Текст книги "Сквозь пространство (СИ)"
Автор книги: Анастасия Михайлова
Соавторы: Алена Багрянова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)
«Я стала чертовой истеричкой с манией преследования», – подвела она про себя итог, проанализировав свои мысли.
– А ты еще помнишь, как меня зовут? – на губах Джини начала расползаться улыбка. Может, чуть неестественная, но ей было плевать. – Зануда, верно? Или лучше «коварная женщина»? – она выгнула бровь, ни на секунду не отвлекаясь даже от мельчайших мимических жестов капитана. – Так что же ты хочешь делать с такой порочной мной на обзорной палубе? – Джини тут же поняла, что прозвучало это довольно двусмысленно, хоть она того и не хотела, и тут же начала оправдываться: – Я хотела сказать, что если ты все утро думал над словами Хлои о сперматоксикозе и надумал что-то не то, – начала она, уже недовольно бурча под нос и сложив руки под грудью, поскольку язык завел ее совсем не в ту степь, – то вынуждена разочаровать… Я не собираюсь становиться шлюхой лишь для того, чтобы ты и вся твоя команда с удовольствием и всеми удобствами долетела до Банадае и обратно, – все же выпалила она, но тут же пожалела, что не сдержалась. Нервы у нее теперь ни к черту. Не хотелось признаваться Малкольму в том, что ей докучают его люди.
Сдвинув брови, Мэл в полном недоумении посмотрел на Джини. Какого…? Кэп открыл рот, чтобы что-то сказать, но слов не нашлось, и он попросту закрыл его, поджимая губы так, словно ему дали пощечины. На самом деле, пощечины – вполне нормальное явление в его сторону, особенно от женщин, в частности тех, кому он задолжал деньги, но не суть. Слова вдруг встретились им негативно, что удивило самого капитана. Да, Мэл знал, что о нем думала пассажирка, но чтобы настолько его опускать…
– Вот же…
Он шумно выдохнул через ноздри и резко выставил руку вперед, нагло дернув на секунду испугавшуюся ученую за волосы. Между пальцев осталась пара темных чуть вьющихся волосков.
– Да пошла ты, дура, – искренне выдал он фразу, которой пару лет назад кинул ей в спину на том неудачном свидании.
Развернулся и, громко топая ботинками о металлический пол, направился в обратную сторону.
Ну, нет, вот надо же было такую фигню ляпнуть! Вот же консерва. Не мудрено, что Вирджиния решила в ученые податься. Она же любого нормального мужчину доведет до белой ручки своими странными рассуждениями. Неужели капитан Кэмпбелл настолько кажется ей похабным извращенцем, что с ним просто поговорить нельзя? А ведь он считал себя далеко не идиотом…в каких-то смыслах, да, он вел себя паршиво и неосмотрительно, но…черт.
– Ну, раз так, – гневно выдохнул Мэл и, резко развернувшись на пятках, попер на Вирджинию полным ходом, красный от возмущения и с перекошенным лицом. Ученая испуганно вскрикнула и попыталась убежать от него, но если капитан того хотел, от него никто не мог скрыться, даже эта самодовольная дамочка.
Неприятно дернув Джини на себя, он сдавил ее запястье и прижал к своему телу, ладонь свободной руки приложив ко рту девушки. Она задергалась в ужасе, но Мэл был явно сильнее.
Тянуть ее в небольшой хозяйственный шкаф было на самом деле тяжело. Казалось, она взяла курс на то, чтобы ценой собственных каблуков и зубов вырвать себе свободу и отдавить и отгрызть все, что ей попадалось. Мэл сдавленно ругался совсем непечатными словами, пока не пнул тонкую темную панель в одной из ниш, не протолкнул в открывшийся проем мисс Каррингтон, сам запрыгивая следом.
Панель закрылась за его спиной, тусклая подсветка на потолке включилась, и он чуть ли не нос к носу оказался с напуганной Вирджинией. Коробка с праздничными украшениями рухнула ему на плечо, но капитан не счел нужным обращать на это внимание. Древний робот-пылесос замигал красным между их ног, но кэп, не глядя, вырубил его ботинком. Робот грустно пискнул и выключился.
