Текст книги "Шторм на Ладоге. Самая полная версия (СИ)"

Автор книги: Анастасия Калько

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

"Значит, вот оно, Пашкино новое дело! КАк он связан с людьми из упавшего самолета? И что за взрыв был над Приозерском? Вот что же ты вляпался, брат?".

Блондин зыркнул на осторожное движение Алексея, рванул с плеча автомат и осыпал берег веером пуль. Боевые навыки сработали моментально; лодка была уже метрах в 50 от берега, и Алексей из-за камня метнул нож.

Бандит захрипел, качнулся. Потом он схватился за рукоятку ножа, торчащую из шеи... Негр и бородач метнулись, чтобы подхватить его. Но тело перевалилось через борт и исчезло под водой.

– Fuck you! What's hell?! – завопил крепыш совсем не мужским, высоким голосом.

Негр, усач и брюнет-киногерой схватили автоматы и начали бить по берегу так, что Алексею при8шлось распластаться на песке Теперь он был безоружен против семерых вооруженных молодчиков, точнее, против пяти мужчин и двух женщин, которые, наверное, В бою не уступят своим товарищам. Выбраться с острова шансов почти нет. Остается одно – кейс, который можно использовать как козырь, чтобы спасти жизнь себе и Павлу.

Алексей хорошо выучил английский в Афгане, и хорошо понимал речь незваных гостей, когда они высаживались на берег. Тот, кто тренировал этих ребят, знал свое дело, они были профессионалами. Главарь напоминал матерого волка.

Крупный, седеющий, с маленькими глазками, он держал наготове массивный "дезерт-игл".

– Прочешите заросли, – бросил он троим автоматчикам. – Будьте на связи. Он должен быть поблизости.

– Новое дело! – фыркнул крепыш, или, скорее, крепышка, – мы что, нарвались на какого-то урода с ножом? Интересно, он уже расчухал, что ему на голова упало? Или просто бесится, что мы приехали без приглашения? Робинзон, ... его мать!

– Вряд ли у него много ножей, – ответила блондинка, – а один он уже утопил вместе с Дереком. Может, это охотник или рыболов. Не ругайся, Мэй.

– Эта ситуевина начинает меня доставать, – сверкнула глазами крепышка и зыркнула на камень, за которым залег Алексей, и он стал по-пластунски отползать в заросли, – хотела бы я повстречать этого козла! Я бы ему показала, как убивать моих друзей!

– Пауль, ты что-то забыл рассказать нам? – спросил седой главарь у Павла, который всматривался в кусты с растущим напряжением. – У меня такое чувство, что ты знаешь о человеке с острова больше, чем говоришь. Я прав?

Павел громко принужденно закашлял, сник, увидев пристальные взгляды всех троих, и буркнул:

– Да, живет тут в лесу один, тоже "афганец", с пулей в башке. Удалился от мира, живет в единстве с природой. Рыбу ловит, охотой промышляет на продажу. Я его не трогаю, проблем с ним пока не было. Думаю, сейчас он уже дал с острова тягу потому, что сам испугался, сдуру нож бросил... Нечего и искать, он псих, но не самоубийца!

– Тоже "афганец"? – переспросила блондинка. – Понятно... Многим хотелось сбежать после этого... Но многие остались.

Крепышка что-то буркнула шепотом. Вблизи она оказалась довольно миловидной, и, несмотря на некоторую мужеподобность, обаятельной. Когда она отмахнулась от мошки, Алексей успел заметить красивую форму ее ладони и золотистый загар. "Наверное, у не нежная кожа с голубыми жилками, – подумал Алеша, – а волосы сейчас пахнут озерной свежестью. И зачем она так их обкорнала? А ведь они не такие юные, как сначала показалось, им с подругой лет по 30 будет, и видно, не первый год "берцы" носят. Американцы. Что им тут понадобилось? И что в этом проклятом кейсе?"

Разговаривая с Павлом, главарь незаметно менял свое положение, заставляя полковника тоже передвигаться так, что в конце концов его визави оказался между валуном, за которым прятался Алеша, и главарем. Девушки стояли справа и слева от седого здоровяка, и Алексей выругал про себя хитрого сукиного сына: "Подстраховался, знает, что "афганец" никогда не причинит вреда женщине, да еще Пашкой прикрылся. Своих амбалов послал чесать по острову, а сам остался в безопасности! Вот в кого надо было бросать нож!"

