Текст книги "Миллионы парсек: Остановить явь"

Автор книги: Анастасия Вихарева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 30 страниц)

– Дай, за нами начнут охоту во всех галактиках, – ужаснулась Анна, глубоко переживая. Все, что происходит, не укладывалось у нее в голове. – Нас убьют! Я чувствую! Я знаю!

– Будут, – спокойно согласился демон. – Но я не один, у меня есть щупальца. Они не остановятся ни перед чем, если нашему народу будут угрожать. Твой страх – послания, которыми предупреждают меня. Правители напуганы и выпускают демонов, которых держали в клетках. Теперь нас еще больше. Мы не фантазии Правителей, мы их Бытие. Наш Вождь – Бог, я видел это в твоей памяти. И тот, кто нас создал, весьма недоволен вами.

– Нам закрывают доступ в империи… Мы до конца жизни не сможем покинуть пределы своей империи…

– Если мы наладим производство зарядных устройств, они будут на нас молиться. Бесхор сбежал. Но он успел взорвать производство… – нахмурился Дай. – Нам нужно спешить, запаса зарядных устройств хватит ненадолго, потом начнется хаос.

– Возможно, он рассчитывает, что нас проклянут. Когда перестанут работать флаеры и аэлраны, галактический флот не оставить от Олеомского содружества камня на камне. И люди начнут умирать… Я готова, – кивнула Анна, надевая давно приготовленный рюкзак. – Наверное, маме надо отправить сообщение. Сейчас им не до меня, но…

– Ари подскажет и все объяснит. Теперь, когда Бесхор исчез, а его демон с нами, народ табори сможет легко собрать информацию, чтобы приготовить производство к нашему возвращению, а Айра наготовит кожу василисков.

Выходить через двери не стали, покинув дворец через окно на одной из планет империи Гидра, которая мирно засыпала, утонув в полуночном сумраке в том месте, где стоял дворец. Слава богу, каналы Сореи на империю Гидра пока не вещали. Где-то еще праздновали, небо освещали редкие фейерверки, но ее окна выходили в сад, на горное озеро, и город с веселящимся народом остался там, за дворцом.

– Но куда мы пойдем? – вдруг остановилась Анна. – Мы можем искать медуз морока миллион лет!

Дай рассмеялся. Взглянул на звездное небо, исследуя его.

– Пространство рвется там, где нет Черных Дыр, нам туда! – он ткнул щупальцев вверх.

Анна не сразу заметила квазар, рядом с которым расположилось несколько галактик и туманность.

– Чудненько! Надеюсь, ты не ошибся… – снимая рюкзак и открывая его, вздохнула Анна. – Но на этот раз я понесу тебя. Мы будем двигаться на границе двух подвселенных. Там нет расстояний. Так что залазь в рюкзак и не высовывайся, я там приготовила тебе местечко. Будешь закрывать дорогу.

Дай спорить не стал, покорно сложив все щупальца и закатав себя в мяч.

Но залезть в рюкзак не успел…

Правительница Катрин и Правитель Каффа, объятые пламенем, вышли из подпространства – а следом император Карсад, Правители Зарт и Айра. Демоны отступили, сразу давая понять, что не будут препятствовать их вождю.

– Объявили войну и решили улизнуть?! – не сдержавшись, разгневанный Карсад махнул в воздухе мечом. – Вы погубили все, что мы строили с таким трудом! Дай, как восстановить равновесие?!

– Нет, – покачал Правитель Каффа головой, с прищуром рассматривая Анну. – Сдается мне, что все как раз наоборот. Я знаю, куда они намылились. Я догадался! Но вам не справиться одним, это безумие… Айра, останови их! Я пойду с ними!

– Я пробовала, – бросила мать хмуро. – Но Анит всегда делала по-своему. Мне что, взять в руки меч и отстегать ее по заднице? Дай, она не Дайкон! – обратилась она с воззванием к демону. – Она почти человек!

– Дай, возьми меня, я пойду вместо нее, – смиренно произнес Карсад, убирая меч. – Я всегда был тебе другом, мы попадали и не в такие переделки.

