Текст книги "Трясина (СИ)"
Автор книги: Анастасия Алексеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)
«Нет бы сразу к алтарю перенесли. Ну к чему такие сложности? То спешат, а то предлагают ножками прогуляться. Что за люди?»
Бурча про себя на вызывающие всё больше вопросов поступки императрицы, я лениво разглядывала пейзаж. Небольшой городок, пустынные улочки, босоногие дети. Мрак. Если поместье герцога востока меня удивило, то ютящийся рядом городок полностью оправдал ожидания. То тут, то там из-за углов в сторону кареты летели самые разные взгляды. И чем дольше я всматривалась в клубящийся в переулках мрак, тем больше казалось, что у местных обитателей как-то слишком много глаз. У некоторых возникали лишние конечности. Между выстроенных из хлама стен торговой палатки и вовсе мелькнуло нечто и формой и цветом от человека отличное.
Переведя взгляд на своего без пяти минут муженька, я задумалась:
«Он же демон. Отчасти, не отчасти – значения не имеет. Тогда в целом вполне нормально, если на его землях живут и другие демоны. Вот только мне казалось, их от людей только цвет глаз и отличает. Но если посмотреть на местных обитателей, похоже, есть и куда более серьёзные различия».
Погрузившись в свои мысли, я бесцельно разглядывала мужчину напротив. Слишком светлая кожа даже для нечисти. Тонкие губы, растянувшиеся в спокойной, вежливой улыбке. Острые скулы.
«Откормить тебя надо, а то того и глядишь, из меня закусь сделаешь и свежей кровушкой запьёшь. А демоны пьют кровь? Не, это, вроде, у вампиров».
Неожиданно, взгляд зацепился за чуть прикрытые глаза цвета спелой вишни. Невольно вспомнился оставшийся в столице Свейн. Чем больше я общалась с этим мальчишкой, тем больше убеждалась, человеком он не был с самого начала.
«Могла ли Вивьен знать об этом? Если знала, тогда вполне понятно, почему боялась. Люди всегда опасаются того, чего не понимают».
Висок кольнуло. Нахмурившись, я прикрыла глаза. Возникшая фраза яркой вспышкой мелькнула в сознании и тут же исчезла, оставив тянущее ощущение недосказанности. Иногда сны это просто сны. Но история маленького городка у подножья гор пугала своей реалистичностью. Чем больше я думала об этом, тем сильнее мне хотелось узнать, что там случилось. И случилось ли на самом деле, или всё это результат усталости и игра моего воспалённого воображения.
Глава 14
Толпа у ворот храма шумела, разрываясь вспышками брани и смеха, но стоило мрачному старику из поместья открыть дверцу кареты, как всё резко стихло. Благодарно приняв протянутую герцогом руку, я сделала шаг, в тот же момент ощущая, как меня подхватил поток тёплого воздуха, аккуратно опуская на землю.
Я заозиралась, ожидая увидеть в разномастной живой массе лукавую улыбку мальчишки, но вместо этого наткнулась только на серьёзный взгляд всё ещё держащего меня мужчины. Заметив, что я чуть нахмурилась, он поспешил отпустить руку и тихо кашлянул:
– Раз уж вы уже здесь, нет смысла тянуть.
Приглашая меня к дверям храма и стараясь незаметно избегать прикосновений, он пошёл вперёд. Мне ничего не оставалось, как направиться следом. Стараясь не показаться слишком наглой, я исподтишка разглядывала собравшихся.
К моему молчаливому удивлению среди демонов и существ, чью видовую принадлежность я бы не взялась определить, нашлись и обычные люди. Все они не относились к аристократии, и, похоже были вассалами герцога, пришедшими посмотреть на церемонию. Образуя живой коридор, они молчаливо склоняли головы, стоило нам пройти мимо.
Мы шли в абсолютной тишине. На мгновение я даже усомнилась в реальности происходящего, а потому незаметно ущипнула себя за запястье. Лёгкий укол боли подсказал, что сюрреалистичная картина передо мной вполне настоящая. Неожиданно герцог остановился. Бросив строгий взгляд на мою руку, он чуть нахмурился, но, видимо, удовлетворившись результатом осмотра, так же молчаливо продолжил прокладывать дорогу сквозь замершую толпу.
