Текст книги "Трясина (СИ)"
Автор книги: Анастасия Алексеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)
Глава 5
Вивьен хоть и была биологической дочерью графа, но до тех пор, пока её не внесли в семейный реестр, считалась простолюдинкой. А потому безупречного соблюдения этикета или глубоких познаний в литературе и музыке от меня не ожидали. Это радовало, но не долго. Оказалось, всему этому всё же придётся учиться. И если теоретические знания давались мне легко, профессия, знаете ли, обязывает уметь работать с большим объёмом данных, то вот с практикой сложности возникали на каждом шагу. И сложнее всего давались танцы.
– Выпрями спину. Голову подними. Прекрати пялиться под ноги, что ты там хочешь увидеть?
Стоило речи зайти об обучении, Ингрид не знала пощады. Сложив руки на груди и чуть вздёрнув носик, она напоминала мою первую учительницу. Может, Лариса Викторовна и была строгой, но справедливой, но я запомнила её скорее как злобную и высокомерную. Тем страннее было заметить в хрупкой графине черты этой «неизвестно каким образом допущенной к детям» женщины.
– Да как же, леди. Такой прекрасный паркет, разве могу я его не разглядывать?
– Не язви. Может Её Величество и хочет приставить тебя к герцогу в качестве шпиона, но что подумают люди о том, как в семье Виллар воспитывают молодое поколение, если ты будешь даже во время простейшего танца пыхтеть и следить за каждым шагом?
– А что люди подумают, если я оттопчу товарищу герцогу ноги? – я фыркнула и едва удержалась от того, чтобы картинно не смахнуть со лба прилипшую прядь. Как по мне, танец простым уж точно не был: – Не потому ли ты не выделила мне партнёра, что боишься, будто я лишу твоих людей возможности ходить на ближайшую неделю?
– Не стану лукавить, здоровье работников поместья меня и впрямь беспокоит.
– Да ладно, ты это серьёзно сейчас?
Ингрид распахнула веер, прикрывая лицо. «Клянусь, она смеётся надо мной. Точно смеётся».
– Всего лишь шучу. Чтобы освоить базовые движения, партнёр тебе не нужен. А вот красоваться такими «выдающимися» навыками перед людьми точно не стоит.
– Не думаю, что местную прислугу ещё возможно чем-то удивить. – я пожала плечами, возвращаясь к тренировке.
Несколько дней назад, когда Ингрид сообщила, что мне придётся научиться быть Вивьен, уже было понятно, что нужна достоверная легенда для обитателей поместья. Резко изменившиеся отношения между госпожой и приёмной дочерью несомненно вызвали бы подозрения. Другой разговор, если бы эти отношения менялись постепенно в результате частого взаимодействия.
Простой, но эффективный план возник сам по себе. О том, что Вивьен выходит замуж в поместье ещё не знали. Восхитившись навыками рода Виллар хранить секреты даже от собственной прислуги, я, с одобрения Ингрид, распустила слухи о скорой свадьбе. А стоило этой информации распространиться, как за ней потянулась новая цепочка новостей.
Молодые служанки шёпотом делились друг с другом, что госпожа ужасно недовольна навыками приёмной дочери. Ингрид после каждого нашего занятия обязательно выглядела измотанной, а я срывала раздражение на ни в чём неповинном сервизе. Первое время было ужасно неловко, но, судя по реакции горничных, для Вивьен такое поведение было в порядке вещей.
Несколько раз во время занятий я вылетала из зала, громко хлопая дверью и ругаясь последними, по здешним меркам, словами. Ингрид вела себя сдержаннее, демонстрируя просто невероятное, с точки зрения обитателей поместья, хладнокровие. Но даже она время от времени прерывала тренировки и повышала голос. А однажды вечером даже вызвала к себе семейного лекаря, жалуясь на постоянные головные боли. Доктор велел ей отдыхать и не нервничать, но графиня, проявив стойкость, всё же продолжила обучать непутёвую дочку.
