Текст книги "Извращённые игры (ЛП)"

Автор книги: Ана Хуан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 26 страниц)

Боль взорвалась на моем лбу. Я упала с лошади и приземлилась на землю с сильным ударом, и последнее, что я помню, это грозовые тучи над головой, прежде чем темнота поглотила меня целиком.

Глава 12

Риз

Я почувствовал неладное еще до того, как вошел в приемный зал дворца, где услышал негромкий разговор принца Николая. Волоски на моей шее зашевелились, и хотя я не мог разобрать, что говорит брат Бриджит, напряженный тон его голоса вызвал в моей голове тревогу.

Мои ботинки скрипели по слишком полированному мраморному полу приемного зала, и Николай замолчал. Он стоял посреди помещения возвышающийся рядом с Элин и Вигго, заместителем начальника королевской службы безопасности. Я запомнил лицо и имя каждого сотрудника, чтобы заметить, если кто-то попытается пробраться внутрь, замаскировавшись под дворцового служащего.

Я кивнул группе людей.

– Ваше Высочество.

– Мистер Ларсен. – Николай ответил царственным кивком. – Надеюсь, вы наслаждаетесь своим выходным днем?

Поскольку дворец охранялся очень строго, я не работал, когда Бриджит была дома, а это было почти всегда после госпитализации ее дедушки. Это было странно. Я так привык быть рядом с ней двадцать четыре часа в сутки, что…

Ты не скучаешь по ней. Я отбросил эту нелепую идею до того, как она сформиловалась в полноценную мысль.

– Все хорошо. – Я снова попробовал рисовать, но не продвинулся дальше нескольких линий на бумаге. У меня закончился творческий потенциал, вдохновение – как бы вы это ни называли – несколько месяцев назад, и сегодня я впервые взял в руки альбом.

Мне нужно было чем-то занять свои руки и мысли.

Что-то, что не было бы пятью футами и девятью дюймами с лицом ангела и изгибами, которые идеально подходили бы под мои ладони.

О, ради всего святого.

Я сжал челюсти, решив не фантазировать о моей гребаной клиентке, в присутствии ее брата. И вообще никогда.

– Где принцесса Бриджит? – Согласно ее расписанию, она должна была кататься верхом с Николаем. Но небо, похоже, готово было пролиться, поэтому я предположил, что они закончили прогулку раньше времени.

Николай обменялся взглядами с Элин и Вигго, и игла на моем радаре неприятностей приблизилась к красной зоне.

– Я уверен, что Ее Высочество где-то во дворце, – сказал Вигго. Это был невысокий, грузный мужчина с румяным лицом и мимолетным сходством со скандинавским Дэнни де Вито. – Мы ищем ее пока говорим.

Игла прошла через красную зону в раскаленную до бела зону чрезвычайной ситуации.

– Что вы имеете в виду, когда говорите, что ищете ее? – Мой голос оставался спокойным, но тревога и гнев бурлили в моем животе. – Я думал, она с вами, Ваше Высочество.

Элин посмотрела на Вигго. Ей не нужно было говорить, чтобы я услышала ее крик: Вигго, ты идиот.

Что бы ни происходило, я должен был об этом знать.

Николай заерзал, дискомфорт проступил на его лице.

– Она была, но мы поссорились, и она, ох, ускакала, пока мы ехали.

– Как давно? – Мне было наплевать, если я звучал неуважительно. Это был вопрос личной безопасности, а я был телохранителем Бриджит. Я имел право знать, что произошло.

Дискомфорт Николая заметно усилился.

– Час назад.

Гнев вспыхнул, на волосок опередив тревогу.

– Час назад? И никто не подумал позвонить мне?

– Следите за своим тоном, мистер Ларсен, – назидательно сказала Элин. – Вы говорите с наследным принцем.

– Я в курсе. – Элин могла бы забрать свои взгляды и засунуть их себе в задницу вместе с палкой, постоянно находящейся там. – Никто не видел принцессу с тех пор?