Стоило дверям храма за нашими спинами закрыться, как снаружи тут же вновь послышались голоса. Высокие окна храма облепили со всех сторон желающие посмотреть на бракосочетание. Внутрь их, конечно не пустили. Я с облегчением выдохнула и чуть не закашлялась, забыв, как же теперь сделать вдох.
Выглядящий снаружи небольшим, аккуратный храм, покрытый белой штукатуркой, внутри оказался и того меньше. Но удивил меня вовсе не размер, а внутреннее убранство, ярко контрастирующее со всем, виденным ранее.
По светлым стенам и покрытым киноварью колоннам вились золотые цветочные узоры. От свечей, горящих в многочисленных канделябрах, расставленных вдоль стен, разбегались яркие блики. Скамейки, выставленные перед алтарём, укрывали расшитые драгоценными камнями ткани.
«Вы что весь бюджет герцогства за год на этот кошмар спустили? Я, конечно, роскошь люблю, но должна же быть хоть какая-то мера».
Едва не нахмурившись от обступившей со всех сторон дорогой безвкусицы, я поравнялась с герцогом и вложила ладонь в протянутую руку. В отличие от обступивших храм снаружи местных, внутри нас ожидали, очевидно, представители аристократии. Но сколько бы я ни вглядывалась, ни одного демона среди собравшихся не обнаружила. Зато серебристые блики на оружии и гербы на форме выдали расположение скрывающейся в тёмных углах охраны императрицы. Самой же её видно не было.
«Что же вы, Ваше Величество, не пришли лично убедиться, что план идёт как надо?»
Не обладая достаточным объёмом информации я бы не стала уверенно выбирать одну из сторон. Но с учётом прошлых действий императрицы, всё уважение к её личности постепенно сходило на нет, оставляя место только бессильной злобе и презрению.
«Если уж используете людей как расходный материал, будьте добры хотя бы не менять планы без предупреждения».
Фыркнув, я гордо вскинула голову и выпрямила спину. Персонаж я, может, и второстепенный, но даже у меня есть чувство собственного достоинства. С полным ощущением того, что иду на эшафот, я поднялась к алтарю. Среди собравшихся послышались шепотки. Незаметно вздохнув, я подумала, что здесь, вероятно, нет ни одного преданного герцогу человека.
Пока я размышляла над тем, что храм скорее похож на клетку, чем на обитель богов, из соседнего помещения, укрытого пологом из тяжёлой тёмной ткани, показался священник. Едва скользнув по мне, он остановил полный отвращения взгляд на герцоге и приступил к церемонии.
«Эй, товарищ, тебя вообще ничего не смущает? – я вскинула брови, дивясь вопиющему непрофессионализму наглого служителя церкви: – Он же тебя сейчас одним взглядом до уровня дорожной пыли опустил. Ничего не скажешь?»
Мужчину, похоже, происходящее ни сколько не волновало. Не обращая внимания на бубнёж священника, он разглядывал меня, пока сама я изучала украшения зала. В конце концов не выдержав, я тоже посмотрела на него.
Поймав мой взгляд, герцог, не волнуясь о том, что нарушает порядок церемонии, одними губами проговорил:
– Вам нравится такое, леди Виллар? – подражая ему, я чуть склонила голову на бок:
– Что именно? – мужчина обвёл зал многозначительным взглядом, видимо намекая на дорогие украшения, разбросанные по всюду: – Нет.
– Хорошо.
Кажется, после этого короткого разговора его взгляд потеплел. Только увидев, во что превращены внутренности храма, я догадалась, что императрица приложила к этому руку. И пусть ответ был совершенно искренним, я на мгновение задумалась, что даже придись мне всё это по вкусу, я бы всё равно соврала. Исключительно ради того, чтобы порадовать этого демона. А в том, что мои слова его порадовали, не было никаких сомнений.
– А у вас с ней и в самом деле ужасные отношения. – мне не нужно было пояснять, о ком речь, чтобы герцог понял и хитро улыбнулся:
– Даже хуже, чем вы можете себе представить.
