Текст книги "Под чужой личиной (СИ)"

Автор книги: Анастасия Мамонкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

Видящий вышел. Один на один. Не отводя от меня горящего взгляда. Что ж, сама виновата, надо прежде узнавать родословную отдельно взятого вояки, прежде чем нападать на него с мечом. А то, упаси Двуликая, королевским отпрыском окажется...

– Ты умрешь, тварь, – пообещала он, закручивая первую партию сложных ударов. Я парировала, отступая. Что-то он разошелся, так я с пригорка вниз загремлю в скором времени. А то и выпад пропущу, я так могу.

– От паскуды слышу, – огрызнулась я. Скорее, для формы, нежели действительно желая оскорбить. Эльфы не поддаются на бранные словечки.

Я искала прорехи в его защите, бездумно тыкая в просветы кончиком клинка. Мне достаточно одного прикосновения. Главное – лишить кокон целостности, а там и Стихия мне в помощь.

Я резко ударила, вложив в замах с лиха. Оступилась и позорно открылась. На какой-то миг, но эльфу хватило. Заговоренная сталь, а то и серебро насквозь проткнуло мою грудь, по рукоять войдя в беззащитную плоть...

Земля уткнулась в колени. Я с непониманием и осуждением косилась на торчащий из груди эфес, силясь вздохнуть. Хотя бы напоследок. Видящий потянулся к мечу...

– Оставь... – хрипло вытолкнула я из горла, наполнившегося горячей кровью. Слишком горячей.

Эльф проследил за моим взглядом, меняясь в лице – меч плавился от потока текущей крови, серебристо-алой лужицей растекаясь у моих ног.

– Так это... не миф? – Он попытался дотронуться до меня, но уплотнившаяся аура оттолкнула ладонь, оставив на ней красный оттиск ожога. Я ухмыльнулась:

– А что ты хочешь услышать, видящий? Правду? По типу – перед лицом смерти не лгут? Не обижайся, видящий, но у моей смерти было другое лицо. И будет. Ты знаешь, что я вернусь. Готовься...

Я сглотнула огненный комок, расслабляясь и позволяя Стихии стереть мое тело с лица земли. Но только на время. Ведь я обещала...

ГЛАВА 8.

Я зевнула, зажмуривая левый глаз, попавший под солнечную атаку. Какой-то игривый лучик проскользнул сквозь заводь тяжелых гардин на окнах, силясь меня разбудить. Не на ту напал!

Я перевернулась на живот, зарываясь носом в шелковые подушки. Солнце не мешало, зато дышать стало определенно труднее. Я затаила дыхание, насколько это было возможно, но уже через две минуты, показавшиеся мне часами, я вынырнула из их мягкого объятия за новой порцией воздуха, заодно скинув с себя поднадоевшее одеяло, хоть и тонкое, но создающее ощущение некоего дискомфорта и пленения под оным. С хрустом потянулась на гладких простынях...

Простынях? Какие простыни? Где это я, Двуликая меня раздери и испепели?!

Любопытство в который раз пересилило мое природное упрямство вкупе с сонливостью, и я разлепила веки. Представший моему взору полог с балдахином, ворох подушечек, рассыпанных по королевскому (если исходить из размеров) ложу, застеленную чистым шелком, привел меня в осадок. Куда я попала?

По крайней мере, в зоне видимости отсутствовали нежелательные компоненты в виде неопределенных лиц мужского пола.

Я опасливо перегнулась через витую спинку (эльфийская работа, грифоны так и пышут пламенем из раззявленных пастей), обозревая окрестности через складку полога. Выброшенное мною одеяло покоилось на ворсистом ковре, раньше, видимо, бывшем чьей-то шкурой. А ковер дли-и-инный. Драконы, случаем, меха не носят? Так, промозглыми зимними ночами, чтоб не особо холодно было.

Обеспокоено косясь по сторонам, я выбралась из путающегося балдахина. На этот раз моя одежда была на месте, хоть какое-то внутреннее спокойствие. Пушистый ковер защекотал голые пятки, и я пошлепала к широкому арочному окну. Пытливо высунула голову в открытую настежь створку, одновременно подбирая отпавшую челюсть.

