Текст книги "Оскал Фортуны-2. Под несчастливой звездой."

Автор книги: Анастасия Анфимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 83 страниц) [доступный отрывок для чтения: 30 страниц]

– Ты специально заговорил на либрийском? – спросил Растор, присаживаясь рядом с Алексом.

– Да, – односложно ответил тот.

– Хотел, чтобы я слышал?

– Да?

– Зачем?

– Нельзя шутить с духами, Растор, – очень серьезным голосом проговорил Алекс. – Айри женщина, и она глупа. Ты мужчина и должен быть мудр.

Услышав подобное, Айри скривилась от возмущения и беззвучно фыркнула: "Вот уж нашел мудреца!"

– Нельзя делать это сейчас! – продолжал юноша. – Вы хотите радости тогда, когда нужно грустить. Не зли дух Энохсета! Его месть будет страшной!

Словно в ответ на его слова налетевший порыв ветра зашелестел ветвями деревьев, пламя костра взметнулось злыми языками, осветив скалы.

Матрос, за которым пряталась девочка, заворочался. Сердце Айри тревожно забилось. Видимо Растор тоже испугался. Как-то неуверенно хихикнув, он пробормотал:

– Да я хотел только…

– Нельзя! – решительно оборвал его Алекс. – Видишь, как злится дух Энохсета!

– Но он же сам велел тебе выдать ее замуж! – обескуражено проговорил влюбленный. – Ты так сказал.

– Да, – согласился Алекс. – Если она согласна, пусть идет за тебя. Но надо дождаться, пока дух Энохсета не успокоится. Не спеши. У тебя впереди много-много времени.

– За кого ты боишься? – вдруг резко спросил Растор. – За нее или за себя?

– За себя, – дрогнувшим от волнения голосом проговорил собеседник. – И за нее. И даже немного за тебя.

– Почему?

– От твоей смерти мне не будет хорошо, – сказал Алекс. – Только плохо. Я хочу выдать Айри замуж и уплыть в Нидос. Может, там знают, как мне вернуться на родину.

И тут голос его сделался почти жалобным.

– Я прошу тебя. Подожди. Не гневи дух Энохсета.

– Не беспокойся, – чуть помедлив, ответил Растор. – Я пальцем ее не трону, пока не пройдут эти сорок дней.

– Благодарю тебя, господин.

Айри поморщилась как от зубной боли. Вот тебе и храбрец! Скис перед племянничком тикенского богатея. Девочка тихонько сплюнула и стала отползать от костра. Самое интересное она услышала. Теперь ясно, что ни Тусет, ни Алекс не помогут ей избежать постылого замужества.

На другой день Айри заметила, что поведение Растора изменилось. Он только широко улыбался ей при каждом удобном случае да масляно щурил свои бесстыжие глаза. Даже на корабле парень перестал ее лапать, ограничиваясь похабными намеками. Тем не менее, Айри продолжала прятаться от него на мачте. С Алексом она вообще перестала разговаривать, презрительно щурясь, всякий раз, как тот что-то спрашивал. Нельзя сказать, чтобы это его сильно расстроило, но девочка просто не могла относиться к нему по-прежнему, после того, что услышала ночью. Она продолжала добросовестно выполнять обязанности служанки, но больше не заговаривала с Тусетом о Расторе и своей судьбе.

Спустя восемь дней они встали на ночлег в рыбацкой деревушке. Здесь жили три семьи выходцев из Тикены. Все члены команды кроме Айри радовались тому, что наконец-то добрались до обжитых мест. В то время как матросы разбивали временный лагерь, разжигали огонь и ставили котел для каши, Нарон с лоцманом и Тусет разговаривали с местными жителями. Капитану очень хотелось как можно скорее принести жертву, обещанную после благополучно завершившейся встречи с дикарями. А то вдруг боги засомневаются в его стремлении отблагодарить их за помощь? К сожалению, на острове не оказалось ни одного храма. Но имелся небольшой алтарь Тики, на котором частенько приносили жертвы многие мореплаватели. Нарон тут же ухватился за эту идею и поспешил на холм, где располагалось святилище. Чтобы придать вес церемонии, он прихватил с собой лоцмана, Прокла с парой матросов, Тусета и Растора. В качестве жертвы предполагалось использовать овцу, которую выменяли у одного из рыбаков на серебряную подвеску. Как истинный либриец, тот не мог не нажиться на чужой проблеме.

