Текст книги "Повелительница Тьмы (СИ)"
Автор книги: Анастасия Ковальчук
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 29 страниц)
Я дрожащей рукой поправила капюшон, защищающий от морозного ветра и тихо спросила:
– Что это было?
– Так, все в кучу. Ближе друг к другу, – скомандовал Даймон. – они чувствуют только лошадей, Риона и Настю. Надеюсь, мы успеем до тайного хода, туда они не сунуться, – пробормотал он.
– А… почему бы нам просто не побежать? – сглотнула амазонка.
– Побежим – догонят, – коротко ответил демон. – А ты прекрати боятся. Они тебе ничего не сделают, так как даже не чувствуют.
– Да кто они?! – не выдержала я. – Объясните мне!
Тут рухнул второй конь, вампир еле успел отбежать.
– Это особый вид нечисти, экспериментальный, – негромко сказал Даймон. – Лучшие некроманты Империи бились над их созданием. К сожалению, пара тварей вышла из-под контроля и сбежала. Они, в некотором роде, умны и осторожны. Я до сих пор не знал, где они прячутся. Оказывается здесь. Надо будет потом прислать сюда… парочку некромантов. Одно радует, эта нечисть не может размножаться, но и не умирает.
– Так это вы вывели их специально? – ахнула Эля. – Да как… зачем…
Тут рухнула третья лошадь.
– А… что они делают-то? Они… невидимые? – с ужасом прошептала я и завертела головой.
– Не бойся, – сжал мою руку демон. – Главное, не боятся. У них нет глаз, но они отлично чувствуют существ. И, что самое печальное, не все могут чувствовать их. Вот лошади, например, не могут, – вздохнул он.
– Ты мне зубы не заговаривай! Что они делают? – немного истерично спросила я, потому что только что упала и четвертая лошадь.
– Выпивают разум, – сухо сказал Даймон. – Ты… скоро почувствуешь. Но я надеюсь, что твой ментальный щит выдержит. Скоро мы дойдем до места.
– Кажется… я чувствую, – прошептал вампир.
– Продержишься? – с беспокойством спросил демон.
– Да, у вампиров существует еще и врожденный ментальный щит, так что… – тут он поморщился, – выдержу.
– Если будет совсем туго, рубим щупальца и быстро бежим вперед, – скомандовал Даймон.
– Какие щупа… – начала я и осеклась.
Что-то длинное и липкое мягко дотронулось до моего сознания, провело невидимым щупальцем по защите, оставляя гадкую слизь. Меня передернуло, ощущение не из приятных. Внезапно щупальце раздвоилось, потом и эти отростки раздвоились и начали буравить мою защиту. Я застонала и согнулась пополам.
– Ты как? – подхватил меня Даймон.
– В порядке, – пробормотала я, распрямляясь и упрямо идя вперед. – А их можно шибануть магией?
– Пока можешь терпеть, лучше не надо, – сказал он. – Они разозлятся и навалятся на тебя всем скопом.
Тут еще один липкий щупалец дотронулся до моего сознания, я почувствовала, как трясет защиту и быстро поставила под ней еще одну. А что? Это нечисть ведь не знает, сколько у меня там щитов.
– О-о… – вырвалось у меня, когда тонкая преграда лопнула.
Щупальца радостно прорвались внутрь и с размаху наткнулись на еще один барьер. Яростно хлестнули ее, на манер плети, и я еле удержала на ногах. Голова закружилась, но я только сильно зажмурила глаза и открыла их вновь.
– Еще чуть-чуть, – прошептал демон, ускоряя шаг.
По моему ментальному щиту уже долбили не меньше шести больших и десяти маленьких щупалец. Думаю, своей защитой я только подогрела их интерес к своему разуму. Конечно, станет ли дурак прятать свое сознание?
– Давай, теперь можно, – сказал Даймон и поднял меня, оказывается я упала на землю.
Я с трудом пустила по щупальцам магический разряд. Парочка убралось. Немного приободренная, я пустила еще один, помощнее. И тут раздался тонкий визг, от которого заложило уши. В воздухе замерцали зеленоватые щупальца. На их концах раскрылись жала, истекающих какой-то жидкостью.
– Руби! – заорал Даймон и одним махом перерезал половину моих щупалец, Марк помог с другой. – Бежим!
