Текст книги "Орден Смерти (СИ)"

Автор книги: Анастасия Ковальчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

   – Черт,– донеслось до меня.

   Я заволновалась. Что у него за рана?

   – Ты в порядке?– с неподдельным беспокойством спросила я, поднимаясь.

   – Да,– отозвался он, опуская рубашку и покрепче перехватывая меч.

   На этот раз я атаковала первой, ложным рубящим выпадом, прекрасно понимая, что он с легкостью раскусит этот маневр и ударит по моему запястью мечом плашмя, после чего я останусь безоружной. Так и вышло.

   – Признаешь поражение?– прерывисто дыша, спросил Шейрон, прижимая меч к моему горлу.

   – Да,– я с беспокойством глядела, как рубашка пропитывается его кровью.

   – Отлично,– он опустил меч, повернулся ко мне спиной и, чуть хромая, быстро пошел с поля прочь.

   Я развернулась и бросилась к трибунам, около которых стоял Морт.

   – Ты должен помочь ему,– схватила того за руку я.

   – Я тебе не целитель,– отозвался он.

   – Но ты же можешь что-нибудь сделать?– с отчаянием возопила я, оглядываясь.

   Мне было плевать на удивленные взгляды окружающих. Самое главное – это помочь Шейрону.

   – Что, совесть мучает?– хмыкнул Морт.– Мне кажется, у него была зашитая рана. Причем собственноручно зашитая, а ты своим ударом заставила швы разойтись.

   Я беспомощно запустила руку в волосы.

   – Я не хотела,– прошептала я, вновь хватая того за локоть.– Что же делать??

   – Выигрывать. Ты в курсе, что слила последние два сражения?– посмотрел на меня некромант.– Давай, твой выход.

   Признаться честно, на этот раз я поступила низко. Специально запнулась и шлепнулась на песок, дождалась, когда самодовольно осклабившийся противник нависнет надо мной, и бросила ему в глаза песок. Он дернулся, локтем принялся тереть лицо, а рукой с мечом начал махать без разбору, пытаясь задеть меня. Но я уже перекатилась в сторону, ударила его по колену и, когда он согнулся, прыгнула ему на спину и принялась душить, стараясь пережать сонную артерию. Однако я недооценила противника, он изловчился и его меч резанул мой бок. Прямо по старой ране! У меня перехватило дыхание, но я не разжала рук. Я не могла проиграть. Не могла.

   Соперник размяк и навалился на меня всей тяжестью. Я, тяжело дыша и держась за бок, с трудом отползла и, поняв, что не смогу подняться, распласталась на земле. Надо мной простиралось хмурое небо, которое как никогда подходило для сегодняшней ночи. Оно было темным, беззвездным, с низко нависшими облаками. Моросил легкий дождь. Я чувствовала, как вибрировала земля от криков и топота зрителей, но ничего не слышала. Будто кто-то заткнул мне уши мягким воском. Я повернула голову к трибунам, все расплывалось, я погружалась в боль... Кое-как сфокусировав взгляд, увидела Морта. Он напряженно смотрел на меня и что-то настойчиво повторял.

   Тело сковывал холод, лишь по боку разливалось тепло – это кровь вытекала из раны, пропитывая рубашку. Горло болело и жгло так, будто я проглотила наждачную бумагу, кашель болью раздирал грудь. Я поняла, что мой рот полон крови и с отвращением сплюнула.

   Я вновь поглядела на Морта. Он сидел и просто смотрел на меня.

   Я с трудом перевернулась на здоровый бок, зажимая рану одной рукой, а второй оперлась о землю и медленно поднялась. Рука дрожала, в глазах темнело, но я села. Задержала дыхание, стиснула зубы и поднялась.

   – И у нас есть победитель,– как будто из-под воды донесся до меня голос.– Номер семнадцать.

   Голос отдавался в голове неприятным эхом. Я, слегка пошатываясь, не различая куда иду и опираясь на меч, поплелась к скамейке.

   – Теперь молись, чтобы Шейрон проиграл,– криво усмехнулся Морт, наклоняясь ко мне.

   Я не сразу поняла смысл сказанного. А когда поняла, то попыталась спросить почему, но язык не слушался, горло жгло, а во рту стоял привкус крови. Я снова сплюнула и вытерла рукой губы.