Я обозревала открывшийся мне городской пейзаж с высоты двух десятков саженей. Никогда не страдавшей боязнью высоты, мне было очень и очень неуютно. Но город...

Я никогда не видела подобной красоты и изящества. Город был воплощением чистой грации. Тонкие башенки с позолоченными шпилями, арочные своды окон, забранных цветными стеклами, аккуратные сферообразные садики с яркими пятнами цветов и хрупкими деревцами с изумрудной листвой. Столица и в подметки не годилась этому творению неизвестного зодчего вкупе с веками строительства.

Тонкие, вытянутые к лазурному небу дома сияли изнутри таинственным магическим светом, словно выточенные из камня самой природой – ни одно живое существо по-моему не могло создать настолько идеальные предметы строительного зодчества. Высунув голову из окна, я остолбенела повторно – в двух кварталах от места моего пребывания высились две совершенно симметричные башни, скрепленные между собой навесными мостиками с витыми изгибами, колышущимися при каждом порыве ветра. Исходя из того, что ни один нормальный человек даже на спор не шагнет на дрожащие мостики, я попала в эльфийский град. Неделю проваляться в Небытие я не могла, значит это Грэц, первый город эльфов, выстроенный за горами много тысяч лет назад. Кажется, в легенде его строительства упоминаются серебряные Корденские драконы, королевская ветвь, вышедшая из пещер навстречу лесным жителям, чтобы познакомить с жизнью на равнине. Последняя война драконов вызвала страшные пожары, сгубившие эльфийские леса, и Мудрые помогли обездоленным выжить в новых для них условиях. После этого случая драконы навсегда покинули Заграничье, и никто до сих пор не знает, остался ли сейчас в мире хоть один чистокровный дракон – война сгубила тысячи, а размножаются драконы очень и очень медленно.

Что ж, город был похож на творение драконов – все такое основательное, но в тоже время воздушное, кажется, что невесомые башенки вот-вот поднимутся ввысь, поближе к сияющему в зените солнечному диску. Только крыльев не хватает, иначе, наверняка бы покинули твердь земную.

– Вау, – наконец, изрекла я, не сдержав восхищенного порыва. Сердце бешено колотилось, кровь прилила к вискам, возбужденно пульсируя, словно подгоняя. Я просто должна увидеть это ближе! Должна вдохнуть аромат цветов, прикоснуться к гладкому камню зданий. Если я этого не сделаю, я погибну. Умру, так и не ощутив самого прекрасного, что могло быть в моей жизни.

Не раздумывая, я бросилась к двери, дернула на себя и столкнулась с ледяным взором миндалевидных, чуть раскосых зеленых глаз. Эльфийских глаз.

– Простите, – пролепетала я, пытаясь загородиться от неизвестной мне дамы створкой двери. Женщина (Девушка? Старуха?) скептически приподняла четко вычерченную бровь, откровенно разглядывая меня сверху вниз. Хмыкнула неизвестно чему. И, развернувшись на каблуках, так же безмолвно удалилась. Опа.

И как сие понимать? Владелица замка не приняла меня за достойную беседы с ней? Или ее муж (жених/любовник) купил меня, и она теперь рвет и мечет, но, как и должно высокородным, молча и горделиво? Я попала. Нужно поскорее сматываться из этой башни сумасшедших. А кто в своем уме купит раба за тысячу золотых? Хоть и ушастую девушку неопределенной породы.

Тихонько прикрыв за собой дверь, я на цыпочках прокралась по светлому коридору. Перегнулась через лестничные перила. Ну ни фига. Если на прямую, потом костей не соберешь. Зато наораться вдоволь времени хватит, даже с лихвой.

Я уцепилась в перила, осторожно спускаясь по узким ступенькам, так и норовившим выскользнуть из-под ног. Коридор-то освещен, а вот лестница. Мрак, да и только. Я на ощупь ступала вниз, каждый миг готовая сверзиться в пустоту. И тут наткнулась на что-то твердое.

С любопытством золотоискателя я начала ощупывать возникшее препятствие. Теплое. Сверху покрыто длинной гладкой шерстью. Спускаюсь ниже – излишняя волосатость сменяется хаотичными проплешинами: по бокам шерсть есть, хоть и короткая, а посередине мягкая кожа. Так. Еще ниже...

