Текст книги "Сквозь пространство (СИ)"
Автор книги: Анастасия Михайлова
Соавторы: Алена Багрянова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)
– Ты прекрасно знаешь, что у нас происходит, – снова начал капитан. – И после вчерашнего у меня есть основания подозревать именно тебя.
Шен показательно за спиной ученого передернул затвор своей любимой винтовки.
– Дернешься, и я тебе башку прострелю, тварь кровожадная, – низко и хрипло произнес наемник, которому только дымящей сигары в зубах не хватало для законченного образа брутального мордоворота.
Джос поднял на капитана ошарашенный взгляд и вжал голову в плечи.
– Стоило полагать, что вы так решите, Джесс прямо к месту упомянул таблетки, – парень уверенно посмотрел на серьезного капитана, в его глазах можно было угадать испуг, но Джос держался излишне уверено для понявшего, что его раскрыли, монстра. – Я не Коллекционер, капитан Кэмпбелл.
– Откуда мне знать? – казалось, Мэл уже решал в голове, как по-тихому пристрелить парня и убрать его труп. – Ты, со слов брата пьешь успокоительные, достаточно активно протестовал на счет нашей спасательной операции, которая, если честно, привела нас к твоим предполагаемым собратьям. Ты в состоянии взломать нашу систему и вполне можешь пролезть в вентиляционных ход. Ты торопишь нас на Банадае к своим дружкам? Зачем так париться на счет этой операции? Неужели ученые везут что-то сильно важное для чокнутых придурков?
Джос поджал губы и глубоко втянул носом воздух.
– Я не Коллекционер, – повторил он. – Да, у меня проблемы с нервами, это длится уже давно, порядка десяти лет. Вы же понимаете, что новость об этой твари на борту немного… подкосила меня.
– Ты боишься, что тебя разоблачат, вот нервы и шалят. Может, ты слишком долго сдерживался.
– Капитан, это смешно. Еще недавно я полагал, что это просто миф. У нас на Земле мало кто верит россказням полупьяных пилотов и капитанов, которые болтают байки о чудищах, коллекционирующих кожу своих жертв. Союз ничего на этот счет не говорит, в школах преподают, что нет никаких враждебных созданий в космосе, кроме самих людей. Нет других рас и страшных негуманоидных захватчиков. Само собой, новость о том, что они на самом деле есть и, тем более, на борту этого корыта…
– Вот сейчас ты бы получил в нос от Хлои, – на автомате произнес капитан.
– Не важно, да, я пью таблетки. Да, был против, как раз таки из-за возможности встретиться с Коллекционерами. Капитан… Малкольм, будьте разумным, я не тот, кого вы ищете. В конце концов, Вирджиния меня попросила…
– Я тебе все равно не верю, – сквозь зубы процедил капитан, понимая разумность его доводов, но не в силах признать, что они вновь оказались так далеко от Коллекционера.
Парень вдруг усмехнулся и покачал головой, опуская взгляд.
– Вы упертый. Ладно, я не хочу и не люблю рассказывать чужие тайны, но, – парень посмотрел прямо в глаза Мэла, – что если все здесь узнают, что вы простой жалкий перебежчик. Поджав хвост, бежали от Союза, вступили в превосходящие на тот момент силы «Серых знамен» на Тессии, а после позорно продули. Вы перестреляли своих же бывших коллег только потому, что они служили Союзу. И такой предатель как вы имеет право управлять космическим судном, – парень мстительно сощурился, не замечая, что Шен позади него собрался уже вмазать прикладом ему по затылку. – Капитан, расхаживающий в трусах по кораблю, пристающий к своим же пассажиркам и без совести убивавший в прошлом людей, еще смеет брать меня, уважаемого ученого, в заложники по какой-то одной мысли, не предоставив ни одного хренова доказательства! Да вы совсем тупой, капитан, или нам с вами тест Айзека пройти? А?
Мэл немедленно вскипел и с рыком бросился на тут же трухнувшего Джоса, хватая того за грудки. Футболка ученого как-то неприятно трескнула по швам, но не порвалась.
