Текст книги "( Не ) настоящая жена для магната (СИ)"

Автор книги: Анастасия Князева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

Глава 11

– Все документы переделали, как ты и просил, – голос Тима ворвался в запутанный хоровод мыслей и выдернул Артема из задумчивости. Вскинув голову, мужчина встретился с другом глазами и нахмурился. – Через несколько часов Марина Владимировна Куликова официально станет твоей женой. Одного только не пойму, зачем тебе все это? Что за игра с подменой невесты и все такое? Зачем?

Холодные голубые глаза Чернова недоверчиво сузились, на висках появились тонкие лучики морщин. В такие моменты, сидя напротив Королева, он особенно остро ощущал ту бездну, что километрами тянулась между ними двумя. Всего пять лет разницы, а на деле – целая жизнь. И чем больше Тимофей углублялся в эту тему, тем большим старпером себя ощущал.

– Думаешь, я не задавался этим? – Артем едва заметно вздохнул и откинулся на спинку комфортабельного офисного кресла. – Вся эта ситуация тянет на сюжет дешевой мыльной опера, но никак не на мою жизнь. Вот только отступать я не намерен, брат. Хочу разобраться во всем, понять, что к чему. И надеюсь, ты мне в этом поможешь.

– Помочь то, помогу, это даже не обсуждается. Просто, – замолчал на мгновение. – Вся эта история дурно пахнет… Подумай сам, какая нормальная девушка согласится на такое?! Отказаться от своей жизни, от собственного имени… ради чего? Деньги? Дешевый пиар?

– Не думаю, – ответил Королев и, схватив со стола папку с досье принялся рассматривать фотографию девушки. Марины. Теперь то он знал наверняка. – Не такая она. Не тот типаж.

Глядя поверх бумаг, увидел, как сузились глаза Чернова. Друг не верил Марине. И Артем его прекрасно понимал. Если бы пару дней назад кто-то сказал ему, что все так закончится, он бы, наверное, посчитал этого человека идиотом. Кому в здравом уме придет в голову что-то подобное?!

Вот только все уже случилось. Марина тут, в его доме. А еще в особняке полно родственников и партнеров по бизнесу, которые ждут начала церемонии. И будь он даже трижды психом, свадьба состоится!

– Скажи честно, она тебе понравилась.

В реплике Тима не было и намека на вопрос. Утверждение. Причем весьма уверенное.

– Ты уже второй раз это говоришь.

– И второй раз не получаю ответа, – мужчина улыбнулся. – Впрочем, можешь не отвечать. И так все понятно. Но имей ввиду, парень, я так легко не сдамся. Если девушка и в прям так невинная, как ты говоришь, я буду только рад.

– Что ты задумал?

Артем пристально посмотрел ему в глаза.

– Ничего особенного. Всего лишь небольшую проверку на вшивость. Ты сам видел, в каком они сейчас положении. Куликовым срочно нужны деньги. Много денег… И пусть у меня отрастет вторая голова, если на следующий день после свадьбы она не начнет плакаться тебе в жилетку и просить, чтобы ты им помог!

Лицо Королева побледнело. Папка в руках жалобно заскрипела, пошла трещинами.

Бросив досье на стол, он встал и взглянул на друга.

– Она не станет. Маша – возможно. Но не Марина.

Тимофей ничего не ответил. Секунду смотрел на него, молча, потом медленно поднялся.

– Хорошо. Будь по-твоему… Я не стану вмешиваться и проверять ее тоже не буду. Но запомни мои слова: если девушка согласилась продать собственного ребенка, значит, не так уже она и невинна. Подумай над этим. А паспорта ваши уже готовы. Мои люди привезут их в течение часа.

Развернувшись, Тим вышел из кабинета, оставив друга переваривать услышанное. Внутренний голос подсказывал: Куликовым верить нельзя. А Марина – одна из них. По крайней мере, пока.

Марина

Неприятная вибрация под ухом – первое, что уловило мое очнувшееся подсознание. Медленно открыв глаза, увидела на соседней подушке свой собственный телефон с горящим экраном. Моргнула, чтобы прогнать остатки сна и, потянувшись, выключила надоедливый будильник.

На часах было три часа дня, а из высоких, почти во всю стену окон лился яркий дневной свет. Сквозь приоткрытую дверцу балкона снизу доносились приглушенные голоса рабочих. Последние приготовления к празднику подходили к концу.

