Текст книги "Шторм на Ладоге. Самая полная версия (СИ)"

Автор книги: Анастасия Калько

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Павел проснулся от того, что Куолен снова захрапел перед рассветом.

Ставни плотно закрывали окна, защищая от света белой ночи; лес и озеро затихли. Но Павел, как коренной житель этих мест, ощущал незримое присутствие тех, кто 50 лет назад остался здесь навсегда. Веселов знал, сколько машин ушло под лед на Дороге жизни, сколько воздушных боев было над ней... А может, его сны прогнала не память о мертвых, а живые, доставляющие куда больше беспокойства. Куолен, даже спящий, излучал опасность. Кеннет и мать родную прикончит. А Телмар и девушка считают его брата убийцей. Они совершенно не знают Лешку. Многие мужчины в пылу гнева отвешивают оплеухи женам и любовницам; в СИЗО и на зонах много парней, осужденных за убийство благоверных. Но Лешка ни разу в жизни не ударил ни одну женщину. В Афгане он чуть не погиб. Большеглазая, хрупкая, как ребенок, девушка, которую он пожалел, оказалась наемницей, мстящей за мужа и братьев. Она отблагодарила своего спасителя пулей в спину. Но и после этого Леший не изменил своим принципам и остался рыцарем, даже когда их мир разваливался и все прежние ценности оказались смешаны с д...м. Поверить в то, что им весь вечер впаривал Куолен, было невозможно. Павел попытался поговорить об этом перед сном с вышедшей покурить на крыльцо Кристель. Златовласка смерила его ледяным взглядом и ответила: "Я знаю только одно: моя подруга пропала, а ее друг лежит на валунах с разбитой головой! Я сама это видела и больше верю своим глазам, а не вашим сентиментальным излияниям!". Павел попытался рассказать про женщину из Афгана, но девушка прервала его: "Ну конечно, для вас брат самый лучший, а на остальное, кроме алмазов, вам нас...!". Выбросив сигарету, она ушла. Горькие слова девушки и ее полный презрения взгляд мешали Павлу заснуть снова. "Я знаю, что Лешка не мог убить женщину. Но ничего доказать не могу. И хуже того, сам начинаю сомневаться в своем брате...".

* Лес на западном берегу озера.

Алексей проснулся около 6 часов утра. За ночь землянка выстудилась, и в спальнике было зябко даже в куртке и штанах. Он спал всего три часа, но этого времени хватило, чтобы восстановить силы. В армии Алеша хорошо научился длительное время обходиться без пищи и отдыха, но чувствовать себя при этом бодрым и полным сил.

Прежде чем он успел заметить, что топчан пуст, снаружи прошуршали шаги и в открывшемся проеме появилась Марджи, улыбающаяся, с влажным полотенцем в руках, замерзшая, но такая свежая и румяная, что Алексей забыл даже побранить ее за самовольную отлучку.

– Привыкла освежаться по утрам, – девушка ловко вскрыла банку сардин. – Вода утром холодная, как на Аляске! Но это же классно! А кофе у тебя есть?

Алексей взял баночку "Пеле":

– Только такой. Сейчас заварю.

Ставя на огонь котелок с водой, он посматривал на девушку: не приснилась ли ему эта ночь? Впервые за много лет он проснулся счастливым.

Под его взглядом Марджи смущенно улыбнулась и опустила глаза. У нее оказались длинные густые ресницы, не нуждающиеся ни в какой туши.

– Марджи, – сказал он и замялся, не зная, как продолжать.

– Это было так неожиданно, – девушка повертела в руках вилку с куском сардинки. – Я думала, что мне это не нужно... Но сейчас я ни о чем не жалею! – заключила она. От ее задорной улыбки Алеша чуть не опрокинул котелок в огонь.

– Эй! Так мы без кофе останемся! Дай-ка я заварю! – Марджи в последний момент успела удержать котелок, их руки соприкоснулись, а обтянутая добротным бело-синим коттоном грудь, которую он ласкал всего несколько часов назад, чувствуя, как твердеют под его губами острые соски, колыхнулась под его глазами. И сейчас только Алеша знал, какой нежной и страстной может быть эта девушка-летчик. Алексей ощутил желание привлечь ее к себе, послав к чертям бандитов, рыщущих по лесу, и кейс с алмазами. Только он и Марджи с ее смеющимися синими глазами, мальчишеской стрижкой и обворожительно красивым телом...