– Да что ты вообще знаешь обо мне, очкарик? – прорычал кэп ему прямо в лицо. – Думаешь, что прочитал пару бумажек в архиве Союза и теперь разбираешься в том, кто там был прав, кто виноват? Решил, что схватил меня за яйца? Хрен тебе, консерва. Мне абсолютно плевать, что вы все думаете обо мне. Капитан здесь я, и вам придется лететь на моем корабле, раз сами согласились. Но не смей звать меня жалким, тухлый ученишка, ибо ты вообще не вкуриваешь, что было на Тессии.
– И-и-извините, капитан, – Джос стал заикаться, не на шутку испугавшись разгневанного вида всегда спокойного Кэмпбелла. – Я таблетки сегодня не успел принять. Мне правда не хотелось вас оскорблять. Я всего лишь навел справки перед п-полетом. Но вы поймите, что я еще должен был делать, когда вы меня назвали Коллекционером?!
Коммуникатор на запястье Мэла пискнул, и капитан скосил на него взгляд, отпуская Джоса, который тут же рухнул задницей на ящик.
Прочитав сообщение от дока, кэп смачно выругался и провел рукой по волосам. Коллекционер – не Джос. И не Джесс, и не Кларк.
Никто из пассажиров.
Неужели все же кто-то из команды «Крошки»? Хотя это было бы так же невероятно, как если Мэл вдруг выиграл бы в главной лотерее Системы и получил двадцать миллионов кредитов. Мог ли продвинутый новейший сканер космопорта Земли ошибиться? Ему захотелось срочно что-то разбить.
– Джос, – кэп не узнал свой безжизненный голос, – это я должен извиняться.
– Не понял, – нахмурился ученый.
– Я ошибся, – капитан развернулся и быстро пошел к медотсеку. – Шен, развяжи нашего пассажира, извинись и отведи в каюту. Джос, я перешлю тебе сотню кредитов за моральный ущерб.
– Не надо, – услышал он уже у самого выхода из отсека, – я все понимаю, капитан.
*****
Джер был на своем рабочем месте и вышагивал в небольшом пространстве от стенки до стенки, потирая подбородок и что-то лихорадочно соображая. Малкольм пришел через пару минут, как получил сообщение, и столь же встревожено посмотрел на друга.
– Какого хрена, Джер? Ты понимаешь, в чем дело? – спросил капитан, едва успев сунуть голову к доку.
Друг остановился, поднял на него взгляд и убито помотал головой, открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут же осекся, глядя за спину капитану.
– Мисс Кларк, – кивнул он.
Капитан обернулся и еще раз поприветствовал заместителя Нарисы. Так вышло, что с ней он разговаривал всего несколько раз за весь полет. Эта женщина производила впечатление до страшного деловой и продуманной дамы. Потому Мэл был рад, что Нариса не кичилась сама общаться с капитаном на счет каких-то мелких вопросов. Общаться с ней было куда комфортнее.
– Извините, у нас какие-то проблемы? – сдержанно спросила женщина у дока и капитана, и оба отрицательно покачали головами, продолжая играть ничего не ведающих о твари людей. – Прошу прощения, капитан Кэмпбелл, могу я с вами переговорить?
– Конечно, в чем дело? – если честно, то ему было сейчас не до разговоров о работе.
– Эм, – она многозначительно посмотрела на доктора, – с глазу на глаз. Просто разговор достаточно деликатный.
Мэл и Джер странно переглянулись.
– Ладно, я могу уйти, – пожал плечами Джер, быстрым движением выключая выведенные на экран результаты анализатора, чтобы их не могли подсмотреть.
– Нет, я хочу поговорить там, где нас точно не подслушают. Может, у вас в каюте, капитан?
Лица обоих мужчин вытянулись, но кэп тут же взял себя в руки.
– Может, тогда к вам в каюту?
Доктор едва сдержал смешок и отвернулся, стараясь не выдать себя. Кажется, док на самом деле был близок к истерическому смеху, ведь его плечи стали подрагивать. Самое время посмеяться, ведь у них почти не осталось времени.
– К вам ближе, это срочный разговор, – дама смахнула несуществующую пылинку с рукава своего идеально отглаженного халата.
Малкольм нехотя согласился, мысленно костеря неожиданную проблему заместителя научного руководителя экспедиции. Но если мисс Кларк обратилась к нему сама, это значило, что у нее и правда могут быть нешуточные проблемы, ведь такая женщина совершенно точно не станет размениваться на пустяки и тратить на них драгоценное время.