Слухи распространялись быстро. Не прошло и трёх дней, как все в поместье уже знали: графиня Виллар и Вивьен ненавидят друг друга и с радостью никогда бы не виделись, но из-за скорой свадьбы вынуждены проводить время вместе.
Постепенно мы уменьшали количество взаимных упрёков и ругани. Изредка во время перерывов пили вместе чай и даже пытались поддерживать дружескую беседу. Такое медленное и последовательное улучшение отношений между людьми, вынужденными проводить время вместе, уже никого не удивляло. Императрица не назначила точной даты помолвки, и я надеялась, что до той поры мне хватит времени довести отношения с графиней до уровня дружеских в глазах прислуги. Позже такой возможности может и не представиться. А если местные будут считать нас подругами, это может оказаться полезным.
– Закончим на сегодня. – Ингрид резко сложила веер и присела за чайный столик, приглашая присоединиться. Я отказываться не стала: – Надо сказать, некоторые успехи у тебя всё же есть. Это радует.
– Но этого недостаточно. – я наполнила наши чашки холодным чаем. В такую жару да ещё и после тренировки он оказался просто идеальным напитком. – Я всё ещё не могу двигаться достаточно свободно в туфлях. Каблук слишком высокий для меня.
– Вивьен туфель не носила, так что ничего удивительного, что её тело оказалось неготово к нагрузке. Я велю лекарю передать тебе мазь от боли в спине.
«Отсутствия мышц это не изменит. Бедный мой позвоночник, он просто не рассчитан на такое жестокое обращение…».
– Благодарю. Если герцог и правда так высок, как говорят, то от туфель я ещё не скоро отделаюсь. Хоть, впрочем, даже очень высокий каблук разницу в росте не компенсирует. Свадебный танец обещает быть незабываемым.
– Это если он вообще будет. – Ингрид сделала глоток из своей чашки и расплылась в блаженной улыбке: – Её Величество несомненно захочет провести официальную церемонию по всем правилам. Унижать кого-то на таких мероприятиях весьма и весьма удобно, так что она не упустит шанса поиздеваться над герцогом. Но вот танец… Будучи в дурном расположении духа, герцог вполне может отказаться. – Или убить меня на месте. – я флегматично пожала плечами. Люди, конечно, бывают очень разными, но то, как старательно демонизируют образ местного хозяина востока, начинало порядком надоедать: – В любом случае, сейчас мы только и можем, что строить догадки и готовиться к худшему. – Меня пугает то, как спокойно ты об этом говоришь. – Поверишь, если я скажу, что он, возможно, не так плох? – Как ты можешь это знать? Даже я, рождённая в этом мире и прожившая в нём всю жизнь, не могу вспомнить ни одного его доброго или хотя бы честного поступка. – Вот в этом и дело. – Ингрид нахмурилась и склонила голову, будто пытаясь понять, о чём это я толкую: – Неважно. Просто считай, что это профессиональная чуйка. – А ты не из тех людей, кто делит мир на чёрное и белое, да? Я только кивнула. В зале для обучения повисла тишина, нарушаемая только тихим звоном, с которым чашки время от времени опускались на блюдца. Наслаждаясь заслуженным отдыхом после изнуряющей тренировки, мы обе старательно оттягивали неприятный момент. Первой сдалась я: – Сколько у нас осталось времени? Графиня взглянула на меня из-за ободка чашки и поставила её на стол: – Письмо от императрицы пришло чуть больше недели назад. В другой ситуации стоило бы выехать в столицу немедленно, но сейчас важно то, чувствуешь ли ты себя готовой к этой встрече? – Нет. Не чувствую и чувствовать не буду. Я откинулась на спинку плетёного кресла и улыбнулась. После нашей первой встречи, у меня ушло всего пол дня на то, чтобы выяснить, как нужно вести себя с Матиасом, чтобы он не заметил подмены. Всё оказалось до смешного просто. Достаточно лишь притворяться любящей дочуркой, время от времени просить деньги и иногда уделять немного внимания. Поразительно, как такое положение