Текст книги "Удивительные животные. От дельфинов до обезьян"

Автор книги: Анатолий Бернацкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Оригинальную конструкцию имеет и язык хамелеона. Во-первых, у него довольно внушительные размеры: у некоторых видов язык равен длине всего тела. Во-вторых, он весьма оригинально устроен: оказывается, на конце языка находится цилиндрическое утолщение с небольшим углублением в центре. Когда это утолщение касается добычи, углубление мгновенно увеличивается в объеме, и образовавшийся вакуум моментально втягивает мелкое насекомое в присоску, которая действует наподобие вантуза. Если же добыча крупная, то ее, словно пальцами, удерживают, быстро вытягиваясь, края присоски. И весь этот процесс захватывания языком добычи длится всего четверть секунды.

Что же касается остальных структур языка, то средняя из них, и самая длинная, так называемый стебель, внутри полая. Она довольно эластичная и может сильно растягиваться. Благодаря этой особенности, стебель языка вместе с находящимися в его стенках кольцевыми мышцами, как чехол, складками нанизывается на вытянутую в виде стержня подъязычную кость. И если возникает необходимость выбросить язык в сторону жертвы, кольцевые мышцы стебля, сокращаясь в строгом и синхронизированном порядке, одна за другой скользят по гладкой поверхности кости. Когда же они срываются с ее конца, то обретают мощный двигательный импульс, который и выбрасывает язык изо рта. Обратно же в ротовую полость его втягивают продольные мышцы, лежащие в нижней части стебля. Таким образом, и кожа, и глаза, и язык хамелеона в совокупности представляют собой очень хорошо отлаженную машину для добывания пищи и защиты от врагов.

Термолокаторы змей

У некоторых ядовитых рептилий, в частности, у щитомордников и гремучей змеи на лицевой стороне головы, между глазами и ноздрями, располагаются два небольших углубления. Долгое время их предназначение для зоологов оставалось неясным. И только в 1937 году двум американским ученым удалось доказать, что лицевые ямки – это не что иное, как термолокаторы змей. С их помощью пресмыкающиеся улавливают тепловые лучи и определяют место, откуда они исходят.

Чтобы убедиться в достоверности своих выводов, ученые провели множество опытов с гремучими змеями, которым были удалены все известные на то время органы чувств. В ходе одного из экспериментов к змеям подносили обернутые черной бумагой электрические лампочки. И до тех пор, пока лампы были холодные, змеи никакого внимания на них не обращали. Но как только лампочки начинали нагреваться, змеи тут же поднимали головы и настораживались, а затем делали молниеносные броски в их сторону и кусали теплую «жертву».

А чуть позже ученые установили еще более любопытные факты: они выяснили, что ямкоголовые змеи обнаруживают нагретые предметы, если их температура хотя бы на 0,2 градуса выше окружающего воздуха. А тепло человеческих рук они чувствуют на расстоянии в 30 сантиметров. Другие эксперименты показали еще более тонкую чувствительность змей: они различали разность температур в 0,003 градуса.

Устроены же термолокаторы змей следующим образом. Каждая ямка состоит из полости глубиной около шести миллиметров. С внешней средой она связана отверстием диаметром около трех миллиметров. На дне этой полости находится тонкая мембрана, содержащая множество терморецепторов: от 500 до 1500 на одном квадратном миллиметре. Таким образом, лицевую ямку с некоторыми допущениями можно сравнить с примитивным глазом, в котором роль сетчатки играет мембрана с рецепторами.

Кстати, с помощью термолокатора змея определяет не только присутствие «теплого» объекта, но и где он находится, так как нависающие края ямки отбрасывают на мембрану «тепловую тень». А благодаря тому, что «поля зрения» обеих ямок перекрываются, создается своеобразный аналог стереоскопического зрения, которое позволяет змее определять расстояние до объекта. Следует заметить, что более поздние исследования установили, что термолокаторами обзавелись также питоны и удавы: правда, у тех и других они расположены на губах.