Девушка почувствовала его настроение и перестала смеяться. Она подалась навстречу, приоткрыв губы для поцелуя...

Шипение заливаемого водой огня вернуло их к реальности. Марджи чертыхнулась, а Алеша поддразнил ее:

– Да, похоже, кофе нам сегодня не видать!

– Иди ты! – шутливо отмахнулась девушка.

– Я всего лишь констатирую факты!

Перешучиваясь, они съели сардины и галеты, выпили пахнущий дымом кофе и собрались выходить.

– Мы встретим их здесь, – Алексей показал на карте. – Сядем им на хвост и сориентируемся по обстоятельствам. В кейсе был "маячок", но я его снял, пока ты спала. Так мы их "ослепим" и получим небольшое преимущество.

Марджи кивнула:

– Эх, жаль, я рюкзак потеряла. Там были вещи, которые нам пригодились бы!

– Главное, что сама жива.

– И то правда.

*

По берегу озера цепочкой шла группа Куолена.

Впереди шел Павел, озадаченный тем, что "маячок" на мини-экране погас. Или сломался, или Лешка нашел его. Значит, придется "вслепую" проверять все местные "хованки". У полковника была хорошая топографическая память, и он знал все Лешкины излюбленные места в этом лесу. За ним шли Куолен, Кристель, Кеннет и Телмар.

День был сереньким, пасмурным, но теплым. влажная после дождя почва "парила", в воздухе витал густой запах мокрой листвы и хвои.

Темно-серая вода озера была недвижна, ничем не напоминая о недавнем шторме. Насекомые резвились стаями. Веселова, Куолена и Кристель спасал крем-репеллент, который девушка предусмотрительно прихватила, зная о болотах и комарах в этой части России. Кеннет не страдал от укусов благодаря своей толстой темной коже. Телмар непрестанно отмахивался, чертыхаясь и бранясь. Очки-"хамелеоны" защищали глаза, а в щеки и лоб его уже несколько раз укусили.

– Не ори на весь лес, придурок, – оглянулся Кеннет, – тебя на другом берегу, наверное, слышно!

– Пошел ты!!!

– Вот съешь "маслину", тогда заткнешься.

– Сам заткнись, чернож...ый!

Кеннет угрожающе развернулся, сжимая кулаки. Телмар нащупал нож за поясом.

– Только сунься, урод, – прошипел он.

– Псих с ножом вас не прикончит потому, что раньше это сделаю я, – обернулся Куолен, – если вы еще раз сцепитесь.

Кеннет, выругавшись под нос, разжал кулаки.

Телмар зло плюнул и вернулся в "хвост".

– Слушай, коп, – поддел он прикуривающего Веселова, – ты долго будешь нас вокруг этого треклятого озера гонять? Два часа уже ходим, а толку никакого! Где твой братик-урод? Что, решили от нас отделаться и захапать алмазы сами?

Полковник смолчал, и это взбесило Телмара еще больше. Прибив комара на щеке, он продолжал:

– Встретим его, я из него всю требуху выпущу и на деревьях сохнуть развешу! И тебя вслед за ним!

Павел снова не ответил, но шея угрожающе побагровела, а рука с сигаретой напряглась.

Остальные молчали, зорко следя за обоими.

– Чего молчишь? – злился Телмар. – Храбрые вы только с бабами воевать? Пусть он лучше сам с того же обрыва прыгает, пока я до него не добрался!

– Правда, коп, – неожиданно проявил солидарность с Телмаром Кеннет, – если ты будешь по всему берегу нас гонять, тебе же первому "маслина"! Я вот чего подумал, ее тела мы не нашли! Если девка вынырнула и дала тягу из леса, может, сейчас она вовсю легавым стучит и к обеду их тут будет, как грязи...

– Марджи нас не сдаст, – возмутилась Кристель.

– А вот возьмут нас за задницу, тогда и поговорим, – огрызнулся негр, – будешь еще меня учить! А то я баб не знаю, все вы... продажные!

Телмар ударил его в скулу. Не устояв на ногах от неожиданности, Кеннет влетел спиной вперед в куст ежевики и забарахтался, выпутываясь их колючек. Плотный камуфляж не порвался, но шипы и сквозь ткань ощутимо искололи тело. Негр выбрался на тропу измазанный ягодным соком, облепленный паутиной и злой, как черт. Выхватив нож, он кинулся на Кеннета, но тут к его щеке прижалось дуло пистолета Кристель.

