Текст книги "Миллионы парсек: Остановить явь"

Автор книги: Анастасия Вихарева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 30 страниц)

– Клянусь мечом, не причинять вам вред, ни тебе, ни твоему демону, – произнес твердо Правитель Богрук, взглянув на демона.

– И нашей с демоном империи, – спокойно потребовала Анна.

– И вашей империи, – поклялся Богрук.

– А теперь пусть клянется твой демон. Я наслышана, как силен Аграб, – Анна с любопытством взглянула на демона, который плыл позади Богрука. – Маленькая клятва, не причинять вреда ни мне, ни моему демону, ни моей империи!

– Аграб! – прикрикнул Богрук, заметив, что его демон о чем-то раздумывает.

– Это не клятва верности, это залог моей безопасности, – Анна обижено взглянула на Богрука. – Но если твой демон не желает, я не буду настаивать. Сдается мне, что Правитель Айра очень скоро добьется не меньшего успеха. Что ж, я подожду! Пойдем, Азурит, – Анна направилась к выходу из беседки, поманив за собой Дая.

– Нет, постой! – удержал ее Богрук. – Аграб, прошу тебя!

– Клянусь! – демон Богрука нехотя вынул меч. – Клянусь не причинять вред ни тебе, ни твоему демону, ни твоей империи.

Анна остановилась, мгновение рассматривая Правителя Богрука и его демона, отступив и освободив им проход, пока Дай заплывал за их спины.

– А теперь проваливая, дедуля! – развязно усмехнулась Анна, вытаскивая меч. – Иначе через секунду здесь будут все демоны, которые охраняют Огру. Я – Правительница Анит! – она гордо вскинула голову, указывая мечом в сторону выхода, увитого плющем. – А это Дай, который обвел вокруг пальца старого болвана и его дурака, который его охраняет! Я предупреждаю вас, вас обоих: если вы дотронетесь до моей матери, мы убьем вас, не задумываясь, – пригрозила она. – У вас три минуты, чтобы добежать до портала, который отправит вас на Сорею!

Глаза Правителя Богрука налились кровью. Он тупо таращился на Анну и на ее меч, удивительно напоминая потерявшего память человека. Демон его выглядел не лучше.

– Уже две! – с усмешкой напомнил Дай, когда прошла минута.

Правитель Богрук развернулся и быстрым шагом пересек площадь, оказавшись возле портала, где несколько Правителей прощались друг с другом, растолкав их локтями, и исчез в голубом пламени. Аграб, прикрывая его, ринулся в огонь следом, хлестнув по пути щупальцем Правителя, который замешкался.

– Это оказалось даже легче, чем я думал, – рассмеялся Дай. – Про любовь надо петь! Про любовь! Теперь мы можем безопасно прогуляться по их империи.

– А я до последнего не поняла… – Анна вдруг почувствовала, что вся дрожит.

Она только-только сообразила, что Дай, не иначе сговорившись с медузами, шутя, обезвредил охотника на медуз, который считал себя ни кем иным, как вторым Богом. Она даже не могла порадоваться, не до конца поверив, что меч Правителя Богрука никогда не поднимется ни на нее, ни на Дая. И молча таращилась на демона, которого распирало от гордости и довольства.

– Как давно ты это готовил?!

– Как только узнал, что мы можем пригласить Бесхора, – Дай шлепнулся на скамейку.

– Ну, теперь-то мы можем отправиться к Селине? – сердито толкнула она его, дернув за щупальце. – Наверное, Крас уже тоже там, дежурство у него заканчивается в полночь.

– Теперь можем! Но для начала я бы поздравил императора Карсада. Все же, это его праздник! Я и подарок приготовил, – Дай вытащил из самого себя небольшой приборчик. – Самое дорогое, что у меня есть!

– А что это?! – Анна повертела в руках странную вещицу, похожую на пульт управления к телевизору. На стертой панельке остались царапины, и сама вещица выглядела неважно. – Зачем он ему?

– Я захватил его во дворце на Мааре перед преобразованием. Давно хотел тебе показать, но решил, что лучше это сделать, когда все соберутся вместе.

– Замечательно! Подарим деду бэушный хлам, – совсем даже не обрадовалась Анна. – А он не обидится?

– А это мы сейчас проверим! – воодушевленно поднялся демон, повращав глазами.

