Текст книги "Трясина (СИ)"
Автор книги: Анастасия Алексеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)
Глава 10
Во дворце меня знали. И относились… По-разному. Пока я в сопровождении местной горничной шла по длинным коридорам, из всех углов в мою сторону то и дело летели взгляды и шепотки. И если презрение и отвращение мне были понятны, как-никак вчерашняя простолюдинка по дворцу шастает, то вот причины страха, завести и благоговения остались загадкой.
Решив, что у меня ещё будет время с этим разобраться, я глубоко вздохнула, приводя мысли в порядок. В этот момент мы остановились перед безумно вычурной дверью, покрытой золотом и усыпанной драгоценными камнями. Едва не поморщившись от резанувшей глаз безвкусицы, я дождалась, когда охрана откроет мне проход, и сделала шаг внутрь.
Грохот за спиной подсказал, что пути назад больше нет. Не вздрагивая и не оборачиваясь, я прошла до расположившегося на другом конце зала трона и опустилась перед ним на колени. Сделать это в многослойной юбке оказалось не так просто, и я с ужасом представила, что ещё предстоит подняться.
– Приветствую Луну империи Чиин. Да прольётся ваш свет на земли, да принесёт он счастье и процветание империи.
– Здравствуй, дитя дома Виллар. – в спокойном надменном голосе мне вдруг послышалась плохо скрываемая насмешка: – Путь твой был долог. Поговаривают, ты захворала. Но, наконец, смогла явиться ко мне.
– Прошу простить моё опоздание, Ваше Величество. Я отправилась в дорогу сразу, как смогла встать с постели. И всё же посмела заставить вас ждать.
– Манер тебе по-прежнему недостаёт. Но в роль виконтессы Виллар ты, я погляжу, вживаешься.
Императрица поднялась с трона и, мягко ступая по пушистому ковру, переплыла к стоящему поодаль столику. Возникшие тут же служанки выставили перед нами чашки с чаем и блюда с закусками и так же незаметно, как и появились, исчезли.
Не вставая с колен, я поблагодарила императрицу за милость, и только после этого поднялась. Никогда прежде мне не приходилось склонять перед кем-то головы. Но вместо раздражения, это вызвало любопытство. Что-то новое всегда влекло к себе. Да и вопреки ожиданиям, Её Величество не была похожа на злодейку.
Ей едва ли было больше пятидесяти. В строгой причёске уже вились ленты серебристых прядей, лицо прорезали каллиграфические морщинки, но в живых глазах так и сверкали искры интеллекта. Мысленно хмыкнув, я согласилась сама с собой: у этой женщины есть все основания для высокомерия.
В данный момент она практически единолично держала в своих руках всю империи Чиин. Как тут не возгордиться? Тем более, что за время её правления жизнь простых людей постепенно становилась лучше. Её стараниями удалось добиться мира с соседями на востоке и севере, а ведь если верить Свейну, огонь войны на границах не гас уже два поколения. Остаётся только гадать, как ей это удалось.
«Каким бы человеком они ни была, как правитель империи эта женщина превзошла все ожидания своего народа. Такое сложно не уважать».
– И так, Вивьен, я выполнила твоё желание. Теперь ты полноправная аристократка. Скажи, дитя, была ли я честна по отношению к тебе?
«Моё желание? Так вот для чего нужно было вынуждать Матиаса принимать её в семью официально. Выходит, таково было требование самой Вивьен».
Я на мгновение задержала дыхание, прежде чем опустить взгляд и тихо проговорить:
– Милость Вашего Величества не знает границ. – императрица удовлетворённо кивнула:
– Теперь пришёл твой черёд выполнять обязательства. Скажи мне, дитя, пробудились ли магия в твоём теле?
– Да, ваше Величество. – я хотела было добавить, что с этой самой магией что-то не так, но вовремя себя одёрнула.
– Хорошо. Стало быть, тело приняло жертву. Да к тому же с первой попытки. Ты истинное дитя дома Виллар.
Вероятно, для Вивьен эти слова должны были звучать как похвала или, по крайней мере, что-то приятное. У меня же на затылке волосы встали дыбом от осознания: чтобы сейчас я могла колдовать, они провели какой-то ритуал. Принесли жертву. И если бы не получилось с первой попытки, непременно попробовали бы снова.