Четвероногий «термометр»

Полосатая ящерица Urosaurus ornatus обитает в Аризонской пустыне на юго-западе США. Взрослые самцы этой рептилии одеты в довольно броские наряды: по обоим бокам их брюшка и горла расположены яркие пятна. Но служат они вовсе не в качестве украшения, а прежде всего для того, чтобы помочь самцу сохранить свой общественный статус: меняя их цвет и яркость, «кавалер» угрожает соперникам и, одновременно, привлекает самок.

Сам по себе этот факт, конечно, тоже интересен. Но гораздо занятнее то, что на окраску тела ящерицы-пустынницы влияет температура окружающей среды. Причем весьма заметно. Так, рано утром, когда температура воздуха не поднимается выше 28 градусов, наряд у ящериц блекло-зеленый. Однако, как только температура на несколько градусов повышается, окраска рептилий тоже начинает меняться, пока не станет бирюзового цвета. Когда же воздух прогреется до 36 градусов, бока ящериц приобретают сине-зеленый оттенок.

Какой же механизм отвечает за эту цветовую гамму? Оказывается, в коже ящериц находятся пигментные клетки, которые под воздействием тепла увеличиваются в размерах. Кроме того, в это же время меняется и расстояние между иридофорами – особыми структурами, расположенными среди клеток. В результате фильтрации волн, отраженных иридофорами, спектр света меняется, а значит, на теле ящерицы появляется новый цветовой рисунок. А вот какова связь между спектром отражения и температурой – ученые пока не знают. Правда, в пигментных клетках урозауруса ученые обнаружили в четыре раза больше митохондрий, чем у ящериц, относящихся к близкородственным группам, но неспособным менять цвет в ответ на изменения температуры воздуха.

Не известно также, какую роль в жизни ящерицы играют эти цветовые метаморфозы. Можно, правда, предположить, что тусклый оттенок ранним утром, когда ящерица малоподвижна, делает ее незаметной для хищников, а вот в полдень, наоборот, быстрые движения позволяют ей спасаться бегством.

Зеленая высота

Зоологи, изучающие змей, долгое время не могли ответить на вопрос: почему индонезийский зеленый питон в годовалом возрасте неожиданно меняет свою окраску? Действительно, это пресмыкающееся, обитающее в Индонезии, Австралии и Новой Гвинее, появляется на свет с лимонно-желтым, красным и даже коричневым цветом кожи. Но вдруг резко и, казалось бы, без видимых на то причин, «переодевается» в «платье» насыщенного зеленого цвета. Но загадка заключалась даже не в том, что у питона появлялся другой цвет кожи. Ведь и многие другие животные порой меняют свою окраску. Но ни у одного из них этот процесс не происходит так стремительно, как у зеленого питона.

В конце концов, в ходе трехлетних наблюдений за несколькими десятками разновозрастных особей этой рептилии, ученые выяснили, что молодь и взрослые представители зеленого питона живут в абсолютно разных биотопах. Так, молодые особи обитают вне лесных массивов, на земле. И при этом основной их добычей являются небольшие по размерам животные: например, сцинки. А вот взрослые питоны живут в гуще тропических лесов, точнее, в кроне деревьев и предпочитают охотиться на птиц и грызунов.

Соответственно, молодые питоны благодаря своей разномастной окраске великолепно гармонируют с цветовой гаммой окружающей их травяной растительности и опавших листьев. А вот старшему поколению, обитающему в кроне, зеленый цвет кожи необходим для того, чтобы укрыться от хищников.

И такую резкую перемену в окраске после достижения питонами определенного возраста ученые и объясняют разными пищевыми пристрастиями молодых и взрослых рептилий. Так, питонам-«малолеткам» требуется около года, чтобы вырасти и начать охотиться на более крупную добычу, например, на птиц. Когда же необходимые весовые и размерные параметры достигнуты, животные меняют пеструю кожу на зеленую и перемещаются в лес.

