Текст книги "Повелительница Тьмы (СИ)"

Автор книги: Анастасия Ковальчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 29 страниц)

15

Разбудил меня громкий душераздирающий крик:

– Где мои деньги?!

Дверь в нашу с Марком комнату с грохотом распахнулась, и туда влетел злой Кир.

– Где мои деньги?! Я вас спрашиваю! – он пнул продолжавшего спать на полу метаморфа. – Где мои две тысячи золотом?!

– Хочешь я тебе дам пять тысяч бумажкой? – сонно спросила я. – Слушай, не мешай спать. Все счета – к Даймону или к папаше Марка. Он у него король.

Кир загадочно замолчал. После чего пробормотал:

– Если прислать письмо с требованием выкупа… А потом куда-нибудь с денежками слинять… Ага, а потом еще…

Я слышала его бормотание, пока он не вышел, громко хлопнув дверью.

– Гад, – зевнула я, глянула на Марка и поразилась – он до сих пор спал! – Эй, – тихо позвала я. Потом свесилась с кровати, где спала, и потыкала в его шею пальцем.

– Пульс ищешь? – язвительно спросил он, открывая глаза.

От неожиданности я свалилась с кровати, после чего не менее язвительно ответила:

– Нет, искала место понежнее, чтобы укусить!

– Ты у меня и так много кровушки выпила. С тебя хватит, – он повернулся на другой бок и притворно захрапел.

– Что-то мне спать расхотелось, – сказала я и поднялась с пола, одернула ночную рубашку, которая была чуть ли не до пят и подошла к окну. – Хорошо-то как! – распахнула его я. – Ночью наверное был дождь.

– Насть, я сплю. И тебе того желаю, – пробурчал Марк.

– Ну тебя, – махнула на него рукой я. – А я пойду, приготовлю завтрак.

– Попытайся, – хохотнул метаморф и вновь старательно засопел.

Я накинула просторный халат и вышла, предварительно хорошенько пнув принца.

– Итак! – я распахнула дверцы навесных кухонных шкафчиков. – У нас есть куча пробирок с зельями, кулёчки с какими-то травами и… и что-то странное, слизкое и зеленое, – я озадаченно осмотрела это нечто, лежащее на маленькой фарфоровой тарелке в самом углу шкафчика. – Ладно, – захлопнула дверцы я. – Посмотрим что у нас здесь…

Мои поиски увенчались успехом, я нашла парочку яиц, заплесневелый сыр, сушеные грибы и сковороду.

– Вон там стоит молоко, – зашел на кухню Рион. – Можешь омлет приготовить.

Он выглядел помятым, растрепанным и невыспавшимся. Пока я сосредоточенно била яйца, он говорил:

– Всю ночь провел в наблюдении за этой чертовой резиденцией Повелителя. Узнал, куда будут отъезжать кареты гостей, нарисовал схему здания и отметил черные ходы, – он развернул на столе пожелтевшую бумагу. – Начало бала в десять вечера, но многие, само собой, опоздают. Сам же Повелитель появиться ближе к полуночи, а…

– Почему? – удивилась я. – Это же его бал! И открывать его тоже должен он!

– Это если следовать правилам этикета балов, – усмехнулся вампир. – Однако Ракитский младший им не следует. Бал откроет Император эльфийских Земель с супругой. Правда, Повелитель умно́ поступил?

– Не называй Даймона Повелителем, – поморщилась я. – Слух режет.

– Как тебе угодно, – пожал плечами наемник, склонившись над картой.

– А… этот бал и будет официальным посвящением в Повелители? – спросила я, закончив взбивать омлет.

– Конечно нет, – мельком глянул на меня он. – Это просто праздник для высших слоев общества. Элиты, можно так сказать. А вот на главной площади города будет карнавал. А во Дворце Империи пройдет торжественный прием для обеспеченных и значимых людей и нелюдей, не получивших приглашение на бал-маскарад. И Повелитель, естественно, должен показаться на всех этих мероприятиях. У тебя подгорит омлет, – не меняя тона, сказал Рион.

– Ой! – подскочила я.

– Я трачу на тебя больше, чем зарабатываю! – с этими словами на кухне появился Кир. – Ты понимаешь?

Неожиданно меня посетила мысль.

