Текст книги "Извращённые игры (ЛП)"

Автор книги: Ана Хуан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 26 страниц)

Мне не нужно было объяснять, что значит обострять.

– Мне жаль, – пробормотал парень из Братсва Бриджит, которая посмотрела на него ледяным взглядом. Она не ответила.

– Я тебя не раслышал, – сказал я.

Глаза Братского мальчика вспыхнули ненавистью, но он был не настолько глуп, чтобы спорить.

– Мне жаль, – сказал он громче.

– За что?

– За то, что назвал тебя… – Он бросил испуганный взгляд в мою сторону. – За то, что назвал тебя плохим словом.

– И? – спросил я.

Его бровь изогнулась в замешательстве.

В моей улыбке было больше угрозы, чем юмора.

– Скажи: "Прости меня за то, что я хромой идиот, который не знает, как уважать женщин".

Мне показалось, что я услышал, как Бриджит подавила небольшой смешок, но я был сосредоточен на реакции Братского Парня. Он выглядел так, будто хотел ударить меня свободной рукой, и я почти желал этого. Было бы забавно посмотреть, как он пытается дотянуться до моего лица. Я возвышался над ним на добрых восемь дюймов, а у него были слабые руки.

– Прости меня за то, что я хромой идиот, который не знает, как уважать женщин. – Негодование накатывало на него волнами.

– Ты принимаешь его извинения? – спросил я Бриджит. – Если нет, я могу вынести это на улицу.

Парень из братсва побледнел.

Бриджит наклонила голову, ее лицо стало задумчивым, и еще одна тень улыбки мелькнула у меня на губах. Она хороша.

– Я полагаю, – наконец сказала она тоном человека, который оказывает другому огромную услугу. – Нет смысла тратить наше время на кого-то незначительного.

Мое веселье немного сгладило гнев, бурлящий в моих венах из-за предыдущего комментария Братца.

– Тебе повезло. – Я отпустил его. – Если я еще раз увижу, что ты пристаешь к ней или другой женщине… – Я понизил голос. – Ты можешь научиться делать все левой рукой, потому что твоя правая будет выведена из строя. Навсегда. А теперь уходи.

Мне не пришлось повторять ему дважды. Братский мальчик убежал, его розовая рубашка покачивалась в толпе, пока он не скрылся за выходом.

Скатертью дорожка.

– Спасибо, – сказала Бриджит. – Я ценю, что ты с ним разобрался, хотя обидно, что потребовалось вмешательство кого-то еще, прежде чем он понял намек. Разве мне не достаточно сказать "нет"? – Ее брови наморщились от раздражения.

– Некоторые люди – идиоты, а некоторые – мудаки. – Я отошел в сторону, чтобы пропустить группу хихикающих посетителей вечеринки. – Так получилось, что ты столкнулась с тем, кто был и тем, и другим.

Это вызвало у меня небольшую улыбку.

– Мистер Ларсен, я считаю, что мы ведем цивилизованный разговор.

– Мы? Кто-нибудь, проверьте погоду в аду, – отчеканил я.

Улыбка Бриджит расширилась, и будь я проклят, если не почувствовал небольшой толчок в животе от этого зрелища.

– Как насчет выпить? – Она наклонила голову в сторону бара. – За мой счет.

Я покачал головой.

– Я на работе, и я не пью алкоголь.

На ее лице промелькнуло удивление.

– Никогда?

– Никогда. – Ни наркотиков, ни алкоголя, ни курения. Я видел, какой хаос они приносят, и не хотел стать еще одним статистиком. – Не мое.

По выражению лица Бриджит я понял, что она подозревает, что в этой истории есть нечто большее, чем я говорю, но она не стала настаивать на этом, что я оценил. Некоторые люди были слишком любопытными.

– Извините, что так долго! – Джулс вернулась со Стеллой на буксире. – Очередь в туалет была безумной. – Ее взгляд метался между мной и Бриджит. – Все в порядке?

– Да. Мистер Ларсен составил мне компанию, пока вас не было, – ответила Бриджит без запинки.

– Правда? – Джулс изогнула бровь. – Как мило с его стороны.

Ни Бриджит, ни я не клюнули на эту приманку.