– Просто счастье, Ваше Величество.
– Удача, это ты верно говоришь. – императрица кивнула, отпивая чай: – Не переживай, даже если бы не вышло, у нас всегда есть ещё одна душа. Эта нахалка посмела отказаться от моего дара…
Я не знала, о чём она говорит. В голове вдруг сделалось совсем пусто. В ушах зашумела кровь.
«Императрица и Вивьен в самом деле принесли в жертву душу человека. Цена моей магии – чья-то оборвавшаяся жизнь».
Я незаметно сжала кулаки, комкая тонкую ткань платья. Выходит, дело вовсе не в моей удаче, а в неизвестном ритуале, пробуждающем магию в крови носителя. Стараясь дышать медленно, я ненадолго прикрыла глаза. На висках выступили капельки холодного пота. Заметив моё состояние, императрица пугающе ласково проговорила:
– Не переживай так, дитя. Она никогда не узнает, чью душу ты поглотила. – рука Её Величества мягко опустилась мне на плечо, и я не смогла сдержать резкий вдох: – Я защищу тебя от всего. Так что будь послушным ребёнком и делай всё правильно. Поняла меня?
– Да, Ваше Высочество.
– Вот и славно. Покажи мне, чему научилась.
Чтобы колдовать, мне не нужно ничего говорить. Но интуиция подсказывала, что императрице об этом знать совсем не обязательно. Собрав вместе разбегающиеся мысли, я вытянула руку, сделала вид, что сосредотачиваюсь, проговорила простенькое заклинание из учебника и зажгла небольшой огонёк на ладони.
– Слабовато. – императрица поджала губы, но тут же улыбнулась: – Но для того, чтобы принять клятву, хватит. А большего от тебя и не требуется.
Я кивнула. От осознания, что самая сложная часть этого разговора, судя по всему, уже позади, накатила усталость. Её Величество ещё много говорила, объясняя, как и где пройдёт свадьба, что нужно и не нужно делать, как себя вести. Я слушала вполуха, через раз кивала и молилась поскорее оказаться как можно дальше.
«Нет, я и не рассчитывала, что попала в добрую сказку о магах и рыцарях, но… Разве это не слишком?»
Дворец я покидала как во сне. Всё ещё погружённая в собственные мрачные мысли, сжимая коробку с подаренным императрицей свадебным нарядом, я тяжело опустилась на кресло в карете и только после этого позволила себе выдохнуть. Осознание накатывало волнами, всё глубже погружая во мрак.
«Жертва нужна была вовсе не для того, чтобы я научилась колдовать. Пробудить магию нужно было лишь за тем, чтобы Вивьен могла принять свадебную клятву, которую ей принесёт герцог. А стоит принять эту клятву, и он будет связан по рукам и ногам. Прекрасный план. Изящный. Избавиться от потенциальной угрозы спокойствию империи, полностью лишить его свободы действий, прикрыв всё это заботой о благополучии отпрыска».
– Женись, любимый сынок. Обзаведись наследниками. Живи счастливо в мире и гармонии с супругой. Я как раз тебе её выбрала. Подготовила и разве что бантик не повязала. – я передёрнула плечами. На душе сделалось совсем паршиво. Хотела же держаться подальше от политики, а получилось ровно наоборот.
Услышав мои слова, Саша забеспокоилась. Она вообще вела себя странно после вмешательства в воспоминания. Дружеского отношения хватила едва ли на пол дня, а после она стала самой послушной, вежливой и уважающей меня горничной на свете. По совместительству и единственной, не относящейся ко мне, как к куску мусора. Но иногда она начинала меня пугать.
«С этой чёртовой магией точно что-то не так. Как сниму с Саши заклинание, никогда больше ею не воспользуюсь».
В столице у семьи Виллар своей резиденции не было. Может потому, что сами они бывали здесь не часто, может правящая семья руку приложила, да только мне из-за этого снова пришлось остановиться в небольшой гостинице. Благо, от постоялого двора в деревеньке, где мы встретились со Свейном, она сильно отличалась.
