Текст книги "Сквозь пространство (СИ)"
Автор книги: Анастасия Михайлова
Соавторы: Алена Багрянова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)
– Извините, бюро добрых дел закрыто, валите к чертовой матери, – четко проговорил он, совершенно не беспокоясь, что система голосового оповещения башни могла не дожить до этого времени.
Однако удары прекратились, и на некоторое время настала тишина. Облизывая пересохшие потрескавшиеся губы, капитан всматривался в наливающейся все новыми красками рассветное небо Банадае, силясь разглядеть свою «Крошку», но в зоне видимости та пока не появлялась.
– Ты обиделся на меня из-за своего кота? – протрещал с сильными помехами крошечный динамик рядом с микрофоном.
– А, так ты нашла пункт связи с башней, похвально.
– Засунь свой сарказм в задницу, капитан, – они с трудом расслышали слова за непрекращаемым треском и шумом помех. – Ты должен передать наше сообщение.
– В твоих руках и руках твоих полоумных прихвостней постоянно кто-то умирает со своей болью вам на потеху. Так вот, Нариса, мы оставим вас на этой планетке и, я очень на то надеюсь, вы все передохните тут с – как ты говоришь – вашей болью.
Она рассмеялась.
– Тебе некуда бежать, человек. Считаешь, что за закрытыми дверями ты в безопасности, но я доберусь до тебя. Выколупаю из уютного местечка и заставлю отправить послание всем. И ты согласишься, ведь я примусь за твою подружку. На этот раз у тебя не выйдет переключить мое внимание. Мы славно развлечемся с маленькой отважной ученой. Готова поспорить она нежнее на вкус, чем сучка Эмма.
Малкольм и Вирджиния быстро переглянулись.
– Ты не можешь знать, – безрадостно усмехнулся кэп.
– Она была такая уверенная в своей победе, когда улепетывала на шаттле на орбиту, что не заметила парочки ракет. От ее союзной спеси не осталось ни следа, когда мы дружно «уговаривали» ее нам помочь. Ты бы слышал… я даже записала себе ее крики на небольшой диктофон, который нашла у нее же. Так что, если мы поймали эту вертлявую змею, то достать твою трусливую задницу мне не составит труда.
– Посмотрим, – Мэл отключил связь, глядя, как огни «Крошки» ласково шарят за окном по прилегающему лесу.
Что это его корабль, капитан не сомневался ни минуты. Настало время покидать эту чертову забытую планету, давая природе и дальше пожирать черную страницу истории Союза. Капитан дернул уголком рта, глядя на Джини.
– Пора…
Глава 34
– Вот это да! – воскликнула Хлоя.
Они с Вирджинией сидели в столовой, и пилот подробно выспрашивала про уход за растениями. – И тогда они хорошо растут?
– Конечно, – улыбнулась Джини, стараясь не рассмеяться в голос. Воодушевленность Хлои не знала границ. С тех пор, как их с Мэлом подняли на борт «Крошки» прошло уже трое суток. Она с замиранием сердца вспоминала, как им пришлось разбивать окно и прыгать на спущенную с «Крошки» лестницу. Ну конечно, ведь о приземлении и выходе из башни с главного входа не могло быть и речи. Впрочем, Джини не сомневалась, что все в этом мире было относительным. Например, Коллекционеры были бы очень рады такому их поступку.
После душа и осмотра Джера, которого с женой, наконец, выпустили из медотсека, Вирджиния отправилась спать. По словам дока она была на удивление живучей. Синяки и ссадины должны были пройти бесследно, а более серьезных травм у нее не обнаружилось. В отличие от Малкольма.
Конечно, Джер и слова не сказал про ее внутреннее состояние. Тут Джини сомневалась, что отделалась так легко. Как только она закрывала глаза, перед внутренним взором вставала Нариса. Или сцена, когда Мэлу срезали кожу.
Джини сглотнула, поняв, что слишком сильно ушла в свои мысли, возрождая внутри отнюдь не приятные картины.
Хлоя, как выяснилось через пару секунд, поняла ее выражение лица по-своему.
– Он так и не заходил, да? – прищурилась она.
