Текст книги "Орден Смерти (СИ)"

Автор книги: Анастасия Ковальчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

   – Как я понимаю, на солнце тебе нельзя?– спросила я, глядя на полосу света в метре от него.

   Он кивнул.

   – Ты ведь понимаешь, что мы тебе вреда не причиним?

   Снова кивок, только медленный.

   – Тогда я тебя освобожу,– вздохнула я, материализовала меч и одним взмахом перерезала веревки.

   Юноша сел, растирая места, где натерла веревка. Я наконец смогла рассмотреть его вблизи. Бледная, почти прозрачная кожа лица, густые черные волосы и холодные светлые глаза, от одного взгляда которых становилось не по себе.

   – Ты боишься меня?– тихо спросил он голосом, от которого у меня по спине поползли мурашки.

   – Ну скажем так,– почесала нос я.– Восторга от знакомства не испытываю.

   – Честно,– хмыкнул вампир, поднимаясь.

   Солнце уже скрылось за горизонтом, а он все не сводил с меня глаз.

   – Я обязан тебе жизнью. Если вдруг окажешься в смертельной опасности, призови меня, и я приду,– тихо сказал он.

   – Как?– удивилась я и вздрогнула, вампир вдруг оказался за моей спиной.

   – Произнеси мое имя... и я почувствую,– прошептал он, заставив меня задрожать от его голоса.– Сигишоар...

   Его шепот растворился в опускающихся на деревню сумерках. Он ушел.

   – Вампиров еще не хватало,– пробормотала я, получше запахивая плащ, холодало.

   Морт вернулся минут через десять. Он вел под уздцы огромного черного коня.

   – Ого,– присвистнула я.– Какой здоровый! А почему только один?

   – Остальные слабые, этот самый выносливый. Запрыгивай.

   Он ловко оседлал коня и протянул мне руку.

   – Ты украл его?– я с сомнением на него посмотрела.

   – Да, давай уже!– некромант раздраженно дернул рукой, меня подбросило и усадило на коня позади него.– За час доберемся.

   – Вряд ли,– пробормотала я, но конь сорвался с места с такой скоростью, что меня чуть не сбросило. Я мертвой хваткой вцепилась в Морта.

   Конь несся так, будто за ним гналась сама смерть. Эта мысль заставила меня задуматься, а уж не подгоняет ли некромант его таким образом?.. Но в любом случае, это работало. Вокруг простирался темный лес, дорога стала широкой, вымощенной камнем – прямой путь к Ривеллу. Мы обгоняли какие-то повозки, идущих пешком людей, которые в испуге шарахались от нас. Кажется, я успела слегка задремать, но довольно скоро вдалеке, в низине, показался горящий огнями город. Это было настолько потрясающее зрелище, что я зачарованно глядела на силуэты высоких башен и зданий. Вдруг что-то в глубине города ярко вспыхнуло и осветило небо красноватым светом. Я ухмыльнулась, кто-то из боевиков явно развлекался.

   – Нам сейчас главное в город попасть, надеюсь, ворота еще не закрыты.

   Нам на удивление повезло. Ворота были открыты и мы беспрепятственно попали в город. Я застонала от облегчения, глядя на такие родные дома и улицы. А потом помрачнела. Мне надо было к отцу. Точнее, еще вчера надо было.

   – Мне...– начала было я, но Морт вдруг резко направил коня по узкой, безлюдной улице, ведущей к...– Зачем нам туда?!

   – Навестим ту запретную лавку. Мне нужно противоядие,– сказал некромант, и я виновато замолчала.

   Чем дальше мы отдалились от главной улицы, тем тише становилось. И вот, когда уже тишина стала давить на уши, а тьма окончательно опустилась на город, мы выехали из улочки и оказались недалеко от лавки старика Кехо. Только вот народу здесь было гораздо больше, чем на главных улицах города. Попрошайки сидели вдоль домов, но на них никто не обращал внимания. Глаза нашли уже знакомую мне нищенку, которая когда-то вцепилась в мою руку и предвещала скорую смерть.

   – Прошло уже несколько дней, думаешь там что-то осталось?– шепотом спросила я.

   – Будем надеяться.