Кейс прятался у Алексея под курткой. Если на него выйдут брюнет, бородач или негр, будет что предъявить им. И диктовать условия. И шанс выбраться из призрачного становится реальным.

*

Плохо было, что этот урод хорошо знает остров и может поджидать их где угодно.

При виде палатки Телмар приостановился. Внутрь он заглядывать не спешил; многим торопыгам подобное стоило жизни. На входе его могла поджидать замаскированная ловушка. Или ублюдок залег там со "стволом" или вторым ножом наготове.

Телмар отступил, на всякий случай, на безопасное при взрыве расстояние, и веером дал очередь по боку палатки из-под прикрытия толстого дерева. Пули прошили брезент насквозь. Брюнет затаил дыхание, ожидая стона или звука упавшего тела изнутри. Вместо этого на него обрушился мощный удар. Телмар вовремя уловил движение воздуха и шорох веток и шарахнулся в сторону, иначе отправился бы вслед за Дереком; островитянин снес бы ему полчерепа. Удар у этого гада был поставлен хорошо.

Перекатившись вбок, Телмар исхитрился выбить ногой дубинку у островитянина. Вскочив, брюнет поставил "блок" от ударов в голову и корпус, и они закружились, высматривая слабые места в обороне противника. Распаленный боем Телмар пока не всмотрелся в лицо "робинзона", видел лишь, что это рослый здоровяк.

Алексей понял, что упустил возможность застать бандита врасплох и уже не сможет воспользоваться этим шансом. Наверное, парень – десантник или пехотинец, а их во всех странах тренируют хорошо.

Телмар был моложе Алексея, но у него болело ушибленное плечо. Алексей, закаленный в рукопашных боях, давно не дрался, и реакция у него была замедленной. Ситуация становилась все более опасной для него. Он теряет время. Вместо того, чтобы выбираться на берег, он скачет тут, как обезьяна перед заезжим головорезом, а неподалеку – еще шестеро.

Телмар наконец-то посмотрел на лицо своего противника. И челюсть отвисла:

– Полковник? – остановился на секунду брюнет. – Но ты...

Алексей воспользовался его заминкой. Он пробил оборону парня и нанес серию ударов по лицу, корпусу и шее. Не дожидаясь, пока бандит оклемается, Алексей ударил его ниже пояса. Когда Телмар со стоном и бранью скорчился на земле, Леша огромными прыжками помчался на берег, где оставил свою сломанную лодку. Ничего, до берега она дотянет... В этот раз столкнуть ее на воду удалось сразу.

Бросив на дно кейс, Алексей заработал веслами. Он понял, что Пашка нужен этим бандитам и, скорее всего, в ближайшее время ему ничего не грозит. А за это время Алексей постарается что-то придумать...

Кеннет и Брайан, выскочив на берег, принялись стрелять вслед лодке, но вышедшее из-за туч вечернее солнце так слепило им глаза, что почти все пули уходили мимо.

– Добегаешься, урод! – сплюнул Кеннет, поняв, что тратит пули попусту, – берег маленький, еще попадешься!

Куолен, Павел и девушки моментально примчались к палатке, услышав стрельбу. При виде Телмара, пытающегося встать и охающего от боли, главарь только выругался. Значит, "Робинзон" смылся, вломив брюнету по первое число.

Марджи помогла другу разогнуться, но не удержалась от подначки:

– Что, Тел, получил по больному месту?

– Иди ты, – огрызнулся парень, – ты не мужик, тебе, бабе, не понять...

От крепкого толчка в грудь он сделал сложный пируэт и едва не обвалил палатку.

– Эй, ты что, белены объелась?

– Я тебе не баба! – рявкнула Марджи.

Выпутываясь из креплений палатки, Телмар увидел Павла и разинул рот:

– Ты здесь?! А кто тогда слинял на берег?!

"Точно. Это Алешка. Ну, братец, ты меня и подставил. Принесло же тебя на рыбалку именно сейчас!".

– Я никуда не линял, – ответил полковник вслух, х а что тебе померещилось?

