Текст книги "Шторм на Ладоге. Самая полная версия (СИ)"

Автор книги: Анастасия Калько

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Не успел он закончить разговор, как телефон снова зазвонил; звонок был международным.

– Хорошо, жду, – сказал он, выслушав собеседника. – Нет, все будет готово в срок. Да, я тоже это помню. С моей стороны сложностей не будет. О-кей. До связи.

– Нервничает, – проворчал он, убрав телефон в подставку, – с таким характером не стоило лезть в нашу профессию. Столько лет подрабатывает, и каждый раз трясется, хуже бабы! Хотя я тоже слегка нервничаю, бенефис обещает быть серьезным!

*

Эрик позвонил вечером, когда Кристель вернулась с дежурства и готовила ужин. В кухне витали аппетитные запахи горячего мяса и домашнего печенья, а девушка, повязав фартук поверх камуфляжа, заправляла салат оливковым маслом. Марджи после полетов поехала в город, чтобы купить новый мотоциклетный шлем и, наверное, по своему обыкновению вернется поздно.

– Пылесосил салон и нашел под сиденьем вашу зажигалку, – сказал Ливингстон, – бордовую, с золотистыми буквами, я обратил на нее внимание при встрече… Вы ее уже хватились?

– Я уже с ней распрощалась, – прижав плечом трубку к уху, девушка помешала лук на сковородке. – думала, что потеряла. Было бы очень жаль, это подарок.

Зажигалку ей подарила Марджи. Умелая девушка обожала делать подарки своими руками, и каждый из них получался уникальным. На бордовом фоне зажигалки, под золотыми буквами «К. П.» раскинул крылья величавый орел, парящий над облаками. На это у Марджи ушло больше времени, чем на изготовление самой зажигалки. При взгляде на изображение орла казалось, что крылья птицы шевелятся.

«Банальный прием, но действенный, – думал Эрик, вытаскивая на свидании зажигалку из кармана джинсов девушки и роняя под сиденье, – возможно, надо подогнать события, компаньон начинает нервничать, как бы не наделал глупостей. Нужное впечатление на девчонку я уже произвел, а завтра «найду» зажигалку и «случайно» окажусь возле их дома. Надо форсировать события!».

Телмар позвонил ему из центра города и сообщил, что ходит с Марджи по магазину автозапчастей, так что Кристель дома одна. Удобный момент.

– Подарок от приятеля? – спросил он.

– От подруги. Большое спасибо! В среду встретимся после шоу, и я…

– А я сейчас как раз неподалеку от вашего дома, – Эрик выглянул из окна машины на светящиеся окна квартиры Орлиц, – зачем же ждать среды?

– А вы еще и прирожденная кулинарка, – в прихожей он вдохнул аппетитные запахи из кухни. Кристель, на ходу развязывая голубой фартук, припорошенный мукой и сахарной пудрой, ответила:

– Да, люблю постоять у плиты после работы. Не хотите ли попробовать мое фирменное печенье с орехами? Я как раз вынула противень из духовки.

Эрик понял, что не ошибся. Он действительно произвел впечатление на девушку, и она хочет ответить ему тем же, похвастаться своим кулинарным мастерством. «К каждому человеку есть подход, и если правильно его найдешь, человек твой. Эта крошка после 30 лет начинает тяготиться одиночеством, но не хочет связываться с первым встречным. Дело за малым: незаметно выведать, каковы ее представления об идеале и воплотить в себе его черты. Кажется, я угадал!».

Печенье действительно оказалось вкусным. Потом Эрик помог Кристель отнести посуду в кухню и, спросив разрешения, закурил у открытой фрамуги. В разговоре становилось все больше пауз; Кристель и хотела остаться одна, и боялась, что мужчина сейчас уйдет. Время было позднее, ситуация становилась все более двусмысленной. Но ведь она сама пригласила Ливингстона на чашку чая. «Да, а теперь не прочь пригласить и в постель? – поддела себя Кристель. – Конечно, вряд ли он откажется. Но уверена ли я, что не ошиблась, или делаю поспешные выводы из скупых данных? – она расставила посуду в сушке, – или еще «лучше», если он в ответ вспомнит о звонке троюродной бабушки из Канзаса, – Кристель вытерла руки полотенцем и тоже закурила, – и я почувствую себя полной дурой и неудачницей! Завтра мы отрабатываем парный пилотаж, и мне надо быть в форме, а если я расстроюсь, то вряд ли хорошо высплюсь… Или я выгляжу как дура, которая «парится» на пустом месте?».