К счастью жрец не потащил с собой Айри. Пользуясь подвернувшейся возможностью, девочка полоскала в ручье белье. Послышался шум шагов. Она оглянулась. Держа в руке пустой бурдюк, к воде, что-то насвистывая, шел Алекс.

Айри отвернулась и с ожесточением стала тереть тонкое полотно. Молодой человек присел в двух шагах.

– Я знаю, что ты слышала ночью наш разговор, – тихо сказал он, не поворачивая головы. – Не все там правда. Запомни.

С этими словами парень встал и пошел в лагерь, оставив девочку в сильном замешательстве.

Как Александр и рассчитывал, ссылка на авторитет духа Энохсета сработала. К тому же по какому-то капризу природы во время разговора подул ветер, и Растора, что называется, «проняло». Хотя возможно бестелесный призрак старого келлуанина действительно решил остудить пыл ретивого влюбленного? Кто знает? В любом случае паренек перестал домогаться Айри, и девочонка, наконец-то, смогла перевести дух. Вот только вместо благодарности с ее стороны Алекс ощутил такое презрение пополам с разочарованием, что поначалу даже растерялся. Впрочем, с подобным отношением со стороны спасенных девиц, он уже встречался. Поразмыслив, юноша решил, что Айри, наверное, подслушала их разговор с Растором. Не то что бы Александра сильно заботило ее мнение о себе… Но он опасался, что она может наделать глупостей. Нужно как-то нейтрализовать то негативное впечатление, что сложилось у нее под влиянием их беседы с Растором. Вот только подходящего момента пришлось ждать очень долго.

Их стоянка на острове в рыбацкой деревушке подошла для этого как нельзя лучше. Едва Нарон и прочие начальники отправились к жертвеннику, Алекс отыскал Айри и бросил ей несколько слов. Долго разговаривать с ней он опасался. Как известно, мужчины любят сплетни не меньше женщин, и, наверняка, отыщется матрос, который с удовольствием расскажет Растору, что его невеста о чем-то долго болтала с "тем самым" Алексом. Ни к чему пока злить племянника Минатийца.

Капитан со спутниками вернулись уже в сумерках.

– Боги услышали! – громогласно объявил Нарон и в качестве доказательства показал большое белое пятно на плече.

– Когда мы приносили жертву, на меня нагадила чайка! – объяснил он его происхождение.

Матросы ответили довольным гудом.

– Я купил вина! – продолжал довольный Нарон. – Каша готова?

– Да, хозяин, – бодро ответил Прокл.

– Тогда разливайте! – он махнул рукой жестом хлебосольного хозяина.

Матросы мигом потянулись с деревянными чашками к Растору, который держал на плече приличных размеров амфору.

Алекс остался сидеть.

– Ты чего? – удивленно спросил один из гребцов.

– Не могу, – вздохнув, ответил парень. – Не прошло еще сорок дней со дня смерти Энохсета. Мне нельзя праздновать, пить и веселиться.

Мужчина понимающе кивнул и одним махом опрокинул в глотку примерно пол литра красного вина. Видимо он рассказал остальным о причинах трезвости их нового товарища, потому что больше никто ему выпить не предлагал. Ночь прошла весело: в песнях, плясках и взаимных уверениях в дружбе, а утром корабль покинул гостеприимный остров. Пользуясь попутным ветром, подняли парус. Когда грязно-серое полотнище надулось сытым брюхом, Нарон зычным голосом крикнул, привлекая к себе внимание:

– Люди, послезавтра вечером будем в Тикене!

Команда настороженно молчала, ожидая продолжения.

– Все, кому я обещал, получат свободу! Но мне нужно знать, кто из вас поплывет дальше, а кто останется в городе.

– Что нам делать в такой дыре? – возмущенно отозвался кто-то из бывших рабов.

– Как хотите, – развел руками капитан. – Только бесплатно я вас дальше не повезу! Либо платите, либо нанимайтесь в команду вольными матросами.

Услышав такие слова, Александр отвернулся, чтобы скрыть усмешку. Люди взволнованно загомонили.

