Текст книги "Орден Смерти (СИ)"

Автор книги: Анастасия Ковальчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

   – Почему барона хотят убить?– спросила я.

   – Твое дело маленькое,– отозвался Альмир.– Следить, чтобы этого не произошло. Остальное не имеет значения.

   Мне захотелось резко ответить, но я смогла сдержаться.

   Когда мы уже выходили из кабинета, мне на плечо легла его рука со словами:

   – А вы уверены, что она...

   Но Альмир не успел договорить. Секунда, рука вывернута, а его шея крепко перехвачена моим локтем. Он захрипел. Я презрительно фыркнула и отпустила его.

   – На уровне,– сипло сказал он, потирая шею.– Но можно было и лучше.

   Я поправила сползшие перчатки и вышла. Надо будет приглядывать за ним.

   ***

   Я сидела в карете напротив барона. Он что-то добродушно гудел, а я обмахивалась веером, пряча зевание.

   – ..все приходят парами. Только, в основном, с супругами. Посторонних не приводят, но, в силу ситуации...– вклинился в мое сознание его голос.

   – Почему вас хотят убить?– поинтересовалась я.

   – Я слишком хорошо делаю свою работу,– улыбнулся он.

   У меня заныло сердце. Я отвернулась к окну, выбрасывая лишние мысли из головы. Время тянулось невероятно медленно. Я все разглаживала платье на коленях.

   – Вы нервничаете?– спросил барон.– Наверное, никогда не бывали на подобных мероприятиях. Не беспокойтесь, вы им понравитесь,– потрепал меня по руке он.– Вы производите хорошее впечатление.

   Я натянуто улыбнулась.

   Наконец, мы приехали. Действуя совершенно не по этикету, я первая выбралась из кареты, оттолкнув подскочившего мне помочь лакея. Огляделась и кивнула барону. Тот начал выталкиваться из кареты. Следом подъехали два всадника. Маг и Альмир спешились, маг кивнул мне, блондин же смерил презрительным взглядом.

   – Пойдем,– прогудел барон.

   Я взяла его под руку, а второй принялась обмахиваться веером. Замечательна вещь.

   Мы находились на той самой площади Свободы, где когда-то неудачно казнили супругу бывшего Повелителя. Не знаю конца этой истории. Вроде ее решили тихо упокоить в стенах заключения. Или сослать куда. Но это было неважно. Я внимательно следила за всем, что происходило вокруг.

   Дорогу, ведущую ко входу Ратуши, огородили. Сама же площадь была забита людьми. Шли приготовления к вечернему празднованию. Ставились лавки и повозки с провизией, развешивались яркие флажки и фонарики. Я скривилась. Чего они радуются? Новому правителю? В них снова воскресли надежды на светлое будущее? На то, что в стране, наконец, восторжествует порядок? И что в этом порядке им будет легче и лучше жить? Какие наивные.

   – Барон! Как я рад вас видеть!– воскликнул какой-то старик и бросился к нам, распахнув объятья.

   Я было дернулась, но вовремя поняла, что старик не опасен.

   – Фант, дружище!– похлопал его по спине барон.– Сколько лет, сколько зим. Все так же любишь тот мерзкий сыр?

   – А ты все такой же шутник, Гартезье,– усмехнулся тот, его взгляд упал на меня:– А кто же эта юная леди? Представь старика, будь так добр.

   – Это моя спутница на этот вечер, Фант. Госпожа Элиза.

   Я любезно присела в реверансе, не упуская из вида окружающих.

   – Очарован,– щелкнул каблуками старик, вытянувшись, как струнка и оттопырив подбородок, а потом расслабился и подмигнул:– Если этот зануда надоест вам, я всегда к вашим услугам.

   – Хватит-хватит,– рассмеялся барон.

   Мы двинулись дальше. Вошли в ратушу, попали в огромный холл. Я никогда здесь не была. Меня поразила его простота. Дом барона пестрел яркими, порой даже вульгарными вещами. Золотая лепнина, такие же зеркальные рамы, чересчур расписные полы, стены. Здесь же все было просто и выдержано. Черный мраморный пол, дарящий ощущение прохлады, светлые стены, дающие простор, а в самом центре холла, высеченная на мраморном полу серебристая эмблема Повелителя. Впереди были высокие дубовые двери. Но барон увлек меня влево, где виднелась другая дверь, поменьше. Мы спустились по ступенькам и попали в небольшую, но все такую же выдержанную комнату.

