Текст книги "Миллионы парсек: Остановить явь"

Автор книги: Анастасия Вихарева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 30 страниц)

– А как тогда стало возможно, чтобы Баярик смог принять чужое тело?!

– Лишь в одном случае! Если не выжил в своем теле и долгое время оставался в подпространстве, – император Карсад нетерпеливо и неопределенно махнул рукой в потолок. – А после, когда окрепли меч и сила, вселился в живое существо, которое бегало по планете, подсознательно трансформируя тело под свои нужды. И опять же, сила и меч трансформировали в то, что знают, а не Баяр, используя генетический материал, который имели под рукой.

– Но он же помнит отца! – не согласилась Анна, уличив деда. – Он научил его выходить из подпространства!

– И совершенно не помнит мать! – раздраженно бросил император, нащупав рукав и расправляя его. – Его отец или опальный Правитель, который забыл, как достать звезду – звезда и планета, на которой его нашли, принадлежала дочери-полукровке одного из Правителей Зардека. Или тот, кто украл младенца, и долгое время выдавал себя за отца. Он научил его доставать объекты пространства и высасывать силу, только и всего. Не забывай, что меченосцы нашли его, когда он бегал по планете зверьком, – напомнил он. – Это они подтолкнули его силу и меч сделать из него человека!

Дай и Анна насторожились, уставившись на императора. А он возбужденно вскочил, меряя гостиную шагами, жестикулируя руками.

– Предположим, Баяра украли, чтобы заставить мать войти в содружество, или потребовать выкуп, – продолжил он. – Пока продолжались поиски, или пока собирали средства для выкупа, о нем заботились. Но что-то пошло не так, или наоборот, они добились своего – и младенца бросили, ни разу о нем не вспомнив. Он провел в полной изоляции долгие миллионы лет и стал почти взрослым, невзирая на то, что у него были фактически две, – Карсад снова выставил перед собой два пальца, сунув их под нос Анны, – две звезды! Звезда, которая когда-то была передана Зардеком дочери полукровке, погибшей в это же время, принимает малыша и чисто интуитивно питает силой.

– Тогда его мать и отец могут оказаться из любой галактики, – догадался Дай.

– Вот именно! – император остановился возле Анны, укорив ее всем своим видом. – Поиски ведутся, и весьма профессионально. Мы проверяем все сведения, когда кто-либо заявлял о пропаже ребенка. Дело это деликатное. Шумиха может поставить жизнь матери Баяра под угрозу, если тот, кто обрек его на смерть, прижимает ее к себе. Мы не знаем, что ждать от Правителя, который крадет детей, а после закрывает звезду, чтобы он не смог оттуда выйти. Меченосцы нашли Баяра через пространство! В конце концов, у него еще есть звезда, с которой осталась связь. Если мы ее найдем, то сможем поднять данные, чтобы выяснить, кто ему ее передал.

– Почему же он не почувствовал ее до сих пор?!

– Возможно, он еще слишком мал, чтобы разобраться в себе. А возможно, как я уже сказал, он из другой галактики. Тогда мы будем искать еще долго. Пока проверяются сведения только в Аэльлое. Но он Правитель, сумеет подождать. И я прошу вас не делать глупостей, – потребовал он мягко. – Поклянитесь мне на мечах!

– Ты, правда… правда ищешь родителей Баярика?! – обрадовалась Анна, готовая простить деда.

– Я когда-то обманывал… в таких вещах?! – изумился Карсад. – И я бы просил называть его как Правителя, а не как младенца, – поморщился он. – Баяр, красивое звучное имя для будущей империи. Он служит на крейсере семь лет и уже дослужился до звания офицера! Не стоит портить его имидж, над которым мы долго трудились!

– Баярик на крейсере?! – Анна округлила глаза, поперхнувшись и переглянувшись с демоном. – А Мариша?

– Мариша проходит обучение на Сорее, – с досадой произнес Карсад, снова усаживаясь в кресло. – Я лишь опекун, который отвечает за ее жизнь и империю перед Советом. И должен поступить согласно требованиям. Она и так потеряла слишком много времени.

