Текст книги "Повелительница Тьмы (СИ)"
Автор книги: Анастасия Ковальчук
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 29 страниц)
3
Характер у Талы был, скажем прямо, не сахар. Отвечала она всегда резко и с легкой презрительностью.
– Где, ты говоришь, с Марком познакомилась? – высокомерно подняв бровь, спросила она.
Мы сидели в маленькой гостиной и пили чай с печеньем и булочками. Точнее все это ела я, а Тала только поджимала губы. Если бы не шоколадные конфеты, коих тут было в избытке, я бы уже давно покинула эту негостеприимную девушку.
– Марк был в ипостаси волка и жутко напугал меня, – отозвалась я, не вдаваясь в подробности.
– Понятно, – поджала она губы, брезгливо глядя, как я заталкиваю в рот булочку целиком, стараясь побыстрей уйти.
Я еле сдерживалась, чтобы не нагрубить ей.
– А я недавно была на балу в замке Повелителя, – хвастливо сказала она. – На День Влюбленных.
– В самом деле? – вежливо спросила я, коря себя за обжорливость.
– Жаль, что там не было сына Повелителя, – так томно вздохнула Тала, что я подавилась.
– А где он был? – полюбопытствовала я, откашлявшись.
– На Императорском балу у эльфов, – вздохнула девушка и сделала малюсенький глоточек чая, потом промокнула губы тканевой салфеткой и снова вздохнула: – Я бы многое отдала, чтобы его увидеть…
А сколько бы я отдала!
– Знаешь, говорят, что он чертовски красив…
– И проницателен, – мечтательно уставилась я в окно. – И умен… А как он смеется! Так редко… обычно только усмехается. А как он иронично поднимает бровь!..
Я тяжело вздохнула, как же я по нему скучаю…
– Ты что, его знаешь? – невероятно удивилась Тала.
– Ага, – удрученно кивнула я.
– Не верю, – заявила та и аккуратно поставила чашку на блюдечко.
Я поразилась, как в ней сочетаются хорошие манеры и такой гадкий характер? Если вначале я сочувствовала ей, потому что Марк не собирается на ней жениться, то сейчас мне хотелось ее придушить.
– А мне плевать, веришь ты мне, или нет. Меня это совершенно не волнует, – хмыкнула я.
– Что? – Тала буквально задохнулась от возмущения. – Да ты… Да я… Вот стану королевой, я тебя…
– Королевой? – издевательски спросила я. – Насколько мне известно, отец Марка не собирается покидать трон еще лет десять, если не пятнадцать. Поэтому тебе ничего не светит, – тоже перешла я на «ты».
Тала была так ошарашена, что я невольно удивилась. Неужели ей никто до меня не давал отпор? Хотя… раз ее отец маг, а метаморфы предпочитают лишний раз не магичить, то… Думаю да, я первая, кто ей нагрубил.
– Я тебя в порошок сотру, – прошипела та, на ее щеках горели некрасивые пятна.
– Да ты что, – зацокала я, с удовольствием за ней наблюдая. – И что ты мне сделаешь? Насколько я помню, ты не магичка.
– А ты что – да? – чуть напряглась Тала. – Я думала, среди вампиров очень редки маги.
– А я уникум, – ухмыльнулась я. – И полувампир.
Дверь распахнулась и в комнату заглянул Марк:
– Настя! Давай сюда!
– Иду, – я быстро поднялась, отставила пустую чашку и, даже не попрощавшись, выскочила за дверь. – Что такое?
– Пошли к тебе, – он потащил меня по длинному коридору, засланному темно-зеленой ковровой дорожкой. На левой стене висели какие-то картины, а правая была занята большими распахнутыми окнами.
– Ужас, – вырвалось у меня, когда у развилки я увидела очередную картину. – Похоже на бритую ворону!
Марк остановился, внимательно осмотрел сей «шедевр» и, со словами «Она мне никогда не нравилась», снял и вышвырнул картину в окно. Я ошарашено заморгала.
– Идем, – вновь потянул меня за локоть метаморф.
Внизу раздался вскрик боли.
– Ты кого-то убил, – пробормотала я и подошла к окну.
– Да? – занервничал Марк.
– Покушение на короля!! – заорали внизу. – Стра-ажа!
– Я задержу преступника! – раздался зычный глас.
– Придворный маг, – ойкнул принц и оттащил меня от окна, но было поздно.