Пока мы перешёптывались, священник перестал монотонно бубнить всякую банальщину и предложил молодожёнам принести клятву. Голос его при этом был до ужаса довольным. Я крепче стиснула зубы. Показалось, разодетый в белоснежный кафтан с золотой вышивкой старикашка сейчас начнёт прыгать от удовольствия и потирать ручонки.
Впервые с момента входа в храм герцог, похоже, полностью сосредоточился на церемонии. Он повернулся к алтарю и не сопротивляясь начал зачитывать клятву. Позади послышались довольные шепотки. Собравшаяся знать уже готовилась праздновать безоговорочную победу. Даже будучи частью этого плана, я испытала приступ негодования:
«И что это? Какого чёрта ты не сопротивляешься? Почему ты, глупый демон, вот так просто позволяешь себя пленить? Ни в жизнь не поверю, что ты не понимаешь, к чему всё идёт».
Позволив на мгновение взять эмоциям верх, я чуть не пропустила слов клятвы, а когда прислушалась, поджала губы.
«И в самом деле, ничего романтичного. Просто договор абсолютного подчинения, составленный практически юридическим языком».
Кто бы ни написал текст, который герцог произносил спокойным, уверенным голосом, он знал своё дело. За долгую жизнь мне ни раз приходилось работать с разного рода документами. Только благодаря этому бесценному опыту я смогла не только не упустить суть, но даже попытаться найти лазейки в договоре. К сожалению, их не было.
Так уж получилось, что ни одни мои отношения прежде к свадьбе не приводили. И в целом меня это более чем устраивало. Но теперь, стоя у алтаря с тем, кого видела впервые в жизни, я задумалась: разве церемония должна быть такой долгой?
Мы и в самом деле пробыли в храме по меньшей мере несколько часов. И чем дальше, тем медленнее, казалось, тянется время. Шепотки за спиной переросли в тихие смешки, и мне даже послышались произнесённые кем-то неприкрытые оскорбления. Витавший в воздухе аромат благовоний понемногу сводил с ума. Пульсирующая головная боль то нарастала, то отступала, мешая здраво мыслить.
Постаравшись отвлечься от навязчивого запаха, я с удивлением обнаружила, что чем дальше, тем быстрее герцог произносит слова клятвы. В какой-то момент его спокойный голос неожиданно дрогнул.
Не обращая внимания на недоброе предчувствие, я осторожно коснулась руки мужчины кончиками пальцев и сосредоточилась. Боевая магия мне не давалась, но вот с защитной никаких проблем не возникало. Приложив немного усилий, я накинула на нас обоих прозрачную вуаль простенького барьера. Воздух сразу стал чище, и я мысленно похвалила себя за отличную работу.
К счастью, никто ничего необычного не заметил. Священник так и продолжил давить премерзкую улыбочку. Люди позади всё так же тихо переговаривались. И только стоящий рядом мужчина улыбнулся самыми уголками губ, слегка сжимая кончики моих пальцев.
«Должен будешь, демонюга».
Как и ожидалось, стоило оградиться от странного запаха, как я почувствовала себя лучше. Головная боль постепенно стиха, возвращая возможность мыслить. Клятва тем временем подходила к концу. И если недавно я сомневалась, что доживу до этого знаменательного момента, теперь появилась надежда.
Стихли последние отзвуки голоса герцога. Я подняла на него взгляд и тут же зажмурилась из-за полоснувшего по глазам яркого света. Интуиция подсказала, что на теле мужчины сформировалась вязь. Внимательно осмотрев бледные руки без единого намёка на магический рисунок, я кивнула сама себе:
«Ну да, после такой длиннющей речи было бы странно, если бы появилось только кольцо. Жаль, из-за плотной одежды цвет не увидеть».
Я прикусила щёку, тут же обругав себя за глупую мысль. Цвет особого значения не имел. А учитывая то, что клятва, пусть и произнесённая таким спокойным голосом, дана под давлением, даже окажись слухи правдой, я бы только разочаровалась. Нет, против татуировок я не была никогда. Но даже мысль о том, что эту бледную гладкую кожу прорежут тёмные линии метки, вызывала неприятный холодок между лопатками.
