Текст книги "Миллионы парсек: Остановить явь"

Автор книги: Анастасия Вихарева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 30 страниц)

– Надо проверить. Сможешь проследить их путь в пространстве? – торопливо попросила Анна демона. – А я попробую следовать за тобой в подпространстве,

– Да, – согласно кивнул демон, поднимаясь в небо и расправляя щупальца.

Глава 2

Едва уловимый след в подпространстве следовал за флаером с места старта. Исчез он так же непонятно, как появился, растворившись в воздухе, словно тварь растаяла. В том месте, где она исчезла, не остался даже след, который бы вывел ее из подпространства. Дай и Анна в недоумении осмотрели все, что могло указывать на ее присутствие и не нашли ничего.

– Возможно, следы ее стоило поискать на флаере, – предположила Анна.

– Там уже ищут, – бросил Дай, направляясь дальше.

Флаер летел в пространстве, и не оставил следов, но красноватая полоса подпространственной твари, уже размытая, вела до самого Пефроноса, закончившись на посадочной площадке Маури. Утопающий в зелени городок казался мирным, словно заснул, пережидая полуденную жару. Сонное царство нарушали лишь садовники, наблюдающие за роботами, которые подстригали газоны и деревья, и поливочные машины, струями пенной воды сбивающие с листьев и травы пыль и оставляющие на белом, как снег, асфальте мокрые полосы.

Городок Маури вырос недавно, как город-спутник столицы Мурун. Старомодный и несколько помпезный, но уютный и немноголюдный, с широкими улицами. По одну сторону ровными рядами, спускаясь к заливу, располагались более скромные коттеджи и особняки обслуживающего персонала и в три – пять этажей дворцы, виллы и замки элиты. Кто на что горазд. Видимо, условиями подачи конкурсного проекта, среди прочих требований, имелись и такие, как непохожесть и оригинальность, которые бы не портили вид, но были узнаваемыми. И санаторные пансионаты с прилегающими к ним парками и скверами. По другую возвышались деловые высотки, торговые центры, портальные переходы и инфраструктура. Здесь располагались многие представительства автономии и отели для полукровок, которые предпочли Мирам дорогущей столице-планете системы Прокусу.

– Похоже, здесь она прицепилась, – констатировал Дай. – Не как подпространственный объект, а как вполне физическая тварь. Но ее не заметили. Значит, она обладает свойством подавлять мысль или становиться невидимой. И пока летели, прогрызла дыру, просочившись внутрь.

– Не забудь, она еще несла взрывчатое вещество! – раздосадовано бросила Анна, уже не сомневаясь, что они упустили того, кто принес эту штуку на дромпорт.

Здесь было еще сотни четыре флаеров с гербами, которые Дай осмотрел, убедившись, что им ничего не грозит. Будь на месте Селины и меченосцев кто-то другой, никто бы не выжил. Все же, полукровки были застрахованы от таких неожиданностей. Но неподалеку располагался еще один дромпорт, где флаеров и небольших космических кораблей было не меньше трех тысяч. Тварь могла поджидать не только во флаере, но в собственном номере.

Наверное, Тино было прав, если начнется паника, успокоить людей и полукровок деду вряд ли удастся. Теперь она понимала, почему император Карсад выглядел таким усталым и озабоченным. Но этого можно было ожидать – разросшаяся в сотни раз империя не могла не вызывать раздражения Правителей.

– Представляешь, что будет, когда эта тварь размножится и начнет нападать на людей?! – затрапезно, с упавших духом обратилась она к Даю.

– Ты хотела сказать, создадут? – поправил демон. – Она напала на Вице-Правительницу, которая близко знакома с императором Карсадом. Будь она самостоятельной, она искала бы более доступную жертву.

– А если она питается силой? – задумалась Анна, пытаясь просканировать пространство. – Она выпила Селину почти до дна… За пару секунд!

– Даже так, это механическая тварь, – рассудил демон. – Миллионы полукровок менее защищены, и все же она напала на Селину.