– А чем мы тебе заплатим? – гневно рявкнул Прокл.

– Я же обещал, что вы получите свою долю с сокровищ мага, – напомнил капитан. – Откажись и до Нидоса будешь кверху брюхом лежать!

Матросы засмеялись.

Кто-то с издевкой проговорил:

– Так-то ты свое обещание выполняешь?

– Я вам свободу дал! – огрызнулся Нарон. – Придем в город, я объявлю это в присутствии жрецов храма Тики! Там же выпишем грамоты! А бездельникам у меня на корабле делать нечего!

Смущенные таким бурным натиском, люди притихли.

– Так скажи толком, хозяин, чего ты хочешь? – спросил Прокл.

– Я хочу, чтобы вы подрядились до Нидоса вольными гребцами.

– Это значит, только за жратву! – обиженно крикнул кто-то.

– А что вы еще умеете? – усмехнулся капитан. – Только веслами махать.

Бывшие рабы сгрудились вокруг своего лидера и стали шепотом обсуждать предложение Нарона.

От них отделились двое и встали у борта. Остальные расступились, выпустив вперед Прокла.

– Щербатый и Ерай хотят остаться в Тикене.

Парочка кивками подтвердила свое решение.

– Мне не жалко, – развел руками капитан. – Они свободные люди и вольны делать все, что захотят.

– Остальные готовы подрядиться к тебе вольными гребцами, – продолжил бывший раб. – Но у нас есть условия.

– Слушаю, – Нарон скрестил руки на груди и сверху вниз уставился на Прокла.

– Ты должен сейчас же выделить нам причитающуюся долю в добыче!

Капитан нахмурился.

– У меня нет столько меди и серебра!

– Отдай золотом, – крикнули из толпы. – Мы сами разделим!

Нарон поморщился.

– И еще, – продолжил Прокл. – Нужно еще пятеро гребцов. Нас остается слишком мало.

– Четверо, – возразил капитан. – Алекс плывет дальше.

Все взоры обратились к Александру, который тихо сидел в уголке, с любопытством слушая их разговор.

– Пусть будет четверо, – согласился бывший раб. – И ты заключишь с нами договор!

– Все будет, как положено, – заверил Нарон. – В храме я объявляю вас свободными, и в присутствии жрецов заключим договор.

Едва он произнес эти слова, с мачты раздался звонкий голос Айри:

– Земля! Там земля!

Впереди из-за горизонта чуть показались темные пятна. И тут же новый крик:

– Корабли слева.

Три паруса один за другим показались на фоне ярко-голубого неба.

– Вот теперь точно скоро дом, – громко засмеялся лоцман. – Корабли идут в Тикену!

На следующий день после полудня их корабль догнал лодки рыбаков, возвращавшихся с промысла. В одной оказались знакомые Мисоса. От них лоцман узнал, что Котас Минатиец с нетерпением ждет возвращения верного слуги и даже принес жертву Тике за удачное завершение их плаванья.

Еще одни сутки и подгоняемый попутным ветром "Бороздящий стихию" вошел в просторную бухту, отделенную от моря узким, скалистым мысом, на котором возвышалась сторожевая башня. От неё шла мощеная камнем дорога. Парус свернули, и команда Нарона вновь взялась за весла.

Алекс сидел спиной к берегу и смог оглядеться только тогда, когда борт корабля глухо стукнулся о бревна пристани.

Сам город производил впечатление чужеродного пятна на фоне гор, поросших густым темным лесом. Одно– и двухэтажные домики под плоскими крышами, иногда окруженные чахлыми садами, теснились за толстой каменной оградой с высокими сторожевыми башнями. Далеко в море уходил длинный причал, вдоль которого на мелкой волне чуть покачивались множество разнообразных судов, в основном одномачтовых баркасов, предназначенных для плаванья по островам.

Едва матрос обвязал конец каната вокруг бревна, на причале показались три воина в кожаных доспехах с копьями в руках. Капитан приказал спустить трап. Стражники еще издали узнали старых знакомых.

– Котас Минатиец вас уже заждался, – гулким басом проговорил один из них, поднимаясь на борт. – Каждый день слуг присылает.

– Ну и сколько мне сейчас платить за стоянку? – хмуро спросил Нарон.

– Пять радланских медяков, – усмехнулся воин. – Или либрийских лепт.

