Текст книги "Удивительные животные. От дельфинов до обезьян"

Автор книги: Анатолий Бернацкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Глава 2
Амфибии защищаются

Убежать, скрыться, зарыться, как чесночница, в землю или, на худой конец, уничтожить врага ядом, которым нашпигован хвост или кожа. Одним словом, как у кого получается.

Привлекательный хвост

Аутотомия – это, как известно, рефлекторная потеря определенных частей тела в случае возникновения реальной опасности для жизни. Явление это имеет довольно широкое распространение в животном мире. Классическим примером аутотомии является самопроизвольное отбрасывание хвоста многими ящерицами. А вот о том, что и некоторые саламандры, чтобы спастись от хищников, тоже используют эту защитную реакцию, знают немногие.

В большинстве случаев, отбрасывая хвост, рептилии стремятся не просто оставить его в пасти хищника и убежать, а привлечь внимание последнего именно к хвосту. Поэтому в этих обстоятельствах очень важно, чтобы хищник бросился в первую очередь на хвост, а не на животное, оставшееся без хвоста. Как раз по этой причине теряемая животными эта часть тела очень часто имеет яркую окраску, может совершать автоматические движения и даже способна издавать звуки, как, например, у сцинковых гекконов.

Но, оказывается, для некоторых хищников представляет интерес сам запах хвоста. Именно такой хвост имеют саламандры. А это значит, что отброшенный саламандрой ароматный хвост значительно повышает ее шансы остаться в живых.

У саламандры же энсатины Эшшольца хвост нашпигован еще и ядовитыми железами. И, как только возникает серьезная опасность, амфибия поднимает свое оружие вверх и, как скорпион, угрожающе поводит им из стороны в сторону. Конечно, в такой игрушке привлекательного мало. Ненароком и с жизнью расстаться можно.

Про ядовитую лягушку

Ученым давно известно, в Южной и Центральной Америке встречаются лягушки, в кожных выделениях которых содержится очень сильный яд. Стоит только потревожить это маленькое, ярко раскрашенное животное, как кожные железы сразу же выделяют токсин, сотой доли капельки которого достаточно, чтобы убить лошадь. Туземцы смазывают им наконечники своих стрел, чтобы сделать их смертоносными.

Зоологи долгое время полагали, что лягушачий яд целиком вырабатывается в организме самих земноводных. Но почему же тогда лягушка, живущая в неволе, постепенно теряет свою ядовитость?

Чтобы добраться до истины, исследователи отловили в тропических лесах Панамы головастиков ядовитого красящего древолаза и вырастили их в неволе. Взрослых животных разделили на две группы: одних стали кормить безвредной плодовой мушкой, а других – членистоногими, пойманными в родном для лягушек лесу.

Через семь месяцев биохимики исследовали состав кожных выделений подопытных животных и тех, что жили на воле. Оказалось, что у животных, которых кормили плодовой мушкой, алкалоиды кожей не выделялись, зато лягушки, что питались насекомыми из леса, обладали смертоносным оружием. Многие из этих алкалоидов обнаружились и в теле насекомых, часто попадающих на обед этим амфибиям.

Кроме ядовитых насекомых в желудок лягушек попадают и токсичные клещи. Так, ранее считалось что крошечные клещи подотряда Oribatida алкалоидов не производят. Однако после тщательных исследований выяснилось, что они являются «хранителями» 84-х видов ядовитых веществ, 42 из которых найдены в железах лягушки-древолаза Пумилио. Правда, некоторые алкалоиды из лягушачьего набора у насекомых отсутствуют: как оказалось, они присущи только лягушкам, поэтому специалисты предполагают, что часть токсинов эти животные синтезируют сами.

Но вот как лягушки умудряются не травиться собственным ядом – до сих пор неизвестно. Ведь в своем организме состав полученного яда они не меняют, и он остается таким же опасным, каким был в организме насекомых и клещей. Кстати, потом этими лягушками кормятся змеи и, соответственно, в своем организме тоже накапливают яд, но уже лягушачий. Вот такая интересная цепочка с ядовитыми звеньями.