– Смотритель нашел ее лошадь, – сказал Вигго. – Мы отвели ее обратно, чтобы…

– Нашел ее лошадь. – Вена пульсировала у меня на лбу. – Значит, она ездила на ней и не вернула ее в конюшню сама. – Как бы она ни была зла, Бриджит никогда не оставила бы животное без присмотра. С ней что-то случилось. Паника терзала мои внутренности, когда я выдохнул: – Скажите мне. Вы обыскали всю территорию или только дворец?

– Ее Высочество не должна там находиться, – проворчал Вигго. – Там шторм! Она внутри…

– Если только она не упала с лошади и не лежит без сознания где-нибудь. – Господи, как, черт возьми, он поднялся до должности заместителя начальника службы безопасности? У хомяков было больше мозгов, чем у него.

– Бриджит – отличный наездник, и у нас есть несколько человек, которые ищут снаружи. Она могла убежать в одно из своих укрытий. Она часто так делала в детстве. – Николай посмотрел на Вигго. – Но мистер Ларсен прав. Не помешает проверить более тщательно. Может быть, нам послать дополнительных людей, чтобы проверить территорию?

– Если хотите, Ваше Высочество. Я могу начертить сектора…

Не, блядь, вероятно

Я был на полпути к выходу, прежде чем Вигго закончил свою идиотскую фразу. Жаль, что начальник службы безопасности, который на самом деле был компетентен, был в отпуске, потому что его заместитель был чертовым идиотом. К тому времени, как он закончит рисовать свои квадратики, Бриджит может серьезно пострадать.

– Куда вы идете? – Элин позвала меня.

– Делать свою работу.

Я ускорил шаг, проклиная размеры дворца, и помчался к ближайшей двери, ведущей на улицу. К тому времени, как я оказалась на территории дворца, моя паника переросла в настоящий ужас. Гром гремел так громко, что захлопнулась дверь, а дождь лил так сильно, что сады и фонтаны расплывались перед глазами.

Поместье было слишком большим, чтобы я мог обыскать его в одиночку, поэтому я должен был действовать стратегически. Лучше всего было бы начать с официальной тропы для верховой езды в юго-восточном углу и идти оттуда, хотя дождь уже смыл все отпечатки копыт.

К счастью, во дворце был парк моторизованных тележек для перевозки гостей по территории, и я добрался до тропы верховой езды за десять минут вместо получаса, которые потребовались бы мне для пешей прогулки.

– Ну же, принцесса, где ты? – пробормотал я, мои глаза напряглись, чтобы увидеть сквозь толстый слой воды.

В голове промелькнули образы лежащей на земле Бриджит, ее скрюченного и сломанного тела. Моя кожа стала ледяной, а руль скользил под моими потным ладонями.

Если с ней что-нибудь произошло, я убью Вигго. Медленно.

Я обследовал все тропы, но через двадцать минут я все еще не нашел ее, и я начал отчаиваться. Она могла быть в доме, но чутье подсказывало мне, что это не так, а чутье никогда не ошибалось.

Может быть, она находилась в зоне, куда тележка не могла добраться. Не мешало бы проверить.

Я заглушил двигатель и выпрыгнул наружу, не обращая внимания на резкое жжение капель дождя на коже.

– Бриджит! – Дождь поглотил ее имя, и я выпустил низкое проклятие. – Бриджит! – Я попытался снова, мои ботинки тонули в грязи, пока я искал место рядом с тропой. Рубашка и штаны прилипли к коже, мешая двигаться, но я переживал и не такую грозу, будучи спецназовцем ВМС.

Я не собирался сдаваться, пока не найду ее.

Я уже собирался перейти на другую часть территории, когда краем глаза заметил вспышку светлых волос. Мое сердце оборвалось, и я замер на полминуты, прежде чем броситься к ней.

Пожалуйста, пусть это будет она.

Так и было.

Я опустился на колени рядом с ней, и у меня заныло в груди от бледности лица Бриджит и большого багрового синяка на ее лбу. Небольшая струйка крови стекала по лицу, становясь розовой, когда смешивалась с дождем. Она была без сознания и промокла насквозь.

Рычащий, защитный зверь поднялся в моей груди с такой силой, что ошеломил меня.