– Если ты привык иметь дело только с ..., не надо мазать грязью всех женщин, – спокойно сказала девушка. – И если ты, ублюдок, еще хоть слово мне скажешь в таком тоне, я прострелю тебе башку, ясно?

В ее негромком голосе прозвучала такая угроза, и зеленые глаза так опасно блеснули, что негр не рискнул продолжать ссору или пытаться выбить у Кристель пистолет. Иначе она выстрелит и не промахнется. Говорят, что после Афганистана "бешеных сучек" боялись даже самые лихие головорезы...

– Я не знаю, где Лешка, – сказал Павел, – он снял "маячок", и я не могу отслеживать его перемещение. Я вас еще короткой дорогой веду, – разозлился полковник, – иначе вы тут год проблуждаете!

– Кажется, один из ваших героев прославился тем, что завел вражеское войско в непроходимую глушь, спасая царя, – негромко сказал Эрик, – но тебе его лавры не светят, Пауль. На такую жертву ты не способен, а вот от алмазов при дележке не откажешься. Так что лучше помоги нам, а не вреди.

Веселов скривился:

– Думай что угодно, Куолен, но я еще никогда не подводил компаньонов! Ты это знаешь, поэтому и обратился снова ко мне! И у тебя нет причины мне не доверять! Или вы на мне отыгрываетесь потому, что не можете найти Лешего?

Телмар снова набычился, но Кристель схватила его за локоть:

– Хватит, ты уже достал! Мы идем, или нет?

– Мы найдем твоего братика и сведем с ним счеты, – пообещал Павлу Эрик. – Идем.

*

– Сначала найди, ублюдок, – пробормотал Алексей, наблюдавший за бандитами с гребня холма. Они с Марджи затаились в кустах; камуфляжные костюмы сливались с густой зеленью, и снизу их не было видно. Мужчина и девушка старались двигаться осторожно, чтобы с насыпи не посыпались на головы Куолену и его спутникам камешки и песок. Держась за ветки, они сохраняли равновесие на узкой гряде. Сидеть, скрючась, было трудно, но опытные военные могли провести так несколько часов.

Увидев Павла и Кристель, они перевели дыхание: пока все в порядке! Когда Телмар отшвырнул Кеннета в колючий куст, Марджи затряслась от смеха; она давно хотела врезать негру за его дурацкие шуточки и пренебрежение к ее способностям. "Небось, всю задницу себе исцарапал! Так тебе и надо, Кенни-Пенни!". Хотелось курить, но Марджи подавила это желание. "Урод, в рот бы тебе колючек напихать! Если ты действительно думаешь, что я могла сбежать и "сдать" вас, ты сам полное дерьмо! Встретилась бы я с тобой, пересчитала бы твои зубы!".

Алексей знал короткую дорогу, по которой они опередили Куолена почти на полчаса. В ожидании мужчина и девушка сидели на холме и разговаривали. Марджи рассказала Алексею об увольнении из армии, тюрьме и о том, почему согласилась пилотировать "джет".

– Вчера я узнала, что это Брайан подстроил поломку в нашем самолете на шоу, – заключила она, – а Куолен потом убедил Макдугалла написать признание, чтобы вытащить меня из тюрьмы. Думаю, что когда Мак отсидит, на его счету окажется кругленькая сумма.

Алексей слушал ее и не забывал прислушиваться к лесу. Английская речь пока доносилась издалека. "Мы их хорошо опередили!".

– А потом, – продолжала девушка, – после тюрьмы у меня начались проблемы со здоровьем. В общем, если я в этот год не пройду лечение, то могу навсегда остаться бесплодной... Сначала дернуло током на работе. Я не обращалась в медпункт, думала, что отделалась легким испугом. А в тюрьме мне занесли инфекцию, и это усугубило положение... – Марджи содрогнулась от отвращения. – А ведь я как раз после увольнения стала подумывать о семье, детях...

– И поэтому ты полетела? – уточнил Алеша.

– Тебе не понять, ты же не женщина. На службе я была уверена, что воинский долг – прежде всего. А когда поняла обратное... В общем, мне нужны были деньги на лечение. И другой возможности достать их не было.

