Текст книги "Оскал Фортуны-2. Под несчастливой звездой."

Автор книги: Анастасия Анфимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 83 страниц) [доступный отрывок для чтения: 30 страниц]

– Пойдем вниз, пообедаем, – Тусет тяжело поднялся, опираясь на посох.

Карах рассыпался в извинения, но жрец остановил его движением руки.

– Скажи, чтобы нам принесли поесть.

– Конечно! – обрадовался хозяин и, выслушав заказ, лично побежал на кухню.

С удовольствием уминая нежную телятину, Тусет наблюдал за поэтом, у которого, кажется, совсем испортился аппетит. Он пару раз порывался уйти из-за стола. Но жрец его останавливал. Треплос с видимой неохотой потягивал пиво, ожидая, пока насытится господин.

Едва Тусет вымыл руки в тазу, заботливо поданном одной из служанок, появился хозяин гостиницы и сообщил, что носилки прибыли.

Знакомый укр торжественно объявил, что доставит почтенного мага в любое место Нидоса. И попросил не беспокоиться об оплате. Карах их уже отблагодарил. Выслушав маршрут, старший над носильщиками немного удивился, но не стал ничего спрашивать.

– Треплос, жди меня во дворе, – распорядился жрец. – Я должен кое-что сделать, чтобы уберечь наши вещи.

Убедившись, что слуга спустился вниз, Тусет разложил на столе амулеты, тихо пропел хвалебный гимн Сету, чтобы не обиделся его бог, и начал читать молитву Убису. Кроме функции хранителя мира мертвых он считался "стражем места". Еще раз проверив, как расставлены символы богов и стихий, жрец, не прерывая молитвы, вошел в комнату слуг. По его приказу Алекс еще вчера ночью отыскал среди вещей серебряный светильник в виде змеи и налил туда масло. Тусет достал из сумки пару маленьких кожаных мешочков. Взяв щепотку порошка в одном из них, он добавил его в масло, трижды дунул, поджег фитиль и торопливо покинул помещение. В большой комнате жрец подошел к кадильнице, где тлели кусочки древесного угля, и скороговоркой пробормотав нужное заклинание, высыпал на них немного порошка из каждого мешочка.

Закрыв дверь на замок, Тусет стал спускаться во двор, придав лицу привычное надменное выражение.

Путешествие к казармам городской стражи оказалось довольно утомительным. Солнце поднималось все выше, нагревая воздух, кирпичи зданий и камни мостовой. Даже привычный к жаре келл немного вспотел. Шагавший рядом Треплос то и дело вытирал лоб. Только черные носильщики, казалось, не замечали палящего зноя. На их родине в Банарской пустыне климат даже жарче чем в Келлуане, где дарят прохладу воды великого Лаума.

Жрец издали заметил Алекса, расхаживавшего у закрытых ворот казарм. "Что-то мой охранник занервничал? – усмехнулся про себя Тусет. – Кажется, он все-таки неравнодушен к девчонке. Это плохо".

Носильщики опустили паланкин.

– Айри здесь. Жива, здорова, – доложил юноша. – Но без распоряжения начальства ее не отпустят. Десятник ушел со стражниками в город, а стратег на службу еще не явился.

– Где его можно отыскать? – нахмурился жрец.

– Писец сказал, что дома.

– Где он живет? – отрывисто спросил Тусет.

– Неподалеку от храма Сухара всенасущного.

Жрец повернулся к старшему из носильщиков.

– Это не так далеко, маг, – прогудел тот.

– Подождите, мудрец, – остановил Тусета охранник, когда тот собрался сеть в паланкин.

– Что еще? – нахмурился келл.

– Давайте отойдем, – предложил Алекс, и жрецу это сразу не понравилось. Но он уже привык доверять своему охраннику.

– Здесь Нарон, – вполголоса проговорил юноша, когда они подошли к стене казармы.

– Где? – не понял старик.

– В тюрьме, – усмехнулся Алекс. – Сидит со вчерашнего утра.

– За что?

– Пришла быстроходная бирема с послами магистрата Милеты, – стал рассказывать юноша. – По их требованию городская стража и задержала Нарона.

– Ты не можешь толком объяснить, в чем его обвиняют? – не сдержавшись, рявкнул жрец.

– В ночь нашего отплытия в Милете ограбили храм богини мудрости, – так же не торопясь, продолжал Алекс. – По утверждению послов награбленное вывезли на его корабле.

– Приказчик Мальтус?! – вскричал Тусет. – Шерсть!