Император Карсад, под руку с Катрин и матерью, о чем-то увлеченно болтал с Правителями, которые окружили их. Расходиться гости не торопились, на площади и на берегу все еще было тесно. В небе зажглись ночные звезды, необычно крупные и яркие, словно на них смотрели через телескоп. Анне и Даю пришлось какое-то время дожидаться, когда мать ее заметит сама. Иначе к ним было не пробраться. Мать протянула ей руку, приглашая поближе, озвучив ее имя.

И сразу все взгляды устремились на них, сразу стало тихо.

Анну и Дая рассматривали с любопытством, расступившись. Демон слегка приплюснулся к земле, выражая почтительность Правителям и их демонам.

– Это наш подарок, – Анна протянула старенькую вещицу, заметив, что дед удивился. – Я, правда, не поняла, что это такое… Но у нас не было времени найти что-то получше. В конце концов, не камни же тебе дарить!

Император Карсад взял у нее аппарат, осмотрев его со всех сторон. Хмыкнул, направив на пустое место. И дал волю чувствам, заворожено уставившись на соткавшиеся фигуры, которые жили своей жизнью. Катрин подошла ближе и положила руку на его плечо, которую он крепко сжал. А мать вдруг изменилась в лице.

– Твой отец! – едва слышно вымолвила она.

Двоих, Карсада и Катрин, Анна узнала сразу. Третья фигура принадлежала высокому темноволосому мужчине, с такими же зелеными глазами, как у нее, и с довольной ухмылкой на лице. Они расположились на траве, закусывая и разговаривая на незнакомом языке. И не обращали внимания, как неподалеку резвятся почти взрослый Каффа и подросток Зарт, издеваясь над крохой матерью, с красными зареванными глазами. Она плевала в них обоих, когда они раскалывали у нее под ногами землю, не давая пройти к отцу и матери, и что-то кричала обидное, пока Правитель Дайкон не поднял ее на руки, вытирая сопли под носом и успокаивая. С его рук, под ехидные переглядывания Каффы и Зарта, она грозно погрозила им обоим кулаком, сразу став довольной и счастливой, обхватив отца за шею.

Анна не могла отвести глаз от идиллии, пока Дай не потянул ее за собой.

– Этому хламу несколько миллиардов лет, – усмехнулся он. – В свое время была дорогая вещица. Дайкон привез ее с Маттеруса. Там на сорок три тысячи лет! Мы к Селине опоздаем.

– А у меня совсем не было детства! – пожалела себя Анна.

– Ну что теперь-то? Не было и не было! – посочувствовал ей Дай.

Кадры переключили, теперь было много людей, которые присутствовали на заседании галактического Совета. Три Правителя дрались между собой, швыряя друг в друга молнии под улюлюканье толпы. Никаких лож не было и в помине, сидели, как смертные, на мягких стульях. И с сотню Правителей, среди которых был Карсад, взирали на них с возвышенности трибуны, пытаясь успокоить, раскрасневшиеся, взъерошенные и сердитые.

– Так начиналась Аэльлоя, – широко развел щупальцами Дай. – В частности, Сорея.

– Пошли, – тяжело вздохнула Анна.

Правители с неменьшим любопытством пытались отыскать в толпе себя, заражая тех, кто еще не успел понять, по какому поводу собралась толпа. Из дальних уголков дворцовой площади подтягивались те, кто решил, что снова произошло что-то интересное, и теперь торопились не пропустить хотя бы конец события. Не так много у Правителей было развлечений. Анну и Дая оттеснили, и кто-то сбросил оковы физической материи, чтобы взирать на старую летопись с высоты, а те, кто не успел занять выгодное зрительское место, заметно подросли.

Глава 10

Червь разобрал устройство, принесенное человеком, вникая в каждую деталь. Чтобы разобраться в устройстве ловушки, необходимо было освоить технологии этого мира. Или, по крайне мере, понять, что она из себя представляет. Но все было не то…

Человек собирал все, что смог найти в пределах территории, которую червь контролировал ослабевшим мечом, охраняя его от хищников и опасных мест. Здесь было много ловушек помимо тех, которые держали червя. Человек всегда шел наугад, и никогда не чувствовал под ногами ни пустоты, ни болотного гада.