Окраска по желанию

Оказывается, пятнистые ящерицы рода Uta, широко распространенные в Северной Америке, отличаются одной уникальной особенностью. У этих рептилий даже особи одного вида имеют различную окраску спинки, которая меняется от броских продольных полосок до многочисленных поперечных черточек. Кроме того, для некоторых индивидуумов характерны также и многочисленные промежуточные варианты.

Казалось бы, логично предположить, что окраска этих рептилий, как и большинство других признаков, должна передаваться по наследству. Однако все оказалось далеко не так. В ходе проведенных генетических исследований выяснилось, что в формировании этой цветовой палитры функционирует куда более сложный механизм, чем предполагалось ранее.

В этот процесс вовлечена не только наследственная составляющая, но и стремление матерей обеспечить свое потомство такой окраской, которая наилучшим образом гармонировала бы с окружающей средой. Более того, «раздавая» «цветные платья» своим отпрыскам, матери-ящерицы обязательно «берут в расчет» и их будущий характер, который, как выяснилось, у пятнистых ящериц Uta также передается по наследству и генетически связан с окраской горла.

Например, было замечено, что самцы с желтым горлом довольно робкие и нерешительные, и при малейшей опасности моментально затаиваются в траве. А это значит, что у них на спине должны присутствовать поперечные полоски, которые хорошо бы их маскировали.

А вот самцы, у которых горло имеет оранжевый цвет, наоборот, относительно храбрые, поэтому большую часть времени они находятся на открытой местности. Спасаясь от хищников, они стараются убежать. Соответственно, в этом случае особую значимость приобретают продольные полосы, наличие которых уменьшает шансы хищника завладеть ящерицей.

Кроме того, генетические исследования выявили еще одну особенность этих ящериц. Оказалось, что между генами, которые отвечают за окраску спины, и генами, влияющими на особенности «характера», отсутствует всякая связь. Следовательно, часть потомства может получить «вредную» для маскировки окраску: например, поперечные полосы для храбрых ящериц. И, наоборот, продольные полосы – это метка для трусливых. Однако этого не происходит, поскольку ситуация находится под контролем матери. И в зависимости от того, каких самцов больше в их окружении – с желтым или оранжевым горлом, самки и вводят определенную порцию гормона эстрадиола в откладываемые ими яйца. Ведь как раз этот гормон и регулирует работу генов, влияющих на окраску спины. Причем действие этого гормона как раз и связано с наличием «желтых» и «оранжевых» генов, влияющих на будущее поведение юных отпрысков.

Ящерицы – опылители растений

Известно, что яркими нарядами и приятными ароматами растения наделены для того, чтобы, в первую очередь, привлечь животных, которые впоследствии перенесут пыльцу с тычинок на пестики. И, конечно же, основными их опылителями являются насекомые. Но в этом важном для растений процессе немалую роль играют и некоторые позвоночные животные. И в основном те, которые питаются нектаром или пыльцой. Например, в тропиках в опылении растений принимают активное участие птички колибри и многие виды летучих мышей. Учитывая этот факт, долгое время среди зоологов существовала гипотеза о том, что в этом процессе могут участвовать и ящерицы. И, прежде всего, потому, что, например, некоторые виды гекконов и сцинков также лакомятся нектаром и пыльцой. Поэтому, чтобы поставить окончательную точку в этом вопросе, ученые занялись более тщательным изучением биологии мелкой ящерицы, которую специалисты называют Podarcis lilfordi.

Обитает это пресмыкающееся на островах Балеарского архипелага. Так вот, для своих исследований зоологи выбрали остров, на котором плотность этих рептилий была очень высокой: от 2000 до 3000 особей на гектар. Кстати, это рекорд для большинства ящериц.