Чистое постельное бельё, вкусная еда и подготовленная к моему возвращению горячая ванна. Погрузившись в воду с головой, я на мгновение подумала, что готова навсегда остаться в этом обволакивающем ощущении тепла и тишины. К сожалению, живым нужен воздух. Когда лёгкие стало жечь, я всё же вынырнула, а протерев глаза от попавших в них капель, вздрогнула.
У двери, глядя мне прямо в глаза стояла Саша. Ни что в ней не выглядело необычно. Простое коричневое платье в пол, белый фартук, убранные под чепец волосы, сложенные в замок перед собой руки. Но от одного взгляда на неё вдоль всего позвоночника пронеслась волна дрожи.
Покинув нежные водные объятья, я наскоро вытерлась и накинула простое домашнее платье. Горничная, привыкшая, что с начала нашего совместного путешествия, я справляюсь с большинством бытовых задач сама, не шелохнулась. Только продолжила внимательно смотреть. А стоило подойти к двери, отстранилась, пропуская меня в спальню.
Мне не нужно было оглядываться, чтобы точно знать, она бесшумно ступает за мной, ни на секунду не отводя взгляд. Как послушная кукла. Я смутно догадывалась, что, возможно, дело здесь вовсе не в моём неумелом колдовстве. На одной из стоянок я как-то заметила, что Свейн, Саша и Нои о чём-то тихо беседуют. Однако, стоило мне подойти, они замолчали. Юноша тогда непринуждённо завязал со мной разговор, старательно уводя в сторону. Но то странно раздражённое выражение на его бледном лице я запомнила надолго.
А потом начались эти странности.
«Да что же за чертовщина твориться?»
Я упала на кровать, мгновенно погружаясь в облако из мягких одеял и подушек. Хотелось одновременно замереть, свернуться калачиком, исчезнуть и делать хоть что-то. Лишь бы не оставаться на одном месте ни секунды. К сожалению, ни одному из моих желаний исполниться было не суждено.
Перевернувшись на спину, я с лёгким сожалением осознала, что всё ещё нахожусь в этом мире в теле Вивьен и, похоже сделать с этим ничего не удастся. Спешить в дорогу больше было не нужно. Ближайшие несколько дней предстояло провести в столице, а после сразу отсюда отправиться на восток в земли герцога.
Неизвестно, поняла ли императрица, что я всё рассказала Матиасу и Ингрид, или нет. Но в поместье она велела не возвращаться, мол, отсюда до обители моего будущего супруга ближе.
«Ага, как же. Просто хочет держать свою марионетку поближе. А то мало ли сломается раньше времени».
Пересилив себя, я всё же поднялась с кровати и уселась за стол. Предстояло написать письмо чете Виллар. Как послушная дочь, я сообщу им дату свадьбы и извинюсь за то, что не смогу лично проститься перед переходом в другой род.
«Надеюсь, они сами всё поймут. Написать больше всё равно не получится. Скорее всего, что бы я ни отправила, люди императрицы всё проверят и ей доложат. А подставлять людей, которые были ко мне добры, никак нельзя».
Закончив письмо и запечатав его в конверт парой капель сургуча, я приложила пуговицу с гербом вместо печати. Скорее всего, мне больше никогда не придётся его использовать. И пусть членом семьи Виллар я была не долго, от этой мысли стало немного печально.
Позвав Сашу и вздрогнув от того, на сколько быстро она откликнулась, я велела отправить Нои с письмом в поместье. К гостинице всё равно приставлены люди императрицы. Нет нужды держать юношу рядом с собой. Горничную тоже позже придётся отпустить.
«Но это только после замужества. Справиться с подготовкой к церемонии без неё точно не получится».
Втянув носом воздух, я откинулась на мягкую спинку кресла и на мгновение забыла как дышать. А после рассмеялась, оглядывая потрёпанный вид моего неожиданного гостя.
– Ты бы так не смеялась, если бы знала, с каким трудом я сюда прорвался. – Свейн шутливо надул губы и спрыгнул с подоконника в комнату. – Охрана у тебя что надо.
– Разве ты не собирался вернуться домой? – отсмеявшись, я вытерла уголки глаз.
– Собирался. Но отсюда до моего дома далеко. Вот я и подумал, что ты согласишься подвезти меня ещё немного.