Эрик посмотрел на нее внимательным теплым взглядом. Потом протянул руку и накрыл пальцы девушки, вертевшие зажигалку.

– Должен признаться тебе, – сказал он, – я это подстроил.

Кристель вопросительно посмотрела на него.

– Не сказал тебе, что видел, как ты выронила зажигалку в машине, чтобы иметь возможность напроситься в гости, – пояснил мужчина, поглаживая ее ладонь. – Глупо, правда? Мальчишество. Но я очень хотел увидеться с тобой до среды…

Девушка удивленно посмотрела на него. Неужели этот солидный господин использовал такой нехитрый прием, чтобы встретиться с ней? Как подросток. Эта мысль позабавила Кристель, ей льстил интерес Ливингстона, и на душе приятно потеплело от того, что он сам искал новой встречи.

– Ты не в обиде на мою хитрость? – смущенно улыбнулся Эрик. – И на то, что я явился без цветов? Иначе ты раскусила бы мое коварство сразу.

– Ну, вообще-то я человек прямой, – тряхнула головой Кристель, отбрасывая со лба непослушную прядку, – и не люблю обходных маневров. Но я признательна вам за то, что вы вернули мою любимую зажигалку!

Эрик снова поднес ее руку к губам, и девушка осеклась от их легких, словно изучающих прикосновений к пальцам, тыльной стороне ладони, запястью…

– От тебя пахнет корицей, – прошептал мужчина, коснувшись губами сгиба локтя, потом его пальцы скользнули под короткий рукав «ковбойки». – Ты такая красивая…

Когда он потянулся, чтобы поцеловать ее, Кристель охотно откликнулась. В первый раз она не уклонялась от поцелуя, и прикосновение крупных мужских рук к плечам и талии было приятно. И когда Эрик расстегнул верхние пуговички рубашки, стянул с плеча бретельку лифчика и прижался губами к ее плечу, Кристель не отстранилась. Атмосфера в кухне была наэлектризована до предела, в воздухе словно потрескивали разряды… Кристель поняла, что должно сейчас произойти, и хотела этого так же сильно как Эрик.

Он расстегнул все пуговицы ее рубашки и легко, как пушинку, поднял девушку на руки.

– Где твоя комната? – шепнул Эрик ей на ухо.

– Слева по коридору, – ответила она, – осторожно, не урони!

– Тебя не уроню, Дюймовочка, – мужчина прижал девушку к себе и словно случайно сбросил вторую бретельку ее лифчика.

Он уже толкнул ногой дверь комнаты, когда в прихожей хлопнула дверь, и раздался недовольный голос вошедшей в квартиру Марджи:

– Зря потратила время! В этом магазине ничего подходящего нет. Опять нужно в Балтимор тащиться! Эй, Кристель, ты где?

– Да, я слышу! – Кристель вывернулась, как кошка, из рук Эрика, на ходу привела в порядок одежду и вышла в прихожую. – Как жаль, значит, до воскресенья твой байк на приколе… Я приготовила ужин, он на кухне.

– Спасибо, ты настоящий друг! – Марджи сразу заметила смущенный вид подруги, необычные интонации в ее голосе и наспех застегнутую блузку, связала это с незнакомой машиной на парковке и ароматом «Фаренгейта» в прихожей. «Блин, неловко вышло, кажется, я обломала им свидание!».

Сбросив ботинки и куртку, Марджи ушла на кухню, плотно прикрыв за собой дверь, чтобы гость мог спокойно откланяться. «Да, мы так редко назначаем свидания, что совершенно несведущи в этих вопросах. Может, действительно не нужно все время только работать и гонять по крышам? – Марджи добавила кетчупа в жаркое, – тогда меньше буду попадать впросак?».

Из прихожей доносились голоса Кристель и мужчины, и Марджи одолело любопытство. «Это тот парень, портрет которого она рисовала? Так… Сделаю вид, что забыла в кармане куртки сотовый!» – девушка отложила вилку и поднялась. «Все-таки даже мне не чуждо женское любопытство!».