Сев на постели, я несколько секунд прислушивалась к звукам огромного дома. Жизнь в нем кипела, шла своим чередом, и никому даже в голову не могло прийти, что в этот самый момент творилось у меня на душе.

А мне было страшно.

По-настоящему.

Сильно.

Так, что живот судорогой стягивало и зуб на зуб не попадал, стоило только подумать, во что я ввязалась.

Всего через несколько секунд в саду этого огромного сказочного особняка Артем Королев перед многочисленными гостями и журналистами назовет меня, обманщицу и самозванку, своей законной женой… И пока я буду разыгрывать перед всеми роль счастливой и парящей от любви новобрачной, моя сестра будет бороться за жизнь…

Это ли не насмешка судьбы?

Вместо того, чтобы жить своей жизнью, заниматься любимой работой и быть собой, я сейчас пыталась не сойти с ума от беспокойся и страха перед неизвестностью.

Несколько секунд просидела без движений, глядя куда-то в пустоту. А потом, втянув побольше воздуха и приложив руку к груди, чтобы унять быстрое сердцебиение, схватила с подушки телефон и набрала номер отца. Одинокая и потерянная в этот момент я особенно остро нуждалась в эмоциональной подпитке. Пускай и от него. Но мне нужно было узнать, как там Маша, убедиться, что все это не зря.

– Алло? Марина? – привычно холодный и отстраненный голос прозвучал в трубке уже после второго гудка. – Какого черта ты мне постоянно названиваешь?! Хочешь, чтобы Королев что-то заподозрил?! – произнес он с неприкрытой злобой, а я привычно сглотнула обиду и постаралась пропустить его слова мимо ушей.

Сейчас меня волновала только моя сестра. Остальное – не важно.

– Я бы не стала названивать, если бы ответил мне с самого начала. Как там Маша? С ней все в порядке?

– В порядке?! – взревел он раненым зверем. – Ты спрашиваешь в порядке ли она?! Ее сбила машина, она лежит в реанимации, а врачи не дают никаких гарантий. Как ты думаешь, в порядке ли она?!

С каждым его словом в меня словно вонзалась отравленная стрела. Глаза защипало от подступающих слез, в горле встал ком размером с теннисный мяч.

– Что… что они говорят?

Мой голос звучал хрипло и больше походил на жалкий лепет.

– Нужно немедленно проводить пересадку, другого варианта у нас нет… Мы уже заплатили за нее, отдали все наши деньги. Но этого мало. После операции понадобится долгая и дорогостоящая реабилитация… А у нас больше ничего нет. Я даже дом не могу продать, – отец запнулся. Вздохнул громко и продолжил уже другим, елейным тоном, от которого мне стало только хуже. – Единственная надежда на этот брак. Когда ты станешь женой Королева, сможешь взять у него достаточно денег и тогда мы вылечим твою сестру. Маша будет жить, понимаешь? Мы спасем ее!

На секунду сердце замерло, а мозг лихорадочно искал варианты, как быть. Но внезапно меня посетила мысль. Внезапная, импульсивная, не свойственная мне. Им нужны деньги, а я знаю, откуда их взять. Я сделаю это! Достану нужную сумму, и больше никто не посмеет ставить мне условия. Я снова буду свободна…

– Сколько вам нужно? – спросила я, изо всех сил стараясь сдержать рвущийся на волю истеричный смех.

– Так ты поможешь нам, дочка? Попросишь их у мужа, так?

От прежней суровости не осталось и следа. Казалось, в эту минуту он был готов на все, только бы я согласилась и продолжила им помогать.

Мерзко…

До того противно, что захотелось заткнуть чем-нибудь уши, лишь не слушать его сладких речей. Не чувствовать себя еще грязнее, чем есть на самом деле.

– Я переведу вам деньги в ближайшее время, – холодно ответила я, медленно и четко проговаривая каждое слово. – Но на этом все! Наши пути разойдутся, и вы больше никогда… никогда обо мне не вспомните.

– Но… дочка, – протяну отец, но я больше не слушала.

Нажала на «отбой» и, вскочив с места, бросилась к своей сумке.

Менее чем через час стилисты, которых нанял Артем будут здесь. Мне нужно успеть подготовиться.

Свобода.

Я уже чувствовала ее вкус.