– Ты не сможешь, – с сожалением ответил Дай, расслабившись.

Катрин и Зарт переглянулись с изумлением на лице.

– Нас кто-нибудь введет в курс дела?! – потребовала Катрин.

– Им нужна сила медузы морока, и только она может достать ее, – рассмеялся Каффа. – Она охотник!

– В смысле? – нахмурилась Катрин.

На лице Зарта и Карсада удивления было не меньше.

– Сила медуз морока – основной компонент зарядных устройств. Я давно знал, что что-то такое существует, но не мог понять, как и где Бесхор этот элемент достает. Не сложно было догадаться, когда она разрядила устройство. Хотелось бы, матушка, спросить тебя, как сила Бесхора проявилась в нашей семье?

– А при чем здесь я?! – изумленно встала в позу Правительница Катрин.

– Тогда ты, Айра… – он с обвинением взглянул на Правительницу Айру. – Ну как же, все факты указывают на то!

– Прекрати оскорблять мать и сестру! – твердым голосом приказал Карсад. – Бесхора и Дайкона произвели на свет две матери, но отец у них был один. Он погиб во время последней войны. Дайкон никогда не упоминал об этом, но я знал его отца. Я думал… – Карсад рассеяно задумался, вспоминая что-то далекое и забытое, содрогнувшись. – Я думал, что никого из тех Правителей уже не осталось… Но нас можно понять, все мы хотели выжить.

– Ну вот, теперь мы все в курсе, – подытожил Правитель Зарт. – Я потрясен. Дай, я не знаю, что ты там собираешься сделать, но ты не можешь рисковать жизнью… жизнью… – он запнулся, с мольбой обратившись к Катрин, когда Анна испепелила его взглядом.

– Младенца! – подсказала Катрин твердо. – Здесь – вселенная, там – ее нет, – потрясая, ткнула она пальцем сначала в землю, потом в небо. – Она понятия не имеет, как выжить вдали от дома, – в голосе ее прозвучал упрек.

– Вообще-то я уже там была! – напомнила Анна, прикусив губу, понимая, что им на этот раз не удрать.

– Ты была не одна, – рассердился Карсад.

– В любом случае, нам надо что-то делать! – всплеснула руками мать. – Сразу, как прошла новость, что Бесхор взорвал свои заводы, цены на зарядные устройства поднялись вдвое. На нас обрушится ад, если мы не успеем восполнить запасы. Их хватит на год или два, а что потом?!

– Бесхор наладит новое производство, в любой галактике ему будут рады, – устало проговорил Карсад, махнув рукой.

– Мы должны его обогнать! – упрямо заявила Анна. – Мы можем! У нас в запасе один год! Зарядные устройства производит не он один, их завезут из других галактик. Да, они будут дороже, но мы можем это использовать.

– Мерзкая, мерзкая девчонка! – раздраженно бросил Правитель Каффа. – Иногда мне хочется заняться тем, чем должны заниматься твоя мать и твой дед, раз он твой опекун. Я понимаю, Дай возомнил себя… предводителем демонов… Вас двести тысяч, а нас пятьдесят три миллиона и столько же полукровок.

– Уже посчитались?! – скривилась Анна.

– Куда ты лезешь, с человеческим образованием?! – не обратив внимания на ее слова, прикрикнул он.

– Ты недооцениваешь своих роботов! Железяки подняли империю Гидра за два года! – бросила презрительно Анна. – А ты пожалел нормальное оборудование!

– Каффа, ты забываешь, что демоны умеют проветрить любую голову, – напомнил Дай. – Демон Правителя Бесхора среди моего народа. Вся технология производства зарядных устройств у меня здесь! – Дай постучал себя щупальцем по голове.

