Текст книги "Миллионы парсек: Остановить явь"

Автор книги: Анастасия Вихарева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 30 страниц)

– Взрыв будет, но будет в подпространстве! – опешила Анна от собственной догадки. – И-и?!

– Ни чем не могу порадовать, – развел щупальцами Дай, взглянув на притихших демонов, которые уже не держали вывернутое пространство. – На настоящей Черной Дыре большая часть вещества вот в таком виде… Но там вещество снаружи удерживает ее от взрыва, а здесь…

– А здесь она бомбанет! – рассмеялась Анна. – Бабка Катрин не взрывала ту дырку, которая собралась закусить их звездой, она просто позволила ей перейти на ту сторону. Гравитация в подпространстве разорвет ее… А после, когда она с той стороны бомбанет, честь вещества вырвется в пространство и разметет тут все.

– Тогда нам пора делать щупальца! – торопливо согласился Дай. – В общем-то, все идет по плану – медузу затянет, а драконов выдавит в пространство.

– А если она найдет золотую середину? – испугалась Анна.

– Не надет! – уверенно высказался демоночервь, наблюдая за дыркой, прощупывая ее своими сенсорами. – Она уже перестаралась! И Мать из бездны на свободе! Нам бы успеть перебраться в безопасное место!

Припустили со всех ног. Местные демоны весьма озабоченно, опускаясь на землю и исследуя явление, пытались понять, что происходит. На них, проскользнувших под самым их носом, никто не обратил внимания. Таким же образом выбрались наружу, проскользнув мимо крейсеров. И, волнуясь, затаив дыхание и надеясь, что не ошиблись, стали ждать, когда остальная часть вещества уйдет в подпространство.

– Могу себе представить, как они радуются! – позабавился Дай, вспоминая время, проведенное на нейтронном карлике. – Дырка поистине стала черной!

– Не злорадствуй, грешно, – Анна радостно ткнула его в бок, испытывая волнение.

Медуза выбралась и теперь была не одна, кто-то из подоспевших на помощь Правителей порубил на части Мать из Бездны прежде, чем драконы успели загнать ее обратно на Черную Дыру, как и предполагали, изрешетив и выбивая из нее шмотье, которое на глазах обретало вторую жизнь. Теперь медузы крутились на орбите, разбираясь с демонами и Правителями. Опуститься за нею ниже драконы не рискнули, Черные Дыры были не их стихией.

– Правителей стало больше, они собираются со всех окрестных крейсеров, – сообщил Тайкин, который видел и слышал дальше остальных. – Они воюют с медузами… И тот, который держал меня в плену, с ними! Я чувствую его демона… Но матери из Бездны растут быстрее… И кажется, сейчас рванет! – порадовался он.

Но ждать пришлось еще часа три, прежде чем вырвался огонь. Черная Дыра мгновенно окуталась облаком, и огромная взрывная волна пошла во все стороны, сметая на своем пути все и вся.

– Сверхновая! – констатировали демоны, оценивая размеры звезды и наблюдая, как взрывная волна, сначала в подпространстве, где ударная волна прошла намного быстрее, а потом в пространстве, сметает звезду на ближайшей орбите и нагоняет улепетывающие во все лопатки крейсеры, не оставляя от них даже мокрого места.

Наверное, прошли сутки…

– Пора сгонять медуз в стадо! – напомнили ей через какое-то время. – А то разбегутся по всей галактике.

– Пора, – согласилась Анна, разбрасывая приманку и надевая силу на себя.

– Так не пойдет! – демоночервь обратил себя в Царь-демона, крепко прижав ее к себе. – Я понесу!

Анна не стала спорить, приготовившись встретиться с медузами лицом к лицу. Но снова пришлось ждать. Сила здесь была повсюду, и медузы приятно разнообразили свое меню после голодовки, не брезгуя ни Правителями, ни тем, что подавала Богруку его империя. А звезда, в которую обратилась Черная Дыра, уже сжималась для нового взрыва. Подпространство засасывало ее через те воронки, которые они открыли и которые не закрылись.

– Приготовьтесь, Матери из Бездны рядом! – предупредил демоночервь.