– Ты, помнится, обмолвился, что живёшь рядом со столицей.
– Когда это я такое говорил? Тебе, верно, послышалось, Твоё Высочество.
– Ах, наверное, ты прав. – улыбнувшись, я решила подыграть: – Но, как видишь, в ближайшее время я, вроде как, пленница. Так что никак не смогу сопроводить тебя до дома.
– Ничего. Я подожду.
Юноша уселся на софу. Смешинки из его глаз пропали. Он склонил голову на бок и уже серьёзнее спросил:
– Так и что происходит?
– Ровно то, что ты видишь. – я взяла из вазы на столе яблоко и кинула его своему собеседнику. Ловко поймав фрукт, Свейн покрутил его в руках, понюхал и неожиданно активно вгрызся в сладкую мякоть: – В ближайшее время мне запрещено покидать столицу. Да и отсюда выйти не получится. Снаружи, сам видел, люди императрицы.
– Похоже, она считает, ты можешь захотеть сбежать.
– Скорее всего, так оно и есть.
– А ты хочешь?
– Что?
– Сбежать?
В сложившихся обстоятельствах вопрос прозвучал излишне серьёзно. Сидящий напротив юноша даже с изгрызенным яблоком в руках и в запылившейся одежде сохранял поистине аристократическое лицо. Спокойный уверенный взгляд, прямая осанка и чуть сведённые вместе брови. Казалось, согласись я, и мальчишка непременно придумает способ выбраться отсюда вместе.
Тряхнув головой и прогнав странное наваждение, я чуть улыбнулась:
– Нет нужды. Я в любом случае собиралась выйти замуж за герцога. Если императрица хочет быть уверена, что до свадьбы я никуда не денусь, ни к чему создавать лишние сложности попытками побега.
– Значит, ты всё решила?
– Мгм. – я кивнула, от чего-то не находя в себе сил взглянуть Свейну в глаза. Будто боясь увидеть в них осуждение, разочарование или и ещё что похуже: – Мне кажется, это правильно.
– Если ты так считаешь, значит и правда правильно.
Я подняла голову. Юноша лучезарно улыбался. И в этой улыбке было чуть больше искренности, чем в прежних. Внутренне порадовавшись, что мой собеседник не собирается сбежать, громко хлопнув дверью, я немного расслабилась.
– Только вот тебе стоит знать, что восточные земли совсем не похожи на то место, в котором ты выросла. Жизнь в доме герцога может оказаться слишком тяжёлой для тебя.
– Мне к трудностям не привыкать.
– Потому я и не хочу…
Сомневаясь, не почудилась ли мне последняя тихая фраза, я чуть наклонила голову. Однако, даже уловив мой немой вопрос, Свейн продолжать не стал. Спалив без остатка в голубом пламени огрызок яблока, он поднялся и протянул мне руку:
– Столица империи прекрасна в лучах заходящего солнца. Не хочешь взглянуть?
– Разве могу я тебе отказать.
Слова вырвались сами собой. Я осторожно прикоснулась подушечками пальцев к ладони. В этот раз юноша руки не отдёрнул, а бережно сжал и, притянув меня к себе ближе, взобрался на оконную раму. Лёгкий толчок, свист ветра в ушах и вот мы уже стоим на крыше гостиницы. А под ногами течёт неспешно людской поток, шелестя переливами голосов.
Глава 11
Прогретый за день воздух полнился множеством самых разных ароматов. Высушенное на солнце сено, фрукты на деревянных прилавках, множество самых разных закусок. На огромной площади, со всех сторон окружённой аккуратными каменными домиками между торговыми палатками всюду сновали люди.
Весёлые, улыбчивые, они переговаривались друг с другом. Обсуждали новости, делились рецептами, рассказывали весёлые истории. Главная торговая площадь столицы дышала жизнью.
Откуда то издалека послышался задорный смех. В шум голосов вплелось пение барда. Не удержавшись, я перескочила с крыши на крышу, направляясь к источнику звука. В своей прошлой жизни я и помыслить не могла о том, чтобы также свободно лететь над пёстрым людским потоком, лишь едва касаясь носками черепицы.