На лбу Вирджинии выступили капли пота, впрочем, Мэл тоже немного взмок, пока боролся с ней. Джини вжималась в дальнюю стенку и в ужасе смотрела на капитана.
– Страшно? – низко произнес он, видя, как девушка поджала губы. – Думаешь, я Коллекционер? М? – она застыла, часто дыша. – Ты, черт тебя дери, взломала систему моего корабля! Нагло смотрела файлы! Ты думаешь, что капитан не заметил бы? – кэп зло скрипнул зубами и пару раз вдохнул воздух, чтобы успокоиться. Впрочем, Вирджинии до сих пор было страшно, но вместе с тем Мэл увидел храбрость в ее глазах. Свою жизнь она так просто не отдаст. И если он сейчас кинется на нее, то как минимум останется без глаз. – Я не собираюсь убивать тебя или жрать, – кашлянув, кэп немного отодвинулся от нее, понимая, что находился слишком близко, – или насиловать. Надеюсь, ты тоже, и сейчас я не просчитался с выбором. У нас на борту Коллекционер, ты это знаешь. Джос, судя по всему, тоже. Я не собираюсь вас как-то наказывать, просто это было неприятно, знай. Я лишь хотел получше тебя расспросить о твоих коллегах, так как уверен в себе и своей команде. И я не хочу, чтобы пострадали люди. Я, черт подери, капитан этого судна и собираюсь довезти всех в сохранности. Это моя обязанность. Так что давай, помоги мне вычислить тварь. Я должен ее прищучить, просто обязан, а ты мне тут устраиваешь какие-то драматические сцены!
Джини громко фыркнула, услышав его последнее определение.
«Черт, драматические сцены? Серьезно?»
Она глубоко вздохнула, а потом рукой убрала с лица выбившиеся из прически пряди. Этот полоумный буквально напал на нее, чуть не доведя до инфаркта, а теперь ее же и отчитывает. Чудесно устроился.
– Наглости тебе не занимать, Кэмпбелл, – наконец, тихо проговорила она, сверля напыщенного мужлана взглядом. – Ничего лучше не придумал, чем схватить меня и, невзирая на сопротивление, затащить в подсобку? И кто еще тут должен говорить о драме? Да, я знаю, что происходит. Мне… жаль, что пришлось прибегать к таким методам, но ты не оставил мне выбора. Мы все летим на этом корабле по бескрайним просторам космоса, а потому невероятно уязвимы. И что еще мне думать, если прямо передо мной Хлоя говорит о каких-то особых обстоятельствах, а ты закрываешь ей рот? Я была уверена, что ты обязан был поделиться возникшими трудностями со всеми, – она пожала плечами. – Впрочем, теперь-то я понимаю, почему ты этого не сделал, – Джини почувствовала, что испытываемый ею гнев начал постепенно рассеиваться. – Но… я не знаю, кто это. Понимаю, что кто-то определенно должен быть, однако никогда бы не подумала, – она с сожалением покачала головой. – Я уже знакома со всеми на этом корабле, и никто никогда не вызывал у меня подозрений. Ну, – она чуть улыбнулась, – кроме тебя, конечно. Ты точно уверен в своей команде? – Вирджиния вдруг нахмурилась. – Все ученые – уважаемые в своей среде люди, ни один год служившие на благо Союза. У всех них есть определенные заслуги и список разработанных патентов. Ума не приложу, зачем Кол… ему прикидываться ученым. Да и как бы он смог, по-настоящему не изучая науку? Значит, если твоя команда отпадает, то мы имеем дело с очень сложным случаем. Монстр прикидывался человеком, возможно, не одно десятилетие. Определенно, у него должен был быть план. Вот только… до каких пор он собирался прикидываться? Либо это невероятно хитрая схема, чтобы заполучить технологии и секретные формулы, над которыми мы работаем, либо… – она усмехнулась, – эта конкретная особь исправилась и по-настоящему увлеклась биологией, – Джини подняла взгляд на капитана. – Но расслабляться, конечно, не стоит, верно? Я все еще не до конца уверена в твоих словах и тебе, но если ты прав… – по ее телу пробежались мурашки, и Джини поежилась, обхватив себя руками. – То наш случай поистине сложный и уникальный, а этот… – почему-то Вирджиния никак не могла заставить себя произнести вслух то, чего страшилась, – невероятно умен, – закончила она, но потом решила кое-что уточнить. – Что ты собираешься делать? Оу, – Джини приподняла брови, – неужели запустишь мои волосы на анализ? – вспомнила она про странное действие капитана. – Надо полагать, еще кто-то из твоей команды также занимается отловкой ученых по кораблю. Надеюсь, что наш гость ничего не заподозрит… иначе вы просто приблизили катастрофу и нашу смерть.