– Но почему здесь, на Мирам? Селина бывает здесь не часто, больше у себя на Мааре или на Огре. Полукровки теперь могут позволить себе столицу содружества.

– Потому что тот, кто послал ее, не имел возможности попасть вглубь империи, – твердо ответил демон. – Не все получают разрешение продвинуться дальше Мирам, а если получают, маршрут согласуется заранее. Это необходимая мера предосторожности. Здесь таможня, и много гостей, которые дожидаются разрешения, пока идет идентификация личности. На Огре охрану несут демоны, они бы сразу почувствовали инородную силу, которая сама по себе. А Мирам обычная планета, которая даже не имеет дворца Правителя. Селину дожидались здесь, и недолго – она бывает здесь не реже одного раза в месяц. Крас сообщил, что многие нападения случаются на границах автономии – не сомневаюсь, что вторжение происходит по контрабандным каналам, которые пробивают сами полукровки, переманивая людей из бедных империй.

– Без Каффы, в таком случае, нам не обойтись, – расстроилась Анна. – Только он может объяснить, как такое стало возможно и что это за дрянь.

– Да, наверное… – согласился демон, в который раз обнюхивая след и прислушиваясь к чему-то, неожиданно отскочив в сторону.

И вовремя. Из подпространства вышел император, но как-то слишком быстро, словно использовал портал, который открывался в подпространстве. Анна заметила его, когда он был уже рядом с ними.

– Почему я застаю вас там, где хотел бы видеть меньше всего?! – усмехнулся он, но добродушно.

– Ну, по ходу, нападения становятся в империи Карсад нормой, – ехидно заметил демон в ответ. – Нет ничего парадоксального, мы лишь прибыли на место происшествия раньше остальных.

– Дед, а ты не думаешь, что именно тебя сюда заманивают? – вдруг оживилась Анна, изучающе посверлив императора взглядом. – Представь, нападение состоялось на планете, которая является чуть ли не печенью империи. Вице-Правитель Селина – твоя правая рука, одна из полукровок, которая представляет их интересы в империи и в содружестве… А еще оставляют след, который ведет прямо сюда! Ты не мог не появиться. Тем, кто это устроил, известно, что ты сам займешься расследованием…

– Было бы наивно полагать, что я не просканирую это место, – пожурил ее император.

– Тогда отчего ты расстроился, застав нас? Мы сделали то же самое, – хмуро бросила Анна, недовольная опекой Карсада. – Дед, надо посылать за Каффой!

– Он уже в пути. И, если тебе интересно, с Селиной все в порядке, – примирительно сообщил император. – Во дворце есть специалисты, которые быстро поднимут ее на ноги.

– А где Кара? – спохватился Дай.

– На таможне, проверяет служащих, – с усталой озабоченностью проговорил император Карсад. – Здесь их три, одна общеимперская и две, пожалуй, следует укрепить. И гостей, естественно. Дело это деликатное, и я просил бы тебя…

– Да, я помогу, – согласился Дай, тут же исчезая.

Несколько минут император молча вышагивал взад-вперед по взлетной полосе, заложив руки за спину, неизменно останавливаясь на одном и том же месте, где след твари стал виден. Он, пожалуй, состарился, через весь лоб пролегла глубокая морщина.

– А что ты думаешь по этому поводу? – не выдержала Анна.

– Дерзкое нападение, – кивнул он. – Вызывающе дерзкое. Демонстрация силы. Но меня больше всего интересует, как они узнали, что Селина должна встретиться с тобой? Первое, информатор во дворце.

– Маловероятно. Во дворце никто не знает, куда мы отправились, – отмела Анна первую версию. – Я не считаю, что должна отчитываться перед прислугой. Сообщение было послано из моих покоев по выделенному для нас с Даем каналу, когда узнала, что крейсер Краса прибыл на базу, и всем служащим предоставлен отпуск на месяц. Я хотела… – Анна запнулась, слегка покраснев. – В общем, неважно… Дома у Краса в это время был только Тино. Он послал сообщение Лие, опять же, по секретному каналу, воспользовавшись браслетом связи, который могут прослушивать только спецслужбы военных крейсеров. В настоящее время поблизости только три, и все они на Прокусе. А Лия уже сообщила Селине, обратившись в посольство.