   – Потому что если он проиграет, то ему придется биться с тобой,– правильно истолковал мои потуги некромант.– А он, в отличие от других, не убьет тебя, если ты сдашься.

   Я без сил повалилась на скамью.

   Я с трудом дышала, изредка кашляя и морщась от боли, и закрыла глаза.

   – А вот это плохо, Шейрон выиграл,– донесся до меня голос Морта.– Я сейчас.

   Бок больше не болел, однако тело по-прежнему сковывал неприятный холод. Голова была тяжелой, словно налитой свинцом. Не знаю сколько я так пролежала, может час, а может минуту, но вывел меня из этого состояния чей-то пинок. Не больной, но очень обидный.

   – М-м?– протестующие промычала я, открывала глаза. Надо мной расплывалась чья-то фигура.

   – Тебе пора. Последний бой и четвертое место твое,– сказала фигура.

   Кровь больше не шла, боли не было. Я ничего не чувствовала.

   – Я не выиграю,– покачала головой я, поднимаясь с его помощью.

   – И не надо,– заверил меня Морт, вкладывая в мою руку меч и подталкивая.– Давай.

   Я направилась на поле. Свет, освещающий арену, бил в глаза. Противный голос координатора резал слух:

   – На поле выходят два участника: номер десять и семнадцать. Идет битва за третье место. Напоминаю, что у них уже в кармане четвертое!

   Трибуны взревели, а я поморщилась и потерла переносицу. На арене никого, кроме нас, не было. Видимо остальные бойцы отдыхали перед битвами за второе и первое место, а зрители предвкушали захватывающую битву за третье.

   Я равнодушно подумала, что моя смерть будет быстрой, и зрители очень разочаруются.

   – Начали!– скомандовал координатор.

   Я взялась за меч обеими руками и отразила первый удар, второй. Удивилась этому и пропустила третий. Получила знатный пинок ногой в живот, отлетела назад, после чего соперник подошел и со всей силы заехал мне по ребрам. Что-то хрустнуло, но я не почувствовала боли. Мужчина поставил на меня ногу и вскинул руки в жесте победителя. Все, да и я тоже, ждали что он вот-вот воткнет в меня меч. Но этого не произошло. Он лишь презрительно сплюнул и ушел. Меня кто-то подхватил подмышки и отволок к скамье.

   – Умираю,– страшно прохрипела я, глядя на некроманта.

   – Врешь,– фыркнул он.

   – Вру,– согласилась я.– Я ничего не чувствую.

   – А хочешь почувствовать?– невинно поинтересовался он.– Я с удовольствием сниму обезболивающие заклинание.

   – Нет,– быстро сказала я, щупая сломанное ребро, и застонала:– Мне надо к целителю.

   – Знала бы ты какие мы травмы получаем на демонологии,– фыркнул некромант, наклоняясь надо мной.– Скажу так, я не целитель, но все кости станут на место, кровотечения прекратятся, а вот заставить все зажить я не в силах. В живых не особо разбираюсь.

   – Хоть на этом спасибо,– вздохнула я.

   – Элиза Милосская?– раздался голос рядом.

   Я повернула голову и устало оглядела полного, одетого в нелепый полосатый плащ мужчину.

   – Барон Гатэзье,– важно представился он и подмигнул.– Весьма и весьма восхищен вашим мастерством, дорогая! И был бы рад видеть вас в рядах своей личной охраны, если конечно вы уже не обещаны другому,– он добродушно улыбнулся.

   Я моментально прониклась к нему симпатией и искренне улыбнулась, сказав:

   – О, нет, барон, с удовольствием приму ваше предложение.

   – Отлично,– даже подскочил тот.– Ланс,– обратился к низкому пареньку рядом,– оставь госпоже Элизе координаты, по которым она сможет найти меня. Жду вас на этой неделе,– кивнул мне барон и важно зашагал прочь.

   Я, еле сдерживая улыбку, взяла у паренька пергамент и села обратно на скамью, с которой вскочила. Да, я сделала это. Справилась с заданием! Но тут мой взгляд упал на сражающихся на поле. Сердце сжалось. Шейрон...