Осталось только уладить маленькую формальность, и все. Я снова стану собой и буду делать только то, что сама захочу. Я вырвалась из этого ада, разорвала порочный круг! Только бы все получилось, как я задумала. О большем я уже не просила.

***

Ровно в шесть сорок вечера, как и обещал, Артем постучал в дверь гостевой спальни.

Странное волнение всколыхнулось в груди мужчины, сердце колотилось, как сумасшедшее, мешая дышать.

Слова Тимура, его непоколебимая уверенность, что Марина – никакая не жертва обстоятельств, а такой же организатор, как и ее отец… Если задуматься, в предположении друга была весомая правда. Сам факт того, что она приняла условия игры и сейчас, в эту самую минуту, готовилась к предстоящей церемонии играл против нее же.

Она была в курсе всего, знала, что он просил у Куликова руки ее сестры, понимала все это и все равно согласилась, продолжала играть свою роль…

Почему?

Нашла легкий способ обогатиться за его счет?

Выносит ребенка, заберет деньги и исчезнет так же, как и появилась – внезапно и бесследно…

Внутри него все похолодело. Горло сдавило от боли, стало трудно дышать.

Впервые в жизни Артем оказался в ситуации, когда от него ничего не зависело. С какой легкостью Тиму удалось разрушить его веру в нее, заставить усомниться в правильности своего решения…

Он ведь верил ей. Не псевдо-Марии, нет. На Машу ему было плевать, как и на ее родителей.

Все дело в Марине. В этой странной, чертовски сложной и непонятной ему девушке с огромными шоколадными глазами…

А ведь она понравилась ему с самого начала! С первой же секунды, как увидел смазанный снимок, и когда услышал дрожащий голос по телефону. Уже тогда он понял, что что-то не так. Почувствовал подвох. На инстинктивном уровне. И все равно не придал этому значения, списал ее неуверенность на волнение. Не каждый же день получаешь предложение от Короля отелей!

После одного неудачного опыта супружеской жизни Артем дал себе слово больше не полагаться на чувства, принимать решение здраво, по уму. И что теперь? Вместо того, чтобы решить все вопросы с вором и предателем Куликовым он позволил ему втянуть себя в настоящую Санта Барбару!

Он собирался дать Вере и всем вокруг понять, что рядом с ним может находиться только достойная, «правильная» во всех смыслах девушка, но, похоже, эта затея обернулась против него. В его невесте не было ничего правильного. Она сама была неправильная. Вся. С ног до головы. Обманщица.

Фальшивка…

– Черт! – выругался сквозь зубы и, не дожидаясь ответа, вошел в комнату.

Стилист из эксклюзивного свадебного салона, именитый визажист с миллионами подписчиков в социальных сетях, парикмахер мирового уровня… Здесь были все, кроме его чертовки-невесты.

Широкими шагами Артем пересек комнату, двигаясь быстро и грациозно, и замер напротив, ничего не понимающих, людей.

– Где она? – перевел взгляд с одной застывшей фигуры на другую. – Где моя невеста?

– Она в ванной, – первой отмерла визажист – Майя. – Ей надо было с кем-то поговорить, – пожала плечами в ярко-оранжевом пиджаке и виновато улыбнулась. – Мы, все равно, уже закончили.

– Хорошо. Мой водитель ждет снаружи, он отвезет вас куда скажете.

С трудом дождавшись, когда ненужные свидетели скроются из вида, Артем в два шага преодолел расстояние до белоснежной межкомнатной двери.

– Но у меня нет другого выхода, – услышал приглушенный голос девушки. – Пойми же наконец, эти деньги могут спасти Маше жизнь. Если с ней что-то случится, я никогда себе этого не прощу! Умоляю, бабушка, помоги…

Не дослушал. Стало противно. Мерзко от того, как глупо его провели.

Тимофей был прав. Она тут только ради денег…

Схватившись за ручку, с силой толкнул дверь, из-за чего та отлетела в сторону и с грохотом встретилась со стеной.

Марина вздрогнула. Испуганно вскрикнула и обернулась.

Телефон выпал из ослабленных рук, упал на кафельный пол и разлетелся на куски. Длинные белоснежные юбки платья тихонько зашелестели в такт ее движений.

На ее прекрасном лице застыла гримаса ужаса. Огромные глаза встретились с его горящим взглядом. В них отчетливо читалась вина.

