Текст книги "Орден Смерти (СИ)"

Автор книги: Анастасия Ковальчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

   Только что оскорбленный мною тролль грозно поднялся из-за своего столика. Небольшой трактир, насквозь пропахший дешевым элем и табаком, заинтересованно замолчал, ожидая развития событий.

   – Отвали,– я лениво откинулась на спинку стула и чуть прикрыла глаза, показывая, что он меня ничуть не волнует.

   – А цыпа с характером,– хмыкнул тот.

   Он подошел на опасное для себя расстояние, протянул свою лапу к моему плечу и...

   Я резко вывернула ему руку и прижала лицом к столу:

   – Я же сказала, отвали.

   Одним движением оттолкнула его, заставив упасть на пол, и невозмутимо уселась обратно на стул. Вокруг раздавались смешки. Надеюсь, этого хватит, чтобы его окончательно разозлить. И оказалась права. Униженный этим представлением, тролль вскочил, яростно взревел, выхватил свой меч и кинулся на меня. Я еле успела увернуться и юркнуть под стол, лезвие меча просто раскололо стул!

   – Ё-моё!– вырвалось у меня.

   Кажется, я немного переборщила с ущемлением его достоинства.

   – А ну вылазь, курва!– взревел тролль, ногой отшвыривая обломки стула.– Я тебе сейчас покажу!

   Я кувырком выкатилась из-под стола и очень удачно оказалась у него за спиной. Уже занеся над ним меч, я получила хороший удар под дых. Тролль оказался на редкость ловким. Глотая ртом воздух, я отступила на пару шагов. Он стоял и скалился, помахивая мечом.

   Все в трактире быстро расступились и отодвинули столы, образовав вокруг нас что-то на подобии круга. Я услышала чей-то возглас: "На кого кто ставит?"

   – Я ставлю на себя два золотых,– громко заявила я, приведя дыхание в норму.

   Тролль буквально задохнулся от моей наглости и, рыкнув, кинулся на меня. Преследуя чисто корыстные цели, я делала вид, что он меня одолевает. Хотя он действительно был намного сильнее, и я с трудом блокировала его удары. Ставок на то, что победит тролль стало значительно больше.

   – А я – пять на себя!– яростно воскликнул он.

   Его ярость была мне на руку, и я, выждав момент, хорошенько полоснула его мечом. Не смертельно, немного кроваво, но как признание поражения сойдет.

   Через пять минут я бодро шагала по мостовой. В кармане звенели пять золотых. Вообще-то я выиграла больше, но большую часть денег пришлось отдать алчному трактирщику – чтобы он вывел меня через черный ход, так как этот самый тролль и другие посетители жаждали взять реванш.

   Я шла и морщилась, ужасно болел бок. Завернула за угол в безлюдный переулок, распахнула плащ и подняла кофту. На коже красовался свежий кровоподтек.

   – Везучая я, однако,– пробурчала я, запахиваясь.

   Еще большее везение поджидало меня у ворот Академии.

   – А мы как раз о тебе говорили!– любезно сказал Морт.– Правда, Шейрон?

   Маг огня улыбнулся мне.

   – Как ты сегодня?– подошел ко мне он.– Лучше? Надеюсь, нормально выспалась.

   – А... да, спасибо,– потупилась я, мне стало жарко и немного неловко рядом с ним.– Я лучше. И... мне это, пора идти.

   Да, я опять сбегала!

   – Лиз...– взял меня за локоть Шейрон.

   – Я...

   – Ах, избавьте меня от этих соплей!– не выдержал некромант, в его голосе слышалось отвращение.– Да сколько можно. Шер, ты вообще-то собирался в город по одному важному делу! А нашу прелестную мисс Тридцать Три Несчастья я, так и быть, провожу до общежития.

   Морт быстро подошел, схватил меня под второй локоть и бесцеремонно поволок прочь. Я увидела, как нахмурился Шейрон, а потом развернулся и ушел. Меня удивило, что в такой поздний час ему что-то надобно в городе.

   – Не боись,– хлопнул меня по плечу некромант, от чего я согнулась пополам.– Не в бордель идет.