– А я? – расстроилась Анна. – А Баярик? Почему нас не отправишь?

– Ты вольна выбирать между самообразованием и образованием на Сорее или на Акроносе. Ты моя внучка, и этим все сказано. А Баяру слишком многому предстоит научиться, чтобы его приняли, как Правителя. Служба пошла ему на пользу, – он удовлетворенно улыбнулся. – Он стал чувствовать крейсер… Может и звезду почувствует. Клянитесь на мечах! – снова потребовал Карсад нетерпящим возражения тоном.

– Клянусь! – неохотно произнесла Анна, вынимая меч и прикладывая его ко лбу. – Не искать родителей Баярки в содружестве Зардека, – торопливо добавила она.

– Клянусь! – пообещал Дай, зачем-то взвалив меч на плечо. И так же торопливо добавил. – Не искать в содружестве Зардека.

– Но поклянись, что ты позволишь нам участвовать в поисках, и добьешься для нас разрешения порыться в архивах Сореи, – потребовала Анна в свою очередь.

– Этого я обещать не могу, – простодушно развел руками император. – Не достигшие совершеннолетия к архивам Сореи не допускаются. Но обещаю держать в курсе! – Карсад остановился на пороге, одобрительно хмыкнув. – Твоя бабка в тебе не сомневалась, тогда как я и твоя мать ставили на то, что придется вас вызволять. Но, увы, – он развел руками, сделав непростительно расстроенную мину, – мы не рискнули сунуться на нейтронную бомбу! Да, кстати, поздравляю, звезду вы с полным правом можете считать своей. Я рад, что она вернулась!

– А! Я знала, знала! – в ярости взвыла Анна, возбужденно вскочив. – Это Катрин подстроила!

И сразу почувствовала, как щупальце демона пригвоздило ее к месту.

– Они заодно! Двадцать лет пытаюсь это объяснить! – недовольно бросил он вслед Карсаду, когда за ним торопливо закрывалась дверь. – Это отмаз! Нейтронная звезда размером с планету не Черная Дыра, которая вращает галактики. Любой Правитель чувствует себя на ней более или менее сносно.

– Гады! Какие же они, в сущности, гады! – изливая гнев, Анна разбила ногой фарфоровую вазу незапамятных времен, потоптавшись на ее обломках. – Как они могли так поступить со мной?!

– Обыкновенно! Правители всегда так поступают! – буднично заметил демон. – Зато теперь я уверен, что ты недолго просидишь в темнице. Есть смысл подождать и не искать нового кормильца. Мы прямо как Катрин! – восхищенно прищелкнул он языком. – И если бы у меня попросили разрешение усадить тебя в эту ловушку, то я бы его дал!

– Предатель! Ты еще… – Анна уставилась на демона с обидой.

– А что я? Я как все! – пробормотал Дай виновато. – Восемьдесят миллиардов артастов! По четыре в год! Нам в жизни таких денег не заработать! Но теперь-то мы знаем, что все нейтронные бомбы можем положить в карман! О таких доходах даже Правитель Каффа не посмеет мечтать! Это ж кладезь неисчерпаемых доходов! – он удовлетворенно облизнулся, хищно посматривая на Анну. – Мы теперь можем замуж выйти за Правителя центральных галактик Маттеруса!

– Тьфу на тебя! – разозлилась Анна. – Ну почему я не родилась человеком?!

Флаер опустился прямо перед домом семейства Ха-Пхат. В сопровождении демона, Анна еще раздумывала, что сказать в свое оправдание – все же, человек и Правитель мало подходили друг другу, она могла просидеть в своей темнице не двадцать, а все двадцать тысяч лет, застав глубокого старца, который едва ли вспомнит ее имя, когда навстречу ей выбежали Тино и Лорка. Волна нежности затопила ее. На мгновение она почувствовала себя виноватой. Она почти забыла про собаку, которая узнала ее сразу, принюхиваясь и начиная искать источник запаха. Лорка состарилась, но не так сильно, как можно было ожидать, поседел подбородок и немного шерсти возле ушей, но чувствовала она себя бодро. Сделав круг и распугав садовых зверушек и птиц, поднимая тучи брызг в бассейне, куда стекали воды по ступенькам фонтана, она набросилась на нее с поскуливанием и повалила на траву, облизывая лицо.

