком движении». Так описывает известный исследователь Мирового океана Е. Кларк свою первую встречу с обитающей в теплых водах Красного моря восьмисантиметровой рыбкой «фотоблефароном», что в переводе с греческого означает «световое веко». Еще ее называют «рыба-маячок». А французские ныряльщики за люминесцентные пятна, сходные с автомобильными фарами, прозвали эту рыбку «маленький Пежо».

Фотоблефарон является лишь одним из нескольких тысяч видов светящихся рыб, большинство из которых обитают в океанских глубинах. Но в этом параде «организмов с фонарями» «маленький Пежо» выглядит наиболее эффектно благодаря своим органам свечения: они у него самые большие и самые яркие среди всех светящихся морских и сухопутных животных. В ночное время 20–30 рыбок испускают столь яркий свет, что при нем вполне можно читать книгу. Кстати, эта рыбка к любому свету, кроме своего собственного, относится с явной антипатией. Поэтому даже во время лунного сияния и в рассветные часы прячется в укромные места.

Как и у большинства других светящихся рыб, источником света у рыбы-маяка являются бактерии. Миллиарды этих микроскопических организмов находятся в расположенных под каждым ее глазом люминесцентных пятнах, называемых фотофорами.

Эти устройства представлены многочисленными железистыми трубочками, которые своими наружными концами проникают в подкожные полости особого, похожего на боб, органа, лежащего сразу под глазом. В свою очередь, эти пазухи имеют микроскопические отверстия, которые связывают их с внешней средой. На внутренней стороне трубочек сидят особые клетки, заполненные блестящими кристаллами гуанина. Они выполняют функции миниатюрных рефлекторов, отражающих свет бактерий. Далее находится светонепроницаемый слой, состоящий из черных пигментных клеток (хроматофоров), предохраняющий рыбу от ослепления испускаемым ею же светом.

Путем химической реакции бактерии превращают энергию, полученную в результате химических реакций из сахара и кислорода, в свет. Причем микроорганизмы могут светиться в течение нескольких часов даже после гибели их хозяина. Этой особенностью фотоблефарона издавна пользуются местные рыбаки, наживляющие свои крючки фотофорами этой рыбки.

Несмотря на свое название, рыба-маячок не имеет настоящих век: их заменяет складка темной кожи в нижней части фотофора, которую рыба по своему желанию может поднять, чтобы закрыть пятно, или же опустить.

Хотя рыбы-маячки всегда образуют небольшие сообщества, тем не менее, в отличие от многих других стайных рыб, истинных стай у них нет. Члены этой группы плавают под различными углами в почти сферической куче, в которой обычно находится 12–60 рыбок. Очевидно, сконцентрированная таким образом масса света привлекает огромное количество планктонных ракообразных, которые составляют основную часть рациона фотоблефаронов.

Правда, тот же самый свет может привлечь и хищников. Но маленькие рыбки научились довольно остроумным способом использовать свое свечение, чтобы ввести в заблуждение врагов. Почуяв опасность, они сначала медленно плывут в одну сторону, испуская при этом свет, а затем резко «гасят» свои фонари и быстро начинают перемещаться в обратном направлении. Когда мгновением позже свечение появляется вновь, рыбки могут находиться в абсолютно непредсказуемом месте.

Ночью обычная частота мерцания рыбы-маячка около 2–3 раз в минуту. Но когда рыбка обеспокоена и совершает движения зигзагом, частота миганий увеличивается до 75 раз в минуту. Безусловно, хищнику, когда 20–30 рыб одновременно мигают и передвигаются, очень трудно сориентироваться, и обычно он отправляется на поиски добычи в другое место.

Наблюдая за рыбами-маячками, ученые предположили, что, возможно, фотоблефароны используют свой свет и как средство общения в стае. Так, было установлено, что частота мигания изменяется в той или иной жизненной ситуации, например, когда рыба чем-то обеспокоена или защищает свою территорию. Чтобы ответить на вопрос, не представляет ли мигание настоящий «язык», ученые в эксперименте использовали механический макет рыбы-маячка, у которого частота и характер мерцания могли меняться, имитируя живую рыбу. И хотя исследование на ЭВМ данных, полученных в эксперименте, пока дало отрицательные результаты, многие специалисты все-таки считают существование такого «языка» вполне возможным.