– Успокойся, Джей, – услышал я слова Стеллы, когда вернулась к столу после того, как разобралась с ситуацией с Братцем и ее друзья вернулись. – Это его работа – присматривать за ней.

Чертовски верно. Это была моя работа, а Бриджит была моим клиентом. Ни больше, ни меньше.

Бриджит посмотрела на меня, и наши глаза на долю секунды встретились, прежде чем она отвела взгляд.

Моя рука сжалась на бедре.

Конечно, она меня привлекала. Она была красива, умна и имела стальной характер. Конечно, она меня привлекала. Но это не означало, что я должен или буду действовать в соответствии с этим.

За пять лет работы телохранителем я ни разу не переступал профессиональных границ.

И не собирался начинать сейчас.

Глава 3

Бриджит

Одно из худших условий, когда телохранитель работает круглосуточно, – это жить вместе с ним. С Бутом это не было проблемой, потому что мы хорошо ладили, но жизнь в тесном помещении с Ризом выводила меня из себя.

Внезапно мой дом показался мне слишком маленьким, и куда бы я ни посмотрела, Риз был там.

Пьет кофе на кухне. Выходит из душа. Он тренировался на заднем дворе, его мышцы напрягались, а кожа блестела от пота.

Все это казалось странно домашним, чего не было с Бутом, и мне это ни капельки не нравилось.

– Тебе не жарко в этой одежде? – спросила я в один не по сезону теплый день, наблюдая за тем, как Риз отжимается.

Несмотря на то, что была осень, температура держалась на уровне семидесяти градусов, и пот струйками стекал по моей шее, несмотря на легкое хлопковое платье и ледяной лимонад в руках.

Риз, должно быть, жарится в своей черной футболке и тренировочных шортах.

– Пытаешься заставить меня снять футболку? – Он продолжал отжиматься, не выглядя ни капельки уставшим.

Тепло, не имеющее ничего общего с погодой, разлилось по моим щекам.

– Мечтай. – Это был не самый вдохновляющий ответ, но это было все, что я могла придумать.

Честно говоря, мне было любопытно увидеть Риза без рубашки. Не потому, что я хотела взглянуть на его пресс – который, как я нехотя признала, должен быть просто фантастическим, если судить по остальному телу, – а потому, что он, казалось, так решительно не хотел быть без рубашки. Даже когда он выходил из ванной после душа, он был полностью одет.

Возможно, ему было неловко стоять полуголым перед клиентом, но у меня было ощущение, что Риза Ларсена мало что смущает. Это должно было быть что-то другое. Может быть, унизительная татуировка или странное заболевание кожи, поразившее только его торс.

Риз закончил отжиматься и перешел к перекладине для подтягиваний.

– Ты будешь продолжать пялиться на меня или у тебя есть что-то, с чем я могу тебе помочь, принцесса?

Жар усилился.

– Я не пялилась на тебя. Я втайне молился, чтобы ты получил тепловой удар. Если это случится, я тебе не помогу. Мне нужно… книгу почитать.

Господи, что я говорю? Я не понимала даже саму себя.

После момента солидарности в The Crypt две недели назад мы с Ризом вернулись к привычной схеме язвительности и сарказма, которую я ненавидела, потому что не была обычно язвительным и саркастичным человеком.

В уголках рта Риза появилась тень ухмылки, но она исчезла прежде, чем расцвела во что-то настоящее.

– Принято к сведению.

К этому времени я была уверена, что покраснела, но я подняла подбородок и вошла в дом с таким достоинством, на какое только была способна.

Пусть Риз печется на солнце. Я надеялась, что он получит тепловой удар. Может, тогда у него не будет достаточно энергии, чтобы быть такой задницей.

К сожалению, этого не произошло, и у него осталось достаточно энергии, чтобы быть засранцем.

– Как книга? – сказал он позже, когда закончил тренировку, а я схватила ближайшую книгу, которую смогла найти, прежде чем он вошел в гостиную.

– Захватывающе. – Я попыталась сосредоточиться на странице, а не на том, как влажная от пота футболка Риза прижимается к его торсу.

Шесть кубиков пресса – это точно. Может быть, даже восемь. Не то чтобы я считала.