Вскинув брови, капитан полез в кошель, и только когда получил на руки дощечку с выжженным символом, проговорил:

– Что-то сегодня дешево?

– Поблагодпри господина Минатийца, – проворчал стражник. – Ты же плавал по его делам. Вот и взяли с тебя, как со своего. С тикенца.

– При случае обязательно, – пообещал обрадованный Нарон.

Уже ступив на трап, воин сказал:

– Ты бы поторопился обрадовать благодетеля.

– Сейчас же иду, – засуетился капитан.

Но его опередил Растор. Прихватив дорожный мешок, он спрыгнул на причал и почти бегом побежал к городу. А на пути Нарона встали бывшие рабы. Тот поморщился.

– Давайте завтра?

– Нет, хозяин, – покачал головой Прокл. – Солнце еще высоко, можно торговать.

К капитану подошел Тусет.

– Иди. Я сам пойду к Минатийцу и все ему расскажу.

– Хорошо, маг, – обреченно кивнул головой Нарон и вдруг возмутился.

– Ну, хоть переодеться то вы мне дадите? Не в такой же одежде идти в храм?

Матросы заулыбались.

– Айри, – позвал жрец девочку. – Пойдешь со мной.

– Да, господин, – поклонилась она.

– И и ты, Алекс.

Юноша вскинул брови, но ничего не сказав, кивнул.

Он впервые оказался в городе этой части света, поэтому смотрел во все глаза. Узкие, кривые улочки. Однако нигде не видно куч гниющих отбросов. Стены домов без окон, высокие заборы.

– Растор, наверное, уже у отца или даже у дяди, – вполголоса заговорил Тусет. – Ты точно не хочешь за него замуж?

– Клянусь Великой рекой, – тихо, но с большим чувством ответила девочка.

– Тогда тебе придется это повторить отцу Растора и самому Котасу Минатийцу.

– Я скажу, – пообещала Айри.

Наверное, со стороны они смотрелись довольно странно. Лысый старик в длинной белой рубахе с посохом, девочка в дырявой тунике и молодой парень в грязной куртке с длинным мечом за поясом. Редкие прохожие жались к стенам домов, провожая их настороженными взглядами. Через полукруглую арку с облупившейся штукатуркой они вышли на широкую, вымощенную камнем, улицу. "Типа центральный проспект", – догадался Александр. Вечерело. Солнце нависло над острыми пиками гор, кое-кто из лавочников закрывал окна толстыми деревянными щитами. Время торговли заканчивалось. Зато над гостеприимно распахнутыми дверями ночных заведений расторопные слуги зажигали масляные фонари.

Путники остановились у высоких ворот расписанных яркими цветами. Двухэтажный дом с окнами и маленьким балконом красовался свежей побелкой.

– Мы пришли, – проговорил Тусет, вздыхая и поправляя сумку с книгой.

Он вежливо постучал посохом по толстым доскам. С легким скрипом открылась маленькая калитка и, наклонив голову, на них уставился высокий мужчина в кожаной одежде с коротким мечом на поясе. "Настоящий ваххабит", – почему-то подумал Алекс, глядя на хмурую бородатую физиономию, украшенную впечатляющим носом, и навороченный на голову тюрбан над ней. Вдруг лицо стража дрогнуло и расплылось в широкой улыбке, обнажая крупные белые зубы.

– Маг! Ты пришел. Хозяин уже спрашивал о тебе.

С этими словами он посторонился, пропуская жреца и сопровождавших его лиц во двор. Первое, что бросилось в глаза Александру, это круглый бассейн с мраморной статуей посредине. На парапете сидели утки и чистили себе перышки. В нос пахнуло знакомым запахом конюшни.

– Хозяин велел провести тебя прямо к нему, – быстро затараторил привратник.

– Подождите меня здесь, – обернулся Тусет к своим спутникам.

Тут на крыльце, украшенном четырьмя колоннами, показался мужчина с аккуратно подстриженной бородой, одетый в темно-коричневую тунику. Увидев поднимающегося по лестнице жреца, он всплеснул руками.

– Мы уже заждались тебя, маг!

– Не мог же я предстать перед таким уважаемым господином, не приведя себя в порядок, – улыбаясь, покачал головой Тусет.