Меня, и его заодно, окутало удушающим дымом и выбросило в окно. Приземлились мы на зеленую лужайку, около каменной дорожки, по которой король совершал свою вечернюю прогулку.
– Отпустить сына! – приказал тот.
Я глянула на короля и чуть не расхохоталась. Он, весь такой важный и гордый, стоял с порванной картиной на шее.
– В темницу ее, – зычно сказала незнакомая амазонка, видимо личная охранница короля.
Мужчина в бордовой мантии щелкнул пальцами, и меня опять подняло в воздух.
– Папа! – гневно вскричал Марк. – Прикажи отпустить ее!
Я разозлилась, а потом недобро прищурилась и оценивающе оглядела придворного мага. Низенький мужчина с тонкой бородкой и буйной шевелюрой, в нем чувствовалась стихия Воздуха. К своему стыду я не помнила ни одного заклинания, совсем. Но зато…
– А-а! – одновременно заорали амазонка и придворный маг.
Я мгновенно оказалась на земле. Невозмутимо отряхнув колени, я подошла к большому зубастому кусту и приказала:
– Фу, плюнь каку!
Куст немного пожевал, почавкавал, а потом выплюнул.
– Валим, – схватил меня за руку Марк, бросил взгляд на остолбеневшего отца и увлек в замок.
* * *
– Только появилась, а уже обзавелась врагам. Придворный маг, глава личной охраны папы, – начал загибать пальцы Марк.
– Тала, – подсказала я. – Она пообещала стереть меня в порошок. Кстати, что ты хотел?
– Вот, – он начал расстегивать рубашку.
– Эй-эй, – забеспокоилась я.
– Мечтай, – ухмыльнулся он и бросил одежду в кресло.
– Что это? – удивленно спросила я и осторожно дотронулась до широкой серебристой ленты, обхватывающей грудную клетку принца. Лента была тонкая и гладкая, под рубашкой почти незаметная.
– Это – своеобразный ошейник, – грустно сказал Марк. – Тала рассказала своему папаше, что я опять за ней следил. Вот он и нацепил на меня эту штуку. Теперь не могу превращаться, – с болью вырвалось у него.
– А зачем ты вообще за ней следил? – поинтересовалась я, внимательно рассматривая горящую алым татуировку на его плече – ромб неправильной формы, в центре которого находился меч обвитый лентой.
– Ну… – замялся метаморф, а потом выпалил: – Я просто подумал, что она может заниматься чем-то противозаконным. Состоять в какой-нибудь запрещенной гильдии. Тогда бы я сказал папе, и…
– Подожди-подожди, а он в курсе вот этого? – перебила его я и ткнула пальцем в серебристую ленту.
– Он спросил у Сирга, это придворный маг, смогу ли я с этим сбежать. Тот сказал, что нет. Вот папа и дал добро. А я бы и так не смог сбежать! – с горечью воскликнул Марк. – Вся территория замка защищена охранными заклинаниями. Они меня не выпускают!!
– Н-да… Обложили со всех сторон, – сочувствующе похлопала по плечу его я.
Внезапно дверь в комнату распахнулась и прогремел знакомый голос:
– Что здесь происходит?
– Проходной двор! – разозлилась я и обернулась.
В дверях стоял король, придворный маг Сирг и амазонка, двое последних были изрядно помяты, а точнее пожеваны.
– А если бы я переодевалась? – с вызовом спросила я и скрестила руки. – А?
– Похоже, тут переодевался мой сын, – прищурился король.
– Он сам пришел, – быстро сказала я, со смущением поняв, что Марк без рубашки.
– Как тебе удалось пробраться на территорию замка, минуя мою защиту? – спросил придворный маг.
– Белая магия, – пожала плечами я.
– Но ты же вампир! – воскликнул тот.
– Полувампир, – недовольно поправила его я.
– Все равно, – покачал головой он. – Странно…
– Я вообще странная! – тряхнула волосами я.
– Маркус, нам надо поговорить, – сказал король. – Сейчас же!
Принц поспешно распрощался. Я тяжело вздохнула и рухнула в кресло.
* * *
– Красивая вещица, – раздался голос сзади. – Это кулон?
Я стояла на длинном балконе, огороженном каменным парапетом, и любовалась прекрасным видом. Город был виден, как на ладони. Множество маленьких и больших домов купалось в лучах заходящего солнца. Где-то виднелись внушительные здания с остроконечными куполами и шпилями.