– Инге, ты совсем спятила? – Вслед за обиженным возгласом над моей головой на стене зажегся матовый шарик, освещавший круг диаметром около сажени. И я увидела предмет своего исследования, резко западая вперед и в сторону, прямо на оной.

– Ты? – На более достойное ситуации высказывание мне не хватило воздуха в легких. Эльф проказливо улыбнулся, по-прежнему удерживая меня от неминуемого падения – ноги напрочь отказались держать мое тело в необходимом положении.

– А кого ты хотела видеть? – Вопросом на вопрос ответил Тиар, легко подхватывая меня на руки и неся обратно.

– Я не ожидала... нашей скорой встречи, – попыталась прояснить случившееся я. – Как ты меня нашел?

Остроухий заглянул мне в глаза, а на губах застыла донельзя счастливая ухмылка. И я поняла все без слов.

– Ты очень интересный предмет для торга. Необычный, я бы сказал. Такую не пропустишь.

– Так это был ты?! Что ты делан на Невольничьем рынке? Слуг покупал? – Вопросы сыпались из меня, как из рога изобилия, но самый насущный я задать так и не успела – из-за поворота вынырнула уже известная мне особа, хитро осматривая Тиара со мной на руках:

– Tear-ell, cous to kee nommare all”de ferno? Mo ente sier? Mo ente vigte? Foh all”de dennerte? – Высокий голос был чрезвычайно недоволен, глаза метали молнии.

– No, mi soll. All”de mi kwento, – Тиар говорил спокойно, чеканя каждое произнесенное слово. Эльфийка побледнела и строго вопросила:

– Kee?!

– Mi kwento, Lissa-ell, – заверил ее видящий. Она перевела свой сверкающий взор на меня. Долго, пристально изучала, кивнула каким-то своим мыслям и горько произнесла:

– Don kee na virr. Si solle dearth, mi bell, remi. – И, развернувшись, махнула на прощанье полой тонко выделанного плаща.

Эльф аккуратно поставил меня на пол, но от себя не отпустил ни на шаг, мягко, но твердо прижимая к груди (выше я просто не доставала). Я не удержалась, и провела дрожащими пальцами по напряженному, но оттого не менее красивому, лицу:

– Кто это был?

– Моя сестра, – остроухий глубоко вздохнул, словно прогоняя дурные мысли. Грустно улыбнулся.

– Что она сказала обо мне?

– С чего ты взяла, что мы говорили о тебе? – Мгновенно насторожился ell.

Я тихонько рассмеялась:

– С того и взяла, что ты схватил меня так, будто меня у тебя собираются украсть. Чуть ребра не переломал, – я шутливо пригрозила ему пальцем. Он сконфуженно скривил губы в неком подобии (больше устрашающем, чем располагающем) однобокой улыбки:

– Прости.

– Ничего. Так о чем вы вели свою высокопарную беседу, едва не переросшую в кулачный бой?

– Она интересовалась, кто ты такая. – Не стал скрытничать Хранитель. Я изогнула бровь в ожидании продолжения темы. – Я сказал, что ты моя невеста. А она посоветовала мне отказаться от этой идеи.

– А зачем в таком тоне?

– Чтоб до меня скорее дошло. Она по-прежнему считает меня глупым мальчишкой.

– Она не далека от истины... – Язвительно вставила я, но эльф моей речи не заметил:

– Лисса старше меня и всю мою сознательную жизнь следит за каждым моим шагом. Куда пойти, с кем общаться, что делать... Мне надоело. Я давно уже взрослый, почти уже служитель Храма, но она по-прежнему контролирует все, что со мною связано!

– За что такая забота?

– Я Старший, и этим все сказано. Последний и Старший.

Я на мгновенье опешила. Не думала, что злокозненный эльф неофициальный глава Совета Старейшин. Древний род, конечно, но как он может быть Старшим?!

Свой последний вопрос я задала вслух. Думала, что он не ответит, но, подумав, Тиар за руку потащил меня в комнату и, поудобнее расположившись на огромной кровати, начал свой рассказ.