– Я их вижу! – обрадовалась Анна, разбрасывая силу шаровыми молниями. – Дай, уводи демонов подальше! – приказала она, оставляя дорожку силы. – Их много, но мы с Тайкиным справимся!

Демоны сразу же повернули в другую сторону, а демоночервь, стремительно сделав круг по орбите в подпространстве, в котором медузы их могли легко услышать, набирая скорость, ринулся в сторону армады, уже не таясь. И как только они достигли места, оброс прочным коконом, словно сам стал Черной Дырой, закрывая и себя, и Анну, пропуская медуз вперед, почуявших силу, которая закрывала крейсеры, создавая внутри их и снаружи защиту.

Демоночервь перенес их на безопасное расстояние и выпустил Анну из щупалец.

Битва разгоралась, крейсеры противника падали под натиском медуз один за другим. И с каждым разом медуз становилось все больше. Они в считанную минуту проедали в крейсерах огромные дыры, пролезая внутрь, а что было внутри, оставалось лишь догадываться. Защита крейсеров вдруг отключалась, а сам он становился мертвым. Кто-то догадался вести их за собой, но, чувствуя повсюду силу, медузы продолжали атаковать.

Анна не переживала, подсчитывая время, за которое медузы уничтожат армаду.

Но демоночервь думал иначе.

– Вот скажи, вы помогли нам, собрались спасти людей Ур Куниера, почему же ты не испытываешь те же чувства к этим людям? – Тайкин с необыкновенной грустью взглянул в сторону гибнущего флота. – Я слышу в подпространстве ужас, который проткнул мне уши. Люди не понимают, кто на них напал, они просто падают бездыханно, выпитые до капли.

– Я… – Анна вдруг поймала себя на мысли, что нет никакой радости. – Наверное, это сила, которая противостоит нам. Мы воюем не с людьми, а с Правителями, а люди сделают все, что они прикажут. Если бы мы могли бороться с Правителями, мы бы боролись, но они прикрываются людьми. И прежде, чем добраться до них, нужно проломить стену, за которой они укрылись. Если у нас все получится, это последние жертвы, а если же нет, погибнет втрое, вчетверо, в десять и в сто раз больше народа. Я не думала о людях, но о махине, которую должна сломать. Здесь шестьсот с лишним тысяч крейсеров, и каждый из них способен за такое же короткое время уничтожить планету с миллиардным населением. Мне жаль, что Правители так использовали свой народ.

– Нет, я не виню тебя, – поторопился объясниться демоночервь. – Но у человека должен быть выбор. У Лиса должен быть выбор!

– Он есть, – кивнула Анна. – Многие империи принимают людей и помогают устроиться на новом месте. И не каждый Правитель готов пожертвовать людьми. Наверное, ты прав, – с горечью призналась Анна себе, уже с тоской взглянув в сторону гибнущей флотилии.

– Я не должен был задавать такой вопрос, – пожалел демоночервь. – Мы не могли спасти людей, они бы не послушали нас. Мы спасаем людей. Мы спасаем Лиса, – твердо сказал он, хмуро глянув в сторону крейсеров.

Время тянулось медленно. От флота осталась меньше трети былой мощи, когда догадались отключить силовую защиту и усыпить людей. Настоящий охотник, у которого была сила и меч, здесь был только один, но многие Правители, которых собирал Богрук в галактике Габорра, были носителями меча охотника. Они рубились с медузами насмерть, позволив тем Правителям, которые не имели ни того, ни другого, уйти. Но погибших и раненных Правителей оказалось много. Богрук, похоже, поставил под ружье всех Правителей Габорры. А кто-то трусливо сбежал, дожидаясь, когда медузы оставят крейсеры, оставляя свой народ умирать. Скоро на помощь Правителям пришли драконы и василиски, вернувшиеся в подпространство.

– Наш выход, – решила Анна, обращаясь к демоночервю, когда от флота почти ничего не осталось. – Мы сможем провести их через портал на Дайкон?

– Нет, опасно! – вдруг задумался Тайкин. – Через порталы Правители Катрин и Каффа ведут крейсеры Бесхора, – покачал он головой, прислушиваясь к тому, что сообщают с крейсера Зарта, который дожидался их. – Когда мы уходили, они прошли лишь половину пути. А за первым порталом наш флот, который перебрасывают к окраинам Ур Куниера. Мы поведем их к центру галактики. Ты дашь мне свою силу, я понесу ее, а тебя заберут демоны перед тем, как мне нырнуть вниз.