В ходе наблюдений за этими пресмыкающимися было установлено, что вся эта армада мелких животных в пик своей половой активности в огромном количестве поедает нектар и пыльцу широко распространенного на островке растения из семейства зонтичных – критмума. По крайней мере, у каждой пойманной в ловушку ящерицы передняя часть ее головы и живот были усыпаны пыльцой.

Естественно, возникло предположение, что, переползая с одного растения на другое, ящерица одновременно осуществляет и их опыление. Чтобы доказать правильность своих выводов, ученые на стеблях растений закрепили пластиковые воронки, которые мешали рептилиям добраться до цветков.

После завершения цветения и плодоношения, исследователи собрали семена с «защищенных» от ящериц и с контрольных растений и оценили их жизнеспособность. Так вот, у тех растений, которых ящерицы не смогли посетить, находилось от 14 до 75 процентов нежизнеспособных семян. В контроле же этот показатель колебался от 5 до 11 %. Из этой статистики следовал однозначный вывод: некоторые виды ящериц и впрямь участвуют в опылении цветков.

«Живая-мертвая» ящерица

В 1928 году в Китае была обнаружена новая для науки ящерица, названная по имени ее первооткрывателя, немецкого герпетолога Шина – крокодиловый шинизавр.

Обитает этот редкий вид в провинции Гуаньси, на берегах горных рек. Ящерица великолепно плавает, хорошо передвигается по суше и неплохо лазает по деревьям. Кроме этих достоинств у шинизавра имеется одна удивительная особенность: он временами, по непонятной пока причине, может прекратить всякое движение, то есть буквально замереть на некоторое время. Например, в террариуме Московского зоопарка доводилось наблюдать, как ящерица, остановившись на полушаге, сохраняла полную неподвижность в течение 24 часов.

Известны также случаи о так называемых «мертворожденных» детенышах шинизавра, которые вдруг, через двое суток, оживали, обнаруживая нормальную активность и развитие.

Левосторонние змеи

Что общего у Юлия Цезаря и Рональда Рейгана, Мэрилин Монро и Пола Маккартни? То, что все эти люди – левши. Но, оказывается, левши встречаются и среди четвероногих представителей животного мира. Действительно, легко заметить, что кошки или собаки предпочитают многие движения делать в основном левой лапой. Но можно ли себе представить левшой – змею?

Оказывается, в природе существуют и такие особи этих рептилий. Американские зоологи выяснили, что по тому, как закручивается спящая змея, в левую или правую спираль, можно судить о преобладании левого или правого полушария в ее мозговой деятельности, что, собственно, и отличает левшу от правши. Кстати, среди рептилий, как и среди людей, преобладают правши: и только одна шестая часть всех ползучих рептилий закручивается влево.

Глава 2
Уникальные способы самообороны

Пресмыкающиеся не только нападать, но и защищаться умеют. Благо есть чем. Одни ядовитые зубы у змей чего стоят. А крокодильи, унизанные зубами, челюсти. Ну, а тот, кто менее защищен всякими «мудрыми» устройствами в челюстях, спасается хитростью. Кто в колесо превращается, кто хвостом откупается, а кто кровавыми слезами врага шокирует. А некоторые, так очередью из ядовитых капель противника угостить могут.

Ящерицы «переодеваются»… в жуков

Многие земноводные и пресмыкающиеся в качестве защитных приспособлений широко используют покровительственную окраску и мимикрию тела. Но, наверное, в этом отношении всех превзошла южноафриканская ящерица Heliobolus lugubris, которая в раннем детстве подражает внешнему виду… насекомых. Случай и впрямь удивительный.

Heliobolus lugubris относится к семейству настоящих ящериц, два представителя которых – прыткая и живородящая – широко распространены во многих европейских странах. Поэтому и внешне она мало чем отличается от своей родственницы – обычной прыткой ящерицы.

Но, в то же время, детеныши хелиоболуса имеют очень отдаленное сходство со своей родительницей: оказывается, окраской тела они больше походят на… обитающих в этих местах жужелиц, относящихся к родам Anthia и Thermophilum.