Двенадцать лет! Как же он продержался так долго?!

Наверное, спасло его только то, что большую часть он провел в пещерке, недалеко от поляны, рядом с фруктовой рощей, которая плодоносила круглый год, и спускался лишь для того, чтобы набрать плодов, или раздобыть для трея еще одно отработанное зарядное устройство, которого хватало ненадолго. Их здесь было много, выбрасывали мусор, не разбирая. Планета была чем-то вроде свалки, где отходы и металлолом копился годами, разъедаемый с плотью опасных штуковин металлобактериофагами. Здесь были и уснувшие ловушки, но посылать за ними человека он не спешил, побаиваясь, что проснутся, а его в это время не будет рядом.

– Тайкин, надо попробовать еще раз, – попросил человек, тяжело вздохнув и взглянув в ту сторону, где чуть не лишился жизни.

– Нет, – твердо ответил демоночервь, погрозив ему щупальцем. – Ты мне нужен. Это не то, я сверил детали. Пока мы не можем ее сломать.

Человек, называющий себя Лис, который сразу стал звать его Тайкин, как только он рассказал ему о голосе, сошедшем с небес, согласно кивнул и снова тяжело вздохнул.

– Наберись терпения, – нисколько не переживая, попросил теперь уже не червь, а грозный демон, у которого щупалец было в десять раз больше, чем у любого из них. И вытягивались они гораздо дальше. А еще у него были острые крепкие зубы, которыми он мог перемолоть и демона, и землю, и Черную Дыру, и своих врагов. Рано или поздно он выйдет на волю!

– Возьми зарядное устройство, – он пододвинул человечку маленькую штучку, которую приподнял мыслью, чтобы человек подставил ладонь.

Демоночервю нравилось, когда человек называл его Тайкин. Сразу вспоминалась мать, открывшая ему, что он ее радость. И тоже тяжело вздыхал, посматривая в небо, в котором где-то там остался его дом.

– Тебе надо укрыться, ночью снова разразиться гроза. Лезь в дупло. Там тепло и сухо, я набросал травы и фруктов.

Демоночервь нахмурился, полуприкрыв два глаза, а третий, обращенный в подпространство, навострил еще больше. Здесь, если это была чья-то империя, что-то происходило, и кто-то который день метал в подпространстве громы и молнии. Дупло он приготовил в считанные минуты, наблюдая, как птица нырнула в подобное укрытие. Достаточно было ткнуть щупальцем и чуть-чуть пустить в ход меч. Сверху он прикрыл его своей силой, на тот случай, если вдруг придут Правители и демон, и вздумают просканировать пространство. Сила должна была укрыть человека надежно, даже если его уведут.

– Тайкин, ты такой страшный, но такой добрый! – тепло расчувствовался человек.

Он шмыгнул носом, не зная как еще отблагодарить своего друга, не умея выразить чувства словами. Он обошел дерево в несколько его обхватов, с трудом вытаскивая ноги из хлюпающей жижи, оставшейся после дождя, взглянув вверх, где располагался вход в его новое укрытие, скрытое под свисающими ветвями и листвой.

– Но в грозу может ударить молния, – забеспокоился человек. – Оно высокое, – задрал он голову. – Молнии бьют именно в такие места.

– Я в это время буду выше, – демоночервь помог человеку подняться.

И неожиданно выпустил, насторожившись, чуть не обронив его на землю.

– Правители?! – испуганно прошептал человек.

– Нет! – демоночервь тряхнул головой, переползая на открытое место, к чему-то прислушиваясь.

Лис протопал рядом, обеспокоенно озираясь и прислушиваясь к доносившимся звукам.

– Ты слышишь?! – удивленно спросил он человека.

– Нет, – отрицательно качнул головой Лис, вытягивая шею.

– Это поют мои сородичи! – задохнулся демоночервь от радости. – Они нашли меня! Они нашли меня!

Демоночервь вытянулся, метнулся по поляне, выкрикивая в подпространство:

– Отец! Мама! Я здесь! Я в ловушке! Отец! Мама! Я не могу выйти! Где вы?!

И сразу почувствовал, как песня стала громче, словно тот, кто пел, был совсем рядом, но никого в подпространстве он не увидел, кроме легкой вибрации. Пробуя снова пробить ловушку, он выпустил силу, которая слегка засветилась, падая на землю, как серебреный дождь.