Я крутила в руках амулет, который когда-то подарил мне Даймон. Он по-прежнему оставался бесцветным.
– Да, кулон, – даже не обернулась я.
– Красивый, чем-то притягивает, – подошла ближе Тала и тоже облокотилась на широкую ограду. – Можно посмотреть?
– Нет, – слишком резко ответила я, мне показалось кощунством, если она дотронется до него.
– Больно надо, – поджала губы девушка.
На каменной дорожке показался принц, медленно бредущий в сад.
– Марк! – позвала его я, перегнувшись через парапет. – Ты куда?
– Топиться, – мрачно буркнул он, глянув на Талу.
Я задумчиво проводила его взглядом.
– Он мой, – внезапно зашипела мне на ухо она. – Мой!
– Не думаю, – хмыкнула я. – Он найдет способ «откосить» от свадьбы.
Я была не очень уверена в своих словах, однако мне доставляло огромное удовольствие бесить Талу.
– Не найдет, он у меня под каблуком, – уверено заявила та и, гордо задрав голову, удалилась.
– Вот те на, – озадачено пробормотала я и мне стало невероятно обидно за Марка. Кстати, куда он там пошел? – Топиться! – подпрыгнула я и вспомнила маленькое озеро в саду. – Черт!
Чтобы не тратить зря времени, я решила спрыгнуть прямо с балкона, но глянув вниз, передумала.
– Но я же маг! – с удовольствием вспомнила я.
Закрыла глаза, сосредоточилась… открыла…
– Ух ты! Я вывела новый вид деревьев, – хвастливо произнесла я, спускаясь по стволу, больше напоминавшему лестницу.
Оказавшись на земле, я бросилась в сад. Раздвинув кусты с красными цветами и обогнув какие-то заросли, я увидела Марка стоящего по пояс в воде и держащего в руках большой камень. «Топиться будет!» – мысленно ахнула я и кинулась к нему, ломая цветы.
– Ма-арк, не смей! Мы что-нибудь придумаем! Свадьба, это не конец света! Не надо, Марк! – кричала я.
– Тьфу, дура, – отбросил камень в сторону тот. – Ты же мне всю рыбу распугала!
– Ш-што? – невероятно удивилась я и растеряно замерла. – Рыбу?
– Да, – с сожалением глянул вглубь озера принц. – Решил поразвлечься…
– Но это же глупо, – вырвалось у меня. – Пока камень будет падать на рыб, те уже давно уплывут!
– Зануда, – вздохнул Марк. – Что, даже попробовать нельзя? Я обычно превращался в кого-нибудь позубастей и гонял рыб до полусмерти. А теперь…
Он болезненно сморщился, потом возвел глаза к нему и возопил:
– За что?!
Я искренне его пожалела. Такой жены как Тала и врагу не пожелаешь.
– У меня есть идея. Но для этого мне нужно увидеться с твоим отцом…
4
Стояла гнетущая тишина. Никто почти ничего не ел. Я, Марк, Тала, ее отец, король и еще парочка незнакомых мне людей сидели за большим столом и завтракали, или делали вид, что завтракают. По-моему, ела только я. А что? Дома мама не готовит, занята на работе, вот и питались едой из магазина. Хорошо, что там продается сразу все готовое.
– Великолепный джем, – сказала я. – Персиковый? – обратилась я почему-то к придворному магу.
– А? Да…
– Скоро ко мне должен приехать учитель танцев из самого Ривелла, – сказала Тала. – Он так же занимается и этикетом.
Дверь в столовую приоткрылась, внутрь быстро вошел лакей и что-то тихо сказал королю.
– Пригласите сюда, – кивнул тот, потом перевел взгляд на Талу и сказал: – Твой учитель прибыл, я пригласил его присоединиться к нам.
– Спасибо, Ваше Величество, – кивнула та. – Так вот, этот человек еще занимается…
– А почему так поздно? – перебил ее Марк. – Ведь сегодня вечером уже прием. Почему тебе только сейчас захотелось научиться танцам? Ты что, не умеешь?
– Умею, он должен просто откорректировать мою пластику, – яростно поглядела на него она. – Этот учитель очень и очень востребован. У него запись на год вперед. Так вот, – продолжила Тала, – он еще и занимается обучением этикету. Думаю тебе, Настя, – поглядела на меня она, – следует взять у него парочку уроков.