– Демоны расстроятся, они рассчитывали на медуз.

– Демоны слишком много о себе думают, – бросил Тайкин. – Я понимаю, почему Аграб так мечтает вернуться. Здесь, за пределами черной Дыры, нет и десятой доли той плотности пространства, которую создает моя родина. Здесь мы становятся смертными, а там время для нас не существует. И ни какая маленькая дырка, никакая кровь Правителя не может этого изменить. Стоит взорваться новой галактике, как все изгнанные со своей родины демоны устремляются туда. Но взрываются они не часто. Твоему демону сильно повезло, что он смог найти что-то похожее и не занятое, где их племя может позволить себе размножаться.

– Хорошо, но по дороге я выпью столько медуз, сколько смогу. Медузы убивают тех, которые остались без силы, пожирая их, – без охоты согласилась Анна, представляя, как среагирует на это Дай. По крайне мере, медузы не достанутся Аграбу, демоны центральной Дыры Габорры никогда не пустят к себе чужака.

– Как и везде… Они слишком воинственны, и часто убивают друг друга. Садись на меня, – приказал Тайкин. – И держись крепче! Демоны сегодня отдыхают! Они, кстати, разбились на группы, отслеживая, чтобы матери из Бездны не отбились от стаи.

– Скажи им, пусть спасают раненных Правителей, кроме Богрука, его лучше скормить! – попросила Анна. – Может, на обратном пути заглянем в его империю? – ехидно предложила она. – Координаты планет у нас есть.

– Можно попробовать, – поддержал ее демоночервь, развеселившись. – Если я смогу подняться или найдутся выжившие демоны, которые смогут меня поднять. Теперь я не боюсь оказаться далеко. Сделаем несколько кругов вокруг армады, соберем тех, которые застряли в крейсерах.

– Только бы они размножаться не начали, – забеспокоилась Анна, вспомнив спящих медуз на Мета-Прокс.

– Нет, пока они чувствуют силу, они не засыпают, – уверенно заявил Тайкин, прислушиваясь. – Они еще слишком молоды, чтобы впасть в спячку. Но могут, если не поторопимся, многие их них уже сыты.

Он сорвался с места, скользнув в подпространстве и вынырнув возле одного из крейсеров. Анна выпустила силу, разбрасывая ее в виде шаровых молний, заставив плыть за собой, и окутывая себя, словно покрывалом.

И сразу со всех сторон начали вываливаться медузы.

Она бросила меч, воткнув в одну и выкачивая ее силу на ходу. Демоночервь резко ушел вверх, обошел стаю, заставляя собравшихся медуз выстроиться строем. Наверное, охота на медуз со стороны смотрелась зрелищно. От крейсеров поднимались демоны, вытаскивая раненных и поднимаясь с ними выше подпространства, где медузы не могли их почувствовать. Кто-то из уцелевших Правителей и демонов бросился им на помощь, показывая дорогу в галактику к центральной Черной Дыре.

– У-у! – заорала Анна, раскрывая руки и всаживая меч в новую медузу, с огромным чувством удовлетворения, удивления и радости, которая вдруг снова поднялась из чрева. И Тайкин – он был прирожденный охотник. Держал дистанцию, чувствуя медуз не хуже гидр, придерживая ее щупальцами, чуть задержавшись, когда медузы набросились на своего выпитого собрата.

– Хо-хо-хо! – хохотнул демоночервь на четвертом круге, разгоняясь и огибая флотилию, чуть отводя стаю в сторону, прощупывая крейсеры. – Кажется все!

– Тогда вперед!

– Это Черная Дыра! – засмеялся Тайкин. – Я нырну и не вынырну, а ты будешь ползать со мной и грызть камень! – взгрустнул он. – Если тебя не успеют забрать… Но ты неплохо к ним приспособилась!

– Демоны нас вытащат, даже если я уйду с тобой. Я умею парить, как демон, – уверенно заявила Анна, заметив, что несколько демонов следуют неподалеку, передав раненных Правителям. – Вместо их пузыря я использую крылья.

