Текст книги "Шторм на Ладоге. Самая полная версия (СИ)"

Автор книги: Анастасия Калько

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

– Ладно, – пожала плечами Кристель, – как знаете.

Веселов заколебался, не поделиться ли с ней сейчас своими выводами, но тут из леса раздались приближающиеся голоса Волка и Телмара, и полковник осекся. "Не выдавайте!" – сделал он ей знак, и Кристель кивнула.

ОТ внимания Куолена не ускользнул этот быстрый обмен взглядами. Эрик решил внимательно следить за Паулем и держать Кристель все время рядом с собой. Веселов слишком много знает о плане перевербовки девчонок и сейчас выходит из-под контроля. Кто знает, чего можно ожидать от этого хлюста. Тем более что Пауль украдкой так и прилипает глазами к Кристель. Плохо. Пауль, конечно, не сумасшедший, чтобы сходу выболтать девушке все, но, похоже, намеки уже делал. Судя по тому, как бегают сейчас его глаза. И Кристель насторожена. Может, попытаться стравить Пауля с Телмаром и не успеть вмешаться? Нет, потом. Когда алмазы будут в руках, а "Робинзон" перестанет быть проблемой. Телмар указал взглядом на Веселова и маякнул Телмару: "Следи!". Боевик кивнул.

– Не нашли? – спросила Кристель.

– Ничего, – Телмар отряхнул куртку от паутины. – Этот черный ублюдок как сквозь землю провалился. И Робинзон хренов тоже. Этих щенков тоже след простыл, то ли в болото попали, то ли удрали.

– Если им удалось сбежать от Кеннета, – Куолен отмахнулся от мошкары, – у нас нет времени. Стоит им добраться до первого населенного пункта и поднять тревогу, как через пару часов здесь будут все милиционеры области с вертолетами, ночными визорами, оружием и еще черт знает чем. Пауль, – с угрожающей мягкостью обратился Эрик к полковнику, поигрывая "пустынным орлом", – может, все-таки вспомнишь, где, скорее всего, может прятаться твой брат? И если ты прав и он не способен поднять руку на даму, то времени у нас нет вообще. Если мисс Беркли выжила, у нее было достаточно времени, чтобы добежать до людей и сообщить о бандитах в лесу. Учитывая ее армейский опыт, ей нетрудно ориентироваться на местности и выбрать короткий маршрут даже в этой чаще. А может, они объединили усилия? – подлил масла в огонь Эрик, увидев, как напряглась Кристель и какие желваки заиграли на скулах Телмара. – Отважный рыцарь и спасенная барышня... Твой брат, хоть и дикарь, вряд ли останется равнодушным к хорошенькой женщине... А вдруг сейчас они оба против нас?..

– Козел, – прошипел Телмар, засверлив ненавидящий взгляд в чащу, – башку бы ему сорвать!

Кристель толкнула его локтем в бок. "Да, Марджи жива. Но тогда она еще в лесу. Она не стала бы убегать и "сдавать" нас, а попыталась бы наоборот помочь мне. Лезть на рожон больше в ее духе, Мэй с детства рисковая!".

– Откуда я знаю, где он бегает? – возмутился Павел. – И в его личную жизнь я не лезу. Перестань смотреть на меня так, будто это я провалил вам дело! Если бы Вилюй не задумал наколоть нас, мы давно были бы в Финляндии. А контакт с Тингеевым нарыл ты, Волк, так что не переводи стрелки!

Куолен спокойно выслушал его и ответил:

– Убедительно, Пауль. Ладно, привал окончен, пошли.

Когда они вышли на тропу, до слуха Кристель донесся шорох в чащобе; кто-то, таясь, шел за ними. "Марджи!" – подумала девушка.

*

– Ты уже придумал, как к ним подойти? – спросила Марджи у Алексея. – Куолен явно что-то задумал... Не нравится мне его рожа.

– Мне тоже. У меня есть два варианта...

*

Лишившись Кеннета, своего постоянного оппонента, Телмар обозлился еще больше. А то, что Мэй может быть в плену у "робинзона", бесило его еще больше. На ходу он то и дело поддевал Павла с каждым разом все злее, но полковник пока старался не реагировать на это. Куолен, обычно строго пресекавший распри на работе, на этот раз как будто не замечал назревающий конфликт. Кристель молчала. Слова Пауля заронили зерна сомнения в ее душу. Девушка думала о том, что он не успел рассказать ей на привале, когда их разговору помешало возвращение Эрика... Такое ощущение, что Пауль его боится потому, что знает о нем больше, чем она...