В ее глазах полыхнуло торжество, мол, что я ей при короле отвечу. А что мне король?
– Не думаю, что мне нужны эти уроки. А тебе не помешают, – ухмыльнулась я. – Ты ковыряешь вилкой для пирожных в куске пирога, – мило захлопала глазками я.
Все взоры обратились на эту вилку. Рука у Талы затряслась, а сама она раскраснелась. Дверь столовой вновь распахнулась, и в зал вошел невероятно древний на вид старик.
– Ваше Величество, благодарю покорнейше, что соблагово…
– Опять вы?! – подскочила я и невольно выпрямила спину.
– Мисс Анастасия? – удивленно поднял брови мистер Эрлстонг, мой бывший учитель этикета и бальных танцев. Ох… много кровушки он у меня попил…
– Я, – обреченно отозвалась я, быстро положив тканевую салфетку на колени.
– Моя лучшая ученица, – распылался в улыбке тот, садясь за стол.
– Серьезно? – я так удивилась, что даже жевать перестала. – А Даймон мне сказал, что вальс я танцевала, как слон. А когда на праздничном ужине подавали сюарлю (обычные тарталетки с каким-то паштетом), то я умудрилась уронить все это ему на колени. Как сейчас помню, он сделал каменное лицо, проговорил очищающее заклинание, а потом прошипел, что руки у меня растут из… не того места, – неуклюже закончила я, а Марк неожиданно захохотал:
– А он был прав!
– Это еще почему? – обиделась я.
– Ты что, не помнишь, как каким-то невероятным образом наколдовала тарантулов? Один из них, между прочим, меня укусил! Но у метаморфов природная устойчивость к ядам, – хвастливо сказал принц.
Я подняла глаза от тарелки и с удивлением увидела, что все смотрят на меня.
– Папа, Настя хотела тебе кое-что сказать, – поспешно сказал Марк.
– Ах да, – перевела на того взгляд я, король изобразил вежливую заинтересованность и почему-то потер шею. – Ваше уважаемое Величество, – с пафосом начала я. – Мне известны прискорбные факты демографической ситуации в вашем Королевстве. Процент истинных метаморфов не так уж велик…
Я озадачено замолкла, о как завернула. Явно присутствие мистера Эрлстонга повлияло.
– Да, – важно кивнул король. – Их численность колеблется где-то в пределах пятисот-шестисот особей, а это действительно мало, по сравнению с полукровками, коих великое множество.
И он тяжело вздохнул, и тут я выложила свой главный козырь:
– И вы хотите, чтобы ваши внуки были полукровками? Хотите смешать чистую королевскую кровь истинного метаморфа с… – я красноречиво поглядела на багровую от гнева Талу. – Задумайтесь, – проникновенным голосом закончила я.
И король задумался. Марк начал нервно кусать губы, придворный маг пытался испепелить меня взглядом, а остальные деликатно отводили блестящие от восторга глазки. Я слабо охнула и выронила чайную ложечку. Кто-то яростно пытался проникнуть в мои мысли. Я усмехнулась, зря, что ли, вчера уговорила Марка проводить меня в королевскую библиотеку? Там нашлась парочка книг по магии… Я подняла глаза и поразилась силе придворного мага. Не владей я сразу четырьмя стихиями (ох нет, вру, пятью!), давно бы уже «плясала под его дудку», а в том, что он хотел именно этого, я не сомневалась.
– Я посоветуюсь сегодня с Повелителем, – внезапно сказал король.
Маг перевел взгляд на него, и я облегченно вздохнула.
– Как скажете, – чуть кивнул он.
– Э-э… Повелитель будет на сегодняшнем приеме? – поинтересовалась я.
– Конечно, – высокомерно фыркнула Тала, и я увидела некое подобие неудовольствия в глазах короля. – И Ракитский младший будет, и…
– Нам пора, – резко перебил ее Марк, вскочил, кивнул всем сидящим за столом, схватил меня за локоть и куда-то поволок.
– Ты что, – прошипела я за дверью. – Я же не спросила про Даймона!
– Тебе не стоит находиться в этом гадюшнике интриг и сплетен, – покачал головой он. – Я сам ненавижу все это. И еще… тебе не стоит быть на сегодняшнем приеме.
– Что?! Там же будет Даймон! – как идиоту, сказала я ему.