– Нет, я останусь, если там моя родина и моя семья, – решил демоночервь. – Возможно, там мой дом. Аграб не отсюда, но кто знает, где он достал меня?

Анна вдруг сообразила, что Тайкин летит домой. Его радость она могла понять. Он ждал возвращения долго, и, наверное, никогда не забудет своего маленького приключения. А она никогда не вернется, погибнув там, на Черной Дыре, которая вращала галактику Габорры с десятками тысяч миллиардов звезд. Наверное, она была в тысячи раз больше Черной Дыры Дайкон и в миллионы, в миллиарды раз больше той, которую они только что взорвали. И демоночервь мечтал сделать так, чтобы отправить ее назад прежде, чем они попадут туда, где ее раздавит или разорвет, как Правителей, которых она с Даем заманила на Дайкон.

– Тайкин, – Анна прижалась к демоночервю. – Я тебя никогда не забуду! Лис никогда не забудет… О нем позаботятся. Зарт принял его в свою империю, он вызовет его семью и друзей или выкупит. Обо мне не думай… Если мне суждено погибнуть, это… Это как подвиг… Кто-то должен!

Она оглянулась на медуз, которых было так много, что никто бы не смог сосчитать. Не меньше, чем там, где они взорвали галактику Каффарус. Конечно, по размеру они уступали, родившись недавно, но если доберутся до галактик, подрастут они быстро – и их станет еще больше.

– Тайкин, не сомневайся! Это смерть! Если хоть одна медуза вырвется на волю, тогда все, что мы сделали, будет напрасно! Люди погибли зря!

– Я знаю, – тепло отозвался демоночервь, издав подпространственный крик радости и увлекая за собой медуз и огибая звезды.

Двигались быстро. Мимо проносились звезды, иногда видимые даже из подпространства. Тайкин от медуз не прятался, и словно дразнил их, подбрасывая ее и хватая на ходу перед самым их носом, когда она втыкала меч в очередную медузу. Правители с мечами охотников, сопровождающие их с обеих сторон, умели бросать меч так же, иногда убивая медуз, если вдруг кто-то выбивался из стаи. Несколько Правителей, которых она видела, погибли, не успев вовремя ускользнуть к Бездне. Наверное, были погибшие и там, которые шли сзади вместе с демонами, объединившимися в одну стаю.

Никто не считал время. Через сутки или через двое Тайкин заметил, что пространство и подпространство стали плотнее. Теперь им приходилось сильно петлять, ядро галактики Габорра было укутано звездами, как теплым покрывалом. Между ними иной раз не было расстояния и в пару световых лет. И Тайкин нырял то вниз, то вверх, деля крутые виражи. Правители и демоны старались ему не мешать, лишь изредка подсказывая, куда двигаться.

Еще через сутки, когда звезд стало снова меньше, а местами их не было вовсе, многие Правители остановились. Гравитация нарастала, но до Черной Дыры было еще далеко. Хотя, наверное, медузы попали в ловушку. С полсотни их загорелись. И к удивлению Анны навстречу им поднялись миллионы демонов, которые внезапно вырастали и спереди, и сзади, и по бокам, взяв медуз в плотное кольцо.

– Дай позвал их на помощь… Он успел спуститься туда раньше, пока мы петляли, – выдохнул демоночервь, раздражаясь. – Они мешают мне чувствовать.

И словно по волшебству демоны расступились, освобождая им поле зрения. Теперь они были только сзади и по бокам.

– Тайкин, а где начинается Черная дыра?! – забеспокоилась Анна.

– В том месте, где они не смогут повернуть назад, – ответил демоночервь, исследуя способности мчавшихся за ним медуз.

– А где они не смогут повернуть назад?! – рассмеялась Анна. – В прошлый раз Дай чуть не угробил меня, я здорово ударилась головой о Черную дыру!

– Чужаки планируют вывести нас на ближайшую орбиту, – предупредил он, – мы в поле ее притяжения. Здесь пространство и подпространство начинает смешиваться между собой, но пока далеко.