– Т-ты…

Артему потребовалась вся его выдержка, чтобы не выдать себя и не потребовать от нее объяснений прямо здесь и сейчас. Стиснув кулаки и старательно отгоняя от себя ненужные сомнения, мужчина заставил себя произнести:

– Идем. Нам еще нужно успеть подписать документы.

«Посмотрим, как ты поведешь себя, когда прочитаешь их содержание», – добавил уже про себя. – «Жаль… Очень жаль, Марина. Я уже почти поверил тебе…»

– Подожди!

За спиной послышались быстрые шаги, и его руки коснулись тонкие ледяные пальцы, заставляя обернуться.

– Подожди, пожалуйста…

Ее голос прервался и задрожал, а большие миндалевидные глаза, такого насыщенного шоколадного оттенка, как будто она носила контактные линзы, расширились и увлажнились.

Что за актриса, подумал он холодно. На все готова, только бы довести свою роль до конца!

– Я… я не знаю, что именно ты услышал, но… все не так, как ты думаешь…

– Да ладно? А что я, по-твоему, думаю? – Артем с шумом выдохнул и провел по лицу ладонью. Он уже сто раз пожалел, что не закончил все это еще там, в Краснодаре. Но отступать было поздно. Он не допустит еще одного скандала со своим участием. – Хотя, сейчас не время. Гости ждут…

– Я… я не могу выйти за тебя замуж! – ее голос дрогнул, а он отшатнулся, как от удара. – Я врала тебе, Артём… Я врала тебе с самого начала!

Глава 12

Марина

Артем стоял передо мной. Высокий. В дорогом черном костюме. Весь такой красивый. Идеальный во всем. Истинный Король. Он был грозен, опасен и пугающе неотразим. В серых глазах плескалась буря, а зрачки были такими большими, что походили на два сияющих черных бриллианта.

Я застыла. Задержав от страха дыхание, ждала его реакции.

Знала: она последует незамедлительно. После того, что я сказала… После всего, что он слышал…

– Повтори… повтори еще раз! – сказал он тихим ледяным тоном, и земля под ногами пошатнулась.

Сердце в груди замерло, застыло испуганным птенцом в ожидании неминуемой гибели.

Мне потребовалась вся моя выносливость, чтобы побороть приступ дурноты, грозящий самым настоящим обмороком. Сейчас мне просто нельзя быть слабой. Запрещено.

Я сама это начала. Сама затеяла этот разговор. И я обязана довести его до конца!

Открыла рот, но так и не смогла выдавить ни звука.

В два шага, Артем подлетел ко мне и схватил меня за руку. Притянул к себе. Близко. Слишком близко.

Его дыхание полоснуло меня по лицу, обжигая. Терпкий мужской запах окутал невидимым ореолом, подавляя, ломая защитные барьеры. По телу пробежала легкая дрожь.

– Я… – мой голос предательски задрожал, сглотнула от горечи внутри. – Я не Маша… Я не она…

Последние слова прошептала одними губами.

Прикрыла на мгновение глаза и попыталась отстраниться, но не вышло.

Наконец, он выпустил меня. Скользнул ладонью по предплечью, закрытому только тонким кружевом, и взял за руку.

– Идем, – потянул к выходу.

– Но… я, правда, не могу выйти за тебя… Артем, пожалуйста, дай объяснить…

– Успокойся, – перебив меня, подхватил мой подбородок и заставил взглянуть на него. – Сейчас мы спустимся в кабинет и спокойно поговорим обо всем. Ты расскажешь мне все, что посчитаешь нужным, а потом мы вместе решим, что делать дальше. Хорошо?

– Да, – выдохнула, испуганно бегая глазами по его лицу.

Позволила ему вывести себя в коридор. Мы, молча, спустились на первый этаж, свернули налево и оказались в просторном по-настоящему мужском кабинете.

Артем подвел меня к дивану, а сам расположился в кресле напротив.

На журнальном столике уже лежала открытая папка, похожая ну ту, что его адвокат приносил к нам домой три дня назад. Тут же была и шариковая ручка.

– А теперь, – мужчина нахмурился, – ответь мне, наконец. Что ты здесь делаешь, сладкая?

От этого обращения меня бросило в жар. Краска прилила к лицу, захотелось сжаться в комок. А еще лучше – исчезнуть, раствориться в накаленном до предела воздухе.