А вот австралийские лягушки рода Pseudophryne в поставках яда извне не нуждаются вовсе: они его вырабатывают сами. Причем этими токсинами являются алкалоиды – вещества, которые, как считается, вырабатывают исключительно растения.

Глава 3
Охота и питание

Лягушка, пожирающая змей? Трудно поверить, но это – факт! Такая, оказывается, тоже существует. Впрочем, как и морская лягушка.

Свистун – пожиратель змей

Живет в Южной Америке крупная, сантиметров под двадцать в длину, лягушка свистун пятипалый. Это, наверное, единственный представитель лягушачьего рода, который питается… змеями. Порой пожирает даже полутораметровых гадов. И нападает свистун на змей не только, когда голоден, а просто так, словно мстя за гибель своих собратьев-лягушек.

Совершая стремительный бросок на змею, свистун старается проглотить голову и большую часть тела змеи, чтобы ядовитая рептилия быстрее задохнулась в его желудке. В противном случае змея может освободиться от смертоносных объятий бульдожьей челюсти, и тогда уже неминуемо поплатится своей жизнью свистун.

В отношении свистуна к змеям еще больше поражает тот факт, что лягушка, кроме ядовитых рептилий, питается и крысами, и ящерицами, и птицами, за которыми может охотиться без особого для себя риска. Но вот почему особое внимание она обращает именно на змей – сказать трудно.

А вот в Юго-Восточной Азии обитает лягушка, которая питается крабами. Она так и называется – лягушка-крабоед. Свою не совсем обычную добычу она находит в море. Ведь она, единственная из всех амфибий, приспособилась к жизни в соленой воде. Правда, икру эта лягушка по-прежнему откладывает в пресной воде. Но, когда лягушата подрастут, они уходят в море, где и охотятся на крабов.

Глава 4
Галерея уникумов

Есть лягушки, которые… летают, а есть и такие, что для сохранения жизни должны запастись водой на сухое время года. А для этого они создают целые водяные «погреба». Что же касается всяких премудростей с метаморфозами то тут целые истории создаются. В общем, скромные амфибии нередко чуть ли не фантастическими существами выглядят.

Удивительная дружба

Уникальная кооперация существует между пятнистой саламандрой и одноклеточной водорослью Oophila amblystomatis. Впрочем, о симбиотических отношениях этих организмов ученым известно давно. Однако ранее считалось, что союз со свободноживущей водорослью присущ лишь эмбрионам саламандры. Предполагалось, что они выделяют в окружающую среду вместе с продуктами жизнедеятельности также и азот, который водоросль и усваивает. А она, в свою очередь, увеличивает содержание кислорода в воде рядом с эмбрионами.

Теперь же точно установлено, что водоросли, фактически, находятся внутри клеток по всему организму саламандры. Более того, предполагается, что они сами снабжают клетки амфибии продуктами фотосинтеза – кислородом и углеводами. Кроме того, ученые выяснили, что водоросли-симбионты передаются от матери потомству уже в процессе размножения…

Где сохранить влагу?

Обычно, когда водоем начинает пересыхать, его обитатели отправляются на поиски новых мест жительства. А вот обитающая на севере Аргентины лягушка лепидобатрахус пляненсис ведет себя совсем иначе.

Вместо того чтобы искать другое пристанище, эта лягушка остается на месте. Правда, не сидит, сложа лапки, а начинает активно готовиться к засухе. Она каждый день линяет. Но при этом старую шкурку не сбрасывает, а оставляет на себе. Вскоре все вместе они образуют кокон, в котором лепидобатрахус и пережидает неблагоприятный период. Даже когда стенки кокона совсем тоненькие, и то лягушка теряет в десять раз меньше влаги, чем раньше. Что же касается кислорода, то его потребление тоже становится минимальным.