«Рыбный» хлорофилл

Как отмечалось выше, кроме фотоблефарона, в глубинах океана обитают и сотни других видов рыб, имеющих светящиеся устройства. Одни из них с помощью света маскируются от врагов, другие используют свет для общения, а третьи приманивают на свет добычу. Как, например, рыба черный дракон, латинское название которой Malacosteus niger.

Ее огромная, страшная пасть усеяна острыми зубами. Но мелкие рыбешки, плавающие рядом, кажется, даже не замечают эту ловушку. И беззаботно, словно к себе домой, заплывают внутрь. Когда же жертва оказывается в ловушке, мгновенно, как капкан на лапе хищника, смыкается частокол зубов. Пасть захлопнулась.

Не правда ли, оригинальная охота. И лишь потому, что хищник отправился на поиски добычи с «фонариком», люминесцентные клетки которого испускают красный свет. А в освещенном пространстве, как на ладони, стайки рыб хорошо заметны. Им же свет не виден…

Но эти удивительные фонарики, коими наделена драконовая рыба, уникальны даже для подводного мира. Дальность их действия – два метра. С этим грозным оружием охотник видит в десять раз дальше, чем его жертвы. Ведь у тех нет даже органов, которые могли бы улавливать красный свет. Сами же они могут заметить врага лишь по колыханию воды, ибо глаза им заменяет «боковая линия» – особые чувствительные клетки, расположенные в коже. Эти клетки улавливают скорость течения и фиксируют волны, которые расходятся от плывущей навстречу рыбы. Но уловить эти движения воды они могут лишь с близкого расстояния, когда до врага остается около двадцати сантиметров.

Конечно же, фонарики драконовых рыб работают не от электрического тока. Драконовая рыба улавливает свет с помощью… хлорофилла! Этот светочувствительный пигмент находится в сетчатке ее глаз. Хлорофилл поглощает энергию длинноволнового красного света, и она становится доступной для черно-белых (коротковолновых) рецепторов глаз драконовой рыбы. Впрочем, ученые пока еще не могут в точности объяснить, как все происходит на самом деле.

Кстати, драконовые рыбы – единственный известный вид животных, которому удался этот биохимический трюк, привычный в царстве растений.

«Противоречивая» рыба

Ученые уже давно изучили практически все особенности этой пресноводной рыбы, но, тем не менее, некоторые странности в ее характере все равно не перестают их удивлять. И, прежде всего, потому, что инстинкты и поведение налима не только во многом отличаются от повадок других хищных рыб, но и проявляются, казалось бы, не так, как того требуют обстоятельства.

Так, для большинства хищников наиболее благоприятное время охоты – день, когда светло и вся рыба активна. Налим же промышляет ночью, превращаясь, таким образом, не в охотника, а в алчного и неразборчивого в выборе жертвы разбойника.

Кроме того, казалось бы, наперекор всем законам природы налим нерестится не весной, как большинство «нормальных» рыб, а в самый пик коренной зимы, в декабре-январе, в трескучие рождественские и крещенские морозы.

Опять же, и тоже, вроде, вопреки биологическим законам, в самое ненастье, в пургу, когда все живое замирает, налим выходит из своего укрытия и ведет дневной образ жизни. А вот летом, когда в водоемах изобилие самых разных кормов, в теплые дни налим, наоборот, забивается в норы и не питается, то есть «объявляет голодовку» как раз во время всеобщего жора речных обитателей. Почти не питаясь сытным летом, он не растет и только голодной зимой прибавляет в весе.

Есть в поведении налима и другие странности: например, этот ненавистник полной луны охотно идет на свет костра. Удивительны и его морфологические особенности. Так, налим – это рыба, у которой отсутствует характерная для этого класса животных чешуя. А несоразмерная с телом огромная печень по вкусу походит на тресковую и высоко ценится гурманами.

Также трудно объяснить страстную любовь налима к шипению и скрипу, издаваемому буром при сверлении льда. Довольно часто, особенно после обновления старой, стянутой морозом лунки с помощью ледобура под нею оказывается налим, который сразу же берет блесну.