– Похоже на то. – Лицо Риза оставалось бесстрастным, но я услышала насмешливую нотку в его голосе. Он прошел в ванную и, не оглядываясь, добавил. – Кстати, принцесса, книга перевернута вверх ногами.

Я захлопнула твердый переплет, моя кожа пылала от смущения.

Боже, он был невыносим. Джентльмен не стал бы указывать на подобное, но Риз Ларсен не был джентльменом. Он был проклятьем моего существования.

К сожалению, я была единственным человеком, который так думал. Все остальные находили его сварливость очаровательной, включая моих друзей и людей из приюта, так что я даже не могла посочувствовать им.

– Что за дела с твоим новым телохранителем? – прошептала Венди, одна из других долгосрочных волонтеров в Wags & Whiskers. Она украдкой взглянула на Риза, который сидел в углу, как жесткая статуя с мускулами и татуировками. – Он такой сильный и молчаливый. Это сексуально.

– Ты так говоришь, но не тебе с ним жить.

Прошло два дня после фиаско с перевернутой книгой, и с тех пор мы с Ризом не обменялись ни одним словом, кроме доброго утра и спокойной ночи.

Я не возражала. Так было легче притворяться, что его не существует.

Венди рассмеялась.

– Я с удовольствием поменяюсь с тобой местами. Моя соседка постоянно готовит рыбу в микроволновке, которая воняет на кухне, и она совсем не похожа на твоего телохранителя. – Она затянула хвост и встала. – Кстати, о смене мест, мне нужно идти на занятия. У тебя есть все необходимое?

Я кивнула. Я уже достаточно раз подменяла Венди, чтобы отработать рутину.

После ее ухода наступила тишина, такая густая, что она окутала меня, как плащ.

Риз не двигался со своего места в углу. Мы были одни, но его глаза блуждали по игровой комнате, словно он ожидал, что в любую минуту из-за кошачьего домика выскочит убийца.

– Это становится утомительным? – Я почесала Мэдоу, новую кошку из приюта, за ушами.

– Что?

– Быть постоянно включенным. – Постоянно начеку, в поисках опасности. Это была его работа, но я никогда не видела, чтобы Риз расслаблялся, даже когда мы оставались дома вдвоем.

– Нет.

– Ты ведь знаешь, что можешь давать не только односложные ответы, верно?

– Да.

Он был невозможен.

– Слава Богу, что у меня есть ты, милая, – сказала я Мэдоу. – По крайней мере, ты можешь вести приличный разговор.

Она мяукнула в знак согласия, и я улыбнулась. Я готова поклясться, что кошки иногда умнее людей.

Наступило еще одно долгое молчание, прежде чем Риз удивил меня вопросом.

– Почему ты работаешь волонтером в приюте для животных?

Я была так поражена тем, что он начал разговор, не связанный с безопасностью, что замерла на месте. Мэдоу снова мяукнула, на этот раз в знак протеста.

Я возобновила свои ласки и размышляла, как много рассказать Ризу, прежде чем остановилась на простом ответе.

– Мне нравятся животные. Отсюда и приют для животных.

– Хм.

Мой позвоночник напрягся от скептицизма в его голосе.

– Почему ты спрашиваешь?

Риз пожал плечами.

– Просто не похоже на то, чем бы ты хотела заниматься в свободное время.

Мне не нужно было спрашивать, чтобы узнать, какие вещи, по его мнению, я люблю делать в свободное время. Большинство людей, глядя на меня, делали предположения, основанные на моей внешности и происхождении, и да, некоторые из них были верны. Я люблю шопинг и вечеринки, как и любая другая девушка, но это не означало, что меня не интересовали и другие вещи.

– Удивительно, как хорошо ты разбираешься в моей личности, зная меня всего месяц, – холодно сказала я.

– Я провожу свое исследования, принцесса. – Это был единственный способ, которым Риз обращался ко мне. Он отказывался называть меня по имени или Ваше Высочество. В свою очередь, я отказалась называть его иначе, чем мистер Ларсен. Я не была уверена, что этим чего-то добилась, поскольку он не подавал никаких признаков того, что это его беспокоит, но это удовлетворяло мою мелочную часть. – Я знаю о тебе больше, чем ты думаешь.