Столь необычный феномен поразительных различий во внешнем виде взрослых ящериц и их потомства исследователям известен давно. И, конечно же, чтобы объяснить само явление, а также его биологическую роль в жизни этих рептилий, ученые выдвинули несколько различных гипотез.

Согласно одной из них, черные, похожие на жужелиц, детеныши быстрее согреваются на солнце, а значит, быстрее обретают необходимую активность для охоты и спасения от врагов. Вторая же гипотеза гласит, что черный цвет лучше защищает малышей от воздействия ультрафиолетовых лучей.

Сторонники третьей и наиболее любопытной гипотезы считают, что в этой ситуации наблюдается четкая мимикрия детенышей ящериц под упомянутых выше жужелиц. И в этом предположении есть определенная логика. Дело в том, что защищенные крепким панцирем да к тому же еще и ядовитые жужелицы особого интереса у их врагов не вызывают. Более того, многие хищники их обходят стороной. И поэтому внешнее сходство с жужелицами оказывается весьма полезным для совершенно беззащитных молодых ящериц.

А при более тщательном исследовании поведения и биологии H. lugubris также выяснилось, что ящерицы, населяющие разные биотопы, имеют существенные различия и в окраске хвоста. Но при том, что она достаточно разнообразна, тем не менее, всегда соответствует преобладающему цветовому фону грунта на том участке, где эти ящерицы живут. Зоологи считают, что это, скорее всего, связано с тем, что для максимального сходства с жуком молодой ящерице необходимо самым тщательным образом замаскировать свой хвост, поэтому он и похож по окраске на субстрат.

По этой же причине молодые хелиоболусы и ведут себя иначе, чем взрослые особи. Так, в момент опасности они не совершают хвостом вибрирующих движений, как это делают взрослые ящерицы, а наоборот, хвост у них находится в неподвижном состоянии, что делает его незаметным на грунте. К тому же молодые хелиоболусы и передвигаются, выгнув спину дугой, что придает им еще большее сходство с жужелицами.

Невероятно? Но факт!

Говорят, будто на свете существует змея, которая может схватить себя зубами за хвост и катиться, как обруч. Но не многие знают, что есть ящерица – южноафриканский алый поясохвост, которая и впрямь использует подобную позу для самозащиты. И хотя она не может катиться по степи, зато ее острые чешуи образуют частокол – надежную защиту для чрезвычайно уязвимого мягкого брюшка.

Во время преследования хищником эта медлительная ящерица с покровительственной окраской прежде всего устремляется к какой-нибудь трещине в камнях. Спрятавшись там, она подгибает хвост (а он равен примерно половине туловища) под брюшко, хватает его зубами за кончик и замирает. И даже при большом усилии это «кольцо» невозможно разорвать. При этом, в отличие от других видов, эта ящерица хвоста не отбрасывает, и требуется немалое усилие, чтобы его оторвать от тела.

Не менее оригинальный способ самообороны «изобрела» и жабовидная, или рогатая, ящерица, обитающая в Северной Америке. Ее голову венчают своеобразные выросты, известные под названием «рогов», а спина покрыта многочисленными колючками и наростами. У этой рептилии короткое и сплющенное тело, похожее на жабье, – отсюда и ее название. Кстати, у рогатой ящерицы есть еще одна интересная особенность: при возбуждении у нее из глаз брызжет кровь. Причем иногда на расстояние до одного метра. Это происходит в результате резкого повышения кровяного давления в голове при сокращении стенок одного из крупных сосудов. Однако назначение этого феномена пока не вполне ясно.

А вот черношейная кобра из Африки обзавелась «пулеметом», встроенным в ее челюстной аппарат, который стреляет «пулями» из яда. При каждом выстреле кобра посылает в глаза противнику в среднем 3,7 миллиграмма токсина. В состоянии же сильного раздражения она способна выбрызгивать яд до 28 раз подряд, расходуя при этом более 130 миллиграммов смертоносного вещества. Время, которое змея затрачивает на один выстрел, вместе с открыванием и закрыванием пасти, составляет всего четверть секунды. Причем яд выстреливается уже спустя всего 0,07 секунды после того, как змея раскрыла челюсти.