   Он спрыгнул с коня, накинул на голову капюшон и скрылся из виду. Я проводила его возмущенным взглядом. Оставил меня одну в таком месте! Я поплотнее прижала к себе сумку, натянула поводья и конь медленно двинулся по улице. Его бока тяжело вздымались, из носа вырывался пар. Животное, казалось, было на грани.

   – Ну-ну,– неуклюже потрепала я его по холке.– Скоро отдохнешь, понимаю тебя.

   Морт вернулся на удивление быстро. На мой молчаливый вопрос он покачал головой. Взял коня под уздцы и повел. Перед нами все расступались, попрошайки замолкали, когда приближался некромант. Было сразу видно, что у него крайне плохое настроение.

   – Мне это... к отцу надо,– пробормотала я.

   Он не ответил, но двигались мы в правильном направлении. Буквально в паре метров от отцовского дома, Морт вдруг резко остановился и ухватился за поводья, чтобы не упасть. Я поерзала в седле. Может отец сможет ему помочь?

   С трудом перебросив через седло затекшую ногу, я спрыгнула, специально поскользнулась и растянулась на грязном асфальте. Ну, грязнее все равно не стану. Некромант обернулся на мои стоны.

   – Ценю твою попытку поднять мне настроение...– участливо сказал он.

   – Ничего я поднимать тебе не собиралась,– пробурчала я.

   Послышалось фырканье, и я была готова поклясться, что заметила улыбку в уголках его губ!

   – Зайдешь со мной?– спросила я уже у двери.

   – Да... хотелось бы побольше узнать о той твари, что напала на нас в Пустыне. А у твоего отца, помнится, обширная библиотека на эту тематику.

   – Это да,– вздохнула я и толкнула дверь.

   Входное заклинание распознало меня и пропустило. Морта, как моего гостя, тоже. Решив сразу со всем покончить, я твердой походкой двинулась в отцовский кабинет. Дверь была приоткрыта.

   – Элизабет,– раздался его голос, когда я вошла.– Ты понимаешь, что вчера не явилась на встречу?

   Я вспыхнула. Внутри подняла злость, раздражение и ненависть. Захотелось заорать. Я столько всего пережила, а он мне еще претензии какие-то предъявляет! И я была готова уже сорваться, как Морт взял ситуацию в свои руки:

   – Господин Ван Доррк, смею вас заверить, Эльза не нарочно пропустила встречу. Причина была крайне значительная, за это ручаюсь лично. И, как бы там ни было, теперь она здесь,– он по-хозяйски расположился в кресле у камина.

   – Это все равно не меняет того факта, что один день упущен. Один ценнейший день,– в меня впились его серые глаза.

   Но меня это совершенно не тронуло. Что может быть хуже того, что со мной уже произошло? Я многого за последние сутки натерпелась.

   – Но я рад, что ты вернулась. У тебя как раз в запасе...– он с неким садистским наслаждение достал карманные часы, открыл их и, подняв брови, посмотрел на время,– чуть больше часа.

   – Для чего?– моргнула я.

   – Об этом я должен был рассказать тебе вчера. Но придется сейчас. Ты идешь на Полуночную Битву.

   23

   – Я иду куда?– севшим голосом переспросила я.– На... на Полуночную Битву? В каком это смысле?

   – Ты что-то хотел, Мортиферус?– любезно спросил отец у Морта.– И я кажется знаю что. По всей видимости, ты подвергся воздействию яда dilitiriodes skouliki. Убивает за пару минут, но тебе удалось сдержать его распространение. Как?

   – Блокиратор ядов.

   – Повезло, что он оказался под рукой,– поднял брови отец.

   – Именно.

   – Но, как вижу, действие начинает прекращаться. И тебе снова повезло, у меня осталась пара колб с противоядием после последнего посещения Пустыни Смерти. Найдешь в моей лаборатории, черный ящик под столом в углу.

   – Благодарю.

   С этими словами некромант вышел. А я повернулась к отцу, но не успела открыть рот, как он жестко сказал:

   – Мне плевать где ты пропадала и какие у тебя оправдания. Ты пропустила встречу, пропустила важную информацию и упустила время подготовки. Поэтому ставлю тебя перед фактом: сегодня ты участвуешь в Полуночной Битве. Под чужой фамилией, твоя уж очень говорящая,– его губы скривились.– Сегодня, тридцать два участника, ты – номер семнадцать. Задача: не умереть,– ухмыльнулся отец.