   – Добрый вечер, сэр,– вежливо сказал лакей и взял плащ барона, после чего кивнул мне:– Мадам,– и принял мою накидку.

   Я не стала его ни в чем разубеждать.

   – Проходите,– он открыл нам дверь.

   Поблагодарив, мы вошли в следующий зал. Он оказался просторней. Здесь было полно людей. Все стояли, шептались о чем-то. Барон оказался очень коммуникабельным человеком. Он знал абсолютно каждого в этой комнате. Подходил, непринужденно болтал, добродушно журил. Я решила казаться застенчивой и скромной девушкой, поэтому постоянно прикрывалась веером и мало говорила. Но вот отворились широкие двери и мы все двинулись на ужин.

   Этот зал был также ничем не примечателен. Словно был создан для того, чтобы не отвлекать. Впереди находилась еще одна дверь. Все расселись за столом согласно статусу. Не знаю, повезло мне или нет, но мне пришлось поменяться местами с бароном, якобы под предлогом того, что тому необходимо было поговорить о чем-то важном с министром финансовых дел. И теперь я сидела по левую руку от Повелителя. Правда, его еще не было. Напротив меня сидел министр обороны. Я делала вид, что от моего веера оторвалась тесемка и пыталась ее привязать обратно. Меня удивило, что на столе не было бесчисленного количества столовых приборов. Одна большая ложка, одна маленькая, две вилки и нож. Либо так и должно быть, либо некоторые особо светские люди перегибают палку.

   Дверь с грохотом распахнулась. Все моментально поднялись. Зал наполнился звуком отодвигаемых стульев.

   – Приветствую,– негромко сказал новый Повелитель и быстрым шагом двинулся к началу стола.

   Когда он прошел мимо меня, я ощутила легкий холодок. Молодой Повелитель отодвинул свой стул, окинул прохладным взглядом присутствующих и сказал:

   – Садитесь.

   Все повиновались. Принесли еду. Краем глаза я заметила, что слуга замешкался кому какую тарелку ставить. И ту, что собирался поставить мне, неуклюже поставил барону.

   – Благодарю,– улыбнулась я ему, накрывая салфеткой колени и, улучив подходящий момент, поменяла тарелки.

   Барон, увлеченный беседой, ничего не заметил. Я уныло посмотрела на томатный суп. Запах от него шел умопомрачительный. А я ела сегодня только омлет и пила кофе. Утром. Но сомнений в том, что суп отравлен, не было. Так прошла большая часть времени за столом. Все о чем-то говорили, а я внимательно следила за слугами. Если кто-то задерживал взгляд на бароне дольше, чем того требовалось, или у кого-то рука слегка дрожала, когда наполняла кубок, то я запоминала его. И меняла кубки. Повелитель же молчал, периодически тихо переговариваясь с министром обороны. Я глядела на Повелителя. Никогда не видела его в такой близи. Он выглядел старше. На лице лежал отпечаток холода, непоколебимости и... усталости. Он выглядел невероятно усталым. Даже... больным. Что-то такое было и в Морте. Он последнее время тоже не особо бодрым ходит.

   Демон неожиданно повернул голову.

   – Как дела?

   Этот вопрос был еще более неожиданным. Мне стало неуютно под его светло-зеленым взглядом.

   – Да помаленьку,– пробормотала я, машинально набирая вилкой салат, который я до этого флегматично ковыряла, и поднося ее ко рту. Но вовремя вспомнила, что он может быть отравлен, и положила вилку обратно.

   – Прошу прощения, нас не представили,– слегка наклонил голову демон.– Вы единственный человек за этим столом, с кем я не знаком.

   – В самом деле?– все-таки подняла на него глаза я. Он издевается еще? Заняться больше нечем? Я прищурилась:– Элиза.

   – Приятно познакомиться,– уголок его рта дернулся.

   В каждом его движении скользила спокойная уверенность, сила, рассудительность. Его боялись, но принимали. Не было зависти, разговоров за спиной, презрения, злословия, все считали его самым могущественным правителем за последнее тысячелетие. За его спиной все ощущали себя в безопасности. Наивные. Чем сильнее человек, тем опасней у него игры. А этот, к тому же, демон.