Быстрота – лучшая защита

Обитающие, главным образом, в тропических и субтропических регионах слепые змеи малоизвестны не только широкой публике, но и ученым, потому что эти рептилии большую часть жизни проводят под землей. Конечным же результатом такой жизни стали их крошечные глазки, умеющие отличать лишь свет от тьмы, строго цилиндрическая форма тела и специфические гастрономические вкусы. О них-то мы и поговорим более подробно.

В отличие, например, от питона, который без проблем глотает оленя, или от маленькой африканской змейки, целиком поглощающей яйца птиц, слепые змеи питаются взрослыми муравьями и термитами, а также их личинками и куколками. Причем делают они это очень быстро и качественно, хотя муравьи и термиты – добыча весьма опасная. Вооруженные целым арсеналом разнообразного оружия, эти шестиногие существа ордами нападают на агрессора и всеми доступными средствами защищаются от возникшей угрозы: жалят, брызгают жгучей муравьиной кислотой… Конечно, такую атаку выдержит не каждый. Но только не слепые змеи: у большинства из них твердая кожа и чешуя, по которым жвала муравьев скользят, как лопата по броне танка. Другие же представители этой группы пресмыкающихся производят некий жидкий секрет, отпугивающий взрослых муравьев.

Однако, как выяснили зоологи, лучший способ защиты от муравьиных орд – сократить время на поглощение добычи. Что змеи и делают: они заглатывают куколок столь быстро, что раньше исследователи считали, что они их попросту всасывают. Однако оказалось, что их верхняя челюсть, служащая в качестве орудия для захвата добычи, может вдвигаться и выдвигаться изо рта до десяти раз в секунду. А это почти рекорд для позвоночных. Поэтому, попав в колонию термитов или муравьев, змея за несколько минут может не только полностью утолить голод, но и запастись едой на будущее.

Яд из жертвы

Змеи Rhabdophis tigrinus сами яда не вырабатывают, но, тем не менее, он у них постоянно присутствует в железах, расположенных под складками кожи в верхней части шеи. Казалось бы, парадокс. Отнюдь, нет! Дело в том, что ядом этих змей обеспечивают ядовитые жабы, которыми они питаются. При этом, как выяснилось, кожа этих земноводных выделяет ядовитые вещества, которые и были обнаружены в шейных железах змей после того, как они съедали жаб.

И в случае возникновения реальной опасности змея тут же выгибает шею, демонстрируя агрессору свои ядовитые железы. Когда же рептилии приходится вступать в схватку с хищной птицей или зверем, кожа у нее нередко лопается и яд вытекает из раны наружу. И даже если эта доза не убьет хищника, то ее вполне хватит, чтобы его отпугнуть.

Чтобы выяснить, действительно ли этот вид змей получает свой яд от съеденных земноводных, ученые выращивали молодых R. tigrinus на корме из жаб и рыбы. Оказалось, что новорожденные змейки, у которых яд в железах практически отсутствовал, буквально после нескольких дней кормления ядовитыми жабами Bufo quercicus, стали тоже обладателями токсических веществ. Кроме того, было установлено, что в железах этих же змей, живущих на островах, где отсутствуют ядовитые жабы, яда тоже не было.

Соответственно, и поведение змей с ядом в железах также меняется: например, в случае нападения птиц, они защищаются. Однако если рацион беден ядовитыми жабами, то змея, не имеющая яда в железах, предпочитает просто покинуть опасное место.

Игра в смерть

Эта змея обитает преимущественно близ водоемов, и отличить ее от других безногих рептилий довольно просто. У нее по обе стороны головы, ближе к шее, находятся два оранжевых либо желтых пятна. Именно они, словно огни семафора, предупреждают, что перед вами обыкновенный уж – вполне безобидное пресмыкающееся.