– Лора, фу! Фу! – Анна расцеловала собаку, прижимаясь к ней лицом, уткнувшись в шелковистую шерсть. – Морда ты моя! Как же я соскучилась!

– Мы так рады, так рады! – дождавшись, когда Анна наобнимается, Тино повернул ее к себе и встряхнул, умилившись, пожимая руки. – Ты совсем не изменилась! – воскликнул он, покачав головой.

Не дожидаясь, когда она соберется в дом, он подхватил сумку с вещами и поставил на ступеньку мраморной лестницы. Потом вернулся к ней, помогая нарвать фруктов.

– Тино, ты тоже не изменился! – подбодрила она его.

– Ну, я робот! – развел руками Тино. – Меня считают человеком только здесь и во дворце Карсада, а в другом месте я не лучше и не хуже моих… – Тино запнулся, мучительно подбирая слово, – моих товарищей по несчастью! За нас теперь и ерика не дают! Правитель Каффа скоро отправит в металлолом вся серию роботов Тино. А-а, – он безнадежно махнул рукой.

– А что так? – заинтересовался демон, подплывая ближе и опустившись на землю, словно бы не замечая, что Лорка пытается его покусать.

– Вернули. Всю серию вернули. Мы не люди, мы роботы, – расстроено проговорил Тино. – От нас больше проблем, чем пользы. Ну да ладно, что это мы все обо мне, да обо мне? А вы-то как?!

Анна тяжело вздохнула.

– Ах, Тино, если б ты знал, как паршиво я провела двадцать лет! – пожаловалась она роботу, который только один и мог ей посочувствовать. – Было темно, голодно, обидно…

– Я догадывался, я чувствовал, что ты проходишь испытание! – воскликнул он, поглядывая на демона, который хватанул щупальцем Лорку за лапу, подразнивая ее. – Но почему же мы не идем в дом?! – оживился он, рассмеявшись. – Мэлиот наготовил столько всего, что стол, наверное, сломается. У него неплохо получаются блюда, рецепты которых я принес ему с Земли. Теперь у нас есть даже кофе, которое поставляют из империи Гидра. Когда я уходил, он как раз трудился над тортом, выкладывая сбитые сливки, орехи и засахаренные фрукты.

– А где Крас и Лия? – спохватилась Анна, почесав Лорку за ухом.

– Уже летят, – сообщил Тино довольно.

– Я подожду здесь, – кивнула она, наслаждаясь мирамским солнцем. – Чем они занимались все это время?

– Лия теперь возглавляет отдел в торговом центре, – рассказал Тино с глубокой гордостью. – Она стала совсем взрослой. А Крас все еще служит на крейсере императора. Теперь он старший офицер!

– О Красе я знаю, – улыбнулась Анна.

– На границах империи не спокойно, на полукровок все еще пытаются нападать, – заметив, что Анна направляется вглубь сада, предавшись воспоминаниям, Тино догнал ее, пристраиваясь рядом. Он выглядел озабоченно, словно давно ее ждал для серьезного разговора и решил не откладывать. – И подают в суды, отсуживая незаконно занятые планеты. Чисто теоретически, звезда не считается собственностью полукровки, если она его не признала, а признать она может только Вице-Правителя. Носительниц силы все еще не хватает, хотя многие матери переправляют к нам своих дочерей.

– И много отсудили? – испугалась Анна, вспомнив, как полукровки дорожат своей землей.

– Нет, пока ни одну, Карсад принимает звезду на себя. Но так среди полукровок поднимается ропот. Они привыкли считать себя автономией, и не готовы стать империей Карсад. Все же, многие по-прежнему не доверяют Правителям.

Тино осуждающе покачал головой.

– М-да, похоже, дед нажил себе головной боли! – Анна миновала аллею с многочисленными предками Ха-Пхат, изваянными в мраморе и бронзе, спускаясь к берегу по тропинке, выложенной камнем и плиткой. – То-то он похудел!