– Значит, в посольстве… – задумчиво пробормотал Карсад. Он что-то тихо произнес, приблизив передатчик к губам. Через пару минуту из подпространства вышли пятеро демонов, выстраиваясь в ряд. – Дождись Правителя Каффу, а мы проверим людей в посольстве, – попросил император не приказным, но обязывающим тоном. – Слишком много в последнее время боевых действий… – пробормотал он, ни к кому не обращаясь, открывая портал, который мог открыть у себя лишь Правитель империи.

Мысленно выругавшись, Анна смиренно проводила деда и демонов взглядом, оставшись в одиночестве. Присела на землю, подперев голову руками. Как всегда, ее отстранили от самого расследования. Строгость деда была слишком подозрительной – он оберегал ее от любой опасности, и излишняя забота начинала раздражать. Она пока не простила ни его, ни Катрин, которые вот так, без всякого основания, выставили ее из жизни на двадцать лет, и не понимала демона, который не увидел в этом ничего дурного.

И сразу вспомнила о Красе, губы которого все еще живо чувствовала на своих губах…

Пожалуй, призналась она себе, такой он нравился ей даже больше. Крас стал мужчиной, этого нельзя было отрицать. Для него наступил тот возраст, в котором он будет пребывать долго. Ну, разве что повзрослеет еще чуть-чуть. Несколько веков, которые они могли бы провести вместе. Для Земли, для ее прежней жизни, пока она была человеком, несоизмеримо долгий срок, но здесь он уже не казался ей таким долгим. Всего лишь десять тысяч лет! Всего лишь…

И что? Двадцать лет пробежали, как один день…

Она уже задумывалась, а что потом? Но, черт возьми, десять тысяч лет!

Запах Краса остался на одежде. Анна закрыла глаза, предавшись воспоминаниям и мечтам. До Краса по-настоящему у нее еще никогда не было парня. Для Алексы, которую она вытащила с Земли сразу же, как только мать вернула себе меч и силу, ее успех был равносилен поражению, влюбленность эльфийского принца вызвала у нее и зависть, и ревность. Три дня, которые они провели вместе на Мирам, навсегда развели их по разные стороны. Алекса исчезла на четвертый день, очистив под ноль протосчет, который демон предусмотрительно очистил еще раньше, сняв все средства на какие-то там нужды для империи Анит. И она, испытав поначалу разочарование и обиду, внезапно поняла, что на этом связь с Землей разорвалась, как тоненькая нить. Земля ее отпустила, теперь дом ее был тут, и на Мирам, и на Прокусе, и на Огре, и в своей маленькой империи, которая питала ее силой, как когда-то мать молоком, а Крас перестал быть инопланетянином, с которым их когда-то разделяли тысячи световых лет. И пока ее не засадили в ловушку, они встречались часто, рассказывая и о том, что происходило на крейсере и во дворце императора Карсада, а в свободное время, которого было не так много, как хотелось бы, путешествовали по империи – и Крас учил ее всему, что умел сам, подсказывая, как правильно принимать тот или иной народ.

Как-то дед признался, что и у него были многочисленные романы. За столько-то лет нельзя не надоесть друг другу. Они долго-долго не виделись с бабкой Катрин – пока не проходили обиды, и вдруг не начинали вспоминать только доброе. И каждую земную женщину он любил по-своему – за красоту, за мужество, за любовь, за то, что скрашивали его одиночество. Он помнил их всех, наверное, продолжая любить даже сейчас. Тьфу, тьфу, тьфу – "плодимся и размножаемся" случалось нечасто. И как бы долго не жили полукровки, когда он возвращался в семью, или когда возвращалась Катрин, о них успевали забыть даже те, кто мог бы его попрекнуть.

"Неужели ты совсем не ревнуешь?!" – не поверила Анна, когда заметила, что Катрин на его признание улыбнулась.