– Что? – по правде, Джини даже не сразу поняла ее вопрос.
– Мэл. Ты двое суток проспала в каюте и вышла только вчера. Он мог бы найти тебя. Просто уже два дня Мэл бегает, решает вопросы с Ильей и уговаривает себя, что ему некогда. Но я знаю его, – она махнула рукой. – Этот осталоп просто ищет оправдание своей трусости.
Джини почувствовала, как к щекам прилил легкий румянец.
– Думаю, у него и правда много дел, Хлоя, – наконец произнесла она.
– А вот и нет, – бескомпромиссно качнула головой пилот. – Тебя он был просто обязан проведать. Видела бы ты, как Мэл околачивался возле Джера, узнавая, нормально ли то, что ты спишь так долго. Сам то он проспал не больше суток.
– Я не знаю, – вздохнула Вирджиния. – Все так запуталось. На планете вещи казались куда проще, чем сейчас.
Хлоя прыснула со смеху.
– Ну конечно. Так и знала. На планете у вас кое-что было, так? А теперь он прыгнул в кусты, – она покачала головой.
– Хлоя, – начала Джини серьезно, – я думаю, Мэл сам решает, как должен поступать. Уже не маленький, в конце концов. Если у него дела, и он до сих пор не зашел, значит, на то есть причины.
– Конечно, – закатила глаза Хлоя. – Например, страх.
– Я не хотела бы обсуждать капитана, если можно, – поморщилась Джини.
Пилот нахмурилась и бросила взгляд на часы. Она покидала свое кресло лишь на недолгое время, утверждая, что иначе мельтешащие туда-сюда мужчины точно испортят ей настройки полета. Вирджиния в этом сомневалась, но не переубеждала. С тех пор, как они с Хлоей довольно внезапно сблизились, она успела понять, что убедить девушку в чем-то было довольно сложно. Точнее, в чем-то, касающемся корабля и его управления.
– Бедняга, – сочувственно протянула Хлоя, и Джини усмехнулась.
– Давай лучше поговорим о том, почему Джесс вдруг стал меня про тебя расспрашивать, – хитро улыбнулась Вирджиния, наблюдая, как Хлоя смущенно отводила взгляд.
– Ну…
– Он хороший парень, – кивнула Джини, одобряя выбор новоиспеченной подруги. – Бесшабашный, но гениальный.
– Да, – прищурилась Хлоя, – я поняла тебя. Никаких разговоров о мужчинах.
Джини рассмеялась.
– Да, давай остановимся пока на этом, – подмигнула она Хлое. – А что касается нашей прошлой темы: я перешлю тебе адрес магазина на Земле, где сможешь приобрести отличные семена клубники. Скажешь, что ты от меня. Тогда они бесплатно добавят мешок с минеральными удобрениями.
– Круто! – присвистнула Хлоя. – Чем ты там отличилась?
Вирджиния пожала плечами.
– Однажды они закупили партию одного растения у торговцев на Орионе. Но выглядели образцы печально. Я остановилась напротив одного в магазине и не смогла сдержать удивленного возгласа. Я-то знала, как гинджи выглядела на самом деле, – Джини заметила непонимающий взгляд Хлои и пояснила. – Это невысокий кустик с узкими длинными листьями насыщенно голубого цвета. Чем-то напоминает наши пальмы, но в миниатюре. А на самой верхушке раз в год распускается лиловый цветок, – она улыбнулась. – Красивое цветовое сочетание. Но у них он был не голубым, а скорее пурпурным. Мы с продавщицей разговорились, и оказалось, при погрузке их поставили рядом с дераторусами, а у гинджи на них довольно интересная реакция, что-то вроде аллергии. Я посоветовала им пересадить все образцы, и через неделю они вернули первозданный вид. Продавщица сказала, что владелец магазина выражал мне благодарность. Говорил, я сберегла его от банкротства, – тихо рассмеялась она.
– Ух ты, – приподняла брови Хлоя. – Никогда их не видела, но это все, оказывается, так интересно.
– Наука во всех ее проявлениях очень любопытная штука, – улыбнулась Вирджиния.