Осторожно останавливаясь над тем местом, где люди собрались послушать приготовленные бродячим музыкантом истории, я оглянулась. Порыв нежного ветра подхватил подол платья, создавая вокруг мягкое облако и расправляя складки. Свейн бесшумно опустился рядом и нежно погладил поток воздуха. Невольно залюбовавшись мерно покачивающимися прядями, я поспешила отвернуться.
Когда только оказавшись на крыше гостиницы юноша протянул руку и предложил прыгнуть, я забеспокоилась. Как ни посмотри, летать люди не умеют, а малейшая ошибка может дорого обойтись. Заметив моё волнение, он только мягко улыбнулся и шепнул:
– Верь мне.
И я поверила. Стоило только ногам впервые оторваться от твёрдой покатой поверхности, меня подхватил поток воздуха, осторожно опуская на соседнюю крышу. За спиной будто выросли крылья. Сердце наполнилось безграничным детским восторгом. Позволив себе, наконец, расслабиться, я оттолкнулась сильнее, взмывая вверх.
Тело будто и вовсе ничего не весило. Наслаждаясь невероятным чувством свободы, окутанная чужой магией, я перелетала с крыши на крышу, слыша только ветер в ушах и собственный заливистый смех.
Свейн с мягкой улыбкой сложил руки за спиной и следовал за мной. Для него полёт не был чем-то новым. Движения юноши были гораздо грациознее и увереннее моих. Отбежав подальше, я замерла и оглянулась. Мальчишка только улыбнулся и слегка махнул рукой, предлагая продолжить веселье. Он, кажется и вовсе не смотрел вокруг. Шум на улицах не смог его заинтересовать также, как и раскинувшийся вокруг завораживающий пейзаж.
Случайный попутчик, знакомый Вивьен, о котором я не знала ровным счётом ничего. Нас, вероятно, и вовсе ничего не связывало. Но в этот самый момент всё его внимание было сосредоточено на моих движениях. Свейн неотрывно следил за каждым жестом, каждым шагом, и в глазах его не было усмешки. Только бесконечная нежность. На мгновение я почувствовала себя неловко.
«Скачу тут по крышам как маленькая. А ведь мальчишка, наверняка, тратит невероятное количество энергии, чтобы вот так поддерживать в воздухе постоянно движущийся объект. И всё только ради того, чтобы мне было весело.
Однажды всё равно придётся рассказать, что я не Вивьен. Ведь нельзя же вот так пользоваться чужой добротой, предназначенной не мне. Но «однажды», не сейчас. Пусть, пожалуйста, это счастье продлится ещё немного».
Я тряхнула головой, снова отталкиваясь от пыльной черепицы. Людям на земле не было до нас дела. Перемещаясь так, мы постепенно и добрались до торговой площади. Большие скопления народа мне никогда особенно не нравились, но именно такие места, где собираются самые разные люди, веселятся, общаются, смеются, приходились по душе.
Я уселась на конёк крыши, подставляя лицо мягким лучам заходящего солнца. Бард нараспев рассказывал собравшимся слушателям свою историю о героях и чудовищах. Толпа то замирала, то взрывалась гулом голосов, то снова затихала, переживая о судьбе доблестного война и его верного спутника.
Заслушавшись, я не заметила, как Свейн оказался рядом. Ничего не говоря, он тоже присел на крышу, согнув одну ногу в колене и опираясь ладонью о черепицу. Его, похоже, совсем не беспокоила перспектива запачкаться ещё больше.
Под шум голосов, вдыхая пряный аромат города, я прикрыла глаза и задумалась.
«В этой истории я не главная героиня. И вряд ли хоть что-то смогу изменить. Всё просто идёт своим чередом. Даже если сбегу сейчас, императрица меня непременно выследит».
Воспоминание о Её Величестве заставили чуть нахмуриться. Вряд ли охрана у гостиницы ожидала, что я сбегу через окно. Скорее всего, в этот момент они ещё даже не догадывались, что меня давно нет в комнате.
«Но если заметят, проблем не оберёшься».
– Не думай об этом. Просто наслаждайся прогулкой. Я… Позаботился. Никто не станет тебя искать в ближайшее время.