– Но не то, почему я работаю волонтером в приюте для животных. Так что, очевидно, тебе нужно подтянуть свои исследовательские навыки.

Он сверкнул своими стальными серыми глазами в мою сторону, и мне показалось, что я заметила намек на веселье, прежде чем стены снова рухнули.

– Туше. – Он заколебался, затем неохотно добавил – Ты не такая, как я ожидал.

– Почему? Потому что я не поверхностная дурочка? – Мой голос похолодел еще больше, когда я пыталась скрыть неожиданный укор от его слов.

– Я никогда не говорил, что ты поверхностная дурочка.

– Ты подразумевал это.

Риз поморщился.

– Ты не первая королевская особа, которую я охраняю, – сказал он. – Ты даже не третья и не четвертая. Все они вели себя одинаково, и я ожидал от тебя того же. Но ты не…

Я изогнула бровь.

– Я не…?

Небольшая улыбка промелькнула на его лице так быстро, что я чуть не пропустила ее.

– Поверхностная дурочка.

Я не смогла сдержаться. Я рассмеялась.

Я, смеющаяся над тем, что сказал Риз Ларсен. Должно быть, ад замерз.

– Моя мама была большой любительницей животных, – сказала я, удивив саму себя. Я не планировала говорить о своей матери с Ризом, но почувствовала, что вынуждена воспользоваться затишьем в наших обычно антагонистических отношениях. – Я унаследовала это от нее. Но во дворце не разрешалось заводить домашних животных, и единственным способом регулярно общаться с ними была работа волонтером в приютах.

Я протянула руку и улыбнулась, когда Мэдоу взяла ее в лапы, словно давая мне пять.

– Мне это нравится, но я также делаю это, потому что… – Я подыскивала нужные слова. – Это заставляет меня чувствовать себя ближе к маме. Любовь к животным – это то, что разделяем только мы. Остальные члены моей семьи любят их, но не так, как мы. Или любили.

Я не знала, что побудило меня к этому. Может быть, я хотела доказать, что работаю добровольцем не для пиара? Почему меня волновало, что обо мне думает Риз?

А может быть, мне нужно было поговорить о своей маме с кем-то, кто ее не знал. В Атенберге я не могла упомянуть о ней без того, чтобы люди не бросали на меня жалостливые взгляды, но Риз был спокоен и невозмутим, как всегда.

– Я понимаю, – сказал он.

Два простых слова, но они заползли внутрь меня и успокоили ту часть меня, о которой я и не подозревала, что она нуждается в успокоении.

Наши глаза встретились, и воздух стал еще плотнее.

Темные, загадочные, пронзительные. У Риза были такие глаза, которые смотрели прямо в душу человека, проникая сквозь слои изощренной лжи, чтобы добраться до уродливой правды, скрытой под ней.

Сколько моих истин он мог увидеть? Смог ли он разглядеть девушку под маской, ту, что несла десятилетиями бремя, которым боялась поделиться, ту, что убила…

– Хозяин! Отшлепай меня, хозяин! – Кожа выбрал этот момент, чтобы дать волю одной из своих печально известных неуместных вспышек. – Пожалуйста, отшлепай меня!

Заклинание рассыпалось так же быстро, как и было произнесено.

Риз отвел взгляд в сторону, а я посмотрел вниз, мое дыхание вырывалось из груди в смеси облегчения и разочарования.

– Хоз… – Кожа затих, когда Риз смерил его взглядом. Птица взъерошила перья и запрыгала по клетке, после чего воцарилась нервная тишина.

– Поздравляю, – сказала я, пытаясь стряхнуть с себя тревожное электричество, возникшее мгновение назад. – Возможно, ты первый человек, который заставил Кожу остановиться на середине предложения. Тебе стоит забрать его.

– Нет, черт возьми. Я не люблю сквернословящих животных.

Мы смотрели друг на друга в течение секунды, прежде чем хихиканье вырвалось из моих уст, а железный занавес, закрывающий его глаза, приподнялся настолько, что я смогла заметить еще один проблеск юмора.