– Я… я… не знаю, – промямлила я и отвернулась. Не выдержала его взгляда.

Я действительно не знала, что тут делаю. После разговора с отцом, после того, как резко все переменилось, я уже ничего не понимала. План родителей рухнул, развалился, когда Маша попала под машину. Приоритеты изменились. Все вдруг изменилось…

– Как ты тут оказалась, девочка?

– Из-за твоего условия, – прошептала тихо. Стиснув изо всех сил кулаки, почувствовала прилив сил. Вскинула голову и гордо встретила его взгляд. – Точнее… Из-за твоих условий. Ты ведь хотел невинную девушку, которая сможет выносить и родить тебе здорового наследника. И в обмен на списание долгов ты потребовал Машу. Вот только она не подходила под эти критерии. У моей сестры больное сердце, беременность ей противопоказана.

– И тогда, отец решил отправить вместо нее тебя, – закончил он вместо меня.

Его низкий голос обволакивал подобно волшебному туману. Под его пристальным взглядом я чувствовала себя ничтожно слабой. Манящие глубины его глаз будто говорили, что я могу сказать ему все, что угодно, и он обязательно поймет меня и простит…

Но мне уже приходилось иметь дело с влиятельными мужчинами. Он так на меня смотрит только потому, что хочет, чтобы я во всем призналась. Это своего рода эмоциональный шантаж. Манипуляция и не более.

– Не отвечай, – Артем наклонил голову и его глаза заблестели в свете лампы. – Скажи только одно: почему ты согласилась? Он заставил тебя? Применил силу… шантаж?

Я почувствовала, как к моим глазам подступили слезы. Горькие. Обжигающие. Его слова их вызвали. Пробудили болезненные воспоминания, заставили снова почувствовать себя всеми преданной, никому не нужной.

Стало трудно дышать, и я отвернулась. Если бы расплакалась перед ним, вконец перестала бы себя уважать, и мое унижение было бы полным и бесповоротным…

– Все это уже не имеет значения, – ответила я, сглотнув подкатившийся к горлу ком. – Факт остается фактом: я не та, кто тебе нужен.

– Уверена? – неожиданно спросил Королев, глядя на меня глазами, темными, как грозовое небо.

– Конечно, – уголки его чувственного рта поднялись. – Ты ведь с самого начала хотел жениться на Маше. Тебе нужна она, а не я!

– Не думаю, – все так же спокойно произнес он и вытащил из-под бумаг какую-то фотографию.

Мою фотографию!

Она была сделана как раз в то утро, когда родители сообщили мне о своем решении…

Но, откуда она у него? И что все это значит?

– Да, возможно ты права. Увидев Машу в офисе твоего отца, я решил, что она прекрасно подойдет на роль моей жены. Это было обычное деловое предложение. Брак в обмен на списание долгов. Но все изменилось, когда детектив прислал мне эту фотографию.

Он перегнулся через стол и накрыл мой кулак своей ладонью. От его прикосновения по телу разлился жидкий огонь. Его глаза засияли ярким светом.

– Твою фотографию, Марина…

Я уставилась на него, потрясенная его неожиданной искренностью.

– Артем… не надо…

Он нахмурился:

– Что не надо, сладкая? Не надо говорить правду? Чего именно не надо, Марин?

– Всего этого не надо, – ответила я и встала. – Я не знаю, чего ты от меня хочешь, – мои руки сжались в кулаки. – Но я больше никому не позволю использовать себя для своих игр.

Артем поднялся, не произнося ни слова.

– Давай закончим все это. Я больше не хочу притворяться своей сестрой…

Он не ответил. Тогда я дрожащими рука подхватила длинные юбки и двинулась к двери.

– Я сейчас же соберу свои вещи и уеду отсюда.

Королев остановил меня, схватив за руку:

– Значит, мои признания – это игра? – Он посмотрел на меня и покачал головой. – Прежде чем ты сбежишь, составив обо мне неправильное мнение, взгляни на эти бумаги.

Наклонившись, Артем взял со стола папку и передал мне.

– Прочитай, что здесь написано, – и он ткнул на первую строчку брачного договора.

Я проследила за его пальцем и едва не задохнулась от увиденного. Мои глаза расширились от изумления, сердце учащенно забилось о ребра.