дел устраивало графа, но я уже давно поняла, что в этой семье всё не так просто, как кажется. И пытаться разобраться в хитросплетениях их отношений я бросила давно. Но с императрицей было сложнее. Из того, что мне удалось выяснить, выходило, что официально Вивьен встречалась с Её Величеством единожды. Приёмную графскую дочь официально представили монаршей семье, а после правительница пожелала поговорить с девушкой наедине. Тогда-то новоявленной старшей дочери рода Виллар и поведали о скором замужестве. А заодно рассказали занимательную историю о том, как её продал родной отец. И тогда же возник запрет на обсуждение деталей разговора с семьёй графа. «Запрет, похоже, никто и не собирался воспринимать серьёзно. Иначе вряд ли наш разговор с Матиасом и Ингрид состоялся так скоро и в настолько непринуждённой атмосфере». Но что-то во всей этой истории не клеилось. Очевидно, императрица заранее знала, что меня примут в семью. Скорее всего, это было частью её плана. Но вот что это за план, и какую он преследует цель – загадка. «Ингрид думает, что Её Величеству нужен преданный шпион рядом с герцогом. Но на шпиона Вивьен явно не тянула. На роль убийцы слабая вспыльчивая девица тоже не подходит. А даже пожелай императрица моими руками избавиться от аристократа с паршивой репутацией, явно незачем устраивать свадьбу. Чтобы подобраться к нему, хватило бы простой помолвки. Нет. Она хотела видеть рядом с герцогом не просто преданного человека с начисто отсутствующей волей. Императрице нужна была непременно Вивьен. И ради этого она вынудила графа принять девушку в семью Виллар официально». С самого утра, в течение дня и перед сном я раз за разом прокручивала в голове все известные мне факты. И постепенно не имеющая смысла каша вылилась в навязчивую идею: императрица и Вивьен были знакомы прежде. Они встречались задолго до истории с принятием девушки в семью. И, быть может, даже вместе разрабатывали весь этот план. «Не, глупости. Этой дёрганой взбалмошной девице на такое мозгов бы не хватило. И терпения. Скорее Её Величество просто планомерно промывала Вивьен мозги, убеждая, что Виллар де Цероми её враги. Не зря же местные шептались, что за последние пол года девушка стала совершенно невыносимой, а под конец и вовсе сбежала из поместья в поисках лучшей жизни». – Находясь здесь, мы никак не узнаем, что за отношения были у Вивьен и императрицы. А не зная, как они обычно общались, к этой встрече я никогда не буду готова. Так что нужно просто поехать в столицу и увидеться. А там уже буду действовать по обстоятельствам. – Ты всё же не отказалась от идеи, что они встречались? – Ингрид приподняла бровь. С того момента, как я поделилась своими догадками, она относилась к этому заключению скептически. – Мы не можем знать наверняка, – я подняла указательный палец, всеми силами стараясь сделать акцент и донести до графини всю логичность моих соображений, – но какой смысл вынуждать Матиаса официально признавать меня своей дочерью, если для Её Величества Вивьен просто незнакомка? – В этом и в самом деле смысла не много. Примерно столько же, сколько во внесении Вивьен в семейный реестр в принципе. Разве не проще императрице было насильно выдать её замуж за герцога. Столько бумажных хлопот удалось бы избежать. Да и времени в пустую бы не теряли. Я нахмурилась. Этот спор мог длиться целую вечность. Иногда мы встречались втроём с супругами Виллар и обсуждали, как идёт подготовка к свадьбе, строили предположения и просто обменивались добытыми сведеньями. В это время Ингрид обычно была тихой, нежной и кроткой. Даже в моменты споров с мужем, она оставалась предельно вежливой и спокойной. Но как только за Матиасом закрывалась дверь, и мы оставались наедине, всё резко менялось. Хрупкая графиня превращалась в самую ярую спорщицу из всех, что мне доводилось встречать. Она ловко отбивала