Текст книги "Орден Смерти (СИ)"

Автор книги: Анастасия Ковальчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

   Мы медленно двигались по дороге, чтобы не привлекать особого внимания. Но это не работало. При нашем приближении люди замолкали и долго провожали взглядами.

   – А знаешь, давай-ка прибавим скорости,– пробормотала я и пришпорила коня.

   Мы понеслись, оставляя за собой облако пыли. Наконец деревня осталась позади. Доехав до развилки, мы остановились. Вокруг простирались зеленые поля, которым края видно не было. Где-то на горизонте темнел лес.

   – Нам налево,– сказал Глен решив, что я не знаю куда свернуть.

   – Надо до темноты добраться до города,– сказала я, глядя на небо. Ночью на дорогах небезопасно. Тем более без магии.

   – Тогда поторопимся.

   И мы пустили галопом лошадей.

   Объездной путь занял гораздо больше времени, чем я думала. Мы проехали еще две деревни, несколько развилок и теперь сидели на постоялом дворе в третьей деревне. Надо было напоить лошадей, да и самим подкрепиться.

   Я сидела и уныло ковыряла вареную картошку. Вокруг стоял гомон. Да и Глен все никак не затыкался. Его прорвало на "веселые" истории из своей жизни. Он все болтал, болтал, но я никак не реагировала. Так и не дождавшись ответной реакции, он начал поглядывать на соседний столик, за которым сидели две ярко накрашенные девицы и активно строили ему глазки.

   Глядя на его лоснящуюся физиономию, я закатила глаза и встала.

   – Ты куда?– встрепенулся Глен, беспокойно поерзав. Ему явно не хотелось уходить.

   – В уборную, сейчас вернусь.

   Он расслабленно откинулся на спинку стула. Я фыркнула и вышла из зала. Спросив у тетки в замызганном фартуке, где здесь туалет, и получив в ответ красноречивый жест на дверь во внутренний дворик, я страдальчески вздохнула. Выйдя за дверь, я увидела деревянную будку и в нескольких шагах от нее прибитый к стене допотопный умывальник. Я подошла к нему, набрала в ладони воды и умылась. Вода приятно холодила кожу, освежая и приводя мысли в порядок. Неожиданно, до меня донеслось легкое дуновения ветра и гудение. Полыхнула вспышка. Я резко обернулась. Посреди двора растекался портал, из которого вышел высокий силуэт. Я остолбенела.

   – Привет, что ли,– криво усмехнулся он.

   31

   – М-морт?– от удивления я потеряла дар речи.– Что ты здесь делаешь??

   – Знаешь, я сам не в восторге. И был удивлен еще больше.

   Он взял мою руку и медленно провел большим пальцем по потускневшему кольцу. Я вздрогнула и отдернула ее.

   – Ты так и не спросила, как ты должна была выжить тогда, в лесу, если бы Мастер не остановил меня. Ты либо настолько не любопытна, либо на редкость забывчива,– с усмешкой сказал Морт.

   А мне скорее было все равно, но я спросила:

   – И как же?

   – Ты знаешь, как умирают маги?– поинтересовался некромант, продолжая меня рассматривать.– Их энергия расслаивается на жизненную и магическую, и когда они отделяются друг от друга, то угасают. Я связал твои энергии со своими, и это кольцо должно было передавать их, если бы ты начала умирать,– слегка склонил голову он.– И представь, каково было мое удивление, когда я почувствовал, что эта связь заработала. И мне вернулось все то, что было в твоем кольце. Крупица моей магии, отданная тогда, и ты. Твоя энергия и те воспоминания.

   Некромант замолчал. Я посмотрела на кольцо, потом на него. То есть он пережил все то, через что тогда прошла я?

   – Найти тебя было легче, чем ты думаешь. И, видимо, я очень кстати,– он перевел взгляд на мое предплечье, поддел пальцем антимагический обруч и потянул на себя. Тот податливо растянулся и порвался, после чего упал, гулко ударившись о камень.– Не благодари.

   У меня как будто груз с души свалился. Стало легче дышать, в голове посветлело, а давящая боль в висках прошла.

   – Но почему ты..? Я же...