– Нет, что ты! Полукровки буквально молятся на императора! – взмахнул руками Тино, засмеявшись. – Такие перспективы! Император объявил ежегодные премии за все, что может стать достоянием: многообразие форм, лучшие города и памятники, энергосберегающие технологии. Из кожи лезут, чтобы придать подконтрольной территории цветущий вид. И Каффа переменил о них свое мнение, размещая в автономии производства. Теперь они богаты, им не нужно ничего воровать, люди от них не бегут, а как раз таки наоборот. И на Сорее им дали право голоса. Многие Правители благоволят им, заступаясь. И меченосцам придают особый статус, призывая на службу. Они не обременены империями, а это огромный плюс, когда можно рассчитывать на длительный контракт. Кое-где последовали примеру Карсада, переманивая их к себе. За двадцать лет мы так далеко продвинулись в освоении звезд, что многим галактикам нас уже не догнать!

– Но это же хорошо! – порадовалась Анна, изумившись, как много изменилось за двадцать лет ее отсутствия. – Жалею, что меня не было рядом!

– Да, но… – Тино выглядел озабоченным. – Миллиарды лет вселенной управляли громовержцы. Теперь же появился другой вид правителей, с которыми лучше не шутить – их численное превосходство неоспоримо. И многие ненавидят Карсада, хоть и не показывают этого.

– Деда и раньше ненавидели, он переживет! – усмехнулась Анна. – Голыми руками его не возьмешь.

– И все же, империю постоянно пытаются пощупать, отыскивая слабые места. А иногда мне кажется, что это отвлекающий маневр. Кто-то пытается вбить клин, и предатели вполне могут оказаться среди полукровок, которые часто бывают у нас. Император слишком мягок, позволяя им беспрепятственный въезд.

– Вряд ли император Карсад выпустил это из виду, – вмешался демон. – Нужно быть сумасшедшим, чтобы сунуться к Карсаду. Его охраняет моя раса, которая чувствует Правителей и легко читает их мысли, если Правителя не прикрывает демон. Нам ли играть на чьей-то стороне? Мы обязаны ему жизнью и новой родиной, я ручаюсь за свой народ. Ни мы, ни меченосцы не можем нарушить клятву.

– Нет, речь не идет об императоре! – торопливо остановился Тино, оборачиваясь к демону. – Но, скажем, подрыв экономики и взращивание недовольства, чтобы ослабить империю. Как известно, вода камень точит, страх может толкнуть на отчаянные поступки. Я досконально изучил историю Правителей и пришел к выводу… – Тино задумчиво посмотрел вдаль, чисто машинально помогая Анне собирать сладкие сочные ягоды с дерева, ветви которого под тяжестью плодов наклонилась почти до самой земли. – Правители стали другими! Если раньше они легко отправлялись за новыми землями, то теперь их не сдвинешь с места. Пассивны, а зачастую агрессивны, предпочитая территории соседа. А молодое поколение Правителей уже не мыслит себя где-то там, они не умеют обходиться без протосчетов, аэлранов, людей. И люди – они не хотят покидать богатые империи. Теперь, когда полукровки обрели статус Правителей, им неоткуда взять звезды для своих империй, а это более десяти миллионов несовершеннолетних Правителей. Пока несовершеннолетних! Но скоро им понадобятся империи! Сколько в последнее время родилось новых галактик, или новых звезд?! А между тем, вселенная расширяется каждую минуту!

– Ну, буквально двадцать пять лет назад родилась одна в восьми мегапарсеках. Свет от нее достанет нас не раньше, чем через двадцать пять миллионов лет. Для Правителя это недалеко, – усмехнулась Анна, наслаждаясь прохладным соком лопающихся зеленовато-синих ягод. – Три месяца пути. А если через дворцы и порталы, так неделя, другая. Оперативно мы не можем знать, что происходит там. Даже я, не задаваясь такой целью, вдруг обрела четыре звезды. Зачем же переживать о том, что звезд вдруг не хватит?!