– Понятно, – Алексей коснулся ее плеча. – Ладно, не буду читать тебе мораль, ты и сама видишь, куда вас завел этот рейс.

– Мы с подругой хотим открыть частную летную школу, а Кристель еще и замуж собирается. Эрик знал, чем ее опутать. Сначала пришел на помощь в трудной ситуации, а потом обаял Кристель...

– А трудную ситуацию вам он создал сам. Понимаю.

Алексей и в самом деле понимал Марджи. Ее жизнь дала трещину, привычный мир рухнул, друзья оказались предателями, а жених подруги – аферистом. И при внешнем кураже девушка растеряна, поэтому сейчас и разоткровенничалась. Благо, время у них есть.

– Если бы Брай не обмолвился об овчарках, я бы, наверное, еще долго бы не догадалась. А так вмиг все прояснилось. Ну и влипли мы. Хоть бы вытащить Крис!

– А мне – брата; в Афгане он спас меня, теперь моя очередь.

– Я тебя тоже понимаю...

*

– Надо как-то сдвинуть ситуацию, – сказала Марджи, когда они сидели под нависшим выступом у берега; у ног шелестела вода. – А то без конца кружить друг за другом бесполезно.

Они снова опередили бандитов и ждали их.

– Да, верно, – согласился Алексей, – к тому же в Приозерске, конечно же, видели крушение второго самолета... Надо дать им наш след!

– На живца?

– Примерно так.

Они задумались.

К полудню небо над озером прояснилось, в гладкой, как зеркало, воде отражались только легкие клочки белых облаков на ярко-синем небе, а далеко на горизонте виднелись очертания противоположного берега. Отраженные облака, полоска берега и безмолвие так органично сочетались между собой, что нарушать тишину казалось кощунственным.

– Мыс Волчий Нос, – Алексей кивнул в сторону другого берега.

– Почему волчий?

– Не знаю...

– Как наши Великие озера, – девушка приложила руку козырьком ко лбу, чтобы лучше рассмотреть мыс. – Огромное, как море.

– Ты еще не видела Байкала.

– Он еще больше?

– Да...

*

Ветер с озера донес далекий перезвон, показавшийся Кристель знакомым. Вслушавшись, она поняла, что это звонят церковные колокола. "Странно, мы в лесу, вдали от городов. Но звук такой отчетливый!".

– Валаам, – пояснил Павел, – обитель на острове. Безмолвие, уединение... Наверное, сегодня у них торжественное служение, если они звонят благовест.

– Благовест, – повторила Кристель, – благая весть...

– Вы неплохо владеете русским языком.

– Да...

*

Добротный шалаш, собранный из березовых стволов, был покрыт брезентом от дождей. Он тоже был пуст и, судя по затянувшей вход паутине, туда давно никто не заглядывал. Сунувшись внутрь, Кеннет чертыхнулся и стал отплевываться, отряхиваясь от липких нитей. Одним взмахом автомата негр смел все паучьи сети и буркнул:

– Пусто.

– Да этот легавый нам мозги полощет! – взбесился Телмар, – водит, как придурков! Да его братик, небось, давно в легавку дунул и бьет тревогу! Где он, мать твою?! – он схватил Павла за куртку. – Где этот м...к?!

– Кстати, это вполне возможно, – Куолен заглянул в карту, – по берегу легко добраться в Морье или Верхние Осельки, думаю, там есть и пункт связи, и отделение милиции. Тренированному человеку, знающему лес, ничего не стоит за несколько часов преодолеть 30-40 километров. Верно, Пауль?

– Телмар, хватит, – резко сказала Кристель, – прекрати истерику!

– Да он нас разводит! – брюнет сжал отвороты куртки Павла крепче. – "Кинуть" нас решил!

Веселов, багровый от удушья и злости, рубанул ребром ладони Телмара по запястью, вырвался и огрызнулся:

– Уйми свою гориллу, Куолен, или у тебя станет одним человеком меньше!

Обозлившись, Телмар сжал кулаки, но был сбит с ног боевым приемом Кристель.

– Ты меня не понял? – спросила девушка. – Уймись!

– Да пошел он... – Телмар поднялся.

В это время из леса, весело болтая, вышли парень и девушка с рюкзаками, в ярких спортивных костюмах. Девушка – румяная, веснушчатая, рыжеволосая. Парень – лохматый блондин с "банданой" на волосах.