Кокон из собственных шкурок – это, конечно, оригинально. Но все же недостаточно надежно. Особенно в пустынях. Поэтому лягушка-водонос, вместо строительства кокона, предпочитает зарываться в землю. Причем погружается она более чем на метровую глубину. И какая бы жара не стояла наверху, температура в убежище лягушки-водоноса колеблется не больше, чем на семь градусов.

Уснув, лягушка обходится третьей частью того кислорода, который необходим ей, когда она бодрствует. День за днем убывают подкожный жир и углеводы. Однако тех запасов, что имеются в теле амфибии, хватает на довольно продолжительный срок: в своей мини-пещере без пищи и воды она может пробыть целых пять лет.

Безногая, бесхвостая и слепая

В представлении большинства людей земноводные – это, прежде всего, лягушки, жабы да еще тритоны. А ведь к амфибиям относятся еще и червяги, и саламандры, и протеи… И каждое из этих существ имеет свои уникальные особенности, которые порой прямо-таки феноменальны.

Например, привязанность к определенной территории у саламандр. Оказывается, как бы далеко ни уходили эти амфибии весной или летом для откладки яиц, а им для этих целей обязательно необходим водоем с водой, а возвращаются они все равно на свою родную территорию размером в сто квадратных метров. И так из года в год.

А разве не уникальны червяги? Во-первых, в отличие от тех же саламандр, у них совсем отсутствуют конечности. Более того, у них нет хвоста и глаз. Так что по внешнему виду они больше похожи не на позвоночных, а на огромных дождевых червей. Но дело даже не в их уникальной анатомии, а в способах размножения. Ведь большинство червяг, в отличие от тех же лягушек, производят на свет не икру, а живых детенышей, которые почти сразу после рождения переходят к самостоятельной жизни. Кстати, и некоторые саламандры, например, огненная и альпийская, тоже живородящи.

Червяги – хищники. Причем свою плотоядную сущность они демонстрируют чуть ли не с пеленок. Роясь в лесной подстилке, под камнями, в гниющих деревьях, они денно и нощно ищут улиток, червей, насекомых. Не брезгуют и мелкими змейками. Некоторые же виды селятся в муравейниках и термитниках, где и кормятся их бесчисленными обитателями. А около двух десятков южноамериканских видов червяг всю жизнь проводят в небольших водоемах, питаясь головастиками, рыбьими мальками и прочей мелкой живностью. В общем, с питанием червяг, перешедших к самостоятельному образу жизни, все более-менее ясно.

Другое дело, зародыши, которые еще находятся в материнском организме. Ведь им, чтобы вырасти, необходимо тоже чем-то питаться. И червяги из этой ситуации нашли оригинальный выход: находящихся в утробе деток они кормят маточным молочком. Этот редкостный пищевой продукт производят стенки яйцеводов беременной червяги, а зародыши его впитывают кожей. Правда, некоторые исследователи полагают, что эмбрионы скоблят стенки яйцеводов похожими на терки зубами и таким способом дополнительно себя подкармливают.

А вот живородящие саламандры в этой ситуации поступают по-другому. Во время их беременности несколько десятков яйцеклеток, которые были оплодотворены позже, слипаются в общую желточную массу, образуя в материнском теле своеобразный питательный «бульон». Им эмбрионы саламандры и кормятся.

Но мы отвлеклись. Так вот, среди червяг, оказывается, есть и такие, которые во влажных земляных норках откладывают икру, которую, чтобы она не обсохла и не погибла, обвивают своим телом и постоянно увлажняют слизью.

«Окольцовывает» свою кладку и амфиума – угреобразное земноводное с едва заметными лапками, обитающее в различных водоемах юга США. И сторожит она свою кладку не месяц, не два, а целых пять. И все это время увлажняет яйца обильно выделяющейся слизью.