В каюте витал алкогольный дух, что, судя по тому, как Эмма поморщилась, она тут же учуяла. Пока мисс Кларк не заметила, Мэл подпихнул ногой фляжку под кровать. Эмма смотрелась в его каюте так же уместно, как тропическая пальма посреди ледяной пустыни. Она чуть дернула плечом и в ходе, казалось, тщательного осмотра скромных покоев капитана, ее взгляд буквально приклеился к его серой дырявой военной куртке. Это не могло не насторожить Кэмпбелла, ведь для многих на вид это была простая драная куртка.
– Вы военный? – как бы невзначай спросила женщина и посмотрела на капитана.
– Мисс Кларк, вы хотели о чем-то срочно поговорить, – напомнил Мэл, уводя ее от опасной темы.
– Да, – она тактично прочистила горло и подступила к нему на шаг ближе. – Это касается Вирджинии Каррингтон.
– Я вас слушаю, – Мэл скрестил руки на груди.
– Малкольм, можно вас так звать? – она получила утвердительный кивок и продолжила. – Малкольм, Вирджиния еще молода и неопытна, как ученый и как женщина. Да, у нее блистательный ум, но этого мало, если она станет отвлекаться на что-то несущественное, вроде чувств и ненужных интрижек…
– Погодите, – кэп поднял ладонь, – я сейчас совсем не понимаю, к чему вы мне это все говорите?
– Я встретила ее сегодня рано утром, выходящей из вашей каюты.
«М-да, наверное, неудобно получилось».
– Если вы к чему-то клоните, то уверяю вас, между нами ничего не было. Вирджиния лишь помогла мне и дала лекарство. Она так утомилась после нашей провальной миссии, что уснула. Я не стал ее будить и отсылать к себе в каюту. Только и всего.
Эмма странно ухмыльнулась и вздохнула. Будто слышала полную чушь, но вслух об этом не сказала.
– Понимаю, это космос, долгое отчуждение от широкого социума, желание с кем-то сблизиться, да и простые физические потребности организма, – она покачала головой и подошла еще ближе. – Прошу, Малкольм, не надо разрушать карьеру этой умной девочки. Я здесь для того, чтобы просить вас никому не рассказывать о вашей связи. Ведь тогда, – Эмма приоткрыла рот и провела подушечкой пальца по уголку крашеных губ, словно поправляла помаду или вытирала слюну, – ее попросту выкинут из научного центра, и ей придется искать альтернативные каналы заработка.
– Во имя электричества, Эмма, что вы несете? – пораженно сказал капитан.
Маленькая ладонь мисс Кларк легла ему на плечо. Пальцы женщины чуть сжали его.
– Девочку впечатлила история о непростой судьбе вашей семьи, – выдохнула она, становясь вдруг грустной. – Соглашусь, я бы тоже захотела приласкать и пожалеть вас после такого рассказа о жизни…
– Она вам рассказала? – сдвинул брови Мэл.
– Мы неплохо общаемся. Сегодня утром я поняла, что между вами случилось, и мы немного поговорили. Пусть Вирджиния и отрицала вашу ночь, но когда она пересказывала вашу историю, ее глаза светились. Так что прошу, не пудрите девочке мозги. Она талантлива, но еще очень молода. С нее станется бросить все ради мужчины, а я бы не хотела терять такого ценного специалиста из нашей команды. Позже она научится делить эти две сферы жизни, но не сейчас.
Малкольм нахмурился еще сильнее. Помимо того, что эта женщина отняла у него время, говоря о том, что точно можно было отложить на потом, так еще и Джини разболтала ей вчерашние его откровения. Видимо, Мэлу не стоило так расслабляться рядом с Каррингтон и рассказывать ей о своей жизни.
– Я думаю, Эмма, вам лучше уйти. У меня много дел, а этот разговор, уж простите, совершенно бесполезен.
– Капитан, не печальтесь, – поджала губы Кларк, и Мэл удивленно приподнял брови.
«Что?»
– У нас достаточно закрытый дружный коллектив, будьте уверены, что дальше нашей группы ваша история никуда не уйдет.