*

Она сразу узнала его; рисунок в альбоме очень удался. Кристель сделала не шарж, а портрет. Марджи уже видела эти пристальные серые глаза, высокий лоб, тяжеловесную нижнюю челюсть. Но если Кристель рисовала его с симпатией, то Марджи смотрела на мужчину без розовых очков и удивлялась, чем очаровал подругу этот седеющий лысеющий здоровяк с маленькими холодными глазками.

Поздоровавшись, Марджи взяла из кармана куртки, висящей у двери, сотовый телефон и хотела вернуться на кухню, но Кристель остановила ее:

– Я чуть не потеряла твою зажигалку с орлом и если бы не Эрик…

– О-кей, понятно, – Марджи поняла, что подруга хочет представить их друг другу. – Спасибо за внимательность, сэр. Это была моя самая удачная поделка, хорошо, что вы ее нашли! Марджори Беркли, – она по-мужски протянула мужчине руку. – Эрик Ливингстон, – мужчина ответил на пожатие. Его рука была сухой, жесткой, с крепкими пальцами. Марджи не отказала себе в удовольствии продемонстрировать этому парню свое сильное пожатие. Но к чести гостя, он не вздрогнул и даже не поморщился, хотя в воинской части Марджи была признанным чемпионом по армрестлингу.

– Значит, это и есть «он»? – спросила Марджи, когда подруги курили перед сном на балконе. – Тогда прости, что я так свалилась вам на голову.

– Да, по-моему, это именно он, – Кристель мечтательно улыбнулась и поправила непослушную прядку, снова упавшую на лоб. – Я же говорила, что узнаю его сразу же.

– Ну-ну, – протянула Марджи, – и что ты о нем знаешь?

– Он бизнесмен из столицы, хозяин сети кофеен, – Кристель прочертила сигаретой замысловатую фигуру в воздухе, – хочет расширяться и подыскивает помещения в Арлингтоне. А в среду придет на авиашоу. А что у тебя с Телмаром? Ты его уже пригласила?

– То же, что и в предыдущие 20 лет, – Марджи выпустила дым «колечками», – я же тебе говорила, он не тот мужчина, с которым я хотела бы побыть просто женщиной. Ладно, – она поднялась, сдерживая зевоту, – время позднее, а нам завтра налетывать часы. Пора на боковую, командир!

– Я не поняла, ты пытаешься мною командовать? – весело изумилась Кристель. – Нарушение субординации, госпожа второй пилот!

– Это на службе ты командир, – отшутилась Марджи, – а в небе все равны. Ну а так как наша квартира на седьмом этаже ближе к небу, чем к земле… Понимаешь?

– А я тогда имею право хорошенько наподдать тебе за вредность! – Кристель погналась за подругой и провела подсечку.

– Эй! Отвали! Ненавижу щекотку! – заливалась хохотом Марджи, увертываясь и прижимая руки к бокам во время их шутливой борьбы на диване.

– Так кто здесь командир?! – повторяла Кристель, не давая ей выкрутиться.

– Ну ладно, пусть ты, – Марджи все-таки высвободилась и села. – Хотя в нерабочее время этот вопрос неактуален.

– Сколько я тебя знаю, ты никогда за словом в карман не лезешь.

– Хорошо, что через 25 лет ты все-таки это усвоила!

*

Мужчина, которого Кристель знала, как Эрика Ливингстона, на самом деле не имел отношения к кофейному бизнесу и даже фамилию носил другую. На самом деле его звали Эрик Куолен. Документов на разные имена у него было много, и все – неотличимые от подлинных. Это была рабочая необходимость. Некоторые документы приходилось утилизовать после одного-двух применений, заменяя их новыми, такими же "чистыми". В последнее время эта необходимость возникала все чаще но не потому, что Эрик был загружен на основной своей работе в отделе военной разведки а потому, что уже несколько лет он работал не только на свое прямое начальство. Это помогало ему существенно увеличить свои доходы, но повышало степень риска. "Двойников" у них не любили. Да и сейчас, приближаясь к пятидесятилетию, Куолен утрачивал азарт, дух авантюризма. Все сильнее ему хотелось отойти от дел и зажить в тиши, в уютном бунгало на берегу тропического моря. "И то сказать, почти 30 лет я работаю практически без отдыха, и немудрено, что утомился. Это дельце подвернулось очень кстати; оно сулит хорошие деньги, на которые можно будет прожить остаток жизни в свое удовольствие...".