   Я злобно прошипела куда ему, Морту, следует пойти, как долго он там должен пребывать и почему. Он поднял брови и спросил:

   – А если я скажу, что я знаю как достать амулет и что он скоро будет у меня?

   Я дико вытаращила глаза, мгновенно забыв про боль, и вцепилась в его руку.

   – То-то же,– хмыкнул он и двинулся дальше.

   Но больше ничего путного я от него не услышала. Лишь:

   – Думаю, амулет будет у меня уже в понедельник.

   – Послезавтра?– я быстро подсчитала в уме. Этот день как раз был концом срока.– А когда именно? Мне надо, чтобы вечером он уже был у меня!

   – До вечера будет,– пообещал Морт.

   – Слушай,– начала я.– Я, конечно, ценю твою помощь и все такое, но будет лучше, если ты мне просто скажешь где находится артефакт.

   – Мы заключили сделку, если ты помнишь,– довольно холодно отозвался некромант.– Амулет в обмен на...

   – Да ты послушай себя со стороны!– вспылила я.– Меня на всякое такое не то что не приглашают, а...

   – Начнут приглашать, как только ты отдашь отцу амулет,– перебил меня он.

   – Откуда знаешь?– оторопела я.

   – Да уж знаю,– язвительно отозвался Морт.– Ты такая внимательная, что так и не спросила откуда я вообще знаю о твоей нужде в амулете!

   – Я же спрашивала,– пробормотала я, силясь вспомнить вчерашний разговор.

   – Спросить, спросила, а вот ответа так и не получила,– синие глаза блеснули в темноте.– И какая ты после этого Хранительница*?

   ______________________________________________________

   Хранительница* – член Ордена Хранителей Империи Тьмы, который называют по-разному: Орден Тьмы, Орден Хранителей и т.п. (прим.автора)

   ______________________________________________________

   – А это-то откуда тебе известно?– похолодела я.

   – Скажем так, пока я вливал в тебя нейтрализатор той дряни, что ты хлебала полтора месяца, ты была очень разговорчива. И я узнал о твоей трепетной привязанности к Шейрону, несправедливом отце, Ордене и амулете,– с ухмылкой сказал он.

   Вот это провал! Я даже остановилась, ошеломленная.

   – Мне конец,– прошептала я, запуская руки в волосы и опускаясь на колени.

   – Вот чего ты нюни распустила?– раздраженно спросил Морт и резко дернул меня вверх. Я охнула от резкой боли и схватилась за бок.– Что там?– некромант беззастенчиво распахнул мой плащ и задрал кофту. Восхищено прищелкнув языком, он оценил:– Красиво. Особенно на твоей белой коже.

   – Да пошел ты!– яростно рявкнула я, оттолкнув его.

   – Не кипятись, я никому не расскажу о твоей маленькой тайне,– хмыкнул он.– Мне это только на руку.

   Меня душила дикая злоба и, чтобы никого не убить, я свернула за угол и направилась ко входу в общежитие.

   – И тебе сладких снов!– полетел мне в спину голос некроманта.

   7

   – Ты чего рожи корчишь?– недовольно спросила Стефа.– Тебе не нравятся духи?

   – И это тоже. Они отвратительны!– заявила я, снова морщась от боли. Синяк давал о себе знать.

   – Это запах мимозы,– любезно подсказал продавец.

   Мы стояли в парфюмерной лавке и выбирали Стефе новый аромат, старый ей внезапно разонравился.

   – М-м... А этот?– мне под нос снова сунули остропахнущий флакон.

   У меня аж глаза заслезились и в горле запершило.

   – Не нравится, значит,– на этот раз она правильно истолковала мою скорченную от омерзения физиономию.

   – Видимо, вам нужно нечто особое...– таинственно сказал продавец.

   У Стефы, охочей до всего особого, загорелись глаза. А мои глаза уже давно высмотрели вывеску аптечной лавки, находящуюся аккурат напротив парфюмерной.

   – Я... пойду куплю себе булочку,– пробормотала я.