Сидящий рядом Свейн хохотнул, вспомнив о чём-то. И я улыбнулась в ответ на этот тихий смех. У меня не было ни одной причины доверять мальчишке. И дело вовсе не в том, что он скрыл настоящее имя и так толком ничего о себе и не рассказал. Просто за время нашего общения я поняла очевидную вещь: этот ребёнок в столь юном возрасте свободно владеет как минимум двумя стихиями. Огонь и воздух. Прекрасное сочетание для боя. Опасное и завораживающее. И пусть за всё время нашего недолгого общения он ни разу не причинил мне вреда, глубоко в душе зародилась искорка беспокойства, грозящая перерасти в настоящий пожар.
Поняв, что неосознанно хмурюсь, я постаралась расслабиться. Складка на лбу разгладилась. Мысли потекли в более мирное русло. Уловив изменение в моём настроении, Свейн шевельнул кончиками пальцев и вокруг нас вспорхнула стайка голубоватых полупрозрачных мотыльков, будто сотканных из языков пламени.
Залюбовавшись их причудливым танцем, я вдруг почувствовала, как холодеют пальцы. Вечер был в самом разгаре. Воздух ещё не остыл после долгого летнего дня. Но сидя на согретой солнцем черепице я чувствовала, как тело сковал озноб. Мелькнувшая на периферии сознания мысль, ещё не оформившаяся, заставила сердце заполошно трепыхаться в груди. Стараясь ничем себя не выдать, я осторожно втянула носом воздух и сжала ладони в кулаки. Ещё несколько минут потребовалось на то, чтобы взять себя в руки и заставить голос звучать ровно:
– Свейн, ты всё ещё готов ответить на любой мой вопрос?
– Я готов отвечать на них до конца времён. – он сказал это так легко, что я невольно подняла взгляд. В глазах напротив на мгновение вспыхнул и погас огонь. Уже жалея, что начала этот разговор я поняла, бежать всё равно некуда:
– Тогда скажи, кто ты такой.
– Я? – юноша на мгновение задумался и непринуждённо улыбнулся: – Просто мальчишка, которого ты встретила в пути.
– Вот как.
Быстро поднявшись, я отскочила в сторону. Шаг, ещё шаг. За спиной только пропасть и спешащая по своим делам пёстрая толпа. Не осознавая до конца, что делаю, я развернулась и рванула вперёд. До соседней крыши слишком далеко. Приготовившись к падению, я вздрогнула, когда всё тело окутал поток тёплого воздуха, аккуратно ставя меня на гладкую черепицу. Теперь нас разделяла целая улица.
Быстро переведя дыхание и вскинув взгляд, я замерла. Даже с такого расстояния было прекрасно видно, как потемнели глаза цвета дорого вина. Как мрачная тень легла на бледное лицо юноши. Я и сама прекрасно осознавала, какую глупость сделала, поддавшись эмоциям. Но этот взгляд, полный холода, мрачной сосредоточенности и чего-то, что мне никак не удалось распознать, пугал гораздо больше перспективы сломать себе пару рёбер при падении.
Стоя на крышах домов по разные стороны шумной улицы, мы оба не шевелились. В первые секунды я ожидала, что Свейн бросится в погоню, но, убедившись, что я больше не пытаюсь делать глупости, юноша замер.
«Ты что же это, даёшь мне право выбора?»
Я нахмурилась. Сейчас человек передо мной, хотя, человеком он, похоже, не был, лишь отдалённо напоминал того Свейна, которого я встретила у укрытой ночью реки. Кажется, ничего не изменилось, но он будто на несколько минут сдёрнул маску дурашливого ребёнка. Эта перемена пугала едва ли не больше, чем накатившее осознание: колдуя легко и непринуждённо, он ни разу не произнёс ни слова.
Дыша через раз, я ждала. Ждала чего угодно: нападения, погони, угроз. Но чем дольше я стояла на месте, тем спокойнее становился юноша напротив. Спустя несколько минут переглядок, он вдруг расслабленно улыбнулся, становясь похожим на самого себя:
– Я напугал тебя? Прости. Не хотел. – он поднял руку, будто желая дотянуться, но тут же убрал: – Я больше не прошу мне верить. Но, пожалуйста, знай, что я не причиню тебе вреда. Если хочешь, я верну тебя в гостиницу и больше не потревожу.