– Ну что, сладкая? – мягко спросил он. – Тебе все еще кажется, что я с тобой играю?

От его пристального взгляда у меня кружилась голова. Мысли в голове путались, скакали из стороны в сторону, не давая сосредоточиться на чем-то одном.

В договоре стояло МОЕ имя! Не Маши, которая должна была стать его женой. А… мое.

– Я не понимаю…

– Что тут непонятного, сладкая? Я ведь уже сказал. Мне не нужна твоя сестра. Я хочу тебя.

От этих трех простых слов все внутри меня сжалось.

Я вскинула голову и, встретившись с ним глазами, прошептала:

– Так ты знал… Ты с самого начала все знал… Но… почему ты не сказал?

– Я ждал, когда ты сама во всем признаешься.

Мои щеки предательски вспыхнули.

– Зачем?

– Я хотел убедиться, что не ошибся в тебе. Что ты не такая, как они… Что мне никто, кроме тебя, не нужен, – перечислял он, наклоняясь все ниже и ниже. – И я был прав…

Подняв руку, провел пальцем по моему подбородку, оставляя за собой огненный след. И не успела я опомниться, как Артем обхватил мое лицо ладонями и поцеловал…

***

– Я… я хочу уйти. Прошу тебя, – почти взмолилась она, не отрывая взгляда от его лица. – Все и так уже слишком затянулось. Давай закончим…

– А если я не хочу заканчивать? Что, если я не хочу тебя отпускать?

Марина отстранилась. Положила бумаги на стол и замерла, так и не дойдя до двери.

– Это… это безумие. Т-ты сам не понимаешь, что говоришь, – мотнула головой и зажмурилась. Тонкая болезненная морщинка прорезала высокий лоб. Захотелось немедленно её разгладить. Поцелуем… – Да, – тут же оживилась, будто уговаривала саму себя. Карие глаза блеснули надеждой. – Ты запутался. Это понятно. Не каждый день оказываешься втянут в историю с близнецами. Но все пройдет! Я сейчас же уеду. Исчезну из твоей жизни, как и обещала. А ты…

За секунду преодолев возникшее между ними расстояние, Артем порывисто обнял ее и прижал к своей груди.

Она снова напряглась в его руках, натянулась пружинкой, пробуждая в памяти воспоминания о первой встрече и желание узнать о ней все. Докопаться до причин этих страхов, найти их первоисточники и… уничтожить… Но для начала ему надо удержать ее рядом с собой. Любой ценой.

– А я останусь здесь, среди сотни гостей и бизнес партнеров. Осмеянный и опозоренный. Ты хоть представляешь, какая шумиха поднимется? Репортеры сожрут нас с потрохами.

– Я не… – она всхлипнула.

– Знаю, – успокоил ее Артем. Он погладил лоб Марины, откинул назад длинную шоколадную прядь и улыбнулся. – Но нам никак нельзя сейчас расставаться. По крайней мере, пока не разберемся со всеми проблемами, не поймем, чего от нас хочет твой отец. Ты ведь не думаешь, что я отпущу тебя к нему? После всего, что он уже сделал. После того, как отправил сюда, как жертвенного барашка. Нет, сладка, даже не проси! Я не идиот и уж точно не трус, который не в состоянии защитить свою жену.

– Но я не твоя жена, – прошептала она, чуть отстранившись.

– Это очень легко исправить. Прямо сейчас. За этой дверью, – кивком указал на нее. – Просто доверься мне, Марина! И я клянусь, что ты не пожалеешь. Я все для этого сделаю. Ты мне веришь?

Секунду она колебалась. В широко распахнутых глазах-омутах ясно читались сомнения, красиво очерченные брови едва заметно дрогнули и нахмурились. Она выглядела растерянной.

Маленький испуганный олененок, которого хотелось защитить…

Бесконечные мгновения, которые медленно перетекали в вечность показались ему истинной пыткой. Наконец, Марина отмерла. Вскинула голову и, встретившись с ним глазами, выдавила еле слышно:

– Д-да…

– Итак, – его взгляд, словно лаская, упал на ее губы. – Марина Владимировна Куликова, ты согласна стать моей женой?

– И ты сдержишь свое обещание?

– Ничего не будет, пока ты сама этого не захочешь. Я не юнец, дорогая, умею ждать.

– Хорошо… Я согласна.