– Если я для вас такая обуза, то почему я до сих пор с вами? – спросила я, попутно пытаясь отскрести омлет от днища сковороды. – Вы можете легко от меня избавиться, только сказав об этом.

– Понимаешь, – медленно сказал наемник. – Хоть ты постоянно влипаешь в неприятности и портишь нам жизнь, – я нахмурилась, – но все-таки с тобой надежнее. Ты – прямой доступ к Повелителю. И, в некотором смысле, пока ты здесь, с нами ничего плохого не случиться.

– То есть? – еще больше нахмурилась я, благополучно забыв про омлет.

– В нашем деле очень большая конкуренция, а еще существуют типы, называющие себя черной бандой. Они приходят внезапно. Требуют проценты от всех выполненных заказов… А так, – он пожал плечами. – Если ты с нами, Повелитель по-любому отгородит тебя от таких отморозков.

– Ага, – кивнул Кир, с довольным видом поглощая мой омлет.

– Ты что делаешь?! – подпрыгнула я и чуть не треснула его ложкой по лбу.

– Считай, что свою еду ты спалила, а я свою – героически спас! – нагло заявил он и сел за стол, поставив сковороду перед собой.

– Осторожней! – рявкнул Рион, выдергивая собственноручно нарисованную схему из-под импровизированной тарелки.

– Ум, как вкусно пахнет. Что на завтрак? – поинтересовался Марк.

– А на завтрак ты ведешь меня во вчерашний трактир, – мрачно поглядела я на Кира, с аппетитом уминавшего мой омлет.

– Но…

– Никаких но! Я сейчас быстро переоденусь и пойдем.

* * *

– Мне, пожалуйста, зеленый чай с жасмином и парочку тостов с абрикосовым джемом, – тоном, не терпящим возражений, сказала я волосатому трактирщику. – И большую тарелку котлет для моей собачки, – я нежно потрепала огромного волкодлака по загривку. – Только не очень жирных, он у меня на диете.

Трактирщик так и остался стоять с открытым ртом. Я эффектно перебросила густую копну кудрей за плечо, положила ногу за ногу и демонстративно начала стучать пальчиками с длинными ногтями по столу.

– Я непонятно выразилась? – подняла бровь я.

– Сейчас все будет, госпожа, – икнул мужчина и сорвался с места.

Метаморф восхищенно прищелкнул языком и сказал:

– Ты иногда можешь быть такой…

– Какой?

– Убедительной, внушительной… и так далее, – оскалился в улыбке он. – Настоящая Повелительница.

Я вздрогнула и сердито сказала:

– Еще раз так скажешь, оставлю без завтрака!

– Я говорю то, что вижу, – попытался пожать плечами волкодлак.

Пока выполняли мой заказ, я мучила вертлявого паренька, исполняющего здесь роль то ли официанта, то ли собирателя грязной посуды… хотя это одно и тоже.

– Что-нибудь еще? – тоскливо спросил он уже в десятый раз.

– Да, – важно кивнула я. – Мой песик выпил бы чистой воды.

Паренек с благоговейным ужасом глянул на громадную тушу, растянувшуюся около стола, и нервно сглотнул.

– Я сейчас, – выдавил он.

– Не торопись, – благодушно сказала я, когда паренек убежал.

Я вздохнула и погладила руками белоснежную скатерть, которой мне застелили столик. И задумчиво нюхнула потрепанный цветочек, засунутый в пивной стакан и гордо поставленный в самом центре.

– Я ничего говорить по поводу всего этого не буду, потому что не хочу остаться без завтрака, – приоткрыл один глаз метаморф.

– Уже сказал, – помрачнела я и бездумно уставилась на ярко-красный цветок.

Что это со мной? Почему я стала такой… властной?

– Вот, госпожа, – заискивающе сказал трактирщик, опуская передо мной изящный поднос с не менее изящным заварочным чайником, чашкой, соусницей с джемом и сахарницей. На тарелке с затейливым золотым узором горкой лежали румяные тосты. – Прямиком из эльфийского ресторана!

Я хотела улыбнуться и сказать «спасибо», но вместо этого надменно кивнула и махнула рукой, чтобы он отошел. Он с поклоном удалился. Я заметила, что все в трактире украдкой на меня поглядывают. А некоторые, самые зверские и опасные на вид, только взглянув в мои глаза, отворачиваются и больше не обращают на меня внимания.