– Если уж пошел такой разговор, братец, то я думаю совершенно иначе, – вдруг вступился за Дая и Анну Правитель Зарт, усмехнувшись. – Дай мило убрал конкурента, освободив нам всем место под солнцем. Без сомнения, он виртуоз переворотов! Черт, нам крупно повезло, если среди нас нашелся тот, кто может продолжить его дело. Да, ты у нас без сомнения гений, который не нуждается в деньгах, но я обычный… обычный… тьфу, чуть не сказал смертный! – сплюнул он. – Я обычный Правитель, и состояние моей империи еще недавно было не намного лучше того, в котором сейчас находится империя Гидра. У меня не было даже демона, чтобы прикрыть ее! Я иду с вами, – решительно заявил он, обращаясь к Даю. – Я никогда не участвовал в охоте на медуз морока, но много об этом наслышан.

– Так, все! – взмахнула руками Катрин, поставив точку. – Сегодня был тяжелый день. Самый могущественный Правитель бросил свой трон – тайна его раскрыта. Эта жалкая планетка не то место, где решают такие вопросы. Мы все отправляемся спать! Завтра с утра подумаем, кто остается здесь, а кто идет за медузой. И если без этой мерзкой девчонки не обойтись, она пойдет с нами! Но я не допущу, чтобы Олеом растащили стервятники!

– Я не знаю, что конкретно вы будете решать, но не намерена откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня, – уперлась Анна. – Меня ваши советы не касаются. Это наш план, это наша война!

– Во-первых, – терпеливо объяснил Карсад, – передать управление флотом. Это более шести тысяч действующих крейсеров. Вот уже сорок пять миллионов лет их производят в империи Каффа. А раньше этим занимался я и твоя бабушка. И мы, конечно, понимали и понимаем, что если вооружается Галактический Совет, наша безопасность далеко не так безопасна. Мы всегда, обычно, рассчитывали только на свои силы, когда принимали решение вступить нам в конфронтацию или пойти на компромисс. И когда я решил объединиться с полукровками, о демонах речь не шла, это для нас стало неожиданностью, но я был готов. Содружество было готово противостоять натиску. Во-вторых, каждый должен назначить наследника первой и второй очереди, если ему не повезет. Да, я и Катрин могли бы назвать себя профессионалами, но вы четверо – кучка дилетантов, которые недостойны развязать шнурки у настоящего охотника. И не исключаю, что ни один из вас не вернется. Но у нас с твоей бабкой еще есть время настрогать потомство. В-третьих, проникновение врага на территорию империи во время отсутствия Правителя равнозначно самоубийству. Многие Правители именно так и получили империю. Каждый раз, как Правитель покидает империю или надолго отлучается в сферы, недоступные обывателю, он закрывает империю. У нас есть достаточно оснований, чтобы ни у кого не вызывая подозрений, перекрыть таможенные границы. В-четвертых, кто-то должен успокоить народ, пока вас не будет. Следовательно, тот, кто остается, должен получить инструкции, как зайти во дворец и помахать с балкона рукой, чтобы народ не сомневался, что Правитель рядом, но Правитель занят… Я должен все пункты перечислить, или вы с Даем все же позволите нам отдохнуть?

Анна взглянула на демона, который согласно кивнул.

– Ладно, у вас два дня. А на Совет не ждите, не приду, если даже упадете передо мной на колени! – с вызовом бросила Анна.

– Ты еще хуже, чем твоя мать, – покачал головой Правитель Каффа. – Такой она стала перед самым совершеннолетием, а до этого оставалась милым пухленьким ребенком.

– Зато ты стал таким, когда писался в пеленки! – рассмеялась Правительница Катрин, подтолкнув Правителя Каффу ладонью к дворцу. – У нас были не меньшие неприятности, когда на Акроносе полшколы с учениками взлетели на воздух. Она, по крайне мере, никого не убила!

– Если не считать тех, которые сунулись за нами на Черную Дыру, – тихо проговорила Анна, вспоминая свой первый бой с Правителями.

Каффа рассмеялся, вспоминая историю, которая когда-то с ним произошла, с довольным видом. Он явно гордился своей шалостью, свысока бросив взгляд на Зарта и мать.

– Меня никто не предупредил, что материя становится антиматерией, если вывернуть ее в подпространство, используя не меч, а силу. И аннигилирует, выделяя огромное количество энергии. Но все же остались живы, – он пожал плечами, вышагивая рядом с Катрин.