– Вот! Именно! – горячо воскликнул Тино. – Так рассуждают Правители! Вы забыли, что ваша задача заполнять пространство новой материей! До любого квазара уже десять, а то и двадцать миллиардов лет! Вселенная раздвигает пределы гораздо быстрее, чем вы взрываете галактики! Пространство становится разряженным, и не за горами тот день, когда Бездна обрушится на нас всей своей мощью… Вы хоть изредка должны бывать там! – озабоченно покачал он головой. – Война с тварями морока не за горами! Или передел собственности между Правителями.

– Тино, ты так мрачно обрисовал картину, что я готова бежать заполнять пространство прямо сейчас! – рассмеялась Анна. – Там, где взрываются галактики, Правители каждый раз воюют с тварями морока, без них галактики не родятся. Достаточно иметь сотню звезд здесь, чтобы строить цивилизованную империю там. Сотня звезд на таком расстоянии легко удержат связку. Независимая банковская система учитывает трудности Правителей, выделяя средства отдаленным империям.

– Я читал про центральное скопление галактик Маттеруса – то, что там произошло, всегда может повториться, – не согласился с нею Тино. – Мы уже не считаемся периферией, и для нас это актуально, как никогда. Банк давно не выделяет средств за освоение звезд Правителям и Аэльлои, и Акроноса, и еще двадцати галактикам. В настоящее время только Правители Ур Куниера, Габорры и Муортоюры могут на что-то рассчитывать. Но судя по тем сведениям, которые изредка до нас доходят, средства тратятся отнюдь не на людей.

Тино разволновался, понимая, что его почти не слушают. Видимо, свое воззвание он готовил давно, и теперь искренне сожалел, что его не поняли.

– Нет, он прав, – поддержал очеловеченного робота демон. – Раньше у Правителей была забава – охота на тварей морока. Теперь же многие не высовывают из империи носа, проживая жизнь, как их творения, которых большей частью завозят из других империй. Если неподалеку обитало столько медуз морока, сколько же их во вселенной? Глупо надеяться на драконов и василисков. Любая битва с медузами на своей территории грозит смертью любой империи. Там, на Маттерусе, в то время, когда Правители воевали между собой, центральную галактику окружали миллионы тварей. И набросились, полностью разрушив экономику. Центральная галактика Престолоград весьма необычные свойства имеет до сего дня, – усмехнулся демон.

– Да, – кивнул Тино, с интересом взглянув на Дая. – Я очень интересуюсь феноменом Престолограда. Суть я понял, но как такое возможно?

– Ничего необычного в выбросе материи и его обвале нет. Это, как бы сказать, – демон на мгновение задумался, формулируя ответ, – обратный эффект. Огромная Черная Дыра, на которой нашли свою смерть миллионы медуз морока. Пять – десять медуз с той проматерией, которая выходит из Бездны, вполне способны дать начало новой галактике, а тут миллионы тварей, пусть и без проматерии. Огромная гравитация выдавливает Черную Дыру в подпространство, и в какой-то момент на той стороне начинается такой же коллапс, который возвращает часть материи в пространство в виде звездной материи. И как только часть материи оказалась здесь, вещество снова уходит на ту сторону. Ядро Престолограда качается, как маятник, между пространством и подпространством.

– Я именно так и представлял себе, – удовлетворенно заметил Тино. – Тьфу, тьфу, тьфу! – переплюнул он. – Не приведи Господи, чтобы нечто подобное случилось у нас!

– И что вы предлагаете? – снова усмехнулась Анна. – Каким образом мы можем заставить Правителей переменить образ жизни?!

– Не знаю, – покачал головой Тино, с надеждой взирая на демона, который отбивал щупальцами дробь по земле.

– Думайте! А я пока искупаюсь! – рассмеялась Анна, сбрасывая с себя одежду.