   – А если серьезно?– мрачно спросила я.

   – А я серьезно. Если справишься, получишь предложение о работе от барона Гатэзье. Ему нужна наемница, а ты будешь там единственной особью женского пола.

   – Зачем?– хмуро поинтересовалась я.

   – Получишь предложение и поговорим,– отрезал отец.– Разговор окончен.

   – А если я не справлюсь?– поднялась со стула я.

   – А я тебя недостаточно мотивирую для удачного выполнения задания?– поднял брови он.

   Я поежилась. Иногда мне снились сны... Где со всеми, кого я знала и кто мне был хоть капельку не безразличен, происходили ужасные вещи.

   – Достаточно,– тихо отозвалась я.

   – В таком случае, можешь идти,– он вновь уткнулся в бумаги.– И кстати,– поднял взгляд.– Забавно, ты во второй раз приходишь ко мне с кем-то при смерти и надеешься, что я смогу помочь.

   Я медленно вышла из кабинета и так же медленно спустилась вниз. Морт уже ждал меня.

   – Не знаю как ты, а я очень устал и собираюсь...

   – Я иду на Полуночную Битву,– бесцветно произнесла я.

   На некроманта эти слова не произвели должного впечатления.

   – И что это?

   Я посмотрела на него.

   – Ты не знаешь что такое Полуночная Битва?

   – Не доводилось.

   И тогда я объяснила.

   – Периодически в городе проходит серия незаконных уличных боев, где отбираются лучшие. На них смотрят, ставят деньги, оценивают, некоторым предлагают работу. Но существует более серьезное мероприятие, за которым стоит что-то большее, чем просто выигрыш, который кстати немалый. Полуночная Битва – место, где Запретные Гильдии набирают себе новых членов. Место, где выживает сильнейший, потому что многие не придерживаются правила "до первой крови" и бьются до смерти. Это жестокое, грязное место, куда я не хочу идти. Отец как-то водил меня... это было ужасно.

   Морт внимательно на меня посмотрел.

   – У тебя всегда есть выбор. Ты можешь отказаться.

   – Не могу,– покачала головой я.– Все слишком сложно...

   – Тебе так только кажется,– скривился некромант, потом посмотрел на меня, вздохнул и сказал:– Идем.

   Я удивилась. Он идет со мной?

   – Ты не должен...– начала я, но он перебил:

   – Ты хочешь, чтобы я передумал?

   – Нет, но...

   – Тогда заткнись и идем.

   – Я только это... переоденусь,– внезапно вспомнила о своем виде я.

   Морт лишь закатил глаза и опустился в кресло:

   – Быстрее.

   Я наскоро умылась и надела удобную для битвы одежду. Хорошо, что здесь остались мои вещи. Наверх накинула черный длинный плащ. Студенческий лучше не светить.

   – Как противоядие?– будничным тоном спросила я, когда мы уже шли вверх по улице.

   – Помогло, но несколько отметин останется,– он показал мне пару тонких шрамов на руках.

   – Ничего,– отозвалась я.– Зато жив.

   – Сомнительное удовольствие,– отозвался некромант.

   ***

   Мы находились на огромной площади, часть которой была заставлена грязными и мокрыми палатками, поодаль нависали шатры из непромокаемой ткани, поблескивающие охранными заклинаниями. Горели костры, зазывно кричали торговцы съестным, толпы народа ручьем текли дальше, на поляну, окруженную трибунами. Участников можно было различить лишь по тонкому ободку металла на предплечье, что не позволял использовать магию.

   Я нервно сжимала рукоятку своего меча. Одно дело тренироваться с отцом и подрабатывать в трактирных заварушках, а совсем другое – это. Но я вспомнила наши тренировки с отцом, которые больше походили на бои на выживание, и уверенности немного прибавилось.

   – Участники!– пронесся над нами голос.– Пройдите на поле боя.

   Что-то сжало и скрутило в узел все внутренности.

   – Идем,– обреченно сказала я, и мы двинулись вместе с толпой.