   Подруга махнула рукой, зачарованно наблюдая, как продавец жестом фокусника вытаскивает из-под прилавка затейливого вида флакон. Выйдя за порог, в нос сразу ударил запах улицы, слегка смягченный еле слышным ароматом духов и пряностей, продававшихся чуть дальше. Пропустив мимо конную повозку и парочку наездников, я проворно перешла дорогу и нырнула в аптечную лавку. Звякнул колокольчик, подвешенный над дверью, и пожилой аптекарь повернул ко мне голову. Он стоял за длинной стеклянной стойкой, в которой было выставлено огромное количество баночек с мазями и настоями.

   – Здравствуйте, чем могу помочь?– чуть склонив голову, спросил он.

   Я вдохнула воздух, наполненный запахом лекарств и трав.

   – Мне бы что-нибудь от синяков и ушибов,– пробормотала я, прицениваясь к баночкам.– У меня была хорошая мазь, на основе тысячелетника и...

   – И подорожника,– закончился за меня аптекарь, ловко доставая среднего размера банку.– Отличное средство, когда нужно срочно избавиться от гематомы.

   – Да-да,– поспешно кивнула я, доставая кошелек.– Сколько с меня?

   – Полтора золотых.

   – Почему так дорого?!– вырвалось у меня помимо воли.

   – Мазь хорошая, натуральная,– пожал плечами тот.– Есть подешевле, за пару серебряников отдам,– он достал из-под прилавка засаленную картонную коробочку.– Только эффект совсем не тот.

   Я переводила взгляд с красивой банки на замызганную коробочку. Не удержалась от страдальческого вздоха, протягивая аптекарю две монеты, причем с золотой мои пальцы никак не хотели расставаться. Они из последних сил цеплялись за честно заработанный грош. Аптекарю хоть и с трудом, но все же удалось получить золотой.

   – Вот,– подвинул ко мне баночку он, поспешно пряча деньги. Явно боялся, что я могу и передумать.

   – Спасибо,– я осторожно положила мазь к себе в сумку, попрощалась и вышла. Опять звякнул колокольчик, и я снова утонула в шуме улицы.

   – Посторонись!– прокричал возница, опуская хлыст на круп лошади, которая неслась с бешеной скоростью.

   Все в страхе отпрянули в сторону. Грубо сколоченная закрытая повозка промчалась мимо, обрызгав грязью босоногих детишек и их мамашу. Та противно взвизгнула и начала костерить проклятого возницу на чем свет стоит. А я задумалась. На дверцах повозки висел замок с клеймом Повелителя Тьмы. Что же такого важного было внутри?

   И возможность это узнать представилась мне довольно скоро.

   – Эльза! Эй, Эльза!– кричала Стефа с другой стороны улицы.

   Я перепрыгнула лужу, обогнула тележку, которую задела та повозка и сломала ей ось, отчего колесо поскакало в свободное, так сказать, плавание по местным лужам, и оказалась рядом с подругой.

   – Я купила духи!– хвастливо сказала она и замахала ладошкам, щедро делясь со мной ароматом, что ее окутывал.

   – Вишня?– принюхалась я.

   – Морозная вишня,– она счастливо потрясла ядовито-зеленым бумажным пакетом.

   – Прелесть,– я глазами искала заведение с приличной уборной, где можно было уединиться и намазать свой многострадальный синяк мазью.– О, давай заглянем в булочную "Дядюшки Эрла",– предложила я.

   – Ты же только что оттуда,– удивилась подруга.– Булочку покупала.

   – Нет, булочку я у бабульки купила...– соврала я, ловко лавируя мимо идущих навстречу людей.– М-м... пахнет божественно,– простонала я, когда мы вошли в кондитерскую.

   Захлебываясь слюной, я рассматривала бесчисленное множество заварных пирожных, шоколадных кексов, эклеров, булочек, пирогов, тортов... Тут даже было новомодное эльфийское лакомство – рогалик из слоеного теста с начинкой. Мне хотелось всего и сразу, особенно тех симпатичных печенек, покрытых шоколадной глазурью.

   – Я буду корзиночку с кремом,– сказала Стефа, пристраиваясь в конец очереди.– Лиз, а ты что будешь?

   – М-м?– отмерла я и алчно щелкнула зубами:– Я буду вон тот большой пряник в форме зайца!

   – Однако,– подмигнула мне подруга, одергивая свое темно-розовое платье и поправляя в тон ему искусственный цветок в волосах.