   Эта схватка ужасала своей жестокостью, силой и безжалостностью. Я вздрогнула, когда увидела лицо Шейрона. Потемневшие глаза, ожесточившиеся черты... Сейчас, как никогда раньше, он был похож на моего отца. Я не могла смотреть этот бой. Просто не могла. А длился он долго. Соперник всячески пытался задеть его бок, но тот уворачивался, теряя выгодные позиции. Я не заметила, что до крови закусила губу. Могу сказать, что это был самый грязный поединок, какой мне когда-либо доводилось видеть. Не в силах больше смотреть, я спрятала лицо в ладонях.

   Толпа подбадривает бойцов криками, что-то подсказывает, орет... Но вдруг все стихли, послышался оглушающий звон мечей... И все поле накрыл оглушающий рев толпы. Они орали, бесновались, что-то кричали...

   А я все сидела, спрятав лицо в ладони и боясь посмотреть кто же выиграл...

   – И победителем Полуночной Битвы становится...– зычно произнес голос.– Номе-ер... два!!

   Я подскочила. Шейрона стоял в центре поля, тяжело дыша и опираясь на меч. По лицу текла струйка крови, но он не обращал на нее никакого внимания. Рядом лежало тело поверженного врага...

   – Наверное, нам пора,– тихо сказал некромант мне на ухо.

   – Что?– не сразу поняла его я.– А... да...

   Я поднялась, опираясь на него. Шла и смотрела на Шейрона. На того, кого думала, что хорошо знаю?.. кому доверяю?.. люблю?..

   За всю дорогу я не проронила ни слова. Даже на выходе, когда с меня сняли антимагический браслет, я молчала. Я даже не понимала, куда мы идем. Поняла только когда пришли.

   – А зачем нам к тебе?– зевнула я.

   – Академия наглухо закрыта, забыла?– посмотрел на меня он и открыл дверь:– Входи.

   Я зашла в прихожую, стянула грязную обувь, оглядела такие же грязные штаны и рубашку.

   – Надеюсь, смущать не буду,– пробормотала я, начиная расстегивать одежду.– Что-нибудь чистое будет?

   – Найдется,– не проявил никакого интереса к моей обнажающейся натуре Морт.– Сейчас.

   – Тут душ ведь есть?

   Ужасно хотелось смыть с себя всю грязь этих прошедших дней. Как жаль что нельзя смыть мысли...

   – Полотенце, рубашка,– сунул мне в руки стопку некромант.– Гостевая ванная в конце коридора.

   – А что, есть еще и хозяйская?– поинтересовалась я.

   – Да,– отозвался Морт и скрылся в комнате.

   Я пожала плечами и пошла в душ. Ванная комната была потрясающей. Черно-серая плитка, такая же черная ванна, приглушенный свет. Я глянула на свое бледное отражение в зеркале и ужаснулась. Быстро разделась и стала под горячие струи воды. Из груди невольно вырвался стон удовольствия. Как же приятно! Пальцы нащупали на плече хорошую свежую рану. Но она не кровоточила, ее поверхность будто была обескровлена. Я осторожно прощупала ребра и мгновенно нашла в них пару трещин, перевела взгляд на бок и вздохнула.

   Я помотала головой, выбрасывая из нее все мысли, пронизываясь водой насквозь...

   ***

   – Спать будешь здесь,– сказал некромант, показывая на диван. Он тоже успел сходить в душ и теперь на нем красовался темно-синий шелковый халат. Я же скромненько стояла в чьей-то длинной рубашке.

   – Тут же вроде были гостевые комнаты,– нахмурилась я.

   – Одна. И в ней сплю я,– кивок на дверь напротив.– В спальне дяди не проведены соответствующие ритуалы, и в ней пока лучше не спать. Он там умер,– пояснил Морт.– Есть еще одна гостевая, но она забита моими вещами, спать там негде. Так что...

   Я с содроганием огляделась. Спать придется в гостиной. Рядом с мерзкими черепами, несколько из которых как будто светились изнутри... Жуть. Но спать хотелось ужасно, поэтому я лишь вздохнула:

   – Ладно, спасибо, спокойной ночи.

   – Спокойной,– отозвался некромант и вышел, закрыв за собой дверь.