Вигго в какой то мере был мертв. Если бы он не тянул время, если бы кто-нибудь, черт возьми, позвонил мне и сказал, что Бриджит пропала…

Я заставил себя отбросить гнев в сторону. У меня были более важные вещи, на которых нужно было сосредоточиться.

Я проверил ее пульс, который был слабым, но ровным. Слава Богу. Я быстро проверил остальные части тела на наличие признаков ранения. Нормальное дыхание, никаких переломов конечностей, и никакой крови, кроме пореза на лбу. Ее шлем был перекошен, а щеки и одежда испачканы грязью.

Зверь в моей груди снова зарычал, готовый разорвать в клочья не только Вигго, но и Николая за то, что он не защитил ее или хотя бы не был рядом.

Он, вероятно, не мог ничего сделать, чтобы предотвратить падение Бриджит с лошади – судя по шлему и положению на земле, именно это и произошло, – но зверю было все равно. Он только знал, что она ранена, и за это кто-то должен заплатить.

Позже.

Сначала мне нужно было отвезти ее к врачу.

Я снова выругался, когда понял, что у меня нет связи. Должно быть из-за урагана.

Стандартный медицинский совет гласил, что не следует перемещать раненого без присутствия профессионалов, но у меня не было выбора.

Я подхватил Бриджит на руки и понес к тележке, поддерживая ее шею одной рукой. Мы прошли половину пути, когда я услышал тихий стон.

Мое сердце снова пропустило удар.

– Принцесса, ты очнулась? – Я сохранял ровный голос, не желая паниковать и пугать ее.

Бриджит издала еще один стон, ее глаза затрепетали.

– Мистер Ларсен? Что ты делаешь? Что случилось? – Она попыталась повернуть голову, чтобы осмотреться, но я остановил ее, крепко сжав ее бедро.

– Ты ранена. Не двигайя, пока это не будет необходимо. – Мы добрались до тележки, и я осторожно усадил ее на пассажирское сиденье, прежде чем занять место водителя и включить двигатель. Облегчение разлилось по моим венам, да так густо, что я чуть не задохнулся.

Она была в порядке. Возможно, у нее было сотрясение мозга, судя по синяку, но она была в сознании, говорила и была жива.

– Ты помнишь, что произошло? – Мне хотелось поскорее вернуться во дворец, где был штатный врач, но я заставил себя ехать медленно, чтобы свести к минимуму любые удары и резкие движения.

Поморщившись, Бриджит дотронулась до лба,

– Я ехала верхом и… там была ветка. Я не заметила ее, пока не стало слишком поздно. – Она зажмурила глаза. – У меня болит голова, и все расплывается.

Проклятье. Точно сотрясение мозга.

Мои руки душили руль, который я представлял как шею Вигго.

– Мы скоро будем во дворце. А пока просто расслабься и не заставляй себя говорить.

Конечно, она не послушала.

– Как ты меня нашел? – Бриджит говорила медленнее, чем обычно, и слабая нотка боли в ее голосе заставила мой желудок вздрогнуть.

– Я искал. – Я припарковал тележку возле черного входа. – Вам следует уволить вашего заместителя начальника службы безопасности. Он идиот. Если бы я не нашел тебя, он бы до сих пор заставлял своих людей обыскивать дворец, как… что?

– Как долго ты меня искал? – Бриджит посмотрела на меня странным взглядом, от которого у меня сердце заколотилось самым странным образом.

– Не помню, – пробурчал я. – Давай заведем тебя внутрь. Ты вся промокла.

– Как и ты. – Она осталась в тележке. – Ты… ты один искал меня под дождем?

– Как я и говорил, Вигго – идиот. Внутрь, принцесса. Нужно осмотреть твои порезы и синяки. Возможно, у тебя сотрясение мозга.

– Я в порядке. – Но Бриджит не стала спорить, когда я обнял ее за талию, а ее руку положил себе на шею, позволяя ей использовать меня как костыль, пока мы шли внутрь.

К счастью, кабинет врача находился недалеко от черного входа, и когда она увидела, в каком состоянии находится Бриджит, то сразу же начала действовать.

