Текст книги "Извращённые игры (ЛП)"

Автор книги: Ана Хуан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 26 страниц)

Глава 50

Риз

– Ты не можешь сидеть рядом с королевой, если не знаешь, какой вилкой пользоваться. Ты опозоришь себя на государственных мероприятиях. – Андреас скрестил руки на груди. – Ты что, не смотрел на схему, которую я тебе прислал?

– Они. Все. Вилки, – выдохнул я. – Они выполняют одну и ту же функцию.

– Хотел бы я посмотреть, как ты попытаешься использовать вилку для устриц, чтобы съесть стейк.

Тупая боль пульсировала в моем виске. Последний час мы изучали обеденный этикет, и я был в секунде от того, чтобы уколоть Андреаса одной из его любимых вилок.

На прошлой неделе, после голосования в парламенте, он официально переехал из дворца в свой таунхаус, и мы рассматривали сервизы на его кухне.

Я попросил его помочь мне освоиться со всем этим королевским образом жизни. Дипломатический протокол, кто есть кто в эльдорранском обществе и так далее.

Я уже пожалел об этом, а ведь мы даже не закончили первый урок.

Не успел я ответить, как в дверь позвонили, спасая Андреаса от смерти от утвари.

– Изучите схему, – сказал он, прежде чем открыть дверь.

В виске запульсировало сильнее. Мне следовало обратиться за помощью в протокольный отдел дворца. Они были бездушными роботами, но, по крайней мере, мне не хотелось убивать их каждые пять минут.

Я услышал слабые голоса, за которыми последовал звук шагов.

– Риз?

Я поднял глаза и увидел Бриджит, стоящую в дверях с Бутом. Я не был уверен, кто больше удивился, она или я.

– Что ты здесь делаешь? – спросили мы одновременно.

– Похоже, я теперь самый популярный человек в семье. – Андреас обошел Бриджит. – Иронично.

Она подошла ко мне и быстро поцеловала, прежде чем бросить холодный взгляд в сторону Андреаса.

– Ты не самый популярный человек нигде, кроме как в своей голове.

Я не потрудился скрыть свою улыбку. Язвительная Бриджит была одной из моих любимых Бриджит.

Андреас приподнял бровь.

– Не хотите объяснить, почему вы здесь, Ваше Высочество? Я полагал, что вы будете слишком заняты, чтобы навестить незначительного меня.

Хороший вопрос. Бриджит должна была быть на совещании по планированию коронации.

– Моя встреча закончилась раньше, поэтому я решила зайти, чтобы поблагодарить тебя. У меня не было возможности сказать это раньше, но я ценю твою помощь Ризу с Эрхаллом. – Это прозвучало неохотно. Отношения Бриджит с Андреасом потеплели на несколько градусов с тех пор, как она узнала, что он пытался помочь ей своим собственным хреновым способом, но они никогда не станут лучшими друзьями. Они были слишком разными, и у них была слишком большая история.

Лицо Андреаса расплылось в коварной ухмылке.

– Не будь придурком, – предупредил я.

– Я? Никогда, – проворчал он и повернулся к Бриджит. – Я ценю твою благодарность, дорогая кузина. Значит ли это, что в будущем ты должна мне оказать услугу?

Она сузила глаза.

– Не наглей.

Андреас пожал плечами.

– Стоило попробовать. Пока ты здесь, может быть, ты объяснишь своему парню, что такое сервировка. Я нарисовал идеальную схему, но, увы, этого недостаточно.

Замешательство Бриджит сменилось весельем, когда я объяснил ситуацию, все это время она смотрела на Андреаса.

– Он не знает своих вилок, – сказал Андреас, когда я закончил. – Я пытаюсь его цивилизовать. Представь, что ты используешь вилку для салата, чтобы съесть макароны. – Он презрительно фыркнул.

– Я знаю их достаточно, чтобы проткнуть тебя одной из них, – сказал я.

Бут фыркнул из дверного проема.

– Насилие – это еще одна вещь, над которой мы должны поработать. – Андреас допил виски и поставил его на стойку. – Ты теперь встречаешься с принцессой. Ты не можешь ходить и резать людей.

– О, я думаю, люди поймут, когда узнают, кого я режу ножом.

Бриджит рассмеялась.

– Забудь о нем, – сказала она мне. – Я помогу тебе. – Она повернулась к Буту. – Мне здесь хорошо. Риз со мной. Я полагаю, ты хочешь посмотреть футбольный матч?

Футбол в смысле футбол, а не американский футбол. Это была одна из тысячи мелочей, к которым я должен был привыкнуть.

Лицо Бута засветилось.

– Если вы не возражаете, Ваше Высочество.

Поскольку было уже поздно, а у Андреаса не было никаких продуктов, кроме молока и яиц, мы заказали еду на вынос, пока Бут смотрел свою игру в комнате, а Бриджит и Андреас боролись, обучая меня расстановке блюд. В конце концов, у меня получилось, и мы перешли к дворянским званиям. Запомнить было несложно. После королевской семьи на первом месте стояли герцоги и герцогини, затем шли маркизы, эрлы, графы и бароны. В Эльдорре была иерархия, схожая с британской.