– Они говорят, что знают, что Правителю без демона нужен демон, и он нашел себе демона и пытается его приручить… – горячо сообщил он человеку. – Спрашивают, кто я и где меня искать!

И вдруг остановился, в растерянности уставившись в небо.

– Они поют, что знают… Что им надо понять, как меня найти… Координаты… Расположение звезд… Но это… это не мои…

Демоночервь молча привстал, замерев.

– Но если знают, если ищут, возможно, хотят помочь, – с болью в голосе проговорил человек, тоже останавливаясь. – Надо объяснить им… Я включу трей.

Лис слегка сжал камень, который засветился.

– Зачем кому-то меня спасать? – расстроился демоночервь. – Демоны не считают нас разумной расой. А Правители тем более не стали бы… Я не знаю, стоит ли им доверять?

– А зачем мне тогда трей, если бы я не наделялся на него? – с укором произнес человек. – Это правило первое, если мы куда-то летим. Иметь с собой трей и браслет защиты, а еще лучше прихватить с собой парочку зарядных устройств, которых хватает на три года или на пятнадцать лет. Но на пятнадцать лет зарядные устройства в пятнадцать раз дороже, так лучше покупать на три года… Не сомневайся, помощь обязательно пришла бы, если бы меня услышали. Так принято, – твердо проговорил он. – Надо рассказать им, и как можно точнее описать то место, где мы находимся. Однажды демон спас мою жизнь. Он сунул мне нож за пазуху и отправил сюда. Один демон, который украл тебя, не все! – с укором покачал головой человек, сжимая кулаки. – Они часто помогают Правителям создавать жизнь и любят нас не меньше их.

А потом вдруг все стихло.

– Беги! – испуганно и торопливо подтолкнул его демоночервь. – Сюда идут! Я слышу, как открывают портал! Так сказали!

Наверное, он оказался у дерева быстрее, чем Лис, на ходу подхватив его и едва успев засунуть в укрытие. И шепотом приказал молчать и не высовываться, чтобы не случилось. А после втянул в себя щупальца, чтобы враг не понял, что он сильнее его.

Два Правителя и демон остановились у самой стены ловушки, не рискнув заступить за черту. Демон и Правитель, которому он принадлежал, выглядели неважно. Оба подавленные и злые. Демон был сердит на Правителя, словно между ними недавно произошла ссора, но прочитать что-то демоночервю не удалось. А тот, что без демона чувствовал себя легко, словно сбросил с себя груз – он радовался. Но что-то тревожило и его.

– Наверное, пора его покормить, – нетерпеливо произнес Правитель без демона.

– Нет, он не голоден, – демон пощупал демоночервя своей силой. – Я не знаю, как долго их вид может оставаться без еды. Мне показалось, или, скорее, послышалось, что он зовет своих. Да, он позвал.

– Пусть зовет! – пренебрежительно бросил второй Правитель. – Добраться сюда можно только через дворец или по связке. Здесь его никто не услышит. На моей Черной Дыре бываешь только ты! – хохотнул он, похлопав демона одобрительно, словно подлизывался. – Ну как там твои самочки?!

– Лучше, чем когда я их привел, – сухо ответил демон.

– Здесь безопасно его держать? – озабоченно поинтересовался другой Правитель. – Если мы слышим тех, которые вступили в сговор с Олеомом, то и они могут услышать его.

– Нет, это не его сородичи, здесь его сородичей нет. И голос его не дошел бы даже до нашей галактики, – так же сухо доложил демон. – Использовать его голосовые данные можно лишь неподалеку от объекта. Даже если бы он мог кричать в подпространство так же, и тогда его никто не услышит. А те, кто его позвал, нам не страшны.

– Пусть придут, я буду им рад, я давно не пробовал ничего, что могло бы сравниться с их щупальцами, – усмехнулся Правитель-отец. – А еще лучше, если приведут с собой мерзавку с ее демоном. Пусть зовет, пусть кричит от боли! Теперь я знаю, как ее заманить!

Правитель засмеялся и пальнул огнем меча, разрезав червя почти наполовину.

– Отец! – хмуро, почти срываясь на крик, с болью в голосе вкрикнул второй Правитель, хватая его за руку. – Я же просил не трогать его!