Пока она латала лоб Бриджит и осматривала ее на предмет повреждений, я сушился в ванной и ждал в коридоре. Я не доверял себе, что смогу не смотреть на синяки и порезы Бриджит и не выйти из себя.

Звук быстрых шагов наполнил холл, и мои губы сжались в рычание, когда я увидел Николая, бегущего ко мне, а за ним Вигго и Элин. Должно быть, кто-то из персонала предупредил их, когда они увидели меня и Бриджит.

Отлично. Мне нужно было выпустить пар.

– Бриджит в порядке? – спросил принц, его лицо было обеспокоенным.

– По большей части. Доктор сейчас осматривает ее. – Я подождал, пока Николай войдет в кабинет врача, прежде чем переключить свое внимание на Вигго.

– Ты. – Я схватил воротник рубашки Вигго и поднял так, что его ноги болтались в воздухе. – Я сказал тебе, что она снаружи. Любой чертов человек со здравым смыслом знал бы, что она снаружи, но ты потратил целый час на поиски в помещении, пока Бриджит была без сознания под дождем.

– Мистер Ларсен! – проговорила Элин возмущенно. – Это королевский дворец, а не бар, где вы дерётесь с другими посетителями. Опустите Вигго.

Я проигнорировал ее и понизил голос, чтобы меня слышал только Вигго.

– Тебе лучше молиться, чтобы принцесса не была серьезно ранена.

– Вы мне угрожаете? – прошипел он.

– Да.

– Я могу вас уволить.

Я обнажил зубы в подобии улыбки.

– Попробуй.

Глава королевской службы безопасности курировал мой контракт, и Вигго не смог бы найти выход из своей задницы, если бы кто-то установил неоновые лампы, обозначающие путь, и уж тем более уволить меня без одобрения своего босса.

Я отпустил воротник Вигго и поставил его на землю, когда дверь врача открылась.

– Мистер Ларсен, Вигго, Элин. – Если она и подозревала, что возле ее кабинета произошла потасовка, она этого не показала. – Я закончила осмотр. Входите.

Моя злость на Вигго отошла на второй план, когда мы толпились в мини-клинике, где на больничной койке сидела Бриджит. Она не выглядела счастливой, увидев Николая, который стоял рядом с ней с напряженным выражением лица.

Врач сообщил нам, что у Бриджит действительно было сотрясение мозга, но она должна восстановиться через десять-четырнадцать дней. У нее также было легкое растяжение запястья и зачатки неприятной простуды. Ничего опасного для жизни, но следующие несколько недель она будет чувствовать себя некомфортно.

Я посмотрел на Вигго, который, как трус, спрятался за Николаем.

Я остался после того, как все ушли, и доктор взглянула на мое лицо, прежде чем пробормотать извинение и выскользнуть за дверь, оставив нас с Бриджит наедине.

– Я в порядке, – сказала Бриджит, прежде чем я успел открыть рот. – Несколько недель отдыха, и я буду как новенькая.

Не будучи убежденным, я скрестил руки на груди.

– Что, черт возьми, случилось? Николай сказал, что ты убежала после того, как вы поссорились.

Ее лицо опустилось.

– Ссора между братом и сестрой. Это пустяки.

– Чушь. Ты не убегаешь в гневе.

Не говоря уже о том, что Бриджит ни разу не заговорила с ним, пока он был в комнате, что было показательно. Она никогда не игнорировала своего брата, если только он действительно не выводил ее из себя.

– Для всего есть первый раз, – сказала она.

В моем горле поднялся разочарованный рык.

– Черт возьми, принцесса, тебе нужно быть осторожнее. Если с тобой что-то случится, я… – Я резко прервался, проглотив остаток слов. Я не знаю, что бы я сделал.

Лицо Бриджит смягчилось.

– Я в порядке, – повторила она. – Не беспокойся обо мне.

– Слишком поздно, черт возьми.

Она колебалась, казалось, что-то обдумывая, прежде чем сказать:

– Потому что это твоя работа.

Вопрос повис в воздухе, наполненный глубоким смыслом.

Моя челюсть сжалась.

– Да, – наконец сказал я, и мое сердце снова сделало странный маленький поворот. – Потому что это моя работа.