Под моими ногами зажёгся круг перемещения. Я ожидала ощущения свободного падения и свиста в ушах, но ничего не произошло. Глядя мне прямо в глаза, юноша будто ждал. Я прикрыла глаза ладонью и слегка надавила на опущенные веки. Перед внутренним взором заплясали цветные круги.
«Ну конечно. Ты ждёшь моего согласия. Мальчишка. Какого чёрта ты сам дрожишь как лист осиновый? Это я сейчас должна бояться. А должна ли?»
Отняв руку от лица, я поморгала. Ситуация складывалась не из приятных, но холодок между лопатками развеялся. Вспышка страха от неожиданного открытия отступила и я вздохнула:
– Постой. Это… Ни к чему. Я и сама поторопилась. Похоже, у нас возникло небольшое недопонимание.
Я сделала несколько шагов вперёд, уже точно зная, что порыв ветра безопасно доставит меня точно к своему хозяину. А вот чего я не ожидала, так это снова оказавшись на соседней крыше тут же утонуть в нежных объятьях. Бережно, не сжимая, словно хрупкую фарфоровую куклу, Свейн на несколько мгновений задержал меня в воздухе и аккуратно поставил на твёрдую поверхность.
– Прости. – он мягко отстранился и быстро убрал руки за спину: – Похоже, я не смогу ответить тебе в этот раз.
– В таком случае, не должен ли ты мне желание?
– Похоже на то.
Сердце всё ещё билось слишком быстро. В голове проносились одно за другим воспоминания обо всех странностях, связанных с этим мальчишкой, все его фразы и действия, которые, очевидно, должны были достаться настоящей Вивьен.
Я села на прежнее место и прикрыла глаза.
«Ну и куда я дёргаюсь? Мы же оба не скрываем друг от друга и настоящие личности, и способности. Что же с того, что он мне не расскажет. Я ведь тоже рассказывать не спешу».
– Можно считать, что мы квиты. – Свейн приподнял бровь, не понимая, что я просто озвучила продолжение собственных мыслей: – А желание я позже загадаю. Так что знай, что теперь ты мне должен.
Юноша фыркнул и чуть напряжённо засмеялся:
– Я и так твой вечный должник.
– Тогда позже вернёшь с процентами.
Не зная, о чём он говорит, я подумала, что между ним и Вивьен и в самом деле необычные отношения. Безгранично преданный заботливый ребёнок и женщина, испытывающая истинный ужас в его присутствии. Что бы их ни связывало, мне хотелось однажды это выяснить.
– Теперь мне неловко. – я вопросительно глянула на Свейна, молчаливо предлагая пояснить: – Я ведь говорил, что отвечу на любой твой вопрос. А теперь получается, что это пустое хвастовство.
– Тогда давай ты расскажешь мне о чём-то ещё. И если твой ответ меня удовлетворит, я сделаю вид, что ничего не было. – я улыбнулась. Юноша снова нацепил свою маску ребячливости. Теперь, зная, что под ней скрывается, я больше не испытывала страха. Не имеет значения на самом деле кто этот мальчик. Пока он рядом и не представляет угрозы, всё в порядке.
– Приложу все усилия, Твоё Высочество.
– Уж постарайся. – я усмехнулась и тут же приняла серьёзный вид, вспомнив, что один вопрос меня и правда мучил с того самого момента, как покинула императорский дворец: – Свадебная клятва. Не обычная, а магическая. Что она из себя представляет?
– Клятва? – Свейн пожал плечами, удобно укладываясь на тёплую черепицу: – По сути, это своеобразный договор между двумя волшебниками. Содержание может быть любым. И совсем необязательно, чтобы условия были равными для обоих партнёров.
– А что будет, если нарушить эти условия?
– Сложно сказать точно. Магические клятвы обычно не дают. Во-первых, двое волшебников не часто вступают в браки. Во-вторых, мало кто осмелится взять на себя дополнительные обязательства, помимо тех, что прописаны в обычном брачном договоре.
– Вот оно что. – я слегка нахмурилась, но решила всё же идти до конца. В итоге мне нужно точно знать, с чем предстоит столкнуться: – И всё же, а если предположить, какие могут быть последствия нарушения?