– Пусть знает, что от Правителя с демоном можно ждать, что угодно. Я не доверил бы ему охранять даже тебя, но других вариантов у нас нет, – Правитель-отец снова зло оскалился, похлопав Правителя-сына по спине. – А ты, ты разве лучше? Ты их не убивал?!

– Они постоянно атаковали мою империю, чтобы добыть секрет производства зарядных устройств… Да, я не должен был… – мрачно выдавил из себя Правитель-сын. – Я убивал, но не издевался!

– И не заметил, как перестал считать их разумной формой жизни, – подсказал Правитель-отец холодно.

– Ты еще покупал их для нас, чтобы делать из них оружие и фитюльки для Правителей, – напомнил демон с некоторой брезгливостью.

– Да! Да! Я виноват! Виноват! – почти сорвался в истерике Правитель без демона, сжимая кулаки. – Но неужели это никогда не закончится?! – Он вдруг успокоился и бессильно опустился на колени на траву, схватившись за голову рукми. – Боже, что я наделал?! Как же я дошел до такого?! Я жалею… Каждый день жалею! Я все потерял – все!

– Закончится, когда я заполучу девчонку и ее мать. Мы снова будем править одни. Без нас, без охотников, они ничто!

Правитель-сын долго смотрел на отца. Наконец, покачал головой.

– Я тоже наполовину обрак. Что же ты не скормишь медузам меня?

– У тебя меч охотника, – засмеялся Правитель-отец. – Как и у твоей матери. Да-а, таких, как я, уже не осталось, но мы все еще в силе. Когда флот половины галактик будет нашим, мир вздрогнет. Я приведу на них из Бездны миллионы медуз морока! Они забыли, что значит – охотник! Здесь будет жарче, чем на Маттерусе! Да, там мы проиграли, разлом был слишком близко от Престолограда, но здесь далеко. Слишком далеко, чтобы они успели отправить их обратно. Мечи охотников поведут их за собой, а моя сила расскажет, как найти самых тучных Правителей!

– Я сомневаюсь отец, что ты сможешь получить наследника от Правительницы империи Гидра. Айра слишком сильный Правитель – она не навозная куча, где можно откладывать яйца. Она подняла империю, за каких тридцать лет и три года! – Правитель-сын поднялся, отряхивая с одежды налипшую грязь. – Я уверен, девчонку используют. Ей не разобраться в технологиях, которым не один миллиард лет. Это сделали Айра и Каффа.

– Я знаю, – самодовольно ответил Правитель-отец. – Но без нее их производство накроется медным тазом.

– Она и не разбиралась! – нервно хохотнул демон, пропустив слова хозяина мимо ушей, словно его тут не было. – Но не Айра, и не Каффа, а демоны и роботы!

Правитель-отец досадливо махнул рукой, тяжело вздохнул, скривился брезгливо.

– Наследники отменяются. Империю Гидра охраняют лучше, чем империю Карсад. Теперь я понимаю, что они не тратили время даром. Можешь забрать ее себе… Да-а уж, – проговорил Правитель-отец протяжно, чему-то загадочно ухмыльнувшись. – Мы недооценили девчонку. Таких Правителей, пожалуй, больше нет. Даже мне не удавались такие фокусы! Так что, – он снова похлопал застывшего с отвисшей челюстью и изумленно смотревшего на демона Правителя-сына по спине, – кормить паршивкой медуз будешь ты!

– Роботы?! Да, я слышал, в Галактическом Совете снова объявлена боевая тревога… – кивнул Правитель-сын, усаживаясь на траву. – Но при чем здесь мы, отец? Что не так с этими роботами?

– Девчонка скупила всю партию роботов, которым ничего не стоит поставить на колени Акронос, – досадливо поморщился Правитель-отец, виновато взглянув на демона. – Черт, я уже, старый перец, влюбился в эту бомбу… Никогда не знаешь, где и когда рванет! Этот червяк приведет ее сюда, здесь мы будем ее ждать, – он ткнул пальцем в землю.

– Роботы? Что за роботы? – поднял голову Правитель-сын. – Роботы серии ТИНО?! – догадался он. – Но они же были полным провалом Империи Каффа!