И мы бросились вперед. Я обернулась и увидела, что вампир и амазонка отлично справились с мерзкими отростками и теперь бегут за нами. Мы вылетели на широкую, абсолютно круглую поляну, окруженную лесом.
– За камнем яма, прыгайте! – прокричал Даймон и резко отстал.
Я попыталась затормозить и обернуться, но Марк на бегу перекинулся в волка и легко закинул меня себе на загривок. Добежал до камня и мы рухнули под землю.
Мы провалились в какую-то темную пещеру. Я закашлялась от пыли и песка.
– У-у… лапа! В смысле нога! Короче слез с меня! – рявкнул подо мной волк, превращаясь в человека.
Я отползла в сторону. И весьма вовремя. Земля вверху разошлась и на Марка упали наемник и Эля. Пещерка наполнилась сплошь нецензурной лексикой.
– Прямо локтем, – выл принц, держась за причинное место.
Когда все встали, я с беспокойством поглядела наверх и запаниковала.
– Где Даймон?! Почему его нет?
– Ну… может задержался… – неуверенно сказал Рион, а Марк сочувствующе положил руку мне на плечо.
Я уже собралась пытаться вылезти наверх, как земля разошлась и к нам спрыгнул демон.
– Даймон!! – я бросилась к нему и крепко обняла. – Больше так никогда не делай, – шмыгнула я носом, потом внезапно засмущалась, отстранилась и с претензией воскликнула: – Где ты был?!
– Искал это, по дороге выронил, – он что-то показал, даже своим полувампирьим зрением я не смогла разобрать что это. – Ну, это тот шар, помнишь?
– А-а… – протянула я и осеклась, а потом внимательно поглядела на демона.
Почему это он ответил на мой мысленный вопрос? Совпадение? Даймон смотрел на меня не мигая, я опять смутилась и поспешно отвела взгляд. Как хорошо, что здесь полусумерки и не видно, что я покраснела. Кстати, от чего тут идет легкий свет? Я резко обернулась и уставилась в конец пещеры. Там чуть виднелись широкие ворота.
– Тайный ход!! – радостно воскликнула я и бросилась вперед, но Даймон схватил меня за плечо.
Внезапно раздалось рычание. Ворота засветились ярче, на их фоне показалась изящная фигура животного. Я присмотрелась и ахнула:
– Рысь! Только… почему-то красного цвета.
Словно в ответ на мои слова зверь ярко запылал. Он загорелся в прямом смысле слова. Огненная рысь повела хвостом из стороны в сторону и медленно двинулась вперед, не сводя с нас красных глаз.
– Вот зачем мне шар из прутьев черного дерева, – пробормотал демон и бросил его зверюге.
Рысь застыла, потом положила пылающую лапу на шар, но тот не вспыхнул. Она задумчиво его понюхала, после чего взяла в зубы и отошла. Мы с опаской двинулись к воротам, но зверь не обращал на нас никакого внимания, а просто грыз свою новую игрушку.
– А-а… То есть черное дерево огнеупорно? – догадалась я.
– Что-то вроде того, – кивнул Даймон и толкнул ворота.
12
Мир не прост, совсем не прост
Нельзя в нем скрыться от бурь и от гроз.
Нельзя в нём скрыться от зимних вьюг
И от разлук, от горьких разлук.
Но кроме бед, непрошеных бед,
Есть в мире звёзды и солнечный свет,
Есть дом родной и тепло огня.
И у меня, есть ты у меня
…Мир не прост, совсем не прост
Но не боюсь я ни бурь и ни гроз.
Не страшен холод, не страшен зной
Если со мной, ты рядом со мной.
И не грусти, ты зря не грусти,
Когда вдруг встанет беда на пути,
С бедой я справлюсь, любовь храня,
Ведь у меня, есть ты у меня.
(Слова из песни)
– А слабо было предупредить, что твой тайный ход на самом деле обычный подземный лабиринт, где под ногами хлюпает вода и копошатся крысы? – раздраженно поинтересовалась я, поднимая плащ, чтобы не дай бог не вымазать его в жидкой грязи.
– Никаких крыс тут нет, это во-первых, – отозвался Даймон сзади. – А во-вторых, это не лабиринт.
– Да? – язвительно спросила я и расставила руки, заставляя всех, шедших за мной, остановится. – Тогда откуда впереди нас наши же следы?