Куолен ехал домой, мурлыкая песенку. Пока все идет по плану. После встречи с компаньоном нужно будет форсировать работу с Орлицами. Когда однажды Телмар упомянул о дружбе с одной из этих виргинских летчиц, Куолен весь обратился в слух. Их группа собралась на яхте, отмечая успешное дело в Нью-Орлеане, и все были под сильным хмельком. Телмар взахлеб рассказывал об экстремальных развлечениях Марджи-Стрелы, с которой подружился еще в детстве.

– Ну до чего отвязная деваха! – восхищался парень, наливая себе еще порцию виски и подбрасывая льда, – когда мы гнали на "харли" по встречке, я аж с лица спал. Особенно когда нам в лоб фура поперла. А Мэй хоть бы хны, ушла в сторону и еще хохотала над водилой, который, небось, в штаны наделал с перепугу! А уж как мы на Делавэре зажигали, все спасатели в осадок выпадали. Что она с серфом вытворяет, это надо видеть!

– Видел, – мрачно сказал Кеннет, – в прошлый раз мы чуть не гробанулись когда она уговорила нас выйти на яхте в шторм!

– Да ладно, кто же знал, что Кейп-Чарльз накроет ураганом как раз в ту ночь? – миролюбиво сказал Дерек. – И когда мы легли набок, девчонка не сдрейфила и даже спасла тебя, когда ты угодил под корпус.

– Сама чуть там не осталась, – добавил Брайан, – а его вытащила, реально, парни, я такого в жизни не видел. Говорит, после Ирака и Гудермеса в обычной жизни ей ничего не страшно.

Куолен, наливающий себе порцию баккарди, навострил уши. Гудермес? В прошлом году ему пришлось поработать в том районе; пришлось попотеть, чтобы отработать гонорар и иметь возможность его потратить. Воспоминания были не из лучших.

– А что там делала твоя подружка? – спросил он у Телмара.

– Да какая там подружка? – встрял Кеннет, – стукнутая адреналинщица, кайф ловит от рискованных забав, а мужики ей без надобности. Может, она вообще лесби...

Куолен перевел ледяной взгляд на него, и чернокожий здоровяк замолчал, словно подавился последними словами.

– Я спрашиваю Телмара, а не тебя, – в полной тишине сказал Куолен.

– Извините, босс, – негр боком отошел, чтобы смешать себе текилу с тоником.

– Она летчица, – сказал Телмар, – второй пилот "Роквелла". А туда их с напарницей посылали в санитарную роту. Они прошли курсы первой помощи в учебке.

– С напарницей? – уточнил Куолен. – Девушки в экипаже "Роквелла"? Ты, случайно, не о Железных орлицах говоришь? – заинтересовался он.

– Да, босс, – кивнул брюнет, – ее подругу я мало знаю, она не ездит с Марджи на эти развлечения.

– Ну-ка, подробнее, – Куолен наклонился вперед, – что ты знаешь об обеих?

Свой прощальный бенефис Куолен обдумывал уже давно. И один из замыслов, дающий наибольшую вероятность успешного исхода, он мог осуществить при помощи человека, который уже пару раз помогал им на севере России после переворота 1991 года (из которого Куолен тоже получил немалую выгоду). Но для этого замысла нужны были самолет и хорошие пилоты. Один из его людей, Малколм, бортмеханик. Эрик хотел найти хороших летчиков, он считал, что любое дело должно быть организовано безукоризненно, с лучшими исполнителями. Иначе больше смысла переквалифицироваться в булочники.

Вголове у него уже завертелись мысли, как можно перевербовать Орлиц, двух летчиц, которые к тридцати годам уже стали легендой всего северо-востока страны и имели боевые награды, полученные в Белом доме после "Бури в пустыне". Надо же такому случиться, чтобы одна из них оказалась давней подругой Телмара. А командир экипажа, Кристель, как рассказывает о ней ее подруга Телмару, ждет своего идеала и уверена, что узнает его из тысячи. Ну-ну. Это благоприятная почва для разработки.