– Мой дед потерял своего единственного сына на войне. К тому времени его жена уже не могла позволить себе выносить еще одного ребенка. Пришлось ему бросить любимую и жениться во второй раз. Ждать, веками, пока боги пошлют дитя. Мой отец родился всего восемьсот лет тому назад. И тут вновь возникла ужасающая проблема – в роду стали появляться девочки. Три девочки и ни одного мальчика. Казалось, великий род вот-вот вымрет, но тут на сцене появился я. Меня таскали по магам, ведуньям, пифиям, чтобы уберечь от малейшей козни несносной Судьбы, чтобы, не дай-то боги, не лишить род последней надежды. Потом решили, чтобы я сам смог формировать свою жизнь, влить в меня способности менять Судьбу. Но только свою. Первым делом, я сделал себя служителем Двуликой. Зачем – сам понять не могу. Молодой был, горячий, хотелось приключений. А что, кроме веления Стихии, может их дать? Вскоре понял, разумеется, что подвел себя под монастырь, но было поздно – Судьба выплелась вокруг одного единственного события, перевернув всю мою жизнь. Меня возвели в ранг Старших, поставили позади трона по правую руку Властителя, всучили армию и начали ждать ответных действий. Я не замедлил с оными – сбежал в Ромерию. Что мне понадобилось среди людей, я сам себе до сих пор объяснить не могу. Просто поехал, наплевав на запреты и истошные вопли Лиссы. Обосновался в Крэсе, но долго на месте не усидел, смотавшись в столицу. Познакомился с королем и дал деру от его попытки женить меня на его тринадцатилетней дочери. Только женитьбы мне и не хватало, думал я тогда, путешествуя по окрестностям. Попутный ветер занес меня в Мастерицы. Я уже на ходу придумал отмазку насчет расширения торговых связей. Как ни странно, помогло. И тут я увидел тебя, – Тиар отвлекся от созерцания стены моей комнаты и в упор посмотрел на меня. – Знаешь, таких девушек я никогда не встречал. От тебя веяло жарким огнем, будто бы Двуликая пряталась за тленной оболочкой невинной девочки, за милым личиком, за тонким тельцем. Признаюсь, я был сражен наповал. Мне захотелось сорвать это несчастное кольцо – знак моей принадлежности Fair и бросить его в окно. Не бросил. Оно не снималось, я тянул, как мог, но тщетно. Тогда я решил жениться. Скоре, пока не дал обет. После него, кроме жриц Стихий, мне ни с кем нельзя было бы соединять свою жизнь. Оставалось переписать Судьбу и заручиться твоим согласием. А ты отказала. Мне впервые отказали. Я был сражен вторично. Понял, что такая девушка – единственная в своем роде. Только такая мне и была нужна. Но ты ушла. Я думал, навсегда. Даже не притронулся к полотну Судьбы. Мне определенно дали понять, что я никчемный идиот с типично эгоистическими замашками. Я решил вернуться в Креол. К своему месту у трона, около уха Властителя, нашептывая ему все, что вижу в придворных и союзных послах. Но в Храм не пошел. Объяснил это своей неготовностью распрощаться со свободной жизнью. Сестра поверила – она всегда считала меня непостоянным. И как-то убедила Совет не тащить меня за уши к алтарю Двуликой. Может, сослалась на и без того значительную длину моих ушей, кто знает, – усмехнулся эльф. Я с интересом присмотрелась к его ушам – действительно, длиннее нормы, и как я сразу не заметила. Это что, чтобы лучше слышать? Видящему необходимо иметь не уступающий зоркости слух? – Я начал заниматься делами долины. Налаживал политическую обстановку с Озерным краем, после чего две недели провалялся с воспалением легких – эти прелестницы затащили меня в воду и ни в какую не хотели выпускать, сколько я им не втолковывал, что я-де посол, а не топиться пришел; вампиров посещал, чтобы не пугали ночами дезертиров из Академии, белозубыми тенями выныривая из лесной чащи. Дел невпроворот. И вот на обратной дороге в долину на моем пути возникло рыжеволосое препятствие. Догадываешься, о ком я?

– Догадываюсь. – Осторожно ответила я. И тут же улыбнулась. – И что ты намерен с ним делать?