На всякий случай, Анна выпустила сосиски-щупальца, к которым давно привыкла, но так и не смогла рассматривать как одну из своих форм, и расправила одно крыло. Второе ей пока не требовалось – и она продолжала скачивать медуз, понимая, что в следующий раз за медузами ей придется отправиться или самой, или матери, которая с ними еще ни разу не сталкивалась, а только слышала и рассуждала, как по учебникам: пойду, найду – порадую Бога новой галактикой.

– Когда почувствуешь, что таешь, ты сразу предупреди! – потребовал демоночервь. – Я отдам тебя демонам.

Анна прислушалась к себе. Нет, она чувствовала себя не хуже, чем там, когда гравитации еще не было. Пожалуй, она даже не ощущала ее, ибо падение несколько ослабляет ее действие. Но жара тут было побольше, чем на Дайконе, даже у самой поверхности.

Демоночервь вышел на орбиту, снижаясь с каждым разом все ниже. Медузы продолжали загораться одна за другой, взрываясь, как бомбочки. Местные демоны теперь плыли совсем рядом, готовые подхватить ее, не рискуя приблизиться к демоночервю, и, наверное, удивляясь, почему он не надувает шапочку. Его движение замедлилось, Черная Дыра тянула его на себя, а медузы подобрались ближе, клацая острыми кольями зубов почти рядом с Анной, нацеливаясь на нее, и ей приходилось отбиваться. Она уже не выпускала меча из рук, сцепившись двумя щупальцами с крепко державшими ее щупальцами демоночервя, на радость тем демонам, которые готовились принять у себя на родине массу вещества, равную нескольким десяткам звезд.

– Тайкин! Быстрее! – вскрикнула она, перепугавшись насмерть, когда одна из медуз схватила его зубами и поползла к ней, используя его тело, как подставку, отрывая щупальца, которыми он пытался отбиваться. – Она сейчас нас сожрет!

– Я не могу! Я падаю! Я сам начинаю гореть! – вдруг сообразил он, извиваясь как уж, чтобы сбросить медузу.

– Тогда вниз! Иди вниз! – выкрикнула Анна, облившись ужасом, понимая, что если медуза не загорится через пару мгновений, оба они погибнут. – Это приказ!

– А-а-а! – взвизгнул он, камнем устремляясь вниз, сойдя с орбиты и меняя направление.

И почти в то же мгновение в Анну вонзились холодные, как лед, зубы, рванув ее плоть…

Нет, она бы удивилась, если бы с нею это произошло первый раз. Но она уже была по ту сторону, где ее высмеивал все тот же, кто, собственно, и был той стороной вселенной.

– Ну, на этот раз я поселюсь у тебя навечно… – рассмеялась Анна, когда обнаружила себя в огне огненной плазмой. – Я погибла! – констатировала она свою собственную смерть. – Меня расплющило и разорвало!

– Нет еще, – рассмеялся Тот, похлопав ее, как иногда делала мать и Дай. – Ты не можешь умереть на Черной Дыре, твоя душа – демон. Он часть тебя, а ты часть его, вы обменялись силой. Его сила привычна к гравитации и состоянию, когда он может одновременно существовать в пространстве и в подпространстве. Я рад, что ты послушала доброго совета. Ты теперь не просто Правитель, а демон.

– Тогда почему я здесь? – удивилась Анна. – У меня закончилась сила?

– Никак, в вашем с демоном подпространственном мешке упрятана сила сорока восьми медуз. Я сам считал. Все гораздо хуже, тебя разорвала медуза и почти оторвала голову. В настоящий момент демоны пытаются собрать уцелевшие части твоей плоти.

Тот открыл ей вид на Черную Дыру, где горели огромные медузы, и плыли демоны, и полз Тайкин и Дай, оглашая воплями небеса и прижимая то, что от нее осталось, к себе. Ее почти собрали, распотрошив медузу и вынимая из внутренностей сосиски-щупальца, прикладывая к телу. С сочувствующим участием Дая и Тайкина сопровождали другие демоны, о чем-то скорбно переговариваясь и размышляя, выживет она или нет. Странно, но отсюда, из благодатного огня, который разливался повсюду и безумно ее любил, почти физически, словно сама любовь стала вдруг материальной, ей вдруг стало смешно и ничуть себя не жаль, ибо настоящая она была тут, а там… Там, наверное, тоже была она, но в чувствах это никак не отражалось.