На Мирам ничего не изменилось. Цветущая планета, которая первой раскрыла ей объятия, нежилась в ласковых лучах двух светил и пяти спутников, которые сменяли друг друга. Песок прогретого пляжа на берегу моря приятно обжигал подошвы. Анна нырнула в теплую воду, выискивая моллюсков, собирая с розовыми полосками. Неповторимый вкус. Иногда она заказывала их на завтрак, но, добытые из моря и съеденные тут же, не шли ни в какое сравнение с теми, которые доставляли через поставщика. Здесь было не менее красиво и богато, чем на поверхности. На дне моря вызревали целые поля всякой живности и трав, и паслись многочисленные косяки рыб между коралловыми зарослями. Теперь она могла долго не дышать под водой или даже нарастить себе жабры – и неторопливо наслаждалась, рассматривая устроенные бажби домики-крепости. Ее тут хорошо знали, выплывая навстречу. Высокочастотный язык бажби она знала не так хорошо, как хотелось бы, и она слегка трансформировала себя, принимая приглашение, заглянув в один из домов, опробовав сок местного растения и сладкий гриб.

Дай догнал ее и проплыл рядом, а потом вдруг ухватил и быстро погрузился на глубину, куда не попадал солнечный свет. И замер, заворожено наблюдая за глубоководными обитателями, которые разбрызгивали вокруг себя свечение, заманивая зазевавшуюся рыбешку. Анна ткнула в студенистую массу с множеством отростков, которая проплывала мимо, в окружении серебристого косяка, который плыл за амебой, отрывая от нее куски плоти. Дед не слишком раздумывал, чем и как накормить промысловую рыбу.

– Флаер пролетел! – просвистел демон под ухо, тыча щупальцем вверх.

Анна кивнула, выбираясь на поверхность, напомнив себе, что надо бы открыть производство строительства домов для бажби и у себя в империи. Маленькой, но империи, пока открытой лишь для бажби и диноторков, которые неплохо справлялись, обживая три обитаемых планеты. И еще шесть дожидались своей очереди. Но скоро планет, готовых к заселению, должно было стать еще больше – драконы и василиски, выпушенные на волю из своих саркофагов, трудились не покладая лап и хвостов, укатывая в колобки материю возле новой звезды.

– Аня! – из флаера выбежала Лия, бросаясь на нее с раскрытыми объятиями.

– Лия! – Анна улыбнулась, оценивая повзрослевшую подругу.

Обнялись, как в старые добрые времена. Лия почти не изменилась, разве что чуть-чуть повзрослела, и одевалась, как солидная деловая девушка. Зачесанные назад огненно-рыжие волосы, строгий деловой костюм из миркса, подобранный по цвету так, что ее золотисто-бронзовая кожа казалась загаром, дорогие украшения, туфли на высоком каблуке…

– Как я соскучилась! – Лия не могла на нее наглядеться.

– А я-то как! – воскликнула Анна, усаживая Лию на скамейку возле фонтана. – Рассказывай!

– А что рассказывать? После того, как нам сказали, что тебя лет сто не увидим… – расстроено проговорила подруга, вопросительно на нее взглянув.

– Сто лет?! Они собирались нас держать сто лет?! – Анна резко обернулась к демону, снова покрываясь бардовыми пятнами.

– Скажи спасибо, что Маришу и Баярку выпустили через год, – покачал головой Дай. – Никто нас не выпускал, мы сами вышли!

Лия в недоумении покрутила головой, переводя взгляд то на Анну, то на демона.

– Ну… мы сидели в тюрьме… – призналась Анна. – Так это можно назвать… Дед засадил! Все они…

– Нет, нам сказали, что ты на каком-то сложном обучении, которое должна пройти, как Правитель, – не поверила Лия.

– Как бы ни так! – задохнулась Анна с обидой в голосе. – Я двадцать лет не видела белого света!

– Ну почему же?! Именно так! – поправил ее демон. – Если бы я был допущен к обсуждению, то голосовал бы за! – напомнил он. – Ну правда же, что мы потеряли? А какой опыт! Нам теперь море по колено!

Анна покачала головой, едва ли соглашаясь с демоном, но признавая истину его слов. Сообразив, что препираться подруга и ее демон закончили, Лия продолжила рассказ.

