Текст книги "Повелительница Тьмы (СИ)"

Автор книги: Анастасия Ковальчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 29 страниц)

Эпилог

Я проснулась со слезами на глазах и села. В голове пульсировала только одна мысль: «Он жив? Он жив?!» Я дотронулась до кулона и чуть улыбнулась, потом перевела взгляд на свой рабочий стол, там лежало две книги. У меня перехватило дыхание, когда я узнала в одной Золотую книгу.

– Не может быть… – прошептала я и вскочила, путаясь в одеяле.

Но это была она. Я быстро открыла вторую книгу, напряженно вчиталась в последние строчки, которые медленно появлялись на бумаге…

– Жив, – выдохнула я. – И… это еще не конец книги. И все-таки все закончилось хорошо!

И словно в насмешку моим словам, на тумбочке зазвонил будильник.

– Что-оу? – возмутилась я. – Как это уже шесть утра?! О боже! Проверка по истории! Но я же уже ничего не помню!! Это конец, – скорбно поведала я книге. – Жизнь не справедлива. Хотя…

Часть 3

Собираю наши встречи, наши дни, как на нитку – это так долго.

Я пытаюсь позабыть, но новая попытка колет иголкой.

Расставляю все мечты по местам —

Крепче нервы, меньше веры день за днём, да гори оно огнём,

Только мысли всё о нем и о нем, о нем и о нем…

…Понимаю, что для вида я друзьям улыбаюсь – это не просто.

Я поставила бы точку, но опять запятая – это серьезно.

Разлетаюсь от тоски на куски,

На осколки – все без толку день за днём, да гори оно огнём,

Только мысли всё о нем и о нем, о нем и о нем…

(слова из песни)

Пролог

– Дайте, пожалуйста, билет на фильм «Случай любви», – протянула я деньги кассирше.

– Шестнадцать есть? – прищурилась женщина.

Я ждала этого момента всю свою жизнь…

– Вот, – я радостно протянула ей свой новенький паспорт.

– Ага, – даже не открыла его та.

Я обиделась. Фотку на паспорт три раза делала, выбирала самую красивую! А она даже не посмотрела!

– А вы откройте, вдруг это мой загранпаспорт, – сказала я. – У нас же он один и тот же, а загранпаспорта даже пятилетним делают.

– Ага, – опять сказала женщина, не притронувшись к паспорту. – Держите, – протянула она мне билет.

Я досадливо цокнула и спрятала документ в сумочку, потом вздохнула и взяла билет.

– Блин, что бы еще сделать? – пробормотала я, выйдя из здания. – Может нагрубить милиционеру, чтобы он мне штраф выписал? А то такой шедевр пропадает! – я любовно погладила сумочку.

Судьба сегодня была ко мне благосклонна, потому что по улице не спеша шел мужчина в форме.

– Дяденька! – подлетела я к нему. – А вы некрасивый! – выпалила я.

– Что? – обернулся милиционер, и я потеряла дар речи.

– Э-э… я это, пере… это… перепутала, – выдавила я.

– Да? – вежливо спросил он.

Я кивнула, не в силах оторвать от него взгляд. Он не был милиционером, на нем просто была форма Суворовского училища.

– Я это… того, пойду, – пролепетала я. – Можно?

– Конечно, – удивился парень. – Может вас проводить?

– Нет, – испугалась я. – Я сама… наверное. До свидания, – пробормотала я и быстро пошла прочь.

Повернула за угол кинотеатра и прислонилась к стене, приложив руку к колотящемуся сердцу.

– Бывает же такое, – проговорила я, а потом пригорюнилась: – Эх… Но он всего лишь похож…

Мимо опять прошел суворовец, и у меня екнуло сердце. Если бы не его карие глаза и темные волосы, то он был бы вылитым Даймоном. При воспоминании о нем, что-то больно заныло внутри. Я не видела его уже два года.… Два долгих мучительных года.

Я тяжело вздохнула.

Золотая книга на поверку оказалась пустой, абсолютно пустой. Куда-то исчезли все заклинания, заговоры, составы зелий… Кулон потускнел. Теперь, вместо синего, голубого и серебристо-белого цвета, кристаллы были бесцветными, прозрачными. Видимо амулет потерял свои магические свойства.