– Даа, – протянула Хлоя, но казалось, в этот момент она думала о другом. – Ладно, Джини, мне пора. Я должна вернуться на капитанский мостик.
– Конечно, – кивнула Джини. – Увидимся.
– И не только со мной, – тихо пробормотала себе под нос Хлоя, но Джини расслышала и нахмурилась. Кажется, у пилота был свой план, но какой именно Вирджиния понятия не имела.
Хлоя выскользнула за двери, и Джини тоже поднялась, решив вернуться в каюту к Феликсу и Мэлу. Они оба были так рады ее видеть после возвращения с Банадае. Впрочем, как и она их. Слава великому космосу, все ее подопечные оказались живыми и здоровыми. Корм как обычно автоматически высыпался из автоматов в определенные часы, так что они даже не голодали. Единственное, за что она переживала – их душевное состояние. Она не знала, что пережили ее любимые питомцы, когда корабль стал просто падать.
«Неужели все так и закончится?» – вдруг подумала Джини. Она старалась вообще не думать о Мэле, но то и дело мысли возвращались к нему. Она сказала Хлое правду. На планете все казалось более простым. Теперь же она ощущала какую-то недосказанность и будто бы подвешенное состояние. Мэл избегал ее, потому поговорить по душам пока не получалось. Конечно, до Земли они еще больше месяца проведут на «Крошке», но… Кэмпбелл останется со своей командой, а ей вместе с Джосом и Джессом нужно будет предстать перед начальством – руководителями их научного института, а потом, вероятно, и перед Союзом. Вряд ли такое дело обойдут стороной правоохранительные органы.
Так значит… это все? Так они и разойдутся? Как корабли в необъятном космосе?
Джини вздохнула, прикладывая карточку к считывающему устройству и входя внутрь своей каюты. Мельком оглядев помещение, она хмыкнула. До конечно же не было. Этот почти что герой теперь стал невероятно деловым и важным. Выхаживал по кораблю с запрокинутой макушкой и сам патрулировал коридоры.
Может, он был не так уж и не прав. Никто из находящихся на корабле не знал, как относиться к их новому пассажиру. Джини понятия не имела, как это удалось их недавнему знакомому – красному кусту, но он спрыгнул откуда-то сверху прямо на крышу корабля, пока Мэл и Джини взбирались на борт. Он прошмыгнул через шлюз и… стыдно признаться, но никто его пока не нашел. Все знали, что на корабле гость, но где он – оставалось большой загадкой. Наверное, куст сам выйдет, когда решится показаться и как-то объяснить свой поступок. Однако Джини была даже рада такому повороту событий. Она не верила, что он причинит им вред. Бедняга, наверное, сильно испугался, или ему осточертело соседство с Коллекционерами. В любом случае, она его прекрасно понимала. Если бы Джини провела на Банадае много лет, а потом увидела корабль, точно так же прыгнула бы на борт.
Стоило ей опуститься на кровать, как на колени запрыгнул Феликс, и комнату наполнило мурлыканье. Мэл подошел и положил морду рядом с котом. Джини погладила обоих, но прежде чем она успела сказать им хоть слово, стала отъезжать входная дверь, а в следующее мгновение внутрь ворвался Мэл. Он тяжело дышал, хмурился и, казалось, был готов кого-то ударить. Джини выгнула бровь.
– Какие-то проблемы? – удивленно спросила она. А потом вдруг до нее кое-что дошло. – Хлоя, да?
Мэл непонимающе посмотрел на Джини, щурясь и часто дыша. Казалось, сердце сейчас пробьет грудную клетку. Недаром док запретил ему активные нагрузки на организм в ближайшие десять дней. Он еще несколько мгновений продолжал искать глазами возмутителя порядка, которого засекли датчики, но в каюте ученой все было спокойно. Он на мгновение прикрыл рукой глаза, тихо выругался и…вылетел обратно в коридор, оставляя Каррингтон одну.
– Какого хрена, Вэйн? – показал капитан свое раскрасневшееся лицо на мостике.
Хлоя смотрела на него во все глаза, одновременно пытаясь быть невинной и не быть такой удивленной.