– Что же, значит, никак жениха себе не нароет? Будет ей жених, – Куолен раскурил кубинскую сигару. Он от природы обладал талантом обаять любого человека и харизматическим характером, умел произвести неотразимое впечатление и "привязать" к себе любую женщину. Подробно расспросив Телмара о том, что еще говорит Марджи о своей подруге, Куолен набросал черновик психологического портрета капитана Пинкстон.

Слегка за тридцать, успешно продвигается по службе, на хорошем счету у командования, собранная, серьезная, исполнительная, волевая. Наверное до тридцати лет отдавала всю себя службе и только недавно поняла, что, преуспев в карьере, она совсем запустила личную жизнь. Но даже сейчас не спешит связывать себя с первым попавшимся, хотя одиночество все больше гнетет ее. прекрасно! Куолен уже не сомневался, что работать с ней будет легко. А увидев девушку, Эрик подумал, что работа будет еще и приятной.

Через несколько дней после вечеринки Куолен дал Телмару указания относительно Марджори. От друга детства она не ждет подвоха, тогда как новый знакомый наверняка насторожит норовистую девицу. Так что с ней должен работать человек, которого она давно знает и доверяет ему. И если что-то сообразит, то все равно пути к отступлению у нее уже не будет. Да и подругу она не бросит. Эрик был уверен в своем успехе с Кристель. Если ему удастся заполучить ее, то и напарница никуда не денется.

Эрику хотелось уйти красиво – не только сорвать куш, но и всадить кое-кому перо куда следует. Этими двумя девчонками-летчицами гордится вся страна, их обожают, им завидуют, они популярны как некогда Эми Джонсон и Джеки Кокрейн, их лица можно увидеть в журналах, на телевидении, на майках, открытках и значках. А если они окажутся втянуты в криминальную авантюру, это будет сокрушительный удар по одному из сияющих идеалов, которыми дядя Сэм заманивает под свои армейские знамена юных восторженных дурачков.

... Сегодня он продвинулся с Кристель. Нехитрый трюк с зажигалкой сработал безотказно. И даже несвоевременное возвращение Марджи не испортило произведенного эффекта. А еще, девушка оказалась чертовски привлекательной и желанной. Куолен надеялся, что в следующий раз им никто не помешает.

Заодно он посмотрел и на Марджи-Стрелу, когда она выглянула в прихожую. Да, Телмар прав, эта девица очень жестка и решительна и все сделала, чтобы максимально себя дефеминизировать, скрыть свою принадлежность к женскому полу, словно стыдилась этого. Странное поведение для такой привлекательной девушки. короткая армейская стрижка, мускулистая фигура, размашистые движения, громкий резкий голос. Но наметанный взгляд Куолена рассмотрел красивый золотисто-пепельный оттенок ее густых волос, выразительные синие глаза, яркие губы красивой формы, гладкую кожу и полную, хорошо очерченную грудь, хорошо видную в вырезе черной майки скорее мужского, чем женского фасона. "Да с такой внешностью она могла бы кружить головы напропалую и составить себе блестящую партию! Но она не замечает того, чем другая женщина гордилась бы. Кристель при своей службе все же более женственна и не стыдится этого. А Марджи... Интересно. но сейчас главное – успех дела!".

Куолен сидел в гостиной своей холостяцкой квартиры в Александрии, пил чай и читал "Нью-Йоркер", когда зазвонил телефон. Звонок был междугородний, и Эрик вспомнил, что как раз два часа назад в Атлантик-Сити совершил посадку самолет Пауля. И в самом деле, в трубке раздался голос компаньона:

– Я прибыл. Наша договоренность еще в силе?

– Если бы что-то изменилось, ты узнал бы об этом первым, – Эрик отложил журнал и выбил из пачки сигарету. – Что скажешь насчет встречи в четверг? Обговорим последние детали плана.

– Почему в четверг? А завтра?

– Завтра я должен быть на авиашоу в Арлингтоне. Если хочешь, могу достать билет и для тебя. Эффектное зрелище, дома ты такого не увидишь.

– Я не развлекаться приехал, – перебил его компаньон, – ближе к делу!