Что-то не нравилось Кристель... "А ведь Марджи меня предупреждала, что не стоит браться за это дело. Она с самого начала не доверяла Эрику. Но я думала, что она просто критикует его, как всех моих приятелей, и не придавала значения, а сейчас... я что, подозреваю Эрика в чем-то?! Но он помог нам, вытащил Марджи из тюрьмы, разоблачил Стэнли... Мы ему обязаны!".

*

– Ты что, волшебник? – изумилась Марджи, когда они вышли к домику Алексея. – Как тебе удалось найти такую короткую дорогу в лесу? А мы их не потеряем?

– Нет, – Алеша нашел запасной ключ под крыльцом, – они нас найдут... Просто я знаю лес, и он открывает мне свои секреты. Полюби лес, и он станет твоим другом.

– Может, ты и прав, – она вошла в дом, вытирая ботинки о коврик у порога. Полы были из светлого дерева, отшлифованного до блеска. Но в кухне осталось несколько следов грязных ботинок, ларь с продуктами открыт и его содержимое разворошено...

– Присядь, отдохни, – Алеша нашел рацию в потайной нише и стал отлаживать.

– Я могу тебе помочь, – девушка подавила зевок и подошла к нему.

– Ты чуть не увязла сама, спасая Илону, а я всего лишь подрался, не в первый и не в последний раз. Так что сейчас тебе лучше немного отдохнуть.

– В самом деле, – Марджи села у стола и посмотрела на свои руки, вытянутые на столешнице, – до сих пор кажется, что под ногами трясина хлюпает, один неверный шаг – и увязнешь...

Алексей погладил ее по руке:

– Понимаю. Ты молодец!

*

В домике было так уютно, что Марджи быстро расслабилась. Пока Алекс налаживал рацию, девушка прошла в спальню за пестрой самовязанной занавеской. Там тоже был порядок – все необходимое на своих местах, ничего лишнего. Даже после ночлега группы Эрика видно было, как опрятен этот дом.

На широкой лавке лежал матрас, застеленный домоткаными простынями. Поставленная "уголком" подушка так и манила. Марджи как-то забыла, что на курсах выживания в армии ее учили длительное время обходиться без отдыха, зато вспомнила, как мало спала этой ночью. День выдался безумно тяжелым, и не было ему конца. Не беда, если она приляжет на пять минут, просто чтобы перестали ныть усталые мышцы...

Марджи взбила подушку и прилегла.

– Работает, можем радировать, – заглянул Алексей и осекся.

– О-кей, иду, – девушка потянулась, чтобы встать.

– В принципе, ты можешь часок отдохнуть, – Алеша помог девушке снять бушлат и обувь.

Девушка хотела пересилить себя и встать, но матрас и подушка оказались такими мягкими и удобными, и пахло от них, как от колосящихся полей Канзаса, где Марджи и Кирстен в детстве проводили лето на ферме тети Стефани...

– Чем ты набиваешь матрасы? – спросила она, удобно устроившись на лавке.

– Сеном, – Алексей набросил на нее одеяло, – на нем лучший сон.

– Разбудишь меня через час?

– Непременно.

Послушав ровное дыхание девушки, Алеша вернулся в кухню. Часы ему были не нужны, он умел чувствовать время и никогда не ошибался.

*

Ровно через час Алексей и Марджи склонились над рацией. Девушка отправила вызов на рацию Куолена, и Алексей вышел в эфир.

Ожидая ответа, он посматривал на сидящую напротив девушку. Неужели еще сутки назад они еще не знали друг друга? А ему кажется, что он знаком с ней целую жизнь. Как она сейчас хороша, посвежевшая и румяная после недолгого отдыха! Марджи закатала рукава бушлата до локтей, и видно, какие у нее красивые руки, гибкие запястья и золотистая кожа с легким пушком, который так и хочется поцеловать...

Марджи чувствовала на себе его взгляд и сама укражкой рассматривала Алекса при дневном свете. Раньше она всегда шутила, что узнает "своего" мужчину с первого взгляда, но была уверена, что этого не случится. Но так и вышло...