– Что такое? – слабо протянула пилот, натянуто улыбаясь.
– По-твоему это смешно? Я как идиот галопом по коридорам ношусь из-за твоих шуточек, – Малкольм скрестил руки на груди и грозно уставился на свою подчиненную.
– Только не говори, что даже слова ей не сказал, – пораженно распахнула зеленые глаза девушка и схватилась за голову. – Пожалуйста, ты же не такой засранец!
– Чего?
– Ты не понял? – еще пуще разволновалась Хлоя, нервно запуская пальцы в волосы, тем самым только сильнее взъерошив прическу. – Вам же явно надо поговорить. Она давно пришла в себя, а ты даже не подумал…
– Хватит, – отрезал капитан спокойным, но громким голосом, который только-только восстановился. – Я знаю, что должен делать, а ты в последнее время забываешь о том, кто тут капитан…
– Мэл, я помню, – девушка в кресле пилота наклонилась вперед, по ее лицу было видно, что она переживает. – Просто я не хочу, чтобы все получилось как с…
– Хлоя…
– …ты опять протупишь, а потом будешь страдать!
– А ты не думала, что это не твое дело, Вейн? – повысил голос кэп, и Хлоя заткнулась, уязвлено смотря на него. – Извини, но я справлюсь сам.
Она опустила взгляд вниз, рассматривая носки своих ботинок, и едва заметно кивнула:
– Да, капитан.
– Держи курс, – уже мягче сказал Малкольм, подходя к капитанскому пульту, – надо обойти это чертово астероидное кольцо.
Он не плюхнулся по обыкновению в свое кресло, а сел максимально аккуратно, чтобы лишний раз не тревожить и без того саднящую рану. После того, как док обработал и почистил криво вырезанную плоть – отчего Мэл долго и громко ругался, едва ли не на весь корабль – приходилось часто менять повязки. Рана даже не думала начинать заживать, а потому уже не одна футболка капитана отправилась в мусорку, перепачканная просочившейся сквозь повязку кровью. Джер предполагал, что это связано с отравленными клинками Коллекционеров. И пусть признаков заражения не было, доктор все же постоянно использовал много антисептика и прописал кэпу курс противовоспалительных таблеток. Впрочем, больше всего док работал над сильно опухшей кистью капитана. Оказалось, что все не так плохо, как изначально показалась Кэмпбеллу на Банадае: сломано было всего два пальца в проксимальных фалангах и пятая фаланга указательного пальца, остальное же вывихи суставов, но все же это было мучительно неприятно и требовало долгой реабилитации. Капитан одарил хмурым недовольным взглядом специальную перчатку, в которую замотал его док. Очень неудобная штука.
М-да. Всего один госзаказ, а он и его люди получили столько шрамов на всю оставшуюся жизнь. И всего трое выживших пассажиров. За которых он нес и несет ответственность не только перед Союзом, но и перед самим собой. Возможно, за потерю половины исследовательской группы ему придется отвечать собственной головой. Все это понимали, но не озвучивали и тихо строили план очередного побега от федералов. Из доказательств у них лишь простреленное плечо помощницы капитана, тяжелая рана ноги у их «охранника» и увечья самого Малкольма вместе со словами выживших пассажиров. И все это выглядело так дерьмово, что в ближайшие несколько дней он вовсе не собирался об этом думать.
Хватало проблем и без того. Шен активно отлынивал от работы, показательно разъезжая с заряженным пистолетом на инвалидной коляске по коридорам. Док при любом обращении кэпа к его жене просил того не нагружать ее работой. А Илья, чудом избежавший выстрела в голову от Эммы, едва справлялся с сошедшими с ума после ЭМ-заряда датчиками и оснасткой корабля. Они шли лишь на каком-то добром слове и благоволении космоса. «Крошка» словно обозлилась на людей, что подвергли ее такой болезненной процедуре. Да еще и хренов красный куст-убийца прятался где-то во внутренностях воздушной системы корабля. Они несколько раз засекали его движение с помощью датчиков и только, поймать дендрического ассасина было практически невыполнимо.