Свейн потёр кончик носа. Похоже, весь этот разговор не доставлял ему особого удовольствия, но он всё же терпеливо говорил, и тон его при этом был таким мягким, словно юноша пытался меня убаюкать:
– Если нарушение не слишком серьёзное и партнёр готов его простить, скорее всего клятва просто вытянет значительную часть магических сил из виновника. Но за что-то серьёзное вполне можно поплатиться жизнью. Хотя, что вероятнее, ни один из супругов просто физически не сможет сделать что-то, противоречащее клятве.
– Вытянет магические силы? – я вскинула брови: – Это как понимать?
– Ровно так, как я сказал. У клятвы есть физическое воплощение. Иногда это вязь в форме кольца, иногда браслета. Чем серьёзнее клятва, тем больше украшение. Обычно выглядит как узор на коже, но если попытаться пойти против договорённостей, может причинить серьёзные неудобства.
– А что, если только один из супругов принесёт клятву?
Свейн вздохнул и как-то нервно улыбнулся, прикрывая глаза ладонью. Шум на площади и не собирался стихать. Отовсюду слышались весёлые возгласы, музыка и смех. На мгновение мне показалось, что он не ответит. Молчание затянулось и я уже подумывала, не свести ли всё к шутке, когда он снова заговорил. Голос его при этом звучал отстранённо и неожиданно тихо:
– Договор не обязательно должен быть одинаково выгодным для обеих сторон, помнишь? Чем более равные условия, тем свободнее вязь. Если две клятвы равны, узор будет слегка парить. Если же клянётся лишь один из супругов, рисунок вопьётся в кожу.
– Это больно?
– Кто знает. Просто не думай об этом, хорошо?
Я повернула голову в сторону юноши. Видимо, почувствовав мой взгляд, он убрал руку от лица и улыбнулся. Едва удержавшись от того, чтобы осторожно прикоснуться к бледной щеке, я вздохнула:
– И снять это «украшение» нельзя?
– Нельзя.
– Но что если клятву принести не искренне, а по принуждению?
– Это ничего не изменит. Клянётся ли маг сам или потому, что его заставили, на силу слов, заключённых в вязь это не повлияет. Разве что на цвет.
– Цвет?
– Просто бредни, выдуманные людьми. Говорят, чем светлее цвет вязи, тем искреннее клятва. Только глупости это.
Вспомнив, сколько раз за свою жизнь встречалась с вымышленными мирами, в которых что-то зависело от цвета или формы метки, я усмехнулась.
«Вот уж не думала, что столкнусь с чем-то подобным в реальности. Но, как бы глупо не звучало, вполне понятно, почему люди выдумали такую историю. Ведь если цвет меняется в зависимости от чувств, это добавляет простому договору между магами немного романтики. А кому не хочется хотя бы ненадолго поверить в красивую историю о взаимной любви?»
Прислушавшись, Свейн вдруг напрягся и взглянул с края крыши на тянущуюся внизу улицу. Взгляд его помрачнел. Нахмурившись, юнец цокнул языком и протянул мне руку, тут же мягко улыбаясь:
– Пора возвращаться.
– Последний вопрос. – я легко ухватила его за ладонь, поднимаясь: – Если один из супругов умирает, что происходит с клятвой второго?
На секунду показалось, что хватка на моей руке стала крепче. Свейн тут же поспешил расслабиться, но резкая перемена от моего взгляда не ускользнула.
– Это третья причина, по которой волшебники не клянутся друг другу в чём либо. Магия такого типа не просто обещание одного человека другому. Это своеобразная связь двух родов. Клятва не может просто рассеяться. Так что в случае смерти одного из супругов, она лишь сменит «цель».
– И кто станет этой целью?
– Ближайший кровный родственник со стороны выжившего супруга.
Теперь уже пришла моя очередь напрягаться. По пути к гостинице, Свейн ещё некоторое время рассказывал, как это устроено. Но на самом деле дополнительных объяснений вовсе не требовалось. Вивьен, от рождения не владевшая магией, конечно не могла этого знать. Но теперь весь план императрицы стал кристально прозрачным. Простой и изящный.