Я махнула рукой и магический шар распался на сотни светлячков, освещая мрачную дорогу впереди, где действительно виднелись отпечатки подошв.
– Но мы же никуда не сворачивали, – пораженно сказала амазонка.
– Черт, ход заколдован, – сокрушенно пробормотал демон.
– Мы все умрем! – радостно возвестила я, потом перевела взгляд на Марка, украдкой вытирающего грязные лапы о подол плаща вампира. – Слушай… а ты можешь превратиться, например, в какую-нибудь симпатичную упитанную свинку, а?
– Это зачем? – отвлекся от своего занятия метаморф.
– Тогда мы хотя бы от голода не умрем, – пожала плечами я и поборола желание рассмеяться, глядя на ошарашено-обиженное лицо принца. Потом перевела взгляд на Элю, которая шутку не поняла, и поспешно сказала: – Да я шучу, никто его есть не будет.
– Странно, – бормотал Даймон и задумчиво ощупывал земляные стены. – Я думал, тут только Страж, а оказывается и еще какое-то колдовство.
– А я гений, – внезапно ухмыльнулась я. – Вы знали об этом?
– Догадывались, – мрачно буркнул Марк, все еще не сводя с меня подозрительного взгляда и на всякий случай держась подальше.
– И до чего же ты там додумалась? – поинтересовался вампир. – Не просветишь ли нас?
– Мы ходим по кругу. По гига-антскому кругу, – уточнила я. – Мне одной кажется, или мы тут бродим почти полдня?
– Ну не пол, – протянула Эля.
– Ага, только почему-то успели съесть весь запас провизии, пару раз вздремнуть на ходу и до зубовного скрежета надоесть друг другу! – фыркнула я. – Даймон, ты вообще карту этого хода видел?
– Нет, только знал, что он ведет в Берестяную крепость, – отозвался тот.
– Что и требовалось доказать, – устало вздохнула я.
– Н-да, а теперь давайте думать, как нам отсюда выбраться, – начал простукивать стену Рион.
– Погодите-ка… если мы ходили по кругу и не поняли, что мы ходили по кругу, – путано начала амазонка. – То ворота, через которые мы вошли, исчезли?!
– По ходу да, – кивнул волчара, в смысле Марк.
– И через много миллионов лет какие-нибудь археологи найдут наши обглоданные крысами косточки, – вдохновенно сказала я.
Это сказывалась на мне мрачная и безжизненная обстановка подземного лабиринта, и еще конечно же усталость. Спать хотелось безумно, даже более чем безумно.
– Да нет тут крыс! – раздраженно воскликнул Даймон.
Словно в насмешку, откуда-то спереди послышался противный писк.
– Накаркала, – не растерялся демон.
– Да пошли уже, – не выдержал вампир и быстрым шагом направился вперед.
Теперь я шла последней и внимательно глядела по сторонам, ощупывая каждую подозрительную трещинку на стенах. Неожиданно я почувствовала запах жаренной курицы.
– Ну вот, уже вкусовые галлюцинации, – пробормотала я и сделала пару решительных шагов вперед, запах пропал.
Я вновь ступила назад, потом опять вперед, и снова назад. И замерла.
– Чего там застряла? – раздался голос спереди.
– Кажется, я что-то нашла, – отозвалась я, сглатывая слюну. – Только понять бы откуда идет запах…
Друзья вернулись назад и с недоумением уставились на меня, обнюхивающую стены.
– Чего встали? Давайте помогайте! Неужели не чувствуете? Где-то рядом кухня, – сказала я.
– У меня нос заложен, – привычно отозвалась Эля.
– Не чувствую, – пожал плечами демон.
– М-м… – протянул Рион и тоже сглотнул слюну. – Курица в чесночном соусе. Настоящая вампирья кухня!
Волк посмотрел на нас и заявил:
– Я чую только крыс, кротов, сырую землю и вампиров. Всё это мне все запахи перебивает, особенно вампиры, – красноречиво глянул на меня и наемника он.
– И что? – пожала плечами амазонка. – Хоть у меня и заложен нос, но вампира я тоже ощущаю. Правда как-то сильнее, чем раньше.
– Мы под Крепостью, – неожиданно сказал Даймон. – И, думаю не ошибусь, если предположу, что под кухней. Хм, а кухня находится на минус первом уровне.