– Да что такое, – я устало потерла виски и налила себе ароматного чая.

– Где мои котлеты? – рыкнул Марк, поднимаясь и зевая во все сто тридцать два клыка.

Все посетители трактира сглотнули.

– Где еда и вода для моего песика? – рявкнула я, положив свою ноги ему на спину.

«Песик» смерил меня тяжелым взглядом, но ничего не сказал.

– Несу, – испуганно раздалось сзади, и к нам осторожно подошел знакомый паренек.

В одной руке он держал миску с аппетитными на вид котлетами, а в другой – бадейку с водой.

– Ставь перед ним, – начала намазывать джем на тост я.

Руки паренька затряслись, и он с ужасом уставился на исходящего слюной волкодлака.

– Да не бойся, не укусит он тебя! Чего ты, в самом деле, – пробормотала я.

Он, бледный как смерть, медленно опустил на пол сначала бадейку с водой, а потом еще медленнее – с котлетами. Весь трактир затаил дыхание. Казалось, все даже есть перестали. Чего они так испугались-то? Паренек резко отдернул руку от миски и бросился прочь. Метаморф довольно зачавкал.

– И тебе нравится так есть? – поинтересовалась я через какое-то время.

– Пожила бы с меня королевской жизнью, когда даже моргать надо по этикету! – проворчал он и фыркнул: – Не слишком быстро и не слишком медленно!

Я задумчиво сделала глоток чая. Пока мы здесь находились, меня попытались три раза магически просканировать, чтобы узнать на сколько я сильна, а какой-то гений вообще послал нервнопаралитический импульс, построенный на чистой магии Разума. Моя защита выдержала абсолютно все, я, как говорится, даже и пальцем не пошевелила. В итоге трое поспешно покинули заведение, а вот одного пришлось выносить. Его импульс срикошетил.

– Вот ты где! – закричал Кир с порога и быстрым шагом направился к нашему столику. – Сколько можно тебя ждать?

Он выглядел разозленным. Я, делая вид что не замечаю его, продолжала пить чай.

– А можно мне на закуску эльфятинки под нежнейшим мороком из вампира? – облизнулся Марк, угрожающе глядя на вора.

– Только попробуй, – погрозил ему кулаком тот.

– Да с удовольствием! – рыкнул волкодлак и приготовился к прыжку.

– Прекратите, – сказала я таким холодным тоном, что сама испугалась. – Сядь, – сказала я на этот раз Киру.

Он, продолжая буравить взглядом метаморфа, сел напротив меня.

– У нас проблемы, – резко сказал он и твердо на меня поглядел. – Юный граф Эрштант вернулся в Ривелл.

– Кто? – поинтересовалась я, медленно намазывая джемом последний тост.

– Тот, кем я должен был быть на балу, – ответил Кир, задумчиво глядя на ярко-алый цветок в стакане для пива. – Откуда скатерть?

– Хозяин трактира был так любезен, что позволил своему официанту взять ее у своей жены, – отозвалась я.

– Том? – удивился он. – Том «был так любезен»? Ты что-то путаешь. Он никогда никого не обслуживает, с посетителями ведет себя как свинья, – начал загибать пальцы вор. – Потом…

Я фыркнула, подняла руку воздух и призывно ею помахала.

– Что-нибудь еще принести? – мгновенно оказался рядом трактирщик, глядя на меня с некой долей страха.

– Унесите, – отодвинула от себя я поднос с посудой. – И принесите счет.

– Счет? – прошипел Кир, когда тот ушел. – Да тут даже такого слова не знают! Что ты с ним сделала? Почему тебя все так боятся?

– Конечно из-за меня, – скромно проворчал волкодлак, вновь внушительно зевая.

– Посмотри-ка на меня, – нахмурившись, сказал псевдовампир.

– Зачем? – разражено глянула на него я.

Его взгляд стал отчужденным и изучающим, внезапно пропала вся его напускная веселость, истеричность и взбалмошность.

– Что ты так смотришь?

– Сколько прошло с того времени, как ты носишь этот кулон? – его глаза глянули в вырез моей блузы.

– Тебя это некоим образом не касается, – холодно сказала я.