– Датчики температуры в помещениях по левому борту нагло врут, – задумчиво сказал капитан, быстро перебирая пальцами здоровой руки по небольшому сенсору, пытаясь разглядеть, какую проблему они с Ильей еще проглядели. – В грузовом отсеке и в моей каюте все стандартные двадцать два градуса по Цельсию, когда по факту там жалкие пять градусов.
– «Крошка» расстроилась, – пожала плечом пилот. – Любая на ее месте обиделась бы от такого обращения, сэр.
Малкольм повернул к ней голову и многозначительно уставился. Это ее «сэр» было сказано с таким плохо прикрытым пренебрежением и вымученностью, что капитану тут же захотелось дать наглой девчонке подзатыльник. Хлоя редко прощала грубое обращение к своей персоне, не важно, кто с ней был груб: обычный портовой рабочий или капитан. Если обычному обслужнику она могла сразу плюнуть в лицо и унизить, то с капитаном брала позицию холодного послушного работника с неприкрытой неприязнью в голосе.
– Согласись, что ты лезешь не в свое дело, – посмотрел он на нее в упор.
Девушка ответила тем же взглядом.
– Как раз мое… и всей команды.
Хлоя вздохнула и покачала головой. Она не собиралась продолжать. Смысл ее слов так и остался вне понимания капитана, однако, он видел, в чем его ошибка.
– Хлоя, – позвал он. Девушка вновь покачала головой и хмуро уставилась в свои мониторы. – Ты заблуждаешься. На счет меня, – она сдвинула брови и непонимающе посмотрела на Малкольма. – Думаешь, что я, как обычно, готов смыться за ближайший астероид? По глазам вижу – так ты и решила. Раньше, возможно, я частенько так делал, да только это не тот случай, – Хлоя растеряно моргнула, став слушать внимательнее. – Здесь я пасовать не намерен. Потому, что мне самому хочется этих проблем. Дело во времени. У меня были сутки поразмыслить, пусть эти сутки будут и у нее. Тем более, на данный момент это не первоочередное. Согласись, сейчас главное сбить со следа возможный хвост, откалибровать многие системы «Крошки», чтобы в самый ответственный момент наш корабль не развалился на части. Мы обязаны дотянуть до станции техобслуживания.
– Мэл, я лишь хочу, чтобы у моего любимого капитана, все было хорошо. Ты же знаешь.
Кэмпбелл благодарно улыбнулся Вейн.
– Знаю. А теперь за работу.
Глава 35
В столовой, в отличие от его каюты было тепло и уютно. Пахло заваренным кофе и чем-то сладким. Капитан готов был поспорить, что Хлоя добила-таки последний запас конфет на своем небольшом перерыве. Тот угол стола, где он решил посидеть, до сих пор отдавал теплом от стоявшей на нем горячей кружки. Кажется, они с пилотом разминулись буквально в какие-то секунды. Мэл уселся на удобный старый стул с желтыми подтеками краски. Он так подходил этой по-домашнему уютной обеденной зоне, что казалось, был куплен в комплекте со столовой.
В ушах до сих пор стоял тяжелый гул движка, перенесшего настоящую электро-шоковую терапию. Они несколько часов провели с Ильей за работой, и глаза Мэла еще какое-то время болели от сильного контраста яркого освещения «Крошки» и тусклого в машинном отделении. Кое-как удалось устранить проблему с терморегуляцией внутренних помещений. Капитан очень надеялся, что корабль опять не взбрыкнет, и он, наконец, поспит в теплой постели, а не в капитанском кресле.
Кружка с восстановленным молоком красноречиво ждала, пока капитан обратит на нее внимание, однако Малкольм задумчиво теребил в руках один из стянутых из лаборатории УнНИ своей матери. Почему-то он не решался заглянуть в данные, хранящиеся на нем, и сейчас собирался с силами.
– Капитан.
Он поднял задумчивый взгляд, не переставая крутить в руках УнНИ. Джесс немного растеряно застыл на входе. Никто из них больше не ходил в халатах или униформе, поэтому кэпу до сих пор немного резал глаз неряшливый вид одного из братьев. Широкая темно-коричневая футболка с логотипом какой-то рок-группы, потрепанные джинсы и тяжелые ботинки на шнуровке, и весь образ дополняла совершенно растрепанная прическа. Такая, будто тот не знал, что такое расческа.