Истории с превращениями

В 1865 году в парижском Ботаническом саду произошло удивительное событие, многие эпизоды которого могли бы сойти за оригинальный номер иллюзиониста. А случилось следующее.

Находившиеся в аквариуме аксолотли, – сугубо водные животные, относящиеся к амфибиям, – стали вдруг менять свой облик: потеряли жабры, изменили форму головы и тела, приобрели новую окраску. В конце концов они превратились в совершенно иных животных, известных ученым под названием амбистомы.

Амбистомы – близкие родственницы саламандр. Родина их – Америка. Живут они скрытно, обычно в разного рода подземных убежищах. За это их американцы прозвали кротовыми саламандрами. Весной амбистомы переселяются в пруды и ручьи и там мечут икру. Появившиеся личинки через год превращаются во взрослых особей. Однако некоторые так и остаются в детском возрасте. Таким ребенком и является аксолотль. Правда, эта вечная личинка может размножаться. Называется этот процесс «неотенией» (от греческих слов «неос» – «юность» и «тейно» – «растягивать»).

Ученые установили, что у аксолотля, в отличие от его взрослой формы – амбистомы, недоразвита щитовидная железа. И если его накормить кусочками щитовидки или ввести ему гормон тиреоидин, то аксолотль благополучно превратится во взрослое животное.

Естественный ареал аксолотля мизерно мал: всего тридцать пять квадратных километров. Именно такую площадь занимает горное озеро Сочимилко, расположенное в Мексике. Здесь аксолотли и живут, рожая себе подобных. Правда, иногда они выходят на сушу и превращаются в амбистом.

Является вечной личинкой еще один представитель земноводных – протей. Всю свою жизнь он проводит в темных сырых подземельях, поэтому у него отсутствуют глаза и кожные пигменты, то есть – он альбинос. Но если по воле случая протей поживет несколько недель в ярко освещенном помещении, то покроется бурыми и черными пятнами. Длина этой червеобразной амфибии 25–30 сантиметров. У нее есть слабые лапки, окаймленный бахромой хвост, а тупорылая голова по бокам украшена короткими кисточками жабр.

Протей, как и аксолотль, неотеник, то есть тоже взрослый ребенок, способный к размножению. Но у протея этот процесс имеет свои особенности, и для запуска программы по производству себе подобных необходимы особые условия. Кстати, этих программ у него две. Но об этом немного позже.

Чтобы изучить биологию размножения протея, был построен особый бетонный бассейн с соответствующим грунтом и проточной водой, в которой в изобилии плавали разные водные ракообразные и насекомые. То есть ученые создали в бассейне условия, которые были почти аналогичны тем, в которых жили протеи в естественной среде – в подземельях. Но хоть протеи, как говорится, жили не тужили, а размножаться, тем не менее, не спешили. Чего-то им все же не хватало.

Меняли температуру воды, ее жесткость. Никакого эффекта. И только когда в бассейн положили большие камни и глыбы известняка, протеи повели себя по-другому. Они вдруг заметно оживились и стали активно делить жизненное пространство. Каждый самец избрал укромный уголок под камнем и небольшую территорию около него, которую защищал с яростью разъяренного цербера: бил хвостом и кусал всякого, кто приближался к его заветным квадратам площади. А вскоре в тех местах, которые отстояли воинственные самцы, самки отложили яйца. И, подобно самцам, стали яростно защищать свою территорию. Но вскоре их воинственный пыл сник, и они оставили кладку на попечение отцов, которые пять месяцев кряду охраняли своих будущих наследников и наследниц.

В данном случае протеи отложили яйца. А ведь случается, что самки родят живых детенышей. С чем это связано – вопрос. Сначала ученые предполагали, что на способ размножения самки протея влияет температура. Но через какое-то время выяснили, что она здесь ни при чем. А что именно побуждает протеев плодиться? – пока неизвестно.