любые мои аргументы, и это явно доставляло ей удовольствие. Мы были похожи. Очень. Не только внешне, но и характером. Однако, со временем, проводя дни рядом с этой женщиной, я поняла, что только похожестью всё и ограничивалось. В какой-то момент я перестала видеть в ней себя. Возможно, это произошло тогда же, когда я неожиданно не смогла вспомнить лицо коллеги, с которым мы проработали бок о бок последние десять лет. Хотя, удивительнее было даже не это, а то, что такой пробел в памяти совершенно не пугал. Я словно подсознательно ожидала чего-то такого. Нет, себя я не забывала. Как прекрасно помнила и ту жизнь, которая осталась в моём родном мире. Но лица и голоса людей постепенно стирались, оставляя после себя только отголоски эмоций. Ингрид тогда предположила, что магия, перенёсшая меня сюда, таким образом помогает адаптироваться к изменениям. С одной стороны за отсутствие истерик, нервных срывов и скачков по всем стадиям принятия я была весьма признательна. С другой, стойкое ощущение, что я плотно сижу на мощных транквилизаторах никуда не девалось. – Выдать простолюдинку замуж за герцога, имеющего право наследования престола? – я ухмыльнулась, наконец найдя достойный ответ: – Абсурд. – Не скажи. – Ингрид легко отзеркалила моё выражение лица, наслаждаясь своим превосходством. Правила этого мира она знала явно получше моего и во всю этим пользовалась: – Такая издёвка над ним вполне в её стиле. Императрица скорее бы даже во всеуслышание везде заявляла бы о твоём происхождении. Я тяжело вздохнула, в очередной раз признавая поражение. О жизни аристократов я могла судить только по учебникам истории и романам, в которых такой брак порицался бы обществом. Но в этом мире всё постоянно было как-то не так. – В таком случае, нам не остаётся ничего иного, кроме как спросить её саму.
Глава 6
«Будь проклят тот день, когда я сказала, что люблю длинные поездки. Это чёртово тело не только к туфлям да платьям, но и к физическим нагрузкам совершенно не приспособлено. Как Вивьен с такой никудышной выносливостью вообще до своих лет дожила»?
Мы были в пути уже целую вечность. Ладно, не вечность. Два дня всего. Но казались они вечностью. В отличие от автомобилей с мягкими анатомическими креслами, карета удобством не отличалась. Деревянная коробка обитая тканью и пара диванчиков напротив друг друга. А, ну да, и ещё жуткие занавесочки с задорными рюшами и бантиками. Но от них я приказала избавиться на первой же остановке.
«Гроб. Ей-богу, гроб. Весёленький такой, красный с блестяшками. Вот в нём и откинусь».
Ровными дорогами с гладким хотя бы каменным покрытием этот мир тоже похвастаться не мог. А если и мог, то в том захолустье, куда сослали жить род Виллар, такой роскошью и не пахло. Нормальной системы амортизации для карет ещё не придумали, вот и приходилось мне третьи сутки трястись по грунтовке почти без остановок.
Поясница начала болеть почти сразу. Попытки устроиться поудобнее привели лишь к тому, что подскочив на очередном ухабе, я полетела лицом вперёд и остановилась о стену напротив. Не приятненько получилось. И стало ещё неприятнее, когда отправившаяся со мной служанка окинула эту картину презрительным взглядом.
«Она в самом деле решила, что я не заметила? Или настолько осмелела из-за моего изменившегося поведения, что позволяет себе пренебрегать здоровьем графской дочери? Э не, дорогуша. Так не пойдёт».
– Любопытно. – я даже не стала вставать, просто развернулась на кресле, чтобы не опираться на него ладонями, и оказалась неприлично близко к лицу моей сопровождающей: – Такой дерзкий надменный взгляд. Ты полагаешь, так следует смотреть на свою госпожу?
– Такая, как вы…
– Такая, как я? – на моём лице сам собой появился хищный оскал. Что-что, а отыгрывать роль злодейки мне пришлось по душе: – Если начала, следует закончить. Продолжай дитя, что ты там хотела вякнуть?