   Я буквально дышала смесью пяти стихий. Огонь, Вода, Воздух, Земля и Смерть. Это будоражило и отдавалось болью в висках. Уверена, у него были самые лучшие чары экранирования, но даже с ними оставался настолько сильный фон. Это действительно волновало. Гипнотизировало. Стихии будто перекатывались, сменяя друг друга, то холодя, то освежая.

   Я мотнула головой, отводя наваждение.

   – Больше ничего не ешьте и не пейте,– шепнула я барону.

   Но, судя по его довольному и сытому виду, он и не собирался.

   Я сложила салфетку, положила ее на стол, извинялась и встала из-за стола. Все головы мужчин повернулись к Повелителю. Тот поднялся. Мужчины последовали его примеру. Они продолжали стоять до тех пор, пока я не вышла из зала.

   – Прошу прощения,– обратилась я к одному слуге, быстро-быстро обмахиваясь веером.– Мне... мне дурно. Воды... Быстрее...

   Паренек побледнел, когда я начала цепляться за него и закатывать глаза.

   – Пойдемте! Быстрее,– он провел меня через боковую дверь, потом по каким-то коридорам и лестнице. Вскоре мы попали в небольшую комнату.

   – Присядьте! Я сейчас,– испуганно пробормотал паренек.

   Он усадил меня в кресло и быстро выбежал. Эта комната явно была служебной. Похоже, здесь проводили свободное время слуги.

   – Что вы здесь делаете?– раздалось с порога.

   Я приоткрыла один глаз и, стеная, протянула руку стоящему на пороге парню в ливрее слуги. Тот недоуменно взял ее. Я с силой дернула его на себя, подсекла и взяла в захват его шею. Он медленно оседал на пол. Я бы не смогла его убить. Не смогла. Поэтому я просто оттащила его в угол, навела морок и оставила.

   – Вот вода!– примчался паренек, успев расплескать половину стакана.

   – Ах, спасибо,– я действительно с удовольствием выпила воду, весь вечер хочу пить.– Мне сразу полегчало. Пойду, пожалуй.

   – Я вас проведу!

   Он довел меня обратно и даже открыл дверь в зал. Я слегка улыбнулась ему и скользнула внутрь. Все обратили на меня свои взгляды. Стало неуютно. Повелитель встал, мужчины тоже. Я села на свой стул, с легким беспокойством поглядев на барона.

   – Ели, пили?– поинтересовалась я.

   – Ни кусочка,– отозвался тот и расхохотался над чей-то шуткой.

   – Что-нибудь интересное?– посмотрел на меня демон.

   – Да не особо,– я с трудом подавила зевок.

   Периодически за столом поднимались тосты за нового правителя. Тот лишь поднимал в ответ бокал, но не пил. Он наблюдал за каждым за этим столом. Изредка прикрывал глаза и о чем-то думал. Я подозревала его в чтении мыслей. Иначе зачем ему приглашать всех на этот ужин? Для того, чтобы держать все под контролем. Быть на два шага впереди.

   Демон повернул ко мне голову. Я скривилась. Что и требовалось доказать. Но к его чести, я вообще ничего не почувствовала.

   Спустя десять томительных минут Повелитель поднялся и сказал:

   – Пора.

   Я с облегчением поднялась, взяла под руку барона и мы пошли к следующим дверным створкам, которые демон с легкостью распахнул.

   – А что сейчас будет?– не помнила я.

   – Клятва Повелителю,– шепнул в ответ барон.

   Да... А правитель молодец, взял в тиски таких глав.

   – Мы будем чередовать. Сначала тот, кто сидел по левую руку, потом тот, кто по правую,– взгляд демона уперся в меня.

   Я похолодела. Я что, сейчас должна была присягнуть на верность Повелителю?? Я... нет... зачем?

   Теперь окончательно погрязла во всем этом...

   Я молча подошла к Повелителю, стоящему в центре пустого зала, который был намного темнее, чем остальные. На стенах были высечены знаки, которых я никогда в жизни не видела. Пол также испещряли символы и фигуры. Демон стоял в кругу, я стала в соседний, края которого пересекались с его.