   Комната тут же погрузилась во тьму. Я легла на диван. Ждать от парня комплекта постельного белья не приходилось. Ничего, и так посплю. Но только я закрыла глаза, как пришло ощущение, будто на меня кто-то смотрит. Постепенно ему на смену пришел страх. Я села, открыла глаза и внимательно оглядела комнату. Ох, лучше бы я этого не делала. Мне были видны призрачные силуэты черепов и их пустые глазницы.

   Я вскочила, кинулась к двери, распахнула ее и бросилась к двери напротив, из-под которой пробивалась полоса света.

   – Морт!– ввалилась я туда и замерла.

   25

   Некроманта здесь не было.

   – Морт?– пробормотала я, оглядываясь.

   Шкаф был распахнут, на прикроватной тумбочке тускло горела лампа, а на самой кровати лежал халат, в котором некромант недавно щеголял.

   Здесь не было никаких черепов или других атрибутов темной магии. Обычная комната. Небольшой стол, на котором стояла простая чернильница и такое же простое перо. Это меня удивило. В его комнате в Академии у него стоял целый серебряный набор с письменными принадлежностями. А тут вот так, обычно и просто. Рядом лежала стопка исписанных пергаментов. Поборов любопытство я перевела взгляд на еще одну дверь, ведущую из этой комнаты. Это была дверь в ванную.

   – Морт?– позвала я, приближаясь к ней. Взгляд вновь упал на халат.– Ты здесь?– я робко постучала, не хотелось бы застать его в неглиже.– Эй?– на этот раз стук вышел уверенней.

   Набравшись смелости, я толкнула незапертую дверь.

   – Хм,– глубокомысленно изрекла я, глядя на темную ванную.

   Его здесь не было. Я еще раз осмотрела комнату. В шкафу висело несколько пустых вешалок. Он что, ушел? Я вышла в темный коридор, и мне мгновенно стало не по себе. С картин на меня смотрели мрачные предки некроманта и, казалось, следили за каждым моим движением своими впалыми глазами. Где-то тикали часы и раздавалось тихое звяканье. Я не рискнула заходить в другие комнаты, памятуя о спальне усопшего дядюшки, где не решался спать даже Морт.

   – Морт?– перехватившим от внезапно накатившего страха голосом, спросила я.

   Была слабая надежда, что он где-нибудь на кухне, решил перекусить на ночь глядя. Но разум подсказывал, что ради этого не надо было снимать халат и надевать верхнюю одежду. Я медленно попятилась обратно в комнату, стараясь не упускать из виду весь темный коридор. Но как только оказалась в комнате, малодушно захлопнула дверь и отпрыгнула от нее на добрых два метра.

   – Подожду его тут,– решила я, глядя на застеленную темно-синим покрывалом кровать.

   Но взгляд снова метнулся к письменному столу и стопке пергаментов. На этот раз не в силах побороть любопытство я осторожно взяла верхний лист. Это было письмо, написанное маленькими, аккуратными буквами:

   "Морти! Пишу тебе в который раз, но ты все так же не отвечаешь. Не знаю, доходят ли до тебя мои письма, или ты в своей обычной манере игнорируешь их, но мне нужно сообщить тебе кое-что важное. Здесь, в заточении, я слышу и вижу многое, чего не должна знать. Прошу, Морти, ответь мне, дай знать что ты еще не забыл свою сестру.

С надеждой на ответ,

Ванесса"

   Я остолбенела. У Морта есть сестра? И что за заточение?? Порывшись, я нашла еще одно письмо:

   "Знаешь, а это сводит с ума. Пишешь кому-то, пишешь... А он не отвечает. И со временем начинаешь сомневаться, а существует ли он? Не плод ли твоего разыгравшегося воображения?..

   Но мне иногда пишет Эйдан. И как-то раз даже пришел навестить. Его заинтересовали мои рассказы, которые ты, по-видимому, серьезными не считаешь. Но это так. Может, заглянешь ко мне как-нибудь? Буду рада тебя увидеть.

С надеждой на скорейшую встречу,

Ванесса"

   Я не знала что думать. И не знала, имею ли я вообще право что-либо думать. Я не должна была это видеть. Но руки продолжали перекладывать исписанные листы на столе и искать эти письма на старой, пожелтевшей бумаге.

   "С днем рождения, Морти! Надеюсь, у тебя все хорошо. И я приготовила тебе подарок! Только нам нельзя ничего посылать, поэтому тебе придется навестить меня. Очень хочется тебя увидеть. Два года уже прошло.