– Проходи, проходи, – засуетился мужчина.

– Где здесь можно посидеть? – спросил Алекс у бородача с мечом.

– Вон скамейка! – рыкнул тот и так взглянул на девочку, что та даже съежилась от страха.

Похоже, это монументальное сооружение стояло здесь не один год. За это время поверхность расколотого пополам бревна вытерлась до зеркального блеска, только выделялись темные пятна сучков. Александр уселся и, положив на колени меч, стал ждать. Айри, немного потоптавшись, тоже присела на краешек.

– Что мне говорить, Алекс?

Юноша взглянул на привратника. Бородач, состроив свирепую рожу, расхаживал у ворот, время от времени бросая на них злобные взгляды.

– О чем? – поинтересовался он на келлуанском.

Девочка понимающе кивнула.

– Что отвечать, если спросят, почему я не хочу стать женой…

– Я понял кого, – резко оборвал ее Александр.

Айри испуганно замолчала.

– Скажешь, что ты… – он стал мучительно подбирать нужное слово. – Как называется, когда человек хочет получить то, на что не имеет права?

Девочка растерянно пожала плечами.

После долгих и путаных объяснений она довольно улыбнулась.

– У нас говорят "недостоин"!

– Вот-вот, – обрадовался юноша. – Скажешь, что девчонка с улицы не достойна быть женой такого красивого…

Айри фыркнула.

– … умного…

Девочка уже с трудом сдерживала улыбку.

– … а главное – знатного молодого человека! Понятно?

Собеседница закивала.

– Только не говори им, что он дурак, и ума у него меньше чем у таракана. Не обижай лучших людей Тикены.

– Я поняла, – серьезно сказала Айри.

– Теперь помолчи, а то стражник вон как на нас косится, – проговорил Алекс, откидываясь на спинку скамейки и закрывая глаза.

Он постарался отрешиться от всего происходящего и очистить свой разум, готовясь к очень важному разговору.

– Кто здесь Алекс? – раздался звонкий молодой голос.

Он открыл глаза и увидел на крыльце у колонны молодую служанку в короткой тунике, с масляным фонарем в высоко поднятой руке.

– Я! – отозвался Александр.

– Тебя зовет господин Котас Минатиец, – проговорила девушка.

Юноша встал, с хрустом потянулся и направился к лестнице. Он только успел встать на первую ступеньку, когда за спиной раздался короткий рык:

– Стой!

Парень оглянулся. К нему, широко шагая, приближался охранник.

– Меч отдай, – угрожающе прогудел он, страшно вращая выпученными глазами.

На Алекса эти гримасы не произвели никакого впечатления.

– А ты мне его потом вернешь?

– Я с тобой пойду! – еще более грозно прорычал привратник.

Александр пожал плечами, вынул клинок в ножнах и с легким полупоклоном протянул его на вытянутых руках. Стражник смутился столь неожиданным действием, и неловко приняв меч, затолкал его за пояс.

Служанка, наблюдавшая за этим ритуалом, открыла рот от удивления.

– Чего уставилась?! – оскалился стражник, и та испуганно юркнула в широко распахнутую дверь. Алекс под конвоем вошел в небольшую комнату, из которой в разные стороны вели три двери. Служанка проскользнула вперед, указывая дорогу. Вслед за ней он вошел в ярко освещенный зал. Мельком окинул взглядом расписанные стены и тут же заметил слева хмурого Растора. Сцепив руки на груди, он стоял, прислоняясь спиной к изображению сине-зеленого дерева с ярко– красными цветами.

– Проходи, моряк, – послышался радушный голос.

В центре комнаты на ярком ковре прямо под большим масляным светильником стоял квадратный столик. С одной стороны от него на табуретке сидел Тусет с Книгой Сета на коленях. По другую – на короткой скамейке с резной спинкой расположились двое мужчин. Причем сидели они так, словно старались отодвинуться друг от друга подальше. Тот, кто постарше с седой окладистой бородой, отвернувшись, смотрел в стену, а второй, одетый почему-то в плащ поверх обычной одежды, довольно улыбался и смотрел на Александра большими выразительными глазами на смуглом лице, украшенном аккуратными усами и бородкой.

Александр сделал пару осторожных шагов по мягкому ворсистому ковру и низко поклонился.