– А это имеет прямое отношение к делу... Как ты долетел?

– Отвратительно. после этого летающего корыта, которое дребезжало в воздухе и тряслось, как собачий хвост, я до сих пор похож на матроса, застигнутого штормом на палубе. Этому самолету больше лет, чем мне. Хорошо, что назад я полечу "Эйрлайнс", точно зная, что мы не развалимся над Атлантикой. Да еще у пилотов руки, видимо, росли не из того места...

Куолен понимал, что компаньон нервничает. Он тоже многое поставил на успех "бенефиса" потому, что не меньше Куолена устал от двойной работы и риска. Да и насчет своих родных самолетов, по большому счету, был прав. Паулю тоже есть что терять; он хочет выйти из игры и зажить в свое удовольствие. "И как он столько лет работает со своими метаниями и нервами? Раньше он боялся КГБ и ОБХСС, теперь – отечественных "теневиков", коллег с основной работы, Интерпола. Дело свое знает, но нервный, как викторианская леди, услышавшая шорох под кроватью! Да, нам обоим пора в отставку. А чтобы отдых был приятным, надо лишь...".

Положив трубку, Эрик взял сотовый телефон, позвонил Брайану и отдал распоряжение. Этот парень справится лучше всех.

Допивая холодный чай, Эрик подумал: "Да, дело будет!".

*

Куолен и его спутник приехали на аэродром за полчаса до начала шоу. Телмар и Брайан уже ждали их у первого входа. Остальные расположились на скамейке поодаль. На молчаливый вопрос шефа усач кивнул: все сделано. Телмар с преувеличенно спокойным видом попивал пиво из банки. Похоже, он был не в своей тарелке от того, что сейчас происходит.

Приехавший из России человек немного знал Телмара и Кеннета и кивнул им; коротко подоровался с остальными. В джинсах и куртке он выглядел иначе, чем в официальном мундире или камуфлированном комбинезоне. Такой же рослый и крупный, как Куолен, седеющий брюнет, больше похожий на испанца или итальянца, чем на жителя северной части России. Он тщательно скрывал нервозность, нет-нет, да и прорывающуюся через внешнюю вальяжную уверенность в себе.

Павел Веселов приезжал в Америку уже не в первый раз. Сейчас, по официальной версии, он направился в Виргинию в рамках программы обмена опытом. С Куоленом он имел дело уже в третий раз; до этого они работали в одной группе в Санкт-Петербурге, тогда еще Ленинграде, второй раз – в Москве.

Полковник Веселов, начальник милиции Выборга, тоже работал не только на свое командование.

– На этом шоу оценишь работу пилотов, которых я отобрал для рейса, – Куолен указал на бомбардировщик Орлиц на поле.

– А они в курсе, что ты уже их отобрал? – Веселов выбил из пачки сигарету.

– Скоро узнают, – потер руки Куолен. – Кстати, если в конце их полета возникнут проблемы, не думай, что это по их вине...

– Что же ты им подстроил, старый лис? – хохотнул полковник, оценивающе глядя на самолет. Если парни, которых выбрал Эрик, летают на этой милашке, они должны быть профи.

– Увидишь, старина! – хлопнул его по плечу Куолен. – Как говорят у вас, комар носа не подточит.

– Сукин ты сын, – покачал головой полковник, – мне даже немного жалко этих ребят.

Куолен закурил и посмотрел на него из-под зеркальных очков, закрывающих почти поллица:

– Ничего, Пауль, в конечном итоге они в накладе не останутся.

*

Когда к "Роквеллу" подошли пилоты, Веселов изумленно приподнял очки-"хамелеоны". Да, зрение его не подвело, один из летчиков оказался женщиной. С трибуны она казалась совсем молоденькой – высокая, хрупкая, светловолосая, с девчоночьим "хвостиком" на затылке. Лицо без косметики, большие глаза смотрят не по-девичьи строго. комбинезон пилота скрадывал контуры ее фигуры и делал ее мальчишеской. Свой шлем девушка несла в руках, оживленно болтая с напарником, широкоплечим пареньком с тёмно-русой стрижкой. Крепкий, мускулистый, настоящий "качок".