– Вы правы, мудрец, – кивнул юноша. – В тюках оказалась сухая трава, камни и овечий помет.

Жрец с силой ударил посохом о землю.

– Треплос! Сюда иди!

Поэт, с тревогой наблюдавший за их беседой, стрелой подлетел к господину и поклонился.

– Ты знал, кто такой Мальтус?

Юноша побледнел.

– Я способен многое простить, – процедил сквозь зубы жрец. – Но ограбить храм!!!

Треплос рухнул на колени.

– Я не знал! Клянусь всеми богами, я не знал! Он сказал, что им надо срочно уехать из города из-за долгов!

– А про то, что никакой шерсти нет…

– Мальтус говорил, что вывозит свои пожитки! Кое-что из вещей и все! Поверьте мне, господин! Я бы ни за что не связался с грабителями…

Посох Тусета звонко хлопнул по спине юноши.

– Мерзавец!

– Он не виноват, мудрец, – проговорил Алекс. – Если бы он знал про ограбление, то не пришел бы к тебе.

– Почему? – жрец замер, удержавшись от второго удара.

– Нарон даросец уважаемый купец. Его не могут просто так казнить. Даже за такое преступление. На суд могут вызвать тебя, чтобы подтвердить его невиновность. Поэтому находиться в этот момент рядом с тобой для Треплоса смертельно опасно. По одному твоему слову его схватят как пособника грабителей.

Поэт поднял испуганное лицо и с благодарностью взглянул на охранника. Его рассуждения показались жрецу правильными. Но как-то не хотелось признавать это.

– Может быть, он просто дурак? – проворчал Тусет.

– Нет, мудрец, – Алекс улыбнулся. – Глупым было бы пытаться спрятаться в городе, не зная в нем никого. Но Треплос принял правильное решение. Он пришел к тебе и даже согласился стать слугой. А ведь он свободный гражданин Милеты.

Поэт счел нужным напомнить о себе.

– Господин маг, прости! Клянусь всеми богами, я не знал, что Мальтус собирается ограбить храм.

Юноша ткнулся лицом в мостовую.

– Я не могу тебе верить, – покачал головой жрец. – Лживый слуга должен быть наказан. Будь мы в Келлуане, я приказал бы бить тебя палками. А здесь… Иди куда хочешь.

– Нет, господин! – заплакал Треплос. – Не прогоняй меня. Обещаю, я никогда больше не буду тебя обманывать.

– Иди.

– Выслушайте меня, мудрец, – тихо сказал Алекс. – Оставьте его.

– Я послушал тебя и взял в дом лжеца! – сурово поджал губы Тусет. – Теперь, когда все выяснилось, ты опять заступаешься за него. Он тебе так нравится?

Губы охранника дрогнули в подобии улыбки.

– Если Треплос останется в Нидосе, то погибнет.

– Награда достойная лжеца! А ты еще встретишь красивого юношу.

– Вы напрасно обижаете меня, мудрец, – нахмурился охранник. – Он хороший поэт. Если останется жив, сможет сочинить новый гимн Сету или поэму о вашем беспримерном путешествии. Кто знает, вдруг она получится такой, что переживет века?

Жрец заколебался. Алекс наклонился вперед и тихо прошептал:

– А главное, он не сможет тебя предать.

– Почему? – одними губами спросил келл.

– Потому, что иначе ты выдашь его милетским властям. Там еще долго не забудут ограбление храма.

Тусет удивленно посмотрел на Алекса. На миг ему показалось, что перед ним не юноша с первым пушком на верхней губе, а умудренный жизнью старик. Он отстранил охранника и приблизился к поэту, который поднялся с колен и с мрачной решимостью ждал решения своей судьбы.

– О чем ты еще мне соврал? – спросил жрец, снизу вверх глядя на поэта.

Юноша замялся.

– Я тоже бежал из Милеты. Только я никого не грабил!

– Долги? – поинтересовался старик.

– Нет, – поэт опустил глаза. – Советник Анатус грозился меня убить. Его жена родила рыжего парнишку. Вот он меня и заподозрил.

– А ты конечно ни причем? – не смог удержаться от улыбки Тусет.

– Но это уже не только моя тайна, господин, – потупил глаза поэт.

Жрец вздохнул, глядя на охранников. Потом, тяжело опираясь на посох, пошел к паланкину.

– Ты, Треплос, жди нас здесь. Алекс будешь сопровождать меня в казарму.