– Чай, кофе, потанцуем? – тепло спросил голос, побулькав, словно что-то разливал в чашки.

И почти сразу Анна ощутила забытый вкус крепкого напитка с лепестками марикуса, и пирожное, которое растаяло во рту. Никакого чая и пирожного, конечно же, не оказалось в помине, но она их ощутила так ясно, что сомневаться не приходилось – она наслаждалась ими. И была такой огромной, как настоящий Бог, а Черная Дыра Габорры, которую она все еще могла видеть, стала маленькой, словно она держала ее в руке. А Дай и Тайкин – как микробы, которые она рассматривала под лупой.

– Круто! – согласилась Анна с тем, что Бог неплохо себя устроил. – Надо бы их как-то успокоить…

– Я миллионы лет смотрю на то, что делается внизу, и не перестаю удивляться. Каждый раз, когда кто-то перебрался ко мне, его оплакивают, словно он и в самом деле умер. Но если бы четверть Правителей хоть иногда бывала у меня, то многие остались бы жить. И там, и здесь вы вели бы со мной подобный разговор. Но, к сожалению, иногда мне приходится кормить вами медуз.

Взгляд Анны скользнул дальше, где немые Правители все еще пытались понять, как нападение, которое они планировали для Аэльлои, второй по значимости галактики местной группы, которая могла соперничать с Акроносом, обернулось против них. От армады, которую строили миллионы лет, осталась лишь десятая часть. Погибли не только Правители, погибло много демонов, которые бросились защищать их. Никто уже не сомневался, что боевые действия придется свернуть. Богрук метал громы и молнии, размозжив себе голову об стены. Один вопрос мучил его больше всего – как стало возможным, что его семя смогло выпить столько медуз сразу и не захлебнуться силой. О том, что Правительница, восседавшая верхом на демоночерве, которая разбила их наголо, та самая Анит, уже шептались. Сама Имерит Карлози вышла из подпространства, чтобы поддержать его. В огромном кабинете присутствовали все члены Галактического Совета Габорры с опознавательными знаками на груди. В них Анна пока не разбиралась, но четырех председателей, которые дрожали перед Повелителем, он назвал сам.

– Скольким еще я должен пожертвовать, что бы вы… вы все – Богрук обвел тяжелым взглядом Правителей Габорры, – уяснили себе, что один охотник стоит вас всех?! Моя внучка… Да-да, мое семя втоптало вас в грязь! Она ребенок, но тем позорнее ваше поражение! Я знал, я видел, что вы неспособны защитить себя и свои империи! Вы угробили флот, который я вам доверил! Вы не справилась не с флотом, нет – с ребенком и ее демоном! Где ваша хваленая бравада?! И где Правитель Бесхор?! Почему он не держит ответ вместе с вами?!

– Отец… Он в Олеоме, он предал тебя… – один из бледных Правителей выступил вперед. – Мы узнали об этом только что. Возле Ур Куниера несколько тысяч боевых крейсеров Аэльлои. Нам нужно отводить войска, чтобы сохранить то, что осталось.

Бесхор судорожно сжал свой меч, поднявшись, в немом молчании уставившись на Правителя Грезрата, который склонился так низко, что не было видно его лица.

– Отец! – вперед выступил Правитель Вальтрс. – Я всегда говорил, что Бесхору, отродью обрачки, нельзя доверять! Он сгниет, когда я его достану! Матушка, вы потупили глупо, решив, что он заменит вам сына.

– Так хотел ваш отец, – взвизгнула правительница Имерит Карлози. – Я знала его мать, которая была охотницей, но сила не простила ее, когда она связалась с обраком.

– Бесхор не ваш сын?! – изумился один из председателей Галактического Совета.

– Нет, он мой племянник, который нашел приют в моем доме, – с досадой бросил Богрук. – Его мать была ранена на охоте, когда мы ее вытащили. Она сказала, что носит под сердцем семя охотника, который к тому времени был давно мертв.