– И как нам туда пробраться? – задрала голову я. – Вроде люка не видно.
– Тогда будем делать! – уверенно заявил Марк.
Он отошел на пару шагов назад, резко втянул в себя воздух и начал превращаться в знакомое чудище с длинными и острыми когтями на передних лапах. Метаморф, ловко впиваясь менее длинными когтями на задних в стену, забрался на потолок и повис вниз головой. Я резко отшатнулась от его «коготков», зловеще звякнувших у моего носа.
– Вам люк круглый, или как? – поинтересовалось «нечто».
– Квадратный! – рявкнул вампир.
Метаморф хмыкнул и вонзил по когтю в земляной потолок.
– О, а там еще камень есть, – пробормотал он и легко, как масло, вырезал немного кривоватый квадрат. Приземлившись на землю уже в облике человека, он деловито спросил:
– Ну-с, кто полезет первым?
– Я, – одновременно воскликнула я с наемником.
– Надо будет поднять тяжелый кусок земли, – сказал метаморф, и мне пришлось уступить.
* * *
Я скептически смотрела на акробатический номер «Наемник на плечах у сына Повелителя».
– Ты посильнее дави, плечом, плечом упирайся, – советовал Риону принц. – Может и поднимешь.
– А вы точно не рухните? – с искренней заботой бегала вокруг них Эля.
– Сомневаюсь, – отозвалась я, глядя как Даймон пытается удержать равновесие.
Импровизированный люк находился очень высоко, поэтому вампиру пришлось стать на плечи демона и опасно балансировать в воздухе.
– Может вы поменяетесь местами? – не выдержала я.
– Нет уж. У Риона хоть есть шанс остаться целым, если что, – фыркнул Даймон.
– В смысле? – не поняла я.
– Ну он же бессмертный, – снисходительно посмотрела на меня амазонка.
– Еще чуть-чуть! – воскликнула Марк, вставая на цыпочки. – Ну же! Да! Мы сделали это!
– Тише, – шикнул на него демон, а наемник начал осторожно подтягивать на руках, забираясь в кухню.
– Чисто, – свесил голову он через пару минут.
– Кто следующий? – поинтересовался Даймон.
– Конечно же я, – удивилась такому вопросу я.
– Ну давай, – усмехнулся он, сложил руки замком, чуть присел и положил их на колено.
– Я сама! – отказалась от его помощи я и встала прямо под дырой.
– Не глупи, сама ты туда не залезешь, – раздраженно сказал демон.
Я хмыкнула и прошептала заклинание левитации, нацелив его на себя. Меня резко подняло вверх, я взвизгнула и замахала руками. Хорошенько приложившись о потолок чуть левее «люка», я полетела обратно вниз.
– Оп-па, – поймал меня Даймон и мы вместе рухнули на землю. – Нога!
– Рука! – взвыла я.
– Вы живы? – опасливо поинтересовался принц и потыкал в нас ножкой.
– Неа, – приложила руку к ноющей голове я. – О боже, я не чувствую руки! О Боже!!
– Да моя это рука, – отнял от моего лба конечность Даймон. – Слезь с меня.
Меня подхватили под руки и подняли. Потом Марк протянул руку демону. Я яростно отряхивалась и смотрела вверх, может стать чуть правее, чтобы попасть туда, а?
– Не глупи, – опять посмотрел на меня Даймон и подошел ближе, чтобы подсадить.
Я фыркнула и недоуменно замерла, потом подошла к нему вплотную и пробормотала:
– Странно…
– Э-э… ты это о чем? – осторожно спросил он, медленно отстраняясь.
– Стоять, – я опять притянула его за ворот рубашки. – Ты носил каблуки, а теперь снял?
– Что? – опешил тот, а потом вкрадчиво спросил: – Головой сильно приложилась?
Я пропустила его замечание мимо ушей и задумчиво отошла назад, смерила его оценивающим взглядом и глубокомысленно покивала головой.
– Что такое? – занервничал Даймон и опустил голову, стараясь понять, что меня так привлекло.
– Не, ну точно башкой стукнулась, – хихикнул Марк. – Да, Эля? Так, хватайся!
Я подняла голову и увидела подтягивающуюся на руках амазонку. Видимо ее подсадил Марк. Ну да ладно. Я опять повернулась к демону.