– Я поступила в торговый институт, – похвасталась она. – Я все еще учусь, но теперь могу сама заниматься бизнесом. Мы продаем наши аэлраны, на них сейчас большой спрос, особенно в автономии и в империи Гидра. И много путешествую. Так что, я богатая, красивая, известная… В некоторых кругах… А Крас… – Лия загадочно улыбнулась. – Он, конечно, очень расстроился, но не сильно. Сто лет для нас не так много, мама и папа расставались и на больший срок. В общем, он мужественно принял известие и дал обет девственности. Наверное, так это можно назвать. Вся его комната, кстати, и на корабле тоже, обклеена твоими фотографиями. Мальчишество, но мило! – тряхнула она головой, распуская волосы.

– Ты хочешь сказать, что он… Ни с кем?! – Анна слегка покраснела.

– Боже упаси, нет, конечно! Он же любит тебя! – воодушевленно воскликнула Лия. – Но мне кажется, что он воспринимает тебя, как ту беспомощную девушку, которую встретил на какой-то там планете, и которую спас, – Лия рассмеялась. – Он не очень доволен, когда я напоминаю, что ты Правитель.

– Глупо, совершенно ни к чему. Я могла просидеть в своей темнице много дольше. Жизнь Правителей непредсказуема.

– Не говори ерунды, ты самый лучший человек, которого я встречала! Мы столько пережили! Прости, но я так привыкла к полукровкам, что совершенно не воспринимаю вас иначе, как прочих людей. И даже император Карсад… – Лия помечтала, прежде чем продолжить: – Миллионы женщин хотели бы быть его спутницей. Или любовницей… Последние пять лет многие Правители совершенно не скрывают своей связи. Это богатство, это свобода, это совершенно особый статус первой леди. Газеты и новости пестрят такими сообщениями, смакуя подробности. И Правительницы не скрывают своих привязанностей, предпочитая или меченосцев, или самых достойных высокопоставленных особ. Мы вам ничем не можем навредить, тогда как держать возле себя Правителя куда как опасно! И многие задаются вопросом, что будет с вами через пару миллионов лет, когда семя Правителей будет некому вынашивать.

Анна покраснела еще больше.

– Прости, я не привыкла, что ты стала почти взрослой… – перевела она тему, переживая, что не может поговорить с подругой, рассуждая, как она. – Похоже, я действительно застряла в своем возрасте. Мы не стали бы обсуждать это двадцать лет назад. Видишь ли…

Анна запнулась, не зная, что сказать. Наверное, глупо было объяснять Лие, что с тех пор, как они виделись в последний раз, для нее ничего не изменилось. Она не чувствовала себя взрослой, когда строят планы на будущее. Жизнь, похоже, прошла мимо. Она не читала газет, не следила за модой, не крутила романы. Все было так, словно они расстались вчера. И впервые поймала себя на мысли, вдруг испугавшись, что и Крас мог за это время измениться. К серьезным отношениям она не готовилась, жизнь для нее только-только начиналась. И, наверное, сейчас как никогда нуждалась в советах Селины, или матери, или той же Катрин, чтобы понять, когда наступит пора перейти в другую фазу.

На поляну опустился еще один флаер, уже с правительственными опознавательными знаками.

– Пошли! Пошли! – потянула ее за собой Лия. – Это Крас!

– Иди, – тихонько подтолкнул ее Дай, оставшись сидеть на скамейке, свесив часть щупальцев как ноги, а какими-то в задумчивости подперев голову и почесывая макушку. – У меня есть подружки! Я не теряю время! – напомнил он о своих шалостях во дворце, когда зажимал демоних по углам, и о том, чем занимался на Черной Дыре, куда сразу же смотался на несколько дней с Карой и Кет.

– Тебе положен гарем! – сердито прошипела Анна на его языке. – Без гарема ты не вождь племени!

– А ты не Правитель, если не знаешь, что происходит между двумя разнополыми особями! – снисходительно усмехнулся Дай. – Как ты собираешься решить проблему размножения в своей империи?! – бросил он ей вслед.

Анна немного оторопела, когда из флаера вышел похожий на Краса, но более взрослый мужчина, с гладко зачесанными назад белыми мягкими волосами, высокий, в военной парадной форме, с наградами на груди. От того мальчишки, с которым она встретилась двадцать лет назад, пожалуй, не осталось ничего. Возмужавший, с озабоченностью на лице. Только глаза – живые, наполненные светом – все те же. Теперь он был еще выше. А в походке его появилась твердость, уверенность.