– Что-то нужно? – спокойно спросил Малкольм.
– Нет, – мотнул головой парень и все же решился зайти в столовую, – просто поздоровался. Я…я решил выпить кофе.
– Конечно, здесь куча свободных мест, – пожал плечами капитан и все-таки убрал универсальный носитель обратно в карман, а планшет отодвинул.
Погрузившись в собственные мысли, он не сразу заметил мрачное и нервное состояние ученого. Выжившие вообще отличались именно таким настроением. Кажется, никто из них, в том числе капитан и команда, не могли до конца поверить во все произошедшее. Но если у команды «Крошки» случались деньки похуже, и многие здесь знали, как справляться с пережитым, то вот братья словно впали в транс. Про состояние Вирджинии он еще не мог судить в полной мере, так как почти не видел ее и знал лишь от доктора, что физическое самочувствие ученой в норме.
– Ты не налил горячей воды, Джесс, – указал на его пустую кружку Мэл, когда парень сел рядом.
– О… я, да, забыл, – он снова встал и быстрыми шагами преодолел расстояние до термопота.
Молодой ученый налил кипятка, снова сел за стол, но так и не притронулся к кофе, только лишь вертел кружку вокруг ее оси на столе. Кофе едва заметно колыхалось в светлых керамических боках.
– Не знаю, чем себя занять, – кивнул он сам себе и уставился в черную гладь налитого кофе. – Отвык от отпусков.
– Джос остался работать в лаборатории один?
– Да, ему так проще. Работа отвлекает. А мне там неуютно. Тихо и народу нет. Это все чертовски странно – вот так потерять людей, с которыми работал бок о бок несколько лет. Еще страннее, что не понял, как работал рядом с Коллекционером и агентом Союза. Я же учился у них. Учился у Лидии, но она, словно никому не нужная вещь, пролежала почти двое местных суток в грузовом отсеке.
Кэмпбелл покачал головой. Специфичный запах уже успел выветриться, но Хлоя говорила, что до сих пор не может туда заходить, ей мерещился тот аромат разлагающегося тела. Мисс Касс они похоронили через несколько часов, после того, как ушли с орбиты Банадае. Так как Таниша и Шен находились в медотсеке под присмотром доктора, то братья помогали капитану аккуратно укутывать тело Лидии в один из специальных пакетов, к которым Малкольм надеялся никогда не прикасаться. Не вышло. Не было возможности оставлять тело для исследования и экспертизы, поэтому они еще и провели подробное сканирование мисс Касс, заложив в файл, подготовленный для экспертизы еще и записи с камер видеонаблюдения.
Хоронили вчетвером. Капитан, как того требует правило, зачитал речь, прикрепил к пакету с телом идентификационный номер ученой и, дождавшись, пока каждый из присутствующих скажет на прощание хотя бы слово, нажал на кнопку и скинул тело в безмолвный космос. На протяжении всей подготовки к похоронам и уборки в грузовом отсеке, Джесс и Джос были бледны и молчаливы.
– Скажите, капитан Кэмпбелл, – собеседник слишком нервно крутил кружку. Напиток вот-вот готов был выплеснуться и замарать стол. – Почему при проверке ваш анализатор не выявил в Нарисе Петровне нечеловеческую ДНК?
– Она была человеком. Она что-то приняла или принимала, то, что давало ей выглядеть, как человек и, по сути, им и быть. Как только мы оказались на планете, воздух Банадае словно начал быстрый обратный процесс, но лучше тебе поговорить об этом с доком, он скажет все куда точнее и понятнее, нежели я. Чего она точно хотела, так это заявить о Коллекционерах всей системе. Не знаю, собиралась она нашими жертвами это показать или как-то еще, но совсем не думаю, что ей был нужен только доступ в экстранет с планеты. Наверное, ей хотелось устроить публичную казнь… Кто знает.