– Мэй, по нашим законам человеку, который нашел и сдал государству ценный клад, полагается доля от стоимости найденного, – сказал Алексей, ожидая ответа Куолена, – довольно высокий, так что...

– Думаю, мне этого с лихвой хватит на все, – поняла его девушка.

*

Телмар и Веселов сидели у землянки, избегая смотреть друг на друга. Куолен и Кристель спустились вниз, и их не было подозрительно долго. Телмар догадался, что шеф, видимо, решил по-быстрому перепихнуться с девчонкой. На таком взводе ему хорошо помогает разрядиться качественный секс. Да и Кристель скорее отпустит. Она похожа на сжатую пружину. Это тревожно. Если у нее снесет башню, мало не покажется никому, Телмар помнил афганские истории о "бешеных сучках из Виргинии"...

Веселов мечтал пальнуть из "орла" в довольную рожу Куолена, когда тот вылезет – за Лешего, за то, что Волк отпустил девушек плыть за лодкой в ледяной воде и послал их порознь в ночной лес, за клевету на Алешку, за Илону и Кирилла, за то, что этот жирный ублюдок опутал и подчинил своей воле такую прекрасную девушку, как Кристель, и обладает ею...

Впервые после развода женщина всерьез привлекла внимание полковника; до сих пор он перебивался короткими, ни к чему не обязывающими связями. А эта худощавая американка с не по-женски суровым выражением лица не шла у него из головы.

На всякий случай Павел убрал руку от кобуры, чтобы не поддаться искушению...

– Куолен что-то усложняет, – Телмар отмахнулся от комара, зудящего перед лицом, – "Рыцарь и спасенная девушка"... Да Мэй парни по барабану. В Афгане, я слышал, к ней сватался один туземный царек, предлагал калым, столько золота, сколько она весит. Мэй и его отшила, говорит, за все золото мира за него не пойду, я не корова, чтобы меня покупать.

– М-да, – кивнул Павел, удивленный тем, что Телмар заговорил с ним без агрессии и брани.

– Так что вряд ли твой братец ее опутал бы, – заключил Телмар, – она только самолеты любит...

Веселов промолчал, но подумал, что, похоже, парня одолевает ревность...

*

Рация Куолена стала подавать сигналы, и Эрик, не отрываясь от стоящей лицом к столу Кристель, свободной рукой потянулся за передатчиком. Пауль или Телмар радировать ему не могли, они ждут у входа и при необходимости просто постучать. Может, это Кеннет или Беркли. Больше его позывные никто не знает... Если только...

– Прием, – слегка запыхавшись, сказал Эрик, другой рукой продолжая ласкать грудь Кристель.

– Куолен? – спросил мужской голос с таким же акцентом, как у Пауля.

– Надо же! Робинзон! – догадался Эрик. – И что же мне с тобой делать?

– У меня есть то, что тебе нужно, – ответил "лесовик", – и еще – я взял одного из твоих людей. Я могу вернуть тебе и то, и другое, на одном условии...

– Думаешь, что можешь диктовать мне условия?!

– Думаю, что да. Тебе нужно твое сокровище и ты хочешь скрыться прежде, чем в лесу станет многолюдно.

– Докажи, что твой заложник жив, – потребовала Кристель, спешно одеваясь; она поняла, что любовная игра окончена и нужно работать, притом – быстро.

– Говори, – скомандовал "робинзон" кому-то рядом с собой. – Я сказал, говори!

– Кристель, это я, – раздался монотонный голос Марджи, – все в порядке, не волнуйся. Делайте, как он скажет, передай это жениху...

Кристель вздрогнула, узнав голос подруги. Эрик оказался прав. Мардж жива, и, судя по всему, серьезно не пострадала. И не забывает об осторожности, в эфире говорит не "Куолен", а "жених".

– Убедились? – спросил Алексей.

– Да, – Куолен в уме прокручивал дальнейшие действия. Беркли надо забрать. Неписанный кодекс людей его профессии говорит, что нельзя бросать человека, с которым начинал дело. – Что ты хочешь за груз и моего сотрудника?

– Поговорим об этом при встрече. Через два часа там, где вы нашли ее вещи. Жду вас там в течение пяти минут.

– Я не знаю, где именно это произошло, – "Изобретательный, сукин сын! Такой же хитрый, как братец!".