– Ты стал ниже ростом, – заявила я. – Раньше я тебе доходила только до подбородка, а теперь… теперь туда упирается мой нос!
Он облегченно вздохнул, а потом с непонятной тоской глянул на меня.
– А тебе не приходило в голову, что это не я стал ниже, а ты выше?
– М-м… нет. А разве возможно за пару недель вымахать на… десять сантиметров! – ахнула я, а потом восторженно прошептала: – Значит теперь я метр семьдесят четыре! А если напялить те мамины сапожки, то все восемьдесят! Теперь в классе никто не скажет, что я мелкая, – мечтательно закатила глаза я. – И на эту дылду Ксюшу начхать с высокой колокольни! У-у… какой класс! И в волейбол теперь с девчонками поиграю, а то: «Коротышек не берем!» – фыркнула я. – А я коротышкой и не была, просто в классе все высокие.
Даймон опять вздохнул, задумчиво потер лоб и что-то пробормотал себе под нос.
– Ну, вы скоро? – свесил чавкающую голову сверху Марк. – Рион тут курицу уже доедает.
– Уже идем, точнее лезем, – радостно воскликнула я.
13
Я открыла кастрюлю, зачерпнула большой деревянной ложкой плов, поднесла ко рту… и застыла с выпученными глазами.
– З-здрасьте, – пробормотала я и опустила ложку. – А мы тут… это… санэпидемстанция, вот!
– Чего? – вылупился на меня домовой, только что зашедший в маленькую кухню, где булькала куча кастрюль.
Я пихнула в бок ушедшего с головой в картошку Марка.
– Ну? – недовольно достал голову из кастрюли тот, я глазами показала на домового, он был примерно мне по пояс, с четырьмя руками, большими глазами, сейчас полными недоумения, и забавной прической «ежиком».
– Что та… – вырулил из-за угла, где мыли посуду, Даймон.
Я еле успела перехватить его руку, а то еще секунда, и там появился бы меч.
– Вы воруете еду! – возмущенно завопил домовой, увидев вымазанную в пудинге Элю. – Да с личной кухни самой госпожи и ее важных гостей!!
Он схватил черпак и угрожающе двинулся на нас, а точнее на меня, так как я была ближе всех.
– Одну секундочку, – выскочил вперед Марк. – Мы представляем комиссию по контролю за качеством пищи, – начал привычно ездить по ушам метаморф. – В такое время как сейчас, когда все находятся на осадном положении, надо принимать всевозможные меры предосторожности. Крепость же защищена всякими защитными заклинаниями от проникновения внутрь?
– Да, – кивнул немного сбитый с толку домовой.
Интересно, а мы прошли под землей и нам хоть бы хны. Наверное, заклинания там не действуют.
– Так вот, это только одна из мер, – вдохновенно сочинял принц. – Госпожа Исавия всерьез озабочена тем, чтобы ее еда не содержала разных ядов…
– Шлаков, калорий и углеродов, – подхватила я.
У домового глаза стали круглые, видимо он таких слов даже не знал.
– Это наш ведущий специалист, самый главный член команды, – показал на меня Марк, а потом ткнул пальцем в амазонку с вампиром: – А это распознавательница ядов со своим телохранителем. Самые подозрительные блюда она проверяет на нем, – доверительным шепотом поведал принц. – Ведь вампиры бессмертные и убить их невозможно.
Он довольно рассмеялся своей шутке.
– Ну и как… еда? – робко спросил домовой, глядя на нас во все глаза.
– Изумительная, – нахально отломал кусок пирога Марк.
– Яда не обнаружено, – с умным видом проговорила Эля.
– На счет калорий не скажу… – протянула я, глядя на жирный плов. – Но то, что вкусно – факт!
– Нам пора, – потянул меня к двери Даймон. – Нам еще проверять другую кухню.
– Да-да, – подхватил Рион и тоже потянул упирающуюся амазонку к выходу.
– Вы оправдали доверие нашей госпожи, – пафосно возвестил Марк уже на пороге и отсалютовал куском пирога, брызгая джемом. – Может, еще зайдем.
Мы вышли в темный коридор, где стены были выложены грубым камнем. Я медленно махнула руками, пробормотала заклинание и накрыла всех пологом зеркальных чар и заклинанием невидимости.
– Прекрати чавкать, – зашипела я на метаморфа. – Ты же нас всех выдашь!