   Он поднял бровь. Я опустилась на колени. Повелитель подал мне свою руку. Я молча взяла ее и крепко сжала. Сжала, и меня будто пронзила молния. Все вокруг завертелось, я словно полетела куда-то вниз.

   – Я, Элизабет Ван Доррк,– шепнул чей-то голос на ухо.

   – Я, Элизабет Ван Доррк,– прошептала я.

   – Подданная Империи Тьмы, находящейся под началом действующего Повелителя – Даймонда Бегерита Ракитского, приношу следующую клятву. Клянусь соблюдать и охранять законы Империи, быть верной и неизменно преданной действующему правителю.

   Я повторяла все это в полубессознательном состоянии. Ладонь начало жечь. Чем сильнее жгло, тем яснее становилось сознание. Боль стала невыносимой, и я отдернула руку.

   И вот я вновь сижу на холодном мраморе. Надо мной стоит Повелитель. Позади толпа. Я встаю на нетвердых ногах и молча иду прочь, сжимая ладонь другой рукой. Мне стало дурно. Мне необходимо было на воздух.

   Я буквально вылетела из ратуши, забыв даже забрать накидку. Я схватилась за колонну, согнувшись и с трудом дыша. Ладонь все еще жгло. Я раскрыла ее и посмотрела что там. На ней, под указательным пальцем темнел маленький ромб. Я выругалась. Это что еще такое?!

   – Эй, что ты здесь делаешь? Где барон?– подскочил ко мне Альмир.

   – Внутри. Почему мне не сказали, что придется присягать на верность Повелителю?– яростно посмотрела на него я.

   – Ты имеешь что-то против Повелителя?– поднял бровь он.– Иди найди барона.

   Сказал, как выплюнул, и ушел. Я двинулась было обратно, но оттуда вдруг показался обтянутый в пурпурный жилет живот.

   – Элизочка, вот ты где, душа моя. Ты забыла свою шаль,– он протянул мне невесомую ткань.– Тебе стало нехорошо?

   Он выглядел действительно встревоженным. У меня неприятно заныло сердце. Но я лишь сказала:

   – Нет, все нормально. Уже все хорошо.

   – Уверена?

   – Да.

   – Ну смотри. Если что, сразу же говори.

   Я, совсем разбитая, забралась за ним следом в карету.

   38

   Все были в масках. Включая меня, барона, мага и Альмира. Все уже давно начали праздновать и веселиться. Я поначалу удивилась, как они без Повелителя начали-то? Но потом барон сказал мне, что Повелитель решил приурочить этот бал к подписанию мирного союза между Империей Тьмы и Эльфийскими Землями. Поэтому бал открыл правитель эльфов. Я тогда удивилась:

   – Я думала у нас и так мир.

   – Мир-то он мир,– отозвался барон.– Но тогда было всего лишь мирное соглашение, срок действия которого уже подходил к концу. Но я добился заключению союза между нашими державами,– он отсалютовал бокалом с шампанским.

   – Это же отлично,– пробормотала я.

   Но очень быстро радость сменилась озарением.

   Барон, то есть и Империя Тьмы в его лице, была за создание мирного союза. Но его убивает эльф. Начинается разбирательство и... расторжение союза?

   А Повелитель вообще об этом знает?! Или знает, но тогда чем думает?!

   – Постойте пожалуйста здесь, хорошо?– сказала я барону.– Если вас кто-то будет угощать, не ешьте. Никуда не уходите. Я скоро.

   Барон просто пожал плечами, взял у проходящего мимо официанта поднос с закусками и принялся с упоением их жевать. Я бросилась чуть ли не галопом по залу. Мне срочно нужно было найти отца. Он обязан быть здесь!

   Неожиданно, мне показалось... Нет, мне показалось. Но чем дольше я смотрела на парня в маске, тем больше убеждалась, что это Морт. Все та же манера в одежде, уверенный и твердый шаг и серебряная цепочка в вырезе рубашки. Но он был не один. Рядом шла какая-то высокая брюнетка в отвратительно вульгарном красном платье. Его рука лежала на ее талии. Она смеялась. Это был тот самый момент, когда я была готова убить. Все вокруг будто пеленой заслало, и я бросилась к ним, не замечая, что расталкиваю людей.

   Морт вовремя меня заметил и успел перехватить, закружил в танце и вытолкнул меня на балкон.