Священник уже завершал церемонию, и мне пришлось приложить немало усилий, чтобы не прервать его. Перепрыгивая с крыши на крышу, возвращаясь в гостиницу в компании Свейна, я приняла для себя ответственное решение. И чем дольше наблюдала за всем происходящим, тем явственнее ощущала – решение это верное. Нужно только немного подождать.
В мгновение между тем, как зал храма погрузился в тишину и тем, как вскочившие люди разразились криками ликования, я подумала, что меня убьют прямо здесь и сейчас. Даже бросила быстрый взгляд на рыцаря императрицы, стоящего ближе всех к алтарю Но он не шевельнулся. А потом меня накрыло волной поздравлений.
От фальшивых улыбок сводило зубы. Стараясь не хмуриться, я вежливо благодарила обступивших нас аристократов, рассыпаясь в пустых любезностях. В тот момент я уже не думала, как бы себя вела настоящая Вивьен. Девушка в такой ситуации не оказывалась никогда. Не оказалась и теперь.
Время двигалось к полудню. Наивно предположив, что самая сложная часть уже позади, я чуть не захныкала поняв, что настоящее испытание только начинается. Погрузившись в карету, мы вернулись в поместье. Здесь нас уже ждали.
Просторный зал, в который меня бережно поддерживая под руку ввёл герцог не так давно, видимо, претерпел серьёзные изменения. Судя по отсутствию жутковатых цветовых сочетаний, до этого места императрица дотянуться не смогла. Пространство вокруг, погружённое в уютный полумрак, будто жило своей жизнью в неверном свете многочисленных свечей.
Стены украшали длинные, спускающиеся от потолка почти до самого пола флаги. Вдоль высоких узких окон высились заставленные снедью столы. На другом конце зала для нас уже подготовили место. На небольшом возвышении, окружённые аркой из живых, стояли два обитых мягкой тканью кресла.
Стоило нам приблизиться, как плотно сомкнутые лепестки раскрылись, выпуская на волю стайку голубых мотыльков. Задержав на мгновение дыхание, я улыбнулась. Пока не оформившаяся до конца догадка постепенно получала всё больше подтверждений.
В просторный зал рыцарей императрицы не пустили. Сидя на возвышении я не без удовольствия наблюдала за тем, как аристократия из столицы жмётся в небольшие кучки, стараясь оказаться как можно дальше от нас и от остальных, только сейчас присоединившихся гостей.
«Что, без верных псов Её Величества под боком уже не такие смелые? То-то же».
В отличие от храма, это место несло в себе атмосферу пусть и своеобразного, но уюта. Не забывая о том, что теперь каждую секунду стоит ждать ножа в спину, я всё же со всей искренностью благодарила подходивших людей и демонов, живущих на восточных землях, за поздравления и многочисленные подарки.
Когда поток желающих поприветствовать новоиспечённую герцогскую чету спал, пришло время танцев. Вивьен танцевать не умела. И я в этом от неё не далеко ушла. Сколько бы Ингрид ни билась, если не дано, то не дано. Осторожно подняв глаза на «теперь уже мужа», я улыбнулась:
– Прошу прощения.
– За что же? – мужчина вернул улыбку, медленно ведя меня в центр зала.
– Я не слишком искусна в танцах. И, боюсь, позже вы не сможете здраво мыслить, поэтому лучше сказать заранее.
– Разве что-то может помешать мне насладиться вашими извинениями?
– Ах, – я попыталась спрятать рвущийся из груди смех, – если после этого танца сможете остаться на ногах, я и в самом деле поверю, что вы демон.
– Неужели я дал вам повод в этом усомниться?
Чуть отдаляясь и поворачиваясь к мужчине спиной, я вскинула вверх руку, отдаваясь первым незамысловатым движениям танца. Токие ледяные пальцы тут же поймали меня в плен, осторожно направляя. Я развернулась, обнимая герцога за плечи и уже не сдерживая смех прошептала:
– Кажется, только это вы и делаете.
– В таком случае мне и правда стоит постараться.