Бабка лишь благосклонно потрепала ее по волосам.

"Карсади из тех Правителей, которые уверены, что раз их любят женщины в мечтах, то те, которые наяву, любить просто обязаны, ибо он – рай!"

"Но это же было не в мечтах…" – озадачилась Анна.

"Для тебя, которая родилась в пространстве, подпространство пока не стало единственной реальностью, которую нельзя отринуть. Для нас, первоживущих, здесь нет ничего, что мы не смогли бы сдвинуть с места. Два Правителя, вступающие в союз, больше друзья, чем любовники. Безотчетная любовь всегда приводит к смерти одного из них, – Катрин пожала плечами, совершенно искренне удивляясь ее непониманию. Крас ей тоже нравился, она благоволила ее влюбленности. – Мы же хищники, старая-престарая нечисть, которая творит жизнь, чтобы погреться. И грейся! Грейся, пока есть кто-то, кто готов положить вселенную к твоим ногам. Правитель никогда этого не сделает! – гордо и горько усмехнулась она, как всегда укорив Правителя Карсада одним лишь взглядом, на что тот тяжело вздохнул. – Но разве не любуемся нашим раем, украшая его каждый день?! – рассмеялась она, похлопав Карсада по плечу. – Хочется иногда разделить его с кем-то. Умозрительно, метафизически, без обрезания плоти".

"Но это же другое!" – не согласилась Анна.

"То же самое, – поддержал бабку Карсад, снова тяжело вздохнув. – Мы создали людей, чтобы они любили нас, а мы их. Без них мы ничем не отличались бы от медуз морока. Люди называют нас Богами".

"Нашли с чем сравнить!" – Анна криво передернулась.

"Отчего же? – Катрин слегка нахмурилась. – Представь, что медузы, подобно нам, создали миллиарды тварей, которые признали бы их за Бога. Разве смогла бы ты опровергнуть такое утверждение?! Вот ты, достала Творца… Как бы Он узнал, что единственное существо, которое имеет право называться Богом, если бы мы не сказали Ему об этом?!"

"Ну! А без нас бы Он, конечно, не догадался!" – усмехнулась Анна.

"Когда Творец создавал вселенную, вряд ли он думал, что станет лепить громовержцев, – с сомнением покачал головой Карсад. – Мы были нужны ему, чтобы лучше стоять на земле, привязав одно пространство к другому. И дал нам разум, чтобы не абы как мы это делали. Но когда мы назвали Его Творцом, Он засмотрелся на себя и осознал, что нечто большее, чем просто Дух, паривший над Бездной. И, разумеется, ему было приятно приблизить нас к себе. И когда мы творили людей, мы не думали о них, как о чем-то, без чего не смогли бы обойтись. Но они назвали нас Богами – и мы залюбовались собой. А ведь и правда, мы больше, чем то, что исходит от наших рук. Одели их, накормили, научили строить жилища, приближая к себе".

"Правда, на этом Творец поставил точку, – рассмеялась Катрин. – Бог – Он вселенная, мы половина, а люди четверть. Но наши сознания и сознание людей лепятся из одной материи. Так почему же мы не можем рассматривать их, как равных себе, когда выходим из подпространства?!"

"Железная логика… – Анна не нашлась что сказать. – Так можно оправдать любое преступление… Прелюбодеяние, во всяком случае! Вы же бессовестно ими пользовались, понимая, что весь мир у ваших ног, а им дается немного. А как же дети? Семья? То, что должен оставить после себя человек?"

"Тебе ли об этом рассуждать?! – нахмурилась Катрин. – Не ты ли обратила в камень три миллиона жителей империи Меланит?! Ты судила их, как людей, не имея на то право!"

"Это не я, это Мариша…" – запнулась Анна, совершенно забыв о том, что они натворили.