Гном из племени лягушек

Чесночница – одно из самых ночных земноводных. Дневного света она не терпит и сноровисто прячется от него, быстро закапываясь в землю. Разгребая под собою песок задними лапами, она словно проваливается на месте, не оставляя следов. Для этого у нее на ногах есть две небольшие роговые лопаточки. Благодаря им, она иногда применяет своеобразный способ защиты. Заметив позади себя движение, чесночница не оборачивается, а делает быстрое движение ногой назад, и щепотка песка летит прямо в глаза врагу.

Оказавшись на свету, животное выглядит очень странно. Застывший взгляд немного прищуренных светлых глаз на неподвижной физиономии чесночницы создает впечатление, что это – не живое существо, а изваяние. Еще больше это сходство усиливается тем, что чесночница еще и не дышит, поскольку дыхание она может задержать на несколько часов. А когда до максимального объема наполнит легкие воздухом, то раздувается настолько, что становится почти вдвое больше своих обычных габаритов.

Но бывает в жизни чесночниц один день, когда они от солнца не прячутся. Случается это ранней весной. Именно в это время, собравшись в озере, пруду или в речном затоне, амфибии мечут икру. К тому же этот день – единственный, когда слышен их голос: этакое глуховатое тройное кряхтенье или ворчание вроде «ук-ук-ук». Начав издавать эти звуки еще под землей, они продолжают «укать» и сидя под водой, отчего со всей поверхности водоема раздается сплошное негромкое ворчание. Когда же чесночница испугается, она издает крик возмущения, который похож у нее на отрывистое мяуканье. Если же ей больно, она начинает отчаянно трещать.

Чесночница – отменный хищник. Пойманную добычу она проглатывает живьем и целиком, при этом, зажмурив глаза, которыми проталкивает жертву внутрь глотки.

Зимуют чесночницы в земле: в ямах, канавах, промоинах. Глубина, на которую они погружаются, такая, что, когда в бесснежные зимы мороз забирается на двухметровую глубину, чесночницы все равно остаются живыми, и весной снова спешат к воде, чтобы дать жизнь новому поколению.

Кроме подземного образа жизни есть у чесночницы еще одна оригинальная особенность. Она – единственная из среднеевропейских амфибий, у которых головастик почти в два раза крупнее взрослых особей. Хвост у головастика, как огромная лопасть. Уже вырастут все четыре лапки, и рисунок на спине проявится, а хвост все еще цел. Но, конечно же, и он в конце концов, исчезает. И тогда юные чесночницы выбираются из воды и до осени прячутся в земле, как и их родители.

Часть 3
Рептилии
Потомки бронтозавров

В современной фауне описано свыше 8 тысяч видов рептилий. В связи с непостоянной температурой тела их активность напрямую зависит от температуры окружающей среды.

Рептилии заселили практически все климатические зоны земного шара, за исключением арктической и антарктической.

Очень многие рептилии хотя бы часть времени проводят под землей, в которую закапываются сами, или забираются в норы других животных. Многие виды обладают удивительными адаптациями к той среде, в которой обитают. Но более подробный разговор об этом ниже.

Глава 1
Кто во что горазд

Такое, наверное, только в сказке возможно: чтобы зверь, да по воде, как по суше, бежал. А ведь ящерица василиск может. А разве не чудо – воду, как из колодца, из воздуха черпать. И это тоже фокус одной из рептилий. Также как и умение менять окраску по желанию – способность другого пресмыкающегося. А их ведь тысячи. О некоторых хитрецах наши рассказы.

На кончике пальца

Гекконов не зря называют «цепкопалые» – лапы у них и в самом деле цепкие. Они покрыты миллионами крохотных тончайших ворсинок, благодаря которым эти ящерицы ходят по песку, не оставляя следов, запросто ползают по стене и даже по стеклу и могут свешиваться с потолка, прикрепившись к нему лишь одним пальчиком.