– Твои люди знают, пусть покажут тебе дорогу. Через два часа. Жду ровно пять минут, а потом можешь искать свое сокровище по всему побережью. Только успеешь ли до того, как сюда прибудут веселые компанейские парни?

– Он не шутит, – снова раздался в эфире голос Марджи.

– Что он с тобой сделал? – крикнула Кристель.

– Пока все нормально. Я в порядке.

– Сделка честная, – взял рацию Алексей, – предлагаю только один раз.

– Мы придем, – ответил Куолен. – А ты хорош, жаль, что ты не с нами заодно.

– А ты действительно полный ублюдок.

У землянки Эрик увидел одного Веселова, и удивился:

– А где Телмар?

– Потом скажу, а что у вас?

– Твой брат вышел на связь. Ждет нас через два часа там, где ребята нашли вещи Беркли. Идем. Он не будет ждать. Где Телмар?

– Перехватил эфир по рации, – Павел отряхнул испачканную землей куртку, – и совсем охренел. Ломанулся через лес, как носорог с пчелой в заду...

Кристель невольно хихикнула, вспомнив, что примерно так Марджи называла полковника Мейерса в воинской части... Это было только пару месяцев назад...

– Куда он пошел? – спокойный голос Куолена не сулил Телмару ничего хорошего.

– Он мне не сказал. Возился тут с рацией, потом вскочил и заорал: "Ну все, теперь этому г...ну головы не сносить!!!". Я попытался его задержать, но этого шимпанзе и десятеро не удержат, когда он бесится...

Кристель снова не сдержала нервозный смешок, взглянув на помятого и злого Пауля.

– А когда-то ты был асом оперативной работы, – вздохнул Куолен и ухмыльнулся. – Теряешь форму, амиго, сколько раз тебя сегодня на лопатки уложили? Кристель, ты помнишь дорогу?

– Помню, – кивнула девушка.

– Будешь показывать нам путь. Плохо, что Телмару взбрело в голову поступать по собственному почину. Когда мы его отыщем, придется убедительно растолковать парню, что у меня оперативная группа, а не дансинг со шлюхами.

– Себе это растолкуй, – вспылил Павел, – этого не случилось бы, если бы ты был с нами, а не отвлекался, хм, на другие занятия! Повезло тебе, что Лешки не было поблизости! Он бы уложил Телмара, вырубил меня и влупил бы тебе полкило свинца в голую задницу прежде, чем ты успел бы удивиться, что за шум!

Куолен снова громко хмыкнул и остановился.

– Ты, Пауль, как та самая эзопова лиса, – Эрик иронически смерил полковника взглядом. – Думаешь, я не замечал, как ты прилипаешь взглядом к Кристель? Признайся, ты ведь сам хотел сейчас разрядить в меня "хеклер"? Ну, спасибо, что не воспользовался моментом!

– Я не кидаю компаньонов, – возмутился Павел, – ты это прекрасно знаешь! Это ты родную мать продашь за лишний доллар...

– Ребята, ... вашу мать! – резко вмешалась Кристель. – Поругаетесь потом! Или я пойду сама! Только как вы без меня дорогу найдете, когда устанете ссориться?!

Первым опомнился Куолен.

– Ты права, пошли, – сказал он.

Они снова двинулись через лес – Кристель, Куолен и Павел. Все трое теперь молчали, всматриваясь и вслушиваясь в лес, чтобы не пропустить возможную опасность. Несколько раз Куолен пытался вызвать по рации Телмара, но боевик не отвечал ни на один запрос. Похоже, с ним придется разобраться радикально, парень совсем сорвался с тормозов.

Кристель шла так быстро, что мужчины еле поспевали за ней. Куолен обернулся и поддел совершенно запыхавшегося Павла:

– Кабинетная работа тебе не на пользу, в твоем возрасте можно быть в лучшей форме. К 50 годам ты совсем развалиной станешь...

– Пошел ты! – огрызнулся Веселов, уязвленный тем, что в свои 40 лет выбивается из сил вдвое быстрее Куолена, который на несколько лет старше его.

Куолен решил не реагировать на грубость. Участь братьев Веселовых он уже решил. Эти двое действуют ему на нервы. Да и алмазы лучше делить по-другому. По 25% девушкам, остальное – себе. "Они не откажутся, понимают, что за этот рейс им не меньше "десяточки" светит, а за решетку им не хочется! Лучше взять хорошие деньги, чем любоваться небом в клеточку! Умные девочки...".