   – Я сейчас,– сказала я ей и направилась вглубь кондитерской.

   Стефа кивнула и принялась копаться в своем пакете с духами. Запершись в уборной, я достала банку с мазью, открыла ее и аккуратно поставила на обшарпанную раковину. Бросила на пол сумку, кофту и задрала майку. Бок представлял из себя огромную сине-фиолетовую массу с кровоподтеками. Шипя от боли, я привычным жестом втирала в себя резко-пахнущую мазь. От тренировок с отцом оставались такие же синяки. Иногда даже хуже. Мазь приятно холодила кожу. Быстренько закрыв банку и, несколько воровато оглядываясь на дверь, спрятала ее в сумку.

   Выйдя из уборной, я сразу наткнулась на Стефу.

   – Держи своего зайца,– торжественно вручила мне пряник она.

   – Ой, ты его купила,– я потянулась за кошельком, но подруга недовольно цокнула и та-ак посмотрела, что мне пришлось взять пряник и вгрызться в заячьи уши, промычав слова благодарности.

   – Кушай на здоровье,– довольно сказала она.– А то истощала совсем, сама похожа на зайца.

   Я слизнула кусочек глазури с губы и спросила:

   – А ты чего свое пирожное не ешь?

   Стефе его аккуратно завернули в картонную коробочку, которую в данный момент она нежно прижимала к себе.

   – Не буду же я его есть на ходу!– сказала как само собой разумеющееся она, а я подавилась заячьей головой.– Идем на площадь Свободы, там около ратуши есть скамеечки.

   – Куда угодно, лишь бы не обратно в Академию,– я содрогнулась от неподъемной глыбы гранита науки, который мне было необходимо не то что разгрызть, а разжевать самым тщательным образом.

   – Лучше бы ты осталась читать конспекты,– покачала головой Стефка.

   – Плевать,– тряхнула волосами я.– Мне надо отдохнуть!

   – Ого,– присвистнула подруга, когда нам стал виден кусок площади.– Да тут ярмарка похоже!

   – Прекрасно,– прочавкала я, отряхивая с ладоней крошки. Заяц печально быстро кончился. Я даже расстроилась нашему столь быстрому знакомству. Но если здесь ярмарка, значит, продаются огромные мягкие бублики и горячий шоколад!

   Я аж зажмурилась от предвкушения теплой сдобы. Но, как оказалось, мы со Стефой заблуждались насчет повода скопления народа.

   – Откуда вы девки вылезли?– удивилась бабка, продающая сахарных петушков всем желающим, коих на напичканной людьми площади нашлось в избытке.– Сегодня казнят жену Повелителя!

   – Ого!– вырвалось у нас.– Казнят? Жену??

   – На гильотине?– я еще больше удивилась, глядя, как на деревянный помост втаскивают смертельный агрегат.– Но... Гильотина – самая позорная и унизительная смерть! Да и за последние двести лет никто не прибегал к такой казне,– забормотала я, вспоминая курс истории.

   – К тому же жену Повелителя,– задумчиво протянула Стефа.– Ничего не понимаю. Она же... жена Повелителя! Даже если она и сделала что-то настолько ужасное, что потребовало смертного наказания, ее же должны были тихо и мирно упокоить магией!

   – Да... странно,– пробормотала я, повернулась вновь к бабульке, открыла было рот, чтобы попросить самого большого петушка, как вдруг...

   Я ощутила пьянящую волну силы и мощи... Она разливалась по площади, накрывая людей с головой. Они обрывались на полуслове и замолкали, во все глаза глядя на человека, поднимавшегося на помост. Вернее, на демона. Это был Даймон Ракитский, сын нашего Повелителя. Его взгляд прошел по толпе, и пьянящее чувство резко пропало, сменившись холодком, сосущим где-то под ложечкой. Казалась, что стихло всё. Замолк сам город. Всё остановилось.

   – Сегодня утром будет казнена супруга бывшего Повелителя Империи Тьмы,– его глубокий голос разнесся по площади. Медленно, но верно, он растекался тягучей силой, наполняя людское сознание смыслом сказанного.

   – Бывшего Повелителя?– недоуменно переспросила Стефа рядом.– Почему супругу бывшего Повелителя?