И все эти акробатические трюки гекконы осуществляют благодаря особому устройству своих лап: их подошва покрыта рядами продолговатых липких пластинок. На каждой лапе примерно полмиллиона таких щетинок. В свою очередь, кончик каждой из них расщеплен на множество «лопаточек» – от 100 до 1000. Увидеть же их можно только под электронным микроскопом. Именно благодаря этим крохотным ворсинкам и удерживается геккон на потолке или стекле: контакт же щетинок с поверхностью возникает благодаря слабым межмолекулярным взаимодействиям, именуемым ван-дер-ваальсовыми силами. Причем в любой момент эта удивительная липучесть может быть «отменена»: для этого под определенным углом кончики липучек автоматически отклеиваются и скрючиваются.

Конечно, нелегко поверить, что столь ничтожные силы могут удержать ящерицу, имеющую размеры от 15 до 30 сантиметров, на плоской стене. И впрямь, сила каждой ворсинки очень мала, но зато вкупе получается мощный эффект. А если с поверхностью соприкасаются все волоски, то лапы геккона могут испытывать воздействие, эквивалентное десяти атмосферам.

Бегущая по воде

Ящерки-василиски, как и некоторые водоплавающие птицы, умеют быстро передвигаться по воде, непрерывно семеня ногами. Во время бега василиски ухитряются сохранить почти вертикальное положение, двигая своими мускулистыми задними лапами.

При каждом шаге ступня сперва шлепает по воде, затем погружается в нее и в конце резко выдергивается, тогда как другая ступня начинает свой цикл. Шлепок вызывает небольшую волну, но погружения в этом случае не происходит.

Движение ступни сквозь поверхностную пленку воды создает воздушный пузырь. Весь же фокус в том, чтобы убрать лапу прежде, чем пузырек лопнет. Фильм, отснятый американскими зоологами, демонстрирует, что погружение ступни занимает 44 миллисекунды, а выдергивание ее обратно – 68 миллисекунд, то есть так быстро, что вода не успевает заполнить полость, образовавшуюся при опускании ступни в воду.

Ученые подсчитали, что требуемая для этого мощность составляет 29 ватт на килограмм веса тела, что вполне по силам ящерице, чьи мышцы способны вырабатывать до 135 ватт на килограмм. Для человеческого же организма предел составляет 20 ватт на килограмм. Таким образом, 80-килограммовый человек, бегущий по воде, должен был бы двигать ими со скоростью, превышающей 90 километров в час. Мировой же рекорд даже бегунов-спринтеров составляет примерно 40 километров в час.

Аллигаторы под водой

Давно известно, что крокодилы – отменные пловцы. Но оказалось, что некоторые из них еще и замечательные «подводники». Так, например, согласно исследованиям американских ученых, продолжительность пребывания аллигаторов под водой достигает двух часов. И объясняется эта их уникальная особенность тем, что они могут регулировать поступление кислорода к важнейшим органам и тканям. Когда у нырнувшего крокодила кончается запас кислорода в легких, в его организме «срабатывают» внутренние регуляторы, на время прекращающие свободный доступ воздуха ко всем органам и тканям, за исключением сердца и мозга. А если потребность в кислороде возрастает, то и сердце на какое-то время может оказаться без притока кислорода. В таком случае его ритм замедляется до двух ударов в минуту. И только лишь мозг продолжает получать кислород в необходимом количестве. Более того, когда аллигатор находится под водой, циркуляция крови в его мышцах тоже замедляется, а иногда и вовсе прекращается.

Впрочем, аллигаторы выделяются не только долгим пребыванием под водой. Известно также, что эти рептилии, имеющие немалый вес, практически бесшумно передвигаются в воде, проделывая при этом всякого рода маневры. И, конечно же, ученых давно заинтересовал вопрос: как они умудряются это делать? Оказалось, что в этих перемещениях кровожадным хищникам немалую помощь оказывают легкие, точнее, мускулатура, их окружающая.

