Текст книги "Шторм на Ладоге. Самая полная версия (СИ)"

Автор книги: Анастасия Калько

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

– Да, уходить, так победителем, – Эрик выбросил окурок, – верно, Пауль. А я в дороге ни на минуту не расслаблялся, следя за своими обормотами, чтобы они сгоряча не прикончили друг друга. Кеннет вечно достает Телмара, тот щерится на Брайана, Дереку все равно кому в морду дать. Сам понимаешь, такие осложнения мне ни к чему. Малколм и Чак более спокойные, но с мозгами у них туговато. Хорошие исполнители, не более того.

– Девушки неглупы, – заметил Веселов, у которого во рту уже горчило от полутора пачек "Мальборо", выкуренных за день, – будь с ними осторожен.

– Я их контролирую, – пожал плечами Эрик, – Кристель ждет свадьбы, а Марджори не бросит подругу в трудной ситуации. Видишь, как все просто? Учись!

"Сукин сын, – подумал Павел, – с кем я только не сталкивался, но такого впервые вижу!".

– Надо отдохнуть, – Куолен с хрустом потянулся, – возраст у меня уже не тот, чтобы по трое суток не спать!

Веселов решил, что лучше последовать его примеру. В рейсе нужно иметь ясную голову.

*

Когда остальные пятеро захрапели в общей комнате, Телмар вышел покурить. Сегодня он наехал на Брайана потому, что от слов Мэй про хрень в моторе внутренне сжался: неужели догадалась? – и снова почувствовал себя предателем. Гаже всего было то, что девушка по-прежнему доверяет ему, как другу. И она никогда бы не подставила его ради выгоды. Но разве есть на свете идиот, который откажется от такого куша? Та же Марджи, предложи-ка ей 20 миллионов прямым текстом, или Кристель – неужели отказались бы? "На словах – да. А на деле?".

*

Все шло гладко, даже слишком, а это всегда настораживало Куолена. По своему опыту он знал, что подвоха можно ожидать в любой момент.

Утром они собрались на аэродроме. Сонный Веселов проворчал что, наверное, придется ждать, пока перебравший накануне Кытчиев проспится, и они потеряют полдня, но Вилюй, невысокий брюнет с характерными чертами лица, вышел на поле вовремя.

– Все помнят, что и когда делать? – вполголоса спросил Куолен, пока курьер беседовал в стороне с Павлом и Романом.

Телмар кивнул; Кеннет поддел его:

– Да ты, небось, уже и имя свое забыл!

– Пошел ты! – огрызнулся брюнет.

– Эй, девчонки, – Брайан жадно прихлебывал кофе из пластикового стаканчика; утро выдалось промозглым, над рекой повис густой туман, цепляясь клочьями за сопки, – все нормально? Ничего в механизм не напихано?

– Щас тебя туда башкой засуну, чтобы проверил, – привычно отшутилась Марджи.

– Эй, кукла! – окликнул ее якут, – ты хоть знаешь, за какую пимпочку в кабине тянуть, чтобы самолет взлетел?

Девушка смерила его уничтожающим взглядом:

– За штурвал будет тянуть первый пилот. А работа второго пилота в другом состоит. Я бы объяснила, да вы терминологию не поймете.

Пока обалдевший от такого отпора Кытчиев искал достойный ответ, из салона вышла Кристель, которая слышала их диалог.

– Я свое дело знаю, – сказала она, – не первый год за штурвалом. А вас смущает наша гендерная принадлежность?

– Я же тебя предупреждал, что американки – феминистки до мозга костей, – вмешался Веселов, – еще один намек на их профнепригодность – и ты наживешь себе сразу двух врагов.

Якут что-то проворчал и поудобнее перехватил кейс, пристегнутый к запястью. Чемоданчик был из армированной стали, с тремя замками, да и 150 отборных алмазов тоже весили немало. Лучшее из алмазного фонда хозяина, товар, отобранный для продажи в Европе. На выручку планировалось оплатить работу частной армии в Азии и взять под контроль очень удобный "коридор", по которому шли наркотики, оружие и "секс-товар". Для охраны алмазов в дороге хозяин нанял Волка, лучшего из лучших. Вот только что-то этот тип чудит, – Вилюй с сомнением посмотрел на пилотов. Одно дело гульнуть с красотками в бане после работы, и совсем другое – в компании с бабьем обтяпывать делишки. "А посмотреть бы на них в бане! – Кытчиев оценил взглядом длинные ноги Кристель и обтянутую тельняшкой пышную грудь ее напарницы. – Интересно, эти куры хоть поднять самолет сумеют в этом чертовом тумане?".