Он чуть кивнул и вновь начал смотреть на цветок.

– Вот, – передо мной лег желтый слегка засаленный листок с коряво накарябанной цифрой. – Ваш счет, госпожа.

Я мельком глянула на бумажку и кинула на стол золотой, его должно с лихвой хватить, и поднялась из-за стола.

– Всего хорошего, – бросила я и вышла из трактира.

Всю дорогу до конспиративной квартиры Кир молчал, изредка задумчиво на меня поглядывая.

– Так что там с этим графом? – спросила я.

– Что-что… Рион его уже ищет, – пожал плечами он. – Нам сначала надо узнать причину его приезда с фестиваля темных искусств, где до сих пор находится его сестра и намерен ли он посетить сегодняшний бал-маскарад.

– Так если Рион все сделает, зачем ты меня искал? – удивилась я.

– Мне… – начал он, но тут Марк зарычал:

– Опять он!

Я посмотрела туда, куда глядел он.

– Некромант, – прошипел Кир. – Что он здесь делает?

– Вы чего остановились? Мы же так привлечем еще большее внимание! – воскликнула я. – Поздно.

– Я говорил, что сделаю с тобой, если еще раз увижу, как ты за мной следишь? – поинтересовался Мортиферус у меня, переходя дорогу.

– М-м… нет, ты собирался записать, но не успел, – мило улыбнулась я. – И с чего это ты взял что я за тобой слежу? Может наоборот, ты за мной следишь?

– Зачем мне это? – поднял брови он.

– А мне зачем? – фыркнула я.

– Нам пора, – сквозь зубы сказал Кир, схватил меня за локоть и потащил прочь.

– Ты чего? – удивилась я.

– Не люблю его, – лаконично сказал мне он. – Марк, может превратишься в кого-нибудь менее опасного? Перед нами за километр расступаются и переходят на другую сторону дороги!

– Их проблемы! – рыкнул волкодлак.

* * *

– Графа Эрштанта не будет на балу. Его задели на тренировке темных искусств, – сообщил Рион, устало вваливаясь в квартиру. – Он лежит дома под присмотром личного целителя, которому за молчание заплатили неплохие деньги.

– А его сестра? – лениво поинтересовалась я, довольно жмурясь.

В этот момент Кир делал мне массаж плеч, а Марк стоял рядом и держал раскрытую книгу «Как делать массаж». Наемник окинул все это бессмысленным взором и сказал:

– Я иду спать, Кир, разбуди меня через два часа и приготовь зелье ложного сна.

– А почему бы тебе его сейчас не выпить? – спросил Марк.

– Потому что я хочу спать, это во-первых, – разозлено начал вампир. – А во-вторых, зелье вариться один час тридцать восемь минут!

– О как, – озадаченно произнес метаморф.

– Так, я пошел делать зелье, – заявил Кир и вышел из комнаты.

– Не нравится мне твой взгляд, – пробормотал принц, бросая книгу на кровать. – Ох, как не нравится…

– Ты же поможешь мне зашнуровать платье? – широко улыбнулась я.

16

– Ты танцевать хоть умеешь? – внезапно спросил Кир.

Мы сидели в шикарной карете, которую то и дело заносило в бок и хорошенько потряхивало.

– Мастерство не пропьешь! Меня учил сам мистер… э-э… фамилию забыла, – пробормотала я, обмахиваясь темно-красным веером из перьев. – Что-то на «э». Слушай, до меня тут дошло, – неожиданно сказала я. – Если этот ваш Ван Доррк приглашен на бал-маскарад, то он какая-то важная шишка не только в криминальном бизнесе?

– Верно подмечено, – кивнул вор, и карету вновь ощутимо тряхнуло. – Да что Рион там вытворяет?!

– Как тебе моя маска? – внезапно спросила я Кира, кокетливо её поправляя.

Она была нейтрального белого цвета – под цвет моих длинных перчаток.

– Маска, веер, диадема, колье и браслет, – Кир окинул ревностным взглядом последние три предмета. – Зачем тебе столько?

– Затем, что это все мое! Драгоценности мне подарили на приеме у короля метаморфов. А ты все это нагло украл, – обвиняюще сказала я.

– Но ведь теперь вернул!