Музыка постепенно ускорялась. Даже точно зная каждое движение, тренируясь ежедневно в поместье Виллар, я ни на секунду не сомневалась, что оттопчу герцогу ноги. Но стоило этому произойти, как я с удивлением обнаружила две вещи.
Во-первых, стоило мне оставить след на его начищенных до блеска туфлях, как все в зале замерли, боясь даже вздохнуть. А после помещение наполнилось удивлённым шёпотом. Похоже, по мнению собравшихся, за эту ошибку меня должны были казнить на месте.
Во-вторых, сам герцог, похоже, ничего не заметил. Или как минимум любезно сделал вид. Мягкая доброжелательная улыбка на его лице ни на миг не дрогнула. Я ухмыльнулась, принимая вызов.
Мы кружились в образовавшемся в центре зала пустом пространстве, глядя друг другу в глаза. Но это вовсе не было похоже на танец. Скорее на поединок, в котором партнёры лишь едва касаясь оценивают обстановку. Это было… Весело.
Первая мелодия стихла, и за ней тут же полилась вторая. Танец молодых завершился. Гости постепенно тоже потянулись к центру, образовывая пары и наслаждаясь весельем. Чуть отдышавшись, я опустилась на своё место. По щекам разлилось приятное тепло.
– Я оправдал ваши ожидания?
– Более чем. – я улыбнулась, подхватывая поданный слугой бокал.
– Славно. – мужчине, похоже, не понравилось, что я оказалась слишком далеко, потому что он ловко перетянул меня к себе на колени и забирал напиток: – Демоны не любят быть в долгу.
Я приподняла бровь, удивляясь неожиданной перемене в поведении герцога, но вслух ничего не сказала. Только внимательно проследила, как он в несколько глотков опустошил бокал и о чём-то задумался. Тогда я ещё не знала, но к утру следующего дня тело слуги, подавшего напиток, уже остыло.
Глава 15
– Это совершенно не смешно.
– Не смешно.
Я резко обернулась, разглядывая сидящего на кровати герцога. В одних штанах и всё ещё целомудренно застёгнутой на все пуговицы светлой рубахе он явно чувствовал себя весьма комфортно. Вопреки спокойному тону, в глазах мужчины плясали дьявольские огоньки. На бескровных губах теплилась мягкая улыбка. Влажные от капелек холодного пота волосы на висках липли к белоснежной коже.
– Это безответственно.
– Безответственно.
Остановившись прямо напротив, я сделала шаг в сторону собеседника, оказываясь неприлично близко. Косичка с вплетённой в неё лентой качнулась перед лицом мужчины, и он осторожно коснулся её губами. Едва не закатив глаза, я крепче сжала зубы и процедила:
– О чём вы вообще думали?
– О тебе.
Не найдя, что ответить, я отошла к окну и, упёршись ладонями в подоконник, уставилась на усыпанное звёздами небо. Когда подходя к комнате, подготовленной для первой брачной ночи, мужчина вдруг тяжело опёрся о стену, я подумала, что он просто слегка перебрал. Но вспомнив, что кроме единственного забранного у меня бокала вина, он больше ни к чему не притрагивался – забеспокоилась. И не напрасно.
– Если знали, что в вине яд, нужно было просто сказать.
– И испортить тебе настроение?
– Вы и так его испортили. – я сжала ладони в кулаки так, что на тонкой коже тут же появились отпечатки ногтей.
– Прости. – подкравшийся герцог опёрся спиной о раму, оказываясь ко мне лицом.
Я подняла глаза и замерла. Во взгляде напротив больше не было насмешки. Только бесконечная грусть. Тяжело вздохнув, я покачала головой. Спорить с демоном оказалось просто невозможно. В прежней жизни мне, конечно, приходилось встречать людей, безответственно относящихся к собственному телу. Что уж там, я и сама иной раз неделями жила на кофе, цитрамоне и подсохшем пирожке из ларька у дома. Но до такого не доходило никогда.
– В следующий раз просто предупредите об опасности. Не нужно делать глупостей.
– Не будет следующего раза. – я вскинула бровь, внутренне поёжившись от ледяного тона: – Я сделаю это место безопасным для тебя. Поэтому не беспокойся об этом.