– Такая, как вы недостойна быть госпожой даже половой тряпке в сортире.
«Э? А ведь я готова была её простить, стоило только извиниться. Но это как-то… Хотя, ничего удивительного. Авторитета у меня по нулям. А после нашего маленького спектакля с Ингрид, Вивьен и вовсе за человека, похоже, считать перестали. Можно бы сказать, что мы с графиней теперь друзья не разлей вода, и тем самым позаимствовать кусочек её авторитета, но, кажется, это не то что сейчас нужно.
Может влепить ей пощёчину? Исключительно в прафилактико-воспитательных целях, разумеется».
Мысленно мотнув головой, я елейно улыбнулась. В сочетании с широко распахнутыми глазами получилось жутко. Во всяком случае, мне хотелось в это верить. И судя по выражению лица служанки, мои надежды оправдались. Девушка вжалась спиной в кресло, стараясь оказаться как можно дальше от меня:
– Куда же ты? – я избавилась от возникшего расстояния, снова приближаясь к её лицу: – Думаешь, сможешь удрать? Пустынная дорога посреди леса. Карета, мчащаяся на всех парах. Если даже выпрыгнешь на ходу, как думаешь, скоро твоё размазанное по дороге тельце найдут? Да и станет ли кто-то искать никчёмную служанку, не знающую своего места?
Пришлось собрать в кучку все позорные крохи своего актёрского мастерства, чтобы не фыркнуть от нелепой напыщенности собственных слов. Ещё забавнее оказалось наблюдать, как бледнеет минуту назад бывшая такой уверенной в себе девушка. Для такой, как она попасть в услужение графской семье наверняка было не просто. И перспектива не только лишиться своей должности, но ещё и жизни её, очевидно, не прельщала.
Карета и правда катилась по лесной грунтовке быстрее, чем следует, если заботишься о своей безопасности. Мой отъезд в столицу из-за обучения хотя бы основам этикета и так сильно задержался. Такая спешка и минимум остановок в пути должны были хоть немного уменьшить опоздание. Сомнений в том, что императрица будет недовольна и, возможно, даже что-то заподозрит, не было, так что ещё до того, как карета выехала за ворота поместья, вперёд был отправлен слуга с письмом о моей болезни. И даже если Её Величество усомниться в том, что Вивьен в самом деле нездоровилось, мой измученный после такой поездочки видок сможет её убедить.
Заметив, что девица из-за затянувшегося молчания слегка расслабилась, я нахмурилась.
«Вот же. Чуть всё не испортила».
Скрыв от Ингрид неожиданно появившиеся способности к магии, я лишила себя возможности пусть и недолго, но всё же поучиться у неё колдовству. Это могло бы стать неприятностью, если бы не маленькая удача: род Виллар не просто гордился кровью магов, текущей в жилах своих членов, они буквально были помешаны на всём, что касается волшебства. Благодаря этой одержимости предков Матиаса, в обширной библиотеке поместья нашлось не мало книг по теории магии.
А в глубине, на самых дальних полках, обнаружилось и пара ветхих руководств. Что-то вроде магии для начинающих. Редкостная скукота, написанная жутко заумным формальным языком. В общем, классические такие учебники. Один я даже смогла полностью осилить, а вот второй не давался никак. Впрочем, я быстро поняла, что даже то, что здесь считается «для начинающих», это не для меня. Магией я пусть и владела, но она была какая-то… не такая.
Сосредоточившись, я обманчиво нежно взяла сидящую напротив девушку за запястья. Суженные от ужаса зрачки расширились, и я едва не отпрянула, увидев в них собственное отражение. Ехать к императрице неподготовленной, как по мне, всё равно, что идти на верную смерть. Взяв за основу то, что удалось почерпнуть из книг, я постаралась сплести парочку своих заклинаний. И одно из них, наконец, представился шанс опробовать вживую.