Она вдруг поймала себя на том, что не думала о планете, как о чем-то важном. Наверное, долго находиться в подпространстве было небезопасно – мысли ее тогда были другими, планета со всеми ее жителями казалась не больше хрупкого предмета, который она легко могла сломать, а люди несуществующими. Она видела планету огненным шаром – и весь мир тогда вдруг обратился в плазму, которую она легко могла перестроить под себя. И Правительница Меланит, пусть не первоживущая, не вспомнила бы о них, не заговори об этом Карсад, предложивший помощь в преобразовании и заселении планет, которые достались ей с его и Мариши звездами в качестве возмещения понесенных убытков.

"И не добились ничего! – строго укорил ее Карсад. – Поэтому Правители не воюют с людьми, но любят их и позволяют любить себя. Они беззащитны перед нами, и всегда могут стать свидетельством нашего безразличия перед Творцом, который наделил их сознанием".

"Наверное, я чудовище… – запоздало раскаялась Анна, только сейчас осознав свое могущество. – Я ужас для всего живого…"

"Как раз наоборот! Ты та, которая дает начало живому! – покачала головой Катрин, недовольная тем, что она снова проявляет человеческие чувства. – Нам часто приходится жертвовать, чтобы двигаться дальше. Но лучше, если сама жизнь расставит все по местам".

"Но если мы так далеки от людей, как же мы можем быть вместе?" – снова засомневалась Анна.

"Для первоживущих, да, в какой-то степени это преступная связь, – пожал плечом Карсад. – Но для тебя, для Правителей, которые родились здесь – чудовищная несправедливость, когда навязывают правила бытия, в котором вы бываете не часто. Для чего-то же мы давали людям совершенные формы, учили их, наделяя способностью чувствовать меч и силу. Среди них есть и прорицатели, и те, которые умеют перемещаться через подпространство, пусть и не чувствуя и не задерживаясь, и телепаты, для которых мысль физическое явление. Если сложить их вместе, они умеют все, что умеем мы, кроме как сделать мертвое живым".

Как можно разделить сердце? Этого Анна не понимала. Но количество полукровок – огромное их количество! – подтверждало, что Катрин и Карсад не одиноки в своих суждениях. И не все Правители были готовы отказаться от полукровки, который зачинался в таких союзах. Именно они поддержали Карсада и голосовали на Сорее, чтобы их детям позволили жить, добиваясь равноправия. Наверное, их голоса Карсад просчитал заранее, уверенный, что большинство Правителей все же человечнее, чем хотели бы казаться в обществе, и поддержат его. А мать?! Совершенно забыла о том, что она Правитель, когда потеряла возможность выходить в подпространство! О детях Анна не думала, открестившись от этой мысли сразу же, задвинув так далеко, чтобы не омрачала теплые чувства. И щупала себя, пытаясь себе напомнить, что тоже человек…

Наверное, она опять была в подпространстве слишком долго, пока раскачивали нейтронный карлик, чтобы разбудить звезду. И снова она была где-то далеко, воспринимая мир вокруг как игру воображения.

Прервав его грустные мысли, из подпространства, как всегда вызывающе одетый, вынырнул Правитель Каффа в сопровождении аморфов и макали.

– Море… Необходимо проверить море! – кивнул он, не поздоровавшись, расставляя датчики. – Возьми сканер… Горит зеленый диод, двигайся за ним, – он протянул ей приборчик, придирчиво его осмотрев. – Что-то полуметаллическое в виде пластины. Не заметить ее могли, если только устройство мало чем отличается от борта флаера. Но, возможно, имеет свойство трансформации. И с зубами! – он погрыз воздух, угрожающе не нее надвинувшись. – Там уже работают мои ребята – твоя задача проверить подпространство. Я вызвал демонов, но в последнее время что-то уж слишком много ошибок.

Анна кивнула, пересмотрев свои взгляды о Правителе Каффа.