Еще раз поздравляю,

твоя Ванесса"

   Я покопалась на столе в поисках конвертов от писем, чтобы узнать адрес отправителя. Заметила под столом мусорную корзину. Рядом валялась пара скомканных пергаментов. Помедлив, я взяла один и развернула. Незнакомый размашистый, уверенный почерк, которым он больше зачеркивал, чем писал. Все было в кляксах и разводах. Видимо Морт пытался написать ответ, но не знал с чего начать. Я внезапно почувствовала себя неуютно, как будто увидела что-то личное, почти непристойное, не предназначенное для чужих глаз. Однако любопытство было сильнее меня, я разгладила следующий смятый лист.

   "Благодарю за поздравление.

Мортиферус Брайан Эльге де Гур"

   У меня что-то сжалось внутри. Эти две строчки говорили о многом. И подпустили меня к Морту настолько близко, что стало страшно. Я еще раз перечитала их. «Мортиферус Брайан Эльге де Гур»... Как это на него похоже. Из последних сил цепляться за свою гордость и независимость. Он хочет, хочет ей ответить, написать, показать, что не забыл ее, помнит, возможно даже тоскует. Но в то же время должен писать холодно, равнодушно, чтобы никто ни в коем случае не заподозрил его способным на чувства... Ведь сам факт ответа есть показатель, что ему не все равно. А этого уже более чем достаточно.

   Я отложила в сторону пергамент и посмотрела на мусорную корзину. Я и так уже узнала слишком много... Но вскрытый конверт лежал на самом верху и мне было видно откуда тот пришел...

   "Нетфирская крепость.

   Ванесса Брайан Эльге де Гур.

   Изолятор 124А"

   Нетфирская крепость... Место заточения магов. Я не знала за какие преступления туда ссылают и на какой срок, но думаю, если бы ее семья хотела предотвратить это, та была бы уже давно дома. Так чем же она провинилась перед семьей?..

   С этими тяжелыми мыслями, я вернулась к кровати и легла. И внезапно поняла насколько же я устала и хотела спать...

   ***

   – Какого черта ты здесь делаешь?!– разбудил меня гневный возглас.

   Я с трудом разлепила глаза. Передо мной стоял некромант.

   – Там на меня черепа смотрели,– перевернулась на другой бок я.

   Молчание.

   – Уйди с моей кровати!– возмущенно сказал Морт.– Мне плевать кто там на тебя смотрит, я хочу спать! И делать я это буду в своей постели!

   Я никак не отреагировала. Обезболивающие заклинания уже выдыхались, тело ломило, напоминая о как можно скорейшем посещении больничного крыла, и мне было совсем не до некроманта.

   – Ты где, кстати, был?– пробормотала я уже в полудреме.

   – Не твое дело,– раздраженно отозвался он.

   Судя по звукам, он раздевался. Причем делал это нарочито громко, но мне было все равно, я уже заснула.

   – Я предупреждал...

   26

   Было так тепло и хорошо, что вставать не хотелось. Давно я так не высыпалась...

   Я зевнула и открыла глаза. На губах застыл беззвучный вскрик. Моя голова лежала на плече у некроманта, а его рука беспардонно прижимала меня к себе. Да что уж говорить, мое собственное тело не менее беспардонно прижималось к нему. Я вздохнула.

   Подняв голову, я посмотрела на спящего некроманта. На его лоб упало несколько прядей. Когда мы только с ним познакомились, у него была очень короткая стрижка, однако теперь его голову венчала копна густых темных волос. И не буду врать, ему это очень шло. Я словила себя на мысли, что просто лежу и смотрю на него. Осторожно убрав его руку, я медленно встала с кровати. За окном было уже светло, но мне было все равно который сейчас час. После такого тяжелого дня мне просто необходимо было отдохнуть. И я с удивлением поняла, что у меня ничего не болит. Неужели Морт обновил заклинания? Бросив на него подозрительный взгляд, я вышла из комнаты и побрела на кухню в поисках съестного.