   Я замолкла. Я не понимала зачем он здесь. Почему пришел? Ради чего? Точно не из-за меня. Особенно после того, что я сделала. Я чувствовала стыд, смятение и... еще что-то, что я никак не могла понять. Как будто бы горечь. Тогда, я буквально заглянула в душу некроманта и обнаружила там невероятную боль и сострадание, борющиеся с гордостью и холодностью, которая если и была когда-то напускной, то теперь слишком сильно впиталась в него. Найдя те скомканные клочки бумаги с перечеркнутыми словами, у меня болезненно сжалось сердце. Я не могла больше смотреть на него, как раньше. Теперь, пускай и немного, я знала какой он на самом деле.

   – Перестань,– резко сказал Морт.

   – Что?– недоуменно моргнула я.

   – Перестань так смотреть,– раздраженно отвернулся тот.– Знаю я этот взгляд. И презираю.

   Я невероятно удивилась.

   – Ты о чем?

   – Жалость.

   – Из-за чего мне тебя жалеть??

   – Это ты мне скажи,– прямо посмотрел на меня он.

   Я сникла. Жалость? Нет... не это чувство испытывала я. Хотя да, мне было его жалко. Из-за того, что он по понятным только ему одному причинам вынужден постоянно демонстрировать свою холодность.

   – Знаешь, да,– внезапно даже для самой себя сказала я.– Мне тебя жаль.

   Ничто не дрогнуло на его лице.

   – Мне жаль, что ты не доверяешь не просто людям, а самому себе. Мне жаль, что из-за этого недоверия тебе пришлось выстроить небывало прочную стену между собой и окружающими тебя людьми.

   – Видимо, недостаточно прочную,– посмотрел на меня своими синими глазами он.

   Я разозлилась:

   – Как это, недостаточно? Куда уж больше! Ты хотя бы понимаешь, насколько равнодушно и наплевательски ты все это время ко мне относился?? А мы вроде как друзьями считаемся, что ли.

   Лицо некроманта застыло.

   – Равнодушно и наплевательски?– повторил он.– Равнодушно и наплевательски... Не знаешь ты, дорогая, моего равнодушного и наплевательского отношения...

   Я фыркнула.

   – Надо возвращаться. Ты в добром здравии, поэтому на этом я тебя и покину. Как-нибудь сама доберешься,– сказал Морт, отворачиваясь и выходя на центр двора.

   – Да больно было надо! Я, к тому же, не одна,– скрестила на груди руки я.

   Некромант обернулся:

   – Да что ты! Я, оказывается, отвлек тебя от утех?

   – Что? Нет!– воскликнула я. Меня возмутил тон, которым он это спросил. Такой понимающий, как будто не в первый раз так думает.

   – А знаешь, останусь, пожалуй, ненадолго. Горло промочу.

   – Да делай что хочешь!– уже разозлилась я.

   В зал я зашла очень вовремя. Глен уже переместился за столик к размалеванным девицам, и им как раз принесли целый поднос спиртного.

   – За вас, дамы,– широко ухмыльнулся он, поднимая стакан с чем-то крепким и явно опасным для его юного организма.

   – Ты что,– прошипела я, подскакивая и отбирая у него стакан.

   – О, познакомьтесь, моя сестра,– представил меня "братец", а потом шепотом им добавил:– Она слегка не в себе, но вы не обращайте внимания.

   Я разозлено на него посмотрела, потом взяла поднос и с грохотом поставила его на столик, за который уже сел Морт.

   – Дамы, не расстраиваетесь, закажем еще,– послышался неунывающий голос Глена.

   Я закатила глаза и села.

   – Вот беда,– цокнул Морт, пододвигая к себе поднос.– Видно не сильно ты его удовлетворила, раз за добавкой пошел.

   Я с силой сжала край стола. Он никогда не позволял себе таких грубых высказываний. Некромант хмыкнул, взял одну из стопок и, даже не поморщившись, опрокинул в себя ее содержимое. В легкой задумчивости посидел, а потом досадливо сказал:

   – Водой разбавлено. Эй ты,– крикнул он разносчице.– Принеси нормальное пойло, а не это дерьмо, что подаете приезжим.

   Я жевала остывший картофель и глядела на то, как испуганная разносчица несет Морту запотевший графин и стакан. Я поперхнулась, когда поняла, что это не графин запотевший, а жидкость в нем мутная.