– А после взяла с нас клятву, что мы назовем его сыном. Я донашивала его, – призналась Имерит. – Мы до сих пор не знаем, кто его настоящий отец, но я кормила его и привязалась к младенцу. О том, что сила Игурим не передалась ему, мы узнали после, когда он стал членом семьи. Я сожалею…

– Я клянусь на мече перед всеми, – Богрук грозно поднял свой меч, приложив ко лбу, – вся империя Бесхора перейдет тому, и того назову своим семенем, кто принесет мне голову предателя! Он будет моим преемником и правой рукой!

– Правитель Богрук, я на мече освобождаю тебя от твой клятвы! – поклонился ему Правитель Вальтрс, прикладывая меч ко лбу. – Я достану предателя! Клянусь мечом. Ради организации "Рука Бога"!

– Правитель Богрук, я на мече освобождаю тебя от твой клятвы! – поклонился ему Правитель Грезрат, повторив сказанное братом из слова в слово, прикладывая меч ко лбу. – Я достану предателя! Клянусь мечом. Ради организации "Рука Бога"!

Но Правители, которые стояли позади их, или были так напуганы и расстроенный, или жажда наживы все же одержала верх, никто не повторил их клятву, чем немало расстроили своего Повелителя.

– Что же вы молчите?! – взбесившись, выкрикнул Богрук.

Переминаясь с ноги на ногу, несколько Правителей переглянулись.

– Мой Повелитель, все мои крейсеры… Да, конечно, но за империю – это стоит того!

Имерит крепко сжала руку Богрука, попросив лишь об одном:

– Не стоит так убиваться, дорогой Борди, империя Бесхора это только маленькая империя, которая будет принадлежать нашему верному другу. Данное тобой обещание действительно не только здесь, но в поднебесной!

– Жаль, что у меня так мало сыновей! – пожалел Богрук.

– Я выношу тебе столько семени, сколько ты пожелаешь, мой Повелитель. Я разом решу нашу проблему, если ты сделаешь меня матерью снова и снова.

– Как?! – впечатленный ее мужеством, вскрикнул Богрук, вскинув усталые и раздраженные глаза. – Нам придется ждать миллионы лет! – но он вдруг словно проснулся. – Главное, что семя Дайкона на этой твари закончилось. Я обрубил гнилую ветвь! Я сам видел, как она ушла на Черную Дыру верхом на червяке. Аграб, ты был там, ты видел, как она растаяла? – он повернулся к демону, все еще одной рукой обнимая Имерит.

– Нет, мой Повелитель, – покачал щупальцами Аграб. – Нам было опасно приближаться туда, там собралось столько демонов Черной Дыры, которым мы успели насолить, похищая младенцев для нового оружия, что от нас вряд ли что-то бы осталось. Демон Дайкона позвал их на помощь, пока мы защищали вас от медуз. Я повернул демонов назад. Но я видел, как на них с червем напали медузы, и они, объеденные до кости, рухнули вниз. Никого из демонов Черной Дыры в это время не было рядом.

– Вот! – с гордой радостью провозгласил Богрук. – Мы избавились от выродка обраков! Он сдох, разорванный медузами! Так было – и так будет! Не думай, моя дорога Имерия, ни о чем! Теперь в мире снова один охотник – и он здесь, среди вас! Я долго собирал вас со всех концов земли, дети мой! – голос его дрогнул. – У каждого из вас меч охотника! Теперь вы знаете, как быстро медузы морока превратят империи перкаров и обраков в пыль, поставив их на колени! И тогда мы! Вы! встанете над ними – весь мир будет принадлежать вам! А если где-то найдется тот, кто не принесет нам клятвы меча и силы – они не возвысят голоса и будут прятаться до конца дней! Нет, дорогая Имерия, – он повернулся к Имерит Карлози, став сразу нежным и мягким, как войлок, – ты не можешь так истязать себя!

– Нет, я поступлю так же, как ты поступил с Айрой, – настоятельно сухим приказным тоном бросила Правитель Имерит Карлози. – Я отдам мой меч и силу на хранение демону, пока наш ребенок не появится на свет. Тогда ему придется взять твою силу и твой меч.

Богрук повернулся без слов, на мгновение смешавшись, потом прищурился и о чем-то задумался. В вымученных его глазах появился лихорадочный блеск.