– Не нужно давать обещаний, которые вы не в состоянии выполнить.
Герцог подался чуть вперёд, утыкаясь лицом в моё плечо. Его тело всё ещё слегка подрагивало. Сердце болезненно защемило. Не удержавшись, я опустила руку ему на голову, развязывая узкую ленту. Ничем больше не сдерживаемые волосы рассыпались по широким плечам, создавая пугающий контраст с белизной кожи. Демон, не ценящий жизнь, но не имеющий возможности умереть.
«Страшное сочетание. От такого и в самом деле неизвестно, чего ожидать. Понятно, почему императрица стремится как можно скорее взять его под контроль. Я бы даже могла это понять, если бы для достижения своей цели Её Величество не использовала меня как промежуточное звено и не приносила в жертву душу невинного человека только ради пробуждения магии в этом теле».
– Вернитесь в постель. Мне бы не хотелось объяснять прислуге, чем мы таким занимались в первую брачную ночь, что к утру вы испустили дух.
– Такой слабый яд не сможет мне навредить. – мужчина притворно нахмурился, но всё же направился к кровати: – Так что если сами решите от меня избавиться, выбирайте что-то посерьёзнее.
– Учту.
Кивнув, я проводила герцога взглядом и устало потянулась. От пышного свадебного платья я избавилась сразу, как возникла возможность, и теперь наслаждалась лёгкими белыми одеждами, заботливо подготовленными служанками. Вероятно, этот наряд нужен был для первой брачной ночи, в том смысле, который обычно в это вкладывают. Но ещё до того, как покинуть бальный зал, мы пришли к обоюдному согласию отложить исполнение супружеского долга на неопределённое время.
Не скажу, что у меня были на этот счёт какие-то строгие моральные принципы, но всё же для начала стоило познакомиться ближе. Проникнуться взаимными чувствами. И неплохо бы, чтобы это была симпатия, а не желание придушить подушкой во сне.
Впрочем, в просторной спальне кровать всё равно была одна. Так что разделить ложе этой ночью нам предстояло в буквальном смысле. К счастью, места было достаточно, чтобы свободно развалиться и не доставлять друг другу неудобств.
Поняв, что если сейчас же не приму горизонтальное положение, усну стоя прямо у окна, я, покачиваясь, добралась до постели и плюхнулась в гору мягких одеял. Тело тут же отозвалось приятной тяжестью в мышцах. С трудом повернувшись на бок, я принялась разглядывать замершего мужчину. В мягком свете свечных огоньков он выглядел странно. И дело было не в принятом добровольно яде.
Присмотревшись, я не смогла сдержать улыбку. Мужчина передо мной, очевидно, смущался как подросток. Разрываясь между желанием пошутить и продолжить разглядывать эту очаровательную невинность, я спросила:
– Мне отвернуться?
– Как будет угодно.
Поняв, что мне дали полную свободу действий, я потянулась и села на кровати. Прожив на свете достаточно лет, я точно знала, что совершенно не обязательно всё сводить к похоти. Иногда приятно просто понаблюдать за красивым человеком. Особенно, если он сам дал согласие. Решив не отказывать себе в эстетическом наслаждении, я удобно устроилась среди подушек, внимательно следя за тем, как ловко длинные тонкие пальцы одну за другой расстёгивают пуговицы рубашки.
Но стоило последней преграде в виде тонкой ткани исчезнуть, и я вспомнила, на каких условиях мы оба здесь находимся. На шее герцога, больше не прикрытой одеждой, красовался сплетённый из запутанных символов ошейник клятвы. Белые, отливающие серебром, линии, казалось, впились в тело. Тонкая светлая кожа под ними покраснела. Местами проступали первые кровоподтёки. Однажды мне случилось некоторое время быть связанной грубыми верёвками. Тогда на запястьях остались точно такие же следы. Болезненные и долго не желающие заживать. Тряхнув головой, я на секунду задумалась:
«Это когда это такое было?»
Странное воспоминание исчезло так же быстро, как появилось, оставив после себя только недоумение. С сомнением поведя плечами, я отложила размышления на этот счёт, решив, что есть вещи и поважнее.