– Спасибо, Ромыч, – Павел пожал руку друга.

– После Акча я для вас с Лешкой все сделаю, не стоит благодарности...

Самолет промчался по неровной потрескавшейся взлетной полосе и взлетел. Кристель и Марджи сразу набрали высоту, чтобы подняться над туманом, окутавшим Мурманск и Тулому. В Карелии, как они услышали в эфире, видимость была хорошей. Зато над Ладожским озером и Ленинградской областью проходил циклон, принесенный с Финского залива. Но грозовой фронт пока задержался в Петербурге, и девушки надеялись разминуться с ним...

Они были в хорошей форме, собраны и работали слаженно – Виргинские Орлицы, гордость ВВС США. Хорошая тренировка перед отъездом пошла им на пользу.

Когда самолет вышел из тумана, Куолен повернулся к Вилюю:

– Что скажешь? Неплохо для "баб"?

Тот не ответил, удобно примостив на коленях кейс и подергивая кадыком у иллюминатора.

– Нажрался вчера, макака, чего доброго, до Выборга весь салон обделает, – брюзжал Дерек, – чего до заправки тянуть, по балде его, и в люк!

– Тише ты! – пнул его по лодыжке Кеннет, – чего орешь на весь салон?

– Да он по-английски ни в зуб ногой, – заверил Чак, – он и по-русски понимает с пятого на десятое, только мат выучил хорошо. Я с ним от самого Верхоянска ехал. Тупой, как коровья задница!

– И все-таки лучше ведите себя потише, – предостерег их Малколм.

Шестеро боевиков Куолена расположились на скамьях в хвосте друг против друга. Веселов и якут занимали кресла в середине салона. Куолен расположился так, чтобы видеть кабину пилотов. Хотелось закурить, но Эрик понимал, что в самолете на высоте 5000 метров это нежелательно.

Он с удовольствием наблюдал, как ловко, без малейшей суеты работают девушки.

В камуфляже и шлемах с наушниками и респираторами они со спины были похожи на парней. Светлые волосы Кристель были скручены в узел и убраны под шлем. Марджи, в респираторе и очках, наглухо застегнула куртку, скрывающую фигуру.

– Брайана замкнуло на той аварии, – пока эфир был пуст, Кристель и Марджи могли немного поговорить, – когда-нибудь я его прикончу за такие шуточки.

– Странно, что он шутит с такой натянутой улыбкой, – ответила Кристель, – и косится на нас после каждой фразы.

– Удивляется, почему мы не смеемся. А от шуток Брайана смеется только он сам... Покурить бы, и кофе...

– Это только в Выборге.

– Помню.

"Что это он все пялится в окно? – Телмар покосился на Вилюя и тоже выглянул в иллюминатор. Куолен тоже начал поглядывать на курьера с настороженностью.

"Что он задумал? – Веселов тоже заметил нервозность курьера. – Не хватало нам еще сюрприза из Якутии!".

*

Карельские леса и болота, проплывающие далеко внизу среди облаков, выглядели совсем иначе, чем из окна поезда. Впереди сгущались тучи, навстречу самолету шел грозовой фронт.

– Впереди плохие метеоусловия, – сообщила Марджи, слушая сводку, – на озере штормовое предупреждение. Со стороны Санкт-Петербурга идет циклон. Если не проскочим раньше, – добавила она уже от себя, – нас маленько потрясет.

– Весело, – хмыкнула Кристель, – увеличить скорость не получится, эта штука на такой высоте плохо управляема. Надо снизить высоту, чтобы поднять маневренность.

– Вас поняли, – Марджи потянулась к панели второго пилота, и подняла брови: это еще что?

– Крис, в районе десяти километров вижу второй самолет, – сказала она, – он идет на сближение... Что за псих летает в такую погоду?

– В этой кабине таких двое, – Кристель включила внутреннюю связь. – Эрик, видим второй самолет, идущий на сближение. Прием.