   Народ тоже недоуменно зашушукался.

   – Мой отец отошел от дел,– продолжил демон, толпа вновь замолкла, ловя каждое его слово.– Его сердце, увы, не выдержало страшного предательства своей супруги... Она пыталась его убить.

   И он замолчал, позволяя народу разразиться криками. Я удивленно подняла брови. Вон оно как, даже в семье правителя не все так гладко, как может казаться. Хм, значит новым Повелителем будет... Даймон?

   – У вашего бывшего Повелителя случился инфаркт,– по его губам скользнула еле заметная усмешка, заставившая меня нахмуриться.– И он больше не в состоянии управлять Империей.

   Все молчали, ожидая продолжения.

   – Он назначил меня своим приемником,– сказал демон. Его зеленые глаза блеснули.

   Мне стало нехорошо... С нашей последней встречи с ним произошли разительные перемены. Теперь я ясно понимала, что он всегда сдерживал и скрывал свою истинную силу. Казалось, что его тихий, вкрадчивый голос разносится далеко за эту площадь. А может, и за пределы города...

   Задумавшись, я благополучно прослушала часть его речи.

   – Официальное посвящение в Повелители состоится через неделю, в последний день месяца.

   Я вздрогнула. Взгляд его пронзительных светлых глаз остановился прямо на мне. Пара секунд, показавшихся мне вечностью, и его внимание переключилось на что-то другое.

   – А теперь то, ради чего вы все здесь собрались... Ведите!

   Из грубо сделанной повозки, которую я сразу узнала, вывели дрожащую супругу уже экс-Повелителя. На ней было величественное платье, волосы были уложены в затейливую высокую прическу, но вот только даже макияж не мог скрыть смертельной бледности и дикого, животного страха, пропитавшего каждую черточку ее лица. У нее мелко-мелко дрожала нижняя губа, ноги заплетались. Руки были в изящных оковах, явно выполненных из антимагического металла. С каждым шагом по помосту, она дрожала все сильнее и сильнее.

   – Бр-р!– содрогнулась Стефа.– Я не хочу смотреть, как ее голова приземлится вон в ту плетеную корзину.

   Я была с ней солидарна. Поэтому мы начали протискиваться между людьми на другую сторону площади, так как Стефе вдруг захотелось купить летнюю шляпу.

   – А ты себе ничего прикупить не желаешь?– поинтересовалась она.

   – Не-ет,– помотала головой я. Было очень жалко денег.

   Тут раздался дикий скрежет и я, помимо воли, обернулась.

   – Мда,– только и сказала Стефа, глядя на потуги палача.

   Он безуспешно дергал лезвие гильотины, но оно, судя по всему, здорово заело. Это было странно, так как буквально пять минут назад оно со зловещим свистом "казнило" пару тыкв, половинки которых сейчас сиротливо валялись рядом. Палач досадливо топнул ногой, и доска под ним подломилась. Послышали смешки, огромный детина смотрелся крайне комично с застрявшей по колено ногой. Он широко махал руками, и создавалось впечатление, что он вот-вот собирается взлететь.

   – Видимо, моим подданным надо платить еще меньше, чтобы работали еще усерднее. Или вообще не платить,– в голосе демона скользнули нотки раздражения, смех затих.– Казнь переносится на завтра.

   Народ недовольно загудел, и я поморщилась от этого шума. И тут все начали швырять в супругу бывшего Повелителя едой. Я еле увернулась от помидора, летящего прямо мне в голову.

   – Эй! Аккуратнее!– возмутилась я и, согнувшись в три погибели, быстро засеменила к просвету среди людей.– Уф,– выдохнула я, распрямляясь.

   – Беспредел,– согласилась Стефа, отряхивая коленки, на которых она выползала из толпы.

   – Ну, надо же народу над кем-то поиздеваться,– философски заметила я, толкая дверь.

   Магазин шляпок оказался на редкость огромным. Места было больше, чем самих шляпок, которые величественно лежали на широких помостах.

   – Здорово тратить отцовские деньги,– вздохнула я.

   – Ага,– согласилась Стефа, лихо надвинув на один глаз узкую шляпку.– Тем более, сейчас. Папу дико мучает совесть из-за Ларки.