– Кто ты и откуда? – спросил одетый в плащ мужчина. По тому, как уверенно тот себя держал, молодой человек определил, что перед ним сам хозяин дома.

– Меня зовут Алекс, я матрос с корабля "Рассекатель воды" из города Брис, что в государстве Тонго. Наш корабль шел в город Нидос с грузом тканей, оружия, воска и меда.

– Не слышал о таком государстве, – бросил, не оборачиваясь, пожилой мужчина.

– Наверное, моя страна называется у вас как-то по-другому? – растерянно предположил парень.

– Кто правит твоей страной?

– Король, – ответил юноша. Как-то он стал свидетелем разговора Нарона со жрецом, в котором речь шла о какой-то стране на севере, где, по словам капитана, имелось великое множество государств.

– Ты из ольвиец? – поинтересовался хозяин дома и тут же проговорил что-то на непонятном языке.

– Я не понимаю тебя, господин, – покачал головой Алекс.

– Скажи что-нибудь по-своему, – предложил хозяин дома.

– Отпустили бы вы меня, – вздохнув, выдал на тонганском Александр.

– Никогда такого не слышал, – немного подумав, сказал мужчина, и, обратившись к соседу по скамейке, спросил:

– А ты, брат?

– Не о том спрашиваешь, Котас, – повернув голову, тихо проговорил тот. – Какое нам дело, кто он и откуда?

Александр почувствовал, как после этих слов в комнате повисло напряжение. От волнения он начал потеть.

– Ты прав, – согласился Минатиец, – Расскажи, как ты попал на остров? И почему Энохсет сделал тебя наследником всего имущества?

Он сделал знак рукой. Стоявшая у стены рабыня быстро подошла к столику и наполнила блестящий кубок густым темно-красным вином. Плеснув туда воды из широкогорлого сосуда, Минатиец сделал глоток, рассматривая гостя как диковинное блюдо, словно выбирая, с какого конца начинать его есть.

Алекс поведал свою историю, практически ничего не придумывая, упустив лишь некоторые моменты.

– … Я не помню ничего после того шторма. Но Энохсет говорил, что нашел меня на берегу. Одной рукой я держался за обломок борта, а в другой у меня был этот меч. Старик выходил меня. Он остался один, потеряв близких. Когда я поправился, то стал помогать ему: охотился, готовил, стирал одежду. Энохсет выучил меня своему языку. Мы долго жили вдвоем, пока не появилась Айри. Он очень хотел вернуться домой, поэтому и послал нас ждать, когда корабль будет возвращаться с Найульских…

– Я это знаю, – бесцеремонно перебил его хозяин. – Почему он оставил имущество именно тебе?

– Он не раз говорил, что относится ко мне как к сыну, – ответил Александр. – У него больше никого не было. Но за это я должен сопровождать Книгу Сета до храма в Абидосе, принести там в жертву двух лучших быков и выдать замуж Айри. За того, кого она сама выберет.

– Она уже выбрала, – проворчал брат Минатийца, бросив презрительный взгляд на Растора. Тот только крепче сжал губы, отчего его рот стал напоминать куриную гузку.

– Кого, господин? – сделав вид, что очень удивлен, спросил Алекс. – Я об этом ничего не знаю.

От такого простого вопроса в комнате повисла гробовая тишина. Даже хозяин дома от удивления выкатил глаза. Однако быстро пришел в себя и с усмешкой ответил:

– Моего непутевого племянника.

– По-моему вы ошибаетесь, господин, – смело возразил Александр. – Айри не может быть женой господина Растора.

– Что ты сказал?! – рявкнул племянник богача, бросившись на Алекса.

Тот ловко увернулся от летевшего в лицо кулака и незаметным движением перенаправил стремительное движение юноши. Растор с грохотом врезался в табурет.

– Хватит! – хозяин дома звонко хлопнул ладонью по столу. – Уймись!

Но пылкий влюбленный предпринял еще одну атаку, закончившуюся так же печально.

– Придержи его! – крикнул Котас охраннику.

Тот сграбастал паренька за плечи и прижал к широкой груди.

– Это почему же какая-то сопливая девчонка не хочет стать женой моего сына! – взвился подобно ядерной ракете папа Растора. – Что она о себе возомнила, мерзавка?!