Джесс замолчал и, наконец, принялся за кофе, о чем-то угрюмо размышляя. Мужчины пили в тишине под гул корабля. Молоко было мерзким, а кофе горьким, судя по сморщенному после каждого глотка лицу Джесса. Но это было даже хорошо, все под стать настроению экипажа и пассажиров.
– Я все в толк не возьму, – ученый вновь нарушил тишину и серьезно посмотрел на Мэла, – почему вам одобрили госзаказ на перевозку важных для Союза ученых и оборудования? Джос недавно рассказал мне, что вы были признаны изменником, и эта ваша первая сделка с государством за много лет, – он пристально наблюдал за эмоциями на лице капитана. – На месте секретариата я бы счел это подозрительным. Вы могли оказаться группой экстремистов. Так почему, скажите, наш дражайший и нерушимый Союз позволил вам взять этот заказ?
Малкольм спокойно встретил его подозрительный пониженный тон.
– Если бы я знал.
– Вы знаете, капитан Кэмпбелл, – прищурился Джесс.
– Предполагаю.
– Мне интересно услышать ваши предположения.
– Это выгодно Союзу. Отправить негосударственное судно на далекую планету, якобы с целью научной экспедиции. На бумаге все просто и обычно. Никаких подозрений на счет того, что в среде ученых был какой-либо агент со своей конкретной миссией. Почему только сейчас правительство решило убрать любые намеки на лаборатории и истинное происхождение Коллекционеров спустя столько лет? Возможно, с распространением ареала налетов тварей, люди стали задавать слишком много вопросов, и они решили так обезопаситься. Почему не полететь на комфортабельном и обустроенном именно для таких перелетов судне Союза с дополнительным военным экипажем? Наблюдение СМИ и оппозиционной группы. Куда проще спрятать улики, если это будет старый корабль. И если бы все пошло по плану Эммы, то, скорее всего, после возвращения вас на Землю, нас бы по тихому «заказали» нужным людям. Едва успев покинуть земную орбиту, мы были бы мертвы. Никаких следов, кроме ваших засекреченных данных в штабе Союза. Я и мои люди – идеальные кандидаты на роли смертников, ибо для Союза мы, как кариес в зубах – неприятная мелочь, – Мэл поднялся и, допив молоко, сунул подмышку больной руки планшет. – Вот, что я предполагаю.
Наверное, так оно могло быть и сейчас, в том положении, в котором оказался экипаж «Крошки». Ему стоит предложить Союзу нечто очень выгодное, способное вытянуть хотя бы подчиненных из петли. На Землю им никак нельзя. Он понимал, что тех улик, которые имелись на руках, недостаточно.
Кружка капитана слишком сильно брякнулась о мойку.
– Малкольм, – уже у входа окликнул его Джесс. Кэп обернулся. – Знайте, мы с Джосом сделаем все, что в наших силах, чтобы помочь вам, как только окажемся на Земле. Можете рассчитывать на нас. Тот дурак, кто поверит в благие намерения Союза.
Капитан кивнул и вышел в коридор, оставляя ученого одного в столовой.
*****
Малкольм чувствовал себя по-дурацки, держа тяжелый экран, забранный на правах капитана из каюты семьи Тудик. Экран был тонким, в увесистой металлической раме, стилизованной под древний антиквариат с абсолютно излишними узорами в виде причудливо закрученных растений. Он неудобно болтался, придерживаемый одной рукой, и иногда стучал по бедру. На согнутой в локте руке, одетой в перчатку, висела небольшая походная сумка с едой внутри. Если бы Хлоя сейчас увидела своего босса, стоящего под дверью ученой, то обязательно закатила бы глаза и назвала это ничем иным, как «явлением блудного капитана».
Опять же, на правах капитана, он на самом деле мог открыть дверь и завалиться внутрь, как последний засранец, но вместо того, он аккуратно попинал панель ногой. Шум от шин инвалидной коляски, так полюбившейся их наемнику, раздался в коридоре и начал приближаться. Мэл на мгновение закрыл глаза и поморщился, вовсе не желая, чтобы его подчиненный видел капитана с набором бюджетного пикапа.
– Здарова, – он проехал мимо, даже не останавливаясь, лишь странно глядя на своего начальника.