Поэт подскочил к Александру и раскинул руки, собираясь заключить его в объятия.

– Тихо! – предостерегающе вытянул руку Алекс. – Я не люблю, когда меня трогают.

Служанка торопливо поднималась на галерею гостиницы. «Десять дебенов серебра» сладчайшей музыкой звучали в голове слова толстого, непонятного келлуанина, поселившегося вчера днем. Сумма огромная для рабыни и всего лишь за футляр с папирусом. В Нидосе городские власти строго следили, чтобы собственники не выбрасывали на улицы постаревшие, и ставшие никуда не годными «говорящие орудия». Нищих хватало и без престарелых рабов. Догадливые хозяева быстро отыскали выход, стариков стали убивать, а тех, кто покрепче продавали на келлуанские каменоломни. Вот почему любой раб со страхом ждал наступления старости. Наиболее ушлые из них старались собрать хоть сколько-нибудь денег, с тайной надеждой выкупить себя. У служанки в тайнике уже лежал почти дебен серебра, но этого было все еще недостаточно. Толстяк дал ей строгие инструкции, что она должна делать, и пообещал заплатить три дебена. Но перед тем, как служанка ушла от него утром, он сказал: «Если у тебя будет возможность выкрасть папирус, я заплачу сразу десять…» Кажется, такой случай представился именно сейчас. Маг со слугами отправился в казармы городской стражи выручать свою рабыню. В номере никого нет. Правда служанка побаивалась волшебства. Хозяин вчера всем объявил, что келлуанский чародей заколдовал его гостиницу от воров. Испуганная женщина сразу же пришла к толстяку и решительно отказалась ему помогать. Мужчина засмеялся и успокоил ее, заявив, что защита будет работать только на проникновение снаружи, а она же придет изнутри. Это немного успокоило бедную женщину. Прихватив из комнаты хозяина ключ от номера мага, она поспешила на галерею. Улучив момент, когда двор опустеет, служанка открыла дверь и нырнула в комнату. Она сразу почувствовала странный, ни на что не похожий запах. Снаружи послышались шаги. Женщина присела так, чтобы ее нельзя было увидеть сквозь щель в ставнях. Кто-то, тяжело отдуваясь, прошел мимо. Номер имел форму "Г". Заскочив за угол, служанка оказалась у кровати. Толстяк сказал, что футляр спрятан в сундуке, который стоит в комнате слуг. Женщина нырнула за циновку и едва не чихнула от неприятного запаха. В помещении царил полумрак, чуть рассеиваемый робким огоньком светильника, стоявшего на крышке сундука. Другой был у стены. Решив начать поиски с него, служанка откинула крышку. Рулоны тонких, дорогих льняных тканей любимого келлуанами белого цвета, какие-то одежды, бронзовые мечи. Чтобы лучше разглядеть содержимое, женщина протянула руку за светильником и вдруг замерла. По серебру вставшей на хвост кобры пробежала дрожь. Металлические веки открылись, и на служанку уставились мертвые и черные как сама тьма глаза. Пасть раскрылась, обнажив длинные ядовитые зубы, меж которых появился блестящий раздвоенный язык. Раздалось яростное шипение рассерженного гада.

Женщина бросилась к выходу, визжа от страха. Выскочив из комнаты слуг, она ударилась о кровать и вцепилась себе в руку, стараясь подавить вопль ужаса. Толстяк её обманул! Маг действительно заколдовал гостиницу от воров. Служанка почувствовала, как стали подкашиваться ноги. Подбежав к окну, она выглянула на галерею. Тут ей показалось, что из бронзовых прутьев решетки стали выдвигаться острые, блестящие шипы. Женщина выскочила из номера, забыв запереть дверь, и бегом бросилась вниз, стуча зубами. Ну, уж нет! Теперь она согласится помогать толстяку не меньше чем за десять дебенов! Или пусть идет сам в этот проклятый номер. Улучив момент, служанка пробралась в номер келлуанина.

– Вы соврали мне, господин, – прошипела она, глядя в толстое добродушное лицо келла. – Там было волшебство! Меня чуть не ужалила серебряная змея! У решетки выросли ядовитые колючки…

– Успокойся, – поморщился мужчина. – Никто не заставляет тебя входить в номер. Просто сделай то, что я сказал.

Женщина открыла было рот, но собеседник жестом велел ей замолчать.

– Четыре дебена и все! Больше не получишь!

Служанка вытерла выступившие на глазах слезы, размазывая дешевую краску.