   Поле было огромное, расчерченное на сектора, в которых параллельно будут биться несколько соперников. Помимо обычных деревянных, жестких трибун, здесь были целые ложи, некоторые даже закрытые, скрывающие сидящих там от любопытных взглядов. Когда все уже было забито людьми до отвала, нас всех выгнали в центр поля и заставили стать в ряд. Меня зажало между двумя бугаями. Я тихонько ойкнула, мне не приходилось биться с соперниками настолько превосходящих меня в весе.

   – Бойцы,– зычно начал полный мужичок, бегая перед трибунами.– Приветствую вас на Полуночной Битве!

   Все взревели, вскидывая мечи вверх.

   – Напомню что получит победитель,– перекрыл шум мужичок.– Тысячу золотых и возможность получить меч у лучшего оружейника города!

   "А так же контракт с Гильдией Убийц",– мрачно добавила я, глядя на темные фигуры в ложах. Все они были из Запретных Гильдий. Высматривали себе новых последователей или наемников. Многих наверняка уже завербовали. Мои мысли потонули в новом реве толпы.

   – Поле разбито на шестнадцать секторов, счет от центра по кругу,– вновь подал голос мужичок.– Каждый из вас сразиться друг с другом. Но,– блеснул глазами он,– но чем меньше противников, тем больше шансов у вас на победу.

   Я похолодела. Нет, я знаю что здесь убивают, но чтобы так открыто к этому приглашали...

   – Координировать вас будут смотрители каждого сектора. Да начнется соревнование!– громко закончил свою речь он.

   Все разошлись, злобно сверля друг друга взглядами. Я поспешила к трибуне, где меня ждал Морт. Подошла и хмыкнула. Все трибуны просто ломились от количества желающих увидеть Битву, а вот возле некроманта на расстоянии полутора метра никого не было.

   – Чего пришла?– любезно поинтересовался он.

   – Я... просто,– отвернулась я.

   – Пока ты "просто", кто-то уже начал биться,– ядовито заметил некромант.

   Я повернула голову. Недалеко от нас двое парней застыли в боевых стойках. Тот, что стоял ко мне спиной, пошел в атаку первый. На пару мгновений я даже засмотрелась на то, как быстро и ловко он двигается. Но когда он обернулся... Сердце пропустило удар, внутри что-то оборвалось и рухнуло вниз тяжелым камнем.

   – Ш-шейрон?– прошептала я.

   24

   – Это он? Что он здесь делает?– я даже осипла.

   – По всей видимости, участвует в Битве,– раздался позади голос некроманта.

   – Но... зачем ему это? В смысле... откуда он узнал обо всем этом? Он что, как-то связан с... со всем этим?– неверяще глядела на него я.

   – По-моему, здесь нет ничего удивительного,– немного раздраженно отозвался Морт.– Учитывая, откуда он.

   – Откуда?– спросила я, глядя на ожесточившиеся черты лица своего... любимого?.. Я уже окончательно запуталась.

   – Он ведь родился здесь, на Дне. Ты разве не знала?– в его голосе послышалось деланное удивление.– Его отца убили, когда ему и десяти не исполнилось. И он остался один с матерью и младшим братом. Ему повезло, что от нее передался магический дар, и он смог учиться. Поступил в Академию, получил стипендию и до сих пор содержит семью.

   Его голос доносился до меня словно издалека. У Шейрона есть брат? Он здесь родился? Но... но почему я об этом ничего не знаю?

   – Откуда тебе это известно?– тихо спросила я.

   – Разговорились как-то раз,– хмыкнул некромант, не вдаваясь в подробности.

   – Но...– начала я и замолчала.

   – Вот тебе и "но". Давай,– подпихнул меня сзади ногой некромант.– К тебе уже идут.

   Я, как во сне, поплелась к соседнему боевому сектору. Рев толпы оглушал, но мне было все равно. Я смотрела на Шейрона. Что еще он от меня скрыл?

   – Номер?– требовательно спросил кто-то.

   – Семнадцать,– отозвалась я, наблюдая за тем, как Шейрон мастерски ушел от удара и сделал подсечку.

   – Начали!– донеслось до меня, и я еле успела вскинуть меч, чтобы защититься от атаки.