– Предположительно Cessna T310R, на запросы не отвечает, – Марджи пыталась установить связь со вторым самолетом, который был уже километрах в двух от них и лег на тот же курс. – Черт!

В салоне тоже увидели "цессну", которая шла параллельно с ними, сокращая дистанцию, и засуетились, бросились в хвостовой отсек.

Куолен сунул руку в карман куртки и приблизился к невозмутимому Кытчиеву:

– Ты знаешь, кто это, Вилюй, дружище? – спросил Эрик и выхватил "пустынного орла" одновременно с северянином, который наставил на него "Вальтер". – Ого! Я угадал? Ты тоже решил на...ть хозяина и удрать с грузом?

– Угадал, – якут взвел курок, – ... тебе, Волчина!

– Сейф не открывается! – заорал Телмар из хвостового отсека, – мы не можем достать оружие!

– Твою мать! Кто-то сбросил код! – догадался Кеннет, – дверца блокирована!

– Неплохо для сковородки с ушами? – спросил Вилюй.

Веселов успел сунуть руку в карман, где лежал ПМ, но от быстрой смены событий обалдел и туго соображал. До него не сразу дошло, что происходит. Кытчиев задумал сам украсть алмазы и построил ловушку. К ним приближается самолет его сообщников. Сейф с оружием блокирован. Якут держит Куолена на мушке. Эрик тоже навел на него пистолет. Если бы отвлечь косоглазого хоть на секунду, Эрику этого хватит. Так, а с "цессной" что делать? С одними пистолетами шансов на успех мало...

*

В кабине пилотов девушки не видели происходящего в салоне, только слышали топот и ругань. "Цессна" шла параллельно, уже метрах в двухстах от них.

– Крис, что решаем? – спросила Марджи, увидев, как открывается дверь второго самолета и в проеме появляются две фигурки, похожие издалека на игрушечных солдатиков.

– Уходим в пике, набираем скорость, потом вираж вбок, – Кристель так же спокойно проделывала вышеназванные манипуляции. Марджи присоединилась к ней.

Они не сразу поняли, почему фонарь кабины из прозрачного вдруг стал похожим на прессованный сахар и осыпался им на головы. А когда что-то захлопало по боку самолета, стало ясно: по ним палят из автоматов.

– ...! – ахнула Марджи, едва успев пригнуться от второй очереди по кабине.

– Мать их! – выругалась Кристель и налегла на штурвал, буквально скрючившись над ним.

Из салона грохнул выстрел, потом – еще два сразу. Раздался шум от падения чего-то тяжелого. Летчицы не оборачивались на эти звуки, лихорадочно пытаясь вывести самолет из-под огня.

В кабине свистел бешеный ветер. Если бы не респираторы, девушкам просто разорвало бы легкие. По плексигласовым очкам били крупные капли дождя, холодного, северного. Промозглая сырость моментально наполнила кабину, пронизывая сквозь одежду до костей. "Цессна" не отставала, пикируя следом и ложась на крыло.

– Крис, мы в глубокой ж...! – заорала Марджи, увидев приближающуюся серую с шапками бурунов воду Ладожского озера.

– Ты права, – стараясь не щелкать зубами, ответила Кристель.

Из салона грохнул еще один выстрел, что-то брякнуло. Девушки переглянулись в ужасе. "Они что, охренели? Перестрелка в салоне – верное самоубийство!".

Включилась рация внутренней связи, и раздался голос Куолена:

– Кристель, открой салон!

– Вас поняли, – "Слава Богу, он жив!".

– Чертов якут, – пробормотала Марджи, – бьюсь об заклад, это его штучки!

– Я тоже так подумала, – Кристель разблокировала дверцу салона.

* Салон; несколькими минутами ранее.

Когда самолет резко сменил курс, Брайан и Кеннет возле сейфа не устояли на ногах. Остальные тоже посыпались в проход, как спелые груши. Вилюй инстинктивно дернулся, взмахнув свободной рукой в поисках опоры, и инстинктивно выстрелил. Пуля застряла в обшивке; следующая ушла вбок. Куолен не упустил шанса на спасение. Нырнув из-под прицела, он ударил якута носком ботинка по запястью. "Вальтер" отлетел в хвостовой отсек, и синхронно "пустынный орел" в руке Эрика полыхнул огнем и Кытчиева с простреленной головой отшвырнуло в проход. От сотрясения и удара разошлись крепления браслета, крепившего кейс к его запястью, и чемоданчик полетел по проходу под ноги Телмару, пытавшемуся встать. Брюнет снова потерял равновесие и грохнулся прямо на Веселова.