Как раз-то ее, а не плавники и хвост, как большинство водоплавающих животных, и используют эти рептилии, чтобы переместить центр плавучести. Например, в то время, когда наполненные воздухом легкие сдвигаются ближе к хвосту, животное ныряет, когда же к голове – то всплывает на поверхность.

В ходе дальнейших исследований ученые также выяснили, что крокодилы, совершая маневры в воде, контролируют и объем вдыхаемого воздуха: чем он больше – тем тело аллигатора ближе к поверхности. Выходит, что легкие не только обеспечивают ткани животного кислородом, но и играют важную роль в передвижениях в воде.

Кстати, такая же, как у крокодилов, мускулатура имеется и у ряда других животных: например, у черепах, у африканских шпорцевых лягушек, а также у некоторых видов саламандр. А это значит, что она тоже может выполнять несколько функций.

Не просто черепахи, а…

Мы привыкли думать, что черепахи – очень требовательные к влаге животные. Но оказывается, что некоторые виды, обитающие в пустынях, могут обходиться без воды в течение… нескольких месяцев. Правда, когда встречают источник живительной влаги, они могут выпить ее больше, чем весят сами.

Есть среди этих «броненосцев» и свои скалолазы. Например, обитающая в Восточной Африке эластичная черепаха. Она без особого труда ползает по скалам, порой забираясь почти на двухкилометровые вершины. Если же черепаха замечает малейшую опасность, она моментально протискивается в узкую щель в скале, прячется в панцирь и выпускает когти, цепляясь за камни. После такого оборонительного маневра вряд ли какой хищник сможет выковырять ее из убежища.

Кроме скалолазов есть среди черепах и путешественники. Например, атлантические логгерхеды. Они «путешествуют» по теплому Гольфстриму, совершая «переходы» от Португалии до Мексиканского залива и обратно. А для откладки яиц всегда возвращаются в одно и то же место.

Считается также, что все черепахи – существа травоядные. Большинство из них и впрямь питаются растительной пищей. Но при этом вкусы у них весьма разнообразны. Действительно, как не поразиться тому, что некоторые виды этих рептилий всем другим растениям предпочитают кактусы. Каролинская же черепаха с удовольствием вкушает исключительно ядовитые грибы! А вот морские и пресноводные черепахи не прочь полакомиться рыбой, медузами и прочими придонными организмами. Некоторые из этих рептилий охотятся за насекомыми. А особо крупные черепахи нападают даже на… птиц!

Еще бытует мнение, что черепахи – долгожители. Это – правда, но только отчасти. Действительно, гигантские слоновые черепахи иногда доживают до 200 и более лет. В то же время срок жизни красноухой водяной черепахи ограничивается всего пятью-шестью годами. А вообще долгожителем-рекордсменом считается черепаха, которая прожила… 260 лет. Этот результат был официально зарегистрирован в 2002 году в Каирском зоопарке. А признан этот рекорд лишь потому, что работники зоопарка доказали, что черепаха-патриарх родилась в 1742 году.

В это трудно поверить, но, оказывается, североамериканская черепаха-гофер роет нору длиной до 12 метров и живет в ней до самой старости. И только вечерами, когда спадает палящий зной, гофер покидает свое убежище, чтобы утолить голод. Потомство черепаха тоже выводит в норе. Впрочем, места в норе хватает не только гоферу, но и другим животным: кроликам, опоссумам, лягушкам и даже гремучим змеям, которые с удовольствием используют бесплатную квартирную площадь.

А еще черепахи прекрасные пловцы. Например, кожистая черепаха легко развивает скорость до 35 километров в час.

Вода из воздуха

Жительница жарких безводных пустынь Австралии ящерица молох удивительным образом приспособилась к дефициту влаги. Известно, что все ее тело покрыто острыми выступами и шипами. Одно время ученые были даже уверены, что этот колючий панцирь служит ящерице исключительно для защиты от врагов. Но более тщательные исследования показали, что колючки выполняют и другую, не менее важную функцию. Оказалось, что роговой слой кожи молоха, словно сито, пронизан многочисленными порами, которые открываются наружу в бороздках между колючками.