   Передо мной возникло искаженное злобой лицо. Мне стало дурно от одного его взгляда. Он питал ненависть ко всему, что стояло между ним и победой. И готов был убить.

   – Я убью тебя,– прорычал мне в лицо противник, когда мечи вновь скрестились.

   – Да пошел ты,– прорычала в ответ я, хорошенько его пнув.

   Мы оттолкнулись друг от друга и пару мгновений лишь нарезали круги по полю. Вокруг бушевала толпа, трибуны были готовы просто взорваться от криков. Им были видны все бои.

   Я решила не терять времен даром. Перебросила меч в левую руку, заставив противника на секунду растеряться, и кинулась в атаку. Он явно не был обучен отражению такого нападения. Неуклюже пытался защититься, но это не могло ему помочь, ведь такая защита рассчитана на перекрестный бой, а не на прямой.

   Раз. Удар лезвием плашмя по пальцам противника.

   Два. Выбить меч из его ослабевшей руки.

   Три. Подсечка и последующий сильный удар локтем под дых.

   Четыре. Я стою с направленным в его горло клинком.

   – Учись сражаться левой,– посоветовала ему я.

   Он хватал ртом воздух, стараясь вздохнуть, и глядел на меня все с той же ненавистью. Или может даже с большей.

   – Убей! Убей!– неслось со всех сторон.– Убей!

   Меч в моей руке дрогнул. Я сделала шаг назад. Что?

   – Давай,– с трудом выдавил противник и закрыл глаза.

   Я сделала еще один шаг назад и опустила меч.

   – Я не буду его убивать,– громко и отчетливо сказала я. Краем глаза заметив, что Шейрон на секунду повернулся в мою сторону, после чего кувыркнулся по земле и исчез из поля зрения.

   – Что?!– разочарованно взревели все.

   – Шлюха,– сплюнул противник, с трудом поднимаясь.– Трусливая шлюха!

   – Я победила. Ты проиграл. Вот и все,– холодно сказала я, отвернулась и пошла прочь.

   – Сзади!!– послышался крик Морта.

   Все произошло в мгновение ока. Я резко развернулась, выставив над собой меч, который принял сильный рубящий удар. Ударила противника ногой в живот, от чего тот согнулся пополам, потерял равновесие и упал. Ударом ноги я перевернула его, наклонилась и до боли вывернула ему запястье.

   – Напасть со спины решил?!– с яростью прошипела я, и резко потянула его руку.

   Послышался хруст и нечеловеческий вопль. Я с отвращением оттолкнула его и выпрямилась. Все радостно ревели, а я, все еще тяжело дыша от ярости, пошла прочь с поля боя.

   – Было неплохо,– расщедрился на похвалу Морт, когда я подошла и взяла протянутую флягу с водой.– Но если бы не я, то это ты бы сейчас там лежала.

   – Не спорю,– хмуро отозвалась я, делая пару глотков.

   Я стояла спиной к полю, боясь обернуться. Морт моментально понял причину моей напряженности.

   – Они еще бьются. И я очень надеюсь, что Шейрон прикончит его.

   – Морт!– негодующе воскликнула я, но все же обернулась.

   Рубашка вся промокла от пота, волосы слипшимися прядями лезли ему в глаза, но он продолжал отражать атаки и нападать сам. Я перевела взгляд на свой сектор и помрачнела. Там уже стоял новый противник. С первого взгляда я поняла, что он опасен. Нет, у него не было горы мышц, наоборот. Он был низким и худым, что, зная по себе, скрывает ловкость и быстроту ударов. Я вздохнула, отдала некроманту флягу и направилась на поле боя.

   – Привет,– приветливо улыбнулся паренек и даже протянул мне руку.

   – Хороший прием,– хмыкнула я, даже не сделав попытки ответить на рукопожатие.– Вывих мизинца обеспечен.

   Улыбка на его лице стала шире, но руку он убрал.

   – Двадцать первый и семнадцатый, начали!– крикнул координатор.

   Однако никто не спешили нападать. Ноги чуть согнуты в коленях, одна стоит впереди другой, вес тела на три четверти перенесён на переднюю. Мы не стоим на месте, мы медленно перемещаемся по кругу. Позвоночник прямой, голова легко наклонена, каждый внимательно наблюдает за противником. Всё тело расслабленно, но каждая мышца готова к резкому выпаду. Ровное и спокойное дыхание, необходимое для нанесения мощных и точных ударов.