Глава 13

Бриджит

Следующие несколько недель были несчастными не только потому, что я болела и залечивала раны, но и потому, что затишье в моем публичном графике дало мне много времени, чтобы побеспокоиться об отречении Николая от престола.

Я собиралась стать королевой. Может быть, не завтра и не через месяц, но когда-нибудь, и этот день наступит слишком скоро.

Я поднесла бокал к губам и уставилась в ночное небо. Со дня моего разговора с Николаем прошло три недели.

Мое сотрясение мозга прошло, и я уже давно оправилась от простуды. Мне все еще нужно было быть осторожной с запястьем, но в остальном я снова была на ногах, а это означало, что я должна была посещать совещание за совещанием о том, как и когда объявить об отречении, как справиться с последствиями, о планах моего переезда на постоянною основу обратно в Эльдорру и о миллионе других вещей, от которых у меня голова шла кругом

Тем утром моя семья, Маркус и я договорились о том, что официально объявим об этом через месяц. Вернее, все остальные согласились, а я согласилась, потому что у меня не было выбора.

Один месяц. Еще один месяц свободы, и все.

Я уже собиралась выпить еще, когда дверь на крышу со скрипом открылась. Я выпрямилась, мой рот открылся, когда я увидела Риза, вышедшего наружу. Судя по тому, как вскинулись его брови, он был удивлен, увидев меня, так же как и я его.

– Что ты здесь делаешь? – спросили мы одновременно.

Я издала небольшой смешок.

– Мистер Ларсен, это мой дом. Я должна быть единственной, кто задает этот вопрос.

– Я не думал, что кто-то приходит сюда. – Он занял место рядом со мной, и я старалась не замечать, как хорошо он пахнет, мылом и чем-то неописуемо Ризовским. Чистый, простой, мужественный.

Мы находились на крыше одной из северных башен дворца, куда можно было попасть только через служебный коридор рядом с кухней. По сравнению с настоящим террасным садом на крыше дворца, это было ничто, здесь едва хватало места для стульев. Я подкупила сотрудника, чтобы он помог мне принести их сюда. Но именно поэтому он мне и нравился. Это было мое тайное убежище, место, куда я сбегала, когда мне нужно было подумать и побыть вдали от посторонних глаз.

Я допила остатки вина и потянулась к бутылке, стоявшей у моих ног, но поняла, что она пуста. Я редко пила так много, но мне нужно было что-то, чтобы унять тревогу, которая в эти дни преследовала меня, как черная туча.

– Только я. Большинство людей не знают об этом месте, – сказала я. – Как ты его нашел?

– Я все нахожу. – Риз ухмыльнулся, когда я сморщила нос от его высокомерия. – У меня есть чертежи дворца, принцесса. Я знаю каждый уголок этого места. Это моя…

– Работа, – закончила я. – Я знаю. Тебе не нужно повторять это.

Он сказал то же самое в кабинете доктора Хаузен. Я не знала, почему это меня так раздражало. Может быть, потому что на секунду я могла поклясться, что его беспокойство за меня выходит за рамки его профессиональных обязательств. И, возможно, на секунду я могла бы поклясться, что мне этого хотелось. Я хотела, чтобы он заботился обо мне как обо мне, а не как о своем клиенте.

Губы Риза дрогнули, прежде чем его взгляд переместился на мой лоб.

– Как синяк?

– Слава Богу, исчезает. – Теперь он был бледно-желтовато-зеленым. Все еще некрасиво, но лучше, чем тот ослепительный пурпур, которым он был раньше. – И уже не так сильно болит.

– Хорошо. – Он нежно провел пальцами по синяку, и у меня перехватило дыхание. Риз никогда не прикасался ко мне без необходимости, и в тот момент ему это было не нужно. Что означало, что он хотел этого. – Ты должна быть осторожнее, принцесса.

– Ты уже говорил это.

– Я буду говорить это до тех пор, пока это не уложится у тебя в голове.

– Поверь мне. Это у меня в голове. Как может быть иначе, когда ты постоянно меня пилишь?

Несмотря на свое недовольство, я находила странное утешение в его ворчании. В мире, где все вокруг менялось, Риз оставался удивительно, неумолимо ним, и я никогда не хотела, чтобы это изменилось.