– Я трижды пыталась тебе это объяснить! – воскликнула Катрин, одергивая Правителя Каффу. – Главное помнить, что разворот всегда нужно делать мечом!

Анна облилась мокрой испариной, похолодев. Она думала об этом – и не раз, задаваясь вопросом, почему меч не используют в качестве силы, а силу в качестве меча. И много раз собиралась проверить, но все как-то откладывая на потом, вспоминая предупреждение демона, которое прозвучало так же.

Наверное, Бог все же следил за нею, удерживая от глупостей.

Да, учиться было чему. Она невольно позавидовала Марише, которая сильно изменилась за последние восемнадцать лет, проведенные на Сорее. Теперь это была утонченная девушка-подросток, которая вела уединенный образ жизни, не доверяя свои тайны никому. У Мариши были подруги, с которыми она переговаривалась по связи, прекращая все разговоры в ее присутствии, и все время занималась. Объясняла она это тем, что сильно отстала – империя нуждалась в ней, а она в аттестате зрелости совершеннолетнего Правителя. И могла менять свою внешность, переодеваясь, как Каффа, по настроению. Перестала засматриваться на Правителя Зарта, который сильно изменился, когда у него появился демон, наконец-то, позволив себе завести интрижки. Но Анна подозревала иное. Мысль о Зарте она не оставила, а торопилась стать совершеннолетней, чтобы он мог рассматривать ее в качестве спутницы.

И вдруг Анна усомнилась в своих рассуждениях. Мариша могла просто осознать, насколько ответственно быть Правителем, когда из-за такой вот мелочи можно подорвать экономику империи, лишившись половины жителей планеты.

– Да вы что?! Правда?! – только и вымолвила Анна. – А мы с Даем…

– Когда вы с Даем, у вас два меча и две силы! – резко развернулась Катрин. – Само по себе действо преобразования с демоном сравнимо с двумя противостоящими силами, которые не позволят запущенным процессам с той и другой стороны продолжатся бесконечно, – она пнула камень, который покатился в сторону Карсада. Карсад наступил на камень ногой, отправляя его к Катрин. – Не будь его, камень катился бы и катился до тех пор, пока естественные силы не остановят его. В таком случае, чтобы заставить запущенный процесс остановиться, тебе нужно догнать и перегнать его. Без демона преобразование занимает от нескольких миллионов до миллиарда лет! Никогда, никогда не занимайся этим самостоятельно! Дай учился этому миллионы лет! Он видит то, что не видишь ты, умеет просчитать то, что остается за пределами твоего понимания.

– Ясно! – покорно согласилась Анна.

Покидать пределы дворца империй Гидра и Карсади Анне запретили. Повсюду начинались волнение. Повышение цен на зарядные устройства, а так же слухи о том, что скоро они исчезнут из продажи, вызвали ажиотаж. Ими запасались впрок, скупая тут же, как только выносили на прилавок. Везде где можно заработали порталы старого образца, которые не нуждались в зарядных устройствах. Но неудобство их почувствовали сразу. У порталов скапливались очереди, и до них как-то было нужно добираться. Нервозные сообщения каналов Сореи усиливали панику. Лицо Анны и контуры Дая, а так же Правителей Айры и Карсада, виновников всех проблем, стали ужасом грядущей войны с демонами, а лицо Правителя Бесхора – невинной жертвы, надеждой и избавлением от возврата в прошлое на миллионы лет назад, когда об аэлранах и браслетах защиты даже не мечтали. Но полукровки поддержали Карсада и демонов, сплотившись еще крепче вокруг императора.