Мэл проследил за Шеном до самого поворота, но тому, казалось, совершенно не было до него дела.
Дверная панель открылась, и капитан вновь повернул голову в сторону каюты Джини. Ученая сначала растеряно моргнула, глядя на дежурную ухмылку Мэла, опустила взгляд, посмотрела на вещи в руках капитана и вновь посмотрела на него самого. Только Кэмпбеллу немного не понравилось то, что мелькнуло в ее взгляде. Казалось, что Джини сейчас попросту закроет перед его носом дверь.
– Ты хотела нарушить обещание, – криво улыбнулся кэп и осекся, чувствуя, как спина его едва ли не воспламеняется от взглядов сторонних наблюдателей.
Он резко повернул голову. Три головы – Хлои, Шена и Джера – быстро спрятались за углом поворота. Наверное, наемник успел позвать их на представление. Интересно, они ожидали, что Вирджиния разобьет о его голову экран телевизора?
«Идиоты», – беззлобно подумал он и вновь обратил внимание на Джини.
Та вскинула одну бровь, ожидая продолжения.
– Так что у меня с собой оригинальная трилогия «Властелина колец», – он четко расслышал, как кто-то захрустел чем-то в конце коридора. Никак закуска на представление поспела. – И еще, мне нужна твоя помощь. Если пустишь меня, то спасешь этим жизни трех слишком любознательных засранцев.
Вирджиния закатила глаза, а потом снова пытливо посмотрела на капитана, пытаясь понять истинную причину его прихода. Она все еще помнила, как он вылетал из ее каюты. Неужели так рванул за экраном? Если и так, то бегун из него хуже улитки, учитывая, сколько с тех пор прошло времени.
– Ладно, – протянула она, чуть посторонившись, чтобы впустить его, но только из-за того, что не хотела выставлять их возможную перепалку на обозрение половины команды «Крошки». Они обязательно расскажут все остальным, превратив явление к ней капитана в главу какого-то фантастического романа.
Как только дверь за Мэлом закрылась, она прислонилась к ней спиной, шикнув на зашипевшего Феликса, как-то воинственно выглянувшего из-под кровати. Очевидно, кот так и не простил кэпу тот первый визит. Пес же, лежавший под столом, лишь дернул лапой во сне, даже не проснувшись.
– И какая же помощь тебе так внезапно потребовалась? – решила Джини поторопить замолчавшего капитана.
– Э, да, – на мгновение залипший Мэл, словно вышел из транса, по-хозяйски скинул сумку и, чуть слышно ругаясь, начал водружать чертов экран на маленький столик, – это странно прозвучит, – ставить монитор одной рукой было очень проблематично, – тем более от меня, – наконец, решив проблему с качающимся столиком и норовящим свалиться с него экраном, он похлопал себя по карманам. – Это личное, знаю, я должен все сделать сам, но… не могу, – Мэл достал из кармана УнНИ и выставил перед собой, показывая Вирджинии. – Это моей матери. Я хочу взглянуть на это вместе с тобой, Джини. Что-то… что-то мешает мне увидеть ее в одиночестве.
Джини сглотнула, поняв, что Мэл сейчас выглядел уязвимым как никогда. Ох уж эти его грустные молящие глаза. Черт. Ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы не согласиться сразу. Все же на кону стояли остатки ее гордости.
«А так ли они сейчас важны?» – всплыла неожиданно мысль. Поразмыслив пару мгновений, Вирджиния решила просто спросить прямо.
– У меня есть условие, – начала она. Мэл медленно кивнул, ожидая продолжения. – Мне нужно знать, почему ты пришел именно ко мне. На борту достаточно народа, хоть наш состав и поредел, – последние слова заставили ее нахмуриться и опустить взгляд. По коже почему-то побежали мурашки, и она провела по предплечьям ладонями в попытке согреться.
– К тому же я уж подумала, что чем-то заразилась на Банадае, так ты от меня шарахался, – усмехнулась она.
Рука невольно опустилась. Ладонь крепко сжала карту памяти, и капитан изо всех сил боролся с желанием двинуться вперед и просто обнять Вирджинию. В хорошей перспективе все будет позже, как он надеялся.