Его рука задержалась на моем лбу еще на мгновение, прежде чем он опустил ее и отстранился, и кислород вернулся в мои легкие.

– Итак. – Риз откинулся назад и сцепил пальцы за головой. Он не смотрел на меня, спрашивая: – Кого ты обычно приводишь сюда?

– Что? – смущенная, я покачала головой. – Я никогда никого сюда не приводила.

– Два стула. – Он кивнул на мой, потом на тот, в котором сидел сам. – Для кого второй? – Его тон был непринужденным, но в нем чувствовалось напряжение.

– Ни для кого. Здесь два стула, потому что… – Я запнулась. – Я не знаю. Наверное, я надеялась, что однажды найду кого-то, кого захочу привести сюда. – У меня были глупые, романтические представления о том, как мы с таинственным парнем пробираемся сюда, чтобы целоваться, смеяться и разговаривать всю ночь, но шансы на это уменьшались с каждой минутой.

– Хм. – Риз помолчал секунду, прежде чем сказать. – Ты хочешь, чтобы я ушел?

– Что? – Я звучала как заезженная пластинка.

Возможно, удар по голове выбил мне мозги, потому что я никогда не была такой невнятной.

– Похоже, это твое тайное место. Не думал, что вторгнусь, когда поднимался сюда, – сказал он ворчливо.

Что-то теплое каскадом пробежало по моему животу.

– Ты не вторгаешься, – сказала я. – Останься. Пожалуйста. Мне не помешает компания.

– Хорошо.

Этим дело закончилось.

Я не смогла сдержать улыбку. Я не думала, что мне понравится делить это пространство с кем-то еще, но мне нравилось, когда Риз был здесь со мной. Он не чувствовал необходимости заполнять тишину ненужными светскими разговорами, и его присутствие успокаивало меня, даже если он и раздражал меня. Когда он был рядом, я была в безопасности.

Я вытянула ноги и случайно опрокинула пустую бутылку вина, которая покатилась по полу в сторону Риза. Я наклонилась, чтобы поднять ее, одновременно с ним, и наши пальцы на секунду соприкоснулись.

Нет, даже не секунду. Миллисекунду. Но этого было достаточно, чтобы электричество пронзило мою руку и спустилось по позвоночнику.

Я отдернула руку, моя кожа стала горячей, когда он поднял бутылку и поставил ее на другую сторону от стула, подальше от наших ног.

Наше короткое прикосновение казалось неприличным, как будто мы делали что-то, чего не должны были делать. Что было нелепо. Мы даже не планировали этого. Это была случайность.

Ты слишком много думаешь.

Облака сдвинулись, закрыв часть луны, и свет пролился на башню, осветив часть лица Риза. Оно выглядело мрачнее, чем мгновение назад.

Несмотря на это, он был красив. Не в совершенном виде, не в виде скульптуры греческого бога, а в чистом, бессовестно мужественном виде. Темная щетина, маленький шрам, рассекающий бровь, металлические глаза…

Мой желудок медленно сокращался, пока я пыталась не сосредоточиться на том, что мы здесь совершенно одни. Мы могли делать что угодно, и никто об этом не узнал бы.

Никто, кроме нас.

– Слышал, что мы уезжаем на следующей неделе, – сказал Риз. Возможно, мне показалось, но его голос звучал напряженно, как будто он тоже боролся с чем-то, чего не мог контролировать.

– Да. – Я надеялась, что мой голос не прозвучал так дрожаще, как это было в моих собственных ушах. – Состояние моего дедушки пока стабильно, и мне нужно завершить свои дела в Нью-Йорке, прежде чем я перееду обратно.

Я поняла свою ошибку еще до того, как слова полностью покинули мой рот.

Я еще не рассказала Ризу об отречении Николая от престола, а значит, он не знал о моих планах вернуться в Атенберг. Насовсем.

Риз замолчал.

– Переехать обратно? – Он говорил спокойно, но в его глазах бушевала буря. – Сюда?

Я тяжело сглотнула.

– Да.