– Уговорить на скорейшую свадьбу, что ж еще? – Задорно улыбнулся Тиар, послав меланхолию куда подальше. Я и не противилась...

Проснулась я от ощущения, что меня придавили чем-то тяжелым. Так и было – на мне развалился эльф. Не целиком, конечно, а только правая его половина. Рука нахально обвилась вокруг моей талии, голова покоилась в россыпи волос – моих и его, забиваясь в нос, так что неудержимо хотелось чихнуть. Моя левая нога оказалась закрученной по спирали (и как я только так умудрилась?) вокруг бедра остроухого и распутываться отказалась наотрез. Я подергала ее, но к положительному результату это не привело – эльф проснулся.

Наметанным взглядом оценив масштаб разрушений – взбудораженная постель, я, примятая к оной, и разбросанные по комнате вещи (по счастью, только верхние, так что полной обнаженки не получилось), – Тиар немедленно залился красой, сконфуженно пытаясь слезть с меня, но вконец запутавшаяся в витках спирали нога мешала сделать это горделиво и быстренько. Наконец, затекший орган передвижения был галантно отлеплен от бедра и возложен по соседству с парным, а освобожденный бочком-бочком покинул место возможно совершенного преступления. Оставшись в гордом одиночестве, я попыталась воскресить в памяти события прошлого вечера, за которыми последовало такое вот, мягко говоря, странное утро. Ничего предосудительного в наших диалогах я не нашла, как и причины, по которой мы оказались в одной кровати. Как-то не верится, что в собственном фамильном замке у Тиара нет комнаты со спальным местом. Или, по крайней мере, лишнего диванчика. Зачем же ко мне на ночь перебираться? Он так хотел склонить меня к скорой свадьбе? Хм, не припоминаю ни развращения, ни даже предварительного раздевания. Как же я оказалась в тонкой нижней рубашке? Вопрос...

Я выбралась из недр раскуроченной постели, разыскивая вещи. Штаны обнаружились на полу в неподобающе мятом и каком-то пожеванном состоянии. Один сапог взгромоздился на туалетный столик, зависнув на распущенных шнурках в двух локтях от стеклянной столешницы. Второй я, видимо, запиннула под кровать, потому что он нашелся именно там, но пролезть туда не было возможным из-за чрезмерной узости лаза. Полотняная рубашка без вести пропала. То ли ее скомуниздил расчетливый Тиар, то ли она вылетела в распахнутое окно, вместо крыльев используя широкие рукава, но факт оставался фактом – рубашки в комнате не было.

Я сосредоточенно затягивала шнуровку левого сапога (правый до сих пор покоился под каркасом кровати), когда в дверь вежливо постучали. Я остановила процесс одевания, прислушиваясь. Стук повторился.

– Кто там? – На всякий случай спросила я, надеясь, впрочем, что ошиблись дверью.

– Это служанка, – откликнулись за дверью. Тонкий, приятный голосок. – Господин приказал принести вам одежду.

– Входи, – великодушно позволила я, выныривая из-за наполовину содранного полога. Служанкой оказалась молоденькая эльфийка в бледно-голубой форменной юбочке до лодыжек и кофточке с неким подобием корсета, который ей, по-моему, был совершенно не нужен. В руках у нее был довольно объемный сверток, из которого выглядывал край изумрудно-зеленой материи, колыхающейся, казалось, без помощи ветра. А, может, и с помощью – окно я так и не закрыла.

– Что там? – Кивнула я на ношу девушки.

– Платье, – спокойно ответила та, недоумевая, отчего я внезапно подорвалась к истерзанной кровати и бешеным вихрем заметалась по комнате.

Тиар, видимо, не знал, что с платьями у меня разговор короткий – не раздумывая, на помойку, потому что сие одеяние делает меня похоже на монашку, или (что чаще) человекообразную вешалку. Красоты в этом мало, так что я предпочитала, предпочитаю и буду предпочитать платьям любую другую одежду, хоть бы даже грязную, рваную и измятую до неприличности. Менее броскую, но более подходящую мне.

– Вам... не нравится? Но вы же еще не посмотрели, – приуныла эльфийка.