   Я не выдержала первой.

   Он с легкостью блокировал мой секущий удар по корпусу и чуть не выбил меч из руки, благо я успела увернуться.

   – Неплохо,– улыбнулся он, нанося короткие прямые удары.

   А мне было не до разговоров. Пришлось уйти в глухую защиту без возможности нападения. Он теснил меня к границе секторов, где бился Шейрон. Попыталась было провести обманный выпад, но чуть не потеряла равновесие, из-за внезапной боли в боку. Плохо залеченная рана давала о себе знать.

   – Хорошая попытка,– рассмеялся парень, нанося рубящий удар по коленям.

   Я резко ушла от меча, перекатившись по земле. Слева от меня мелькнула чужая пара ног.

   – Твою мать,– я еле успела увернуться от огромного сапога, а потом и от меча.

   – А в восьмом и девятом секторе образовалась занятная потасовка,– разнесся над полем зычный глас.

   – Отвалите!– рыкнул соперник Шейрона и попытался ударить меня ногой, но я уловчилась, схватила его под коленку и повалила на землю, выбила из рук меч и хорошенько заехала кулаком в бок.

   – Какого черта ты тут делаешь?!– яростно воскликнул Шейрон, склонившись надо мной.– Как ты вообще тут оказалась?!

   – У меня тот же вопрос!– огрызнулась я, быстро поднимаясь.

   – Какие страсти,– ухмыльнулся паренек. Увернулся от моего выпада, поднырнул под локоть мага огня, и хотел было ударить его рукоятью по затылку, но тот среагировал мгновенно – резко развернулся и заехал ногой в живот.

   Парень согнулся пополам и отлетел назад, лезвие его меча слегка прошлось по лицу Шейрона, не успевшего увернуться. Я обеспокоенно на него поглядела, но он лишь вытер рукавом кровь со щеки и отбросил ногой пытавшегося подняться противника. Я напала на своего соперника. Он ловко увернулся, перекувыркнулся через голову назад и поднялся, выставив перед собой меч.

   Я хмыкнула и перебросила свой меч в другую руку. Парень не дрогнул и сделал тоже самое. Я вновь применила секущий удар по корпусу, зная, что он с легкостью его заблокирует. Поднырнув под его правую руку, я быстро перекинула меч в другую ладонь и резко крутанула мечом. Парень охнул от боли в выкрученной кисти и выронил меч. Но успел второй рукой схватить меня под ногу и сделать подсечку, мы вместе рухнули на землю. Он принялся меня душить. Я обхватила ногами его туловище и с размаху подмяла под себя. Его руки еще сильнее сдавили мое горло. Почти задыхаясь, я вслепую прошлась по его рукам лезвием меча. Хватка ослабилась, но и только. Тогда я отбросила меч в сторону и хорошенько ударила его в верхнюю губу. Носовой хрящ очень чувствительное место. Моментально темнеет в глазах, льются слезы и руки автоматически тянуться зажать ушибленное место. Второй удар пришелся по солнечному сплетению. Я встала и, особо не гнушаясь, с размаху ударила его между ног. С трибун послышался болезненный сочувствующий вздох. Кашляя и тяжело дыша, я подняла свой меч и с размаху вонзила в его плечо. В этой ране не было ничего страшного, но левой рукой он сегодня пользоваться точно не сможет. Конечно, если только с ним не пришел друг-целитель. Ну или хотя бы, как в моем случае, некромант.

   – Победил номер семнадцать!– воскликнул координатор.

   – И номер два!– прокричал другой.

   Шейрон стоял, тяжело дыша, над мертвым телом своего соперника. Даже не взглянув на меня, он развернулся и направился к своей скамье, где стояла пыльная темно-синяя сумка. Я же только сейчас поняла, как сильно болит и трясется у меня колено, и что из носа идет кровь.

   – Ё-моё,– пробормотала я, хромая к своей скамье.

   – Это было интересно,– сказал Морт.– Шейрон молодец, такого подонка убил. Будь моя воля, я бы их всех тут упокоил,– с отвращением оглядел поле он.