По многолетней привычке, Эрик постарался собрать полную информацию о всех своих людях и знал о проблемах со здоровьем у Марджи. Он понимал, что отчасти виноват в этом; авария, тюрьма и стресс усугубили состояние девушки. Но не мог сказать, чтобы его мучила совесть из-за этого. Да, Кристель после авиашоу иногда вскрикивает во сне, а ее подруга не спит по трое суток и может остаться бесплодной. Но если они проявят благоразумие, то получат такой куш, который решит все их проблемы.

Куолен закурил и улыбнулся. Все, решено. Теперь нужно подумать, как лучше провести встречу на обрыве...

– Кристель, – он взял девушку под руку, – ты – молодец. Я в тебе не ошибся. Твое согласие еще в силе? – шепнул он так, чтобы не слышал Пауль. Увидев боковым зрением, что компаньона перекосило от досады, Куолен ощутил моральное удовлетворение. "Думаешь, я не видел, как ты заглядываешься на мою женщину? С компаньонами так не поступают!". Еще Эрик знал, что на взводе Пауль хуже соображает, и хотел вывести его из себя.

– Я словами не бросаюсь, – суровое выражение на секунду исчезло с лица девушки, – ты извини, что я сорвалась и наорала. Этот лес меня уже достал...

– Ничего, бывает, – Куолен привлек Кристель к себе, вдохнул аромат ее волос, коснулся губами ее щеки. – Все равно ты молодец!

– Ты еще не знаешь, как я пеку яблочный пирог, – просияла Кристель.

Павел понимал, что Волк задумал "убрать" его и Лешку и удрать с алмазами и девушками до того, как лес начнут прочесывать. Если Куолен доберется до машины Лешего, то проедет по любому бездорожью, как по Московскому проспекту в Питере.

А что будет с девушками? Ответ напрашивался сам: если Куолену покажется, что Кристель и Марджи могут создать ему проблемы, он их не пощадит. О Телмаре можно забыть: этот олух сам подписал себе приговор. Идиот. Или свернет себе шею в лесу, или нарвется на Лешку, или нарвется на поисковиков. А если его найдет Куолен, то прострелит сорвавшемуся с цепи агенту башку и сбросит в озеро или болото...

*

Не помня себя, Телмар ломился через лес. Он не разбирал дороги, только ругался на чем свет стоит, когда ветки хлестали его по лицу или нога запиналась за корень. Продираясь через малинник, брюнет буквально врезался в стоящего на задних лапах медведя. От неожиданности зверь попятился, упал на четыре лапы и удивленно посмотрел маленькими заплывшими глазками на человека. Увидев совсем близко огромную мохнатую морду, пасть с кривоватыми желтыми зубами и вдохнув звериный запах, Телмар треснул медведя "хеклером" между глаз и истошно заорал:

– Да пошел ты, ... конченый, ... отсюдя, м...к с...й!!!

Полуослепший от боли медведь шарахнулся, не понимая, как это небольшое существо может издавать такие звуки и не боится нападать на него.

– Башку снесу, с...нь лесная!!! – рявкнул Телмар, которому медведь напомнил "робинзона". "Русский медведь, мать твою? Да пошли вы...! Оба!".

Решив не связываться со злобным недомерком, медведь развернулся и умчался в лес, оставляя на тропе вещественные доказательства своего испуга.

– Попадешься, шкуру спущу! – гаркнул вслед Телмар и подогнал зверя короткой очередью над головой. Превосходство над крупным хищником придало ему куража, и парень прибавил шаг. "Крутой русский мужик, да? Только высунься с Мэй из своей берлоги, я тебе покажу, как чужих баб мацать! Держись, Мэй, я иду на помощь!".

*

Марджи, курившая на крыльце, услышала из леса стрельбу и вопли и поняла, что Телмар слетел с катушек и ломится через лес, чтобы спасать ее. И выругала себя: этого они с Алексом не предусмотрели. Наверное, Тел прослушал эфир, когда они радировали Куолену, и решил действовать самостоятельно, выручая ее.

Девушка лихорадочно соображала, что делать. Алекс у обрыва, отслеживает подходы к поляне. Оставить наблюдательный пост он не может, чтобы не прозевать Куолена. Надо решать проблему самой.