Увидев, что Чак сидит, привалившись к стене и слабеющими руками пытается зажать простреленную грудь, Павел вышел из оцепенения. "Это Вилюй в него шальной пулей попал!" – столкнув с себя матерящегося Телмара, полковник вскочил. Подбежав к сейфу, он выстрелил в замок. Дверца поддалась.

– Спасибо, Пауль, – Куолен раздал всем автоматы, себе взял ручной гранатомет. – Дадим бой уродам, – он взялся за рацию.

Когда открылась дверь, по ней начали стрелять. Малколм, подтащивший к проходу тело якута, оказался на линии огня. Падая, он запнулся за валяющийся на полу кейс, опасно перегнулся...

– Алмазы!!! – Куолен одним прыжком пересек салон и буквально распластался на полу, пытаясь удержать кейс. Но тут самолет снова лег на крыло, уходя из-под обстрела. Ручка кейса вырвалась из ладони Эрика.

Веселов разразился отборным матом, поняв, что случилось: алмазы, залог их безбедной жизни в отставке, падают в озеро. Все было напрасно. Они проиграли.

Лежа на полу, Куолен навел гранатомет и выстрелил. "Никому нельзя "кидать" меня безнаказанно!".

– Шеф, Чак совсем плох, что делать? – Дерек склонился над стонущим товарищем.

– Мы аптечку забыли, – Куолен взял раненого за шиворот и вытолкнул из люка. – Черт! Ну что, Пауль? – он посмотрел на падающие в озеро горящие обломки "цессны", отошел от двери и повернулся к Веселову, – давай разберемся, где мы дали маху!

– План придумывал ты, – огрызнулся Павел, – и на Тингеева тоже вышел ты! Это я должен спрашивать, как ты лопухнулся. Может, закроем дверь, пока нас всех не сдуло?

– Боишься, что полетишь вслед за Вилюем и Чаком? – Куолен все еще держал гранатомет. – Ладно. Кеннет, закрой салон. В самом деле холодно.

Негр налег на дверь; кое-как она встала на место. Когда они оказались защищены от бьющих в салон воздушных потоков и мощного дождя, Куолен снова обратился к Павлу:

– Итак, если вернуться к разговору... что там?

Самолет тряхнуло так, что люди в салоне снова не устояли на ногах и забарахтались в проходе. Веселов кое-как устоял, ухватившись за спинку кресла. Куолену помогла многолетняя закалка; он мог удержаться на ногах даже при более сильном сотрясении.

– Кристель, что там? – он снова схватился за рацию.

– Эрик, мы теряем высоту! – ответила девушка, – повреждены один из двигателей и хвостовые ланжероны; часть ведущих систем отказала. Выстрелы могли вырубить гидравлику. Мы проверяем системы.

– Скорее всего, придется делать аварийную посадку, – раздался голос Марджи, напряженный и звенящий, – горит второй двигатель!

Куолен подошел к иллюминатору и безнадежно посмотрел на серую воду.

– Вы дотянете до берега? – спросил он. – Мы не можем садиться на воду!

– Три-четыре километра, – ответила Марджи.

– Вы должны дотянуть!

– Вас поняли, – откликнулась Кристель и стала отдавать указания – сбросить топливо и заходить на посадку. Эрик распорядился:

– Всем сесть и пристегнуться. Готовимся к аварийной посадке.

Самолет снова тряхнуло. Дерек споткнулся об оставленный Куоленом в проходе гранатомет и растянулся. Выругался Кеннет, врезавшись лбом в раму. Не дожидаясь следующего сотрясения, люди в салоне поспешили занять места и пристегнуться.

– У Ладоги в войну была печальная слава, – сказал Павел, – сколько машин на Дороге жизни под лед ушло, а скольких с воздуха разбили...

– Историческую справку отложим на потом, – перебил его Куолен, – если девчонки не справятся с самолетом, мы составим компанию вашим утопленникам.

Самолет снова содрогнулся и пошел вбок, чтобы не врезаться в прибрежные камни. Теперь он шел на деревья, полосу могучих вековых сосен.