Телмар и Кеннет насторожились и на всякий случай потянулись к автоматам. Куолен остался спокойным, только смерил парочку пронзительным взглядом. У Кристель шелохнулось дурное предчувствие.

Веселов побледнел от той же мысли. Он узнал этих ребят. Студенты питерского ЛГИ Илона Пашкова и Кирилл Васильев очень не любили проводить каникулы дома в Вартемяги, предпочитая отдых на природе. Общительные по характеру, они сдружились с Алексеем, и он разрешал им проводить неделю-другую в землянке или шалаше, а если уезжал на рыбалку, то оставлял им ключ от дома. Так Илона и Кирилл решал проблему уединения; в общежитии таких возможностей не было; дома – тем более. И старшие Пашковы, и родители Кирилла не одобряли добрачных связей.

Павел помертвел от ужаса. Он видел, как оба головореза потянулись за оружием. Куолен свидетелей не оставляет. И даже двух вчерашних школьников не пощадит... "Принесло их сюда не вовремя!".

– Алексей Иванович! – замахала рукой Илона. – Можно, мы остановимся в шалаше?

Итак, они приняли его за Лешку. Но поправлять их Павел не стал.

Пашкова и Васильев уловили общее напряжение у шалаша. Пеерстала смеяться девушка, а Кирилл сдвинул бандану на шею, разглядывая людей, стоявших рядом с Веселовым. На туристов они не похожи; кто же такие? Говорят по-английски. Девушка очень симпатичная.

– Волк, они ничего не поймут, давай, я их спроважу, – скороговоркой сказал полковник по-английски.

– Спроваживай, если сможешь.

– Алексей Иванович уехал, – вытирая пот со лба, сказал Павел, – повез улов в Токсово. А я могу дать вам ключ от дома, а то в шалаше вас комары загрызут...

– Супер! – подскочил Кирилл. – Спасибо, Павел Иванович! А вы сюда с друзьями на выхи приехали?

– Да, друзья... В отпуске...

Илона удивленно посмотрела на Павла Ивановича. Какой-то он странный, может, заболел? И один из его друзей, толстый пожилой мужчина, как-то неприятно сверлит их с Киром глазами...

– Располагайтесь, – Павел сунул Кириллу ключи, – что-то вы припозднились, уже за полдень...

– А мы полдня гуляем! – жизнерадостно ответил юноша. – Погода – обалденная!

Куолен за спинами Павла и Кристель обменялся взглядами с Кеннетом; негр кивнул и расстегнул кобуру с "хеклером"...

Веселов угадал их обмен взглядами и похолодел. "Волк, скотина! Я же просил его!".

– Идите в дом, – скороговоркой сказал он, – отдыхайте!

– А мы... – начал, было, Кирилл, но тут за спиной Веселова скрипнула кобура, и полковник дернулся, как от удара хлыстом.

– Бегите! Убирайтесь вон! – заорал он и, развернувшись, врезал Кеннету в челюсть. Негр не устоял на ногах и выронил автомат. Телмар отреагировал молниеносно, швырнув Павла через спину.

Выйдя из секундного оцепенения, Илона и Кирилл бросились наутек, но рюкзаки сковывали движение.

Кеннет вскочил и погнался за ними.

Не помня себя от страха, парень и девушка бежали не по тропе, которой шли, а напролом, к болоту. Они слышали топот за спиной; через плечо Кирилл увидел, что за ними гонится один из "туристов", рослый негр с автоматом в руках...

– Эрик, зачем? – схватила Куолена за рукав Кристель. – Они думали – мы туристы, и ничего бы не рассказали...

Куолен успокаивающе коснулся ее руки:

– Это все Кеннет, у парня сорвало крышу. Иногда он становится неуправляемым... Ты думаешь, они бы не сообщили о нас?.. Не знаю, не знаю...

*

Илона и Кирилл прыгали с кочки на кочку, забираясь в самое сердце болота, отрезая себе путь к спасению. У них была одна мысль: оторваться от этого страшного человека, спастись, выжить!

Кеннет, поднаторевший на армейской службе, не отставал от них. Он лучше ориентировался на болотах и выжидал подходящего момента, чтобы одной очередью скосить обоих, так, чтобы они угодили прямо в трясину. Если их и хватятся, то следов не найдут. Он уже несколько раз вскидывал автомат, ловя в прицел две яркие фигурки, но каждый раз думал, что момент еще не подходящий.