   Даже при свете дня эта квартира производила зловещее впечатление. Однако кухня выглядела довольно мило. Наверно хозяин квартиры себе не готовил и здесь орудовала кухарка. Но очень скоро мой оптимизм пропал, когда я поняла, что еды нет. Точнее нашлось несколько куриных яиц и черствый хлеб, но... Я не умела делать яичницу! Пребывая в глубочайших раздумьях, я вдруг услышала шаги в коридоре. На кухню вошел Морт. Обернувшись, я собралась было спросить, умеет ли он готовить, но вдруг увидела что он сжимает в руке и похолодела. Это был мятый пергамент, который я, видимо, забыла скомкать обратно и положить около мусорной корзины.

   Я подняла на него глаза и испуганно попятилась. Его зрачки были ссужены от ярости, сами глаза потемнели, а на лице застыло непонятное, но пугающее выражение. Он медленно приближался.

   – Я...

   Но он не дал мне договорить. Размахнулся и отвесил пощечину.

   Это никогда не причиняло мне особой боли. Отец часто грешил подобным. Но сейчас мне было больно. Щеку жгло так, как все внутри жгло от стыда и вины. Я боялась посмотреть на него.

   Какое-то время мы стояли в тишине. Слышно было лишь его прерывистое дыхание.

   – А теперь...– с трудом, еле сдерживая себя, сказал он.– Пошла вон.

   Я молча вышла и собрала свои вещи. Когда проходила мимо кухни, бросила на него взгляд. Морт стоял у окна и глядел на залитый солнцем сквер. Вот один солнечный луч упал на некроманта, осветив лицо, застывшее все в том же непонятном для меня выражении... Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но передумала. И тихо ушла.

   ***

   – Ну?– враждебно глядела на отца я.– Этот твой барон взял меня на работу. Что дальше?

   – Он тебя не взял, а только пригласил на смотр,– устало потер глаза тот.– Нужно будет еще постараться, чтобы заполучить эту работу.

   Он сидел в кресле, рядом на подносе дымилась большая кружка с кофе. По залегшим теням под глазами отца я поняла, что он не спал всю ночь.

   – Меня не будет пару дней. Когда тебе написано явиться к барону?

   Я вспомнила про пергамент, что мне дал его помощник.

   – Завтра.

   – Да... он набирает охрану перед Повелительским балом.

   – Перед чем?– поинтересовалась я, жадно глядя на отцовский кофе. Рядом на тарелке лежало несколько бутербродов.

   – Послезавтра, в воскресение, инициация нашего нового Повелителя... После, в его резиденции состоится званный вечер и бал. Барону необходима спутница, способная его защитить. На него уже были совершенны покушения, так что...

   – Барона хотят убить?!– воскликнула я.

   – Не кричи,– поморщился отец и пододвинул ко мне поднос с едой.– А слушай.

   Он расслабил ворот рубашки и вздохнул.

   – Завтра тебя буду расспрашивать. Кто, где, как и когда обучил тебя. Лгать не имеет смысла. Тебя будут проверять на заклинание правды. Можешь даже пару раз упомянуть какой я жестокий и ужасный отец.

   – А как же Орден?– с набитым бутербродом ртом, спросила я, хлебая кофе.

   – Об этом не беспокойся. Все остальное – утром в воскресение.

   – Почему не сейчас?– удивилась я, но стушевалась под взглядом отца.

   Он немного помолчал, а потом взял со столика длинный темный конверт и протянул его мне.

   – Что это?– удивилась я, разрывая конверт.

   На колени выпала узкая карточка из голубой атласной бумаги. На ней замысловатыми буквами с вензелями было выведено:

   ..Даймон Бегерит Ракитский имеет честь пригласить Вас, Элизабет Ван Доррк, на званный вечер, который состоится тридцатого числа этого месяца в...

   – Приглашение?– посмотрела я на отца.

   – Да, на две персоны,– видимо это вызывало в нем легкое недовольство.– Но это приглашение тебе не понадобится. Если поступишь на службу к барону, он сам проведет тебя. Однако в силу возможных непредвиденных обстоятельств пусть оно будет у тебя.

   – Хорошо, ладно. И я это... пойду,– пробормотала я, пряча приглашение в карман.

   Он кивнул и закрыл глаза. Я сцапала с тарелки последний бутерброд и ушла, оставив его сидеть в задумчивости.