К вечеру, когда местное телевиденье обратилось к народу со своими разъяснениями, обратив внимание на то, что речь шла лишь об истязаниях демонов, которые должны были стать компонентом подпространственного оружия нового поколения, а так же на то, что Бесхор жив, и непременно начнет выпускать зарядные устройства, ибо выгодно, народ потихоньку стал приходить в себя. Наверное, и на Сорее прислушались, к полуночи часть каналов передавала одно, а другая заметно поубавила пыл, призывая к спокойствию и начиная рассуждать совершенно противоположно. Даже показали интервью с представителем демонов, который во всеуслышание заявил, что, поскольку условия требования были выполнены и те демоны, о которых шла речь, на свободе, нападать они не будут, и что речь шла лишь об одной империи, которая не рассматривала демонов в качестве разумной расы. Посол Черных Дыр мило заметил, что, понимая несомненную важность Правителей для звездных империй, все же именно демоны их союзники во всех начинаниях и только Бог способен судить их, оставляя за ними право стать первыми, если Правители не поймут, как важно жить в мире.

Наконец, со сборами было закончено. В содружестве остались Правители империи Карсад и Гидра. Без императора никто бы не смог удержать полукровок, они полагались на него, рассматривая в качестве заступника и единственного Правителя, которому доверяли. Кроме того, требовалось установить порталы между автономией и империей, а сделать это никто кроме него не мог. К нему же перешли все права по управлению боевой флотилией. И Правительница Айра, империя которой только-только вышла из кризиса. В качестве консультантов Каффа выделил ей специалистов, и позволили брать любую информацию, которая могла ускорить процесс отладки производства.

Естественно, за процент от продаж.

Будущие доходы поделили так: пять процентов Правителю и императору Карсаду, который менее всего участвовал в поимке медузы и в производстве. Пять Правителю Зарту, который решил пожертвовать собой. Пять Правительнице Катрин за то же самое. Пятнадцать правителю Каффе за участие и в поимке и в производстве. Пятнадцать Анне, как виновнику и основателю будущего производства, а остальные пятьдесят пять решили оставить империи Гидра, которой предстояло не только произвести на свет технологическое чудо, но хранить секрет производства и продвигать товар.

– Не слишком умно делить шкуру неубитого медведя, – подытожила Анна горячий спор. – Я согласна подарить пять процентов тому, кто скажет, где, собственно, найти медузу морока, которая даст себя выпить.

– Хорошо, – тут же согласился Правитель Каффа. – Твои пять процентов тому, кто первым найдет медуз!

– А почему именно мои? Мы что, разбежимся в разные стороны? – раздраженно бросила Анна. – Ты уже забил свои пять за то, что идешь с нами. Оттого, что мы тут сидим, медузы ближе не станут. И, скажи на милость, что у тебя в твоем пыльном мешке?

– Моя безусловная надежда, выйти победителем! – Правитель Каффа с любовью обнял свой рюкзак, прижавшись к нему щекой. – Я произвел на свет болезнетворную плесень, которая пожрет любую медузу. Это эпидемия! Они подъедают друг друга, я читал. Значит, споры быстро попадут к другой особи.

– Ты что, дурак? – повертела Анна пальцем у виска. – Медузы выходят там, где разлом. Там должна встать новая галактика. Без медуз морока ее не родишь. Ты хоть представляешь, что будет, если одна из галактик провалится в эту дыру?! Здесь – это одно, здесь их быть не должно, а там – законное право. И если Правители их не ищут, однажды они придут сами.

– Вытряхивай свою плесень! – приказала Катрин, встав на сторону Анны. – Если их будет много, мы их просто взорвем, как делали испокон веков.

– Нет! А вдруг погоняться за нами уже после того, как мы их взорвем? – отказался правитель Каффа. – Медузы, которые выходят на поверхность, не возвращаются назад, так что зараза дальше вселенной не уйдет.

– Я согласен, – вступился за Каффу Правитель Зарт. – На месте разлома их будет много.

– А если повезет, плесень не даст им уйти в подпространство. Тогда они бомбанут без нашей помощи.

– А меня зараза по дороге не слопает?! – возмутилась Анна, испытующе взглянув на порошок. – А если попадет на планеты, которые мы приготовили как резервуар для силы?!

– Ты кто, Правитель или бедная овечка?! – с издевкой бросил Каффа. – Она весьма разборчивый паразит.