Толстяк погладил ее по плечу:

– Кто же знал, что Тусет скрывает такие магические способности?

Глава VIII. Своих в обиду не дают

…Я был уверен, что ты придёшь на помощь другу, – хрипло сказал он…

Джоан Кэтлин Роулинг

Гарри Поттер и узник Азкабана

Треплос смотрел на него с такой преданностью и обожанием, что Александр сразу решил лишний раз не поворачиваться к нему спиной.

Паланкин на территорию казарм не пустили. Рассерженному Тусету пришлось идти пешком. Он решительно направился к дверям длинного двухэтажного здания, но Алекс его остановил. Юноша уже успел узнать, где тут располагаются местные чиновники, чьи должности имели на редкость труднопроизносимые названия. Про себя он решил звать их писцами. С ударением именно на первый слог. Крошечная пристройка прилепилась с торца казармы. Глядя на насупленного жреца, Александр вдруг вспомнил мультик "Добрыня Никитич и змей Горыныч". Захотелось войти в комнатку, рухнуть на колени и гнусаво пропеть: "Пусть неземное счастье украсит твой дом. Сейчас ты будешь лицезреть владыку вселенной мудреца Тусета." После чего ткнуться лбом в пол. Вот эти морды обалдеют!

Он забежал вперед и рывком отворил перед стариком тяжелую, плохо поддававшуюся дверь. В лицо пахнуло запахом пыли, чернил, папируса и немытых человеческих тел. В низкой комнатенке почти не было свободного места. Повсюду громоздились длинные полки, заваленные папирусными свитками и деревянными навощенными табличками. На небольшом возвышении за квадратным столом сидел толстый, неопрятный человек с плывшим лицом и лысиной, окруженной венчиком кудрявых седых волос. В его пухлых пальцах, украшенных кольцами, порхала костяная палочка, которую он то и дело опускал в красивую бронзовую чернильницу.

По бокам за столиками поменьше сидели два помощника. Оба тощие, остролицые, чем-то похожие на такс. Увидев мрачного келлуанского жреца, обвешанного золотыми украшениями с головой кобры на груди, старший писец всплеснул короткими ручками.

– Уважаемый маг! Что привело вас к нам в казарму городской стражи?

– Я второй пророк храма Сета в Абидосе, – со значением проговорил Тусет. – Вчера пропала моя служанка Айри.

– У тебя сбежала рабыня, и ты хочешь, чтобы наши доблестные воины её отыскали? – уточнил писец, делая знак помощнику. Тот сорвался с места и с поклоном поставил перед жрецом трехногий табурет, сиденье которого предварительно протер какой-то серой тряпкой.

Тусет, поморщившись, присел на край.

– Мой слуга сказал, что она здесь.

Только тут чиновники заметили Алекса, скромно стоявшего у стены за спиной мудреца.

– Речь идет об Айри? – уточнил толстяк, сцепив пальцы в замок.

– Да, – сурово кивнул жрец, поправляя посох. – Айри из Нидоса, слушающая мой зов.

– Твой человек уже спрашивал о ней, – вздохнул главный. – Она схвачена по ошибке. Нет никаких причин её задерживать. Но у нас нет права её отпустить, уважаемый маг.

Александр достал из-за пазухи толстую серебряную цепь и стал вертеть её между пальцев, выразительно глядя на таксовидного писца.

– Могу я хотя бы её увидеть? – раздраженно спросил Тусет.

– Я думаю, это не будет большим нарушением, достойный Руфос, – проблеял помощник. Толстяк посмотрел на него, потом на Алекса, перебиравшего блестящие колечки, и расплылся в улыбке.

– Конечно!

Писец шустро выбежал за дверь. Секунду погодя, Александр выскользнул вслед за ним. Ждать пришлось довольно долго. Но вот из-за поворота показалась сгорбленная Айри в грязном, порванном хитоне под конвоем уже знакомого стражника, который что-то втолковывал раздраженному чиновнику.

– Алекс! – улыбнулась девочка чумазым лицом. – А где господин?

Юноша указал пальцем на дверь и раскрыл ее перед служанкой. Насупленный воин остался снаружи. Александр пропустил вперед писца и ловко опустил ему за пазуху свернутую цепь. Не знакомый со столь изящным способом дачи взяток, тот растерялся, но уже через секунду поблагодарил Алекса, прижав руку к груди.

– Моя девочка! – жрец гладил коленопреклоненную Айри по спутанным волосам и улыбался. – Как тебя угораздило здесь оказаться?