Внезапно девушка, присмотревшись к трибунам, помахала рукой Куолену, и ее напарник обернулся посмотреть, кого она приветствует. Павел увидел немного крупные, но правильные мягкие черты лица, выразительные глаза и чувственные губы. Веселов перевел взгляд ниже и увидел, что комбинезон обтягивает женскую грудь.

– Ты меня разыгрываешь, Куолен? – полковник достал платок и вытер лоб. – Это и есть твои пилоты?

Эрик кивнул.

– Но это же бабы! – возмутился Веселов, – сопливые девчонки!

– Железные Орлицы Виргинии, – поправил Куолен, – разве ты о них не слышал? после вручения орденов за боевые заслуги в Белом доме они сравнялись с кинозвездами по своей популярности.

– Некогда мне за кинозвездами следить, – отмахнулся полковник, – думаешь, я вечерами пиво потягиваю у телевизора? Иногда думаю, эх, было бы в сутках не 24 часа, а все 30...

– Но за это тебе и платят хорошо, – Эрик уже привык к манере Веселова ворчать о тяжелой доле "двойника". Однако когда дело доходило до дележки гонорара, настроение полковника заметно улучшалось. – А что тебя удивляет, Пауль? Ты не впервые у нас и знаешь, что здесь в армии много женщин. И они не просиживают кресла за пишущими машинками, как у вас, а несут строевую службу наравне с мужчинами.

– Да, но... Они пилоты бомбардировщика?! – не переставал удивляться Веселов. – И у них боевые награды?!

– В Белом доме вручали, за "Бурю в пустыне", – подтвердил Куолен. – Пауль, нельзя же все пропускать мимо ушей!

Он посмотрел, как девушки занимают места в кабине и снова обратился к компаньону:

– Они профи, Пауль. И хоть они и женщины, это не мешает им быть лучшими.

– Сейчас посмотрим, – с легким недоверием кивнул полковник.

Он поймал себя на том, что высматривает за стеклом кабины профиль блондинки и гадает, какого цвета у нее глаза. Наверное, серые или зеленые, с золотистыми искорками. Почему-то он был уверен, что у нее светлые глаза...

*

– Ну что, покажем ребятам класс? – Марджи в ожидании приказа достала маленький термос и наслаждалась горячим кофе. – Я видела Телмара на трибунах. И твой Ромео тоже пришел.

– Тоже мне, Ромео, – фыркнула Кристель, представив солидного седеющего Эрика в плаще и берете веронского влюбленного. – Скорее он похож на Брандо в "Крестном отце".

Марджи промолчала потому, что сагу об итальянском мафиозном семействе недолюбливала. "Там показано, – сказала она как-то, – что дела вершат и двигают историю только мужчины, а роль женщин сводится к репродуктивной функции и ублажению мужчин. Автор – явный женоненавистник или гендерный шовинист!" – припечатала широкоплечая девушка с мужской стрижкой, легко передвигающая гранатомет, который парням приходилось тащить втроем. Кристель была согласна с ней, что женщины могут быть не только домохозяйками или холеными бездельницами. Но Марлон Брандо в роли дона Вито ей нравился...

– Кстати, не знала, что они знакомы с Телмаром, – Марджи надела шлем и включила наушники, – видела их у входа на трибуны, они о чем-то разговаривали. И друзья Телмара тоже приперлись. Покажем им класс, чтобы они заткнулись насчет "мартышки за рулем"?

– А что, тебе еще кто-то такое говорит?

– Ты же знаешь парней, – пробурчала Марджи. – Они все равно смотрят на нас свысока даже если самим нечем гордиться, кроме...

– Марджи! – Кристель покраснела и затряслась от смеха.

– А что? Пора бы уже привыкнуть, что я называю вещи своими именами.

– Я, кажется, встретила исключение из правил.

– Хмм...

*

Черт побери, да они – настоящее сокровище! – Павел чуть не упал со скамьи, пытаясь ничего не пропустить из трюков самолета Орлиц, совершающего "мертвую петлю". – Как ты их нашел?

– Воля случая, – Куолен тоже впервые видел знаменитых летчиц в полете и был заворожен их мастерством. – Оказывается, Телмар дружит с одной из них с детства. Парни как-то случайно по пьяни об этом проболтались.

– На ловца и зверь бежит, – кивнул полковник. – Ты думаешь, что сможешь их перевербовать?