– Те, которые объявили себя людьми, – усмехнулся демон, откровенно презирая Правителя-сына. – Когда читаешь текст по бумажке, в следующий раз постарайся хотя бы поинтересоваться смыслом написанного.

– Умеющие собрать информацию не сходя с места. В их аннотации ничего об этом не было сказано, кроме как, "умеют разобраться в условиях, в которых находятся".

– Но они же получили прописку в империи Гидра! – Правитель-сын судорожно сглотнул слюну.

– Вот именно! Империя Гидра наш основной конкурент. Совет потребовал их утилизации, объявив инициацию незаконной, но официально они принадлежат империи Анит, и только она имеет право карать их и миловать, как свою собственность. А она никогда не пойдет на поводу у Совета, который не ставит ни в ерик. Она просто не знает, для чего он, собственно, нужен, – с досадой проговорил Правитель-отец. – Ей не нужна ни Сорея, ни Имера – она дитя, которое тычет пальцем в любое место, которое открыла. А над нею парит тот самый демон Дайкона, который вырвал у нас с Аграбом клятву на мече, что мы не поднимем его ни на него, ни на эту паршивку.

– Клятву?! – округлились глаза у Правителя-сына, он резко встал, заглядывая в глаза по очереди сначала отца, потом демона. – Ты дал Анит клятву?!

Правитель-отец промолчал.

– Но ты же… Ты же сам учил меня! – криво усмехнулся Правитель-сын, расплываясь в довольной улыбке.

– Было дело, – согласно кивнул Правитель-отец, досадливо поморщившись, пнув ногой камень и угодив им в демоночервя. – Мудрую мысль легко подать, но когда дело идет о себе, все гораздо сложнее. Она обращалась со мной так… Так непринужденно и естественно, будто была в кармане, будто я держал ее в руках! – Правитель отец выставил перед собой руки, рассматривая их. – Молодая, свежая, румяная, невинная, непохожая на то, что я видел… Эта паршивка и ее демон загипнотизировали меня, как василиск! Я словно опьянел, это было наваждение, минутная слабость, словно я плыл в тумане грез… – он недоуменно развел руками, все еще не понимая, как это произошло. – Я там жил!

– Девчонка тебя провела?! – напрямую спросил Правитель-сын, раскрыв рот и обнажив в ухмылке все зубы. – Бес в ребро?! Как это случилось?!

– Хотел бы я быть на месте Карсада и Катрин, чтобы давать ей советы. Будь я на их месте, из нее вышел бы толк. Я воспользовался твоим приглашением на Огру.

– Меня пригласили на Огру?! – вытянулось лицо Правителя-сына.

– Было довольно забавно смотреть, как Олеом стелился перед Правителями! – брезгливо сплюнул Правитель-отец. – Приглашение было послано в твой дворец на Сорее. Аграб сразу отправил его ко мне.

– Но вы могли хотя бы предупредить! – обиделся возмущенный Правитель-сын.

– Тебе незачем там светится. Если я не смог устоять, то кто удержал бы тебя?! – оборвал его Правитель-отец, раздражаясь, как и его демон. – Девчонка представилась другим именем и назвала имена, которые были вне подозрений. Она знала, что Яромарит Правительница, а кроме того, представилась дочерью Амаакнелин и Саффирози.

– А как бы ей не знать, если с нею был демон Дайкона? Я всегда подозревал, что Дайкон бывал у Яромарит в покоях. Она и пришла к нам, чтобы полоснуть по печени, раз не достала до сердца.

– Обрачка! – зло бросил Правитель-отец. – Но откуда он мог узнать о самых достойных членах нашей организации? Я помню, у них действительно была дочь. Кажется, после ее взяла к себе ее бабка.

– Тебе хоть изредка нужно интересоваться, что происходит в галактике. Оба какое-то время покупали у Дайкона звезды, пока ты не заставил их схлестнуться с Правителями Яселида. Не удивлюсь, если Дайкон и его демон были там. Пока Карсад и Катрин продавали крейсеры, он всегда был там, где мы, и знал о нас больше, чем мы о нем.

– Демон использует информацию, которую собрал Дайкон? Значит, вот как они нашли Мета-Прокс. Тогда он для нас трижды опасен. Производство наладили роботы. Ни девчонка, ни Айра не ломали над ним голову. Чем дольше я думаю об этой пигалице, тем больше понимаю: мы проиграем войну! Мы уже проиграли! Она умыкнула у нас Мета-Прокс, нашла полукровок, поставив их в один ряд с Правителями, объединила демонов… Что дальше?!