– Именно поэтому, – покусал губу принц, потом тяжело вздохнул. – Ладно, все равно узнаешь. Скажу сразу… Даймон не виноват! – выдал Марк. – Это все его папаша с мачехой! Ох, ты не представляешь, что с ней было, когда она узнала куда Даймон отправил ее сыночка, – мерзко хихикнул он. – Вот она во всем и виновата! Она на Повелителя надавила! А тот на Даймона! Поэтому он не виноват!
Я озабочено потрогала его лоб, а потом участливо спросила:
– В детстве не роняли?
– Да ну тебя! – скинул мою руку со лба принц. – Я тебе пытаюсь тут кое-что важное сказать. Послушай…
– Настя! – с противоположной стороны коридора вынырнула Эля. – Платье уже принесли! А я как раз выходной взяла, поэтому все и проконтролирую.
– Ваша Светлость! – всплеснули руками четверо пышнотелых женщин, показавшихся с другой стороны. – До начала приема всего семь часов! Вас уже все ждут!
Марк закатил глаза и жалобно поинтересовался:
– Может отец будет следить за всеми приготовлениями, а не я? Ну какая мне разница, позолоченные канделябры будут, или золотые?
– Идемте, Ваша Светлость, – строго сказала одна из женщин, и его, упирающегося, потащили прочь.
Перед тем как скрыться за углом, принц прокричал:
– Это заговор! Всё – заговор! Настя, беги пока не поздно, иначе…
Его пальцы, судорожно цеплявшиеся за угол коридора, разжались.
– Дурдом, – констатировала я.
– Это ты еще не видела, что было на его дне рождения неделю назад, – хмыкнула амазонка, становясь рядом. – Он грозился спрыгнуть с крыши, если у него еще раз спросят, какого цвета должен быть крем на праздничном торте.
– Да-а… – протянула я. – Вижу, Марк не любит всякие шумные сборища.
– Наоборот. Он просто не любит королевскую жизнь, – вздохнула Эля. – Ладно, идем, надо платье примерить.
– Ну уж нет, – категорично сказала я. – Сама слышала, до приема еще семь часов. Так что…
Не успела амазонка опомниться, как я юркнула в боковую дверь.
* * *
– «Энциклопедия метальных чар и чар экранирования», – прочла я название большой книги. – Экранирования? Интересненько… что ж, почитаем…
Я удобно устроилась в кресле и отрыла первую станицу. Через час мне надоело читать вслух все заклинания подряд. Я захлопнула энциклопедию и встала.
– Ой-ё! – охнула я и с трудом удержала равновесие.
Было ощущение, будто на меня надели многокилограммовую шапку, и она давит… давит…
– Переборщила я с ментальными чарами, – пробормотала я, судорожно листая энциклопедию. – Черт!
Контрзаклятий не было.
* * *
– Что это ты шатаешься? – с прищуром спросила Эля, сидя на моей кровати, рядом, в креслах, сидели две уже знакомые мне пышнотелые женщины. Амазонка еще пару раз подозрительно дернула носом. – Ладно, давай сюда. Будем приводить тебя в порядок.
– По-моему, я и так в порядке, – огрызнулась я, держась за болящую голову. – Ресницы, брови, ногти – безупречны. Только причесаться немного, и все путем!
– Это ты так думаешь! – хмыкнула Эля.
Следующие три часа меня варили в кипятке, держали на пару, сдирали заживо кожу (хотя мне сказали, что просто убирают ороговевшие клетки кожи), мазали какой-то липкой дрянью волосы, потому что им, видите ли, они показались не достаточно шелковистыми. Еще пытались обрезать ногти на руках, но я орала, что испортить свой французский маникюр не позволю. Потом сделали расслабляющий массаж спины, плеч, шеи…
В итоге я стояла перед зеркалом вся красная, злая, с неестественно прямой спиной и гордо поднятой головой (шевелить ей мне было очень и очень больно). Платьем оказалась облегающая до колен нежно-розовая, почти белая, хламида. От колен до пола она расширялась изящным колоколом.
– И как я буду ходить? – поинтересовалась я. – Прыжками?
– Ну почему же, мелкими шажочками, – отозвалась женщина, застегивая у меня на шее ярко-блестящее колье из бриллиантов (вранье, бриллиантов не может быть так много, а если и может, то они бы так не блестели).
Платье было без рукавов и бретелек. Я задумчиво окинула взглядом свои голые плечи.