– В конце концов, из тебя может получиться хороший принц-консорт. – Андреас вытер рот салфеткой и посмотрел на часы. – Если вы меня простите, у меня разговор со старым другом из Оксфорда. Не разнеси кухню, пока меня не будет.

– Приятно слышать. Ты знаешь, я живу ради твоего одобрения, – отшутился я.

– Знаю. – Он похлопал меня по плечу, когда уходил, и мое раздражение возросло еще на одну ступень.

Я не мог поверить, что у меня общая ДНК с этим парнем.

Когда я обернулся к Бриджит, она пыталась, но безуспешно, подавить улыбку.

– Что смешного?

– Ты и Андреас. Вы ссоритесь, как Ник и я. – Ее улыбка расширилась от непонимания на моем лице. – Вы ссоритесь, как родственники.

Родственники.

До этого момента до меня не доходило. Я знал, что Андреас – мой брат, но он был моим братом. Настоящий, хотя и надоедливый, которого я регулярно видел. Мы постоянно спорили, но, возможно, это было просто то, что делают родственники, как сказала Бриджит.

Откуда мне знать. Я был одинок всю свою жизнь… до этого момента.

Мой желудок взвизгнул от странного ощущения.

– Я все еще не доверяю ему полностью, – сказал я. Цинизм был жестко заложен в моей ДНК, и хотя Андреас не сделал ничего сомнительного с тех пор, как я рассказал ему о том, что он мой брат, прошло всего два месяца.

– Я тоже, но давай пока будем придерживаться оптимизма. Кроме того, тебе будет приятно иметь здесь брата. Даже если бы я хотела, чтобы он был менее…

– Андреасом?

Бриджит засмеялась.

– Да.

– Хм. Посмотрим.

Я притянул ее ближе и поцеловал в лоб. Я слышал, футбольный матч Бута, а наши контейнеры с едой на вынос лежали на кухонном островке вместе с пустым стаканом Андреаса для виски и помятой схемой, которую он нарисовал для меня.

Это не было похоже на королевское собрание. Это было похоже на обычный вечер среды дома.

И когда Бриджит обвила руками мою талию, а Андреас вернулся, ворча об отложенной холостяцкой поездке на Тиру, я наконец определил странное ощущение, охватившее меня.

Это было чувство, что у меня есть семья.

Глава 51

Риз

ТРИ МЕСЯЦА СПУСТЯ

– Риз! – Лицо Люсианы расплылось в огромной улыбке. – Como estas? (как дела) – Она оглядела Бриджит с блеском в глазах, и когда она заговорила дальше, в ее словах прозвучала дразнящая нотка. – Es tu novia?(она твоя девушка)

Я засмеялся и переплел свои пальцы с пальцами Бриджит.

– Si, es mi novia.(Да, она моя девушка)

– Я так и знала! – с восторгом сказала Люсиана. – Наконец-то. Идем, идем. У меня есть для вас еда.

Она провела нас к тому же столику, за которым мы сидели во время нашей последней поездки в Коста-Рику. Я не мог поверить, что это было всего год назад. С тех пор так много изменилось.

Черт возьми, столько всего изменилось только за последние три месяца. Мы с Бриджит наконец-то могли наслаждаться друг другом, даже когда подготовка к ее коронации шла полным ходом, а я постепенно привыкал к свету. Мне не нравилось внимание, но я чувствовал себя более комфортно, и это было лучшее, на что я мог надеяться.

– Это была хорошая идея. – Бриджит вздохнула от счастья, когда Люсиана принесла пиршество из мяса и риса. – Мне нужен был отпуск.

Я ухмыльнулся.

– У меня всегда хорошие идеи.

Бриджит не хотела отправляться в путешествие до своей коронации, но я видел, что она сгибается от стресса. Ей нужно было уехать, чтобы восстановить силы. К тому же мой рот мог быть чертовски убедительным, особенно когда я использовал его не только для разговоров.

Это был наш первый отпуск в качестве официальной пары, и я выбрал Коста-Рику не только из сентиментальных соображений, но и потому, что никто в городе не знал и не заботился о том, что Бриджит – принцесса. Даже после недавнего освещения в прессе, они относились к ней так же, как и к любому другому человеку – тепло и дружелюбно, иногда с любопытством, но никогда не назойливо.

– Пять дней в раю, – протянул я. – Плавать, загорать, трахаться…

– Риз.

– Что, тебе не нравится маршрут?

– Понижай голос, – шипела она, ее лицо было цвета помидоров на ее тарелке. – Люди услышат.

– Никто не слушает.

Мы были единственными в этой поездке. Ни Бута, ни свиты. Потребовалось чертовски много убеждений, но дворец в конце концов согласился с моим планом. Я все еще мог охранять Бриджит, даже если я больше не был официально нанят в этом качестве.