Телмар озадаченно потер лоб:

– А кто же тогда огрел меня дубинкой и саданул по я...м? Это же был ты? Или я спятил?

– Пауль был с нами возле лодки, – сказала Кристель, – и никуда не отлучался. Он никак не мог на тебя напасть...

– Я говорю, что я видел, – начал злиться Телмар, – и головой я не долбался!

"Если я первым доберусь до Лешки, он пожалеет, что это не Куолен! – Павел вытер лоб платком. – Пересчитаю ребра этому идиоту! Надо же было ему попасться Телмару на глаза!".

Куолен пристально смотрел на него, и его взгляд все меньше нравился Павлу.

– Говори начистоту, Пауль, – сказал главарь после небольшой паузы. – Почему Телмар принял этого типа за тебя?

Веселов замялся, долго прикуривал. Куолен буравил его взглядом, девушки смотрели тоже отнюдь не дружелюбно, а Телмар вообще готов был стереть в порошок.

– Это мой брат, – сказал полковник, – близнец. После войны у него, видимо, слегка крыша поехала...

Четверо молчали, сверля его взглядами, и Павлу захотелось тоже дать тягу вслед за Лешим.

– Наверное, он нашел кейс, – продолжал Павел, – а потом увидел нас, ну и...

– И уволок его с собой, – перебил Куолен, – а дальше? Может, к ночи здесь уже вся местная милиция соберется и начнет лес прочесывать.

– С...й коп! – заорал Телмар. – Твой братик-лунатик нам все завалил!

– Это ты его упустил, а не я! – не остался в долгу Веселов. – Нет, Куолен, милиции можешь не опасаться. Он видел меня среди вас и не "сольет", а захочет сам разобраться. Играть в одиночку у него в крови...

С берега, откуда прибежали Куолен и девушки, раздались беспорядочная стрельба, ор и ругань. Потом через рощу продрались Кеннет, мокрый и облепленный грязью, и Брайан с окровавленным лицом.

Когда парни исчерпали весь запас нецензурщины и смогли говорить связно, выяснилось следующее: они побежали вдоль берега, чтобы подбить беглеца, и увидели, как парень перерубил трос, которым была привязана вторая лодка...

Пока негр пытался ее поймать, Брайан стрелял вслед беглецу, но солнце снова светило в лицо, и парень оказался ловким, как угорь. Зато у этого сукина сына были все преимущества. И грузило от спиннинга он метнул точно в лицо бородачу...

Взглянув на рассеченную скулу Брайана, Марджи так захохотала, что Веселов отшатнулся.

– Ну, вы даете! – сказала она, вздрагивая от смеха, – гоняетесь втроем за одним придурком, а он вам нос утер!

– Иди, сама за ним побегай, – гаркнул Кеннет, – или только ржать умеешь?

– Так мы еще и лодку потеряли? – спросила Кристель. – Черт... И правда, не до смеха!

– Она застряла в камышах, – Брайан зажал скулу платком, – что делать?

– Вытаскивать, – спокойно ответил Куолен. – У нас есть другие варианты? Это сделает...

– Я сама вытащу! – Марджи сняла куртку и часы и сунула их Телмару. – Держи!

– Опять выпендривается, крутизну показывает, – проворчал Кеннет на ходу.

– Не крутизну показывает, а поняла, что действовать надо быстро, в отличие от вас, – резко сказала Кристель.

Негр только покосился на нее, но спорить с подругой босса не посмел.

– Может, за компанию с ней полезешь, раз такая умная? – пробормотал себе под нос Телмар. – Или водички холодной боишься?

Куолен обернулся, чтобы привычно одернуть парней, но вместо этого едва успел поймать на лету куртку Кристель.

– Полезу, – Кристель сняла часы и кулон. – В заливе Нортон вода была похолоднее, крутой парень. Это тебе не яхты по пьяни в Кейп-Чарльзе топить!

Марджи успела сбросить брюки, ботинки и тельняшку и смерила взглядом расстояние от берега до застрявшей в камышах лодки. "Далеконько. Ну ладно, бывает и хуже!".