– А еще участвовала в охоте на медуз морока и подрыве двух галактик! – рассмеялся демон, похлопав щупальцем Правителя-отца. – Взяла с нас клятву и подорвала нашу экономику, которая строилась около миллиарда лет! Хотел бы я оказаться на месте Дая! Представляю, как он смеялся, когда мы бежали с поля боя…

Он зло рассмеялся над Правителем-отцом.

– Аграб, заткнись! – приказал Правитель-отец, сплюнув и выпалив в него молнией, от которой тот резво увернулся.

– Демонов объединил демон Дайкона. Он всегда был амбициозен. Дайкон часто доверял ему управление империей, не слишком-то утруждая себя, – поморщился Правитель-сын, стараясь их примирить. – Но тогда он был тихий, незаметный, следовал за ним повсюду, как тень. Я думал, умен Дайкон, но нет, уже тогда его направлял демон.

– Пусть так! Он раздавил нас – тебя, меня, твою мать. Это при том, что у империи Анит всего четыре звезды! Совет… – Правитель-отец чертыхнулся. – Совет Акроноса уже подумывает предоставить демонам голос. Хотел бы я знать, где они откопали гидру, чтобы поселить ее у себя! Ни одному Правителю не пришло бы в голову поселить в империи существо, которое от него не зависит, а паршивка это сделала. Она мыслит не как Правитель и не как демон, ее нельзя предугадать! Но я понял, она явиться сюда, она придет! Она геройствует, не задумываясь, что тут, – он ткнул пальцем в землю, притопнув ногой, – там, повсюду Правители! Мы для нее не народ, не раса, не Боги – мы грязь, мы мусор, мы для нее не существуем! На нее возложили обязанность и дали палку о двух концах! И когда она и ее демон придут, червь должен быть готов!

– Гидру?! – выставляя глаза, опешил Правитель-сын. – С чего ты это взял?!

– Вспомнил. Однажды я слышал их голос. Давно, очень давно. Мы ползали в подпространстве, как медузы морока, и не слишком-то были разборчивы в еде. И однажды нас погибло слишком много, нарвавшись на засаду медуз. Тогда-то я и услышал, как они поют, прославляя червяка. А в другое время им неплохо удавалось прятаться.

– Вы ели гидр? – заинтересовался демон, повертев щупальцами перед собой. – И каково это?

– У них необыкновенный вкус, я помню его до сих пор, – пробормотал Правитель-сын. – Нет, силы в них немного, но тела становились крепче. Я был уверен, что после большого взрыва им не удалось выжить.

– Я порылся в источниках, оказывается, только гидрам удается петь, чтобы их слышала вселенная. Они безвредны, но умеют сбить со следа, – чертыхнулся Правитель-отец. – Теперь-то я понимаю, почему погибло столько охотников! Они вели нас прямо в то место, где медуз было больше всего. И начинаю думать, что меня провел не демон, не эта паршивка, а именно гидра. Тогда демон Дайкона еще умнее, чем я себе представлял. И эта дрянь быстро учиться у него!

– Скорее, от глупости. Вряд ли она планировала использовать гидру. Они не больше чем пища, – пожал плечами Правитель-сын. – Что они могут? Сбить со следа? Но мы и демоны делаем это намного лучше, закрывая империи…

Правитель-отец свысока бросил досадливый и разочарованный взгляд. Демон озадаченно застыл, забыв, как двигать щупальцами.

– Разве что вести телепередачу… – догадался Правитель-сын, испуганно ужимаясь.

– Вот именно! – рассмеялся Правитель-отец. – И гидра не одна, а как минимум две. Они сделали своему товару неплохую рекламу, обращаясь к Правителям напрямую. Я бы сказал, противозаконную рекламу. Но мы не сможем ничего доказать, пока не найдем империю Анит и не достанем доказательства. Скоро мы выйдем на полную мощность, треть галактики Габорра работает на нас. Если мы не раздавим Олеом в ближайшее время, голыми останемся не только мы, но и наши союзники. Империя Гидра продает свой товар уже в галактиках, которые под Вальтрсом и Грезратом. Олеом вечно сует свой нос на чужую территорию.