Я опять вздохнула, глядя вслед суворовцу. В сумочке завибрировал мобильный. Я поспешно достала его и приложила к уху.

– Да?

– Настя? – спросил мой лучший друг Женя.

– Баба Зина! – в сердцах воскликнула я. – Жень, мы знакомы более… шести лет! И ты каждый раз спрашиваешь: «Настя?» – передразнила я. – А кто же еще может поднять мой телефон?

– Не знаю, а вдруг его украли? – предположил друг.

– Тогда бы сим-ку выбросили, – хмыкнула я.

– Ну ладно. Я что звоню-то… Вы по химии тридцать третий параграф проходили?

– А как называется? – поинтересовалась я, перекладывая мобильный в другую руку.

– Э-э… «Непредельные углеводороды, правило Марковникова», – прочел Женя.

– Ну допустим, – кивнула я.

– Вот скажи, если к водороду добавить…

Что-то с силой толкнуло меня и выхватило телефон из руки. Я ошарашено глянула на быстро убегающую фигуру.

– Лови вора!! – заорала я и побежала следом. – Держите его, люди!

Воришка нырнул в проход за кинотеатром. Повернув, я еле успела затормозить, чтобы не споткнуться о распластанную на земле фигуру.

– Ваш телефон? – спросил суворовец, протягивая мне мой мобильный.

– Да, – я чуть не расплакалась от облегчения, там в фотках жизненоважные шпаргалки!! – Козел! – пнула я неудачливого вора.

– Алло! Алло! – орал телефон.

– Женя? – удивилась я, поднеся его к уху.

– Нет, баба Зина, – ехидно отозвался приятель. – И что это было?

– Ты гад! Накаркал, и у меня чуть телефон не украли! – воскликнула я. – Должен мне шоколадку, понял?

– Но…

– Все, пока, – я нажала на «отбой». – Спасибо вам огромное, – искренне поблагодарила я суворовца. – Если бы не вы, то… даже не знаю.

– Рад помочь, – улыбнулся парень, поправив фуражку. – Дмитрий, – представился он.

– Настя, – пробормотала я, стараясь не смотреть на него.

С одной стороны он не похож на Даймона, а вот с другой…

– Сегодня очень жарко, не хотите мороженного? – поинтересовался он, глядя, как воришка ползет в кусты.

– Можно, – я решила, что отказать будет неприлично, ведь он, в некотором роде, спас меня.

Мы двинулись к открытому кафе. Тут мобильный вновь завибрировал.

– Алло, – дрогнувшим голосом сказала я, оглянувшись, вдруг еще один вор бежит.

– Настя, что делать?! – истерически провыл телефон. – Он не высовывается!

– Что не высовывается? – недоуменно спросила я, поглядев на дисплей. – Ира, ты о чем?

– Я засунула Борю в ванну, а он убежал в тазик, теперь не достается!! – нервно воскликнула одноклассница.

– Подожди-подожди, Боря это твой брат? – спросила я, а потом ужаснулась: – И он залез в тазик? Он тупой?

– Боря не тупой, – оскорбилась Ира. – Очень даже умный для своих двух лет! Когда я беру его на руки, а потом бросаю на диван, то он прыгает ко мне обратно!

– А родители знают что ты с ним делаешь? – осипшим голосом спросила я.

– Так папа сам его этому научил! – воскликнула она. – Так как мне Борю из тазика достать?

– Зачем ты засунула своего брата в тазик? – возмутилась я.

– Да он сам! – раздраженно отозвалась трубка. – И это не мой брат! Брата зовут Коля.

– Тогда кто это? – с облегчением спросила я.

– Собака!! Настя, как мне достать его из тазика?! Он сейчас лежит там пузиком вверх и лапками дрыгает, – со слезами в голосе сказала Ира. – А когда я подношу руку, зубиками щелкает, поэтому достать не могу.

– О боже… – закатила глаза я. – Берешь тазик с одной и с другой стороны и переворачиваешь. Он же пластмассовый, значит собака вывалиться.

– Сейчас… – в трубке что-то зашуршало.

– Какое будешь мороженное? – спросил суворовец, так как мы уже подошли к кафе.

– Шоколадное, – растеряно отозвалась я, напряженно вслушиваясь в странные звуки, доносящиеся из мобильного.