Алексей к этому времени успел добраться до лесного берега и прятал свою лодку в ивняке. "Я выиграл немного времени, чтобы оторваться от них. Может даже успею забежать домой и кое-что прихватить, пока они будут выбираться. Думаю, на ночлег Пашка приведет их сюда. Спать в лесу они не захотят, а палаток у них нет. Спутаю следы, а утром сяду к ним на хвост. Скверно, что я даже радировать в район не могу. Приемник остался на острове...".

Первой на берег озера вышла крепышка и стала раздеваться. "Уж не собирается ли она плыть за их лодкой?" – успел подумать Алеша, когда она сложила вещи ровной стопкой на песке и пошла к воде.

В трусиках и тонкой белой майке она выглядела совсем не так, как в камуфляже. Когда девушка осторожно переступала босыми ногами по сырому песку, Алексей успел рассмотреть плавные женственные контуры ее фигуры – ничего угловатого, грубого, нескладного.

Девушка пару секунд постояла по колено в воде под лучами вечернего солнца, до боли напомнив ему известный кадр из "Тихих зорь". Только потом, резко окунувшись и выныривая, она заорала не "Расцветали яблони и груши", а:

– Fuck your mother! What's fucking cold!

На берег высыпали остальные. Павел раскуривал сигарету. Главарь стоял у кромки воды и спорил с блондинкой, которая расшнуровывала ботинки, присев на песок.

"Получается, это я устроил девчонкам купание в холодной воде? – подумал Леша. – Но их главарь-то! Или он идиот, или конченный отморозок, если позволил им лезть в озеро! Июнь же, вода в Ладоге такая, что в свиное ухо закручивает!".

Сейчас он мог выбраться из ивняка и скрыться в лесу потому, что все внимание бандитов было сосредоточено на лодке в камышах, но не мог отвести взгляда от этой картины. Две девичьих фигурки в черно-серой озерной воде – белые точеные руки, длинные ноги, две макушки, белокурая и темно-русая. Две полуобнаженные нимфы и пять крепких мужских фигур на берегу...

Марджи на полпути услышала плеск и улыбнулась Кристель через плечо. Девушка приостановилась, поджидая подругу, но тут же ощутила, что деревенеет от холода; в этой воде нужно было все время двигаться.

Подруги переглянулись. Если учесть, что обратно им придется не только плыть самим, а еще и буксировать лодку, то это будет еще сложнее. А если забраться в лодку, как грести к берегу? Руками?

Ногу свело уже когда Марджи ухватилась за борт. От неожиданности девушка разжала руки и ушла под воду с головой.

Они с Телмаром в летнем лагере часто шутили друг над другом, купаясь вместе.

Телмар обожал рассказывать девочкам на пляже истории об утонувшем много лет назад мальчишке, который превратился в подводного зомби и утаскивает под воду других детей. Во время купания Телмар подплывал к девочкам под водой и хватал кого-нибудь за ноги, а потом выныривал и ржал до изнеможения. Пока однажды Марджи не проделала этот трюк с ним.

В лагере еще долго вспоминали, как Телмар пулей вылетел на берег, плюясь во все стороны и вопя: "Озерный мертвяк!!!". Он так испугался, что сбил с ног вожатого и инструкторшу по плаванию. На песке образовалась куча-мала. Выходя следом на берег, Марджи хохотала до изнеможения. Вслед за ней рассмеялись все девочки. Поняв, что его разыграли, Телмар в сердцах обозвал Марджи дурой, и они сцепились врукопашную. Через два дня, узнав, что их ставят на одну байдарку в походе, Телмар чуть было не отказался от долгожданного спуска на "порогах"... А сейчас иррациональный детский страх вернулся, девушка вспомнила, что Пауль в самолете говорил о Ладожском озере, и стало не по себе. При мысли, что ее могут ухватить за ногу холодные скользкие пальцы из глубины, Марджи стремительно вынырнула и, забыв о боли в икроножных мышцах, взобралась в лодку и помогла влезть следом Кристель.

– Классная стометровка, – от прохладного ветра, обдувающего мокрые тела, девушки вздрагивали и ежились.

– Как ты, Мэй? Судорога?

Марджи растирала сведенную лодыжку.

– Жива буду, – она поморщилась от боли. – Ну, поплыли? А то как бы наши бравые ребята не простудились на берегу!

– Скорее мы себе задницы отморозим, – Кристель стала кое-как загребать руками. Марджи устроилась на месте гребца с другой стороны, и лодка стала потихоньку продвигаться к острову.