– Мать твою, ну и посадка, – пробормотала Марджи, – помнишь, как тогда!

– Не напоминай. Шасси не выпускаем, так мы снизим инерционное движение. Надо сбавить обороты и вырубать тягу...

– Поняла. Катапульта тоже сдохла.

– И хрен с ней.

Самолет ударился днищем о гребень, сполз с гряды и проехал еще несколько сотен метров, круша и ломая все на своем пути. Ударившись об огромный дуб, отломилось крыло. Одна из ветвей, размером со среднее дерево, упала на крышу кабины, чуть не пробив ее над головами пилотов. Из самолета раздался чей-то вопль и поток ругани.

– Брайан так вопит, словно это ему приходится сажать этот металлолом, – нервозно хихикнула Марджи.

Въехав в наглухо сплетенные ветви густого кустарника высотой футов в двадцать, самолет наконец-то остановился. Какое-то время девушки сидели, не шевелясь. Кристель продолжала сжимать бесполезный штурвал, а Марджи – рычаги на панели второго пилота.

Ощутив давящую боль в груди, Кристель перевела дыхание и разжала руки. Марджи откинулась на спинку сиденья, стягивая кислородную маску.

– Мы что, уже сели? – спросила она.

– Похоже на то, – Кристель закашлялась; в горле пересохло и царапало, – и даже не утонули!

– Интересно, – Марджи отстегивала ремни, – как там ребята?

– Думаю, что в порядке, – Кристель тоже отстегнулась. – А мне необходим глоток воды.

В салоне тоже зашевелились. В кабину заглянул невредимый, но совершенно обалдевший Телмар.

– Эй, девчонки, ну как вы там? – спросил он. – Во, блин, хреномантия! Мы уж думали: все, прилетели!

– Теперь-то Кеннет не будет считать, что мне место на кухне! – Марджи сняла шлем и провела ладонью по мокрым от пота коротким волосам.

За спиной Телмара появился Куолен. Увидев, что в кабине не осталось ни одного целого стекла, а потолок продавлен, Эрик ощутил уважение к девушкам. Да, он не ошибся в Орлицах!

– Слава Богу, все в порядке, – главарь ободряюще улыбнулся Марджи и погладил по волосам Кристель, – спасибо вам! Вы спасли нас.

– Впервые, что ли, "аварийку" делали? – но Кристель зарделась от счастья.

– Надо подумать, как быть дальше, – Куолен первым вышел в салон. – Выбираемся отсюда, или ищем пропавший груз?

– Найдешь его теперь, – махнул рукой Брайан, – он же в воду упал, а аквалангов у нас нет.

– В этой части озера много островов, – Веселов закурил, чтобы унять дрожь. – Я примерно запомнил, где именно мы потеряли кейс...

– Ладно, Пауль, обсудим все по порядку, – Эрик сел в одно из кресел, – и лучше не мешкать на случай, если наша посадка не осталась незамеченной...

* Ладога. Остров в северо-западной части озера.

На этот остров Алексей приезжал раз в неделю потому, что в этом тихом уголке была самая лучшая рыбалка. Он обеспечивал себя рыбой на неделю, а большую часть улова отвозил в близлежащие городки на побережье. Летом озеро пользовалось большой популярностью у туристов и дачников, и хозяева кафе и ресторанов охотно покупали свежую рыбу.

Алексей проводил на острове день-два. Ставил палатку, сооружал кострище, закидывал спиннинг... Вокруг тихо шелестели деревья, серебрилась ладожская вода, и в ней отражались легкие курчавые облака... И безмолвие – такое, что начинаешь слышать свои мысли.

Алексей пару раз приглашал на рыбалку Павла, но задерганный на двух работах брат не мыслил жизни вдали от города, чертыхался, отбиваясь от мошки, морщился от походной каши "с дымком", зато сам непрестанно дымил сигаретами, а после ночлега в палатке держался за поясницу и бубнил о радикулите. А однажды честно признался, что отдых на природе – не его формат.

– Шашлык пожарить на даче – одно дело, – говорил он, – а два дня в палатке на острове... Извини, Леший. Это не мое.