   Я понятливо хмыкнула.

   – Он ее удочерил?

   – Пусть только попробует,– угрожающе поглядела на меня она.

   Я еще больше разухмылялась. Сама терпеть не могла Лару. И, на мой взгляд, отец Стефы неправильно поступил, не сказав, что женился. Да еще к тому же на эльфийке с дочерью! О таких вещах предупреждать надо, а не то придется потом совестью мучатся и оплачивать километровые счета дочурки.

   – О, а тебе эта пойдет,– нахлобучила на мою голову ярко-красную шляпу она.

   Я внезапно вспомнила о своей странной находке в шкафу у Шейрона.

   – Слушай, вот зачем парню красная шляпа?

   Стефа озадачено замолчала. На ее лице отразилась такая бурная умственная деятельность, что парень-консультант занервничал и поспешил к нам.

   – Зачем парню красная шляпа?– требовательно спросила она у него.

   Консультант не ожидал такого вопроса, поэтому что-то промычал и неопределенно помахал руками в воздухе.

   – Может от маскарадного костюма?– предположила подруга.

   – Приходил такой вариант в голову, но где тогда костюм?– вопросила я, глядя почему-то на продавца.

   Стефа тоже на него уставилась. Тот, не привыкший к подобному вниманию, даже начал заикаться:

   – Д-дамы, могу ли я пред-дложить вам...

   – Ты что, рылась у Шейрона в шкафу?!– громко ахнула Стефа, заставив паренька испуганно подпрыгнуть.

   – Не исключено,– сняла шляпку я.– Только вот не делай таких страшных глаз! Мне просто нужна была его мантия. О, ее надо вернуть,– вспомнила я.

   Подруга фыркнула и продолжила примерять головные уборы. К пареньку снова вернулся дар речи, и он, с надеждой на отрицательный ответ, спросил:

   – Я могу вам чем-нибудь помочь?

   – Да,– не оправдала его надежд Стефа.– Хочу шляпку с живыми цветами.

   Я и паренек страдальчески вздохнули.

   8

   Мы со Стефой вбежали в общежитие, прячась от дождя. И, весело переговариваясь, поднялись в комнату. Но только я развалилась на кровати, обложилась конспектами и приготовилась грызть гранит науки, как громыхнул гром. Да так сильно, что стекло зазвенело. Кот от испуга свалился со стола и забился под кровать.

   – Что за?..– раздраженно пробормотала я, вскакивая.

   – Студенты!– донесся до меня противный скрежещущий голос.

   Я поморщилась и потерла уши. Голос тем временем откашлялся, стал громче и чище.

   – Студенты! Всем срочно собраться в главном зале Академии! Повторяю...– голос разносился по всей территории Академии, противно звеня в ушах.

   – Ну и ну,– только и сказала испуганная эльфийка.

   Я с беспокойством выглянула в окно. Что за срочное собрание? Почему именно сейчас, в законный для всех выходной? Многие даже не вернулись из города!

   Выйдя в коридор, мы попала в толпу таких же ничего не понимающих студенток.

   – Зачем сейчас? На улице идет дождь!– воскликнула одна, накидывая на голову капюшон.– Как будто им этого не видно из своей Академии!

   – Когда-нибудь собирали людей так срочно?– поинтересовалась я у одной пятикурсницы, пока мы спускались по лестнице.

   – Нет, вроде,– задумчиво отозвалась она.– Помню, года два назад так вот созывали всех некромантов-третьекурсников. Там у них что-то произошло. Как обычно связанное с жертвоприношениями и ритуалами,– фыркнула она.– Но подробностей никто не знает, все осталось между ними.

   У меня начали шевелиться нехорошие подозрения. Сейчас собирают абсолютно всех. И младшие, и старшие курсы. И боевиков, и травников... Почему? Что такого серьезного могло произойти?

   Мы огромной толпой шли к Академии, и многие не разделяли моих опасений, а просто болтали и делились последними сплетнями. Стефа куда-то пропала.

   – Ты видела нового Повелителя?

   – Да,– закатила глазки одна из травниц.– Он просто супер. Тако-о-ой...

   – Ага,– подтвердила вторая.– Намного лучше старого Повелителя. И моложе, может будет лучше нас понимать? Стипендию увеличит,– мечтательно протянула она.