– Я понял! – вдруг вскрикнул он. – Я понял! Собери мне Правительниц! Дорогая, ты не обязана истязать себя! – он судорожно прижал ее к себе, горячо шепнув на ухо: – Это сделают те, кому мы позволим приблизиться ко мне! Ты привезешь их во дворец! И я выберу… Нет, мы выберем! А после, когда семя будет у нас на руках, мы их убьем! Выбирай Правительниц, которые не связаны узами – молодых, сильных, чтобы семя выжило! Если что-то пойдет не так, ты, любовь всей моей жизни, останешься жить! Правитель не может без силы и меча, мы видели, что они становятся смертными!

– Вот старый пень! – хохотнул Тот, кто наблюдал с Анной за Богруком. – Сам он уже давно не ищет свою союзницу для супружеского долга. Он черпает силу в молодых. Силу, которую не может собрать в бедной империи. И даже сейчас не готов отказать себе в удовольствии прижать их к себе в подпространстве. Мысли его, надежно укрытые от демона и своей жены, ведомы мне все до единой.

– Ужас! – вздрогнула Анна. – Это что же, он будет откладывать яйца, чтобы пожрать их тело, когда придет время?! Его семя расползется по всем галактикам – а нам что делать?! Это мое будущее!

– Я показал, чему надлежит быть вскоре. Но решать тебе. Тебе пора уходить, демоны поднимают тебя и Тайкину Радость. Зарт места себе не находит, узнав, что ты спустилась на Черную Дыру. Он тоже уверен, что ты погибла, и только ждет известия от демона, которому доверяет.

И сразу, будто по мановению волшебной палочки, Анна увидела одинокий крейсер, и где-то там, в глубине его, Правителя Зарта, который нервно мерил шагами правительственный номер, из которого ее так бесцеремонно выставили, мучаясь неизвестностью, и то и дело оборачиваясь на дверь. Да, он не сомневался, что она погибла. И не знал, как унять свою боль, сжимая в кулаке два перстня, которые она отказалась принять назад.

– Он ведь многому научился от тебя, – усмехнулся Тот, кто собирался выпроводить ее на другую сторону, чуть уняв благодатный огонь, в котором она купалась, наслаждаясь. – И мне кажется, что Правитель Зарт немного ревнует тебя к твоему парню.

– Тьфу на тебя! Тьфу! Тьфу! – поплевала Анна.

– Нет, не в том смысле. В хорошем. Ему всегда не хватало теплоты и романтики, которые он носил в себе. И вдруг встретил тебя, зараженную тем же вирусом. Но ты не прячешься, ты раздает себя налево и направо – и мир платит тем же. Встретившись с Красом, он понял, чем тот, далеко не такой простой мальчик, присушил тебя. Та же непосредственность и вера в свои силы, которой недостает многим Правителям. Теперь он и на Маришку засматривается. Но не знает, как сказать, что готов к новому. Он знает, что там, на Сорее, у нее есть поклонники, которым она не сказала да, но не отказывает, принимая знаки внимания.

– А что Мариша думает по этому поводу? Они подойдут друг другу? Я вдруг подумала, что каждый раз, когда я вмешиваюсь, бывает только хуже. По крайне мере, меня не обвинят, если вдруг не заладится. Почему, когда я с Маришей, или смотрю на Зарта, я чувствую себя виноватой?! Да, он мой дядя, но я же не могу ему приказать! Да, она моя подруга, но я не могу упаковать ее в коробку, перевязать лентой и подарить ему! И почему я ищу повод уйти, когда они рядом?!

– Не знаю… Им решать. Я тоже стараюсь не вмешиваться! – вдруг усмехнулся Бог. – Но отсюда я вижу больше, чем ты, когда примериваешь на себя чьи-то чувства.

Он словно кивнул куда-то, и взгляд Анны с удивлением узнал Маару – и Селину во дворце, где она перебирала платья, словно не замечая их. Глаза ее были устремлены на голографическое видео, где Зарт прогуливался с Правительницей, с которой Анна видела его на дворцовой площади Огры по время праздника, и о чем-то шептал ей на ушко. Селина вдруг встала на ее место и прижала руки к груди, замерев и закрыв глаза, словно ждала, что Зарт прижмет ее к себе.