– Не сомневайся в моих людях, Вирджиния, – мотнул он головой в полной задумчивости, а затем хмыкнул. – Они хитры, но черт этих тварей разберет, еще никогда не было такого, чтобы они охотились за чем-то, кроме плоти и своих кровавых развлечений. Они никогда не вылезают с дальних рубежей, простые люди вообще считают все это страшилкой. А лазутчики…консерва. Мы вообще мало обо всем этом знаем, их психология, возможно, так же сложна, как и наша. И да, мы проанализируем каждого человека на этом судне.
Малкольм выдохнул и устало протер взмокшее лицо ладонью, а потом посмотрел на соседку по подсобке.
– Наша команда находится вместе долгое время, в закрытом пространстве. До Земли мы провели восемь месяцев в космосе, буквально на пару часов заходя в порт. Практически не разделяемся, в одиночку не ходим. Покупаем нужное и сваливаем. Я, черт подери, на сотню процентов уверен в каждом, потому что мы знаем друг друга как облупленных. Не знаю…есть кто-то, кто у вас часто болеет? Можно ли создавать только видимость работы? Может, кто-то стал необычно ленив? Или на Земле пропадал ненадолго, тоже болел перед вылетом? Давай, Джини, – он чуть склонился к ней и мягко ухватил за предплечья, – подумай, посмотри. Кто знает, когда он решит показаться. Думаю, ты знаешь, что творят с людьми Коллекционеры, – он заглянул ей в глаза, пытаясь найти хоть намек на скрытое безумие, но ничего-таки и не нашел, кроме глубины и задумчивости. Стало как-то спокойнее на душе, и кэп поспешил вновь разорвать дистанцию. – Ладно, мне пора. Ах да, – он сунул руку в один из карманов, – мне нужна еще и твоя слюна. Не смотри так, я все равно должен проверить, – капитан достал герметичный пакет, в котором держал ватную палочку. – Вот, просто сунь в рот…в общем, ты знаешь, что делать.
На губах Вирджинии появился намек на улыбку. Она взяла протянутый Мэлом пакетик и достала палочку.
– Еще пара обзывательств, и я бы просто на тебя плюнула, – отозвалась Джини, – не пришлось бы раскрывать свой коварный замысел, – несмотря на то, что слова вышли едкими, произнесла она их совершенно беззлобно, как констатацию факта.
Вирджиния засунула палочку в рот, а потом вернула ее в пакетик, герметично тот запечатав, и протянула его Мэлу.
– Я подумаю над твоими словами. Повспоминаю и соберу информацию, – тихо сказала она, когда Мэл уже развернулся к двери, чтобы выйти.
Капитан кивнул и вышел из подсобки, больше не проронив ни слова, а Джини глубоко вздохнула и привалилась к стене, размышляя, прав ли был капитан. И что, черт побери, Коллекционер может делать среди ученых, отправившихся в экспедицию до столь отдаленной планеты? По спине прошла дрожь, и Джини поежилась от внезапно настигшей ее неприятной мысли.
«А что если там нас уже поджидают?»
Глава 14
Почти сразу, после того, как отнес образцы Джини Джеру, Малкольм поспешил к Нарисе Петровне, которая в этот момент была не в лаборатории, как обычно, а в своей каюте. Он зашел под предлогом обычного разговора между капитаном и начальником экспедиции. Кэп удивился тому, как каюта из стандартного временного жилища превратилась в захламленное подобие кабинета безумного ученого. Небольшая ниша, где широкая полка обычно служила подобием столика, была полностью завалена бумагами с рукописными формулами и какими-то пробирками. Прикроватная тумбочка с часами-музцентром, которые по-старинке управлялись через инфракрасную панель, являла собой склад каких-то измерительных приборов, похожих на те, что Мэл видел во временной лаборатории. И почему она хранила это все здесь, а не в лаборатории на рабочем столе? Возможно, любила всегда быть ближе к работе?