Мы больше не разговаривали до конца моей смены, но настроение между нами стало настолько светлым, что я убедила себя в том, что у нас с Ризом могут быть функциональные рабочие отношения.

Я не была уверена, оптимизм это или заблуждение, но мой мозг всегда цеплялся за малейшие свидетельства того, что все не так уж плохо, чтобы справиться с дискомфортом.

Ветер трепал голую кожу на моем лице и шее, когда мы шли домой после моей смены. Мы с Ризом спорили, идти пешком или ехать на машине, но в конце концов даже он признал, что было бы глупо ехать на машине в такое близкое место.

– Тебе не терпится посетить Эльдорру? – спросила я. Через несколько дней мы уезжали в Атенберг на зимние каникулы, и Риз упомянул, что это будет его первое посещение страны.

Я надеялась развить нашу предыдущую вспышку товарищества, но я ошиблась, потому что лицо Риза закрылось быстрее, чем домашняя вечеринка, на которую ворвались полицейские.

– Я не собираюсь ехать туда в отпуск, принцесса. – Он сказал это так, словно я заставляла его ехать в тюремный лагерь, а не в место, которое Travel + Leisure назвал девятым лучшим городом в мире для посещения.

– Я знаю, что ты не собираешься в отпуск. – Я пыталась и не смогла сдержать раздражение в своем голосе. – Но у тебя будет свободное время…

Высокочастотный визг шин разорвал воздух. Мой мозг не успел обработать звук, как Риз втолкнул меня в соседний переулок и прижал к стене, держа пистолет наготове и прикрывая меня своим телом.

Мой пульс участился как от внезапного всплеска адреналина, так и от близости к нему. Он излучал тепло и напряжение от каждого сантиметра своей большой, мускулистой фигуры, и оно окутывало меня, как кокон, когда мимо пронеслась машина, врубая музыку и выплескивая смех из полуоткрытых окон.

Сердцебиение Риза билось о мои лопатки, и мы застыли в переулке еще долго после того, как музыка стихла и осталось только наше тяжелое дыхание.

– Мистер Ларсен, – тихо сказала я. – Я думаю, мы в порядке.

Он не двигался. Я была зажата между ним и кирпичом, двумя неподвижными стенами, ограждающими меня от всего мира. Он уперся одной рукой в стену рядом с моей головой и стоял так близко, что я чувствовала каждый рельефный выступ и контур его тела на моем.

Прошел еще один долгий такт, прежде чем Риз убрал пистолет в кобуру и повернул голову, чтобы посмотреть на меня.

– Ты уверена, что с тобой все в порядке? – Его голос был глубоким и грубым, а его глаза искали на мне повреждения, хотя со мной ничего не случилось.

– Да. Машина повернула слишком быстро. Вот и все. – Я издала нервный смешок, моя кожа была слишком горячей под его яростным взглядом. – Я была больше напугана тем, что ты швырнул меня в переулок.

– Вот почему мы должны были ехать на машине. – Он отступил назад, унося с собой свое тепло, и прохладный воздух заполнил пустоту. Я задрожала, жалея, что не надела более толстый свитер. Внезапно стало слишком холодно. – Ты слишком открыта и беззащитна, разгуливая в таком виде. Это мог быть обстрел из машины.

Я чуть не рассмеялась от этой мысли.

– Я так не думаю. В Хейзелбурге кошки полетят раньше, чем произойдет ограбление. – Это был один из самых безопасных городов в стране, и у большинства студентов даже не было машин.

Риз не выглядел впечатленным моей аналогией.

– Сколько раз я должен тебе повторять? Достаточно одного раза. С этого момента больше никаких прогулок до приюта и обратно.

– Это было буквально ничего. Ты слишком остро реагируешь, – сказала я, мое раздражение вернулось в полную силу.

Его выражение лица превратилось в гранит.

– Это моя работа – думать обо всем, что может пойти не так. Если тебе это не нравится, уволь меня. А до тех пор делай то, что я говорю, когда я говорю, как я сказал тебе в первый день.

Все следы нашего перемирия из приюта исчезли. Я хотела бы уволить его, но у меня не было права голоса при принятии кадровых решений и не было веской причины увольнять Риза, кроме того, что мы не ладили.