– Я не сказал "не хочет", – поспешил возразить Александр. Не хватало еще от папаши уворачиваться. Бить-то, как следует, этих ублюдков ему нельзя. – Я сказал "не может" потому, что считает себя недостойной столь великой чести.

Мужчина растерянно захлопал глазами. Второй раз за время разговора в комнате наступила тишина. Даже Растор затих в медвежьих объятиях стражника.

– Никому не ведомая девчонка с улиц Нидоса не может стать членом такой уважаемой семьи! – поспешил продолжить Алекс. – Это против всех законов и обычаев! Она опозорит тебя, если выйдет за Растора. Айри понимает это и очень сожалеет, что не сможет стать его женой.

– Но её приданое…, – заморгал юноша, растерянно глядя то на отца, то на дядю.

Как же Александр был благодарен за эти слова! Выпрямившись и придав лицу самое скорбное выражение, он сказал мрачным замогильным голосом.

– Никакое богатство не в силах заменить благородного происхождения! Так говорят у меня на родине. За твоим родом, господин Минатиец, сотни лет власти, твои предки решали судьбу города с момента его основания. Родством с тобой гордятся самые знатные семьи. Что скажут они, узнав о такой невесте твоего племянника?

Котас уже пришел в себя и, откинувшись на спинку скамейки, благосклонно внимал его речи.

– Даже все сокровища Энохсета лишь пыль по сравнению с твоим богатством! Вот почему Айри не может стать женой Растора. Она знает свое место!

Тусет сидел с широко открытыми глазами и пристально смотрел на юношу, словно пытался разглядеть мысли, роившиеся у того в голове.

– У тебя умная служанка, маг, – усмехнулся хозяин дома, взглянув на брата. Соглашаясь, тот кивнул бородой.

– Он врет! – крикнул Растор.

Стражник отпустил его, и парень, подскочив к отцу, быстро заговорил:

– Айри согласна выйти за меня! Она мне сказала об этом еще в море. Этому мерзавцу просто жаль отдавать приданое! Айри хорошая девушка, отец. И я хочу, чтобы она стала моей женой!

Под яростным и умоляющим взглядом сына мужчина опустил глаза и что-то пробормотал, глядя на брата:

– А давай мы её спросим? – предложил Котас.

– Я схожу за ней, – Растор бросился к двери.

– Стой! – крикнул дядя. Повинуясь его голосу, стражник преградил путь юноше. Тот попытался его обойти, но был остановлен новым криком Котаса.

– У нас есть, кому позвать девчонку! Много чести, если за ней будет бегать мой племянник!

Пришибленный парень вновь отошел к стене и застыл, опустив глаза и сложив на груди руки. Алекс встал чуть левее, чтобы не выпускать его из вида.

Вошла рабыня, а за ней Айри. Скромно опустив голову и не поднимая глаз, она тихо спросила Тусета:

– Ты звал меня, господин?

– Уважаемый господин Котас Минатиец хочет тебя спросить, – сказал жрец, указав рукой на хозяина дома.

– Подними голову, – велел тот. – Ну!?…

Девочка посмотрела на него как кролик на удава.

– Мой племянник хочет взять тебя в жены. Ты согласна?

– Нет, господин, – тихо, но решительно проговорила Айри. – Я не достойна такой чести.

– Умная девушка, – похвалил её отец Растора. – Надеюсь, ты найдешь мужчину соответствующего твоему положению.

– Благодарю за добрые слова, господин, – Айри поклонилась.

И тут застывший каменным изваянием Растор завизжал и, выхватив откуда-то короткий кинжал, бросился на Айри.

– Никому не достанешься, дрянь!

Александр одним прыжком оказался возле девочки, оттолкнул ее в сторону и бросился под ноги обезумевшего влюбленного. Легкая Айри отлетела к стене, а пылкий ухажер упал на пол. Молодые люди одновременно оказались на ногах. Оскаливший зубы Растор кинулся на Алекса, полосуя воздух впереди себя тускло блестящим клинком. Тот попытался выбить оружие, но противник разрезал ему рукав и оцарапал кожу.

– Это ты настроил ее против меня! – прокричал тикенец, бросаясь в новую атаку.