Его вид…

Он совершенно не комплексовал по поводу одежды, собирая сведения о ней во всех временах. И то появлялся на приме в бархатных плащах-халатах с тюрбаном на голове, или в шароварах таких ярких цветов, украшенный драгоценными камнями, что затмевал наряды женщин. Или вдруг являл себя в просвечивающей тунике, с венком из листьев и цветов на голове, зажав подмышками пару фолиантов, взмыленный, вваливаясь во дворец Карсада, чтобы помахать у него перед носом этими самыми фолиантами, и, как ни в чем не бывало, сообщить, что просто проголодался, а за обедом ему захотелось с кем-то разделить его мудрые мысли о содержании древних текстов. А то, весь обтянутый в кожу, с шипами, с клепками, в цепях – разгуливал во дворце и, прикрываясь творческим кризисом, раздражался на все и на всех. Наверное, он скучал по тем временам, когда Правители руководствовались мнением людей и строили из себя Богов, чтобы это было и в одежде. И тогда удивительный его демон Кафи, но чаще Каа, который везде раздавал визитки империи Каффа, выходил "в люди", подолгу засиживаясь или у Карсада, или у Катрин, или у Зарта, жалуясь на никчемную жизнь, в которой не было ни демоних, как у Дая, ни Черной Дыры, где бы он мог почувствовать себя героем, ни Правителя, который воюет с другими Правителями. В отличие от скромного и незаметного Правителя Зарта, поговаривали, что он страшный сластолюбец, который разбил сердце многим Правительницам, побывавшим в его объятиях. Намерения у него каждый раз были серьезные, но хватало его ненадолго. Стоило ему переодеться, как тут же менялся вкус и пристрастия.

Или он умело манипулировал сознанием и людей, и Правителей…

К примеру, как бы он ни был одет, он никогда не забывал переодеться в парадный смокинг, когда собирался навестить мать – бабку Катрин. Поправила она ему мозги быстро, стоило ему однажды нарваться на ее гнев. Случилось это после очередной его выходки на ее приеме. Тогда он решил продемонстрировать свое мощное достоинство и торс, повергнув в шок, в основном, Правителей, которые сразу же оказались в невыгодном положении. Правительниц его "невинная" шалость и позабавила, и порадовала. Тогда Правительница Катрин устроила разнос на всю его империю – и он надолго потерял авторитет перед своим народом, который начал строить капища с ее изображениями. Ее так и называли: "Святая матерь громовержца".

Люди так устроены – всегда ищут самого всесильного Бога, который бы услышал их молитвы…

Но, судя по тому, как в народе относились к Правителю, его безмерно и уважали, и любили, зачастую обращаясь без церемоний, даже когда он был в гневе. Как раз наоборот, пока он был раздражен, любая помпезность могла спровоцировать новую вспышку негодования.

И людей из империи Каффа можно было опознать сразу. Многие в империях подражали своим Правителям, а каффанцы разве что не ходили у себя и по содружеству голые, чтобы не раздражать благопристойных иноимперцев. Но пышные и помпезные их одежды, или наоборот, почти полное ее отсутствие, всегда бросались в глаза. Но что касается деловых качеств, Правителю Каффе не было равных. И опять же, жители его империи помешались на изобретениях, выбрасывая на рынок самое лучшее оборудование и технику – компьютеры, аэлраны, флаеры, боевые крейсеры. Получить образование в империи Каффа считалось не только престижно, но гарантировало работу востребованного специалиста на всю оставшуюся жизнь, даже невзирая на то, что свои технологии в империи блюли строго и не открывали никому.

Сегодня Каффа был в шлепках, наподобие сланцев, в вызывающих трусах-семейниках на веревочке и до колена, с пальмами, с карманами – так что трусы его, под которыми ничего больше не было, ибо хозяйство его визуально мерещилось по формам, вполне могли сойти за свободные шорты. В какой-то замызганной и заляпанной краской и машинным маслом майке, словно он только что вылез из-под автомобиля, и волосы соломенно-желтого цвета, торчащие в разные стороны.

"Надо бы посмотреть, как они там живут!" – взяла Анна на заметку, украдкой рассматривая не слишком похожего на дядю Правителя. В империи Каффа дальше дворца и столичной планеты она не бывала – все как-то не хватало времени, да и пропуск ей так никто и не выдал. Обычно он лишь морщился, ссылаясь на недостаток времени или отнекивался, закармливая ее "потомами".