– Было бы странно, если бы не вернул, – я вспомнила наш с ним скандал.

– Приехали, – карета резко остановилась и я, не удержавшись, съехала с сиденья на пол.

Дверца кареты открылась, и на меня уставились удивленные глаза лакея, одетого в синюю ливрею.

– Да достаньте же меня отсюда! – рявкнула ему я.

– Ты сама вежливость, сестренка, – насмешливо сказал Кир, даже не делая попыток мне помочь.

Лакей с трудом вытащил меня из кареты и поставил на землю. Я стукнула его веером, заявив:

– С дамами надо обращаться нежнее.

– Прошу прощения, миледи, – склонился в поклоне тот.

– С дороги, – отодвинула его веером я и уверенным шагом двинулась по темно-синей ковровой дорожке.

– Ты куда так летишь? – догнал меня Кир. – У меня же приглашения.

– Можно я не буду спрашивать откуда? – поинтересовалась я, поднимая подол платья и поднимаясь по ступеням лестницы, ведущей к замку.

– Можно, – милостиво разрешил вор.

– Приглашения? – учтиво спросил привратник у входа.

Кир молча протянул узкие карточки с серебряным тиснением и замысловатыми виньетками. Присмотревшись получше, я поняла, что приглашения сделаны из атласной бумаги, одна сторона которой была нежно-синего цвета и блестела как шелк.

– Прошу, – распахнул перед нами дверь мужчина в роскошном камзоле.

* * *

Абсолютно все были в масках. Звучала дивная музыка. Ярко одетые люди кружились в танце. В зале царил легкий полумрак, добавляя загадочности и мистичности.

– Ух ты, – вырвалось у меня.

– Сколько драгоценностей, – вырвалось у Кира.

– Даже не думай, – предупредила его я, осторожно взяла под руку и мы вошли в бальный зал. – А эта штука, которая спрятана у тебя в рукаве, точно не опасна? – с опаской спросила я, щупая оную.

– Не думаю, – отозвался вор, блестящими глазами следя за такой же блестящей диадемой в прическе у знатной дамы.

– А как выглядит Ван Доррк? – поинтересовалась я.

– Не знаю, – пожал плечами он. – Никогда его не видел.

– И как же мы его тогда узнаем?

– Узнаем, – хмыкнул Кир. – Точнее насузнают.

И правда, через пять минут к нам подошли. В этот момент я стояла у столов с закусками и без стеснения пробовала маленькие пирожные, которых тут было в избытке. Вор, тем временем, косился на золотые подсвечники и даже пару раз норовил их потрогать, но я вовремя хлопала его по руках и грозила пальцем.

– Итак… – раздалось сзади.

Я подавилась взбитыми сливками и обернулась. Перед нами возвышалась высокая и статная фигура мужчины. Он был во всем черном, только серебряная цепочка блестела в вырезе рубахи. Его серые глаза смотрели сухо и жестко.

– Чем-то вы напоминаете мне Зорро, – пробормотала я. – Только шпаги почему-то нет.

Он не обратил внимания на мои слова.

– Пап, Морта не видел? Нигде не могу его найти! – внезапно раздалось за его спиной.

Мужчина раздраженно обернулся к девушке в фиолетовом платье и такого же цвета полумаске, расшитой золотыми нитями.

– Нет, – процедил он. – И когда я с кем-то разговариваю…

– Поняла, – не менее дружелюбно отозвалась она и отошла.

– Вернемся к делу, – повернулся Ван Доррк к нам. – Где то, что мне нужно?

– А где деньги? – тут же спросил Кир.

Глаза мужчины опасно блеснули в прорези маски. Он угрожающе прошипел:

– Слушай, щенок, ты сейчас не в том положении, чтобы…

– Неужели? – хмыкнул парень. – А мне кажется, что это выне в том положении.

– Да, сначала деньги, потом стулья, – поддакнула я.

Ван Доррк перевел на меня тяжелый взгляд. На меня ощутимо пахнуло магией огня.

– А дядя – маг, – просветила я вора, после чего скрестила руки на груди и поинтересовалась: – Неужели вы и вправду хотите применить магию в столь многолюдном месте?

Его рот скривился в усмешке. Я почувствовала, как что-то начало упорно пробираться через мой ментальный щит. В висках заломило. Неожиданно кулон на шее стал ледяным.