Служанка хлюпала носом и плакала. Александр невольно улыбнулся, глядя на эту сцену. "Прямо индийский фильм в российской обработке. Того и гляди, разревусь как старшеклассница на премьере "Сумерек".

Младший чиновник громко высморкался.

– Господин Руфос, может быть не стоит беспокоить стратега по таким пустякам? – со значением проговорил он. – У него так много дел.

– Много? – деловито поинтересовался начальник.

– Вполне достаточно, – заверил его подчиненный.

Тем временем второй писец протянул главному исписанный лист папируса. Начальство оглядело его орлиным оком, написало какую-то закорючку, и важно кивнув мудрой лысой головой, вернуло обратно.

Помощник подошел к жрецу и с поклоном протянул папирус.

– Отдадите у ворот часовому.

Тусет вытер нос платком и поднял служанку за плечи. Девочка, всхлипывая, отошла к стене и встала рядом с Алексом.

– Спасибо тебе, – тихо пробормотала она.

– Не за что, – так же шепотом ответил юноша. – Ты храбрая девочка. Не растерялась, дала о себе знать.

Между тем жрец еще не собирался покидать писцов.

– Скажи, достойный Руфос, нет ли среди ваших заключенных даросского купца по имени Нарон из Смора?

– Почему ты спрашиваешь, господин маг? – насторожился толстяк.

– Я путешествовал на корабле этого человека до Барьерных остров. Вчера мы с господином Сентором Кассом много говорили об этом плавании, а сегодня я узнал, что он арестован. Нарон у вас или в городской тюрьме?

Старший писец замялся.

– Этот человек обвиняется в очень серьезном преступлении, господин маг, – наконец, пробормотал он.

– В чем же, если это не секрет? – поинтересовался Тусет.

– В пособничестве грабителям храмов! – понизил голос Руфос. – Вы то должны понимать всю мерзость таких деяний.

– Хммм, – покачал головой жрец. – Где и как он смог обворовать храм незаметно от меня?

– Я не сказал "обворовал", господин маг, – расплылся в улыбке старший писец. – Он помог вывезти сокровища храма Милеты из города!

– Этого не могло быть! – твердо возразил Тусет. – Корабль Нарона вез только мои вещи и груз шерсти купца Тувия Секра!

– Он то же самое говорил, – скорбно покачал головой толстяк. – Только уважаемый Тувий Секр уже пять лет не покупает шерсть в Милете!

– Так значит, господина Нарона подло обманули грабители! – вскричал жрец. – Я готов поклясться, что никто на корабле даже не подозревал о том, что они прячут в тюках!

Писец вздохнул.

– Если бы вы были гражданином Нидоса или представителем государя Келл-номарха…

Тусет недовольно крякнул.

– … жизнь, здоровье, сила, – поспешно добавил Руфос. – Тогда вашего слова было бы достаточно. Но, увы…

Он со скорбной усмешкой развел толстыми руками. В ярком свете дня, пробивавшемся сквозь открытые окна, блеснули многочисленные перстни.

– Могу лишь сказать, что судить его будет городской совет. Вот только когда, я не знаю. Правосудие у нас еще слишком медленное, господин маг.

Жрец задумался.

– Могу еще добавить, что делом Нарона занимается советник Фролас, – подсказал старший писец. – Если вы так хотите помочь купцу, поговорите с ним. Но ничего обещать не могу.

– Благодарю, господин Руфос, – качнул бритой головой Тусет. – Я так и сделаю.

Главный чиновник понимающе улыбнулся.

– А сейчас не разрешите ли вы мне с ним переговорить, – попросил жрец. – Разумеется здесь в вашем присутствии.

Писец взглянул на одного помощника, потом на другого. Тот, что сидел слева, встал и, наклонившись к начальству, что-то проговорил.

– Только из уважения к вашему сану и тем великим подвигам, о которых говорит весь Нидос, я прикажу привести Нарона сюда, – откинувшись назад и важно выпятив брюхо, проговорил Руфос. – Но вы должны удалить из комнаты слуг.

– Разумеется, – сразу согласился жрец. – Идите отсюда.

Алекс с Айри вышли во двор.

Стражник, топтавшийся у двери, вопросительно взглянул на девочку. Та протянула ему на ладошке кусочек серебра. Воин довольно улыбнулся, пряча добычу. И вовремя. Выскочивший младший писец потащил его за собой, что-то шепча.

Проводив их взглядом, Александр посмотрел на девочку.