Алексей привязал лодку к дереву у берега, привычно расставил палатку, нарубил сухостоя для костра и стал готовить снасти. Погода была пасмурной, дождь моросил с рассвета, но у Алексея были очень хорошая непромокаемая палатка, теплый спальный мешок, бахилы и куртка с капюшоном, а над кострищем он живо соорудил навес, чтобы дождь не заливал огонь.

Продукты – консервы, крупу, хлеб и чай – Алексей все же занес в палатку, чтобы не отсырели, и выехал на лодке, чтобы расставить сеть. Высоко за тучами что-то сверкнуло, раздался гулкий раскат.

"Неужели гроза? – поднял голову рыболов. – Нет, не похоже. Грозовая туча идет из Питера, и озеро накроет к вечеру, если вообще не пройдет стороной, а это с севера, да и как-то странно. Не совсем похоже на раскат грома. Да и вспышка не белая, а красная, как сполох пламени!".

Алексей хорошо знал эти сполохи, в Афгане они с братом насмотрелись на пламя. Там горело все – города, селения, машины, земля, воздух, люди... Наверное, поэтому после дембеля их боевой товарищ Ромыч перевелся в Заполярье, чтобы как можно реже вспоминать это море огня, обжигающего лицо, легкие и душу. По словам приятеля, полярное сияние над Туломой мало напоминает ТОТ огонь...

"Кто бы это летал сегодня? – посмотрел на серое небо Алексей. – Как будто один самолет зацепил второй турбулентной струей, при такой погоде это может привести к аварии. И один из них упал в районе Приозерска, а где второй? Он тоже должен был пострадать при "встрече" и ему может понадобиться посадка где-то в этом районе...".

Он уже возвращался на берег, чтобы включить радиоприемник и послушать эфир, когда приобретенный на войне навык заставил его шарахнуться и броситься на песок, прикрыв голову обеими руками.

Что-то просвистело в воздухе, с тошнотворным треском впечаталось в нос лодки, опрокинув ее, и зарылось в песок.

Выждав и убедившись, что упавший предмет не взрывается, Алексей поднял голову.

Лодка лежала на боку в полосе прибоя. При виде того, во что превратился ее носовой ящик, Алексей чертыхнулся. Должно быть, то, что ее пробило, было тяжелым, или падало с большой высоты. Лодку свою Алексей делал на совесть, чтобы она выдерживала частые ладожские шторма.

Черный, С металлической окантовкой и армированием ящик, не больше Пашкиного двухкассетника, на треть ушел в песок. Странно, но его замки и крепления совершенно не пострадали от удара.

"Что в нем может быть? И зачем его сбросили с самолета? А главное – кто? – Алексей отряхнул одежду от мокрого песка, втащил лодку на берег, чтобы отремонтировать носовой ящик, благо, деревьев тут хватает, а нож у него был крепким и хорошо заточенным. Потом склонился над ящиком.

Это был чемоданчик, похожий на советский "дипломат", но не в пример лучшего качества, если падение оставило на нем только небольшую вмятину.

Внутри что-то побрякивало и перекатывалось – похоже, небольшие твердые предметы. "Драгоценные камни? С того самолета, который взорвался, или со второго?".

С берега над лесом прокатился приглушенный расстоянием гул, взметнулись потревоженные птицы. Судя по тому, что они покинули гнезда в дождь и по их крикам, что-то очень их напугало.

"Так я и думал. Вот и второй самолет!" – Алексей оттащил кейс в палатку и включил приемник, надеясь услышать хоть что-то, проливающее свет на события этого дня.

* Ладога. Лес. Западный берег озера.

– И как ты думаешь искать камни? – спросил Куолен, когда группа собралась вокруг него. – А что если Брайан прав, и кейс утонул?

Павел, несмотря на напряженность момента, улыбнулся. Это был миг его торжества.

– Предусмотрел возможные осложнения в пути, – он показал на свои ручные часы. Под циферблатом светилось еще одно табло, с красной лампочкой. – Полезная вещь, подарок от моих друзей с Литейного. Итак, кейс находится в 15 километрах отсюда к северо-западу на суше. Если бы он утонул, сигнал прервался бы. Карта у нас есть, место безлюдное, тем более в штормовое предупреждение, так что время на поиски у нас есть.

– Неплохо, – улыбнулся Куолен. – Ты очень предусмотрителен, Пауль, не надеешься на ваш русский "авось"... Однако! У тебя и в КГБ есть знакомства?