Он в ответ показал язык, а я попыталась отвесить ему подзатыльник, но мою руку перехватил Даймон и прошептал:
– Кто-то идет.
Мы замерли и вжались в стену. Из-за угла противоположного конца коридора вырулили три фигуры в черных балахонах. Даймон напрягся и пробормотал:
– Некроманты, предатели…
– Кончаем их, – прошептал наемник и в его ладонях появились метательные ножи. – И надеваем мантии.
– Ш-ш… – приложил палец к губам Марк.
– …А почему через день выходим? Ведь до Ривелла добираться дня два-три. Лучше выйти пораньше, – услышала я голос первой фигуры.
– Отряд темных эльфов еще не добрался. Они вынуждены передвигаться только ночью, чтобы никто не видел, – сказал второй некромант.
– К чему эти прятки? – раздраженно спросил третий, они были уже почти близко. – Ни за что не поверю, что вампирша не хочет травмировать психику людей своим возвращением и грядущей войной.
– Ну, тогда они укрепят охрану Ривелла в сотню раз, – хмыкнул второй. – Как в прошлый раз было? Всю Академию Магии поставили на ноги, все студенты без исключения подпитывали охранные чары и накладывали новые слои. А так… просто настороже.
– Не скажи, – покачал головой первый. – Вон нашего Нигрифуса убили, причем какая-то девчонка. Да еще белой магией! Зар-раза. Давно в этих краях белых магичек и магов не встречал, а если честно, то никогда. Страшновато даже как-то.
Я невероятно возгордилась, вон как меня боятся.
– Берим что-то бормотал про сына Повелителя, – напомнил второй.
– Это которого? Того придурошного желтоглазика, которого охомутала наша вампирша? – уточнил третий.
– Нет, меня, – раздался голос Даймона за его плечом.
Некроманты не успели ничего предпринять, как в одного вонзился меч, в другого – нож, а в третьего стрела.
– Мантии не попортили? – деловито поинтересовался Марк, подходя ближе.
– Неа, – лениво отозвался наемник.
Я поспешно отвернулась, не желая видеть, как с тел буду снимать форменные плащи.
* * *
– Итак, подведем итоги, – ходил по маленькой комнатушке Даймон. – Что мы знаем?
– Исавия собирает армию и хочет напасть на Ривелл, – тут же сказал Марк, сидя у него на плече в облике черного ворона.
– Отправляется через день, – добавила амазонка в некромантской мантии.
– Вопрос в том, как она туда попадет. Да и незаметно подойти к городу не удастся, – пробормотал демон. – Но те некроманты говорили, что она хочет сделать все тайно, чтобы потом ошарашить всех…
– Они так не говорили, – наморщила лоб я.
– Ну думали, – раздраженно отозвался он. – Без разницы. Ясно одно, они знают, как пробраться в Ривелл целыми и невредимыми, а главное – незаметно. Хм…
– По воздуху? – предположила я. – На драконах.
– Драконы давно вымерли, – мрачно отозвался вампир.
– А Ривелл находится, как бы под магическим куполом, – сказал Даймон и запустил руки в волосы. – У нас три-четыре дня, пока они не доберутся до города. А дальше…
– Кстати, что такого в том, что они туда доберутся? – поинтересовалась я. – Насколько я помню, Ривелл не единственный большой город Империи Тьмы. Взять хотя бы например Ликхилл, столицу Вампирьей Республики.
– Второй Вампирьей Республики, – поправил меня Рион.
– Ну второй, – не стала отрицать я. – Что в вашем Ривелле такого важного, что…
– Что важного?! – внезапно взорвался Даймон. – Ты спрашиваешь, что там такого важного?! Да там все важное! Академия Магии, многочисленные гильдии, главный телепорт… Объясняя твоим языком, Ривелл – огромнейший мегаполис! Семьдесят кладбищ, более ста лабораторий, двадцать из которых тайные! У нас в мире ходят свои заразы и болезни, и лекарства тоже свои! А знаешь, сколько сил стоит контролировать все маленькие города и села, деревни и поселки, чтобы у них была своя колдунья, травница, городской маг в конце-то концов! Академия Магии подготавливает великолепных боевых магов, которые уничтожают кровожадную нечисть, если та нарушает территорию своих владений. А чего только стоят наши некроманты! Не эти предатели, которых тут полно. Неучи, – презрительно сплюнул он. – А настоящие, стихийные. Которым подвластна стихия Смерти! Они дают клятву Повелителю и не смеют ее нарушить. Множество некромантов полегло во Мрачных Угодьях во имя жизни других. Потому что иногда, редко правда, но бывает, что из Пустыни Смерти приползает какая-нибудь тварь! А если Исавия захватит власть, все рухнет. Ей будет наплевать на то, что люди будут гибнуть от болезней. Наплевать, что разрешила монстрам пожирать народ. Она разрушит Академию, не захочет, чтобы люди становились магами. Город заполонит нечисть. А темные эльфы, южные вампиры и другие разумные существа поймут, что совершили ошибку. Это будет начало конца.