Девушка в моих руках расслабилась, перестала дрожать и даже слегка приоткрыла пухлые губки. Стараясь дышать через раз, я прищурилась, заглядывая в её воспоминания. Обрывки детства, юность, бедность, почти нищета. Всё это сейчас мало меня интересовало.
Рекомендательное письмо, старшая горничная поместья Виллар, взявшая на себя ответственность за почти ребёнка, нуждающегося в еде и крыше над головой. Тяжёлая работа. Мозоли от стирки и потрескавшаяся от воды кожа. Синяки под глазами от недосыпа и похвала от коллег.
«Вот оно»!
Я невольно улыбнулась, найдя нужное воспоминание. Первая встреча с Вивьен. В то время она была просто дочерью одной из служанок. Не молодой госпожой и даже не аристократкой. Мрачная и закрытая девочка, смотрящая на всех свысока. Ребёнок, к которой господин проявляет слишком много внимания. Вот какой Вивьен впервые предстала перед этой девушкой.
– Разве она не милая? – я шептала, наклонившись к уху замершей служанки, и её воспоминания постепенно менялись: – Тихий брошенный ребёнок, прячущийся в библиотеке. Одинокий. Разве я не должна заговорить с ней? Всегда быть рядом. Поддерживать. Точно. Я стану той, кто всегда будет рядом с Вивьен.
Мои слова постепенно стали мыслями из воспоминаний младшей горничной Саши, чудом попавшей в дом Виллар, встретившей маленькую Вивьен и ставшей её верной подругой. Девушка вздрогнула, но выдернуть запястья из моей хватки не спешила. Магия, подменившая её воспоминания, постепенно рассеивалась. Я состроила самое обеспокоенное лицо, на которое только была способна, и залепетала:
– Саша, Сашенька, ты в порядке? Пресвятая Эни, я так перепугалась. Ответь что-нибудь.
– Вивьен? Я в порядке. – девушка тряхнула головой: – Просто устала чуток, вот и задремала. Не переживай.
– Ну смотри. – я уселась на своё место, украдкой разглядывая свою собеседницу: – Скоро будет деревня. Я прикажу остановиться там, и ты сможешь нормально отдохнуть.
– Спасибо.
«Поразительная перемена. Хотя, напугать императрицу достаточно сильно для того, чтобы ослабла её ментальная защита, едва ли получится. Да и сколько продержится такая магия не известно. Вот и понаблюдаем».
Притворившись, что увлечённо рассматриваю лесной пейзаж, я мысленно готовилась к разговору, но Саша не проронила ни слова. Лишь изредка поглядывала в мою сторону и хмурилась, пытаясь, очевидно, что-то вспомнить.
По большей части девушка была мне совершенно безразлична, но червячок вины не давал покоя.
«Я могла бы полностью стереть её воспоминания, подчинить своей воле, сломать и сделать послушной куклой, но ведь не сделала. И всё же»…
Нахмурившись я потёрла переносицу и мысленно пообещала себе снять заклятие в тот же миг, как навсегда покину семью Виллар и выйду замуж за этого восточного герцога. Не то, чтобы мне не нужны были верные люди в поместье, но верность, полученная таким способом едва ли стоит хоть чего-то. Да и девушка эта вряд ли сможет быть мне полезной.
«М-да… Поздравляю, теперь ты официально злодейка, Вероника Сергеевна. И как оно, приятно иметь такую власть? Заколдовала бедную малышку и довольна. Вот уж точно подходящая партия для сумасшедшего убийцы демона из болота. Из нас выйдет очаровательная пара».
Кисло улыбнувшись собственной совести, которая, очевидно, замолкать не собиралась, я попыталась отвлечься. Лес сменился равниной и впереди показались первые крыши домов. Предвкушая скорый отдых, я откинулась на спинку кресла и тут же поймала на себе испуганный взгляд. Саша вздрогнула, широко распахнув глаза, но тут же нервно улыбнулась и отвернулась, больше не глядя в мою сторону.
«Что за дела? Не сработало что-ли»?