***

Как только Артем вышел из душного зала в сад, его окутала приятная вечерняя прохлада. Мужчина был этому искренне рад. Ему нужно немного охладиться, проветрить голову. Внутри у него кипело и разрасталось желание, которое возникло в тот самый миг, как увидел Марину в свадебном платье.

Она была прекрасна и выглядела настоящей невестой, словно выпорхнувшей из мечты. Невинная, невероятно чувственная и… совсем не подходила для роли фиктивной жены.

Стилист из эксклюзивного бутика подобрал ей длинное греческое платье с тончайшими кружевными рукавами и глубоким вырезом на спине. Верх идеально облегал фигуру девушку, подчеркивая все то, что она старательно скрывала за старыми мешковатыми футболками. У Марины была высокая полная грудь, узкая талия, которую он спокойно мог обхватить двумя руками и дразнящий, сводящий с ума изгиб бедер.

Ее лицо было красиво и без макияжа, но после того, как над ней поработали парикмахер и визажист, от нее просто невозможно было оторвать взгляд. Тушь и тени сделали ее карие глаза выразительнее, а матовая помада только подчеркнула изгиб ее манящих губ. Длинные темные волосы мягкими полуволнами ниспадали на плечи и спину, закрывая ее, подзадоривая, оставляя место воображению.

Стоять рядом с ней, чувствовать аромат ее кожи, касаться ее… было серьезным испытанием для его самообладания. Порой Королев задумывался, а не поспешил ли он со своим обещанием? Как бы тяжело ему не было в этом признаваться, но Артем действительно хотел ее. И дело здесь не только в физическом влечении. Отнюдь.

Она нужна была ему вся. Без остатка.

Душой, сердцем и телом.

Именно в такой последовательности.

На меньшее размениваться не собирался.

– Надоела шумная компания?

Тимофей встал рядом и задумчиво кивнул на распахнутые двери оранжереи. Легкая музыка и гомон голосов звучали на отдалении, но при желание можно было уловить отельные кусочки фраз.

– Захотелось подышать свежим воздухом, – пожал он плечами и повернулся к другу лицом. – А ты?

– Привезли ваши паспорта, – Чернов поднял руку, демонстрируя конверт с документами. – Я вот, что хотел спросить… на счет девушки.

Артем нахмурился.

– Тим, не начинай.

– Я понимаю, ты сейчас не настроен…

– Я сказал, забудь об этом.

– В любом случае…

– Тим, хватит. Я не хочу говорить об этом. И слышать ничего не хочу. Ты ошибся, брат. Сам все видел. Куликов использовал ее. Она бы сама ни за что на такое не согласилась!

– Ладно, – сказал Тимофей, силясь улыбнуться. – В таком случае… Я рад, что ты оказался прав. И вообще… Марина кажется хорошей девчонкой, хоть и зашуганная совсем…

Он был прав. Королев и сам это видел. Слишком ясно, чтобы ошибиться.

Марина боялась чего-то. И боялась сильно.

Шум, люди, незнакомая обстановка… Артем силился понять причину ее страхов, но девушка упрямо молчала. На все его вопросы отвечала односложно, не доверяла еще. Не привыкла к его присутствию рядом, хотя и инстинктивно все равно тянулась к нему. Особенно, когда рядом оказывались посторонние…

Была ли это просто защитная реакция или же нечто другое, мужчина не знал. Одно понимал наверняка: когда-нибудь, но он разрушит все ее защитные укрепления. Обязательно.

Повернувшись, поискал ее взглядом.

Марина стояла в стороне ото всех. Одинокая и до безумия прекрасная.

Его жена…

Артем одобрительно ухмыльнулся. Сам того не понимая, он отыскал истинное сокровище.

Алмаз без огранки… Бриллиант чистой воды.

Тут его внимание привлекло легкое шевеление рядом с ней. Мартин – шестилетний сын его двоюродной сестры подбежал к Марине и взял ее за руку. Губы девушки растянулись в улыбке. Излучая неподдельную любовь и нежность, она наклонилась к мальчику, и у Артема перехватило дыхание. Ни одна женщина, даже его собственная мать, никогда не смотрела на него с таким обожанием, которое в эту секунду читалось во взгляде Марины.

– Да уж, – услышал рядом с собой голос друга. – Такая точно не способна на предательство. Кажется, я и правда перестал разбираться в людях…