   – Я в тебе не сомневалась,– пробормотала я, вытирая рукавом кровь с лица.

   – Что с коленом?

   – Ушиб,– отозвалась я, закатывая штанину.

   – Не страшно,– некромант положил на колено свою прохладную ладонь.

   По ноге прошлось легкое покалывание.

   – Ох, спасибо,– выдохнула я.– Теперь не болит.

   – Всегда пожалуйста,– мрачно отозвался он.– Тебя ждут.

   Я вздохнула и вышла в центр сектора. Теперь мне, как победившей двоих противников, доставался соперник, победивший троих. Это был рослый мужчина с двуручным мечом и без рубашки. Я сглотнула, глядя на его потрясающее тело. Лицом, конечно, он был не очень, но это не мешало оценить его мощные сильные руки и накаченный торс.

   – Начали!

   Я решила не терять времени даром и кинулась в атаку. Его двуручный меч, конечно, имел много преимуществ. Во-первых, это большая досягаемость, ведь лезвие было длиной около полутора метра. Во-вторых, сила его удара была способна если не разрубить меня пополам, то уж точно нанести смертельный урон. Уворачиваться приходилось не только от граней лезвия и его острого зигзагообразного конца, но даже от фухтеля*! Своим весом и силой он был способен даже проломить череп!

   ______________________________________________________________

   *Ф?ухтель – плоская сторона холодного оружия. Удар "плашмя" так же наносится ф?ухтелем, то есть плоской стороной клинка. Иногда точно так же бьют линейками по пальцам вредные училки (прим.автора)

   ______________________________________________________________

   Уйдя в чистую атаку, я старалась не дать сопернику возможности нападать, иначе придется держаться от него на большом расстоянии и шансы на победу просто пропадут.

   Он крепко держал свой меч и просто наклонял его из стороны в сторону, блокируя мои удары. В таком темпе я начала быстро уставать.

   Решение пришло спонтанно.

   С размаху бью рубящим ударом по бедру противника, тот подставляет меч, защищаясь, а я по инерции скольжу по земле на полусогнутых под его поднятым локтем, отпускаю свой меч, падаю и приземляюсь на бок прямо за его спиной. Он даже не понял что произошло. Мне оставалось лишь с размаху ударить ногами под его колени и откатиться в сторону, чтобы он не придавил меня. А потом я обхватила его голову двумя руками, сдавливая сонную артерию. Пара секунд, и противник потерял сознание. Я, тяжело дыша, ослабила захват. Честно, не думала, что когда-нибудь смогу применить этот прием. Опять тренировки отца спасли мне жизнь...

   – И номер семнадцать вновь победил!– воскликнул координатор.– Что же он будет делать дальше?

   Я сидела и смотрела на мерно вздымающуюся грудь соперника. Он убьет многих в этой Битве. Но как бы там ни было, я не собиралась пачкать руки кровью. Возможно это гуманизм, а возможно эгоизм. Скорее, второе. Протянув руку и взяв свой меч, я поднялась и нетвердой походкой пошла к скамье.

   – Я думал, он тебя убьет,– с разочарованием сказал Морт.– Уже даже думал, что скажу Шейрону.

   – А где он?– я жадно присосалась к фляге с водой, параллельно пытаясь высмотреть Шейрона.

   Его нигде не было. В том секторе, где раньше бился он, находилось два совершенно незнакомых мне мужчины.

   – Он проиграл, и его отправили на следующий сектор,– пожал плечами некромант.

   Что-то больно кольнуло внутри. Проиграл?

   – А он в порядке?– с беспокойством спросила я, вытирая рот рукавом и высматривая его вдалеке.

   – В полнейшем,– ухмыльнулся некромант.

   Я растянулась на скамье, в ожидании следующего противника. Правое плечо ныло от напряжения и я принялась его растирать.

   – Элиза Милосская?– раздался рядом чей-то вкрадчивый голос.

   Я повернула голову и вздрогнула, мигом догадавшись кто это и зачем сюда пожаловал.

   – Да,– села я.

   – Я доверенное лицо одного очень влиятельного господина... Он бы хотел познакомиться с вами поближе,– подтвердил мою догадку он.

   – Позвольте узнать имя вашего господина,– вежливо сказала я, ощущая, как гулко бьется мое сердце. Если это тот барон...