   Я стянула с руки перчатку, размахнулась и залепила ему хорошую пощечину. Его маска слетела, а он сам не шелохнулся. Я сняла и свою маску, вместе со второй перчаткой. Замахнулась и хотела было влепить ему еще одну пощечину, но он перехватил мою руку.

   – Довольно.

   Первые пару секунд я боролась. А потом обмякла. Он оттащил меня к парапету и усадил на него.

   – У меня было твое приглашение. На двоих. Но на твое имя. Мне нужно было только найти кого-то на твою роль. Я нашел. Понятно?

   Я уныло кивнула. Но легче не стало. Стало только хуже. Мне было не то что неловко с ним рядом находиться, а неудобно. Это было странно. Я привыкла, что с кем-с кем, а с Мортом я могла общаться спокойно и без комплексов. Ощущала себя абсолютно свободной рядом с ним. А теперь нет.

   – Мне... мне надо идти,– я вскочила и убежала обратно в зал, завязывая маску.

   И на этот раз мне повезло, я все-таки нашла отца.

   – Надо поговорить,– поднырнула под его локоть я.

   – Где барон?– прищурился сквозь маску он.

   – В безопасности.

   Отец предложил руку, и мы двинулись в центр зала. Я плохо помнила движения танца, но сейчас мне было все равно.

   – Если произойдет то, что должно, разрушиться мирный союз,– пробормотала я, когда мы кружились в танце.

   – И?– отозвался отец, ловко лавируя между пар.– Я рад, что логика тебе присуща.

   – Ты что?– зашипела я, сбилась с шага и отдавила ему ногу.– Это ведь...

   – Занимайся своим делом. В чужие не лезь, поняла?– встряхнул меня он.– Иди.

   Отец убрал мою руку со своего плеча, слегка поклонился и растворился в толпе. Я нервно пошла к тому месту, где оставила барона. Его здесь не было.

   – Где барон?!– рявкнуло мне в ухо.

   Альмир.

   – Все под контролем,– отозвалась я, прикидывая, куда мог уйти барон.

   – Извините,– пробормотал кто-то, задев меня плечом.

   Я не обратила на это внимания.

   Зато я заметила барона. Он кружил в танце какую-то престарелую особу. Та смеялась, а барон лихо подкручивал свои усы и кружил ее еще сильнее. Он весь раскраснелся и вскоре запыхался. Я же напряженно следила за ним и парами вокруг. Отличная возможность задеть его плечом и незаметно ударить ножом.

   – Ух, замаялся я,– перевел дух он, вернувшись ко мне.

   Он схватил с подноса фужер с шампанским и залпом его осушил, не успела я и глазом моргнуть.

   – Пойдем, мне нужно обойти людей.

   И началось все по новой. Вечная бессмысленная болтовня. У меня уже мышцы на лице сводило от улыбки. Столько, сколько сейчас, я уже давно не улыбалась. Пусть и натянуто.

   Когда барон двинулся в сторону эльфийского правителя и его супруги, у меня екнуло сердце. Они же меня видели. И тот факт, что я в маске, не успокаивал. Кто их, эльфов, знает.

   – Мне надо отойти,– пробормотала я барону и нырнула в гущу толпы.

   Но внезапно стихла музыка. Танцующие пары остановились. Все замолчали и обратили взгляды на распахнувшего створки двери глашатая.

   – Даймон Бегерит Ракитский, Повелитель Империи Тьмы.

   И тишина стала просто оглушающей. Послышались легкие шаги. И в дверях показался он, демон.

   – Приветствую всех собравшихся,– разнеся его голос по залу.– Сегодня...

   Я его не слушала. Бессмысленная речь о наступлении нового времени, требующего новых взглядов и решений. Да, она воодушевляла. Да, она заставляла проникнуться моментом и ощутить гордость за своего правителя. Только вот такие речи скрывают внутри себя что-то гораздо большее.

   Но вот монолог закончился, и зал вновь наполнили звуки музыки и разговоров. Я стояла, прислонившись к стене, и вяло жевала какую-то закуску. Аппетит окончательно пропал, когда я заметила неладное.

   Я двинулась сквозь толпу к барону, хохотавшему над чьей-то шуткой в углу зала. Рядом, за колоной, стоял тип в аляпистой маске и ярко-красной шляпе. Он смотрел на барона, и в его глазах читалась холодная решимость.