Он застал ее за изучением какого-то отчета на планшете. Ученая устало терла глаза, когда зашел капитан. Простой вопрос о необходимой помощи или предоставлении каких-то вещей был встречен бурной реакцией. Выяснилось, что: «Да, нам нужно ваше одобрение на подпитку нескольких приборов от корабельного генератора. Наши медленно справляются. А еще разрешение пользоваться утилизатором. И, если это возможно, попросить немного термопасты для системного блока обработчика, а то у нас подозрения, что он перегревается».
Капитан, конечно, был удивлен, но спокойно выслушал все просьбы и пообещал посильную помощь. В голову все никак не шел способ, как бы он смог добраться до волос и образцов слюны Нарисы.
Вполне можно было порыскать на столе и ее кровати, но тогда точно не оберешься вопросов, чего это капитан делает и зачем собирает волосы. Но ответ пришел к нему сам, когда Мэл заметил, как ученая излишне часто за время их короткого разговора снимала и надевала обратно очки.
– Нариса Петровна, – он изобразил беспокойство, – у вас у самой-то все хорошо?
Та неопределенно пожала плечами и тяжело вздохнула, вмиг теряя самообладание.
– Капитан, зачем вам мои личные проблемы? – она выглядела до ужасного усталой.
– Вы правы, незачем, – кэп задумчиво рассматривал исписанные мелом стены. – Но вы помните про то, что в условиях ограниченного пространства и круга общения получить нервный срыв куда легче, нежели в нежных земных условиях. Я просто проявляю капитанскую учтивость, Нариса Петровна.
Женщина усмехнулась и покачала головой.
– Капитанская учтивость, – повторила она и тяжело выдохнула. – Так и скажите, что переживаете, как бы я в случае срыва что-нибудь не испортила на вашем пусть и старом, но уютном корабле.
Капитан лишь пожал плечами, не собираясь прятать взгляд. Доктор наук с улыбкой помотала головой, отложив планшет в сторону и облокотившись на спинку стула, на котором сидела возле заваленного бумагами стола.
– Спасибо за внимание, капитан Кэмпбелл, но это лишь банальная усталость. Я люблю свою работу, уважаю каждого члена команды, но трудно решаемая задача часто выжимает из меня последние соки. Спасибо, что заглянули.
Малкольм кивнул:
– Просто выдалось свободное время, – капитан все ломал голову, как же ему достать хотя бы образцы волос.
Впрочем, если остальные члены команды справятся, и проверенные окажутся вне зоны риска, тогда методом исключения можно будет полагать, что Нариса и есть тот самый подставной человек. От осознания того, что сейчас он вполне может находиться с Коллекционером в одном помещении, по коже пробежал нехороший озноб. Успеет ли Мэл заблокировать дверь? Получится ли выхватить пистолет раньше того, как его тело начнут кромсать? По крайней мере, он постарается, чтобы тварь не выбралась наружу. И вообще, кэп не любил сдаваться. Видимо, что-то мелькнуло в его взгляде, ведь черты женщины смягчились, и она грустно улыбнулась.
– Капитан, может, это вам нужен кто-то, кто выслушает?
Она спросила за секунду до того, как он собрался придумать какую-то нелепицу. Мэл быстро ухватился за возможность, но действовал так, чтобы не показать, насколько рад ее наблюдательности.
– Нариса Петровна, это все та же банальная усталость, уж вы-то меня поймете, – он чуть криво ухмыльнулся.
– Похоже, настало время, – понизила голос ученая, и Кэмпбелл насторожился, ожидая чего-то ужасного.
Но вместо того, чтобы звереть на глазах и кидаться на него, собеседница медленно встала, с несвойственной для ее комплекции грацией прошлась, опустилась на колени и вытащила маленький чемоданчик из-под кровати. Она положила его на постель, щелкнула замками и вытащила увесистую бутыль вина.