   – Вот это я понимаю,– выдохнул некромант, со стуком поставив пустой стакан на стол.

   – Кто твой друг?– к нам подошел Глен, держа за талию двух девиц.

   Морт поднял на него тяжелый взгляд, но тот продолжал безмятежно улыбаться. Потом он перевел взгляд на девиц, улыбки которых стали слегка испуганными. Вновь налив себе полстакана мутной жидкости, он одним глотком осушил его. Я с беспокойством на него посмотрела.

   – О, я вижу – друг хороший,– весело сказал рыжий, отодвинул стулья для девиц и сел рядом со мной.– Наливай,– он пододвинул свой стакан.

   – Э-э... вообще-то...– начала я, но потом поняла, что возражать бессмысленно и с тоской подумала о Шейроне. Он меня сегодня явно не дождется.

   Некромант расстегнул пару пуговиц на воротнике рубашки. Стала видна серебряная цепочка. Я посмотрела на его лицо, которое пересекал едва заметный шрам.

   – Что-нибудь сладкое для дам,– великодушно сказал Глен разносчице. Та ему улыбнулась и вскоре вернулась с глиняным кувшином.

   – Вишневая настойка,– сказал она.

   – Спасибо,– разулыбался Глен.

   Я закатила глаза и отставила в сторону тарелку, которую разносчица тут же забрала.

   – Ну наливай, что ли,– пробормотала я, глядя как девица с высветленными почти до белизны волосами флиртует с Мортом. Надо признать, ей это удавалось. Я с легким удивлением глядела как он, ухмыляясь, что-то ей рассказывает, а та смеется.

   Я глотнула из стакана, куда Глен налил мне настойки. У нее был сладкий вишневый вкус. Алкоголя вообще не ощущалось. Было похоже на слегка разбавленное вишневое варенье.

   – Не налегала бы так,– глядя как я опустошаю третий стакан, сказал Глен.

   – Ай,– отмахнулась от него я и язвительно добавила:– Кто бы говорил.

   Они с Мортом уже допили графин с мутной жидкостью и теперь развлекали девиц. Те с открытым ртом слушали рассказы некроманта. Я хмыкнула. Немудрено, что они могли увидеть в этой дыре? Да и маги в эту глушь редко заезжали. Ну, сыграл еще тот факт, что некромант выглядел впечатляюще. Для них, конечно же. Я уже давно привыкла к его показушным костюмам.

   Я откинулась на спинку стула и окинула его взглядом.

   Сегодня на нем был серый жилет и синяя шелковая рубашка, рукава которой были закатаны, обнажая сильные руки, покрытые шрамами. Я нахмурилась. Его запястья и ладони были испещрены еле видными старыми рубцами, и они были не от яда.

   Я решила посмотреть на бумаги, украденные Гленом. Незаметно повела пальцами и как будто достала их из внутреннего кармана. Расправила и сфокусировала взгляд на первой странице. Спустя какое-то время, я пришла к выводу, что это было очень сложное заклинание, и, если верить расчетам, опасное. Оно занимало всего два листа, остальные же бумаги были черновиками.

   – О, это мое,– попытался выхватить у меня бумаги рыжий, но я не дала.

   – Уже мое.

   Тряхнула рукой, с зажатыми в ней листами, заставляя их исчезнуть. А потом развела руки жестом фокусника и сказала:

   – Волшебство-о.

   Тот фыркнул.

   – Тебе все равно придется отдать их мне.

   – С чего бы это?– поинтересовалась я, делая пару глотков настойки.– Я решила оставить их себе за, так сказать, моральный ущерб.

   У того рот открылся от возмущения. Повернулся к Морту, но тот как раз вставал из-за стола, интересуясь у разносчицы:

   – Комната свободная есть?

   Та кивнула. Он взял со спинки стула свой длинный черный плащ, бросил на стол пару золотых (с лихвой покрывающий все, что мы тут заказали) и поднял бровь, глядя на девиц. Те, переглянувшись, поднялись и пошли следом за ним.

   Глен досадливо пробормотал:

   – Я ему не соперник.

   Все в трактире провожали его взглядами.