Нырнув в подпространство, через пару минут она оказалась на том самом месте, где произошел взрыв. Флаер летел невысоко, так что район выброса оказался небольшим. На дне уже работали, осматривая каждый камушек, прочесывая местность вдоль и поперек. Анна просканировала подпространство, сразу же укорив себя – след был, и вел он в сторону берега. Возможно, когда они с Даем проскочили место аварии, тварь как раз пыталась выбраться на берег. От одной этой мысли ее бросило в жар. С чего они решили, что тварь взорвалась во флаере и не смогла выбраться?! Но как она успела вывалиться через дыру обратно?! Или она ушла так далеко в подпространство, где флаер уже не существовал?! Но такого не могло быть! Оставалось лишь одна догадка – тварь была идентична той, которая загнала их в ловушку, и сама она, когда прогрызла дыру, оставалась снаружи, отбрасывая внутрь лишь ту тень, которая умела и пить силу, и стрелять, и разобраться, кому жить, а кому умереть. Тогда полукровкам повезло трижды, что всем им удалось выжить – случайно или заметив шевеление, один из меченосцев ткнул мечом в дыру, отбросив ту штуку, которая прицепилась к борту.

Она вызвала Правителя Каффу, продолжая двигаться вдоль едва заметной бороздки, оставленной в иле, между зарослями кораллов, губок и полипов, кишащих живностью. След твари вел ее к берегу. И несколько опешила, когда заметила панцирь черепахи со следами силы, которым тварь прикрывалась, пока ползла под водой – она умела прятаться, выживая в любой среде!

– Так, здесь ее подобрали… – сложив губы в трубочку, задумчиво повращал ими Правитель Каффа. – Механизм, который может переходить из пространства в подпространство и обратно?! – озадаченно потеребив ухо, он воззрился на Анну. – Стебать его, кого на этот раз засунули внутрь железяки?!

– Нет, скорее, оно живет и там и там, – вспомнила Анна свою темницу. – Как те твари, что загнали меня и Дая в ловушку.

– Какие твари?! – вытянулось лицо у Правителя Каффы, который не сразу ей поверил. – Нет там никаких тварей! Тридцать три ловушки, расположенные по кругу, так что мимо не пройдешь! Я сам провел в заточении лет… – он слегка поморщился, смерив ее взглядом, – пятьдесят шесть лет. Ты меня сделала! В твоем возрасте я соску сосал и писал в пеленки! – признался он, раздражаясь. – Считай, я тобою горжусь!

– Ну как же! – растерялась Анна, уставившись на едва заметный след хозяина, который дожидался сущность, притоптав траву и нетерпеливо обломив несколько сучков.

По следу его уже отправились оборотни, передавая запах во все инстанции, но пока безрезультатно. Единственно, что удалось выяснить, это был Правитель, который выдавал себя за Правителя никому не известной империи Маггордак из галактики Арм Сурин, который прибыл в империю Карсад для рассмотрения вопроса поставок нового оборудования для производства строительной техники. Ничего запрещенного в его багаже обнаружено не было. Как ему удалось протащить собою оружие, оставалось только догадываться. Возможно, тварь телепортировалась вслед за ним, когда он смог передать ей координаты. Портативный модуль для рав-прима у него с собой был, с такой же вероятностью он мог настроить его на передачу сигнала. Значит, тварь не только могла грызть обшивку флаера и стрелять, но сама в какой-то степени перемещалась в подпространстве по заданным координатам. Но он успел покинуть империю, отправившись прямиком на Сорею.

– Они нас чуть не сожгли! – возмущенно поделилась Анна. – Глаза светятся, красные, а сами… – она содрогнулась, припоминая их необыкновенную плоть.

– Та-а-ак, – поймал ее образ Правитель Каффа. – Как они там оказались?! – он впервые на памяти Анны слегка побледнел, рассеянно рассматривая брошенный ему образ, присвистнув. – Что за твари?! Семейный совет! Срочно! Во дворце небезопасно!