   – И откроет больше студенческих трактиров!– подхватили другие.

   Все вокруг захихикали.

   – Глядите-глядите!– воскликнул кто-то.

   Я обернулась и увидела толпу студентов, возвращающихся из города через вечно незапертые ворота. Быстро они, однако. Пока мы брели по холлу, я высматривала в толпе Шейрона или Морта, но их нигде не было.

   – Ай, да не толкайся ты!– ругнулась я, когда здоровый пятикурсник задел меня плечом.

   Тот лишь хмыкнул. Так и толкая друг друга, мы ввалились в главный зал, где уже находилось изрядное количество людей. У стены возвышалась трибуна, с которой, по всей видимости, до нас будут доносить некую мысль.

   Через десять минут в зале поднялся недовольный гул. Какая-то рыжеволосая девушка начала призывать всех "плюнуть на все и свалить ко всем чертям собачьим", но вдруг у огромных двустворчатых дверей показались преподаватели. Все. Абсолютно все. Они прошествовали к трибуне, обошли ее и скромненько уселись на наколдованные ими же стулья в подозрительно быстро потемневшем углу. Сердце кольнула тревога, так как все преподаватели выглядели... скажем так, не очень веселыми. Все это заметили, и вскоре в зале повисла гнетущая тишина.

   – Кхм-кхм,– раздался легкий кашель с трибуны.

   Все повернули туда головы, до этого пристально наблюдавшие за дверью. Видимо, ректору как-то удалось прошмыгнуть незамеченным.

   – Кхм-кхм,– снова кашлянул он, теребя бумажки, лежащие перед ним.– Итак, я приветствую всех собравшихся. Как вы все знаете, наш правитель отошел от дел и назначил приемником своего сына Даймона. Этот амбициозный юноша,– вымученно улыбнулся ректор,– не терял времени даром и уже подписал множество новых указов. Некоторые из них касаются и нашей Академии.

   – Я же говорила что он классный! Нам повысят стипендию!– раздался неподалеку восторженный шепот травницы.

   Многие также зашептались. Ректор снова откашлялся и опустил глаза в бумаги:

   – Итак... Академия Магии города Ривелла отныне имеет статус Имперской Академии и находится под непосредственной властью действующего Повелителя Империи Тьмы. Все студенты пройдут повторное,– его голос чуть дрогнул,– тестирование способностей, чтобы отсеять непредназначенных для учебы здесь людей. Отныне Академия является закрытым учебным заведением, куда попасть смогут только студенты, обладающие достаточным потенциалом. Места на платной основе упраздняются, утраивается количество бюджетных мест. Правила приема ужесточаются, так же как и правила выпуска. Изменилось прохождение практики и аттестация, завтра деканы ваших факультетов ознакомят вас с новыми правилами.

   Все молчали, ошарашенные этими известиями.

   – Далее,– ректор глотнул воды из стакана.– Территория Академии будет обнесена охранными заклинаниями, что обезопасит всех вас от несанкционированного проникновения. На ночное время мощность заклинаний будет усиливаться. На воротах будет работать пропускная система.

   Меня словно обухом по голове ударили. Уши заложило, а в глазах потемнело. Как так? Что... что я буду теперь делать? Как буду ночью уходить?..

   – ..утром вам выдадут удостоверения. Цвет удостоверения будет соответствовать вашему курсу и, следовательно, налагать некие запреты. Первому курсу будет запрещено покидать территорию Академии после восьми вечера. С правилами каждого курса и факультета вас, опять же таки, ознакомит ваш декан. Пропускная система также будет работать и в аудиториях. Все ваши непосещения будут учитываться в подсчете стипендии. Кстати о стипендии, сумма возросла в два раза!– фальшиво бодро воскликнул он и поднял глаза на мрачных студентов.– Э-э... Перейдем к учебным вопросам. Так... Для студентов, проходящих обучение на специальностях "боевая магия" и "боевая некромантия", а так же для студентов смежных специальностей вводится новый обязательный предмет – боевое фехтование.

   Я выругалась. Да так громко, что несколько студентов обернулось.

   – Извиняюсь,– сквозь зубы процедила я.