   – Повезло девкам,– донесся до меня завистливый женский голос.

   – Ну вот, мы снова вдвоем,– подперев рукой подбородок, посмотрел на меня Глен.– Если честно, я сначала подумал, что он твой парень.

   – Что?– невероятно удивилась я.– Я и он? Нет,– хмыкнула я.

   Мне и в голову никогда не приходило, что такое возможно.

   – Нет, конечно нет. Что за бред? Ты его вообще видел?

   – Как раз-таки да. И он увел двух моих барышень,– с легким восхищением сказал парень.– Но да ладно, переживу. Да и вернется он быстро. Стараться для них уж точно не будет,– хмыкнул парень, отправляя в рот остатки хлеба.

   – Что?– не поняла его я, шатаясь на стуле и печально вздыхая.

   – Вот ты точно перебрала,– глянул на меня он.– Пить, что ли, не умеешь?

   – А для этого нужны какие-то навыки?– попыталась огрызнуться я, но меня вновь повело в сторону.

   – Тебе нужно на свежий воздух. Вставай-ка,– Глен удержал меня на стуле, а потом помог подняться.

   Пока мы шли на выход, он умудрился пару раз подмигнуть и улыбнуться еще каким-то девицам.

   – Вот,– он усадил меня на скамейку около привязанных лошадей. Я мгновенно на ней распласталась.

   Странно, опьянело, казалось, только тело. Оно совершенно меня не слушалось. А разум был совершенно чист, и мыслей было все равно слишком много.

   – Звезды,– пробормотала я, глядя в ночное небо.

   Да, уже было темно. Настолько, что только сумасшедший сейчас куда-либо поедет. Не знаю, сколько я так лежала, думая над всем, что произошло за это время, и, почему-то, мысли возвращались к Морту, который где-то там развлекался сразу с двумя девицами. Это было настолько мерзко, что я даже старалась об этом не думать.

   Неожиданно я поняла, что Глен что-то говорит.

   – Что?– разлепила губы я.

   – Я спрашиваю, не замерзла?– повторил он.– Ты уже час тут лежишь.

   – Час?– невероятно удивилась я, с трудом садясь.

   – Я тебе воды принес,– парень наклонился ко мне, чтобы помочь.

   – Ты уходил?– еще больше удивилась я, цепляясь за его плечи.

   Он весело фыркнул.

   – Ой, молчи,– раздраженно буркнула я, наконец сев.

   Парень сел рядом и слегка придерживал меня.

   – Ты какой-то... слишком терпеливый,– пробормотала я, держась за него.

   – У меня мать пьет,– отозвался он.

   Я замерла и посмотрела в его светлые глаза. В них мелькнула тоска.

   – Не хотелось бы прерывать ваше воркование,– раздался ядовитый голос.– Рад, что вы, как и я, времени зря не теряли. Но больше я здесь задерживаться не намерен.

   Глен обернулся. Перевел взгляд с некроманта на свою руку, держащую меня. В его глазах проскользнуло понимание какой-то истины.

   – Мне это... тут надо еще кое-что сделать. Сейчас вернусь,– вскочив, сказал парень и скрылся за дверью, оставив нас одних.

   Я сидела и пила воду. Морт стоял, прислонившись к стене и пристально на меня смотрел. Рубашка была расстегнута, обнажая торс.

   – Ты так и не сказал, зачем сюда явился.

   – Делать мне, видимо, было нечего.

   Повисло молчание. Я не выдержала и ядовито сказала:

   – Но последний час было чем заняться.

   – Тебя это задевает?– спросил Морт, приближаясь.

   – Меня? Почему это меня должно задевать?– удивилась я, поднимаясь, держась за забор.– Это должно волновать твою моральность, но никак не мою.

   – А ты у нас моральная?– поднял бровь он.

   – Да,– гордо вскинула голову я.

   – Ошибаешься,– шепнул некромант и притянул меня к себе.

   Я ощутила легкую дрожь.

   – Что?– слабо пробормотала я, пытаясь скинуть с себя его руки.– О чем ты говоришь?

   – О чем? Об этом.

   Некромант медленно убрал прядь волос с моего лица, а потом приблизился. Я ощущала неуловимый, но пьянящий запах сандала, видела, что он смотрит на мои губы, и ощутила дрожь. Сердце гулко стучало, я закрыла глаза и...