– Телмар, отвечай, прием, – попыталась радировать Марджи. – Телмар, прием! Телмар, черт возьми! Прием!

Она не знала, что рация выпала у Телмара из кармана в малиннике и сейчас валяется среди прошлогодних листьев и прелых сосновых иголок, пугая муравьев и пчел.

– Блин! – выругалась девушка и радировала Алексею. – Алекс, у нас проблема.

– Я знаю.

– Еще одна проблема: сюда прет через лес мой друг детства, чтобы спасать меня.

Словно в ответ ей из леса донесся треск еще одной автоматной очереди.

– Эй, ты, Рэмбо хренов!!! – заорал Телмар. – Хмырь болотный! Иди сюда! Или ты только с бабами воюешь, козел?!

Брюнет на бегу ухитрялся оглашать лес истошными воплями и поливать из автомата, ловко вбивая новые обоймы в магазин.

Вырвавшись из леса к домику, Телмар на всякий случай старался держаться в стороне от окон и дверных проемов, чтобы не попасть под огонь. Знать бы, где этот гад засел, чтобы ворваться с тыла, долбануть парня по башке и лупить, пока тот трепыхаться не перестанет. Теперь Телмар уже не орал и не стрелял, а старался двигаться бесшумно, по-волчьи таясь. Он обратился в слух и отслеживал каждое движение в доме и вокруг него. А если эта скотина сейчас держит Мэй с пистолетом у затылка? От этой картины, нарисованной распаленным воображением, у Телмара вскипела кровь. Он снова вспомнил нежные щиколотки, мордочки Микки на розовых носочках, теплые от виргинского солнца короткие волосы... "Если он что-то с ней сделал, то очень об этом пожалеет!". Вдруг псих из леса издевался над Мэй, бил ее или пытал?..

Марджи выбежала к обрыву и остановилась в растерянности. С дерева свисала веревочная лестница, которую Алекс втянул наверх, заняв свой наблюдательный пост на дереве. Неужели спустился и пошел к дому? Блин... И они разминулись. Зато Телмара уже не слышно, а это значит, что он добрался до домика и залег в засаде, или кружит в поисках лазейки. В своем отряде морпех Гарнет был лучшим...

"Дура, надо было не уходить, а дождаться Телмара здесь. Алекс взял бы на себя Куолена, а я вправила бы мозги этому придурку. А если они сейчас будут на обрыве, что мне делать?!".

Девушка посмотрела на часы. До назначенного Алексеем времени оставалось чуть больше часа. "Так... Ладно. Проблема уже есть, надо ее решать!".

Она четко, по-военному развернулась и побежала к домику. Времени было мало и любая оплошность может все погубить. Это единственный шанс спасти Кристель и Пауля. Если Илона добралась до Морья и сообщила в милиции о бандитах в лесу, тем более нужно поторопиться.

– Телмар, Ланселот фигов, я тебя сама пришибу, – бормотала Марджи на бегу. – Спасать он меня решил! С такими придурками-друзьями и враги не нужны...

*

Услышав, как кто-то идет через лесок к домику, Телмар моментально бросился пластом на землю, прямо в густые, еще сырые после вчерашнего ливня заросли. И в последний момент проглотил ругательство, когда лицо и ладони обожгло. "Крапива! Вот это попал!". Куртка и штаны плохо защищали от сырого холода; под развесистой ивой земля еще не высохла. Но Телмар умел терпеть любой дискомфорт, сидя в засаде. Вот и сейчас он перестал обращать внимание на ожоги и сыреющую одежду. Он уже понял, что в доме пусто. Где же тогда "лесовик" прячет свою пленницу? "Ладно, сам скажет!".

Патронов в автомате больше не осталось, но на этом этапе оружие уже не было нужно. Сильные тренированные руки Телмара и боевые навыки прекрасно заменяли ему пистолет или нож. "Этот козел, кстати, хорошо угостил меня на острове и слинял. За мной должок!".

Шаги приблизились. Телмар сжал автомат за дуло. Подпустить парня поближе и метнуть автомат ему в ноги, а когда противник потеряет равновесие, прыгнуть на него и скрутить. Отработанный до автоматизма прием. Хрен с ними, с алмазами, пусть Куолен с бабой хоть всё забирают, только бы спасти Мэй!