   На часах был полдень. Я понуро плелась в Академию с тяжелыми мыслями. В голове был бардак. Вопросов было море, а ответов едва наскребалось на каплю. Внутри жег стыд за произошедшее с Мортом. Не надо было все-таки идти на поводу у любопытства... И беспокойство за Шейрона. И обида. Почему он мне ничего не рассказывал? Или почему я никогда не стремилась узнать, что у него на душе?.. И вообще, какого черта я его избегала?!

   Пребывая в подобных раздумьях, я зашла к себе, переоделась и поняла, что успеваю на нежитеведение. Однако в холле Академии меня ждал неприятный сюрприз.

   – Доррк!– громыхнул чей-то голос.

   По лестнице спускался декан. У меня екнуло сердце. Ну вот. Меня исключат.

   – Ваша группа в третьем зале. Через пару минут начнется тестирование.

   – Тестирование чего?– тупо спросила я, не понимая его. Меня не исключают?

   – Способностей, мисс Доррк, способностей. Поторопитесь.

   Он вздохнул и прошел мимо. Я стремглав кинулась вниз, где располагались тренировочные залы. Ну и ну! Нет, нас конечно тестировали при приеме в Академию. Стандартная сдача экзаменов по профилирующим предметам. Я сдавала заклинания, физическую подготовку и теорию магии, билеты которой мне до сих пор в кошмарах снятся. Но что будет теперь?

   27

   В коридоре стояла вся наша группа и взволнованно перешептывалась. Все строили догадки о том, какие испытания нам сейчас предстоит пройти. Больше всех переживали те, кто поступил на платной основе, то есть те, кто особыми талантами не блистал. Таких в нашей группе было трое.

   – А если там комната с нежитью?– на грани паники спросил мой одногруппник, который никогда не отличался мужеством.

   – Мне кажется, или именно в этом и заключается наша профессия?– поднял брови другой, вечно молчаливый парень, с блеском себя показывающий на полигонах.

   – Да, мне тоже кажется, что все правильно сделали, решив отсеять слабых,– бросил на меня взгляд третий.

   Я фыркнула. Стезю боевого мага я выбрала потому что это действительно мне нравилось. Я сама по себе натура нетерпеливая и рутинная работа меня всегда угнетала. А это – постоянная готовность, собранность и незнание того, что случится в следующий момент. Если подумать, то все, что случилось за это время, мне было по нраву. Мою жизнь нельзя назвать скучной. Хотя конечно порой бывает очень тяжело. Но кто сказал, что все должно быть просто?

   – Доррк, Элизабет,– раздался голос из открывшейся двери.

   Я вздрогнула. Совсем забыла, что иду первой в списке.

   Мне никто не пожелал удачи, лишь проводили взглядами. Я вошла в зал. В углу стоял стол, за которым восседало четверо незнакомых мне людей.

   – Элизабет Доррк, первый курс боевой магии, стихийный маг, стихия – Вода,– произнесла худощавая женщина, сидящая слева.– На вступительных испытаниях показала высокий уровень владения заклинаниями базового и среднего уровня. Итак,– она посмотрела на меня, поправив очки.– Почему вы хотите стать боевым магом?

   Этот вопрос застал меня врасплох. В голове стало пусто, и я не знала что ответить.

   – Э-эм...– пробормотала я, пытаясь придумать тот ответ, которого все от меня ждали. Явно нужно было сказать что-то о желании служить на благо общества и нашего государства. Но как все это сформулировать, чтобы не казалось пафосным, я не знала.– Эта работа, как мне кажется, полностью мне подходит. Я обладаю всеми необходимыми качествами для нее,– сказала я, не придумав ничего лучше.

   – Какими качествами?– поинтересовалась женщина, вглядываясь в бумаги перед собой.

   Она была единственной женщиной в комиссии. Остальные трое мужчин внимательно смотрели на меня.

   – Выносливостью, готовностью к любым неожиданностям,– медленно перечисляла я, думая.– Э-э... надежностью...

   – Все это хорошо, однако по нашим данным, последние месяцы вы были нечастым гостем на учебных занятиях,– перебила меня она.– Никаких документов, указывающих на уважительные причины отсутствия, нет. Даже стоял вопрос о вашем отчислении. Впрочем,– она вновь опустила глаза к бумагам,– оно и сейчас рассматривается.

   Сердце подпрыгнуло.