Я была так уверена, что наше общение в приюте ознаменовало начало нового этапа в наших отношениях, но мы с Ризом сделали один шаг вперед и два шага назад.

Я представила, как мы летим в Атенберг, и ничто, кроме привычного ледяного молчания, не составляет нам компанию в течение нескольких часов, и скривилась.

Это будут долгие рождественские каникулы.

Глава 4

Риз/Бриджит

Риз

Мы с Бриджит прибыли в Атенберг, столицу Эльдорры, через четыре дня после того, как мой указ о запрете прогулок открыл второй фронт в нашей продолжающейся холодной войне. Полет на самолете был холоднее, чем зимнее купание в русской реке, но мне было все равно.

Мне не нужно было нравиться ей, чтобы делать свою работу.

Я осмотрел почти пустое Национальное кладбище города, прислушиваясь к жуткому вою ветра, свистящего в голых деревьях. Глубокий холод пронесся по кладбищу, проникая сквозь слои одежды и погружаясь глубоко в мои кости.

Сегодня был первый полусвободный день в расписании Бриджит с тех пор, как мы приземлились, и она потрясла меня до глубины души, когда настояла на том, чтобы провести его на кладбище.

Но когда я увидела причину, я понял.

Я держался на почтительном расстоянии от того места, где она стояла на коленях перед двумя надгробиями, но все же был достаточно близко, чтобы видеть выгравированные на них имена.

Жозефина фон Ашеберг. Фредерик фон Ашеберг.

Ее родители.

Мне было десять лет, когда наследница престола Жозефина умерла во время родов. Я помню, как фотографии покойной принцессы неделями пестрили в журналах и на экранах телевизоров. Принц Фредерик погиб несколько лет спустя в автокатастрофе.

Мы с Бриджит не были друзьями. Черт, мы даже не были дружны большую часть времени. Но это не мешало моему сердцу сжиматься, когда я видел печаль на ее лице, когда она что-то бормотала, обращаясь к могилам своих родителей.

Бриджит убрала прядь волос с лица, и ее грустное выражение превратилось в небольшую улыбку, когда она сказала что-то еще. Меня редко волновало, что люди делают и говорят в своей личной жизни, но я почти жалел, что не нахожусь достаточно близко, чтобы услышать, что заставило ее улыбнуться.

Мой телефон пиликнул, и я был рад отвлечься от своих тревожных мыслей, пока не увидел сообщение.

Кристиан: Я могу назвать тебе имя менее чем за десять минут.

Я: Нет. Брось это.

Появилось еще одно сообщение, но я убрал телефон в карман, не читая его.

Меня охватило раздражение.

Кристиан был настойчивым ублюдком, который упивался копанием в скелетах чужого прошлого. Он доставал меня с тех пор, как узнал, что я проведу каникулы в Эльдорре – он знал мои опасения насчет этой страны – и если бы он не был моим боссом и самым близким другом, его лицо уже встретилось бы с моим кулаком.

Я сказал ему, что не хочу этого имени, и я серьезно. Я прожил тридцать один год, ничего не зная. Я смогу прожить еще тридцать один год, или столько, сколько потребуется, прежде чем откину копыта.

Я вернул свое внимание к Бриджит как раз в тот момент, когда рядом щелкнула ветка, а затем раздался тихий щелчок затвора фотоаппарата.

Я вскинул голову, и из моего горла вырвался низкий рык, когда я заметил копну светлых волос, выглядывающих из-за верхушки близлежащего надгробия.

Чертовы папарацци.

Этот засранец завизжал и попытался убежать, когда понял, что его поймали, но я ворвался и схватил его за куртку, прежде чем он успел сделать больше нескольких шагов.

Уголком глаза я заметил, как Бриджит встала, выражение ее лица было обеспокоенным.

– Дай мне свою камеру, – сказал я, мой спокойный голос выдавал мой гнев. Папарацци были неизбежным злом при охране высокопоставленных лиц, но была разница между тем, чтобы сфотографировать человека во время еды и шопинга, и тем, чтобы сфотографировать его в приватный момент.

Бриджит навещала могилы своих родителей, черт возьми, и этот кусок дерьма имел наглость вторгнуться.