Лесовик вышел на поляну, до отвращения похожий на своего братца, только более поджарый и быстрый. К крыльцу он не спешил, так же настороженно обшаривая глазами поляну. Осторожничает, догадался Телмар, вжавшись в землю и забыв о крапиве. Ну подойди же, не тяни!.. Брюнет напряжённо следил за каждым движением Алексея. От неподвижности затекла шея и заныли локти. Телмар осторожно пошевелился, чтобы сменить позу, и задел муравейник. Естественно, вся эта шарага заметалась на руинах своего жилья, залезли на руки Телмару, под рукава, за шиворот... Когда кто-то куснул его в спину, парень едва не взвыл от злости. Лежишь тут мордой в крапиве, в грязи, как бродяга под мостом, да еще и муравьи по тебе лазают! "Ну, урод, я тебя самого голым задом на муравейник посажу! Все, чувак, я разозлился!".

Алексей осмотрелся еще раз, недоумевая, куда делся тип, устроивший такую бучу в лесу. Потом шагнул в сторону Телмара. Брюнет моментально метнул автомат так, что "хеклер" ударил Алексея прикладом в колено. От неожиданности "лесовик" потерял равновесие и с размаху сел в траву. Не давая ему опомниться, брюнет прыгнул на него и нанес серию ударов, блокируясь от контратаки.

Убедившись, что противник обездвижен на несколько минут, Телмар сгреб его за отвороты пятнистой куртки и с расстановкой спросил:

– Где Марджи? Что ты с ней сделал? Если она в порядке, я могу помиловать тебя!

– Я назначал встречу твоему шефу, а не тебе, – хмыкнул Алексей. Телмар саданул его кулаком под ребро:

– Еще раз: где девчонка?! Не зли меня!

– Злой, не злой, – от боли Алексей слегка охрип, – а вот псих точно. И дебил к тому же.

В ответ Телмар тряхнул его за куртку так, что у Алеши перехватило дыхание и ударил дважды – в живот и под правое ребро:

– В последний раз спрашиваю по-хорошему, недоделанный: где Марджи и что с ней?!

Алексей с трудом переводил дыхание. "Хорошо удар поставлен. Тренированный, гад!".

– Она жива и невредима, – он сглотнул горький комок. – А вот ты не понимаешь...

– Где она?! – рыкнул Телмар, нанося удары. – Не ... мне мозги, отвечай!

Приближающийся звук шагов заставил его отвлечься на секунду.

– Телмар, хватит! – крикнула Марджи, выбегая из леса.

– Мэй?! – изумился Телмар. Алексей не преминул воспользоваться его замешательством. Обманным финтом он вышел из захвата и двинул Телмара коленом в грудь так, что тот отлетел метра на два. Но опытный и сильный боец Гарнет быстро опомнился и вскочил одновременно с Алешей.

– Перестаньте! – Марджи попыталась вклиниться между парнями, когда они закружились друг против друга. Девушка едва не попала под кулак Алексея и финт ногой Телмара.

– Отойди! Не мешай! – синхронно проорали оба.

"Вот придурки. Обо всем забыли, лишь бы только морду друг другу набить! Ладно, придется все-таки им напомнить, что сейчас не тот момент!".

Она извернулась, сделала Алексу подсечку, а Телмара поймала за руку, пригнулась и дернула.

– Сейчас не время драться! – пояснила девушка, морщась от боли в спине. "Телмар, лось здоровый, чуть хребет мне не сломал!".

Растянувшись в траве, Телмар окончательно убедился, что ему не померещилось, и Мэй в порядке. Такой бросок может сделать только она.

Алексей приподнялся. Теперь у него болели еще затылок и поясница. Ай да Синеглазка.

Телмар встал, отряхиваясь от травы, муравьев и паутины.

– Что этот хмырь сделал с тобой? – спросил он.

– Ничего. Спас, когда у Брая поехала крыша, – отрезала Марджи.

"Шеф был прав. Умная девчонка, все-таки докопалась до сути!".

– А ты знал, что Куолен задумал подставить нас на службе? – спросила девушка.

– Разве сейчас время говорить об этом?.. – попытался уйти от прямого ответа брюнет.

– Просто ответь: знал, или нет? За прошедшие сутки я уже дважды разочаровывалась в друзьях и сейчас хочу, чтобы ты был честен.