Кэп удивленно приподнял брови.
– Нариса Петровна, – прищурился мужчина, – во время полета распитие алкоголя противоречит правилам безопасности.
– Ой, я вас прошу, бокал вина еще никому не вредил. Это даже полезно. Хорошее красное вино стимулирует ваши сосуды…
– Вы говорите это капитану судна, – впрочем, его губ уже коснулась улыбка. – И я не пью. Вообще.
Ученая немного стушевалась, поняв, что излишне переборщила с доверием и теперь понимала, что сама себя сдала перед капитаном.
– То есть, мне убирать, или вы конфискуете у меня вино?
– Нет, я не имею права, – кэп огляделся. – Просто я не вижу то, из чего мы будем его пробовать.
Нариса заговорщицки ухмыльнулась и, не глядя, сунула руку за штору, закрывающую полку над кроватью, после чего вытащила оттуда две абсолютно одинаковые мензурки с небольшими носиками.
Спустя полчаса капитан и доктор микробиологических наук перешли на панибратское «ты», поговорили о работе с подчиненными, высмеивая схожие ситуации в их разных сферах деятельности, Мэл пожаловался на Союз, с каждым годом ужесточающий и увеличивающий по сроку проверку и получение лицензии на перевозку грузов и людей. Нариса посетовала на молодых ученых, которые, в силу возраста, часто с трудом концентрируются только на работе. Поругала подчиненных, но выглядело это совсем уж по-матерински.
Капитан с осторожностью потягивал напиток. Алкоголь всегда действовал на него убийственно. После полбутылки коньяка он мог просто отключиться или натворить таких дел, что потом долго пришлось бы восстанавливать репутацию (и это притом, что Мэл мог и не вспомнить всего на утро). Даже с вином он был всегда крайне осторожным. Молоко – вот что приносило Малкольму удовольствие куда больше, нежели алкоголь.
– … в общем, мы так и не договорились, – закончил свой рассказ капитан и почти незаметно отпил из мензурки.
Нариса налила третьи сто пятьдесят миллилитров. Щеки женщины раскраснелись, но она все так же была ясна умом.
– И как же ты смог заставить этого идиота убрать ограничитель с корабля?
– Пришлось немного пострелять, – пожал плечами Мэл и закинул ногу на ногу, сидя на кровати Нарисы, за неимением другого места для посадки. – Тогда он быстро согласился нас отцепить.
– Романтичная у тебя жизнь, Малкольм. Пусть и трудная, но все же романтики в этих всех путешествиях много.
– А ты никогда не думала, что твое место где-то еще, а не только в лаборатории?
– Думала, когда моложе была, – она вздохнула. – Да только наука увлекала меня всегда сильнее, нежели дурацкие вечеринки и мужчины. Ты уж прости, но ведь вас, мужчин, много, а настоящая любовь – она одна. Так уж получилось, что люблю я науку, лаборатории, звук работающих центрифуг, прохладу микроскопа и запахи реактивов. Решение невыполнимых задач – вот моя жизнь и страсть.
– Поэтично звучит, – Мэл допил вино из своей мензурки и с неохотой согласился на еще одну порцию. – Я вот космосом болею, наверное, поэтому в свое время учился на специалиста по межпланетным связям, хотел прикладывать руки к колонизации и развитию планет периферии. Но роль, в которой я нахожусь сейчас, нравится мне куда больше.
– Ты стремился работать на благо Союза, это похвально, Малкольм.
Кэп лишь кивнул. То, что сделал с его отцом Союз, никогда больше не вернет молодому капитану веру в светлое будущее под колпаком этого богомерзкого синдиката. Ровно то же самое чувствовала и его команда. Многие откровенно ненавидели нынешнюю власть за все те лишения, что им пришлось пережить. Поэтому Мэл и его команда часто не кичились перевозкой контрабанды или чем похуже. Танишу не корми, но дай пострелять по федералам.