   – Я представляю Гильдию Наемников, и...

   – Она занята,– резко ответил Морт, поняв что это не тот, кто мне нужен.

   Фигура в плаще повернулась в его сторону.

   – Простите, с кем имею честь?..

   Некромант приподнял бровь, по его губам скользнула прохладная улыбка.

   – Как некультурно с моей стороны... Позвольте представиться... Мортиферус Брайан Эльге де Гур, граф Ривеллийский,– медленно и с расстановкой произнес он.

   Его слова произвели огромное впечатление на незнакомца. Да и на меня тоже. Я сидела и тупо таращилась на Морта. Вот уж не думала, что он граф! Это же надо... тогда кто же, получается, его отец?.. Неужели герцог??

   – Прошу прощения, милорд, что потревожил,– поклонился незнакомец, нервно дернувшись.– Не смею больше отнимать у вас время.

   – Да ты крут,– выдохнула я, когда тот поспешно ушел.– Почему ты не говорил, что ты граф?

   – Это так важно?– перевел на меня свой пронзительный взгляд некромант.

   – Да нет, просто...

   – Тебе пора.

   Я обернулась и вздохнула. Поднялась и направилась к новому сопернику.

   ***

   – Н-да,– протянул некромант, рассматривая мое окровавленное плечо.– И из-за этой пустячной раны ты проиграла?

   – Я чуть руки не лишилась, придурок ты эдакий,– прошипела я, морщась от боли.– Давай, сделай что-нибудь и я пойду. Последний поединок, и я попаду в заключительный раунд. Даже если проиграю.

   – Тебе повезло, что многих убили,– мрачно отозвался он, рассматривая мою рану.– Я мало что могу здесь сделать. Я не целитель, могу просто убрать боль и остановить кровотечение, а вот кусок кожи не вернешь.

   – Так убирай!– рыкнула я.– Плевать я на кожу хотела.

   Через пару минут я стояла и разминала плечо. Оно не болело. Оно вообще потеряло всякую чувствительность!

   – Вот что ты сделал? Я же не смогу контролировать замах!

   – Перебьешься,– грубо ответил Морт.– Это левая рука.

   – Знаешь, мне без разницы какая: левая или правая,– ядовито отозвался я.

   – Тем более! И постарайся не убить себя,– внезапно сказал он, внимательно всматриваясь в кого-то за моей спиной.

   – Это ты о чем?– недовольно спросила я, оборачиваясь.

   Сердце пропустило удар.

   Рядом с координатором стоял... Шейрон. Это с ним я должна была биться!

   – Семнадцать и два, начали!– крикнул координатор и отбежал к трибунам.

   Я устало посмотрела на мага огня и мне почему-то захотелось расплакаться. Разбитая губа, длинный порез на щеке, сбитые в кровь костяшки пальцев... местами разорванная рубашка, штаны в грязных подтеках, а на правой руке вообще красовался отпечаток чьих-то зуб. Я внезапно поняла, что выгляжу еще хуже. Какое-то время мы молча смотрели друг другу в глаза. Смотрели и понимали, что отказаться от боя не можем. Не та битва.

   Он атаковал первый. Мне не оставалось ничего другого, как просто ставить блоки и уворачиваться от ударов. Это был самый долгий бой и оба понимали, что сражаемся лишь в полсилы.

   – Лиз... прости, но мне нужна эта победа,– пробормотал Шейрон.

   Наши мечи вновь со звоном скрестились, и я ощутила, как прогибаюсь под его натиском. Я с трудом уклонилась и перекатилась по земле. Он изловчился и поставил подножку. Проехавшись животом и носом по земле, я резко перевернулась и выставила руку с мечом перед собой. И в ту же секунду на него обрушился удар такой силы, что я с трудом сдержала его напор. Надо мной нависло лицо Шейрона. Пару секунд мы молча боролись, пытаясь пересилить друг друга, пока я не уперлась ногами ему в живот и не оттолкнула. Его лицо исказилось от боли, и он отступил.

   Я, тяжело дыша, смотрела, как он поспешно задирает рубашку. Его бок был туго перебинтован пожелтевшим бинтом, который быстро намокал от крови.