– Мисс Кларк, за каким чертом вы решили срочно поговорить об этом? – Мэл почувствовал раздражение и скинул руку Эммы с плеча.
– Я лишь оберегаю свою подчиненную от ошибок молодости. Как я уже говорила, не хочу ее терять из группы. Да и сейчас как раз есть немного времени. Вы так на нее всегда напираете, может, вам просто стоит переключиться?
– Что? Боже, Эмма, пока разговор не перешел в ненужное русло, вам лучше уйти. Правда.
Совершенно незаметным движением руки Кларк схватилась за промежность Малкольма так, что тот даже охнул от неожиданности.
– Какого хрена? – замерев, сипло выдавил Мэл, ощущая, как Кларк сжимает его самое ценное. – Типа вы героически кинетесь под капитана, который проходу не дает молодой девушке? Вы же только что двигали за мораль.
– Во-первых, я взрослая опытная женщина и знаю, что никакой секс не заставит меня уйти из лаборатории. Во-вторых, человек я уважаемый, и даже если вы будете рассказывать кому-то обо мне, то вам точно не поверят. В-третьих, расслабляться никому никогда не мешает.
Отойдя от культурного шока, Малкольм аккуратно убрал не сопротивляющуюся руку ученой от себя подальше. Не говоря ни слова, капитан взял ладонь Кларк и потянул женщину из каюты, подталкивая к тому же в спину.
– Спасибо за разговор, за предложение, но я откажусь и никому не расскажу, что тут только что произошло.
Мэл спешно нажал на кнопку, и двери открылись. В этот момент Эмма споткнулась и схватилась за него, сильно прижимаясь к его телу.
– Спасибо за все, капитан, – выдохнула она и скорее выбежала из каюты.
Малкольм отвел взгляд от Эммы и тут же застыл, заметив растерянный вид стоявшей прямо напротив Вирджинии.
Глава 21
Джини поправила юбку своего короткого платья, тут же одернув себя, поскольку делала это уже раз десятый по пути к каюте капитана. Она хотела поговорить с Мэлом – ей не терпелось узнать, как все прошло с Джосом. Он появился в лаборатории лишь пару минут назад, и Джини тут же вышла под каким-то дурацким предлогом.
До Банадае осталось всего ничего. Мисс Кларк, как и Нариса, вовсе не появились на своих рабочих местах после завтрака. Учитывая, что Джоса, как она подозревала, схватил Мэл, то в лаборатории Вирджиния находилась лишь с Джессом и Лидией.
Не так уж и многочисленно, потому сосредоточиться должно было быть проще, чем обычно, но Джини никак не могла поймать рабочее настроение. Все мысли были лишь о Коллекционере на борту, том, что они никак не могли его вычислить, а еще в голове все время прокручивались воспоминания о вчерашней ночи. Ужасы, произошедшие на корабле, вытеснились кое-чем более приятным. Джини вспоминала, как гладила обнаженную спину Малкольма, как они вместе упали на пол и смеялись, словно не было никаких забот и проблем, и конечно же, она помнила, как дала имя его татуировке. Джини улыбнулась, подумав о том, что почти сразу после этого капитан поднял ее на руки и всю ночь они провели в одной постели. Было так тепло и уютно.
Она прикусила губу, завернув за угол, за которым должна была располагаться каюта Мэла. Утром Джини дерзила, а он, не растерявшись, ответил ей тем же. Она подавила смешок, вспомнив, какое вышло представление. На секунду притормозив, Джини задумалась, могло ли у них с капитаном действительно что-то выйти. Они были как молоко и космолет. Абсолютно разными. Но что-то тянуло Джини к капитану. Она отказывалась признаваться в этом даже себе, но в последние дни все вышло из-под контроля и… Мэл, похоже, был не таким, как она о нем думала. Он был… храбрым, сильным и… да, забавным.
Щелкнул механизм, оповестив Джини, что дверь в каюту капитана открылась. Она подняла взгляд и застыла, увидев, как Мэл обнимал Эмму, которая жалась к нему всем телом с улыбкой на лице. В следующую секунду взгляд Вирджинии встретился со взглядом Мэла. Она сглотнула, вдруг почувствовав себя наивной дурой. И о чем она только думала, даже на секунду предположив, что у нее может хоть что-то выйти с таким как Малкольм? Может, именно поэтому утром Эмма тут бродила? Что если у них с Мэлом это уже давно вошло в привычную практику?