Если на ящерицу попадает влага, она моментально впитается в кожу. Однако внутрь тела вода проникнуть не может. Причина этого простая: глубокие слои пор не содержат. Наружные же микроскопические отверстия расположены так, что вода может перемещаться внутри кожи только в одном направлении – в сторону головы. Здесь система пор заканчивается в небольших пористых подушечках, где и собирается вода. Подушечек две. Они расположены в уголках рта молоха. Если в подушечках есть вода, молоху стоит только подвигать челюстями, и из каждой подушечки прямо в рот выдавится по капле жидкости.

Впрочем, еще одним важным фактором в обеспечении молоха влагой является тот момент, что сами колючки рептилии намного холоднее кожи. В связи с этим по ночам на них оседают мельчайшие капельки росы и сразу же впитываются в кожу. Выходит, что молох сосет воду своей кожей прямо из воздуха.

Хамельоньи конструкции

Животных, умеющих изменять свою окраску в соответствии с цветом той среды, в которой они находятся в данный момент, известно немало: это и креветки, и осьминоги, и некоторые лягушки. Однако наибольшей известностью среди зоологов-профессионалов и любителей пользуется, конечно же, хамелеон. Действительно, эта рептилия может довольно быстро изменить цвет и рисунок тела. И связана эта ее способность к подобным перевоплощениям с особенностями строения кожного покрова рептилии.

Дело в том, что в наружном и внутреннем слоях кожи животного находятся хроматофоры – разветвленные клетки с находящимися в них зернами пигментов нескольких цветов: темно-коричневого, красноватого и желтого. Именно манипуляция этими пигментами и позволяет хамелеону менять свою окраску.

Так, когда отростки хроматофоров сокращаются, пигментные зерна собираются в центре клеток, и тогда кожа выглядит беловатой или желтой. Когда же темный пигмент сосредотачивается в наружном слое кожи, она приобретает темную, почти черную окраску. Появление же различных оттенков связано с различными комбинациями пигментов обоих слоев кожи. А вот зеленый цвет кожи вызывают кристаллы азотистого соединения гуанина. Множество частичек этого вещества находятся в поверхностном слое кожи. Преломляя лучи света, они и создают соответствующий малахитовый цвет поверхности тела животного.

Именно благодаря такому изобилию механизмов цветообразования окраска рептилии может быстро меняться от беловатой и оранжевой, через желтую и зеленую до пурпуровой, темно-коричневой и черной. Причем эти изменения могут захватывать как все тело, так и отдельные его участки и сопровождаться появлением и исчезновением различного рода полос и пятен.

Но изменение окраски служит не только для маскировки рептилии. Быстрые перемены в цветовой гамме наблюдаются у хамелеона и тогда, когда он сильно возбужден. Кроме того, цветовое шоу он устраивает и в период размножения во время драк, когда животные стремятся продемонстрировать друг другу ярко окрашенные бока тела.

Итак, камуфляж у хамелеона отменный. Но не менее оригинально устроены у него и большие круглые глаза. Во-первых, их окружает сплошное, покрытое мелкими чешуйками, кольцевидное веко, в центре которого расположено небольшое отверстие для зрачка. Вся же остальная часть глаза постоянно находится под кожей и снаружи не видна.

Во-вторых, глаза хамелеона могут вращаться независимо друг от друга и в немалых пределах: на 180 градусов в горизонтальной плоскости и на 90 градусов – в вертикальной. Благодаря такому устройству зрительного аппарата, хамелеон, сидя на ветке, одним глазом может обозревать верх и низ окружающего его пространства, а другим глазом – смотреть назад или в сторону. А учитывая, что у хамелеонов отсутствует барабанная перепонка и воспринимать звуки, передающиеся через воздух, они не могут, такое устройство органов зрения важно вдвойне.