– Не вываливается! – истерично взвизгнул телефон.

– Точно? – поморщилась я и потерла ухо.

– Да! Он когтями вцепился!!

– А ты потряси, – посоветовала я.

В трубке вновь зашуршало, зарычало и застукало.

– Может маслом растительным полить? – задумчиво сказала подруга в трубку. – Все равно мыть его хотела.

– Не надо масла, – испугалась я, зная подругу, могу предположить, что она выльет сразу два литра, а потом будет недоумевать, почему ее собачка булькает. – Лучше отрежь колбаски и вымани его.

– Ему нельзя колбаски, – насупилась Ира. – У него диета, потому что толстый.

– А ты не давай ее ему, а просто покажи! – не выдержала и рявкнула я. – Выйдет как миленький!

– Ладно, если не выйдет, я тебе еще позвоню, хорошо? – поинтересовалась она.

– Ага, – уныло согласилась я.

Потом немного подумала и выключила телефон. Достали.

– Держи, – протянул мне суворовец мороженое в стаканчике. – Ничего, что я на «ты»?

– Нет, ничего, – ответила я, срывая обертку.

– А почему ты подошла тогда ко мне и… м-м… оскорбила? – поинтересовался парень, когда мы медленно шли по улице.

– Да так… Обозналась, – туманно сказала я.

Он довел меня до остановки и решил вежливо дождаться моего автобуса.

– А… ты не дашь мне свой номер? – спросил суворовец, достав телефон.

– Давай лучше ты мне свой скажешь, – тоже достала мобильный я и включила.

Парень вздохнул и послушно продиктовал цифры.

– Отлично, – я сохранила его под именем «Суворовец», увы, в моей памяти он останется именно под этим именем, хотя… он так похож на Даймона…

– Так дашь? – он заметно взбодрился, словив мой взгляд.

– Что? – вынырнула я из воспоминаний. – А… я это, сама тебе позвоню если что.

– Понятно, – протянул он.

К остановке подъехал зелененький автобус.

– Это мой, пока, – сказала я и быстро впрыгнула в него.

– Пока, – донеслось до меня и двери за мной закрылись.

Я бросила взгляд на его отдаляющуюся фигуру. Высокий, подтянутый… похож…

– Бывает же такое, – вздохнула я.

– Ваша оплата за проезд? – раздался сзади голос контролерши.

– Сейчас, – пробормотала я, доставая кошелек.

* * *

Домой я пришла в подавленном настроении. Швырнув сумку на комод у зеркала, я прошла в комнату и принялась рыться на полках с книгами.

– А вот и ты, – протянула я, беря в руки томик. – «Повелительница Тьмы», – издевательски прочитала я. – Да ну?! Дебильное название! И книга дебильная! – воскликнула я и швырнула ее на пол. – Гадкая! – пнула ее я. – Сначала забросила меня в тот мир, где был он, а теперь… – я шмыгнула носом. – Два года… Два чертова года! – закричала я и, сев на колени, принялась злобно вырывать и комкать листы. – Скоро в одиннадцатый класс! А потом в институт! А потом…

Я замерла, только слезы бежали по щекам. Внезапно зазвонил домашний телефон.

– Да? – сдавленно ответила я.

– Настя!! – заорал Женя. – Помоги! Как его достать?! Он не достается!!

– И тебе Ирка звонила? – удивилась я, вытирая слезы.

– Какая Ирка? – неожиданно спокойно спросил приятель. – Да нет, просто… Ужас! Помоги достать его!

– Кого? – поинтересовалась я. – Брата? Или собаку?

– Какую нахрен собаку?! – воскликнула трубка. – Палец!! Я его засунул в бутылку из-под пива, а достать не могу!

– Ну и дурак, – хихикнула я. – Физик же ясно сказал, что пальцы из узких горлышек не достаются. Зачем засунул? Проверить хотел, что ли?

– Угу, – удрученно согласился друг. – Что делать?

– Мажь растительным маслом, потом переверни бутылку и…

– Я не могу, – перебил меня Женя.

– Что не можешь? – не поняла я.

– Перевернуть.

– Почему? – удивилась я.

– Бутылка наполовину полная! – заявил он.

– Ну так еще легче будет вытащить палец! – обрадовалась я. – Переворачиваешь ее, потом начинаешь крутить…

– Я не хочу его выливать! Ты что! Еще же полбутылки осталось! – возмутился друг.