«Глупая, глупая, глупая», – отчитала себя Джини.
Эмма тоже посмотрела на нее, а потом быстро прошла по коридору мимо Джини и скрылась за поворотом.
Вирджиния поджала губы. Можно было бы спастись бегством, но это выглядело бы еще глупее, чем ее теперешняя ситуация.
– Я… я… – она прочистила горло, – хотела узнать, не видели ли вы До, капитан Кэмпбелл? Не могу его найти, – ее голос даже ей самой показался жалким.
Малкольм хмуро глянул на Вирджинию, отмечая, как вмиг посерело ее лицо. Он понимал, что такой фееричный выход Эммы из его каюты со стороны казался вульгарным, но объяснять ничего не хотелось, тем более той, которая потом может спокойно все рассказать остальным. Пусть думает, что хочет, а до остальных ученых ему тем более дела нет.
– Надо лучше следить за своими питомцами, мисс Каррингтон, – без какого-либо эмоционального окраса сказал Мэл. Он вышел в коридор, обходя ученую, а потом, кинув только один недовольный взгляд, пошел к мостику. – Поболтайте с командой, возможно, куст опять греется у ядра. У меня нет времени на всякие мелочи.
Малкольм быстрее зашагал по коридору, увидев спину Джера в белом халате, мелькнувшую у прохода впереди. Доктор о чем-то тихо переговаривался с Хлоей, когда Мэл появился на мостике. Девушка была бледна и жалостливо подняла глаза на капитана.
– Ты чего? – обеспокоился Мэл и посмотрел на Джера.
– Да так, живот болит, – она вяло пожала плечами. – Док уже дал мне таблетки. Мэл, я минут пятнадцать отдохну, хорошо? У меня еще будет время достроить вектор захода в атмосферу и дальнейшей посадки.
– Час, девочка. Я сам все сделаю, – улыбнулся Мэл и подал руку приболевшему пилоту. Та ухватилась за ладонь горячей рукой и еще раз сказала, что все нормально. – Слушай, мы так и не нашли Коллекционера.
– Знаю, – поморщилась Хлоя. – Но я не уверена, что сканер мог ошибиться. Думаешь, это кто-то из наших?
На лице девушки проступили страх и печаль.
– Нет, Хлоя, на самом деле, я так не думаю, но не расслаблялся бы. Иди, отдыхай. В принципе, я и сам могу посадить…
– Нет! – тут же округлила глаза Хлоя.
– Ладно, не буду.
– Я прослежу за ним, Хло, – хохотнул столь же уставший док, и пилот с трудом согласилась уйти поспать.
Малкольм уселся на ее место и почесал голову, смотря на маленький встроенный в панель монитор, где в сложном графике были описаны погодные явления планеты, скорость вращения, сила притяжения и орбитальные особенности. Больше года он сам не выстраивал сценарий приземления, стоило поразмять мозги, что в данной ситуации было только полезно. Джер опустился в капитанское кресло и с интересом посматривал за работой кэпа.
– Так что с Хлоей, несварение? – не отрываясь от монитора, спросил капитан.
– Обычные женские проблемы, в ее возрасте это нормально, – док зевнул. – Вы похожи невежеством со своими таблетками. Что ты не следишь за их количеством, что она.
– Ну, для того ты у нас и есть.
Закинув ногу на ногу и гордо смотря перед собой, как бы изображая обычного киношного капитана космического судна, док еще раз зевнул и потянулся к своей кружке с кофе, стоящей на панели для второго пилота.
– А ты, – все так же уткнувшись в монитор, пробормотал Мэл, – как и Хлоя до сих пор не научился, что на панели управления лучше не ставить кружки с жидкостью.
– Ты по своей неаккуратности умер бы, – продолжил тему с таблетками Джер и покачал головой. – А я в это время спал, как сурок.
– Хватит выносить мне мозги из-за этого. Я не умер.
– Хвала сообразительной Вирджинии.