– По-твоему, я уже и на это не способен? – Куолен проводил взглядом пикирующий бомбардировщик. – Я мастер вербовки, и работаю без осечек. Надо только вовремя проявить немного участия, дружеское понимание, подставить крепкое мужское плечо – и они в наших руках.

– Совмещаешь приятное с полезным? – Веселов закурил. – Все тот же Чещирский Кот?

– Пока еще не совмещаю, но близок к этому, – Эрик открыл бутылочку воды.

Веселов подумал, что девица, похожая на мужика, не во вкусе Куолена. Да и блондиночка, садясь в кабину, именно Эрику помахала рукой. Значит, именно на нее и положил глаз компаньон.

– Можешь попробовать охмурить второго пилота Беркли, – предложил Куолен, – докажи ей, что не все мужчины козлы, как она считает. Попытаешь счастья?

– Перебегать дорогу твоей горилле Телмару? – заржал Павел. – Скажи лучше сразу, что не хочешь делиться со мной добычей.

– Ну что ты, – обезоруживающе поднял руки Эрик, – разве я когда-то "кидал" компаньонов? Для Телмара она – всего лишь друг детства. Просто скажи, что она не в твоем вкусе!

*

– Во, блин, зажигают! – Кеннет не сводил глаз с самолета девушек. – Как будто родились в кабине пилотов! Даром что бабы.

– Одна из этих баб спасла твою шкуру, когда ты бултыхался под корпусом яхты на Кейп-Чарльз и уже пускал пузыри, – огрызнулся Дерек, – да и подружка у нее высший сорт. Да, парни?

Телмар промолчал, глядя на "иммельман" из пике, который выполняли Орлицы. Ему все больше становилось не по себе от той подлости, которую он совершил. Оказывается, даже у плохих парней иногда просыпается совесть, особенно когда предаешь старого друга.

– Первый сорт, – согласился Брайан, – да не про нашу честь. Их, по-моему, шеф с тем русским уже между собой поделили.

– Заткнись, – дернулся Телмар, расплющив в ладони банку пива и облив штаны и ботинки.

Усач недоумевающе посмотрел на него:

– Ты чего?

– Закрой пасть! – брюнет с размаху бросил жестянку под ноги и припечатал подошвой. – А то помоями сильно завоняло!

– Ты чего, угорел? – Брайан на всякий случай отодвинулся.

Телмар с силой толкнул его в грудь:

– Заткнись, ублюдок! Марджи – мой друг!

– Да пошел ты со своей Марджи! – усач тоже начал злиться. – Кому она нужна – ни баба, ни мужик?

Крепкий удар в скулу отбросил его прямо на Кеннета.

– Сам урод! – рявкнул брюнет.

– Я урод? – Брайан сжал кулаки и угрожающе шагнул к изготовившемуся для драки Телмару. – А сам-то ты кто?

Телмар взревел от бешенства и, забыв обо всем, рванулся вперед, оттолкнув Дерека, попытавшегося угомонить товарищей. Кеннет и Брайан, молниеносно изготовившись, примерились отражать атаку...

– Так, парни, что тут происходит?

В проходе возник здоровенный охранник, похлопывая по ладони резиновой дубинкой. На его форменной куртке красовалась бляха помощника шерифа.

– Ничего, офицер, – Дерек все-таки встал между Телмаром и Брайаном, – все под контролем.

– Да? А мне показалось... – многозначительно произнес громила.

– Уверяю вас, вы ошиблись, – как можно убедительнее сказал Телмар.

Увидев за спиной охранника шефа, смотревшего на них с трибуны, все четверо мигом растеряли весь боевой пыл. "Блин. Еще и от него огребем на орехи!".

*

– Интересно, у ребят уже глаза по пять долларов? – Марджи усмехнулась. – Приятели Телмара впервые видят меня в полете!

– Вообще-то я думаю о пилотировании, а не о твоих парнях, – ответила Кристель. – Запрашивай посадку.

– Завидуешь, что у меня их четверо, а у тебя один, и тот дедуля? – отшутилась Беркли и взяла рацию. – Экипаж №... просит разрешения на посадку, прием... Повторяю... Прием! Да что такое, твою мать?!