– А знаешь, – Нариса выглядела глубоко задумчивой, – я ведь хотела иметь семью. Видела, как счастлива моя сестра. Еще живая мама постоянно докучала мне вопросами о замужестве и женском счастье. Да только не повезло. А впрочем, – она выпрямилась, слегка промокнув подушечкой пальца внутренний угол правого глаза, – это мои проблемы, тебе их знать ни к чему. Слушай, капитан, – ученая схватилась свободной рукой за голову и посмотрела в сторону лежащего на столе планшета, – у меня же работы много. Спасибо, за компанию. Мне и в правду стало легче, будто отдохнула.
Нариса поставила свою мензурку на пол и потянулась к планшету, посмотреть какую-то присланную ей запись, а Мэл, быстро поменял их импровизированные «стаканы» местами. Он схватил тот, из которого пила ученая, и, попрощавшись, вышел в коридор. Довольный найденным на кровати волосом и ярким отпечатком губ на мензурке, капитан поспешил к Джеру.
В медотсеке кипела работа. Уткнувшись в микроскоп, друг указал пальцем в сторону анализатора и попросил капитана вбить показанные им цифры в рабочий планшет с открытым в нем документом.
– Сколько? – как бы между делом спросил рыжеватый доктор.
– Эм… сто тридцать, два с половиной и двадцать два, – продиктовал Малкольм цифры и заметил, что это результаты Вирджинии. – Что скажешь? Есть уже что-то?
– Твоя красотка-ученая чиста, не переживай.
– Джер, может, хватит уже?
– Мэл?
– Что?
– Глупая это затея, – доктор отстранился от микроскопа и, сняв перчатки, почесал лоб.
– Почему?
– Мы не успеем. Скоро Банадае, Мэл. В ручную, один, я физически не успею. У меня нет такого хорошего сканера, как у космопорта на Земле. Нет того оборудования, что облегчило бы вывод этого показателя. Мне бы лишь анализатор, как в госпитале Союза, где я работал. Может и правда стоит всех собрать, все рассказать. Будем начеку, каждому из наших дадим по пистолету.
– Черта с два, Джер, – помотал головой капитан. – Я не позволю никому из них пострадать.
Ручной коммуникатор завибрировал, и Мэл уставился на сообщение от Хлои.
– Что-то случилось, – быстро бросил он и буквально вылетел из медотсека.
Глава 15
Услышав объявление, раздавшееся из динамиков в коридоре, Джини встала с кровати в своем боксе и отложила планшет. Все это время, с тех пор как она рассталась с капитаном – поправка, он вылетел из подсобки как ошпаренный, оставив ее одну – Джини пыталась собрать информацию о своей команде. Карьера, семья, личные достижения. Однако ее не покидала мысль, что Коллекционер вполне мог создать себе подходящую легенду, чтобы не выделяться. Если уж он додумался пробраться на корабль, летящий до периферии, чтобы, очевидно, без свидетелей отужинать, то явно позаботился о том, чтобы, обнаружив пропажу судна с учеными, Союз посчитал всех их без вести пропавшими в результате какого-то несчастного случая, а не сожранными существом вне закона.
Недовольно выдохнув, Джини пошла к двери, чтобы распахнуть ее и послушать о чем говорили через громкоговоритель.
– … собраться в столовой. Повторяю: просьба всех пассажиров и членов экипажа немедленно собраться в столовой, – прозвучал голос Мэла.
Вирджиния выгнула бровь, а сердце вдруг застучало в ускоренном темпе. Конечно же не из-за того, что она услышала голос капитана, вовсе нет. Все дело было в витающей вокруг опасности. Что-то случилось, и очевидно, ничего хорошего. Мэл бы не стал собирать их всех, будь причина незначительной. Пусть Вирджиния его недолюбливала, но сомневалась в серьезности лишь потому, что хотела уколоть. В действительности же, где-то очень глубоко в душе, Джини верила, что Малкольм вполне мог управлять судном и прилично в этом разбирался.
Потому она не ждала от их импровизированного сбора ничего хорошего.
Джини обернулась к Феликсу и Мэлу, оба подняли головы, словно поддались общему состоянию нервозности их хозяйки.
– Не переживайте, дорогие. Я скоро вернусь. Какая бы иначе была из меня хозяйка? – она подошла к обоим и по очереди почесала им за ухом. Мэл ткнулся носом в ее ладонь, измазав ее в слюнях, и вдруг заскулил, поджав уши.