– Тут и смотреть-то нечего. Унеси подальше, с глаз моих долой. А лучше – выбрось, или нищенке какой отдай. Ясно?

– Ну, посмотрите хотя бы! – Заныла служанка. Я махнула рукой – мол, открывай, да побыстрее. Она ловко развернула сверток. На пушистый ковер упали туфли, а развернутое платье надолго лишило меня дара речи.

Тонкое, изящное, струящееся, как потоки воды или пламени, оно имело настолько насыщенный цвет, что казалось нереальным. Золотая вышивка на груди, повторяющаяся на подоле. Полное отсутствие спинки и какого-либо намека на швы. Чудо.

Я восторженно выдохнула, изучая каждый изгиб ткани, реющий на ветру. Не помню, когда я успела согласиться (и согласилась ли), но теперь я рассматривала, как струящийся шелк обволакивает мою непритязательную фигуру, обозначая в необходимых местах все должные пикантности и округлости, определяющие мою принадлежность к слабому полу. Как ни удивительно, но нашлись все, даже те, о наличии которых у себя я прежде не подозревала.

– Прекрасно, – заключила эльфийка, разглядывая мое отражение в зеркале. Я себе тоже понравилась до невозможности. Покрой сделал меня зрительно стройнее и выше, оттенил глаза, которые засияли не хуже столичных фонарей. Рыжие волосы волнами разметались по открытым плечам и обнаженным рукам, оказавшимся довольно красивыми и тонкими.

– Это не я, – пробормотала я, водя руками по задуманным складкам платья, пытаясь их распрямить.

– Вы, вы, – заверила меня остроухая, пристраивая мои волосы. Но в итоге оставила все, как есть, назвав сие растрепанное видение “закатным каскадом”. Насчет закатного я вполне согласилась, а вот с каскадом могла бы поспорить – волосы у меня подстрижены вкривь и вкось, местами торча во все стороны. Это не каскад, а фонтан какой-то. К тому же взорвавшийся. – Спускайтесь, господин уже ждет вас на первом этаже.

Спускаться. Брр, я лучше пройдусь по раскаленным углям или натянутому канату, чем попробую спуститься по плачевно знакомой темной лестнице.

Но вышла из комнаты, прошла по коридору и остановилась перед резным ограждением. На этот раз свет горел. Крошечные шарики бледно-белого цвета уютно разместились в нишах стены, сопровождая меня по всему спуску. Я и не заметила, как пронеслись четыре этажа и ступени кончились. Передо мной стоял Тиар. Утренняя взлохмаченность преобразовалась в гладко причесанные волосы, собранные в низкий хвост на затылке. Кожаные штаны сменились темно-синим, под цвет ночи, официальным костюмом, делавшим и без того внушительную фигуру эльфа еще белее стройной, высокой и широкоплечей.

– Куда идем? – Поинтересовалась я, аккуратно пристроив свою руку на услужливо подставленном локте.

– Гулять, – улыбнулся Хранитель, утягивая меня за собой в открытую вежливо склонившим голову швейцаром дверь. – Думаю, тебе интересно побольше узнать о Грэце, раз уж ты соблаговолила его посетить.

– Это ты соблаговолил меня сюда отправить, – поправила я. – Так каков наш маршрут?

– Разве ты не хочешь посмотреть город? – Тиар удивленно вскинул на меня сверкающие золотом глаза. – Многие жизнь готовы отдать только за то, чтобы хоть одним глазком взглянуть на главные башни Совета.

– Цена непомерно велика, мне жизнь пригодиться и для чего-нибудь другого.

– Для чего, например?

– Всегда мечтала путешествовать. К морю. Может, даже на остовах счастья попытать.

– Что ты там не видела? – Презрительно фыркнул ell. Видимо, мое пренебрежение его родным городом его здорово обидело. – Сначала четверо суток на шатком суденышке плывешь на восток, а потом за такое же время обходишь остров по береговой линии.

– Так островов несколько, – нравоучительно начала я. Будто сам Тиар этого не знал. – Архипелаг будет, если проплыть чуть дальше. Говорят, там навесные мосты между островами протянуты. Сами эльфы расстарались. А в море живут русалки. Не такие, как в Озерном крае, у них темнее кожа и есть магические способности, они могут вызвать шторм на чужака, а своим подарить солнечный штиль. А еще на островах живут в мире вампиры, эльфы, люди и дриады. Подобной сплоченности здесь не найти. Может, там и на меня косо глядеть не будут...