Кирилл запоздало рванул с плеч тяжелый рюкзак. Лямки зацепились за пряжку куртки; парень отчаянно выматерился... Преследователь выскочил из зарослей на маленьком островке, щелкнул курок.

Короткая очередь взметнула птиц с деревьев, распорола влажную тишину на болоте.

Кирилла швырнуло вбок. Илону спас развязавшийся шнурок; девушка наступила на него и упала на четвереньки. Все пули просвистели над ее головой. Испуг придал ей сил. Отбросив рюкзак, Илона бросилась бежать, прыгая с кочки на кочку и рыдая от ужаса. Перед глазами снова и снова вставала картина: Кирилл, неловко раскинув руки, срывается с кочки... И только пузыри и кровавое пятно на поверхности указывают, куда он упал.

Кеннет забил в автомат новую обойму и прицелился в рыжую голову девчонки.

Движение сбоку он скорее почувствовал, чем заметил и в последний миг ушел в сторону, иначе Алексей раскроил бы ему череп. Но автомат вылетел из рук негра и скрылся под водой, а двое мужчин покатились по берегу в рукопашной.

– Уводи девочку по вехам! Я задержу его! – крикнул островитянин девушке в камуфляже, выскочившей следом из зарослей. И пропустил удар. Пока он приходил в себя, стоя на четвереньках, Кеннет мог воспользоваться этой секундой, но отвлекся, узнав девушку:

– Вот ты с кем, стерва?! – он ощерился. – Говорил же я, все вы...!

– Пошел ты к ... матери, ублюдок! – огрызнулась Марджи и поспешила догонять Илону. Негр взревел и бросился вдогонку. Алексей поймал его за ногу, дернул. Кеннет впечатался лицом в липкую грязь у берега, и рукопашная продолжалась.

При виде догоняющей ее фигуры в пятнистой одежде Илона ужаснулась и, прыгая на следующую кочку промахнулась. Оказавшись по пояс в воде, она ощутила, как ноги сковывает, тянет туда, вслед за Киром...

Девушка рванулась, закричала. Ей жутко было умирать в такой солнечный день, в 18 лет...

Фигура в камуфляже нависла над ней. Это был не страшный негр, а молодая женщина, коротко стриженая, крепкая, как парень.

– Fuck! – выругалась она, увидев, что Илону затягивает, легла на живот и протянула девушке руку.

– Держись, – сказала она по-русски, и Илона увидела, что у спасительницы яркие синие глаза. – Я помогу.

Девушка с отчаянной надеждой ухватилась за теплую крепкую руку. Женщина оказалась очень сильной. Ухватившись другой рукой за торчащий из земли корень, она потянула Илону. У девушки было ощущение, что ее тащит буксир вроде тех, что ходят ночью по Неве под разведенными мостами.

Трясина неохотно отпустила добычу. Что-то тошнотворно чавкнуло, и тиски, сдавливающие ноги девушки, разжались.

По инерции Илона упала прямо на свою спасительницу, и они неуклюже забарахтались на земле.

– Упс! – воскликнула американка. – Осторожно! – добавила она по-русски и села.

Прежде, чем оглушенная происходящим, дрожащая и чумазая Илона успела перевести дыхание, женщина обхлопала ее с ног до головы, проверяя, нет ли ран или переломов, кивнула: "ОК!" и помогла встать.

– Иди за мной, – сказала американка. – Осторожно.

– Что происходит? – спросила девушка. – Кто эти люди? Кто вы? Они... Они убили Кирилла!

– За мной, – повторила женщина и двинулась куда-то вбок. Илона еле успевала прыгать за ней.

Время от времени спасительница оглядывалась и ободряюще кивала.

Вскоре они выбрались на берег. Илона с облегчением плюхнулась в траву. Женщина села рядом, достала пачку сигарет и предложила ей.

– Не курю, – пискнула Илона.

– Clever girl, – улыбнулась женщина. Минут пять она молча курила, потом выбросила окурок в воду и развернула перед Илоной топографическую карту озера и области.

– Вот мы, – она ткнула пальцем в болото, потом провела линию вбок. – Вот дорога. Файв километрес, – женщина указала на обозначение шоссе. – Морье, твенти километрес! Милисиа! Клир?

Илона все поняла. В пяти километрах проходит автодорога в Морье. Женщина просит добраться до городка и сообщить в милицию о бандитах в лесу.