– Да, знал. Но шеф уверял, что дело стоит того, а если бы он вам просто предложил подработку, вы же отказались бы...

Он ожидал, что Марджи посмотрит на него с ненавистью или ударит, но девушка только грустно покачала головой:

– Теперь понятно, почему ты был такой напряженный. Итак, значит, это Куолен устроил мне "посадку"?

– Да у него все было продумано, чтобы недельки через две вытащить тебя! – занервничал брюнет. – Он знал, что делает! И потом – такие деньжищи! Нам, рядовым, по десять "лимонов" было обещано, а пилотам – двадцать! Ребята и за "пятерку" бы на карачках через материк поперли бы!

– Продумано? – еще грустнее спросила Марджи. – Послушай-ка, что я тебе скажу. Мужчин бесит баба, посягающая на их территорию и преуспевающая в мужской профессии. Женщины ненавидят "белых ворон" и уж если выпадает возможность покуражиться, оттягиваются по полной. В тюрьме работала как раз одна такая. Она в первые дни стебалась надо мной лишь за то, что я Виргинская Орлица, гордость и символ, не такая, как все. Лучше бы она меня била, это легче было бы стерпеть, чем моральные унижения. Мне пришлось жестко ставить их на место, напоминая о том, что я свои права знаю и готова их отстаивать, если со мной будут обращаться, как со скотом...

Мужчины слушали ее, не перебивая. На лице девушки появились горечь и обида, голос дрожал, но глаза оставались сухими.

– Думаешь, за 20 "лимонов" я смогла бы все забыть? – Марджи брезгливо передернула плечами. – Вылечиться – возможно, а забыть...

– Вылечиться? – переспросил Телмар.

– Да. Эта надзирательница занесла мне инфекцию в комнате для обысков. Она так хотела лишний раз унизить меня, что иной раз забывала о правилах гигиены; от рук у нее все время воняло, как от урны, а перчаток она отродясь не надевала. И врач сказал, что мне грозит бесплодие, если я не пройду курс дорогостоящего лечения.

– О, Боже! – сорвалось у Телмара.

– Раньше я отказывала себе в личной жизни, ставя на первое место службу. А когда меня уволили, и я подумала, что теперь можно и о себе подумать, мне поставили такой диагноз. Ты знаешь, как я люблю детей, и мне давно хотелось родить своих. Но теперь этого может не быть никогда...

– Прости, – пробормотал Телмар, чувствуя, как жгуче краснеет, еще сильнее, чем от крапивы. – Мэй, прости. Я подонок.

– Это ведь придумал Куолен, а не ты. А ему плевать на все, кроме денег.

– А я ничего не сделал, чтобы отвести это от вас.

Пару минут все трое молчали.

– Уходи, – сказала Марджи. – Ты еще успеешь переправиться через озеро.

– Так ты вывела ту парочку?

– Только девушку. Парня убил Кеннет.

– Черный ублюдок.

– Карта у тебя есть. Возьми лодку. Плыть придется километров сто, но это ведь для тебя не проблема?

– Постарайся добраться до Свирицы, – посоветовал Алексей. – Оттуда легче будет скрыться.

– За меня не волнуйся, – Марджи привычно хлопнула Телмара по спине, – я не пропаду!

Когда они отвязали лодку в ивняке у берега, Телмар спросил:

– Так ты нашла "своего мужчину"?

– Да.

– Ну, счастья тебе!

– Спасибо, Тел. Удачи!

Отгребая от берега, Телмар то и дело оборачивался, ища взглядом фигурку в камуфляже на берегу. Марджи помахала ему рукой и побежала обратно. До встречи с Куоленом оставалось совсем мало времени, и они с Алексом зря бросили наблюдательный пост...

*

Благодаря Кристель, которая обладала идеальной топографической памятью, они пришли к обрыву раньше назначенного срока. В глаза Куолену бросилась веревочная лестница, свисающая с дерева.

– Неосмотрительно, демаскирует, – Куолен потрогал плетение. – Верно, Пауль?

– Ты все время спрашиваешь у меня подтверждения каждому слову, – огрызнулся полковник и закурил. В кармане у него работал приемник, настроенный на волну областного МВД. Приемник бормотал множеством голосов по очереди, и то, что слышал Павел, сильно его беспокоило. – Слушай, Волк, нам лучше смыться отсюда, пока не поздно, и черт с ними, с алмазами...