– Раньше думать надо было, – отрезала я. – И вообще, маленький еще пиво пить!

– Оно безалкогольное и мне семнадцать, – хвастливо сказал Женя.

– А мне будет в конце мая, и что? Ладно, короче решай. Либо целый и невредимый палец, либо… Ну ты понял. Все, пока…

– А… – начал он, но я уже положила трубку, а потом и вовсе отключила телефон.

– Дурдом, – сказала я и встала, схватившись за стол.

Задела рукой стопку книг, снятых с полки во время поиска того томика, и они с грохотом упали на пол.

– Чтоб тебя! – пробормотала я, собирая их. – Что?? – удивленно вытаращилась я.

Передо мной лежала раскрытая Золотая книга. Конечно в том, что она была раскрытой, не было ничего удивительно, несколько других книг лежали так же. Но… но в ней было что-то написано!! Я дрожащими руками взяла ее и медленно прочитала:

– «Зелье перемещения»…

Я неверящи уставилась на строчки. Потом посмотрела на обрывки «Повелительницы Тьмы».

– Вы все еще в Империи Тьмы? Тогда мы идем к вам, – пробормотала я и решительно поднялась.

1

Что делать, оставшись дома одной?.. Конечно, варить зелье!

Я подняла крышку кастрюли и задумчиво обозрела содержимое. Оно мне категорически не понравилось.

– Жуть, – пробормотала я, зажав нос, и поспешно вернула крышку на место. – Ну-с… что там дальше? – повернулась я к кухонному столу.

Там лежала маленькая книжка золотистого цвета. Я раскрыла ее и еще раз прочитала:

–  «Способ приготовления зелья перемещения». Та-ак… ромашку добавила, кору дуба тоже (только вчера отодрала), плесень с моха (почти неделю выращивала!) кинула, что еще там?

Я внимательно вчиталась в строчки.

– Истолченные крошки черствого черного хлеба добавила, – бормотала я. – О! Волос белого кота!

Я с прищуром оглядела своего светло-рыжего котяру, даже скорее бежевого, спокойно спящего на подоконнике. Пожала плечами, подошла и выдернула пару шерстинок. Тот даже не дернулся, только недовольно приоткрыл глаз и укоризненно на меня поглядел.

– Прости Лорд, но других котов я здесь не вижу, тем более белых, – проговорила я. – «Довести до кипения, медленно мешая по часовой стрелке», – прочла я и вновь бросила подозрительный взгляд на трехлитровую кастрюлю (неделю полоскала маме мозги, внушая, как она нам (семье из двух человек) необходима). – Надеюсь мне это пить не придется, – меня аж передернуло. – Хотя в книге не написано…

Я принялась с силой мешать густую субстанцию. Через минуту не выдержала, открыла окно и зажала нос щепкой для белья. Носу стало больно и щепку пришлось снять.

–  «Как закипит, снять с огня и помешать три раза против часовой стрелки и семь раз по». А ничего, что огня нет? У меня плита-то электрическая, – хмыкнула я. – «Вылить зелье в большую емкость, после чего влить в центр 100 мл пчелиного яда», – громко прочла я. – В интернете можно купить все что угодно, начиная от пчелиного яда и заканчивая цианистым калием, – проинформировала я кота, флегматично жующего орхидею в горшке на подоконнике. – Мама тебя убьет, – предупредила я его и повернулась к столу.

Я аккуратно… м-м… вывалила месиво в глубокую миску, где мама обычно замешивала тесто. Потом осторожно вылила из ампулы пчелиный яд. Месиво заколыхалось, как желе, и… громко зачавкало, разевая воронкообразный рот. От удивления я икнула.

– Что за… – я глянула в книгу. – «Выложить из зелья на земле круг». Хм… А паркет подойдет? Что-то не хочется на улицу идти с этим чавкающим монстром…

* * *

Я отошла назад, вытерла со лба испарину и гордо осмотрела свой шедевр – среднего размера «блин» с торчащими там и тут щепками коры, какими-то веточками и травами.

– Кошма-ар… – протянула я и на всякий случай потрогала лоб, проверив температуру. – Не, вроде нормально. Нахожусь в здравом уме и твердой памяти, – пробормотала я, опять открыв Золотую книгу.