   – Господин танцует?– весело подскочила я к нему.

   – Нет,– процедил он, не взглянув на меня.

   – А я бы на вашем месте рискнула,– со значением сказала я.

   Он опустил на меня свой тяжелый взгляд. Моргнул. В его глазах мелькнуло узнавание. А я лишилась дара речи. Я знала эти светлые серые глаза. И даже когда-то любила.

   Какое-то время мы молча рассматривали друг друга.

   – Что ты здесь делаешь?– немного резко спросил Шейрон, бросив взгляд на барона.

   – Это ты мне скажи,– хмуро отозвалась я.

   Я смотрела на него. В голове вертелись обрывки брошенных Мортом фраз. Но нет, быть этого не может. Я ведь... Я ведь не могла быть настолько глупа.

   – Ты здесь с отцом?– проигнорировал мой вопрос он.

   – Нет,– на этот раз резко ответила уже я.– Я здесь с бароном Гартезье.

   Он привалился плечом к колоне.

   – В самом деле?– вежливо.– И в качестве кого, позволь спросить?

   – В качестве телохранителя,– я твердо посмотрела ему в глаза.– И ты его не получишь.

   – Понятия не имею, о чем идет речь,– протянул Шейрон.

   – Да все ты понимаешь,– не выдержала я.

   Внутри нарастала злость. На него, на себя.

   – Нам надо поговорить,– прошипела я, потянув его в сторону выхода на балконную терассу.

   Он поддался. Мы вышли, но меня это не устроило. Спустились с терассы в сад. Было темно и прохладно.

   – Ты здесь, чтобы убить барона?– спросила я.

   – Тебе-то это откуда известно?– в ответ спросил Шейрон.

   Мне стало невыносимо душно. Лицо стало горячим. Я сняла маску и принялась ею обмахиваться, забыв про веер. Он убийца? Но... Как?

   – Это тебя ошарашило?– поднял бровь Шейрон, снимая дурацкую шляпу с маской и взъерошив волосы.

   Я опустила взгляд на шляпу. Та самая шляпа.

   – Наверное, надо представиться.– Он откашлялся и поклонился:– Шейрон Юстав, по прозвищу Мечник. Хм, вроде что-то забыл,– задумчиво почесал подбородок.– Ах, да. Член гильдии убийц, куда меня приняли после ПолунОчной Битвы.

   Я не знала что сказать. Это никак не связывалось с тем, что я о нем знала, думала. Он же обычный парень-задира, пусть и лучший на своем курсе. Всегда был в центре внимания, душой любого разговора и компании. Он просто не мог...

   И тут я поняла, что мог. Он просто избрал другу тактику, чем я. Он решил стать незаметным на виду. Создать себе образ, за которым можно прятать себя настоящего. И никто ничего не заподозрит. А вот я нет, постоянно где-то пропадаю, нелюдима, скрытна. Можно что-то заподозрить. Так вот зачем нужна репутация... Чтобы использовать ее так, как тебе нужно.

   – Ты меня использовал для прикрытия?– тихо спросила я.

   – Не говори так,– покачал головой Шейрон.

   – А как мне говорить? Оказалось, я тебя совсем не знаю. Влюбилась просто в... образ, который ты, надо заметить, отлично играл!– воскликнула я.

   Я чувствовала себя преданной. Как будто меня столкнул с лестницы человек, которому я доверяла. Которому я верила.

   К горлу подступил комок, глаза начало жечь. Хотелось глупо убежать и расплакаться, но я не могла. Я резко втянула носом воздух и медленно выдохнула. Шейрон хотел что-то сказать, но я подняла руку, останавливая его.

   – Не надо.

   – Как знаешь,– пожал плечами он.

   – Тебе лучше уйти с бала,– я нашла в себе силы посмотреть на него. Я нашла силы в работе. Да... Орден Тьмы – моя работа.

   – Хотел предложить то же самое. Тебе надо уйти.

   Я покачала головой.

   – Я не хочу с тобой драться, Шейрон. Но я не дам тебе убить барона.

   На секунду он прикрыл глаза, а потом вздохнул:

   – Мы многого друг о друге не знаем. Для меня было больше, чем потрясением, увидеть тебя на Полуночной Битве. И здесь. Мы проводили слишком мало времени вместе,– он покачал головой.– Я знал, что твой отец запрещал нам видеться. Возможно, даже угрожал тебе,– у него дернулась щека.– Потому что он знал, кто я.