Куолен что-то сказал парням, и Брайан с Телмаром, размотав накрученные поверх поясов веревки, зашли по колено в воду и примерились для броска.

– Эй, девчонки! – заорал бородач, – как насчет буксира?

– Только нас из лодки не выдерните! – ответила Марджи и встала, чтобы поймать веревку.

– Классная идея, Мэй! – заржал Телмар, раскрутив и бросив конец веревки.

Через пару минут лодка уткнулась носом в островной песок.

На берегу Куолен сбросил куртку и закутал Кристель, обнимая девушку:

– Если бы я знал, что это озеро такое коварное, то не пустил бы вас. Как вы только рискнули?

– Не ночевать же было на острове, – пожала плечами девушка, – хорошо еще, что лодку не очень далеко отнесло.

– Вы настоящие бойцы, – Куолен посмотрел на озябшие ноги Кристель. – Вам нужно одеться, и пора подумать о ночлеге. Под крышей, – посмотрел он на Павла.

Марджи не сразу поняла, почему примолкли Кеннет, Брайан и Телмар, не отводившие от нее глаз пока она собирала одежду и пыталась пошевелить сведенной до бедра ногой. Павел даже не реагировал на слова Куолена, тоже задержав взгляд на Марджи и роняя пепел с сигареты на брюки.

Белая майка девушки, намокнув, стала совершенно прозрачной и облепила тело, как вторая кожа. Лифчика под ней не было, и крепкая грудь девушки была обрисована тонким трикотажем до мельчайших деталей.

Девушка схватила тельник и штаны, загораживаясь ими от взглядов своих друзей, и, не помня себя от стыда, крикнула:

– Чего вылупились, вашу мать? Башкой вас в те камыши! Пошли вы...!

Спрятавшись в зарослях, где ещё валялся спиннинг, брошенный Алексеем, Марджи в ярости сорвала лопнувшую по шву майку и спешно натянула тельник. Как Салке Валке из любимой книги, в отрочестве Марджи хотелось ничем не отличаться от парней. Но ее тело предавало ее, Марджи стыдилась своей рано оформившейся фигуры, пряча ее под бесформенную одежду. Годам к 16 это притупилось, а теперь она словно опять стала школьницей, ненавидевшей себя и злилась на ребят за их взгляды.

Одевшись, она села на землю и закурила. Она согрелась, и судорога отпустила ногу. "Вроде головой я не ушибалась, что это вдруг на меня нашло? Чуть не налетела на ребят с кулаками за то, что они смотрели на мою мокрую майку...".

Раздвинув ветки, заглянула Кристель:

– Ты готова? Мы отплываем... Все нормально? – внимательно всмотрелась она в лицо подруги.

– Все о-кей, – Марджи выбросила окурок и выбралась на берег.

– В самом деле?

– Да, ВСЕ о-кей. Ну, и где будем искать этого урода?

– Сегодня нигде, – ответил Куолен, – уже поздно, нужно искать место для ночлега.

Кристель посмотрела на часы. Было почти 10 часов вечера. Неужели они уже около полусуток блуждают по берегу озера? И как трудно привыкать к светлым северным ночам! Светло так, что можно читать без лампы, хоть солнце и скрылось за горизонтом.

Отмахнувшись от звенящего над ухом комара, девушка села в лодку рядом с Эриком.

– Мардж, ты отдохни, я сяду на второе весло, – предложил Кеннет.

– Ладно, – кивнула Марджи и хотела сесть с Брайаном, когда ее окликнул сидящий на носу Веселов:

– Думаю, на ящике вам будет удобнее, чем на дне лодки, – он подвинулся, давая ей место. – Ну, и как вам наша северная природа?

– Можно подумать, я впервые на севере и даже на Аляске никогда не была, – усмехнулась Марджи.

Телмар, сидевший на весле, угрюмо посмотрел на добродушно улыбающегося полковника. Этот хмырь что, подкатывается к Мэй? Получается, ребята на авиашоу были правы, и боссы уже давно поделили девчонок между собой? Он был уверен, что относится к Марджи исключительно дружески, но видеть ее рядом с этим копом было неприятно.

– Эй, не спи, замерзнешь, – толкнул его в бок Кеннет. – Я что, один выгребать должен?