– Я готов предоставить тебе полную защиту и в Грэце, – горячо воскликнул он, хватая мои руки и прижимая к своей груди. Заглянул в глаза. – Только... останься. Я не хочу тебя потерять.

– Влюбился? – Невпопад, хитро прищурив правый глаз, спросила я. И на какой ответ я надеялась? Уж навряд ли на тот, что произнес остроухий.

– Да. А ты разве еще не поняла?

Я отрицательно качнула головой. Эльф – влюбился?! Это просто невозможно по своей природе – эльфы существа возвышенные, самые сильное чувство, которое они могут испытывать – временная пылкость, не больше. Но любовь...

– Ты уверен? – Глупо поинтересовалась я, отстраняясь. Не говоря ни слова, видящий шагнул вперед, нависая надо мной, как скала, заслонив яркое летнее солнце, притянул к себе и поцеловал. Его руки незаметно переместились ко мне на талию, мои (вот уж чего от себя не ожидала) вспорхнули ему на плечи. И стало так тепло и уютно, словно так всегда и должно было быть: он и я – вместе. И вновь это странное притяжение и томление в груди – сердце, жаждущее вырваться на свободу, потому что на прежнем месте ему стало тесно и неумолимо душно от жара текущей по жилам крови. Будто не кровь, а жидкий огонь пустили по венам.

Я с превеликим трудом оторвалась от его губ, переводя дыхание. Сердце бухало о ребра, и мне казалось, что слышно всем – настолько громким был стук.

– Пойдем, – Тиар обхватил мое запястье и потянул за собой. Я вяло семенила следом, не в силах разобраться в путающихся в голове мыслях. Кто он для меня? Друг? Возлюбленный? А я для него? Истинное чувство или игрушка – очередная страница бурной биографии тертого ловеласа? Интересно узнать, да поскорее, а то я завязну в трясине ложный чувств и ничем меня оттуда не вытащить, даже за уши.

Эльф, петляя безлюдными закоулками, привел меня к неказистому серому зданию. Высотой в один этаж с выпуклой куполообразной крышей и круглыми оконцами оно совершенно не вязалось с окружающими тонкими, вытянутыми в струнку башнями. Как затесавшийся в ряды эльфов гном. Такое же чуждое и непонятное.

– Что это? – Я остановилась перед входом, как вкопанная. С первого раза сдвинуть меня с места остроухому не удалось, но позорно отказываться от своей миссии он был не намерен. Посмотрел сначала на меня, с удивленным выражением на лице и едва ли не вылезшими из орбит глазами, потом перевел взор на коренастый домик и снизошел-таки до объяснения.

– Это друидский ресторан. Не против, чтобы зайти?

Я недоверчиво смерила недомерка взглядом, но решилась и вслед за Тиаром вошла в уютно обставленный зал. Круглые столики, аккуратные стульчики с витыми спинками, словно переплетенными из веток тиса, цветные витражи, дающие удивительно причудливые отблески на простой дощатый пол, так что тот казался сотворенным из потоков света или плотно пригнанных кусочков радужной мозаики.

– Красиво, – согласилась я, присаживаясь на выдвинутый эльфом для меня стул. Огляделась по сторонам. Народу в зале было немного – по угловым столикам сидели три-четыре пары (одиноких посетителей я не заметила). Большей частью эльфы, но у одного молодого человека остроконечных ушей я не заметила. В мою голову постучалась мысль, что в эльфийском граде появился человек, но тут неизвестный широко улыбнулся, демонстрируя великолепный оскал матерого волка.

– Вампир? – Не веря своим словам, в священном ужасе прошептала я, осматриваясь в поисках увесистой чесночной головки. Не обнаружив последнюю, сжалась в комок и стала нервно поскуливать, машинально царапая когтями деревянную столешницу.

– Ты чего? – Не придал особого значения кровососу за противоположным столиком Хранитель. Даже кивнул тому, в знак приветствия. – Вампиров не видела?