Его голос сорвался на хрип, он глубоко вздохнул, стараясь выровнять дыхание. Грудь тяжело вздымалась, в глазах застыло непонятное мне выражение.
– Все наши службы с ног сбились, пытаясь найти ее. А она, оказывается, рядом. В Берестяной Крепости. И что самое смешное, так это то, что отсюда в город поступали вполне обычные сигналы, мол, все хорошо, все под контролем. А оказывается… нас ловко дурили все это время. Завелись крысы в спецслужбах! Неспроста Исавия выбрала это место под штаб, тут в главном дворе бьет магический источник. Крепость вообще-то осадная, куча бойниц, казарм. И магический источник, для подпитки боевых магов. А она пронюхала и прикарманила его себе. А отец… все дни проводит в библиотеке, – его голос буквально звенел от ярости. – Пытается найти хоть какой-то ритуал, чтобы облегчить себе работу. Вместо того чтобы заниматься делом, инструктировать воинов… отдает им приказ найти тебя! В гигантской Империи… – Даймон расхохотался. – Сидит в библиотеке, день и ночь. Иногда закрадывалось подозрение, что отец всерьез подумывает отдать книге древней черной магии душу и победить Исавию. Но тогда он будет обречен, и ему страшно. Зато не страшно доверить мне правление Империей, свалить все дела, переговоры, встречи… Ты же помнишь, главы всех крупных государств в курсе того, что вампирша вернулась? И они все желают знать, как продвигаются у нас дела. Полный отчет. Грубостью ответить нельзя, – почти шипел он. – Разозлятся. Обидятся. Любопытные старики. В первую очередь интересовались, угрожает ли им пока что-нибудь, если да, то они готовы выслать свою армию, а вот если нет… то только сочувствуют и интересуются подробностями. Как же я ненавижу все это. Дипломатию, политику, хорошую мину при плохой игре… Выслушивать кучу лживых речей, понимать, что ты знаешь, что это ложь, но ничего не можешь сделать… Мне надо остановить Исавию, чего бы мне это не стоило.
Он замолчал. Все отводили от него глаза, боясь встретиться взглядом. А мне неожиданно стало его жалко. Вся его напускная холодность это своеобразная защита ото всех. Нет чувств, нет эмоций – нет боли. Кто он такой, если подумать? Обычные парень, на которого навалилось много всего плохого. Отец пытается найти легкий путь, а он расхлебывает. И некому его поддержать, друзей нет.
Я подошла и молча сжала его руку.
– Я с тобой, – тихо сказала я и подняла глаза.
– Что? – хрипло спросил Даймон.
– Потрясающее нахальство! – восхищено воскликнул Марк и хлопнул его лапкой по плечу. – Затащил нас в какую-то Крепость, а теперь пытается отделаться, а вот и не выйдет!
– Согласен, – улыбнулся вампир и тоже подошел к нам. – Мне еще не вернули тысячу золотых.
Получив подзатыльник от амазонки, он рассмеялся, а мы расхохотались следом, даже Даймон не удержался от улыбки.
– Ну что, идем на подвиги? – поинтересовался Марк. – Только чур, я первый заряжаюсь у магического источника. Мне ужасно плохо, – картинно закатил глазки он.
– Точно, – подпрыгнула я. – Даймон, от этого источника к тебе вернется сила?
– Как тебе сказать, – внезапно замялся он. – М-м… она уже вернулась.
– Что? – оторопела я. – Но… почему ты нам не сказал?!