– Да пошел ты!

– Сам не дери глотку на все озеро!

– Окунуться не хочешь?

– Раньше сам окунешься!

– Оба окунетесь, если не прекратите, – предупредил Куолен, мигом прекратив перебранку.

* Лес.

Легкие розоватые сумерки были гуще, чем в Мурманске, но мало напоминали настоящую ночь. Даже в лесу не было темно. Небо оставалось темно-голубым, а на западе подсвечивала облака пурпурная полоса.

Светлая ночь и радовала, и беспокоила Куолена. С одной стороны, трудно сбиться с пути, с другой – они на виду и, если "Робинзон" попытается напасть на них, ему будет легче это проделать. Нужно ускорить шаг, потому что задерживаться здесь нельзя. Самое позднее, через сутки информация об упавшем самолете сообщников Вилюя дойдет до местных властей, место крушения начнут проверять; догадаются о том, что был и второй самолет, начнут прочесывать побережье... Поэтому нужно успеть забрать кейс, разобраться с психом, путающимся под ногами, и уходить. Исчезать из-под носа у поисковиков Куолен хорошо умел. Вот только не слишком ли трудно будет исчезать такой оравой? Пауль тоже настораживает – оказывается, он способен утаить информацию от компаньона в ущерб делу. Знай они, что отшельник на острове – профессиональный боец, иначе себя вели бы. Плохо. Пауль недоговаривает, значит, не доверяет им и может быть опасен.

Группа Куолена шла молча, тишину в лесу нарушали только шорох прошлогодней листвы и веток под семью парами ботинок, и звенели комары, особенно крупные и голодные. Только плотная одежда защищала людей от укусов; проколоть хоботком камуфляж насекомые не могли. Девушки едва успевали отмахиваться от мошкары, вьющейся перед лицом. Кеннет и Брайан курили сигарету за сигаретой, и насекомые им не досаждали. Телмар, замыкающий шествие, несколько раз украдкой вертел головой, боясь сотрясения мозга: "Ну, лесной гоблин! Вот это врезал, сукин сын!".

– Мы уже недалеко, – сообщил Павел, – место для ночлега в паре километров!

– Встретить бы там этого ублюдка, – проворчал Кеннет, – я бы с ним разобрался!

Веселов угрюмо покосился на негра; Телмар, задетый попытками "копа" поухаживать за Мэй, перехватил этот взгляд и поддел его:

– Чего смотришь? Твой братец нас уже достал! Вдобавок он упер наши 200 "лимонов"! Нам что его при встрече, в зад поцеловать?

– Ты всегда так бесишься, получив по морде? – не остался в долгу Веселов.

– Вообще-то он получил не по зубам, а... – ухмыльнулся Кеннет, и Телмар вспылил:

– Щас сам получишь!

– Мне надоела ваша брань, заткнитесь, – обернулся Куолен, и парни моментально смолкли. – Так что нам делать с твоим братом, Пауль? – спросил Куолен у Павла. – Он создает нам много проблем и вдобавок завладел нашим грузом...

– И еще убил Дерека, – вполголоса добавила Марджи.

– Я помню, – так же тихо ответила Кристель.

– А твой Ромео, наверное, нет, зато об алмазах уже в который раз вспоминает.

Кристель внимательно посмотрела на нее:

– Что на тебя нашло?

– Да так, мысли вслух...

– Вы устали? – спросил Эрик. – Можем немного отдохнуть.

– Если до укрытия недалеко, лучше потерпим, – Кристель согнала комара с воротника.

– Тут не очень-то отдохнешь, – увидев, что другой комар пытается проколоть хоботком рукав куртки, Марджи щелчком спугнула его.

– Правильно рассуждаете...

*

Алексей добрался до дома первым, но понимал, что времени у него мало – только-только успеет прихватить самое необходимое, а потом Пашка приведет этих ребят сюда на ночлег; другого подходящего укрытия в лесу он не знает. А трюк с лодкой надолго их на острове не задержит.

Уложив рюкзак, Алеша прислушался. После войны он улавливал даже самые тихие и отдаленные звуки и лесные шорохи. Сейчас к дому приближались люди, и не нужно было даже гадать, кто это.