– Ну что ты, малыш, – она села перед ним на колени, потрепав по шерсти. – Феликс не даст тебя в обиду, я знаю.
Мэл посмотрел на нее грустными, как обычно слезящимися глазами, и ее сердце растаяло. Она вспомнила тот день, когда подобрала малыша, не устояв именно перед этим его взглядом.
– А еще скоро должен прийти До, где бы он не шлялся, – Джини поцеловала пса в макушку и еще раз провела рукой по шерсти кота, заслужив его недовольное ворчание. Феликс вспомнил, что все вокруг грязные, а ему срочно нужно было умыться. Чем он и занялся, стоило Джини встать на ноги.
– Пока, милые, – проговорила она, с улыбкой выходя из комнаты. Дверь позади нее закрылась, и Джини прошла дальше по коридору, направившись прямиком в столовую.
В голове снова всплыла сцена их «борьбы» с капитаном, и Джини скрипнула зубами. Этот тип был хуже неандертальца, живущего во времена древности, которые даже для их далеких предков были лишь записью невероятно давних событий в учебнике.
Ну, надо же. Он додумался схватить ее и силой оттащить в подсобку. Конечно, раз у мужчины есть грубая сила, ума у него явно недостаточно, чтобы решить проблемы и вопросы дипломатическим путем.
– Еще немного, и ты прожжешь дыру в корпусе. Осторожно, Вирджиния, мы ведь в космосе, – раздался сбоку насмешливый голос, и Джини вздрогнула.
– Нариса Петровна, – с укором выдохнула она, обернувшись и заметив свою руководительницу.
Нариса лукаво улыбнулась.
– И кто же стоял у тебя перед глазами? – спросила она, поравнявшись с Джини и выгнув бровь.
– Эм… – Джини замялась, не желая рассказывать ей про Мэла и его выходки. – Думаю, вам показалось.
Ее начальница захихикала, прикрыв ладонью рот.
Нет, правда, захихикала.
Немыслимо.
Джини оглядела начальницу с ног до головы, отметив будто порхающую походку, легкую улыбку на губах, чуть покрасневшие щеки и словно блестящие глаза с расширенными зрачками. Похоже, Нариса опять взялась за алкоголь. Ну, или что-то ее определенно разгорячило.
– Я даже догадываюсь, о ком ты думала, Джини, – продолжила Нариса, но Вирджиния, взяв себя в руки, быстро ее перебила.
– Нариса Петровна, при всем моем к вам уважении, я не хотела бы обсуждать этот вопрос, – проговорила она.
– Вирджиния, Вирджиния… – поцокала Нариса языком. – Я наблюдала за тобой. И вовсе не слепая. Ты не похожа на меня, – усмехнулась Нариса.
– Что вы имеете в виду? – нахмурилась Джини, не понимая, куда занесло ее руководительницу.
– Ты не готова всю себя посвятить науке, – со вздохом сообщила ей начальница.
– Вы сейчас говорите, что я бесполезна вашей команде? – спросила Вирджиния тихо, вдруг остановившись и не отводя взгляда от Нарисы.
Джини просто не верила своим ушам. Столько работы, часов без сна… Да что там часов, она, бывало, и сутками не смыкала глаз. Бесконечные отчеты, доклады, наблюдения, эксперименты. Она бегала по всем поручениям команды, даже если они ей казались абсолютно бесполезными и смешными.
Но за все время ее работы она и слова не сказала против.
Ни единого.
Джини смиренно ждала, когда ее заметят и повысят из звания девочки на побегушках, оценив потенциал и упорство.
Похоже, этому не бывать.
Джини прикусила губу, опустив взгляд в пол. Ей вдруг захотелось просто сойти с этого корабля.
Как жаль, что за бортом бескрайный и необъятный космос.
– Нет, Вирджиния, – Нариса качнула головой, – ты талантлива и упорна, я знаю это. Но не повторяй моих ошибок. У тебя сейчас есть шанс стать частичкой не только науки и истории, но и собственной уникальной жизни, которую сможешь построить, как захочешь, – она загадочно улыбнулась, поворачивая за угол, и Вирджиния поспешила за ней.