– Ты хочешь сказать, что это не дед с бабкой их подсунули?! – впервые усомнилась Анна в своих чувствах, которые душили ее обидой.

– С ума сошла?! – правитель Каффа машинально покрутил пальцем у виска. – Вы пока не успели насолить до такой степени, чтобы убить вас с Даем… С какой стати нам отправлять вас на ту сторону?! – он взглядом окинул ее с ног до головы, слегка потрясенный. – Значит, вы их взорвали?

– Ну да! – пожалела Анна, что не разобралась с тварями более детально. – Как-то же надо было выбираться!

– И что? Сдохли? – недоверчиво покосился на нее Правитель Каффа.

– Ну, не совсем, бороздят просторы космоса, – согласилась с ним Анна. – Где-то там, в облаке из газа и пыли…

– Эт-то удача! Первая радостная весть… – возбужденно просиял он, будто те твари были у него уже в кармане, как-то сразу поменявшись и в одежде, и в облике. Трусы и футболка на были те же, но чище.

– Откуда ж мне было знать?! Мы-то думали, все идет по плану! – не вполне осознавая, с чем же они с демоном боролись на нейтронной звезде, Анна напугалась, облившись холодным потом. – Вы хоть как-то намекните в следующий раз!

– Так… Значит так… – он нервозно перешел на шепот, страшно обрадовавшись и по-свойски положив руку на плечо и прижимая ее к себе: – Мне они позарез нужны!

– Ну так… бери! – растерялась Анна от внезапного проявления Правителем Каффой каких-то иных чувств, кроме как вечной мелочности и гражданских наставлений.

– Вот и хорошо! Согласись, что кроме меня никто с ними не сладит! – подбодрил он ее.

И тут же забыл о ее существовании, давая какие-то распоряжения через браслет связи, и умчавшись, даже не попрощавшись и не сказав, что ей делать дальше.

Что это было, Анна так и не поняла. Торчать здесь или отправляться на таможню, где уже давно без нее разобрались, не имело смысла. Она неторопливо вернулась к дому Краса, где Лия и Тино мучились ожиданием новостей, присоединившись к ним.

О том, что на крейсере объявили боевую тревогу, она узнала лишь с их слов. Естественно, весь экипаж вернулся на крейсер. Лия участливо посмеялась, когда Анна, тяжело вздыхая, пожаловалась, что совершенно не умеет ждать. Небольшой отдых, который они с Даем собирались потратить на лечение расшатанных нервишек, был безнадежно испорчен. Объявление тревоги означало лишь одно – отпуск экипажа отменили. И ни Крас, ни Баярик, с которым она тоже надеялась встретиться, не вернутся раньше того времени, пока, наконец, хоть одна да тварь ни окажется в руках Правителя Каффы.

Забрав с собой Лию, Анна вернулась во дворец на Прокусе, чтобы хоть немного побыть с Селиной, которой отвели апартаменты рядом с ее покоями. Она тоже ожидала новостей, сразу же начав расспрашивать, как прошло расследование. И огорчилась, когда поняла, что подозреваемый успел скрыться. И решительно пожелала вернуться в автономию, когда Анна рассказала ей о подозрениях Дая, который подозревал полукровок в том, что они пробивают тайные пути в империю через подконтрольные им звезды.

– Надеюсь, что он ошибается, – тяжело вздохнула Вице-Правитель, пока Ганэрон связывался с Маарой. – Но все может быть. Мы ведем работу с теми, кто присоединился позже и пока еще не успел дать клятву хранить империю и автономию от вторжения, но за всеми не уследишь. Я соберу Совет, мы разберемся, – пообещала она, нежно прощаясь с Лией, а потом с Анной. – Мы можем больше, чем думают о нас Правители Олеома. И правила у нас жесткие. Мы стали сильнее и организованы. Ты не узнаешь автономию, когда навестишь нас! Я надеюсь, что ты навестишь Маару, где мы воздвигли тебе и твоему демону памятник?!