– Но ты же не проверял, – не согласилась с ним Катрин. – Многие твои эксперименты обычно заканчиваются катаклизмами. Мы не можем рисковать.

Правитель Каффа вызвал слугу, который принес несколько зарядных устройств. Каффа сыпнул на них немного порошка. Минуты через три он гордо ткнул в объект исследования.

– Спит! Но проснется, если понизить температуру ниже критической. Таких низких температур, как у медуз морока, нет нигде во вселенной. Я наблюдал за Маришей, когда на нее напали. Обмороженный Правитель – это нечто! Обморожения были в местах укуса. Плесень разогреет медуз, используя их силу. При взрыве споры достанут медуз в подпространстве, когда произойдет выброс энергии, и вытащит их в пространство. Надеюсь, мы в это время будем далеко…

– Гений! – с уважением пробормотал Дай, виновато взглянув на Анну.

– Не помешает, – кивнула Катрин, поднимаясь. – Выйдем через Зандран. Демоны приготовили нам коридор. Дворец я уже перекрыла. Если здесь начнется заварушка, в содружество Зандран через него не попасть. Но добираться придется пешим ходом. Акронос мы должны покинуть быстро, там тоже начались перебои с зарядными устройствами.

– И не только там! – убитым голосом проговорил Правитель Зарт, направляясь за матерью, скользнув по связке прокладки между звездами двух галактик, натянутой, как струна.

Показывая дорогу, Катрин с Кэти за спиной, была уже далеко, передвигаясь обычным своим способом, поднимаясь к краю другой подвселенной и падая под углом, как коршун, нацеливаясь на связку, у которой тормозила плавно и грациозно, расправляя огненные крылья меча и силы. Так же быстро перемещались в подпространстве Зарт и Каффа, не отставая от матери и удерживая ее в поле зрения, как ориентир. Но тормозили у связки, скорее, демоны. Каффа был под завязку загружен не только демоном, но и спорами своего нового творения, а Зарт, у которого демон появился двадцать пять лет назад, занимаясь перекодировкой своей империи, видимо, перемещение на дальние расстояния не успел отработать. Но с каждым разом у него получалось все лучше и лучше. Другое дело Анна, которая отрабатывала перемещения три месяца. Получалось у нее не хуже, чем у Правительницы Катрин, но без той видимой легкости, которая была присуща бабке. Хуже пришлось тридцати демонам, которые отправились с ними, вызвавшись добровольцами – за пять процентов, которыми Дай решил пожертвовать во имя Черной Дыры Дайкон, чтобы уж наверняка иметь десять. Их то и дело приходилось ждать. Подниматься к краю, за которым жил Великий Вождь, их никто раньше не учил, и они грубо толкались, пытаясь влезть друг другу на голову, чтобы получилось еще выше.

Через пару часов вышли на планете в содружестве Зандран в галактике Акронос. Галактика Аэльлоя, которую Анна знала, как Млечный Путь, казалась отсюда яркой звездой с легким наклоном диска. Она пожалела, что не может рассмотреть ее получше. В том месте, где они вышли, на планете занималась заря, и звезды на небе гасли. Она уже привыкла, что небо над головой каждый раз разное, но галактики почти не меняли своего местоположения, и Аэльлоя – так она чувствовала, должна была манить ее, как звезда путеводная.

Во дворце остановились передохнуть, пока Катрин встречалась с Правителями содружества Зандран.

Дворец ее, начищенный до блеска и без единой пылинки, пожалуй, превосходил дворец императора Карсада и размерами, и роскошью. В величественных залах с множеством переходов Анна сразу почувствовала себя маленькой и почти раздавленной. И такой же немноголюдный, как скромной дворец матери. Но если дворец Правительницы Айры казался пустым, то, пожалуй, здесь присутствие людей было бы лишним. Правитель Катрин во дворце предпочитала не ходить, а летать. Стоило ей ступить на порог, как дворец мгновенно ожил, засияв множеством огней, умноженными отражением зеркал. Отсветы тонули в камне, которым были отделаны полы и расписанные стены и колонны. Преломляясь, свет выходил назад, словно где-то там внутри камня зажег миллионы свечей. Не яркий, лишь подчеркивая глубину и цвет линий узоров. Величественные статуи образа Катрин в разных формах из мрамора и горного хрусталя тянулись вдоль стен. Анна никак не могла избавиться от ощущения, что за ней присматривают. Куда бы она ни ступила, взгляд мраморных колоссов тут же поворачивался, не отрываясь ни на секунду. По спине от их взглядом пробегали мурашки, сразу становилось не по себе.