Мэл проигнорировал хитрый взгляд доктора и промолчал, отчего Джер немного посопел и бросил бесполезные гляделки.
– Что хотела мисс Кларк? – перед тем, как потянуть кофе, спросил док.
– Меня.
Док подавился и закашлялся. Второй раз за это утро.
– Чего? В каком это смысле?
– В горизонтальном, Джер, – невозмутимо произнес Мэл и оторвался от экрана. – Это странно, не находишь? Она же вроде как ледяная дамочка. Хотя, кто ее знает, может, это тараканы у светлого ученого ума такие. Представляешь, она меня за самое ценное схватила!
Лицо Джереми вытянулось. Не глядя, он поставил кружку обратно на панель, что не могло не вызвать у капитана раздражения. «Когда они уже научатся?» Малкольм, если и пьет за рабочим местом, то все держит в руках, но никак не ставит полные кружки на и без того капризную панель.
– Так у вас было?
– Издеваешься? Я выпроводил ее, тем более мы не виделись с тобой от силы минут восемь. Лучше скажи, что за фигня с анализами? Нам расслабляться или как?
– Я уже говорил, что не знаю. Можно с наших спросить образцы, чтобы полностью успокоиться.
– Или напрячься еще сильнее, – выдохнул Мэл. – Ладно, Джер, иди пройдись по нашим. Я загляну к тебе, как только закончу тут.
Джереми вышел, оставив капитана один на один с мучающим его вопросом: «что делать»? Чему сейчас вообще можно верить? После того корабля-мертвеца, после результатов сканирования, после явного признака проникновения в вентиляцию корабля и после той ночи с Джини… В частности, что касалось этой девушки, себе он начинал верить в последнюю очередь.
*****
Мысленно Джини уже открывала люк и выкидывала капитана за борт. Она бы с удовольствием посмотрела, как он бы покрылся тонкой корочкой инея, а затем навеки застыл, чтобы в таком виде и бороздить космос. Кэп ведь так его любил, верно? Так почему бы не помочь ему воссоединиться с тем единственным, чему он может сохранять верность?
«Тьфу ты», – одернула себя Вирджиния, затормозив на полушаге.
Они всего лишь провели вместе две ночи в одной кровати, а не шли к алтарю, так откуда у нее такие мысли о «верности»? Полный бред. Однако сказать, что тон Малкольма, когда он отвечал на ее вопрос про До, ей не понравился, означало бы сильно преуменьшить. Что-то вроде сравнения размеров инфузории и Солнца.
«Он разговаривал со мной так, словно ему противно даже смотреть на меня», – с досадой вспомнила Джини, поджав губы.
Да, она определенно слишком рано начала мечтать о том, что было бы, если Мэл исправился бы и влюбился в нее. А она совсем чуточку в него… Нет, стоп. Вирджиния не собиралась в него влюбляться. Совсем. Конец цитаты. Такой жирный и написанный огромными буквами.
– До, – крикнула она, отчаявшись найти своего зеленого монстра. – Ну, где ты?
Джини стояла посреди коридора, недалеко от машинного отдела. Пару минут назад она нашла Илью, но тот понятия не имел, где До. Мужчина сказал, что видел его около часа назад, но с тех пор куст мог уползти куда угодно. Скользкая зараза. Джини медленно двинулась дальше, по направлению к каютам членов команды, решив, что До мог заблудиться – что, конечно, маловероятно – и принять другую дверь за ту, которая была необходима. По дороге Вирджиния, почти не прерываясь, звала куст, но не услышала ни единого шелеста листьев.
– Только попадись мне, До, – пробормотала она себе под нос, – я тебя общипаю, как курицу. Ни единого зеленого листа не останется.
Вздохнув, она стала размышлять о том, что Мэл был отчасти прав, как бы ей ни было неприятно это признавать. Стоило лучше следить за своим зверинцем. Однако До сильно усложнял задачу, делая ее практически невыполнимой. Это дерево, казалось, ненавидело сидеть на одном месте, а учитывая занятость Джини и то, что она практически все свободное время проводила во временной лаборатории, его игры и вовсе становились не смешными. Наверное, стоило проводить с ним больше времени. В конце концов, это было необходимо для изучения его вида. Во время полета До показал себя с неожиданных сторон, и Джини узнавала об этом лишь из третьих рук, поскольку свидетелем чаще всего был Мэл, а не она. Вирджиния хмыкнула. Что ж, раз капитан теперь так сильно занят, стоило вспомнить о своих прямых обязанностях и взять на себя противный куст.