– Ни за что, – пробурчал папараццы. – Это свободная страна, а принцесса Бриджит – публичная персона. Я могу…

Я не стал ждать, пока он закончит фразу, и выхватил камеру из его рук, бросил ее на землю и разбил ее вдребезги своим ботинком.

Мне не нравилось просить дважды.

Он завыл в знак протеста.

– Это была камера за пять тысяч долларов!

– Считай, что тебе повезло, что это все, что было сломано. – Я отпустил его куртку и расправил ее для него, это движение было скорее угрозой, чем любезностью. – У тебя есть пять секунд, чтобы исчезнуть из моего поля зрения, прежде чем это изменится.

Папараццы был возмущен, но он не был глуп. Через две секунды он исчез среди деревьев, оставив после себя обломки своей бесполезной камеры. Через минуту после этого я услышал, как завелся двигатель и машина выехала со стоянки.

– Я узнаю его. Он из National Express – . Бриджит подошла ко мне, ничуть не удивленная таким поворотом событий. – Самая дрянная желтая пресса. Они, наверное, напишут статью о том, что я вступила в сатанинсткий кружок или что-то в этом роде после того, что ты сделал с его камерой.

Я фыркнул.

– Он заслужил это. Я не выношу людей, которые не уважают чужое личное пространство.

На ее лице мелькнула небольшая улыбка, первая, которую она подарила мне за последние несколько дней, и прежний холод ослаб.

– Он папарацци. Это его работа – вторгаться в чужую личную жизнь.

– Не тогда, когда люди на гребаном кладбище.

– Я привыкла к этому. Если я не во дворце, всегда есть шанс, что то, что я делаю, попадет в газеты. – В голосе Бриджит звучала покорность. – Спасибо, что позаботился об этом, даже если твой метод был более… агрессивным, чем я бы посоветовала. – В ее глазах остался намек на грусть, и я снова почувствовал странное напряжение в груди. Может быть, это было потому, что я имел отношение к источнику ее грусти – чувство, что я остался один в мире, без двух людей, которые должны были любить меня больше всего, рядом со мной.

У меня никогда не было такой родительской любви, поэтому, несмотря на дыру, которую она оставила, я не понимал, чего мне не хватает. Бриджит пережила это, по крайней мере, со стороны отца, поэтому я представлял, что для нее эта потеря была еще более значительной.

Ты здесь не для того, чтобы общаться с ней, придурок. Ты здесь, чтобы охранять ее. Вот и все. Неважно, насколько красивой или грустной она выглядела, или как сильно я хотел стереть меланхолию, окутывающую ее.

В мои обязанности не входило заставлять ее чувствовать себя лучше.

Я отошел.

– Ты готова? Мы можем остаться подольше, если хочешь, но через час у тебя мероприятие.

– Нет, я готова. Я просто хотела поздравить родителей с Рождеством и рассказать им о своей жизни. – Бриджит заправила прядь волос за ухо, выглядя стеснительной. – Это звучит глупо, но это традиция, и я чувствую, что они слушают… – Она запнулась. – Как я уже сказала, это глупо.

– Это не глупо. – В моей груди образовалось сжатие, которое распространялось, пока не задушило меня воспоминаниями, которые лучше забыть. – Я делаю то же самое со своими старыми военными приятелями. – С теми, кто похоронен в Вашингтоне, во всяком случае, хотя я старался выбираться в другие места, когда мог.

Они погибли из-за меня. Самое меньшее, что я мог сделать, это отдать дань уважения.

– Ты поддерживаешь связь со своими друзьями с флота? – спросила Бриджит, когда мы шли к выходу.

Я следил за тем, чтобы не появились папарацци или недоброжелатели, но вокруг не было никого, кроме нас и призраков из прошлого.

– Парочкой. Не так часто, как хотелось бы.

Мое подразделение было моей семьей, но после того, что произошло, выжившим стало слишком трудно поддерживать связь. Мы слишком часто напоминали друг другу о том, что мы потеряли.

Единственный человек, с которым я поддерживал постоянную связь, был мой старый командир, с которым я служил на флоте.