   Томительное мгновение...

   – К черту,– выдохнул некромант и его губы накрыли мои.

   И время словно остановилось. Я перестала понимать где нахожусь, мысли улетучились. Я все сильней и сильней прижималась к нему...

   32

   Я пыталась привести в норму сбившееся дыхание. Я не понимала, что сейчас произошло. Почему было настолько хорошо.

   – Интересно,– вгляделся в мое лицо некромант.– Обвинила меня в том, что я себе не доверяю, а сама-то себя обманываешь.

   – Что?– слабо пробормотала я, с его помощью садясь обратно на скамью. Щеки жгло от смущения.

   – Все эти месяцы в столовой ты всегда выбирала мой столик, и я, волей-неволей, сидел с тобой. Сама того не понимая, ты подходила ко мне всякий раз как видела.

   – Ты не прав,– пробормотала я.

   Я общалась с ним, потому что он принимал меня такую какая я есть. Он знал абсолютно все. Про отца, про его темные дела, про то, что и я теперь в них замешена. И Морт просто принимал это, знал меня. Я больше никому не могла об этом рассказать. Чувствовала себя из-за этого невероятно одинокой. Я ни с кем не могла поделиться этим. А Морт просто... терпел меня.

   "Нет",– поправила себя я. Он как раз-таки не терпел. Если я что-то делала не так, он прямо говорил мне об этом. Когда как вот другие терпели. Мне просто было комфортно рядом с ним. Я чувствовала себя собой. Не надо было притворяться. Да, он мне нравился. Ведь это нормально, когда человек общается с теми людьми, которые ему нравятся. Но любить его? У меня же был Шейрон. Или нет?..

   Некромант поднял бровь.

   – Вижу, тебе есть над чем подумать.

   Я хотела что-то сказать, но тут дверь трактира распахнулась и появился Глен:

   – И я снова тут!– воскликнул он.– К сожалению, не нашел того, что искал, поэтому можем ехать.

   – Я беру ее коня,– сказал некромант, подойдя к лошади и погладив ее по носу.

   – Ты едешь с нами?– растерянно пробормотала я, окончательно запутавшись.– А я куда?

   Внутри бушевало смятение, непонимание.

   – Можешь поехать со мной,– предложил парень, прилаживая свою сумку к седлу и украдкой глядя на Морта.

   Тот уже сидел в седле. Рубашка вновь была застегнута, плащ накинут на плечи, только вот куда делся жилет – оставалось загадкой.

   Глен помог мне забраться в седло, после чего залез сам. Я, натянув капюшон поглубже и покрепче обхватив парня, закрыла глаза и погрузилась в спасительную дремоту.

   Меня разбудило истошное лошадиное ржание и ощущение, что я вот-вот упаду. Я открыла глаза и сильнее вцепилась в Глена, поняв, что конь встал на дыбы. Вокруг раздавался свист, какой-то шум и голоса. Я сначала не поняла где мы. Но, судя по огням вдалеке, город был всего в паре километров. Оглядевшись, я поняла, что нас кто-то окружил. Но тревоги не было, я знала, что Морт со всем разберется.

   И действительно, не прошло и минуты, как мы вновь двигались вперед. Но сон все не шел. Я молча рассматривала переливающийся огнями город, обнесенный огромной стеной. Некоторые дома были построены за ней, но все кто там жил считались городскими жителями. Всю дорогу мы молчали. Правда, при въезде в город пришлось спешиться и доказывать охране, что мы студенты, которые были на задании по поручению Академии Магии. Вид Морта внушал если не доверие, то хотя бы убеждение в том, что перечить ему явно не стоит. Поэтому ворота нам открыли.

   Подъехав к Академии мы вспомнили, что ночью нам в нее не войти.

   – Есть где переночевать?– спросил некромант у Глена.

   – Да,– ответила я, на него не глядя. Мне было неловко.– Переночует со мной.

   – Не сомневался,– скривился некромант, развернул коня и был таков.

   – Эм-м...– протянул рыжий.

   – Слезай, я поведу,– сказала я, не показывая вида, что меня все это неплохо так задело, и выпихнула его из седла.