Дочитала последние строчки, засунула ее за пояс, обвела взглядом свою комнату (злорадно посмотрев на несделанные уроки) и шагнула в центр «блина»… Ничего не произошло.

– Ах ты черт, точно, забыла! – воскликнула я и принялась старательно думать об Империи Тьмы.

Перед глазами почему-то встало смеющееся лицо Марка.

Зелье опять заколыхалось и издало чавкающий звук. Я взвизгнула, так как принялась быстро проваливаться вниз.

2

Вися на дереве на ободранных руках и громко вопя, я поняла почему «блин» должен был быть на земле. Живу-то я на третьем этаже!!

– Хорошо, что тут растет такой высокий-высокий дуб, – пробормотала я, на миг перестав орать, и пытаясь нащупать ногами крепкую ветку.

– Кто здесь?! – испуганно взвизгнул кто-то снизу.

– Я, – лаконично отозвалась я, найдя опору.

Я с интересом покосилась вниз. Задрав голову вверх, на меня глядела девушка в синем сарафане.

– Т-ты кто? – удивленно спросила она.

– Настя-а! – завопил кто-то.

Я опять посмотрела вниз и увидела, как из-за кустов выпрыгивает заяц, в прыжке превращаясь в парня.

– Ты следил за мной! – ахнула девушка.

– Ничего подобного, – хмыкнул Марк и неопределенно пожал плечами. – Просто пропрыгивал мимо. И ты прыгай! – крикнул он мне.

– Ага, щас. Я жить еще хочу, – со страхом поглядела я вниз.

Меня все-таки сняли, радостно облобызали и до хруста ребер обняли.

– Как ты тут оказалась? – продолжал радостно вопить принц. – Нет… куда ты делась из Крепости? Ты будто растворилась в воздухе! Даймон ходил чернее тучи!

– Да? – непонятно чему обрадовалась я. – А чего?

– Ну-у… он сказал, что ты исчезла магическим путем, испарилась из этого мира, и сюда больше никогда не вернешься, – задумчиво потер кончик носа Марк, а потом вновь распылался в улыбке: – Но ты здесь!

– А то! – отозвалась я, во все глаза глядя на девушку, стоящую неподалеку.

– Это Тала, – проследил за моим взглядом он.

– А кто…?

– Потом-потом, все потом, – замахал руками метаморф. – Пойдем, покажу замок. Остановишься у меня, – категорично заявил он и потянул меня куда-то. – Хотя у тебя нет выбора, – пробормотал он.

От моего внимания не ускользнуло как Тала поджала губы.

– У вас весна… – протянула я, внимательно рассматривая чудесный сад. На деревьях только-только начали распускаться первые листочки.

– А у вас что, нет? – удивился Марк, раздвигая кусты с цветами, похожими на сирень, только красного цвета.

– Да нет, у нас тоже апрель, просто жаркое солнце чередуется с проливными дождями. Ого! – вырвалось у меня. – Это твой замок? Какая красота!

– Допустим не мой, а папашин, – недовольно пожевал губами тот. – По-моему ничего особенного.

– Ничего особенного? – у меня даже голос сел. – Он же почти как замок Шамбор во Франции! Даже еще лучше!

– Может быть, но я его не видел, и сравнить не могу, – опять пожал плечами он.

– Кстати, как дела? – поинтересовалась я. – В Империи все в порядке?

– Да, – растеряно взъерошил волосы Марк. – Парочка пострадавших от разрушений деревень уже давно восстановилась, Темную Пустошь с тамошней нечистью Повелитель поставил на место, с темными эльфами и троллями подписано что-то вроде мирного соглашения. Вторая Вампирья Республика принесла официальное извинение… Если ты об этом. В общем, все хорошо.

Мне показалось, что в его словах проскользнула какая-то напряженность. Я нахмурилась.

– Что такое?

– Меня женят! – с надрывом воскликнула Марк и закашлялся, потом нормальным голосом продолжил: – Помнишь, я тебе говорил, почему я тогда сбежал? Ну… тогда, когда мы в первый раз встретились?

Я кивнула.