– Есть еще империя Зарт, – напомнил Правитель-сын. – Может быть, попробовать прорваться в Олеом через него?

– Нет, империю Зарта лучше пока не трогать. У него не было демона, и все же, он не потерял ни одной звезды. Зарт осторожен и скрытен, и начисто лишен доверия, тогда как девчонка все время ищет приключений. Через нее мы заставим Катрин и Айру целовать нам ноги. Этот червь, наша последняя надежда, – Правитель-отец кивнул на истекающего силой червя. – Возможно, он потомок тех гидр, которые сумели выжить на Черных Дырах. Позвать сюда гидру он не сможет, они не перемещаются в пространстве, когда поют, а подпространство я закрыл. Свет этой маленькой туманности, которую я создал сам, достигнет Аэльлои не раньше, чем через три миллиона лет. Но когда мы научим его, он передаст координаты и позовет девчонку. В Габорре нет Правителей, которые бы пошли против меня. И мы на пути к тому, чтобы занять ключевые посты на Акроносе. Тогда весь его боевой флот будет в наших руках. И тогда мы раздавим Олеом со всеми его выродками! Мне не надо гоняться за всеми их звездами, я просто сделаю то, что в свое время сделала Айра, парализовав Сорею на тысячу лет. Я взорву Огру! – Правитель-отец взглянул на браслет связи, который пикнул. – Кстати, хотел тебя кое с кем познакомить. Это лишь первая пташка, Раксадур не любит ждать. Будь с ним очень вежливым.

Он вызвал портал, и оба Правителя с демоном исчезли, растворившись в голубом пламени.

Демоночервь приходил в себя, восстанавливаясь. Человек уже слез с дерева и стоял рядом на коленях, поглаживая его и размазывая по щекам слезы.

– Тайкин… Тайкин… Пожалуйста… Не умирай!.. Не оставляй меня!.. Тайкин… – человек всхлипнул во весь голос, захлебываясь в рыданиях. – Тайкин…

Демоночервь пошевелил щупальцами. Теплая волна затопила его.

– С чего ты взял, что я умираю? – спросил он, пошевелившись и закрывая рану. Он засветился, окутанный огнем меча, который собрал силу и восстановил тело.

– Но…

Человек застыл с поднятой рукой, не в силах оторвать взгляд от места, где друг его был разрезан пополам.

– Тайкин! – радостно вскрикнул человек. – Ты жив! Боже! Боже! Благодарю тебя! – помолился он.

– Лис, – строго сказал червь, – нас, которые существуют, не так-то просто убить! Я не нарисован, как ты! И никогда не лезь в драку, когда мы, существа иной природы, деремся между собой. Мы-то выживем, а ты нет – это первое правило!

Демоночервь задумался, испытывая потребность в дополнительной информации.

– Бомба замедленного действия… Кто такая Анит? Где это? Нас нашли ее гидры! – догадался он.

– Я не знаю… – потерянно нахмурился Лис. – Никогда не слышал о такой империи.

Он рылся в своей дырявой памяти, чем немало посмешил демоночервя. Он мог легко достать и сунуть Лису его же собственные мысли, в которых разбирался гораздо быстрее, или спрятать их, как когда заставил его молчать и остаться сидеть в дупле, когда он за него испугался и ему сильно хотелось бросится к нему на помощь.

– Но перед тем, как наняться в империю Бесхора, а после Богрука, куда нас отправили, я слышал про галактику Аэльлоя, – кивнул маленький несуществующий червяк, когда демоночервь развернул перед ним память давно минувших дней. – Говорили, что там объединились полукровки. Это передавали в новостях, но прослушал, только краем уха… Это от нас далеко, – задумался он. – У нас маленькая галактика, и в общем-то и империй как бы нет. Правители покупают у нас для себя звезды, чтобы иметь растяжку. И много полукровок, которым нет до людей дела. А Аэльлоя богатая, туда часто перебираются, если вдруг Правителя убивают или он покупает там звезду. Я и мои друзья тоже на это надеялись, когда нас позвали в империю Бесхор. Говорили, что его империя в Аэльлое, в Акроносе, в Нанели Юд… Самые богатые галактики! Там он живет постоянно.