– Оставь его! – крикнула Айри. – Я не хочу за тебя замуж!

– Ты будешь моей! – отозвался Растор. – Или мертвой!

Воспользовавшись этим коротким диалогом, Александр сумел увернуться от клинка и резко ударил нападавшего под ребра, одновременно перехватывая руку с кинжалом. Но тут ему кто-то больно вдарил по почкам. В глазах потемнело, пальцы разжались, юношу обхватили сзади сильные руки и оторвали от Растора. Тот отскочил и замер, потирая ушибленный бок. Алекс мешком висел в объятиях стражника, стараясь прийти в себя, и беспомощно хватая ртом воздух.

– Довольно! – крикнул Тусет, вскакивая на ноги.

Котас Минатиец молчал, с гадкой усмешкой посматривая на Александра. Его брат застыл с открытым ртом. Бледная как мел Айри вжалась в стену, словно стремясь протиснуться сквозь нее.

– Убью! – Растор бросился на Алекса, выставив вперед кинжал.

За миг до этого тот каблуком своего тяжелого сапога от души врезал по ступне стражника, одетого в мягкие кожаные башмаки. Раздался противный хруст, а вслед за ним громовой рев. Объятия ослабли, Александр изо всех сил ткнул локтем назад, одновременно приседая, наклоняясь вперед и перемещаясь вбок. Лезвие кинжала распороло бицепс и по рукоять вошло в грудь охранника.

Алекс рывком выбрался из-под завалившейся на сторону туши, подобрал свой меч и бросился к стене, обнажая клинок. Растор застыл, глядя широко распахнутыми глазами на привратника, ворочавшегося на залитом кровью ковре.

Первым опомнился жрец. Отложив в сторону сумку с драгоценной книгой, он бросился к раненому. В дверях показались вооруженные воины с горящими факелами.

Александр стоял, сжимая рукоятку меча. Вскочившие на ноги братья Минатийцы посмотрели друг на друга.

– Тихо! – властно проговорил Котас, потом взглянул на Тусета, хлопотавшего у раненого стражника.

– Он жив?

– Да, господин, – не оборачиваясь, ответил жрец. – Но может умереть. Нужна моя сумка с лекарствами. Она на корабле. Айри знает, где она лежит.

– Отправляйся за ней, – приказал хозяин дома, потом проговорил, обращаясь к стражникам. – Проводите ее и поторопите, если понадобится!

Двое воинов ушли вместе с девочкой. Остальные обступили затравленно озиравшегося Алекса.

– Пусть принесут горячей воды и чистых тряпок, – продолжал отдавать распоряжения жрец.

Повинуясь жесту хозяина, дрожащая от страха рабыня бросилась за дверь.

– Ты поднял руку на моего человека в моем доме, – мрачно усмехаясь, проговорил Котас, обращаясь к Александру.

– Не я его ударил, – покачал головой тот, нашарив рукоятку метательного кинжала. – Не я бросился с ножом на гостя. Если бы твой человек не вмешался, ничего бы не случилось.

– Он защищал моего племянника!

– Разве ему что-то угрожало?

– Растор первым начал драку! – громко сказал Тусет, разрезая на раненом кожаный доспех. – Любовь ослепила его и заставила забыть о долге гостеприимства.

– Я не хотел убивать Агу! – закричал юноша. – Алекс подло подставил его под удар!

– Молчи! – оборвал его отец. – Сейчас говорит дядя!

– Прости, отец, – Растор опустил голову.

Вбежала рабыня и с ней еще две женщины с мисками и тряпками.

– Спрячь меч! – велел хозяин дома.

Александр, поколебавшись, вложил клинок в ножны.

Котас сел, расправил плащ красивыми складками и заговорил тихим, но внушительным голосом.

– По твоей вине пострадал мой человек. Я могу приказать убить тебя или отдать на суд города.

– Не нужно этого делать, господин Минатиец, – возразил Тусет, ловко бинтуя густо заросшее черными волосом тело стражника.

– Это мой дом, маг, и я делаю здесь все, что захочу, – сказал мужчина. Алекс вновь взялся за меч.

– Он нанес мне оскорбление и должен за это заплатить. Иначе меня перестанут уважать в Тикене.

– Я готов, – пожал плечами Александр. – Зови своих воинов.