Весной ужа можно увидеть на хорошо прогреваемых солнцем косогорах, лесных вырубках, полянах. Здесь он принимает солнечные ванны. Если же к нему подойти, то, потревоженный, он, в отличие от гадюки, постарается поскорее от вас сбежать. Если же уползти не удалось, уж свернется и с шипением начнет активно защищаться. При этом он будет выбрасывать вперед голову, словно пытаясь атаковать вас. Но если вы рискнете и возьмете ужа в руки, он применит свое двуствольное оружие: изо рта отрыгнет съеденную пищу, а из клоаки выбросит вонючую жидкость.

Но коль и эта атака не подействует, уж начнет демонстрировать «пантомиму смерти». Он сразу обмякнет, повиснув в руках безжизненной веревкой. При этом, для большей убедительности, еще и глаза закатит. Пасть судорожно раскроется и вывалится язык. А иногда даже капли крови выкатятся изо рта! Убедительнее сыграть мнимую смерть вряд ли возможно. И если теперь положить ужа на землю, он будет все так же демонстрировать наступившую гибель. Но стоит вам отойти от него на несколько шагов, эта рептилия моментально оживет и стремглав бросится в ближайшую траву.

Не правда ли, свою смерть уж сымитировал великолепно. Кстати, чтобы ввести в заблуждение врага, такую же стратегию используют и свиноносые змеи, к которым относится три близких вида, – среднего размера рептилии с коротким и толстым телом и широкой, хорошо отграниченной от шеи, головой. Обитают они в основном в США – от южных штатов до границ с Канадой. Питаются лягушками и жабами, а также мелкими млекопитающими, птицами, ящерицами, беспозвоночными.

Ничего особенного в поведении этих змей нет, за исключением своеобразной реакции на приближение более крупных и опасных для них животных или человека. В первый момент свиноносы ведут себя весьма агрессивно и, чтобы испугать нежеланного субъекта, демонстрируют целый набор устрашающих реакций: сплющивают переднюю половину тела, раздувают шею, громко шипят и делают свирепые выпады открытой пастью в сторону врага.

Если же такое поведение должного эффекта не дает, вся агрессивность змеи внезапно пропадает, и она приступает к исполнению второй части спектакля: животное начинает корчиться в конвульсиях, открыв при этом рот и высунув язык. Когда же судороги прекращаются, змея замирает и остается неподвижно лежать на земле брюхом вверх. Создается полная иллюзия смерти: рептилия не реагирует на прикосновение, тело ее абсолютно расслаблено. Однако стоит только отойти в сторону, как змея осторожно приподнимает голову, осматривается и, установив, что опасность миновала, переворачивается на живот и уползает.

Кастаньеты гремучников

Этих гремучих змей потому и называют «гремучими», что почти все они обзавелись своеобразными «погремушками» на конце хвоста. Треск, стрекотание, шипящее жужжание – такие или похожие звуки издает этот орган, когда змея в быстром темпе, – до ста раз в секунду, – размахивает им. Этим сигналом, как считают ученые, рептилия предупреждает возможного врага о своем присутствии.

Образуется «хвостовая погремушка» в процессе взросления змеи. При линьке из последнего, одевавшего конец хвоста, лоскута кожи, сброшенной при второй, а затем и при всех последующих линьках, образуются кольца. Твердыми сферами нарастают эти остатки кожи друг на друга, частично вкладываясь один в один, как стопка перевернутых чашек.

Растущая змея линяет по три раза в год и, одновременно, умножает число погремков на конце хвоста. По их числу, как по годичным кольцам у дерева, можно было бы рассчитать возраст рептилии. Но она во время своих путешествий по окрестностям много чашечек теряет, хотя и держит хвост приподнятым. Поэтому погремков в хвосте змей обычно 6–8, изредка – 10–12. А вот рекорд был установлен в неволе – 29 «чашечек».