– Да вы и не спрашивали, – пытался отбиться от меня он. – Да и то, ее очень-очень мало. Только-только начал восстанавливаться. Но источник заполнит резерв до конца, так что…
– Гад, – с чувством сказала я, потом развернулась и скомандовала: – За мной!
Меня перегнал Рион и заявил:
– Дамы – назад.
– Что? – возмутилась я. – Как это?
– А вот так это.
* * *
– Та-ак… Эля, голову ниже, чтобы капюшон скрывал лицо, – бормотала я и, невидимая, бегала вокруг ребят. – Там впереди два придурка спускаются, и…
– Мы видим, – очень вежливо рявкнул вампир.
– Ну и разбирайтесь сами, – фыркнула я.
Черный ворон на плече Даймон щелкнул клювом. К нам быстро приближались два тролля. Они были высоченными, широкими в плечах и мускулистыми. На поясе висела крепкая большая дубинка.
– Слышь, начальник, – заискивающе начал один, обращаясь к вампиру, который в отличие от всех не скрывал своей клыкастой физиономии. – Мы тут недавно пришли. Куда нам идти-то?
Я наморщила лоб, стараясь въехать в слова тролля. Однако Рион понял и властно сказал:
– Прямо по коридору, не сворачивая. Потом по лестнице наверх и направо. Там повернуть налево, и третий поворот снова налево. Понятно?
– Да, – мучительно стараясь запомнить, кивнул тролль.
Когда они ушли я протянула:
– Н-да-а… а ничего, что прямо по коридору нет лестницы?
– Мне-то что? – пожал плечами тот и свернул за угол. – Где этот двор?
– Где-то… там, настройся на стихию Воды и… черт, у тебя же Земля, верно? – поглядел на него Даймон.
– Да, – кивнул тот.
– Я вас поведу, – воскликнула я и выпрыгнула вперед.
Меня попытались словить, но я же невидимая! Так что не получилось.
– Что-то пусто в этих коридорах… – протянул ворон. – Не находите?
– Думаю, магов-людей тут очень и очень мало, а нелюди сюда не суются, – отозвался демон. – А эти тролли просто не знали куда идти. Наверное, новенькие.
– Новенькие, – хихикнула я и пропела: – Первокла-ашка, первокла-асник, у тебя сего-одня…
– Нет, ну почему ты не можешь быть серьезной? – опять разозлился вампир.
– Да, – неожиданно для меня поддержал его Даймон. – Прекрати дурачиться, сколько можно? Ты же взрослая девушка!
– Действительно, Настя, – пробормотала Эля. – Надоедает.
Один только ворон пожал крыльями. А я обиделась, очень на них обиделась.
– А что же мне делать? Я, может, таким образом пытаюсь не впасть в депрессию! Дурачусь, и мне на секунду кажется, что все хорошо, что мы не в Крепости, которая кишмя кишит всякой нечистью и некромантами с магами. Хотите, чтобы я ныла и испуганно вздрагивала от каждого шороха, да? – воскликнула я.
– Нет! Просто заткнись, сейчас всю операцию погубишь, – прошипел Рион, напряженно во что-то вслушиваясь, а потом облегченно вздохнул. – Мне тоже кажется подозрительным, что никого еще не встретили, кроме троллей, конечно же.
Ах вот как они, ну ладно. Я тихо посторонилась, пропуская их вперед и остановилась. И только когда они скрылись из виду, я всхлипнула.
– Я же не специально, – бормотала я, шмыгая носом и вытирая не останавливающиеся слезы. – Нет, специально, но не в том смысле. Просто хотелось всех повеселить. А я их только раздражаю…
Внезапно на меня навалилась невероятная слабость. Как же я устала. Эта выматывающая прогулка под землей, переживания. А еще они, гады, последний способ держаться на ногах запретили. Давно заметила, если делать вид, что бурлишь энергией и оптимизмом, то сама начинаешь это ощущать.
Кряхтя, я поднялась, опираясь на шершавую каменную стену. По кончикам пальцев прошлось слабое покалывание. Охранные заклинания. Н-да, наверное, мощные.
– А мы так ловко обманули Исавию, – ухмыльнулась я. – Просто прошли под землей и миновали защиту. Просто и…
Внезапно меня осенило.
– Гномы! Они же копают всякие шахты. Черт возьми! В Ривелл ведет еще один тайный ход, да такой тайный, что сам Повелитель не в курсе, – пробормотала я и бросилась бежать.