Он выскользнул из домика и затаился в кустах у ограды. Лицо облепила паутина, комар укусил в лоб, но Леша игнорировал это. "Жаль, не успел замаскировать гараж, если они возьмут мою машину, то легко выберутся из леса... Ладно, – он подбил кулаком рюкзак за спиной, – еще посмотрим, кто будет главным в этой игре!".

За деревьями замелькали лучи фонариков; к полуночи сумерки сгустились, а в лесу была настоящая ночь. Но это ненадолго, и Алеша надеялся, что успеет уйти в лес, когда бандиты устроятся в домике на ночлег. В темноте он легко затеряется.

До него долетали их голоса. Что-то резко и зло ответил Павел, и у Алексея отлегло от сердца: с братом пока все в порядке. Одна из женщин попросила не орать; Алеша узнал голос синеглазки, и перед глазами как наяву встала она – с упрямым блеском в глазах входящая в озеро... Они с подругой были не похожи на остальных бандитов; казалось, что в банде они оказались случайно. И непонятно, как их угораздило связаться с этими аферистами...

Шаги протопали совсем рядом, и к домику вышла группа людей. "Все-таки я их задержал на пару часов, выиграл время. А быстро они выбрались! Профессионалы. Нелегко будет!".

Крепышка на ходу смеялась над шуткой брюнета. Ее подруга шла с главарем и смотрела на него так, что Алеша про себя изматерил этого парня. Каким надо быть, чтобы отпустить влюбленную в тебя девчонку вытаскивать лодку!

– Твою мать! Ну и халупа! – заявил усач, когда они подошли к дому. Павел огрызнулся:

– Не нравится – топай дальше, ищи апартаменты люкс!

Бандит только ухмыльнулся, а главарь, поднявшись на заскрипевшее под его тяжелыми шагами крыльцо, сказал:

– Да нет, хороший дом. Добротный. Надежное укрытие.

*

В доме Куолен осмотрелся, оценив качественную работу "робинзона". Даже обычная постройка из бревен и дикого камня олучилась удобной и практичной – есть все необходимое, ничего лишнего.

Но тут в глаза бросились открытый погреб, откинутая крышка рундука для вещей и неплотно задвинутая дверца стенной ниши, где остались только дробовик и ягдташ. На полу виднелся свежий след испачканного в иле ботинка.

– Он был здесь совсем недавно, – сообщил Эрик, – и не мог удрать далеко. Надо разделиться и прочесать местность вокруг дома. Я останусь здесь на связи, с Паулем. Нападете на след, радируйте.

– Без меня он перестреляет твоих архаровцев, как сусликов, – возразил Павел, когда остальные вышли. – И я лучше знаю этот лес...

– А кто знает, как ты поведешь себя, встретившись с братишкой? – Эрик устроился на табурете у окна, держа на коленях "пустынного орла" и закурив. – Мало ли, вдруг ты последуешь дурному примеру Вилюя, тоже попытаешься "натянуть" меня. Вот именно вы этот лес знаете и легко сможете скрыться с алмазами...

Веселов поперхнулся сигаретным дымом, уронил пепел на куртку и вспылил:

– Я когда-то обманывал компаньонов? Волк, ты меня знаешь, я человек честный!

Куолен хмыкнул. Павел смутился:

– В смысле – с компаньонами...

– Да и если он захочет вернуться сюда, лучше встретить его вдвоем...

– А девчонок ты послал в лес поодиночке и перед этим позволил плыть за лодкой! Сукин ты сын, Волчара!

– Они сами вызвались, у нас гендерное равноправие. Ничего, мои люди – профессионалы, и девчонки тоже не промах. Я смотрел их досье. Они и не таких по хребту перекусывали!

Веселов замолчал, недружелюбно посматривая на Куолена. Потом отошел и стал разводить огонь в очаге. Он не замерз, но надо было чем-то себя занять. У полковника чесались руки огреть Эрика по невозмутимой роже. "И как меня угораздило связаться с такой мразью? Всяких повидал, но такого – впервые!".

Эрик успевал следить за окном, чтобы никто не смог незаметно подобраться к дому, и за Паулем. Если компаньон начал качать права, а потом так нехорошо притих, нужно быть ко всему готовым. Пойми ты их, этих русских. Эрик не любил работать с людьми, чье поведение зачастую не поддается элементарной логике...