– Зачем ты его так? – печально спросил Кир, глядя на содрогавшегося от разрядов магии мужчину.

– Это вообще была не я, – фыркнула я, погладив кулон.

– Он тебя прикончит, – авторитетно сказал вор. – Вот очухается, и конец тебе.

Маг огня с силой схватился за край стола и сжал зубы, чтобы не застонать.

– Эк его колбасит, – посочувствовал ему Кир, украдкой снимая браслет с руки какой-то дамочки.

– Метка… – прошептал Ван Доррк, выпрямляясь и оборачиваясь к нам. – Даже не предполагал… – он чуть наклонил голову и склонился передо мной в полупоклоне, по его губам скользнула кривая улыбка.

Я изумленно на него вытаращилась.

– Вы это… чего? – выдавила я.

Внезапно стихла музыка, и в тишине, мгновенно за этим последовавшей, раздался громкий голос:

– Даймон Бегерит Ракитский, Повелитель Империи Тьмы.

Тишина стала просто оглушающей. Послышались легкие шаги и в дверях показался он… У меня опять что-то оборвалось внутри.

– Приветствую всех собравшихся… – разнеся его властный голос по залу.

Он что-то еще говорил, но я не слушала. А просто смотрела как он идет, окидывая всех хищно-холодным взглядом, как развевается его темно-синяя накидка, пока он быстро пересекает зал, как… Я помотала головой, отгоняя наваждение.

– Он знает? – тихо раздалось над ухом.

– Что? – испуганно подскочила я.

Ван Доррк повторил:

– Повелитель знает чтовы похитили из его Хранилища?

– Нет, – отозвался Кир.

– Да, – кивнула я, не в силах оторвать взор от Даймона.

– А знает, комувы хотите это отдать?

– Не знаю, – передернула плечами я. – А что?

Мне не ответили. А когда я обернулась, то ни вора, ни мужчины не было.

– Вот Кир гад, – прошипела я, оглядываясь. – Да он же без меня не справится!

Глаза наткнулись на распахнутые двери балкона, откуда можно было выйти в темный сад.

– Вот черт, – с чувством произнесла я, подобрала подол платья и бросилась туда, расталкивая гостей. Потом притормозила, схватила тарелку с пирожными и быстрым шагом двинулась к выходу в сад.

Выйдя на балкон, я перегнулась через парапет и пристально вгляделась в сумрак, напрягая свое полувампирье зрение.

– Да где же они… – пробормотала я, спускаясь по каменным ступенькам и поглощая десерт.

Забредя вглубь темного сада, я задала себе вопрос: «А чего я так переживаю? Подумаешь, этот Ван Доррк что-нибудь сделает с Киром…»

– Что за дурацкие мысли? – разозлилась я сама на себя, сворачивая за какой-то куст.

Пару раз я натыкалась на целующихся парочек, но вот свою парочку я все никак не могла найти.

– Ой, – врезалась в кого-то я.

– Осторожней! – рявкнула темная фигура, вынужденная подхватить меня, чтобы самому не упасть.

Тарелка выскользнула из моих рук и мягко шмякнулась на шикарный фрак незнакомца. Пару секунд стояла гнетущая тишина.

– Да прекратите меня лапать! – воскликнула я, отпрыгивая от него, чтобы тоже не испачкаться.

Тарелка поехала по его костюму, оставляя симпатичные кремовые разводы, и с приглушенным звоном разбилась о каменную дорожку.

– Можно я вас убью? – приглушенно поинтересовался незнакомец в маске, поднимая на меня взгляд.

Я вздрогнула от его пронзительных синих глаз и фыркнула:

– Конечно нельзя!

– Очень жаль, – с искренним сожалением сказал он, внимательно меня рассматривая. – У вас глаза такого редкого оттенка… и вампирьи клыки, – его голос постепенно становился угрожающим. – Настя?!

Он резко сдернул с меня маску, попутно снимая свою.

– Мортиферус? – ахнула я, а потом возмутилась: – Ты что тут делаешь?!

– Не поверишь, но гуляю по саду, – пристально оглядел меня он. – А ты?

– Дышу свежим воздухом, – неприязненно отозвалась я.