   Тот послушно слез и залез позади. Я направила лошадь к дому отца, усилием воли отгоняя слезы. Потом. Я подумаю обо всем этом завтра. Сейчас домой. Отец сказал, что его сегодня не будет. Идеально для того, что переночевать и привести с собой незнакомца.

   – Располагайся,– сказала я, когда мы вошли.

   Хлопнула руками, и зажглись магические сферы, висящие под потолком. Я внезапно вспомнила, кем этот рыжий на досуге подрабатывает – запускает руку в карманы с чужим добром. А здесь полным-полно отцовских вещей. Не хватало еще, чтобы что-то пропало. Поэтому я провела его прямо до гостевой комнаты и сказала:

   – Отсюда ни ногой. Ванная там есть. Понял?

   – Понял,– кивнул он.

   Меня царапнули сомнения. Если бы этот дом был мой, я бы с легкой душой оставила здесь Глена. Но здесь жил отец и я понятия не имела какие документы, артефакты, тайники и еще черт знает что здесь было.

   – Пожалуй, я посплю с тобой,– сказала я, обнося дверной проем заклинанием, чтобы через него нельзя было выйти. Но на него нельзя было полностью полагаться, я помнила о тех чудо-перчатках что были у парня. Мало ли что еще у него найдется.

   – Э-э... Ты это серьезно?– выпучил глаза он.

   Комната была приличной по размерам. Напротив двери стояла двуспальная кровать. У другой стены был диван, рядом – неразведенный камин.

   – Ложись спать,– посоветовала ему я, накладывая такое же заклинание на окно и камин (мало ли).– Встаем рано. Я не знаю, когда вернется отец.

   Сказала и, не раздеваясь, легла на кровать. Глен немного постоял, после чего вздохнул и пошел к дивану.

   Я долго смотрела в потолок, думая о сегодняшнем дне. И не заметила, как заснула.

   33

   Проснулась я от того, что кто-то тормошил меня за плечо.

   – Эй, проснись, нам уже пора. Уже восемь.

   – Сколько?!– подскочила я, мгновенно просыпаясь.

   У меня был всего лишь час до встречи с бароном!

   – Мне нужно собираться,– я бросилась наверх в свою комнату.

   – Эй, сними заклинание!

   Я быстро переоделась в чистую одежду, приладила к поясу ножны и быстрым движением руки материализовала свой меч. Медленно провела по нему пальцем и с сожалением отложила в сторону. Слишком уж он был у меня примечательный. Поэтому пришлось спуститься в тренировочный зал, который в прямом смысле был пропитан моим потом и кровью. Именно здесь проходили все наши тренировки с отцом. Отгоняя от себя не самые приятные воспоминания, я взяла один из мечей, что были в избытке вывешены на стене. Он не был тренировочным, был хорошо сбалансирован и отлично мне подходил.

   – Эй!– недовольно воскликнул Глен, заметив меня в коридоре.– Выпусти меня!

   – А,– вспомнила я, снимая заклинание.– Можешь идти. Я все утро буду занята. Тебе повезло.

   – Мне кое-что нужно,– он посмотрел на меня.

   – Бумаги не отдам, уж прости,– покачала головой я.– Насколько я поняла, они опасны. Я не могу их тебе отдать, не хочу чтобы они попали в ненадежные руки.

   Он почесал свою рыжую макушку.

   – Ладно. До скорого.

   Сказал и ушел. И снова этот сверкнувший взгляд... Явно решил взять еще одно дело. Я страдальчески вздохнула. А если он снова во что-нибудь вляпается?? Но, глянув на часы, я мгновенно обо всем этом забыла и стала собираться, как сумасшедшая. Через десять минут я была полностью готова. Успела даже поесть. Точнее напихаться батоном и запить это водой. Мне надо было поторапливаться, чтобы успеть доехать до Нового города, где жил барон.