– Только сперва его нужно найти, – пробормотала она.
Джини чуть повернула голову, заглядывая в темную нишу, но совсем ничего там не заметила. Сделав несколько шагов вперед, она заглянула за угол и замерла. До, поняв, что его засекли, тоже застыл в дальнем конце коридора прямо посреди движения. Несколько секунд они оба сохраняли неподвижность.
– Ну, привет что ли, – приподняла она брови.
До медленно шевельнул ветками в ответ. Вялое приветствие.
– Ладно, прости меня, До, – вздохнула Джини, прислоняясь к стене. – Я тебя совсем забросила, – куст согласно зашелестел. – Я исправлюсь. Пойдем в каюту? – мягко проговорила она.
До почесал ствол веткой, изображая задумчивость.
Подражатель.
Спустя мгновение До стал поднимать ветки вверх и корнями сделал пару шагов в сторону.
– Что ты хочешь мне сказать? – склонила Джини голову на бок. Было похоже, что куст пытался кого-то спародировать, но актерского мастерства ему явно не доставало. – Ладно, давай перебирать… – выдохнула она. – Это кто-то из команды корабля?
До остановился и согласно замахал ветками.
– Ммм… Илья?
До помотал листьями из стороны в сторону.
– Шен?
Снова нет.
– С кем ты еще бегал… Ох, только не говори, что хочешь к капитану.
До тут же запрыгал на месте, шелестя листвой.
– Мы к нему не пойдем, – Джини помотала головой. – Нет.
До перестал прыгать и остановился, повторив недавний жест Вирджинии, склонив макушку.
– Он… понимаешь, мы… Капитан Кэмпбелл очень меня обидел и прямо заявил, что не желает с нами возиться, – она сложила на груди руки, понимая, что теряет контроль над ситуацией. Но соглашаться идти к капитану Джини точно не планировала. Хватит с нее сегодня общения с ним.
До с сомнением медленно покачал ветками.
– Ты мне не веришь? – она нахмурилась. – Вот что чувствуешь, когда твои любимцы меняют тебя на кого-то поинтереснее, да, До?
Он резко махнул на нее веткой.
– Думаешь, это я виновата?
Куст развел листами.
– Моей вины там нет. Я просто спросила его, не видел ли он тебя, а этот хам буквально послал меня, сказав, что у него нет на это времени, – Вирджиния уперла ладони в бедра.
До снова активно закачал листвой из стороны в сторону, а потом стал тыкать себе сразу несколькими ветками в ствол.
– Думаешь, с тобой бы он так не поступил?
Он гордо взмахнул макушкой.
– Так, все, мы идем в каюту. Ты наказан. Я и так пол утра ищу тебя, бегая по всему кораблю.
До недовольно зашелестел, а потом резко сорвался с места, побежав в левый коридор. Джини застонала в голос, но все же побежала следом за ним.
– Стой, До, это ведь уже совсем не смешно, – крикнула она ему, когда он, довольно сильно опережая ее, скрылся за следующим поворотом, видневшимся в конце коридора. – Черт, – выдохнула она, чувствуя себя невероятно глупо из-за того, что участвовала в каких-то соревнованиях в этом платье и на каблуках.
Однако едва она забежала за поворот, то резко остановилась. Впереди стояла Хлоя. Широко распахнув глаза, она смотрела прямо на Вирджинию. До, видимо, с разбегу запрыгнул на нее, обвив ветками руки и талию.
– Ах ты, проныра, – цокнула Джини языком.
– Сними с меня эту штуку, – четко проговорила Хлоя, выговаривая каждую букву.
– Да, конечно, прости, – спохватилась Джини, делая шаг вперед. До еще сильнее обвил ветками Хлою, но Вирджиния знала, на что следует надавить. – До, Хлоя – подруга капитана, – начала она, хватая его за ветку, – и пожалуется на тебя ему, если ты сейчас же не слезешь.