– Как тебя угораздило сюда попасть?

Айри поправила хитон.

– Это все из-за "Общества Диноса".

– Какого общества? – удивился парень.

Собеседница посмотрела на него с жалостью, потом всплеснула руками.

– Ты же не либриец, откуда тебе знать! У них считается, что каждый бог является покровителем какого-нибудь ремесла. Например, Тика богиня крестьян и мясников, Кулапус покровитель лекарей и могильщиков, бога войны Убоса особо почитают воины, оружейники и кузнецы. Едр бог воров, но он же считается покровителем стражников и судей.

Александр не смог удержаться от усмешки. Хорошо, что девочка смотрела на приближавшегося Нарона и ничего не заметила. Капитан "Бороздящего стихию" осунулся, борода торчала клочьями, обычно самодовольную физиономию украшали синяки и подсохшие кровоподтеки. Узнав юношу, он слабо улыбнулся.

– Жаль, что пришлось встретиться в таком месте, господин, – поклонился Алекс.

– А мне как жаль! – вздохнул мореход.

Младший чиновник втолкнул его в помещение. Стражник остался снаружи, монументом застыв у двери.

– Так, что ты там говорила про общество? – спросил юноша.

Айри сделала большие глаза, кивнув на воина. Александр понимающе хмыкнул и, взяв её за локоть, отвел в сторону.

– Это люди, которые собираются вместе, чтобы славить бога. Чаще всего это представители одного ремесла. Но Динос бог вина, он покровительствует виноградарям, виноделам и…

– Пьяницам! – догадался юноша.

– Правильно, – кивнула девочка. – Вот такое общество устраивало встречу в трактире Гарби. Это моя знакомая, подруга Шило. Мы давно не виделись, я и решила ее навестить.

Алекс внимательно выслушал рассказ, особенно заинтересовала его история с освобождением членов "Общества Диноса".

– А тебя, значит, стратег не отпустил? – спросил он, усмехаясь.

– Про меня никто и не вспомнил! – фыркнула Айри. – Утром был десятник, стражник его спросил: "Что с ней делать?". Он говорит: "Решим вечером". Представляешь? Весь день в подвале, между двух клеток, набитых придурками. Брррр.

Она поежилась.

– Еще и не покормили. Крохоборы.

– Сейчас поговорит маг с Нароном, и пойдем в гостиницу.

Девочка огляделась.

– А где Треплос?

– Тусет решил, что ему не стоит показываться перед Нароном, – понизил голос Александр. – Как ни как, из-за него он попал в тюрьму.

– На корабле, в самом деле, везли украденные сокровища? – глаза у Айри загорелись. – Это Мальтус и его приказчики?

– Угу, – кивнул юноша. – Их спрятали в тех тюках, которые они унесли с собой. Помнишь?

– Да, – ответила девочка и встрепенулась. – Вы что оставили этого жулика в гостинице?

– Нет, – Алекс даже обиделся. – Ждет за воротами.

– Уф, – успокоилась Айри. – Жрец знает о его выкрутасах?

– Знает.

– И он его не выгнал?

– Я попросил за него, – пояснил Александр.

Собеседница отшатнулась.

– Ты? Неужели…

– Скажешь, что он мне нравится, получишь по уху, – предупредил юноша. – Мне его просто жаль. Точно так же, как и тебя.

– Ну ты…, – девочка задохнулась от возмущения, пытаясь подобрать слова. – Ну…Лучше бы змею пожалел.

– Ты же вроде с ним целовалась, – раздраженно напомнил Алекс.

– Это было давно! – дернула плечом Айри. – И вообще, он мне никогда не нравился! А целовалась я с ним просто так! От нечего делать! Вот!

– И ночью он к тебе приперся тоже "от нечего делать"? – зло усмехнулся Александр.

– Если хочешь знать…

– Не хочу! – оборвал её юноша.

– … между нами ничего не было! – закончила собеседница. – Я не вешаюсь на шею первому попавшемуся мальчишке!

– Я тоже!

– И по публичным домам не хожу!

– А здесь есть и для женщин? – усмехнулся юноша.

Они могли ругаться еще долго, но тут дверь отворилась, и во двор вышел хмурый Тусет. Айри показала парню язык и поспешила к господину. Выругавшись про себя, Александр последовал за ней.

У ворот жрец протянул стражнику папирус, и тот, равнодушно кивнув, открыл калитку. Сидевшие в тени стены носильщики стали подниматься на ноги. Треплос, примостившийся в сторонке, быстро вскочил и бросился к девочке, ослепительно улыбаясь.