   Меня не уставал поражать контраст, царивший в Ривелле. Две части города и река между ними. Старый и Новый Город, где начинались свежевыстроенные фешенебельные районы. Старый же занимал бОльшую часть, здесь невозможно было найти дома выше двух-трех этажей, но и на этой стороне хватало контрастов. В центре возвышалась городская Ратуша, где периодически проходили различные заседания во главе с Повелителем, рядом – огромная, вымощенная камнем площадь, окруженная дорогими торговыми лавками и ресторанами. А стоит пройти буквально пару шагов, как попадаешь в сеть узких улиц, с грязевой дорогой, где с трудом разъезжаются повозки. Но самым опасным и отвратительным местом по прежнему оставалось Дно.

   Я вздохнула и огляделась.

   Глен забрал коня. Надеюсь, отведет его куда-нибудь, где о нем позаботятся. А то мы как-то про него забыли...

   – Извозчик!– крикнула я.

   Открытый экипаж остановился. Я забралась на него.

   – В новый город, и как можно скорее!

   ***

   Остановив повозку за несколько домов от указанного адреса, я расплатилась с кучером и вышла. Вдохнула свежий утренний воздух и пешком направилась вверх по аллее. Она совершенно отличалась от улиц Старого Города. Широкая, вымощенная камнями дорога, и такие же широкие пешеходные дороги с бордюром, у которого через каждые несколько шагов были посажены высокие деревья с густой кроной. Я подошла к нужному мне дому. У кованных ворот стоял охранник.

   – Назначено?– спросил он.

   – Да,– отозвала я.

   – Проходите,– открыл он решетчатую калитку.

   Я, вся подобравшись, зашла во двор. Пройдя мимо весело журчащего фонтана, я увидела стоящего у крыльца привратника. Он, цепким взглядом меня осмотрев, кивнул и жестом велел следовать за ним. Мы зашли за дом и вошли через заднюю дверь. Там ожидало двое охранников, которые спросили:

   – Оружие есть?

   – Нет,– сказала я.

   Пока они меня обыскивали, я рассматривала коридор. Все, абсолютно все, отличалось помпезностью убранства. Картины и зеркала были в золоченных массивных рамах. Пол устилали густые красные ковровые дорожки с золотыми линиями по бокам.

   – Все чисто, проходите.

   Меня провели к открытой двери комнаты. Я зашла внутрь.

   – О, нас еще прибавилось,– раздался чей-то радостный возглас.

   Комната резко контрастировала с остальным убранством дома. Вдоль стен стояли шкафчики для одежды, здесь явно переодевалась прислуга. На скамьях перед ними сидели две девушки, застывшие в напряжении. Еще три стояло у шкафчиков. Все они окинули меня хмурыми взглядами. Но была еще одна...

   – Я Фаина,– лучезарно улыбаясь, протянула мне руку светловолосая девушка.

   У нее были длинные волнистые волосы, светло голубые, почти серые глаза смотрели дружелюбно. Но мне она не понравилась. Что-то внутри забеспокоилось, когда я словила ее взгляд.

   Сначала я слегка растерялась от такого теплого приветствия и собралась уже было ответить на рукопожатие, как вдруг меня царапнуло легкое сомнение.

   – Предпочитаю не называть имен,– немного грубо отозвалась я, проигнорировав ее руку.

   – Чего все тут такие злые,– пробормотала девушка.

   Я хмыкнула, окинув ее оценивающим взглядом. Легкая, гибкая, в не стесняющей движения одежде. Никаких украшений, заклепок, заколок, которые могли бы отвалиться. Я посмотрела на ее руки. Ухоженные, мягкие, без порезов и мозолей, только на нижней части ладони кожа казалась несколько грубее. Явно от шершавой рукояти ножа. Я перевела взгляд на остальных. Все точно так же осматривали меня.

   – Привет!– снова подскочила блондинка, когда в комнату вошла очередная девушка.– Я Фаина!

   Та, точно так же растерявшись, пожала ее руку.

   Я посмотрела на ее обувь, заляпанную засохшей грязью и поняла, что она шла сюда пешком.

   – Ты откуда?– продолжала радостно сверкать улыбкой девушка.

   Я редко чувствовала себя уверено. На занятиях никогда особо голос не подавала, так как знала, что всего материала не помнила, поэтому ни с кем не спорила. Только на практической магии я всегда ощущала какую-то силу, что позволяла мне порой вести себя довольно нагло. А после возобновления тренировок с отцом, я начала чувствовать уверенность постоянно. Где бы не находилась и куда бы ни шла. Я даже самого отца стала бояться куда меньше, что уж говорить об остальных людях. Здесь же я, насколько могла судить по ощущениям, была единственным магом. Что не удивительно. Маги редко занимались подобным, однако такое случалось. Но только не боевые маги.