Осторожно ухватив рукав герцогской рубашки, я потянула его вверх, обнаруживая пару браслетов в тон «ошейнику». Такие же метки нашлись и на лодыжках. Почувствовав, как скрипнули зубы, я сделала несколько медленных вдохов и выдохов. У сидящего напротив демона не было ни единой причины проявлять ко мне благосклонность.
«Всего лишь инструмент императрицы, с помощью которого тебя пленили».
И тем не менее герцог был вежлив, терпелив к моим истерикам и предельно осторожен в действиях. Мысленно вознося молитву богам за безграничное самообладание этого мужчины, я подалась чуть вперёд. Он не шевельнулся, только дышать стал глубже и медленнее.
Стоило бы для начала выспаться и отдохнуть, но глядя на следы, оставленные клятвой всего за несколько часов, я не решилась ждать. Внимательно наблюдая за церемонией, я сделала вывод, что при заключении договора храм создаёт резонанс, работая как усилитель для магии. Вот только мне не нужно было произносить заклинаний и по крупицам собирать энергию в теле. Она будто лилась во мне свободным потоком. Дай волю, и затопит всё вокруг.
Вдохнув поглубже и в последний раз проверяя на прочность свою уверенность, я улыбнулась:
– Как законная супруга герцога восточных земель, я приношу ему клятву вечной верности.
Слова текли ровно, одно за другим, сплетаясь в магическую вязь. Вкладывая в них всю искренность, я говорила спокойно. Сложно сказать, почему я всё же выбрала сторону герцога. Просто в тот момент это казалось правильным. Я не готовила речь заранее, лишь вспоминала, что именно говорил герцог во время церемонии, и каждой следующей фразой старалась вернуть ему как можно больше свободы, которую мужчина, не сопротивляясь, передал мне в руки.
Когда я, наконец, замолчала, от впивавшихся в кожу герцога меток остались только красные следы. И лишь приглядевшись, я заметила, что над нашими правыми запястьями парит тонкая светлая паутинка взаимной равноценной связи.
– Почему?
– Потому что мне не нравится быть чьим-то инструментом?
Переведя дыхание, я улыбнулась. Магическое поле, которое я всё это время поддерживала вокруг нас рассыпалось. Только тогда я поняла, как много сил требовалось на его поддержание. Подняв взгляд на задумчиво смотрящего на меня герцога, я вдруг подумала, что навалившаяся усталость не слишком большая плата. И если бы потребовалось, я была готова держать это поле, пока полностью не выжгу магический резерв.
Первое, что я увидела, распахнув утром глаза, мирно спящий на своей половине кровати мужчина. От рубашки он так и не избавился, расстегнув только верхние пуговицы. Тёмные волосы разметались по подушке. Тонкие брови чуть сдвинулись к переносице. Вероятно, герцог видел сон, так как в какой-то момент дыхание его сделалось поверхностным.
«Не буди лихо, пока тихо».
Осторожно выскользнув из постели, я отправилась на разведку. До рассвета ещё было время, но привычка вставать ни свет ни заря, выработанная за долгие годы, не оставила меня и в этом мире.
Ступая как можно тише, я покинула комнату и тут же нос к носу столкнулась с поджидающей за дверью Сашей. Вздрогнув от неожиданности, я тем не менее тут же расплылась в улыбке. Увидеть в этом месте знакомое лицо оказалось приятно.
Но лишь услышав её тихое приветствие, я помрачнела. Данное самой себе обещание всплыло в памяти. Тяжело вздохнув, я подняла на девушку виноватый взгляд и взяла её за руки:
– Мне кое-что нужно сделать. Потерпи, пожалуйста.
Девушка спокойно кивнула и вежливо улыбнулась одними уголками губ. Я выдохнула, закрывая глаза и погружаясь в её воспоминания. Вернуть всё на свои места оказалось совсем не сложно. Позволяя горничной вспомнить, как она на самом деле познакомилась с Вивьен и как к ней относилась, я понимала, что потеряю эту девушку. Но и оставлять её подле себя против воли не хотелось.