– Так вот, теперь ситуация еще хуже, – трагично сказал он и пнул булыжник. – Тогда папа просто намекал, что мне пора выбирать невесту. Потому что у нас так принято. Предлагал для помолвки Талу, – его передернуло. – Говорил, вот сейчас помолвитесь, а годика через два сыграем свадьбу. И теперь… – он кисло поморщился.

– А что такое? – с любопытством спросила я. – Вроде Тала ничего.

– Ага, – с сарказмом сказал Марк. – Да она страшная! Волосы – солома, глаза – косые, сухая как вобла, да еще и с густыми заросшими бровями! – ужаснулся принц.

– Ну… вроде она не косоглазая, – осторожно сказала я убитому горем метаморфу. – Она просто… немножко неухоженная, – выдавила я.

– У меня есть план, – нервно зашептал принц, воровато оглядываясь. – Только не здесь.

* * *

Меня поселили в поистине шикарных покоях. Я даже растерялась на мгновение.

– Папаша любит выпендриться, – ответил на мой бурный восторг Марк. – Вижу, ты одета… э-э… немного странно для нас. Ладно, что-нибудь придумаю. Погоди, – бросил он и шмыгнул за дверь.

Я осталась одна. Подошла к зеркалу и сняла кепку, которую зачем-то нацепила дома. Из зеркала на меня глядело знакомое лицо с фиолетовыми глазами, маленькими вампирскими клыками и модной «рваной» стрижкой.

– А ничего, – оценила я. – Под стрижку больше подходит черный цвет волос. Все, когда вернусь домой, обязательно перекрашусь.

Внезапно дверь распахнулась и ко мне бросилась полуголая девица.

– Элька!! – узнала я ее. – Боже! Как же я рада тебя видеть!

Меня опять сжали до хруста костей и восхитились новой стрижкой.

– Мне тоже понравилось, – раздался голос от двери, в комнату ввалился принц со стопкой одежды. – Теперь можно не опасаться что вороны примут ее волосы за свое гнездо.

Я вспыхнула и запустила в него подушкой. К моему удивлению, я попала.

– Ваша Светлость! – амазонка бросилась поднимать барахтающегося в ворохе одежды принца.

– Эля, тут все свои, зачем так официально? – недовольно донеслось из-под кучи.

– Привыкла, – вздохнула та.

– А черт! – ругнулся Марк, поднявшись.

Каким-то загадочным образом он умудрился влезть в ярко-красное платье.

– А тебе идет, – хихикнула я.

– Что здесь происходит? – прогремел чей-то властный голос.

Я испуганно подскочила и увидела высокого крепкого мужчину лет сорока. Амазонка сразу же опустила голову и чуть склонилась в поклоне, а я еле поборола в себе желание рухнуть на колени и побиться лбом о пол.

– Кто это? – поинтересовался король, пристально смотря на пытающегося снять платье сына. – Почему охрана сообщает мне, что из нашего охраняемого сада ты возвращаешься в сопровождении странной особы, потом врываешься в покои моей фаворитки и роешься в ее шкафу?

– Папа, я все объясню, – пропыхтел Марк.

– Все очень просто, – широко улыбнулась я, не заметив, как побледнел король. – Я просто вывалилась из портала прямо на дерево, а там была Тала с Марком, и…

– У меня в замке вампир, – сокрушенно сказал король.

– А у вас тут что, расовая дискриминация? – напряглась я.

– Нет, просто папина любовница боится вампиров, – хмыкнул принц, наконец-таки сняв проклятое платье.

– Линси – фаворитка, а не любовница, – выплюнул последнее слово король.

– А это одно и тоже!

Эля бочком двинулась из комнаты и скрылась за дверью.

– Нет, не одно!

Было видно, что они спорили на эту тему не раз.

– Мама умерла чуть больше года назад, а ты уже баб водишь! – почти орал Марк.

– Сын… – начал мужчина.

Я смущенно кашлянула. Они повернули ко мне головы.

– Вы кто? – прямо спросил король, а принц возмущенно на него поглядел.

– Она – Повелительница Империи Тьмы, – заявил метаморф. – Любезно согласившаяся остаться на завтрашний прием в честь моей будущей свадьбы.

Он буквально выталкивал отца из комнаты.

– Погоди… Если она Повелительница, то на ком же тогда…

– Ей надо переодеться! – рявкнул Марк и захлопнул перед носом короля дверь.