– Нет, – созналась я. Видящий рассмеялся. И что такого смешного он от меня услышал? Видимо, мой немой вопрос был написан у меня на лице и стократно повторен в выражении глаз, потому что эльф, вдоволь отсмеявшись, соизволил пояснить:

– Вот уж не думал, что ты, как и всякий человек, веришь слухам. Их, между прочим, сами вампиры и создают, чтоб не приставали и дали жить нормально. Я был у вампиров, и не раз. Никого они не грызут и не занимаются оборотничеством в летучих мышей, ночами пробираясь в спальни невинных девиц. Обычные, до невозможности, только клыки их и отличают от людей.

– А крылья на что? – Недоверчиво косясь на внушительную фигуру вампира, посмела уточнить я.

– Какие крылья? Где ты у него крылья видишь? Хочешь, позовем и попросим раздеться, чтобы ты убедилась?

– Н-нет, – испуганно пробормотала я, вместе со стулом двигаясь подальше от клыкастого посетителя. Не то, чтобы я не верила Тиару, но вековые предрассудки насчет нечисти в лице бледных кровососов сыграли свое дело. Вот только я никак не могла понять, как вампир поутру пробрался в ресторан, не ночь же он здесь коротал.

Словно отвечая на мой вопрос, вампир поднялся со стула плавным, текучим движением, незамедлительно развернулся, легко, словно не чувствуя веса, отодвигая стул своей сотрапезницы (или будущей трапезы) вместе с ней самой (на первый взгляд она легкая, конечно, но не настолько же, чтобы не замечать ее веса!) и помогая молоденькой эльфийке подняться, предложив могучую ладонь. Я бы на ее месте не замедлила отказаться и воткнула бы в беззащитную грудь джентльмена острый осиновый колышек, если б тот завалялся где-нибудь неподалеку. Но эльфийка руку приняла и обескураживающе улыбнулась, шествуя через зал под руку с ухмыляющимся типом. Тип пропустил ее вперед, а сам следом шагнул на залитую солнцем улицу. Визгов (ни сгорающего вампира, ни покусанной девушки) не последовало, что заставило меня усомниться в монументальности своей теории “нечистости” вампиров.

– Как видишь, – пожал плечами Тиар, углубляясь в принесенный нам завтрак (или обед, судя по высоко стоящему диску солнца). Я последовала его примеру и задумчиво ткнула вилкой в предоставленное кушанье. Крошечный помидор вертко скрывался от острых зубцов, неуловимо перемещаясь по тарелке. Я схватила нож, но проворный овощ выскользнул из цепких объятий столовых приборов, пролетел десяток аршинов и остановил свой живописный полет в тарелке обиженно повернувшегося в мою сторону незнакомого эльфа. Лицо его было забрызгано красным соком погибшего помидора.

Я, делая вид, что не замечаю пылающего праведным гневом взора, направленного на мою скромную персону, уткнулась в тарелку, пытаясь в ее недрах спрятаться от допущенного промаха. Краем уха я услышала скрип отодвигаемой мебели и плавные пружинистые шаги ног, обутых в эльфийские сапоги, которые через минуту, растянувшуюся для меня на невыносимо долгие часы, остановились передо мной.

Хорошо поставленный голос произнес:

– Высокопочтимая эльфийка, я требую от вас извинений.

Я подняла красное от стыда лицо и постаралась как можно более располагающе улыбнуться. Видимо, получившаяся у меня гримаса мало походила на задуманное, потому что беловолосый эльф дернулся и отшатнулся.

– Великие Стихии... – обескуражено вырвалось у него. Тиар скептически хмыкнул, очевидно, не причисляя меня к божественному пантеону. Оскорбленный повернулся в его сторону и застыл, беззвучно шевеля враз побледневшими губами.

– Видящий?..

Он чуть в обморок не свалился от переизбытка чувств. Ну, меня, понятно, все пугаются, я как-то позабыла о данном обстоятельстве, привыкнув к наложенным на мой естественный облик чарам личины. Вот только зачем и кто их накладывал, я запамятовала, но это не суть важно. Меня волновал иной, более насущный вопрос – отчего эльф так отреагировал на своего сородича?