Открыв глаза, я осторожно отпустила покрытые мозолями тонкие руки и стала ждать. Моргнув несколько раз, Саша сфокусировала на мне взгляд и всё тем же спокойным голосом, что и прежде, поинтересовалась:
– Вы закончили, госпожа?
Я непонимающе уставилась на неё. Избавившись от действия моей магии девушка непременно должна была не только вернуться к прежнему отношению, но и испытать ко мне отвращение. Поморгав, не осознавая до конца, в какой момент и что пошло не так, я, не отдавая себе отчёта, спросила:
– Почему?
– Потому что она не сработала. – горничная склонила голову, будто извиняясь: – Тогда в карете по пути в столицу. Ваша магия в тот раз не сработала.
– Но почему тогда ты так изменилась?
– Этого… Я не могу вам сказать. Простите, Ваше Высочество.
Я вздрогнула от непривычного обращения. Когда Свейн в шутку называл меня «Высочеством» было забавно. Но теперь я стала герцогиней, и глупое прозвище, данное чудаковатым мальчишкой, стало полноценным титулом.
Из-за резкого движения пряди распущенных волос колыхнулись. Послышался тихий звон. Заметив, как загорелись любопытством глаза Саши, я проследила за её взглядом. Вчера вечером у меня не было ни сил, ни желания проводить полноценную подготовку ко сну. Избавившись от хвостика, я, тем не менее, оставила тонкую косичку за правым ухом. И сейчас помимо вплетённой ленты в ней неожиданно обнаружился серебряный колокольчик.
Будучи уверенной в том, что никаких дополнительных украшений в волосы не вплетала, я оттянула косичку в сторону. Металлический шарик сверкнул, отражая пламя свечей. Присмотревшись, я заметила, что на гладкой поверхности проступают едва заметные очертания мотылька.
Наощупь колокольчик оказался совершенно гладким и холодным. Сколько бы не сжимала его между пальцами, украшение так и не нагрелось, даже через несколько минут создавая на подушечках приятное морозное покалывание.
Заметив, что с любопытством рассматривающая украшение Саша, приблизилась на столько, что это становилось почти неприлично, я чуть склонила голову:
– Ты знаешь, что это такое?
– Госпожа, это… – девушка вдруг осеклась и бросила настороженный взгляд на дверь за моей спиной: – Это вам нужно спрашивать не у меня.
Вспомнив, как такие же осторожно вопросительные взгляды горничная адресовала стоящему за мной Свейну при первой встрече, я нахмурилась. Плетя заклинание изменения воспоминаний я не слишком всматривалась, но кое-что о жизни девушки точно запомнила. Ни герцог, ни странный, встреченный в пути юноша прежде с ней не пересекались. И всё же девушка не просто опасалась гнева тех, кто выше по статусу. Она, очевидно, откуда-то знала их обоих.
«Если так подумать, Вивьен никогда особенно хорошо с Сашей не общалась. Да она в целом ни с кем, похоже, близких отношений не водила. И всё же горничная всегда была где-то неподалёку. Поэтому и не пришлось создавать слишком много новых воспоминаний. Только подправить старые. И почему мне сразу не показалось это странным?
Саше Вивьен не нравилась. И взаимной неприязни они не скрывали. Но тогда что могло заставить девушку следовать за мной?»
– Хаа… Ладно, оставим. – я потёрла переносицу, мысленно делая пометку об очередной странности, с которой нужно будет позже разобраться: – Ты знаешь, где здесь кухня?
– Кухня, госпожа? Вам ни к чему самой идти туда. Я сейчас же передам, чтобы вам подали завтрак.
– Не нужно. Я хочу сама принести завтрак своему мужу.
Несколько раз покатав слово по языку, я улыбнулась. Звучало приятно. Нет, я, конечно, не влюблялась с первого взгляда. Но с этим мужчиной оказалось удивительно комфортно просто находиться рядом. Он не удивлялся моему странному поведению, не упрекал в незнании этикета и позволял просто быть собой. С момента пробуждения в этом мире мне частенько приходилось отыгрывать роль Вивьен. Так что возможность не притворяться кем-то другим воспринималась как роскошь.