Минуту мы молчали. Некромант нетерпеливым жестом очистил свой фрак, засунул маску в карман и спросил:

– Ты тут зачем?

– Гуляю, – с сожалением глянула я на остатки пирожных на земле.

– Я серьезно, – он схватил меня за локоть, приблизил свое лицо к моему и прошипел: – Что ты забыла на этом балу?

– Тебя это не касается! – попыталась вырваться я, но глаза некроманта опасно блеснули.

– Отпусти ее, – раздалось за моей спиной.

Мортиферус поднял глаза, смерил кого-то презрительным взглядом и протянул:

– Тебе-то какое дело? Иди куда шел, полуэльф, – с отвращением произнес он.

Сзади тут же возникла фигура, а к его горлу прижался острый кинжал. Что-то шевельнулось у меня в памяти при виде этого оружия.

– Повтори что ты сказал, – прошипел Кристиан, а это был именно он.

– Я сказал, – оттолкнул меня Мортиферус и спокойно повернулся к тому лицом, не обращая внимания на кровавую полосу, остающуюся на его шее. – Что ты полуэльф. Или хочешь сказать, что я ошибся? – он смотрел на него, как на ничтожество.

Я с изумлением глядела, как в глазах Криса разжигается ненависть и сила.

– Не хочу. – Почти нежно он приставил кончик кинжала к подбородку некроманта и чуть надавил. – Ты мне просто скажи, чем тебе так не угодили полуэльфы?

Парень даже не вздрогнул. Он будто даже не заметил, что по его шее бежит струйка крови.

– Я к ним вполне лоялен, – пожал плечами он. – Мне просто не нравишься ты.

– И чем же? – поднял брови Крис.

– Ты слишком много знаешь, – блеснул глазами Мортиферус, после чего равнодушно переступил через обмякшее тело полуэльфа.

– Что ты с ним сделал?! – яростно воскликнула я, склоняясь над Крисом. – Ты, некроманская морда!

Некромант, не оборачиваясь, махнул рукой. Что-то гулко встретилось с возникшим передо мной щитом. Парень обернулся и удивленно меня оглядел. Я, не менее удивленная, пыталась понять, как успела поставить щит.

– Хм, – некромант вновь махнул рукой, что-то пробормотав.

Через пять минут он уже вовсю чертил в воздухе какие-то руны сверкающим ножом, что-то бубнил себе под нос и бросал на меня странные взгляды.

– Что со мной? – простонал Крис через десять минут, открывая глаза. – Что… что он делает?

– Дурью мается, – пожала плечами я, наблюдая как мой щит отражает все его заклинания, потом дотронулась до ледяного кулона, которого не было видно под бриллиантовым колье, и чуть улыбнулась.

– Поразительно, – хмыкнул Мортиферус, вытирая испарину со лба. – Черная магия?

– Ага, – кивнула я, с удивлением глядя на руку, которую он мне протянул чтобы помочь подняться. – Э-э…

– А что за защита? – он нетерпеливо схватил меня под локоть и поднял. – По-моему смесь двух формул заклинаний. Вроде руну смерти повернули на два градуса и…

Некромант повел меня по дорожке, держа под руку и что-то говоря о непонятных мне вещах. Вскоре я поняла, что благодаря черной магии кулона, он стал считать меня чуть ли не лучшим другом.

– Может, заткнешься? – поинтересовался сзади Кристиан, прижимая ладонь к голове.

– Может, повторить? – так же любезно спросил Мортиферус.

– Мальчики не ссорьтесь, – добродушно сказала я. – И мне уже пора. Я… я вообще-то тут по делу. Ищу своего… э-э… друга.

– Тогда давай поищем его вместе, – предложил полуэльф, а некромант согласно кивнул и потащил меня дальше.

Наша прогулка превратилась в нечто невообразимое. Морт (некромант разрешил мне так себя называть) говорил что-то о загадочных ритуалах, основанных на магии Смерти, а Крис восхвалял красоту полной луны и ярких звезд. Я была готова выть от тоски. Мне хотелось поскорее отделаться от них.

– Ты говорил, что ты оружейник, – обратилась я к Крису, этим самым заставив некроманта замолчать. – То есть ты делаешь мечи?