   Я нахмурилась.

   – Разговор не из легких,– Шейрон привалился плечом к стене.– И требует гораздо больше времени, чем у нас есть. Я давно, с самого начала хотел поговорить о твоем отце и прочем, но ты с постоянным упорством уходила от этих тем и просто избегала меня.

   – Я...

   Хотелось сказать что-то резкое, оправдывающее и нападающее. Но в голову приходили лишь истеричные фразы. Осознав свою глупость, на меня нахлынуло разочарование в себе.

   – Поговорим, когда-нибудь,– отозвалась я.– Но не сейчас.

   – Да, сейчас проблемы посерьезней есть.

   И снова повисло молчание.

   – Я не могу уйти.

   – Я тоже. И я не могу позволить тебе это сделать,– я не смотрела на него.

   – Мне?– вскинул брови он.

   – Да кому угодно,– слегка раздраженно сказала.– И что будем делать?

   – По-крайней мере, я знаю что я должен сделать,– Шейрон приблизился на недопустимо близкое в такой ситуации расстояние. Он взял меня за руку. Я было дернулась, но он не отпустил.

   – И что же?– вскинув голову, прямо посмотрела на него я.

   – Извиниться.

   Я не успела спросить за что, как руку обожгло и я ощутила жар, поднимающийся по венам. Голова закружилась, потемнело в глазах. На меня пахнуло сонным заклинанием.

   – Прости,– успел шепнуть Шейрон, прежде чем я отключилась.

   Последнее, что я помнила, это его глаза, так похожие на отцовские...

   39

   – Эй,– меня кто-то хлопал по щекам.– Очнись, эй!

   Я с трудом открыла глаза и поняла, что лежу в саду, скрытая от посторонних глаз зарослями кипариса.

   – Шейрон!– воскликнула я и резко села.

   Голова опять закружилась и я легка обратно.

   – Кто?– жестко раздалось рядом.

   – Шейрон,– пробормотала я. Как он мог?

   – Он здесь причем?– с легким шипением спросил кто-то.

   Я разлепила глаза. Было темно, но сомнений в том, что это был Морт, не было.

   Он навис надо мной, до боли сжав плечо. Он так пристально на меня смотрел, что стало не по себе.

   – Причем здесь Шейрон и как ты тут оказалась?– с расстановкой произнес некромант.

   – Барон! Что с бароном??– воскликнула я, сбрасывая его руку.– Отстань, мне нужно к барону.

   Я с трудом поднялась, отряхнула платье и бросилась обратно в бальный зал, на ходу поправляя прическу. Морт остался молча стоять в саду.

   Я в ужасе глядела на пустой зал. Здесь никого не было.

   – Простите,– подбежала я к какому-то слуге.– А где все?

   В его глазах скользнуло удивление, но он вышколено поклонился и ответил:

   – Гости в обеденном зале трапезничают.

   У меня отлегло от сердца.

   – Барон Гартезье там? Я его спутница, задержалась немного,– улыбнулась я.

   – Барон покинул бал.

   Меня словно обухом по голове ударили.

   – Что?

   – Он покинул бал,– повторил слуга.– Желаете присоединиться к трапезе или приказать подать вам карету?

   Я не знала что делать. В голове пронеслась сотня мыслей. Шейрон, отец, барон. Где они? Что мне делать? Куда и к кому идти?

   – Когда он отбыл?

   – Минут двадцать назад. Так вам подать карету?– все также услужливо спросил он.

   – Нет, спасибо,– пробормотала я и пошла прочь, еле сдерживаясь, чтобы не побежать.

   В холле никого не было и я бросилась бежать к выходу. Выскочив из здания, я резко остановилась. По ступеням вверх поднимался Альмир. Его глаза резко сузились, как только он меня увидел. В мгновения ока он схватил меня и больно прижал к стене.

   – Ты где была?– прошипел он, хорошенько меня встряхнув.

   – Сбавь тон,– точно также прошипела я, выпрямившись.– Где барон?

   – Убит,– выплюнул он.– Я с самого начала знал, что тебе нельзя доверять...

   Все внутри оборвалось.