– Лия! – он нежно обнял сестру, чмокнув в лоб. – Чтоб мне провалиться! Какая ты стала красивая! – и отстранил ее, заметив позади Анну.

Ненадолго замер, смутившись.

– Анька! – протянул руки, положив на ее плечи – заглянул в лицо и прижал крепко-крепко.

Получилось все как-то само собой. Они давно не целовались, но через пять минут она уже привыкла к его новому образу. Он наклонился, обнимая ее и поднимая на руки. В конце концов, сама она имела множество форм, которые могла принимать, трансформируя тело. Последняя освоенная ею форма – огненного ангела, или огневика, жителя газообразных гигантов и звезд, которые и сами могли напугать кого угодно. Сама же форма Правителя не имела формы – подпространственное облако, которое могло рассеиваться на необозримые пространства, или собираться в одной точке. Громовержцы никогда не задавались таким вопросом, считая, что любая форма хороша, если радует глаз или умеет принести пользу. В сердце это был все тот же Крас, который совершенно запутался в себе, пытаясь понять, с чего он так привязался к своей гостье. Радовался, что видит ее, гордился, что снова может показать ее своим друзьям, которые к его любви относились доброжелательно и снисходительно. Анна вдруг почувствовала все то, что чувствовал он, и, наверное, это было приятно. По крайне мере, они могли теперь не прятаться ни от кого.

Лобзания их прервала Лия, тревожно вскрикнувшая, указывая на флаер, неровно зависший в воздухе, который медленно падал, накренившись на один бок, там, где зияла пробоина.

– Это Селина… Я хотела сделать сюрприз… – Лия в замешательстве застыла, а потом бросилась навстречу флаеру к месту посадки, над которым флаер завис. – Когда я узнала, что ты собираешься к нам… она была в посольстве, – на ходу объяснила она, бежавшим рядом Красу и Анне. – Я позвала… Что же я наделала?!

Дай уже был во флаере, нырнув в него через подпространство.

– Кто-то напал на них… Не в первый раз… – Крас что-то проговорил в браслет, вызывая помощь. Он задрал голову вверх, пытаясь понять, что там происходит. – Но чтобы здесь?! Это похоже на вызов!

Анна шагнула в подпространство, вынырнув рядом с обескровленной Селиной, которая ничуть не изменилась. Управление флаера приведено в негодность – удивительно, как они не упали в море. Слава Богу, жива! Над Селиной склонился бледный Ганэрон и трое незнакомых меченосцев, без кровинки в лице – тоже раненые, но не потерявшие сознания. Все они пытались привести ее в чувство. Благодаря защитному браслету, рваная рана на груди уже затягивалась, но чего ей это стоило! Кровь была повсюду – на вывернутых разорванных креслах, на полу, на стеклах иллюминаторов.

Дай мягко посадил флаер на землю.

– Кто это сделал? – крикнула Анна, встряхнув Ганэрона.

– Не знаю! – проскрипел он зубами, испуганно на нее взглянув. – Но он мне ответит!

– Как это произошло? – мрачно задал вопрос демон, пытаясь просканировать память меченосцев.

– В воздухе… недалеко отсюда… – в ужасе, бледный как смерть, проговорил второй меченосец. – Сначала треснул корпус, потом взрыв, нас разметало, и какая тварь, без плоти… набросилась на нее…

– Медуза морока?! – одновременно вскрикнули с удивлением и испугом Анна и демон.

– Я не знаю! Она завыла, когда я всадил в нее меч… белая… белая тварь… – процедил сквозь зубы в слепой ненависти Ганэрон. – И исчезла.

– Медузы морока не отступают… и не визжат… – опешил демон. – И не демон, я не чувствую запаха… Она вышла из подпространства?

– Да… Нет… Я не понял, все произошло так быстро… – растерянно покачал головой Ганэрон, поднимая наполненные болью глаза. – Словно она нас ждала!