– Что заставило тебя уйти? – Бриджит засунула руки поглубже в карманы пальто, и я поборол желание притянуть ее ближе, чтобы поделиться теплом своего тела. Было чертовски холодно, а ее пальто не выглядело достаточно толстым, чтобы защитить ее от ветра.

– Это стало слишком. Командировки, неопределенность, похороны. Смотреть, как люди, с которыми я служил, умирают прямо у меня на глазах. – Теснота сдавила, и я заставил себя дышать, прежде чем продолжить. – Это испортило меня, и если бы я не ушел, когда ушел… – Я бы потерял то, что от меня осталось. Я покачал головой. – Это та же история, что и у многих ветеранов. Я не какой-то особенный.

Мы дошли до машины, но когда я открыл дверь, чтобы Бриджит села, она вместо этого положила свою ладонь на мою руку.

Я напрягся: ее прикосновение прожгло мою одежду сильнее, чем любой холод или пламя.

– Мне жаль, – сказала она. – И за то, что произошло, и за то, что я лезла не в свое дело.

– Я ушел много лет назад. Если бы я не хотел говорить об этом, я бы и не говорил. В этом нет ничего страшного. – Я отдернул руку и шире открыл дверь машины, но отпечаток ее прикосновения остался. – Я не жалею о том, что служил на флоте. Ребята из моего подразделения были для меня как братья, ближе всех к настоящей семье, и я бы ни за что не отказался от этого. Но фронтовые дела? Да, с этим дерьмом я покончил.

Я никогда ни с кем не делился этим раньше. С другой стороны, мне не с кем было поделиться этим, кроме моего старого психотерапевта, а у меня было достаточно проблем, чтобы работать с ней, не углубляясь в причины моего ухода из армии.

– И все же после этого ты выбрал профессию телохранителя, – заметила Бриджит. – Не совсем безопасное занятие.

– У меня есть навыки, чтобы стать хорошим телохранителем. – Многие бывшие "морские котики" (прим. Спецназ ВМС) идут по пути частной охраны, и Кристиан, может быть, и был ублюдком, но он был убедительным ублюдком. Он убедил меня подписать контракт менее чем через сутки после моего возвращения на американскую землю. – Не думаю, что мне когда-либо угрожала опасность с тех пор, как ты стала моим клиентом.

Она смущенно вскинула брови, и я почти улыбнулся.

Почти.

– Риск разрыва моей артерии увеличился в десять раз.

Замешательство Бриджит рассеялось, сменившись странным сочетанием восторга и раздражения.

– Рада видеть, что вы обрели чувство юмора, мистер Ларсен. Это рождественское чудо.

Из моего горла вырвался смешок, настолько чужой, что я едва узнал в нем свой собственный, и что-то в моей душе всколыхнулось, подталкиваемое напоминанием о существовании других вещей, помимо тьмы, которая преследовала меня так долго.

В глазах Бриджит промелькнуло удивление, прежде чем она неуверенно улыбнулась в ответ, и нечто подняло голову в ответ на дальнейшее поощрение.

Я засунул его обратно.

Смеяться было хорошо. Все остальное – нет.

– Пойдем. – Я стер улыбку со своего лица. – Или мы опоздаем.

***

Бриджит

Если бы я могла описать свои отношения с Ризом одной песней, то это была бы песня Кэти Перри "Hot N Cold". В одну минуту мы ссорились и не давали друг другу покоя. В следующую – мы смеялись и сближались из-за шуток.

Ладно, сближение – слишком сильное слово для того, что произошло на парковке кладбища. Вести себя по отношению друг к другу как нормальные люди было более точным. Риз не столько рассмеялся, сколько полунасмешливо улыбнулся, но, возможно, в его мире это и было смехом. Я не могла представить его откидывающим голову назад от смеха так же, как я могу представить Скалу (прим. Дуэйн Джонсон), танцующего балет.

Но если я чему-то и научилась за последний месяц, так это тому, что мне нужно пользоваться преимуществами наших отношений, когда это возможно. Поэтому после запланированного "неожиданного" визита в местную среднюю школу, где я произнесла речь о важности доброты и психического здоровья, я затронула тему, которую избегала в течение последней недели.