– Вы варили меня в кипятке для того, чтобы кожа приобрела этот истошный поросячий цвет? – язвительно спросила я.
– Мы не варили тебя в кипятке! – возмутилась Эля. – Просто делали твою кожу мягкой и шелковистой. Потрогай, – предложила она.
– Да я вообще тела не чувствую, – простонала я. – Хотя нет, чувствую. Сплошной синяк я чувствую! – чуть истерично воскликнула я.
– Вам надо отдохнуть, – мигом засуетились женщины. – Мы заглянем к вам через часок, другой. Отдыхайте…
Эля пожала плечами и вышла за ними.
– Куда же вы? – слабо пискнула я, потом кое-как допрыгала до кровати, разбив вазу и скинув подсвечник, и со стоном повалилась на нее. – Кошмар!
5
Я одиноко стояла в большом светлом зале, у стен находились широкие столы с разнообразной закуской. Гостей уже было прилично, а они все прибывали, прибывали…
– Граф Мангийский, – громогласно объявил дядька в красном камзоле и пару раз стукнул длинным посохом по полу.
Высокие резные двери распахнулись, и в зал вплыл мужчина, чем-то напоминающий индюка. Я задумчиво прожевала виноградину и глянула на широкую лестницу, по которой скоро должен был спуститься король со своей фавориткой, а следом и Марк с Талой. Я сделала пару попыток глубоко вздохнуть, но потерпела поражение.
– Удавить бы того, кто придумал корсеты, – пробормотала я, мелкими шажочками двигаясь в сторону открытой веранды. – Спорим, это был какой-нибудь мерзкий садист?
– Почему такая милая леди грустит? – раздался обволакивающий голос рядом.
Я разражено подняла глаза и увидела довольно-таки симпатичного молодого мужчину.
– Метаморф? – поинтересовалась я, продолжая семенить к балкону.
– Амазон, – гордо ответил он.
– А почему в одежде? – ляпнула я и поспешно прикусила язык.
– Знаете, не привык щеголять голым, – немного высокомерно отозвался амазон.
– А разве бывают амазоны? – поинтересовалась я.
– Конечно, но мы очень и очень редки. Для этого и отец, и мать должны быть…
– Я поняла, – перебила его я и оглянулась. – Великолепно, прошла ровно четыре своих обычных шага, – раздражено поглядела я на плотно обхватывающее колени платье.
– Вам помочь? – учтиво спросил назойливый амазон.
– Ага, понесите, – с сарказмом сказала я.
Тут дядька в камзоле вновь застучал посохом. У меня появилось невероятное желание взять этот посох и хорошенько огреть дядьку по голове. Однако его следующие слова заставили меня отложить кровожадные мысли на потом.
– Бегерит Асмодей Ракитский, Повелитель Империи Тьмы, – громогласно объявил он. – И Его супруга Серафима Мамона Вельзевул!
В зал вошел Повелитель, его рука лежала на талии у красивой демонессы. Я внимательно пригляделась к правителю, выглядел он неважно. Под глазами залегли глубокие тени, а сами глаза смотрели с невероятной скукой и усталостью. Меня даже на секунду кольнула жалость. Серафима же, наоборот, блистала так, что глаза слезились.
– Даймон Бегерит Ракитский, – объявил дядька, и у меня перехватило дыхание от волнения. – Сын Повелителя Империи Тьмы и…
Сердце пропустило удар и вновь бешено забилось, когда в зал вошел он. Я была готова разрыдаться от счастья. Молча поразившись этому порыву, я во все глаза уставилась на Даймона. Серебряный костюм оттенял загорелую кожу, светло-зеленые глаза лениво скользили по лицам гостей…
– …и Альмирра Гендран Вендорская…
Тут я заметила, что рядом с Даймоном идет еще одна демонесса. На ней было прелестное серебристо-белое платье с небесно-голубым поясом и синей вышивкой. Я почувствовала, как сердце сжимает ледяная рука дурного предчувствия.
– …Его будущая супруга, – закончил глашатай, а у меня подогнулись колени.
И я обязательно бы упала, но амазон успел вовремя меня подхватить. И он, и я уронили фужеры с шампанским. В тишине, которая повисла сразу при появлении Повелителя, звон разбитой посуды показался грохотом. Я с ужасом увидела, что все смотрят на нас! И Даймон тоже! Я поспешно уткнулась лицом амазону в рубашку, не дай бог онменя увидит!