Зато Каффа и Зарт чувствовали себя здесь, как дома, расслабившись и повеселев. И даже успели по дороге попинать мяч, нисколько не стесняясь отбивать статуям носы, которые тут же восстанавливали, воровато оглядываясь и хихикая. Приспущенные тяжелые, вышитые золотом драпировки на широких и высоких окнах, открывали настолько необычные пейзажи, что сначала они показались Анне картинами, пока не достали открытого окна, где она смогла вдохнуть сырой влажный воздух, любуясь весенним буйным цветением окутанных нежной дымкой белого, розового, голубого деревьев, на фоне укрытой снежными шапками горной гряды.

В той части дворца, которая стояла на Аэльлое, Правительница Катрин была много сдержаннее, роскошь присутствовала, но не давила и не казалась лишней, а здесь разбегались глаза, драгоценных металлов и камней здесь было столько, что казалось, бабка не добывала их, а произвела на свет силой, и каждый камень был лучше другого. Драгоценными камнями были выстланы ложа статуй, дно бассейнов, посыпаны дорожки и бордюры, а в одном из таинственных залов с притушенным светом – замурованы в стены и в колонны, как коллекции.

– Как грязи! – Анна остановилась, рассматривая ожерелье неземной красоты, утонувшее в глубине. – Обнищаем, придем сюда. Если мы соберем мешок, она и не заметит!

– В них энергетические стражи, – кивнул Дай на одну из статуй, озираясь по сторонам. – Не выйдет!

– Как ты думаешь, а поносить она мне даст? – с придыханием выдавила из себя Анна, заворожено наблюдая игру света черных крупных бриллиантов.

– Наверное. Но я бы не стал просить. Тут только подарки! Видишь, здесь написано: "Карсади, белая ночь на Малавери" – и дата.

– Я не знаю этот алфавит, – пожалела Анна.

– Не мудрено, он древнее, чем Аэльлоя. Не слишком умно появляться перед дедом в подарке, который был сделан не тебе. Когда тебе будет столько же лет, ты затмишь свою бабку! – пообещал демон, оттягивая ее от памятника прошлому.

Поговаривали, что восемь звезд империи Катрин, переданные Имере, приносят ей втрое больше прибыли, чем вся ее империя. Теперь Анна в это поверила, понимая, что в словах матери были одни лишь голые факты. В любом случае, экономикой империи бабка занималась крайне неохотно, сваливая все на Кет, которая рачительно подсчитывала каждую копейку. И все же империя ее процветала, оставаясь востребованной – люди к ней валили толпами. И многие Правители, невзирая на многодетность, не теряли надежды когда-нибудь обойти Карсада и погреться на ее груди, рассматривая союз с Карсадом, как оковы, от которых ее мечтали избавить.

– Девочки направо, мальчики налево, – Правитель Каффа свернул в один из проходов, оказавшись в небольшом уютном помещении с ковровым покрытием. – Здесь мы провели трудную часть своей жизни.

– Отмотали, – поправил Правитель Зарт, умиротворенно причмокнув. – Согласись, отец нас так не притеснял.

– У тебя еще все впереди! – Каффа подбадривающе похлопал Анну по спине, подталкивая в сторону двери на правой стороне.

– Что значит, впереди? – не сразу сообразила Анна, испытывая некоторое волнение. Несомненно, ей отвели покои матери, которая жила здесь, пока была маленькая.