Куст замер на несколько мгновений, явно обдумывал ее слова, после чего как-то обессиленно поник, медленно освобождая пилота от своей хватки.
Когда До, наконец, оказался на полу, Джини мысленно едва ли не танцевала. Кто бы подумал, что угроза подмочить репутацию До перед капитаном, станет чудесным ключом для решения многих проблем. Она крепко держала его за ветку, поглядывая на Хлою. Пилот передернула плечами.
– Хлоя, – начала Джини, – я уверена, что ты очень занята, но нельзя ли попросить тебя об услуге?
– Что? – выгнула бровь пилот.
– Ты не могла бы проводить нас до моей каюты? – Джини умоляюще посмотрела на Хлою, взглядом показывая на До. Она надеялась, что Хлоя поймет намек. Вирджиния сомневалась, что дотащит упрямое растение до каюты, если рядом не будет Хлои, которая, как она указала До, в случае чего пожалуется капитану.
Хлоя закатила глаза.
– Ладно, – выдохнула она, – но только потому, что не хочу посреди посадки пасть жертвой запрыгнувшего на меня дерева.
– Спасибо, – благодарно отозвалась Джини, поворачивая в тот коридор, из которого выбежала несколько минут назад.
– Раз мы проведем вместе следующие минут пять, может, расскажешь, что произошло утром в столовой? – Хлоя искоса посмотрела на Джини, пристраиваясь с ней рядом.
Они прошли пару метров, прежде чем Вирджиния решилась ответить, осторожно подбирая слова.
– Думаю, я сама до конца не понимаю, что там произошло, – выдавила она.
Хлоя усмехнулась.
– А тогда не было похоже.
Джини кивнула.
– Да, но я, очевидно, ошиблась в своих суждениях. И теперь, как и все остальные, ничего не понимаю, – она пожала плечами и постаралась улыбнуться.
– Оу, – протянула Хлоя. – Неполадки в раю.
– Между нами ничего не было и нет, – отозвалась Джини.
– Ладно, пусть будет по-твоему, – кивнула Хлоя, и следующие несколько минут их компания шла по коридору молча, сопровождаемая лишь шелестом листьев До и стуком каблуков Джини. Хлоя, будучи в ботинках на плоской подошве, шла практически бесшумно. – Слушай, а как он… вообще растет? – спросила Хлоя. – Ты его… удобряешь?
Джини удивленно посмотрела на пилота.
– До – необычное растение, – отметила Вирджиния, – но в некотором роде, да, в его горшке присутствуют питательные вещества. Только он редко туда заглядывает, – с укором произнесла она, бросив взгляд на До.
– Я просто хотела узнать, насчет выращивания растений в космосе. У вас ведь с собой некоторые экземпляры, не только этот… ходячий.
До недовольно прошелестел, но девушки его проигнорировали.
– Да, тут просто стоит помнить несколько правил и использовать лампы, за не имением солнца.
– Но это возможно? – уточнила пилот.
– Более чем. Тебя интересует что-то конкретное? – спросила Вирджиния.
– Ну, – она вздохнула, – все дело в клубнике.
– Клубнике? – удивленно переспросила Джини.
– Да, я жутко ее люблю, но покупать в портах… Иногда кажется, что она дороже золота, ценник на нее просто зашкаливает. Это грабеж. Неужели ее действительно так сложно вырастить?
Вирджиния поджала губы и нахмурилась.
– Ну, именно клубнику я выращивать сама не пробовала, – призналась она Хлое, – но могу посмотреть пару статей из научного журнала за прошлый месяц. Я видела там пару любопытных советов и наблюдений. Сохранила выпуск на планшет, поскольку нашла там статьи о жикусах. Могу переслать тебе. А если станет что-то неясно, обращайся, – Джини улыбнулась. – В таких журналах часто используются специализированные термины, но смогу все расшифровать. Думаю, выращивать на корабле клубнику – отличная идея. Первоначальные затраты обязательно окупятся.
Глаза Хлои заинтересованно блеснули.
– Ты правда так думаешь? – осторожно спросила она.
– Да, – Джини снова улыбнулась, – в конце концов, ты больше месяца везла нас всех через открытый космос, мне хочется хоть как-то тебя отблагодарить. Почему бы не научить выращивать клубнику на обратном пути?