   – Что произошло?– слабо спросила я.

   – Ты пропала, он забеспокоился, Маг решил, что тебя убрали и приказал ему уезжать,– сказал блондин, его руки больно сжимали мои плечи.– И по пути на него напали.

   – Кто?– выдохнула я.

   – Какая тебе разница?! Ты всего лишь мелкая, грязная...

   И я не выдержала. Секунда, и он уже лежал на земле с вывернутой рукой. А я с трудом удержалась от того, чтобы не сломать ее. Резко втянула носом воздух и отпустила его.

   Ни сказав не слова, с тяжелым сердцем, пошла прочь.

   ***

   Отец буквально влетел в дом, громко захлопнув за собой дверь. И резко остановился, глядя на меня.

   Весь последний час я сидела в каком-то зависшем состоянии и тупо смотрела на входную дверь. Поэтому когда он появился, я вздрогнула от неожиданности. А потом в душу заполз липкий страх, когда увидела выражение его глаз. Он медленно подошел ко мне. Я подняла голову и опустила глаза в пол. Ожидаемой пощечины не последовало. Я посмотрела на отца. Тот просто опустился в соседнее кресло.

   Молчание затягивалось.

   Я нахмурилась.

   – Существует эльфийская радикальная группировка, которая настроена против заключения Союза с Империей,– подал голос отец.– Они начали подбираться к барону, но мы контролировали это, подводя все к нужному моменту. Нам было нужно, чтобы они убили его на приеме, прямо под носом у эльфийского Императора. Это дало бы дополнительные рычаги давления на него и его государство. Последнее время Эльфийские Земли стали подниматься и крепнуть. Необходимо было это контролировать. Однако не только эльфы были против заключения этого Союза, как ты уже убедилась. Именно поэтому нам так было важно сохранить барона в живых до нужного момента. Но это уже не важно.

   Я недоуменно на него посмотрела.

   – Нас переиграли,– сказал он.– Был убит Император эльфов. Его брат разорвал все мирные соглашения. Союз расторгнут. Объявление войны – вопрос времени. Империя Тьмы вместо пострадавшей стороны теперь агрессор конфликта. А это не то, чего мы хотели. Теперь на стороне эльфов справедливость и к ним запросто могут присоединиться другие государства.

   Я сидела и слушала. Будет война? В смысле... настоящая война? Эльфийские Земли и Империя Тьмы?

   – Вы что, в любом случае планировали войну?– пробормотала я, стараясь все осмыслить.

   – Я же только что сказал. Барон умирает от руки эльфа, начинаются политические дрязги, Империя Тьмы – пострадавшая сторона, мы начинаем военные приготовления. Теперь же все наоборот. Мы ждем нападения. Это не то, что нам было надо.

   Я с удивлением глядела, как он поднимается и бредет на кухню. Никогда не видела его в таком состоянии. На мгновение я уже даже хотела пойти следом за ним. Но одернула себя. С ума я, что ли сошла?

   – Иди спать,– раздался голос отца из кухни.

   – Мне надо на свежий воздух,– пробормотала я, с трудом встав.

   Голова гудела, ноги были ватными, руки дрожали. Мне нужен был глоток ночной прохлады. Я вывалилась из дома на улицу и жадно втянула в себя воздух. В голове немного прояснилось. Я шла куда-то, рассеяно доставая из уже и так разрушенной прически шпильки и невидимки. Я думала. Обо всем сразу. О Шейроне, который оказался совсем не тем, кого я знала. О войне думала. Последняя война была очень давно. И это была самая жестокая война магов и вампиров за многие сотни лет. Теперь же две могучие державы. Темная и светлая. Я не понимала, кто переиграл Орден? Зачем нужна война?

   – Какая встреча,– раздалось рядом.

   Я вздрогнула и подняла глаза. У меня хроническое невезение. Это был Морт.

   Я с легким недоумением его рассматривала. Он сидел на ступеньках дома, где была его квартира. Но не это заставило меня нахмуриться. На приеме он был одет с иголочки, как обычно по-позерски. Теперь же на нем была лишь рубашка, почти все пуговицы были оторваны, вся в пыли и даже крови. Костяшки пальцев были сбиты, на лице запекшаяся кровь. Явно из сломанного, но его уже поставленного на место, носа.