– В основном я продаю оружие, а не делаю его. Хотя если на заказ, то вполне могу сделать что-нибудь стоящее, – отозвался он. – Что такое? – спросил полуэльф, когда я внезапно остановилась.

Напротив нас стояла скамейка. Она была в точности такой, как и в моем сне… когда я находилась в той странной комнате, в заснеженном лесу.

– Ничего, – пробормотала я. – Просто замерзла. Какая-то холодная ночь.

– Тогда давай вернемся в зал, – сказал оружейник и накинул мне на плечи свою накидку, сохранившую его тепло.

Морт фыркнул, снял верхнюю часть фрака, пренебрежительно сбросил накидку полуэльфа и накинул его на мои плечи. Крис скрипнул зубами, а некромант только насмешливо поднял бровь.

– Да, идемте в зал, – я бросила последний взгляд на скамейку и потянула парней назад.

Как только мы подошли к балкону, я с облегчением увидела Кира, нервно ходящего взад-вперед.

– Ну наконец-то! – воскликнул он, как только я поднялась по ступеням. – Нам уже пора вали… Э-э… кто это с тобой? – он увидел Криса.

– Кристиан, – представился тот и чуть поклонился.

– Меня ты знаешь, – усмехнулся Морт, мгновенно узнав вора.

– Рад знакомству, – кивнул тот оружейнику. – Не рад встрече, – кивнул он некроманту и потянул меня за руку в зал. – Ты же мне сейчас всю операцию сорвешь! – возмущенно прошипел он мне на ухо. – Где ты их нашла?

– В саду, – отозвался Крис и улыбнулся.

– Скорее на земле, – осмотрел его грязный костюм некромант.

– Ах да, это твое, – я протянула ему верх его фрака.

В этот момент музыка смолкла, и по залу разнеся голос:

– А теперь пришло время снять маски!

– Вот черт, – сквозь зубы выругался Кир. – Черт!

– Снимай маску, красавчик, – повисла у него на шее какая-то девица.

– Гюльчатай, открой личико, а? – захихикала я.

Кристиан рассмеялся, и как бы невзначай положив руку мне на талию. Я напряглась, а потом быстро сказала:

– Мне нужно… э-э… припудрить носик. Простите.

И я стремительно от них отошла, оставив Кира один на один с явно перебравшей красавицей, глумливо глядящим на него некромантом и все еще посмеивающимся полуэльфом. Я замедлила шаг, чтобы не привлекать к себе особого внимания. Все гости стояли группками и о чем-то весело переговаривались. Все еще звучала музыка, но почти никто не танцевал. Сама того не осознавая, я пыталась найти Даймона.

– Вон Император эльфов, – бормотала я. – А вон тот придурок, Верховный маг, блин, – неприязненно осмотрела я мужчину с темной бородкой. – Но где же…

– Искала? – мягко раздалось над ухом и сильная рука легка мне на плечо.

Я вздрогнула и обернулась. На секунду растерялась от его пронзительного взгляда, а потом пробормотала:

– Я? Тебя? Зачем!

– А разве нужна причина для того… – он резко прижал меня к себе и закружил в танце, – …чтобы двое просто хотели увидеться, – музыка стала громче, перед нами все расступались, провожая взглядами, – …чтобы хотели прикоснуться, – прошептал он, – …обняться… Разве нужна для этого причина? – заглянул мне в глаза Даймон.

– Нет, – покачала головой я, полностью отдаваясь вальсу.

Мы кружились все быстрее, не сбиваясь с ритма, не теряя равновесия… Хотелось, чтобы этот танец никогда не кончался. Я чувствовала жар, исходящий от его тела, видела его светло-зеленые глаза, которые смотрели… с нежностью? Но способен ли демон на нежность? На… любовь?

– Спасибо, – шепнул он, и тут я поняла, что вальс закончился, а мы стоим в центре зала, окруженные толпой гостей.

Глянув на свое платье, я изумилась. Оно стало нежно-голубого оттенка! Вместо черных нитей, лиф стал расшит синими! Только перчатки остались серебристо-белыми.

Синий, голубой, серебристо-белый…Фамильные цвета рода Ракистских!

– Дамы и господа! Позвольте представить вам… – начал Даймон, крепко держа меня за локоть, и тут я все поняла… – свою будущую супругу, будущую Повелительницу Империи Тьмы!