– Это он о чем? – нахмурилась я.

– Ни о чем, – быстро сказал он. – Ты же поможешь мне откосить от свадьбы, да?

– А что ты предлагаешь? – полюбопытствовала я.

А предлагал он многое. Начиная бредовыми идеями липовых похорон его любимого и последующим скитанием по Империи, и заканчивая вызовом суккуба (демона любви) и соблазнением Талы.

– А почему бы просто не сбежать? – спросила я, переодеваясь за ширмой. – Как в прошлый раз?

– В прошлый раз все по-другому было, – кисло отозвался Марк. – Тогда ее папаша был обычным профессором магии в Королевском Институте.

– А теперь он кто?

– Новый придворный маг, – тяжело вздохнул он.

– А что со старым? – застегнула последнюю пуговицу на платье я.

– Убили.

– Как? – ахнула я и вышла из-за ширмы.

– Насмерть. Была тут одна темная история, кто-то хотел опять захватить Империю Тьмы. Я тебе потом расскажу, – протараторил принц. – И я не об этом. Главное – теперь папа всерьез опасается за свою и мою безопасность, и ему нужен очень надежный человек. Он сделал папашу Талы придворным магом, а завтра, на официальном приеме, будет провозглашена дата нашей свадьбы. А я не хочу! – внезапно взвыл Марк. – Я еще слишком молод! Даже двадцати не стукнуло! Настя, помоги мне!

Что-то часто я стала слышать эту фразу.

– Что-нибудь придумаем, – успокаивающе потрепала я его по руке. – У вас браки навсегда?

– Ага, только Повелитель когда-то давно развелся, – сказал он и ужаснулся. – Это что же, жить всю жизнь с одной и той же девушкой? Кошмар! За что мне это? Она ведь даже не метаморф! И не магичка!

– А как Даймон? – задала я терзающий меня вопрос.

– Отлично, – фальшиво улыбнулся Марк.

– Что с ним? – насторожилась я. – Он здоров?

– Да, – кивнул он. – С ним все хорошо.

И он замолчал. Я физически ощущала, как нарастает в комнате напряжение.

– Понимаешь, все были уверены, что ты не вернешься, – начал метаморф, стараясь на меня не смотреть. – Даже Даймон. М-м… Мы с ним вместе штаны просиживали в библиотеке и искали лазейки. Но ничего не нашли. Даймон мог, конечно, создать портал в Иной Мир, но… он не знал где именно ты живешь.

– Вы хотели меня вернуть, – прошептала я, у меня потеплело на душе.

– Да, – принц почему-то продолжал избегать моего взгляда.

– Но Даймон мог влезть в мой сон, – напомнила я.

– Не мог, – покачал головой Марк. – В прошлый раз часть твоей души осталась тут, ну и… можно было «зацепиться». А так…

– Понятно, – вздохнула я.

– Вот, – продолжил он. – Даже Даймон думал, что ты уже никогда не вернешься. А Повелитель вообще тебя не любит, – неожиданно сказал принц. – Он пренебрежительно о тебе говорил даже в моем присутствии. Ему было плевать на то, что ты спасла Даймону жизнь, – словно извиняясь, сказал он.

– Да это понятно, – отозвалась я.

Он на секунду замер, потом собрался с духом и выпалил:

– Но Повелитель решил перестраховаться, чтобы если что, ты не могла ни на что претендовать, и… А как ты сюда попала? – резко сменил тему Марк. – Да так, что наш придворный маг не почувствовал вспышки магии.

– Расскажу, не поверишь, – хмыкнула я. – Это было ужасно. Готовила два часа какую-то мерзость…

Не успела я закончить рассказ, как дверь распахнулась и в комнату ввалилась Эля в паре с какими-то тетками.

– Краем уха слышала, что ты будешь на завтрашнем приеме. Тебе нужен наряд, – категорично сказала амазонка.

– Как Рион? – поинтересовалась я.

– Нет-нет, Настя не пойдет на прием, – занервничал Марк. – Там будет шумно, скучно и…

– Пока в Первой Вампирьей Республике. Работает, – со значением поглядела на меня она.

Я рассмеялась.

– Обмерить, – щелкнула пальцами Эля.

Вокруг меня засуетились женщины, а пытающегося что-то сказать Марка выставили за дверь.