   Боевое фехтование! Опять тренировки с мечами, ножами и еще черт знает с чем!

   – ..учащиеся других факультетов также при желании могут проходить обучение,– продолжил ректор. А вот следующие слова удались ему с трудом:– Сам срок обучения в Академии Магии сократится до... до четырех лет. И...

   Зал будто взорвался. Все закричали и закрутили пальцами у виска.

   – И летние каникулы сократятся до двух недель,– довольно тихо и как бы невзначай бормотнул ректор, однако его услышали все.

   Студенты впали в буйство.

   – Вы сошли с ума!!– услышала я ор Стефы с другого конца зала.

   – Спятили!– вторила ей я.– Зачем нам боевое фехтование?!

   – Две недели отдыха летом??– у паренька рядом даже голос сел.

   Ректору так и не удалось закончить свою речь. Пробормотав что-то вроде: "завтра все вывешу", он быстро засеменил в темный угол к остальным преподавателям, где они все вместе и растворились.

   9

   – Я тебя не звал,– не поднимая головы, сказал отец.

   Он сидел за большим письменным столом из черного дерева и напряженно вчитывался в пожелтевший пергамент, что-то переписывая на клочок бумаги.

   – Знаю, я сама пришла,– закрыла за собой дверь я.– У нас проблемы. Новый Повелитель решил превратить Академию Магии в какую-то мего-закрытую школу! Для моего курса вводят комендантский час с восьми вечера, главные ворота пропитывают мощной охранной магией, а по всему периметру будут дежурить несколько наемников из гильдии!

   – И?– даже не посмотрел на меня тот.– Если мне не изменяет память, то за последний месяц ты знатно поднаторела в проникновении через магические барьеры.

   – Но...

   – Не ной. Это полностью твои заботы,– отрезал отец.

   – А что делать с самой учебой?– не отступала я.

   – Ничего, будешь ходить на лекции,– он что-то зачеркнул и скомкал бумажку.– А теперь иди, ты мне мешаешь.

   Я вышла из его рабочего кабинета, громко хлопнула дверью и с чувством выругалась.

   – Я все слышал,– раздался приглушенный голос отца за дверью.

   Я фыркнула и поплелась на кухню. Спускаясь по лестнице, я с тоской разглядывала дом, уже давно переставший быть мне родным. Без матери он пришел в запустение. Когда-то величественный и вызывавший в моей душе благоговейный трепет, сейчас он производил жалкое впечатление. Бархатные обои местами отклеились, паркет потрескался, хрустальная люстра была покрыта слоем пыли и воска от свечей, которые уже давно затвердели и рассыпались. Отец не утруждал себя зажиганием света, ему вполне хватало магии. Это мама постоянно пыталась придать этому дому хоть немного уюта.

   Я вздохнула. Мне ее не хватало. Очень не хватало.

   – Супер, еды нет,– мрачно возвестила я холодильнику. Там лежал только сухой лед, не позволяющий холоду уйти.

   – Где-то там были сухари,– раздалось сзади.

   Отец кивнул на навесной шкафчик, а сам подошел к небольшому разделочному столу, где обычно свежевали рыбу и мясо.

   – Сухари,– фыркнула я, открывая дверцу.– Не густо.

   – Мне хватает,– отозвался он и размашисто махнул рукой.

   Разделочный стол со скрипом отодвинулся в сторону. Кастрюли, что находились в его нижней части, жалобно зазвенели. Я с удивлением разглядывала люк в деревянном полу.

   – Что это?

   – Подвал,– криво усмехнулся отец, распахивая люк.

   Я заинтригованно хрустнула сухарем и подошла ближе.

   – А что там?

   – Можешь полюбопытствовать,– отозвался он, медленно спускаясь вниз.

   Я пожала плечами и, захватив сухари, двинулась следом.

   ***

   – Фу, какая гадость!– поморщилась я и с сожалением отбросила пакет с сухарями в сторону:– Даже аппетит пропал.

   – Не страшно,– сказал отец.

   Я удержалась от ядовитой реплики и просто яростно пнула чью-то кость, валявшуюся на каменном полу.

   – Осторожнее!– прошипел отец.– Это берцовая кость пустынного трицетипята.