– Хвала богам, ты свободна! Как я рад видеть тебя, красавица.

Айри ловко увернулась и, задрав подол хитона, отвесила поэту хорошего пинка. Укры заржали. Даже сухие губы Тусета тронула тень улыбки.

– Алекс, проводи её в гостиницу, пусть поест и приведет себя в порядок, – распорядился жрец. – Но в номер не входите до нашего прихода.

– А как же платье, господин? – пролепетала девочка. – Вся моя одежда там.

Старик уселся в паланкин, носильщики собирались взгромоздить его на могучие плечи.

– Он принесет тебе все, что нужно.

Александр кивнул.

– Хорошо, маг.

– Только смотри, там не задерживайся, – нахмурился жрец. – Треплос, ты пойдешь со мной.

– Да, господин, – буркнул поэт, поправляя юбку.

Глядя им в след, девочка удивленно пробормотала:

– Почему он запретил входить в номер?

– Я уверен, на это есть очень серьезные причины, – сказал Алекс. – Зайдем куда-нибудь поесть.

– В таком виде! – вскричала Айри. – За кого ты меня принимаешь?

Юноша тяжело вздохнул и махнул рукой.

– Тогда терпи до гостиницы.

Девочка возмущенно фыркнула, но ничего не сказала.

Александр молча шел по кривым улочкам, гадая, будет ли жрец добиваться освобождения Нарона или поплывет в Келлуан? Их пребывание в Нидосе с каждым днем становилось все опаснее.

– Алекс! – дернула его за руку Айри. – Гляди.

Юноша увидел, что паланкин Тусета остановлен небольшой толпой пестро одетых мужчин. Александр выхватил меч.

– Зови стражу!

– Стой! – крикнула девочка. – Смотри, они же просто разговаривают!

Действительно, склонившись с высоких носилок, жрец о чем-то беседовал с крупным представительным мужчиной то ли в плаще, то ли в накидке поверх расшитой золотом туники. Алекс убрал клинок за спину.

– Все равно. Будь готова, – предупредил он Айри и поспешил к паланкину.

Его заметили. Двое широкоплечих субъектов, тоже задрапированных в какие-то простыни или плащи из грубой шерстяной материи, заступили юноше дорогу.

– Что случилось, мудрец? – громко спросил Александр.

Тусет раздраженно взглянул на него.

– Разве ты не должен идти в гостиницу?

– Тебя остановили неизвестные, – возразил Алекс. – Их много…

Жрец нахмурился. К юноше поспешил Треплос.

– Все в порядке, – быстро заговорил он – Это старшина дароских купцов Брам из Смора. Он хочет поговорить о Нароне.

– Твой раб забыл свое место, маг? – усмехнулся молодой человек в богатых одеждах с густой короткой бородой.

– Только я знаю, где место моего человека! – огрызнулся жрец. – А ты вот, видимо, запамятовал, что я гораздо старше тебя и годами и положением!

– Прости моего племянника! – взвыл старшина. – Он молод и горяч! Так ты поможешь нам выручить Нарона из тюрьмы?

Александр не стал дожидаться ответа и, кивнув поэту, вернулся к Айри. "Вот и диаспора подкатила, – подумал он, вспомнив какой-то полицейский сериал. – Сейчас бабла отслюнявят, и пойдет наш мореход на свободу с чистой совестью и побитой мордой".

– Кто это? – спросила девочка, с тревогой глядя на толпившихся вокруг носилок людей.

– Даросцы пришли своего выручать, – ответил юноша. – Сейчас уговаривают мага помочь им.

Айри понимающе кивнула и проговорила с сомнением:

– Если бы его обвинили не в ограблении храма… А так, могут и не помочь. Это же оскорбление всей Милете.

Они вышли на заполненную народом широкую прямую улицу.

Девочка покопалась в складках хитона и протянула Александру знакомый бронзовый браслет с бирюзой.

– Наш?

– Да, – усмехнулся юноша. – Я отдал стражнику, чтобы он рассказал, где ты.

– Вот жадюга! – покачала головой Айри. – Я же ему почти полдебена серебра заплатила!

Алекс видел, что она ждет вопроса типа: "Откуда он у тебя?" Но решил не доставлять девчонке такого удовольствия. Вместо этого он спросил:

– Может быть, купим тебе новый хитон?

Парень кивнул на широкое окно лавки, за которым висели разноцветные ткани.