– Сейчас это ФСБ... Скажем так, Куолен, афганец никогда не откажет в помощи своему собрату.

– Ты была права, он "афганец", – сказала Кристель подруге.

– А я всегда права, – ответила Марджи. – Итак, небо в алмазах все-таки снова становится явью?

– Чехов вкладывал в эти слова иной смысл, – обернулся к ней Павел. – Да, у нас неплохие шансы.

– Итак, – подвел итоги Куолен, – самолет мы потеряли, Малколм и Чак погибли мы застряли в лесу в непогоду. Но у нас есть хорошие шансы вернуть алмазы.

Кристель боковым зрением заметила выражение, промелькнувшее на лице подруги при упоминании имен Малколма и Чака, но спрашивать ее об этом не стала. Пусть Мардж сама расскажет ей об этом, если сочтет нужным.

*

Павел терпеть не мог походы, особенно в такую погоду. Но мелкий холодный дождь, сеявший непрерывно, хотя бы избавлял от мошкары, которая летом кишмя кишит у озера.

Он шел впереди, рядом – Марджи с картой и Телмар, прикрывающий их с автоматом. За ним шли Куолен, Кристель и Дерек. Кеннет и Брайан замыкали процессию.

Под ногами противно чавкало, воздух был настолько влажным, что одежда быстро отсырела, мокрые ветки хлестали на ходу, зубы стучали... Полковнику очень хотелось выпить чашку горячего чая и закурить сигарету в удобном кресле. "Совсем разболтался, в армии мне все было нипочем!".

Зато стриженой красотке рядом с ним, похоже, непогода совсем не доставляла неудобств. Шагает бодро, обходит все камни и кротовые норки, о которые полковник спотыкается. Вспомнив, что Куолен предлагал ему приударить за этой девушкой, Павел внимательно посмотрел на нее. Миловидная, хоть и старается не отличаться от парней. И надо признать, пилоты они действительно классные!

Куолен и его подруга шли следом молча, но Веселов не мог расслабиться, чувствуя присутствие Куолена и угрозу, исходящую от этого человека.

Светловолосая девушка наглухо застегнула воротник пятнистой куртки и натянула капюшон, защищаясь от воды. Капли стали крупнее, зашлепали чаще – значит, дождь идет на убыль.

Остальные четверо топали, сопели, ломали ветки и шепотом бранились. Павел чувствовал на себе их неприязненные взгляды – как будто они обвиняют в катастрофе его, хотя Веселов никак не мог предвидеть, что человек Тингеева тоже захочет завладеть кейсом...

К нужному берегу они вышли, уже когда дневной свет сменился тусклыми из-за пасмурного неба сумерками. Дождь затих, исчерпав свои силы, но воздух оставался тяжелым, влажным, от которого так неприятно сыреют волосы и одежда и исчезают остатки тепла из усталого тела.

Озеро тоже успокоилось и серебрилось под серо-розоватым светом, но людей на берегу мало занимала эта красота. Куолен пережил несколько сложных часов, пробираясь с отрядом через лес и надеясь, что никого не сорвет с катушек в крутое пике.

– У нас проблема, – скрестила руки на груди Марджи, – компас показывает, что алмазы метрах в 500 от нас на острове, – она указала на полоску суши, окруженную водными лилиями. – И как мы его оттуда достанем?

Кристель толкнула подругу в бок: "Нашла время подшучивать!", но вслух ничего не сказала. Мэй с детства остра на язык и остается только воспринимать ее такой, какова она есть.

*

Навигатор Веселова указывал, что кейс находится на острове. Совсем близко. Но как до него добраться? Шестеро мужчин стояли в растерянности и мерили взглядом широкую полосу воды, отделяющую их от сокровища.

– Вплавь, что ли, добираться, мать его? – спросил Брайан.

– Да уж точно не по воздуху, – Телмар наклонился, потрогал воду. – Холодная, черт возьми!

– Это же север, – Кристель отмахнулась от первой стайки мошкары, поднявшейся на крыло после дождя. – Марджи, куда ты залезла?

Из кустов ракитника у самой воды раздались приглушенный всплеск и крепкое словечко. Когда Марджи выбралась на берег, ее штаны и ботинки были облеплены илом; брючины промокли до колен.