– Он еще смотрит? – прошептала я парню в шею. – Смотрит?!
– Кто? – недоуменно спросил тот, вежливо пытаясь отстраниться.
– Даймон! Тьфу, то есть сын Повелителя!
– Да нет… спутницу свою обнимает…
– Что? Обнимает? – севшим голосом спросила я и отпустила лацканы пиджака амазона.
Немного подумав, я решила не оборачиваться. Не могу.
– С вами все в порядке? – с беспокойством спросил амазон.
– Да-да, – поспешно кивнула я и засеменила к балкону.
– Вас проводить?
– Нет-нет, все хорошо, – прошептала я.
Вокруг все расплывалось, глаза жгли слезы. Кое-как выбравшись на веранду, я тяжело привалилась к каменной стене, обвитой цветами, и бездумно уставилась в небо. Солнце только-только начало клониться к закату. Небосвод был кроваво-красным.
– Хочу домой, – тихо сказала я. – Домой…
Я стояла так очень долго, солнце зашло, а я все стояла и смотрела на небо, где начали зажигаться первые звезды.
– Настя? – раздалось сзади.
Я вздрогнула и с непонятной надеждой обернулась.
– Ты все не так поняла, – с беспокойством вглядываясь в мое лицо, сказал Марк. – Даймон, он… Ну, ему по статусу положено. Понимаешь, он же будущий правитель, и…
– Да ну, – вяло махнула рукой я, вновь поворачиваясь к саду. – Мне уже как-то все равно.
– Ты заболела? Что, не будет криков, оплеух и разбитой посуды? – шутливо возмутился Марк. – А я так надеялся! Только ради этого и пришел на этот прием!
– Ну… разбитая посуда была, – чуть улыбнулась я. – Правда это были бокалы.
– А я почему не видел? – тоже улыбнулся он.
– Если Даймон меня увидит, то что сделает? – тихо спросила я и поежилась от прохладного ветра.
– А ты подойди и узнаешь, – посоветовал принц, накидывая мне на плечи свой камзол.
– Вот еще, – фыркнула я. – Пусть сам подходит!
Метаморф молча поднял бровь.
– Да, я боюсь, – пришлось признать мне. – Боюсь, что просто кивнет и пройдет мимо.
– Ну ты что, – приобнял меня за плечи Марк. – Такого не будет.
Я вздохнула.
– Ладно, идем. Сейчас начнется праздничный ужин, – сказал он.
– Вот вы где, – хмуро раздалось сзади. – Ну-ну.
Мы обернулись. У входа на веранду стояла Тала, ее глаза злобно на меня глядели, а руки были вызывающе скрещены.
– Что «ну-ну»? – лениво поинтересовался принц, даже не убрав руку с моего плеча.
– Марк, ты обязан быть со мной! – прошипела она.
– Никому я ничего не обязан, – отрезал тот и с тоской глянул в темное небо. – Идемте, а то отец разозлиться.
Чем ближе мы подходили к столовому залу, тем медленнее шел Марк, хотя медленнее меня, казалось, могла ползти только черепаха. Тала шла впереди и не заметила, что мы отстали.
– Создай моего двойника, а? – занервничал он. – Не люблю я, когда все гости по очереди встают и толкают длинные тосты. А там более сотни приглашенных!
– Ладно, но только двойник не будет разговаривать, – предупредила я.
– Плевать, пусть кивает на все вопросы и улыбается, – зашептал он, с опаской косясь вперед. – Давай!
Я пожала плечами и накинула на нас полог невидимости. Потом внимательно оглядела Марка и плавно провела ладонью около себя.
– Ну вы там скоро? – раздраженно поинтересовалась Тала и обернулась. – А где это вампирша? Ушла?
Двойник принца разулыбался, как идиот, и закивал.
– Пошла к себе? – уточнила девушка.
Двойник продолжал кивать.
– А голова не отвалиться? – озабочено спросил Марк.
– Вроде не должна, – с сомнением покосилась я на свое творение.
– Ладно, пошли, – сказала Тала.
Двойник, продолжая глупо улыбаться, двинулся следом.
– Идем, я покажу тебе кое-что, – принц начал крутить канделябры со свечами. – Тьфу, – через минуту сплюнул он. – Весь механизм заело. Ладно, будем по старинке.
Он навалился плечом на большое, в полный рост, зеркало.
– Чего стала? Помогай!