– А разве ты не сшил мне платье? – жеманно поджав губы, удивилась спутница.

Парень засмеялся.

– Сшил и новую повязку тоже.

– Тогда нечего бронзу тратить, – рассудительно сказала девочка. – Еще пригодится.

Тут Александр вляпался сандалией в кучку ослиного помета и запрыгал на одной ноге, отряхивая обувь. Вдруг ему показалось, что среди множества лиц сзади мелькнула знакомая физиономия. Почувствовав острый приступ паранойи, он быстро спросил:

– Знаешь, как побыстрее добраться до гостиницы?

– Мы и так идем самым коротким путем, – отозвалась Айри, и словно подтверждая свои слова, нырнула в переулок.

Пройдя до первого поворота, юноша остановился.

– Ты чего? – насторожилась девочка.

– Кое-что надо проверить, – отозвался Алекс, осторожно выглядывая из-за угла.

Так и есть! Закутанный в плащ мужчина торопливо шел за ними. Парень узнал одного из даросцев, сопровождавших своего старшину. Запыхавшийся преследователь икнул, застыв на месте, когда остро отточенный клинок замер у его горла.

– Куда бежишь? – самым любезным тоном поинтересовался Александр. – Зачем бежишь?

Мужчина повел заросшим черными волосами кадыком.

– Что тебе нужно? – спросил он, подняв руки. – Серебра у меня нет.

– Я не грабитель, – обиделся юноша. – Мне интересно, почему ты идешь за мной?

– Я шел не за тобой, – возразил даросец. – Мне нужно на Площадь Великого флота…

– Не ври! – фыркнула девочка. – Это совсем в другую сторону!

– Значит, меня обманули, – пожал плечами мужчина.

– Тогда возвращайся и шагай своей дорогой, – посоветовал Алекс. – Я не люблю, когда за мной кто-то идет.

Даросец качнул густой бородой и стал медленно пятиться назад. Александр убрал меч в ножны.

– Думаешь, он за нами следил? – спросила Айри, когда они завернули в очередной проулок.

– Конечно, – ответил юноша. – Не пойму только зачем?

Он взглянул на девочку и перехватил её взгляд, брошенный в сторону продавца жареной рыбы. Все-таки она сильно проголодалась. Алекс резко остановился и нашарил в кармане мелкую медную монетку. Тощий мужчина в одной набедренной повязке ловко снял с бронзовой решетки над тлеющими углями рыбину, политую оливковым маслом, и положил на лист какого-то растения, похожего на лопух. Александр протянул её Айри. Та с жадностью накинулась на еду. Юноша внимательно осмотрелся, но знакомых рож больше не наблюдалось. Девочка облизала пальцы, зашвырнула лопух с остатками пиршества в угол и интеллигентно рыгнула.

– Пошли, – махнул рукой парень.

До гостиницы они добрались без приключений. Но вот хозяина на месте не оказалось. Стрелявшая глазами служанка сказала, что Карах ушел по делам, и его не будет до полудня. К счастью, он велел всему обслуживающему персоналу исполнять любые желания мага и его людей. Юноша тут же отправил Айри мыться, а сам пошел в комнату за бельем. Подойдя к выходившему на галерею окну номера, Алекс почувствовал, что из-за неплотно прикрытых ставен несет чем-то вроде смеси бензина с чесноком. В Келлуане разбирались в парфюмерии и любили приятные ароматы, поэтому Карах держал в номерах специальные жаровни, куда слуги клали благовонную смолу или масло. Но этот резкий запах вызывал только раздражение в носу. Юноша подумал, что жрец перед их уходом что-то зажег в кадильнице. И судя по предупреждению Тусета, дымок от этой гадости лучше долго не вдыхать. Александр отошел на пару шагов, сделал несколько глубоких вдохов и, задержав дыхание, открыл дверь. Три широких шага до сундука с вещами Тусета. Вчера именно туда он убрал готовое платье. Выдыхая воздух порциями, Алекс свернул одежду и огляделся, собираясь покинуть номер. Вдруг его взгляд, что называется, "запнулся" о валявшийся на полу табурет и тут же заметил, что циновка у ширмы, прикрывавшей дверь в комнату слуг, сильно сдвинута. Это уже совсем не походило на патологически аккуратного Тусета. Кажется, в их отсутствие в номере успел кто-то побывать. "Интересно, – подумал Александр. – Воришка взял, что хотел, или там валяется его хладный труп?" Поколебавшись, проверить он так и не решился.