   – Да заткнись ты,– посоветовала я блондинке.– Никого здесь совершенно не трогает все это твое напускное дружелюбие. Все знают кто они и кто ты, и все прекрасно понимают для чего мы здесь и по каким критериям нас отобрали.

   Она замолчала. Ее глаза начали медленно наполняться слезами.

   – Да, поплачь еще,– раздраженно фыркнула я, скрещивая руки и прислоняясь к стене.– Какой жестокий мир тебя окружает, не верят твоей актерской игре.

   Кто-то из девушек пожал плечами, кому-то наоборот стало ее жалко. А я лишь подумала о том, что каждый добивается своей цели любыми способами.

   – А ты у нас, значит, крутая,– медленно спросила девица, до этого тихо сидящая в углу.

   Наши взгляды встретили. Ее темные глаза смотрели остро и враждебно. Обветренное смуглое лицо светилось злобой. Внутри поднялась неприязнь.

   – У тебя какие-то проблемы?– поинтересовалась я.

   Та поднялась, она оказалась на две головы выше меня.

   Никогда не любила находиться в женском коллективе, где царила показушность, презрительное оценивание и высокомерие. Особенно вот в таком обществе. Где для многих, если не для всех, эта работа была единственной возможностью подняться. Сомнений в том, что барон заплатит много денег, не было. А большинство тех, кто вынужден заниматься наемным трудом, остро в них нуждались.

   – Хочешь проверить?– угрожающе нависла она надо мной.

   У меня не было опыта борьбы с особями женского пола. Всегда, на мечах, ножах или в рукопашную, я дралась с мужчинами. У них была своя физиология, свои слабые места. Женщины же обладали совершенно другим набором боевых данных. Это было то самое упущение в тренировках отца.

   – Да ладно тебе, понятно, что ты не просто так тут оказалась,– сказала я, стараясь сгладить накалившуюся обстановку.– Мы все.

   Ее ноздри раздувались, втягивая воздух. А я с легкой тоской думала, когда же до такого докатилась.

   – Расслабьтесь,– подала голос другая девушка.– Здесь это не к месту.

   Девица, бросив на меня последний уничижительный взгляд, отошла. Я же принялась с интересом прислушиваться к магическому фону в этой комнате. Когда ты маг, то слышишь и чувствуешь намного больше, чем обычные люди. В школе у нас был такой предмет, на котором нам подробно рассказывали про физиологию и устройство организма каждого вида существ. Маги были более восприимчивы к окружающей энергии и открыты к тому или иному ее виду. Кто-то к стихийной, как я, кто-то к общей – светлой или темной. Но основное отличие от обычных людей было в самом строении нашего биополя, оно воспринимало энергию вокруг более остро. Мы ощущаем каждого человека как пульсирующий сгусток жизненной энергии, мага – более четко, так как у него больше открытых каналов. Чувствуем энергию всего живого, что нас окружает. Но в то же время мы можем экранироваться, маскировать свою магию, подстраивая ее под общий фон. Кто-то делает это лучше, кто-то хуже. Но когда за твою маскировку берется поистине сильный маг, то никто, кроме тебя самой, не сможет узнать кто ты на самом деле.

   Меня насторожил периодически проскальзывающий гул магии. Он как будто бы скользил за маскирующим его пологом, изредка проходя по более тонкому месту. Я вся подобралась внутри. Кто-то в этой комнате что-то скрывал. Впрочем, как и я.

   – Идите за мной,– раздался голос с порога.

   Я пошла первой, всеми нервами ощущая свою открытую спину. Впереди шел тот самый привратник.

   – Остановитесь здесь,– сказал он.

   Мы стали вдоль стены коридора. Перед нами возвышались широкие дубовые двери. Они распахнулись, и на меня пахнуло настолько мощной магией огня, что даже дыхание перехватило. Перед нами стоял мужчина в алой мантии с орлиным носом и таким же хищным взглядом. Маг при бароне. Он медленно обошел всю нашу шеренгу.