   – Я всегда очень ответственно относилась к вопросам учебы, но возникли обстоятельства, которые... из-за которых я... мне пришлось на некоторое время пропустить занятия, но сейчас я вновь готова усердно работать.

   На меня пристально смотрели четыре пары глаз, отчего мне стало немного не по себе. Мне нельзя лишиться места в Академии, нельзя! Это единственное, что у меня было свое. То, чего я сама, своими силами добилась. То, что я выбрала сама!

   Я была готова пройти любые испытания, сделать что угодно, лишь бы они меня оставили. Я хотела показать все, что умею. Что я действительно достойна здесь учиться! Даже если бы меня снова перебросили в Темную Пустошь. Или даже в Пустыню Смерти. Я была готова.

   – Некоторые преподаватели о вас самого высокого мнения,– продолжила женщина. Я с чувством вины вспомнила профессора практической магии.– И мы даем вам шанс продемонстрировать ваши навыки и способности.

   Я распрямилась. Внутри все горело от желания выполнить задания на самый лучший балл. Так, чтобы профессор мог мною гордиться, чтобы оправдать его доверие.

   – Для начала, общее,– сказал уже мужчина, поднимаясь.

   Он был молодым, высоким. Я чувствовала в нем свою стихию Воды. На груди у него поблескивала эмблема мага первой степени – самой высокой степени посвящения в магию. Мы вышли в центр зала. Он взмахнул рукой, и перед нами появилась гладкая полупрозрачная решетчатая стена.

   – Твоя задача – создать заклинание, которое пройдет сквозь эту решетку, не задев ее.

   Это была проверка точности. Я напрягла память и припомнила ранние уроки практической магии. Растекающееся заклинание. Необходимо было только задать точки, в которых оно бы рассеивалось на потоки и проникало сквозь преграду. Так как расстояние между прутьями было достаточно велико, задание казалось крайне легким. Но меня не покидало ощущение подвоха. Создав в руках невесомое клубящееся заклинание, я переплела в нем пару нитей и бросила на землю. Оно взвилось вверх и легкими струйками дыма начало медленно проходить сквозь решетку. Неожиданно ее прутья начали утолщаться, уменьшая проходы. Но мое заклинание было к этому готово и его потоки стали тоньше. Внезапно все проходы пропали и я еле успела отсечь потоки и заставить заклинание замереть перед возвышающейся монолитной стеной.

   – Неплохо,– сказал маг. Одно его неуловимое движение, и передо мной уже висело несколько сверкающих сфер, в одной из которых поблескивал синий огонек.– Но медленно. Задача – попасть в ту, где синее пламя.

   – Чем?– поинтересовалась я, не сводя взгляда с начавших медленно перемещаться сфер.

   Маг видимо не понял моего вопроса, поэтому я сказала:

   – Это обычное самонаводящееся заклинание. Мне уничтожить сферу или проникнуть в нее?

   – Можешь попытаться.– Мне показалось, или он фыркнул?

   Сферы начали быстро перемещаться, хаотично кружась вокруг нас. Я бросила на мага раздраженный взгляд. Он что, посчитал меня чересчур самонадеянной и усложнил задание?

   Я нашла глазами нужный мне шар с синим пламенем но, не успела и глазом моргнуть, как остальные сферы полыхнули светом и на меня обрушились атакующие заклинания. Я отпрыгнула в сторону, перекатившись по полу, и выставила перед собой щит. Заклинания срикошетили и полетели в членов комиссии. Я поняла замысел мага и мгновенно сотворила щит и для них. Заклинания снова срикошетили, набирая мощь от моей защитной магии. Сферы же не теряли времени даром и все выпускали и выпускали новые. Становилось сложнее удерживать щиты, приходилось ставить все больше и больше слоев. Я дернула рукой, и они взорвались сотнями осколков льда, заставляя замереть атакующие сгустки. Меня отбросило на пол отдачей, но я успела подставить руку и пол передо мной покрылся льдом. Проскользив до центра зала, прямо под сферу с синим пламенем, я крутанула руками, не позволяя ей сорваться с места, и послала небольшой сгусток Растекающегося заклинания. При должном владении, оно способно проникать сквозь что угодно. Ведь все в мире состоит из молекул, между которыми существует взаимное притяжение и отталкивание. Главное, успеть проникнуть сквозь это ничтожно малое расстояние.