Я пожала плечами и принялась давить на раму двумя пальчиками, стараясь не испортить маникюр. Марк закатил глаза и что-то пробормотал себе под нос.
– Сам такой, – обиделась я и убрала руку. – Все, больше помогать тебе не буду.
Внезапно с противоположного конца коридора раздался шум.
– Шухер! – заволновался принц и заметался на месте.
– Спокойно, – схватила за шиворот его я, при попытке спрятаться в напольную вазу. – Мы же невидимые!
Шум повторился, послышался звон бьющегося стекла, тихий шорох и… все.
– Кто-то проник в замок, – прошептал Марк. – Сначала попытался пройти сквозь стекло, но не получилось, а потом разбил его, забрался в коридор и вернул его на место.
– Тебе бы в «Криминальных хрониках» диктором работать, – хмыкнула я. – Откуда ты все это знаешь? Только не говори, что по звукам понял.
– И не буду, – отозвался он. – Просто сам точно так же пытался сбежать, но меня поймали у самых ворот, – сокрушенно вздохнул принц. – Стекло тут замагичено только от магического воздействия, а не от физического.
– Понятно, – сказала я.
– Цыц, он близко… Это вампир, – внезапно сказал метаморф. – Интересно, как он пробрался незамеченным? Нет, ну что такое! – с горечью воскликнул Марк. – Лазют сюда всякие, а я наоборот, вылезти не могу! Тихо! – зажал он мне рот. – Он рядом.
Я повращала глазами и попыталась убрать его руки от своего лица, он же сейчас мне весь макияж размажет! Не придумав ничего лучше, я укусила его.
– Сумасшедшая! – завопил Марк и замахал рукой, где кровоточили две аккуратненькие дырочки.
– А кровь твоя вкусная, – показательно облизнулась я.
– Маньячка! – отпрыгнул в сторону принц, чуть не задев вазу.
– Р-р! – я вытянула вперед руки и скорчила страшную рожу.
– А-а! Я сразу все понял! Ты хотела меня еще в подземном ходу съесть!
– Я? – безумно удивилась я.
– Ну не я же, – ехидно ответил метаморф. – Кто хотел, чтобы я в свинью превратился, а?
– Тьфу, дети! Вы меня до смерти напугали, – раздался мужской голос рядом.
Мы синхронно повернули головы.
– Рион! – заорала я и сбросила полог невидимости. – Мерзкий вампирюга! А я и по тебе соскучилась!
– Не сомневаюсь. Меня сложно забыть, – ядовито сказал тот. – Только без рук! Я грязный, ты испачкаешь платье!
Я мигом потеряла желание его обнимать.
– Какими судьбами тут? – поинтересовался Марк.
– Я… к Эле пришел. А у вас тут праздник какой-то? – спросил вампир.
– Что-то вроде этого, – кивнула я.
– Ты бы заэкранировался что ли, – задумчиво произнес принц. – Так и фонит вампиром. Вот бери пример с Насти, даже не чувствуется что она полувампир. Отличные чары маскировки.
– Спасибо, – хмуро поблагодарила я его, вспомнив, как болела голова после посещения библиотеки.
Наемник тем временем что-то пробормотал себе под нос, крутанул ладонью, после чего спросил:
– А теперь?
– Нормально, – кивнул Марк, после чего с придыханием спросил: – А как ты пробрался на территорию замка?
– У меня свои способы, – обтекаемо ответил вампир.
– А назад тоже сможешь выбраться? – с надеждой спросил метаморф.
– Естественно, – фыркнул наемник.
– Меня с собой возьмешь?
– Нас, – поправила его я. – Я тут оставаться не собираюсь.
– Любой каприз за ваши деньги, – ухмыльнулся он.
– А в глаз? – предложила я.
– Она может, – подтвердил Марк, вновь пытаясь сдвинуть зеркало.
– Кстати, Даймон твой где? – спросил у меня Рион.
– Он не мой! – огрызнулась я.
– Да хоть глухой! Он где?
– А почему такой интерес? И почему ты так уверен, что он в замке? А? Думаю, ты знал это с самого начала, – уверено сказала я.
– Знал, – не стал отрицать тот, даже не делая попытки помочь пыхтящему принцу.
– Тогда зачем строил дурачка и спрашивал, почему тут так многолюдно?
– Я такого не спрашивал!
– Ой! – махнула на него рукой я.