– Вляпалась в полное д..., зато кое-что нашла, – девушка сорвала пучок травы и стала счищать грязь с берцев. – Тут, похоже, хорошая рыбалка, и в кустах привязана лодка, достаточно крепкая и вместительная, чтобы перевезти всех нас!

– А при чем тут рыбалка? – спросил Дерек, прибив комара на щеке.

– А при том, что на дне налипла чешуя.

– Прекрасно, – сказал Куолен, – отвяжите лодку! Весла там есть?

– Полный комплект! – проорал Кеннет из кустов. – Порядок... А, твою мать, тоже вляпался!

– И как ты додумалась проверить кусты у берега? – негромко спросила Кристель.

– Интуиция, – весело блеснула синими глазами Марджи, закуривая. – Подумала, что этот остров – удобное место для рыбалки и предположила, что кто-нибудь из аборигенов может держать лодку у берега!

– Шерлок Холмс отправился бы на пенсию с твоей помощью, если бы жил в наши дни, – улыбнулась Кристель. – Скорей бы выбраться отсюда!

– А чем плох такой экстрим-тур? – Марджи беззаботно улыбалась, щеки зарозовели. – Мы живы, здоровы, самолет, правда, "убили", но это не беда, а так, проблемка!

– Все-таки ты свихнулась на адреналине, – Кристель хлопнула подругу по спине. – Но ты права. Главное – мы живы, а из остального выпутаемся, заодно и знаменитое озеро посмотрим!

Брайан и Кеннет вытянули лодку, и Павел выронил сигарету изо рта. Это была одна из Лешкиных лодок...

Она была некрашенная, грубо сколоченная, но даже на вид добротная и способная довезти до острова всю их группу.

* Остров.

Когда Алексей увидел на берегу группу людей в камуфляже и двоих в черной одежде, он понял: это пассажиры второго самолета, потерявшие кейс. Наверное, на нем стоит "маячок" потому, что люди на берегу долго что-то обсуждали, указывая на остров. Один из них, крепкий парнишка в камуфляже, соскочил на заиленный берег у самой воды и полез в заросли ракитника, где Алексей держал запасную лодку. "Догадался, гаденыш!" – подумал Леша, невидимый для них с берега потому, что сидел со спиннингом возле куста ежевики, и его пятнистая куртка и штаны сливались с густой зеленью.

Пока лодку отвязывали и готовили к переправе, крепыш стоял на отшибе, болтая с молодой женщиной, тоже в пятнистой форме. Черты ее лица Алексей не видел, да это было и неважно. Самое большее через полчаса здесь будет группа вооруженных людей, а он один и, как на грех, не взял даже охотничью "мелкашку". С одним ножом против такой оравы много не навоюешь. А что воевать придется, он прекрасно понимал. Ускользнуть с острова незаметно тоже практически невозможно: заметят и зарядят пулю в спину. Уж лучше получить ее в бою, в грудь, а не в мягкое место на бегу...

Алексей сразу вычислил главаря. Рослый крупный мужчина, стоявший в центре, блондин или седой, в черных штанах и куртке полувоенного образца. По тому, с какой спокойной уверенностью он себя вел и как держались рядом с ним остальные, ясно было, что это командир.

Человек, куривший рядом с ним, показался Алексею знакомым. Но это было невероятно. "Нет, мне показалось!". Но этот человек издалека был очень похож на Пашку.

*

"Доигрался, Пашка, нарвался на неприятности, – когда лодка была на полпути к острову, Алексей понял, что не ошибся. Павел сидел на корме рядом с седым главарем и блондинкой в камуфляже. Крепыш, который нашел лодку, и брюнет, похожий на киногероя, сидели на веслах. На полу лодки устроились здоровенный негр и длинноволосый бородач, которого Алеша мысленно окрестил "хиппарем". На носу, словно на "филине", сидел блондин с такими же длинными волосами, хрящеватым носом и отталкивающе звероподобным лицом. Он поигрывал автоматом "хеклер-кох" и стрелял глазами во все стороны. Видно было, что парень совершенно отмороженный или на хорошей "кочерге" и на малейшее движение всадит всю обойму в белый свет, как в копейку. Алексей постарался слиться с кустами и валуном, похожим на Гром-камень, постамент для Медного Всадника в Питере...