– Ты не упомянула об этом, принцесса. – Все еще спокойный, все еще опасный, в глазах ураган. – Кажется, мне важно это знать.

– Это не окончательно решено, но таков план. Я… хочу быть ближе к дедушке. – Отчасти это было правдой. Он хорошо восстановился после пребывания в больнице, и за ним круглосуточно следили, но я все равно беспокоилась о нем и хотела быть рядом, если что-то случится. Однако, как наследная принцесса, я также должна была вернуться в Атенберг для обучения на королеву. Я уже отставала на десятилетия.

Ноздри Риза раздувались.

– Когда ты планировала рассказать мне об этом?

– Скоро, – прошептала я.

Дворец держал отречение Николая в секрете, и я не должна была говорить об этом до официального объявления. Я могла бы сказать Ризу, что переезжаю обратно в Эльдорру, раньше, воспользовавшись предлогом, который только что ему дала, но я хотела еще некоторое время притвориться, что все нормально.

Это было глупо, но в последнее время мой разум был на волоске, и я не могла разобраться в собственных действиях.

Что-то мелькнуло в глазах Риза. Если бы я не знала его лучше, я бы подумала, что он обиделся.

– Ну, теперь ты наконец-то сможешь избавиться от меня, – сказал он легко, но его лицо можно было бы назвать высеченным из камня. – Я поговорю со своим боссом в понедельник, чтобы начать оформление документов для перехода.

Переход.

Мое дыхание, мое сердце. Все остановилось.

– Ты уходишь в отставку?

– Я тебе здесь не нужен. У тебя есть королевская гвардия. Я ухожу в отставку, или дворец освобождает меня от контракта. Все закончится одинаково.

Эта мысль не приходила мне в голову, но она имела смысл. Дворец нанял Риза, потому что не хотел отрывать членов Королевской гвардии от семьи, когда я жила в США. Теперь, когда я возвращалась, им не нужен был подрядчик.

– Но я… – Я нуждаюсь в тебе.

Может, мы с Ризом и не ладили вначале, но сейчас я не могла представить, что он не будет рядом со мной.

Похищение. Выпускной. Госпитализация моего дедушки. Десятки поездок, сотни событий, тысячи крошечных моментов, как, например, когда он заказал мне куриный суп, когда я болела, или когда он одолжил мне свою куртку, после того как я оставила свою дома.

Он был со мной на протяжении всего этого.

– Ну вот и все. – Я моргнула от боли в глазах. – У нас есть еще один месяц, а потом ты просто… уйдешь.

Глаза Риза потемнели почти до черноты, а в челюсти вскочил мускул.

– Не волнуйся, принцесса. Может быть, ты снова наймешь Бута своим телохранителем. И вы двое будете как в старые добрые времена.

Я внезапно, иррационально разозлилась. На него, на его пренебрежительный тон, на всю ситуацию.

– Может и буду, – огрызнулась я. – Жду не дождусь. Он был лучшим телохранителем, который у меня когда-либо был.

Это был удар ниже пояса, и, судя по тому, как напрягся Риз, я попала в цель.

– Хорошо. Тогда все в выигрыше, – сказал он холодным, контролируемым голосом. Он встал и пошел к выходу, не оглядываясь.

Дверь захлопнулась за ним, заставив меня подпрыгнуть.

Боль за глазами усиливалась, пока по щеке не скатилась слеза. Я сердито вытерла ее.

У меня не было причин плакать. Я уже много раз меняла телохранителей и привыкла к тому, что люди уходят. Риз даже не был со мной так долго. Бут был со мной четыре года, и я не плакала, когда он ушел.

Упала еще одна слеза. Я вытерла и ее.

Принцессы не плачут. Неодобрительный голос Элин эхом отдавался в моей голове.

Она была права.

Я отказалась тратить свой последний месяц свободы, мучаясь из-за Риза Ларсена. Мы вернемся в Нью-Йорк, я улажу свои дела и буду наслаждаться каждой минутой оставшегося времени как простая принцесса, а не королева.

Забудьте о приличиях и протоколах. Если и было время жить так, как я хочу, то это было сейчас.

И если у Риза были проблемы с этим? Очень плохо.