– Что это должно значить? – спросила она, всеми силами пытаясь побороть вдруг поднявшееся в ней раздражение. Она надеялась, что ей это удалось, но, впрочем, не особо верила. Однако сейчас ей не хотелось думать о последствиях своего поведения перед руководительницей. Она разберется с этим позже. А если повезет, воспоминания Нарисы поблекнут, когда она полностью протрезвеет.
Пообщавшись с Нарисой на близком расстоянии, Джини с точностью могла сказать, что та что-то выпила. Судя по легкому аромату, это, скорее всего, было вино.
Ее удивило такое поведение Нарисы, но в следующую секунду Вирджиния подумала, что сама бы не отказалась сейчас отчего-то такого. Чтобы забыться. Перестать думать о Коллекционере… и Мэле, раздражающем ее на каждом шагу.
– Я не слепая, – для чего-то вновь повторила Нариса, а потом чуть повернула голову, чтобы многозначительно посмотреть на Джини. – Между тобой и Мэлом ведь что-то происходит, верно? Так вперед! – Нариса звонко шлепнула ее по заднице, и Вирджиния застыла с широко распахнутыми глазами, смотря вслед порхающей вперед начальнице. Она приоткрыла рот, чтобы что-то сказать, но, казалось, дар речи ее покинул.
– Вперед? – выдохнула она едва слышно, когда Нариса уже скрылась за дверьми столовой. Джини и не заметила, как за непонятным разговором они с руководительницей дошли до места собрания.
«И с каких пор Нариса зовет его просто Мэлом?» – тут же следом мелькнула удивленная мысль.
Что-то явно было не так.
Теоретически Мэл мог пойти к Нарисе после того, как оставил ее саму в подсобке. Значит, они пили вместе?
Тряхнув головой, она подошла к двери, но обернулась, услышав шаги. По коридору, приближаясь к ней, шла команда «Крошки» во главе с капитаном.
Резко отвернувшись, Джини прошла в помещение и быстро заняла свое место, отметив, что все ученые уже собрались.
Пару секунд спустя вошли члены команды корабля.
Мэл остался стоять, скрестив на груди руки. Чернокожая Таниша встала чуть позади него и, казалось, внимательно за всеми следила. Остальные члены экипажа разместились среди ученых. Однако Вирджиния отметила, что Хлоя и их бортмеханик отсутствовали.
– Спасибо, что так быстро собрались, – начал Мэл, когда все заняли положенные места. Ему даже не пришлось говорить громко, поскольку в столовой стояла гробовая тишина. – И извините, что оторвал вас от работы, – продолжил он. – Пятнадцать минут назад наш корабль поймал сигнал бедствия от небольшого пассажирского судна. Судя по мощности сигнала, капитан корабля не успел усилить его, дабы ближайшие военные корабли Союза могли бы его засечь и выслать спасательную группу, – Мэл немного помолчал, обведя каждого присутствующего серьезным взглядом. – Как вы понимаете, здесь, на периферии, космические судна проходят крайне редко. До ближайшей частной станции около трех суток пути, до станции Союза еще дальше. Сигнал бедствия был послан совсем недавно. Мы – единственные, кто каким-то чудом смогли его засечь. К чему это я? – он развел руки, и Джини нахмурилась, уже поняв, о чем дальше пойдет речь. – Господа ученые, как капитан корабля, находясь при исполнении важной государственной миссии – если конкретно: прорабатывая заказ вашего научного центра – прошу решить, что мы будем делать в сложившейся ситуации. До Банадае осталось около полутора суток пути. Если мы решимся на спасательную операцию, к этому времени прибавится по меньшей мере двенадцать часов, так как нам придется немного отклониться от курса.
Джини услышала шепотки, пронесшиеся по столовой. Похоже, кто-то был недоволен отклонениями от графика. Впрочем, Джини не могла их винить. Им нужно было как можно быстрее попасть на планету, собрать о ней данные, найти необходимые и интересные виды флоры, что займет не один месяц, а потом возвращаться домой. У Вирджинии не было никакого желания оставаться там дольше необходимого. Теперь, в связи с последними событиями, абсолютно не было.