*

Ощущения Марджи – зрение, слух и способность моментально улавливать любое движение сбоку или за спиной предельно обострились, когда девушка шла по темнеющему лесу, одной рукой держа фонарь, другой – автомат, снятый с предохранителя. Если бы островитянин попался ей сейчас на глаза, капитан Беркли хорошо бы его встретила... "Я бы ему показала, как убивать моих друзей и гонять нас вплавь за лодкой! Кстати, и Эрик хорош! – девушка поморщилась, вспомнив взгляды ребят на берегу. Это потянуло за собой воспоминания о комнате для обысках и сальной улыбочке Риттер: "Ишь ты, и это все твое? Стой спокойно, тетя офицер немного тебя пощупает!". Следом пришла мысль о лечении, которое она не сможет оплатить, если они не вернут кейс. Если в ближайшие пару месяцев она не ляжет в клинику, то последствия могут стать необратимыми... – Почему он позволил нам плыть за лодкой? Ладно, я ему пофигу, но Кристель – его невеста, он вроде как ради нее затеял дело с алмазами, а сейчас спокойно стоял на берегу и смотрел, как мы болтаемся в холодной воде? Как будто на самом деле на все, кроме алмазов, ему нас...ть! Самолет разбился, и надобность беречь пилотов отпала!".

Марджи надела ремешок фонарика на запястье и порылась в карманах, ища сигареты и зажигалку, но обнаружила, что любимое огниво куда-то запропастилось. Наверное, выронила на острове. Что-то ей не нравилось в этой череде событий последних месяцев. Кристель знакомится с мужчиной своей мечты; происходит авария; их увольняют; Марджи обвиняют в умышленной порче самолета; Стэн делает признание; Эрик предлагает подработать, чтобы на гонорар открыть собственное дело и, оказывается, Телмар давно на него работает... "Похоже, случайны тут только мои проблемы со здоровьем, – Марджи на всякий случай поудобнее перехватила автомат, – а все остальное – фаршированный цирк, в котором текст роли забыли дать только мне и Кристель. Или точнее – кукольный театр!".

Она вышла на поросший травой обрыв и при свете луны увидела внизу у воды россыпь серых валунов. "На такие если навернешься"... – девушка отступила подальше.

Темнота была еще довольно густой, но чувствовалось, что это ненадолго; скоро она растает, небо станет светлеть, и начнется еще один длинный летний день на Севере.

На движение в "зеленке" она реагировала молниеносно. Скрывшись за валуном, девушка вскинула "хеклер" и направила луч фонарика в лицо вышедшему из леса человеку. Он синхронно проделал то же самое, и они узнали друг друга.

– Эй, сбавь обороты! – Брайан опустил автомат. – Что у тебя?

– Ничего. Чтоб тебе пусто было, подкрался, как кот!.. А он не мог проскочить между нами?

– Едва ли. Мы тоже свое дело знаем и чешем лес так, что и лиса незаметно не проскочит.

– Он местный, а мы тут впервые, – девушка на лету поймала брошенную ей зажигалку и с наслаждением закурила. – И мог бы улизнуть. Но он все еще здесь...

– И неизвестно, что еще хуже, – Брайан тоже закурил, – провалить дело, к которому шеф готовился несколько лет, или шататься ночью по этому проклятому лесу, зная, что за тобой по пятам крадется какой-то м...к, который в любой момент может приложить по башке или всадить нож. Жаль, что ему этот кейс на голову не упал!

– Брайан, ты же на службе к такому привык, – усмехнулась Марджи, – разве это для тебя не обыденная ситуация?

– Ага, – усач мрачно посмотрел на черную воду и серебристую лунную дорожку, – но пробираться в военчасть под носом у овчарок легче было, чем каждую минуту ножа в спину ожидать...

Марджи настороженно посмотрела на него. Что-то ей не нравилось в его словах.

– Брай, ты ведь перед отпуском работал на Антильских островах на оружейном заводе, – сказала она, – сам говорил в Куонтико, что с такой работой справился бы и курсант.

– Ну да, – Брайан выбросил окурок, – так и квалификацию можно потерять, у мокроногих и охраны толковой нет, кто угодно может зайти...