– Ты же не собираешься, как дядя Зарт и твоя мать, выбрать легкие пути?! – удивленно приподнял бровь Правитель Каффа. – Сорея Аэльлои жалкое подобие Имеры Акроноса! Твоя матушка, моя сестрица Айра, и дядя Зарт сбежали, поджав хвосты…

– Ну да, у нас не было демона, чтобы пережить это ад. Нас разве что не отправили за медузой морока. "Мир грез" – так они называли пространство, – с презрением бросил Каффа, болезненно поморщившись. – И забывали, что все, что создавалось нами, имело и чувства, и головы, которые просили их не убивать. Сомневаюсь, что с тех пор что-то изменилось.

– Наверное, мучить несовершенное творение лучше, чем позволить ему умереть, – заспорил с ним Каффа, забыв об Анне. – Кстати, почти все справочники по растениям и животным создавались на Акроносе. А жалкие подобия Аэльлои исключительно плагиат.

– Ну и создавал бы свою империю здесь, а не там, – с досадой поморщилась Анна, испытывая раздвоенные чувства.

– Кто-то же должен нести просвещение в темные дебри, – Правитель Каффа приложил руку Анны к двери, и внутри что-то щелкнуло. – Акронос – колыбель мудрости и знаний для сорока галактик местной группы, которые ее окружают.

– И никто не смог создать простенькие зарядные устройства?! – усмехнулась Анна. – Чем больше ты расхваливаешь Акронос, тем больше он напоминает мне одноногую курицу с костылем. Набей мне морду, если я не права!

Правитель Зарт подло захихикал, признавая правоту ее слов, с ехидной ухмылкой посматривая на Правителя Каффу.

– Правитель, который может заставить работать силу медузы морока, безусловно, редкое явление. Как оказалось, единственная разновидность силы, которая может существовать в подпространстве без Правителя долгое время. Немногие устоят, чтобы отказаться ее попробовать, – подтвердил Каффа слова матери с некоторой угрозой. Он придвинулся, наращивая зубы вампира, хищно выставляя их в оскале. – Я бы на твоем месте вообще не покидал пределы своей империи. Даже я, который имеет от нее процент, испытываю вожделение…

Правитель Каффа тряхнул головой и передернулся, словно само вожделение прыгало по нему, как блоха. И развел руками, когда Дай протиснулся между ним и Анной, отталкивая его.

– Зубы побереги! А иначе дело будешь иметь со мной, – пренебрежительно бросил Дай, толкая ее внутрь через приоткрытую дверь.

– И со мной! – раздраженно надвинулся на Каффу Правитель Зарт, захлопнув дверь за Анной.

Наверное, правительница Катрин ничего не трогала в покоях матери с тех пор, как Айра изъявила желание остаться с отцом. Места здесь было даже меньше, чем Анна занимала во дворце Карсада. Возможно, и те покои когда-то принадлежали ее матери. В обстановке и в атмосфере гостиной, спальне и учебной залы с библиотекой было что-то общее в небрежности расстановки мебели, в подобранной отделке цветовой гаммы. Мать всегда любила лунный камень, лабрадор, бирюзу, и как это ни странно, янтарь и солнечный сердолик. Теплые их цвета снимали усталость и напряжение, действуя расслабляюще.

Ванна, наполненная ароматами, махровые полотенце и халат уже были приготовлены, а когда она вышла, красивые девушки эльфийки легким массажем натерли ее тело маслами и принесли ужин, накрыв столик возле камина, в котором весело потрескивал разведенный огонь. Ни дед, ни мать ее так не баловали, во дворце Карсада ей все приходилось делать самой, даже прибирать покои, и, в общем-то, ничего страшного в том, что какое-то время ей придется жить здесь, она не увидела.

– Не обманывайся! – предупредил демон, облазив в покоях все углы. – Три двери выходят на полигоны, один расположен на нейтронной звезде, один в вечных снегах, а последний рай для иезуитов, которые решили подвергнуть осужденного на смерть всеми казнями, которые существуют на свете. Единственное, что заслуживает внимания – библиотека, в которой собраны редчайшие экземпляры древней истории и развития галактики Акронос. В противном случае, Айра не бросила бы тут свои драгоценности и вещи, которые полезны всякой девушке.