– Йес, – кивнула она, – клир!

Американка сунула ей карту и указала на тропинку.

– Квикли, – велела она. – Удачи! – женщина хлопнула Илону по спине, чуть не сбив с ног.

– А вы? – обернулась Илона.

– Я туда, – женщина указала в обратную сторону. – Май френдз нидз хелп. Иди, быстро!

Илона бежала по тропе, все ближе слыша шум шоссе. Скорее, добраться до города и сообщить о бандитах! Ведь в лесу друзья этой женщины, которым нужна помощь!

*

Алексей и Кеннет фехтовали – толстый осиновый сук против выкидного ножа. Негр был сильным и выносливым; он ловко уходил от финтов противника и не ведал усталости. Однажды нож перерубил "дубинку" Леши. Одновременно Кеннет сделал подсечку. Алексей рванулся, чтобы откатиться но негр успел пнуть его в лодыжку, по кости.

– Так-то, лесной гоблин, – ухмыльнулся негр, – я знаю, ты сечешь по-нашему, так что слушай, что скажу. Ты уже загнал нам в зад кувалду по самый пуп, но я не злой. Если ты сейчас отдашь мне алмазы, я просто пристрелю тебя. Если будешь артачиться, я выстрелю тебе в живот и оставлю здесь подыхать, а эту сучку... с ней разговор будет особый. Кстати, ты уже проверил, какова она в постели?

– А тебя она отшила? – Алексей осторожно попытался пошевелить ногой, и тело свело от боли. "Неужели перебил кость? Этого только не хватало!". – Оно и понятно.

Кеннет выругался и ударил его по руке:

– Куда ты дел алмазы?

– Алекс! – донесся с болота голос Марджи. – Ты здесь?

– Или мне допрашивать тебя в ее присутствии? – задумчиво сказал негр. – Может, у нее скорее язык развяжется, когда я возьмусь за тебя всерьез?

– Хочешь проверить? – Алеша поставил "блок" от ударов по корпусу. Под ушибленное плечо подвернулся большой камень. "Шанс небольшой, но реальный!". Незаметно для Кеннета он перекатился так, чтобы касаться камня здоровой рукой и раскачивать.

– Ты меня удивляешь, – покачал головой негр, – вроде бы такой рыцарь без страха и упрека, а на самом деле такое же г..., как и мы, если ставишь "слезы" выше своей жизни и безопасности своей бабы. Если бы ты отдал мне кейс по-хорошему, я был бы с ней ласков в память о старой дружбе. А так ты будешь подыхать долго и мучительно, глядя, как ей в это время больно и неприятно...

– Алекс! – позвала Марджи. – Ал!

– Иди сюда, крошка, – позвал негр.

– Что с Алом, сукин сын? – перепрыгнула на остров девушка.

– Пока ничего, – Кеннет поймал ее за руку и подтащил поближе. – Может, ты знаешь, где он спрятал алмазы? – другой рукой он нацелил нож в грудь Алексея.

– Плавать хорошо умеешь? – огрызнулась Марджи. – Тогда иди, ныряй за своим сокровищем...

– Что?! – у бандита глаза полезли на лоб. – Врешь, крошка, он псих, но ты-то нормальная и не выкинула бы "слезы" на 200 "лимонов"!

– Мы их утопили в озере, – поднял голову Алексей.

Удар ногой, нацеленный в грудную клетку, пришелся Алексею в живот. Одновременно негр выкрутил руку Марджи и подбил девушку под колени. Прыгнув на нее сверху, он не дал ей подняться. Одной рукой Кеннет зажал ей рот, другую просунул под тельняшку, пошарил по груди – "Ага, я так и знал, что лифчика она не носит!" – и пребольно ущипнул за сосок.

Это напомнило девушке тюрьму и мерзкую улыбку старшей надзирательницы в комнате для досмотров в первый день. Не помня себя от ярости, Марджи рванулась, укусила Кеннета за руку и стала отчаянно извиваться, пытаясь сбросить его.

– А теперь что скажешь? – спросил негр, с трудом удерживая ее и пытаясь коленом раздвинуть ей ноги. "Черт! Хуже ср...го родео!".

Алексей молча метнул камень, попав Кеннету в плечо. Воспользовавшись этим, Марджи боевым приемом отбросила бандита и вскочила.

Лежа на лопатках, полуослепший от боли, Кеннет все-таки метнул нож в сторону поднимающегося Алексея, и тут же грохнул выстрел.

Глядя на застывшего с простреленной головой Кеннета, Марджи запоздало ойкнула и выпустила из рук Алешин обрез. На ее лице отразился ужас. Этот парень был ее другом, хотя в компании они часто подтрунивали друг над другом. Они вместе спасались с яхты на Кейп-Чарльзе в марте. А сейчас она застрелила Кеннета...

Алексей посмотрел на девушку и бросился к ней:

– Что ты? Ранена, ушиблась?

– Отвали! – Марджи оттолкнула его и упала на колени. Ее плечи вздрагивали от надрывных рыданий. – Ой, мама, мамочка, что я натворила?!

Алексей знал это состояние; иногда оно накрывало даже здоровенных мужиков. А Марджи все-таки женщина, хоть и с большим боевым опытом, и еще – она никогда не убивала своих...

Он подождал, пока рыдания затихнут, и тронул девушку за плечо:

– Пошли, нужно выбираться.

– Да, пошли, – Марджи вытерла лицо рукавом и поднялась. – Я вывела девочку, дала карту. Должна добраться.

– Умница. Надеюсь, скоро прибудет подмога.

– Еще одно разочарование в друге, – сказала девушка по дороге, – я знала, что Кеннет придурок, но такого и предположить не могла. А кейс у тебя?

– Да, в рюкзаке. Что делать будем?

– По мне, так хоть бы и в озере утопить. Не нужны мне такие деньги после всего этого. Или отдадим его вашей милиции, тогда Пауля и Кристель не привлекут за соучастие...

Алексей улыбнулся девушке и помог ей выбраться на берег:

– Ты права. Если мы спасем их от Куолена и сдадим кейс в милицию, это спасет их от статьи. Молодец, Мэй, ты настоящий друг!

*

Павел медленно приходил в себя после боевого приема Телмара. "Совсем форму потерял на кабинетной работе!".

Открыв глаза, он увидел, что возле шалаша сидит Кристель с автоматом на коленях и ждет, пока он очнется. Выказывать слабость перед девушкой было зазорно. Превозмогая головную боль и ломоту в ушибленной спине, полковник сел и достал помятую пачку сигарет.

– Как вы? – спросила Кристель.

– Жить буду. А где все?

– Кеннет убежал в лес за теми двоими и еще не возвращался, а Эрик с Телмаром проверяют лес. Я караулю.

Павел увидел, что девушка безуспешно щелкает зажигалкой, пытаясь прикурить, И перебросил ей свою "Ронсон".

– Я знаю, вы мне не верите, – сказал он быстро, – но мой брат никогда не смог бы убить женщину. Он скорее сам бы погиб. Так было в Афгане. Мы задержали женщину в трауре по мужу и братьям, она шла в Балх к детям. Совсем молодая, худенькая, глаза в пол-лица... Лешка пожалел ее и отпустил, да еще и проводил к безопасной дороге. А она выстрелила ему в спину...

Кристель хорошо знала, о чем говорит Павел. Они с Мардж повидали много таких вдов, "кровниц", как они себя называли. После гибели мужа, отца или брата эти женщины старались убить хотя бы одного вражеского солдата в отместку. И они были намного коварнее мужчин.

– Так что он не мог сбросить женщину с обрыва, – заключил Павел. – Может, все было иначе?..

Он задумался. Фрагменты мозаики в голове стали складываться в связную картину. Марджи пропала, а Брайана нашли убитым. На поляне были следы рукопашной. После аварии на шоу Куолен, выпив баккарди, хвастался, как ловко Брай поработал с самолетом Орлиц. Марджи производит впечатление сообразительной девушки и могла о чем-то догадаться. Поняв, что разоблачен, усач попытался заставить ее замолчать... Вот только кто сбросил его с обрыва – девушка, или Леший? Павел мог только гадать. Одно он знал точно – брат не убивал синеглазую девушку.

– По-другому? – спросила Кристель. – Как это по-вашему?

– Не буду продолжать, – отмахнулся Павел. Девушка пока еще находится под влиянием Волка и поверит скорее ему, а не Павлу. Хотя после того, как Куолен велел убить парочку из Вартемяги, Кристель уже не смотрит на жениха сквозь розовые очки. – Пока не буду...