С тех пор как я перестал работать на Кристиана, я взял несколько внештатных консультаций по вопросам безопасности. Мне не нужны были деньги – Harper Security платили очень хорошо, а я не был большим транжирой, – но я сошел бы с ума от скуки, если бы мне не было чем занять свои дни.

– Ты этого не знаешь. – Бриджит заправила прядь волос за ухо. Она была одета в майку и шорты, и ее кожа уже загорела от солнца. Никакого макияжа или модной одежды, а она все равно была самой красивой из всех, кого я когда-либо видел. – Люди определенно могут подслушивать.

– Поверь мне. Я знаю. – Самые близкие к нам люди сидели через три столика, их глаза были прикованы к футбольному матчу по телевизору. – Даже если это так, нет ничего плохого в том, чтобы трахаться…

– Риз.

Я захихикал, но перестал пытаться ее раззадорить, чтобы ее лицо не взорвалось от смущения. Меня не переставало удивлять, насколько Бриджит была чопорной на людях по сравнению с тем, насколько дикой она была в постели. Это делало наш секс еще более жарким, поскольку я мог видеть ту ее сторону, которую не видел никто другой.

После обеда мы немного погуляли по городу, прежде чем я убедил ее вернуться на виллу.

Я не мог больше ждать.

– У меня есть для тебя сюрприз, – сказал я, когда мы подъезжали к холму. Я не мог удержаться от намека, а разговор не давал мне сосредоточиться на нервном узле в моем животе.

Я не привык нервничать.

Бриджит оживилась.

– Я люблю сюрпризы. Что это?

Я держал одну руку на руле и переплел пальцы другой руки с ее.

– Это не будет сюрпризом, если я скажу тебе.

– Мне нравятся сюрпризы, к которым я готова, – сказала она. – Просто намекни?

Я покачал головой с ухмылкой. В последнее время я делал гораздо больше таких ухмылок.

За последние несколько месяцев что-то изменилось. Темная, тяжелая туча, которая висела надо мной всю жизнь, рассеялась. Она все еще появлялась время от времени, но теперь по умолчанию стояли солнечные дни, а не грозы.

Это было… странно. Тьма была защитным щитом, а без нее я чувствовал себя голым. Беззащитным, чего я никогда не хотел чувствовать. Но в такие моменты, как этот, когда были только я и Бриджит, мне не нужна была защита. Она все равно прорвала их все.

– Вот мы и приехали. – Я припарковался перед виллой. – Сюрприз.

Бриджит медленно огляделась вокруг.

– Хорошо… – Она бросила растерянный взгляд в мою сторону. – Мне неприятно говорить тебе это, но мы уже были здесь раньше, помнишь? Разбор багажа сегодня утром? Четвертый пункт в списке желаний?

– Поверь мне, это не то, что я когда-либо забуду. – Мой рот дернулся, когда ее щеки согрел румянец. – Но сюрприз не в этом. А вот в этом. – Я протянул связку ключей. – Я купил дом.

У нее открылся рот.

– Что?

– Мой приятель все равно думал о продаже. Он и его семья переезжают дальше на юг. Так что я купил его. – пожал плечами я.

Мы могли останавливаться в самых лучших отелях мира, но я хотел иметь место, которое принадлежало бы нам.

– Риз, ты не можешь… – Глаза Бриджит метнулись к вилле. – Правда?

– Ага. – Моя ухмылка расширилась, когда она завизжала в явно не свойственной ей манере и выскочила из машины.

– Мы будем приезжать сюда каждый год! – крикнула она через плечо. – И нам нужно больше гамаков!

Я последовал за ней внутрь, смех рвался из моей груди, пока она осматривала каждую комнату, словно это были давно потерянные друзья.

Мне нравилось видеть ее такой, дикой и беззаботной, с ослабленной защитой и улыбкой на лице. Настоящей.

– Мне нравится это место. – Она открыла стеклянную дверь на террасу и вздохнула, увидев бассейн. – Совершенство.

– Как ты думаешь, почему я его купил?

Дразнящий блеск озарил ее глаза.

– Риз, ты тайный романтик?

– Я не знаю. – Я потянулся к карману и достал маленькую бархатную коробочку, узел нервов в моем животе удвоился. Бриджит шумно втянула воздух, но в остальном все стихло – ветер, птицы, рев Тихого океана вдалеке. Казалось, весь мир затаил дыхание, ожидая, что будет дальше. – Ты скажи мне.

Я открыл коробочку и увидел сверкающее кольцо с бриллиантом, которое два месяца прожигало дыру в глубине ящика моего комода. Я хотел дождаться идеального момента. Теперь он настал, и я снова почувствовал себя восемнадцатилетним парнем, впервые идущим на учебу в ВМС, решительным, но чертовски напуганным тем, как сложится следующая глава моей жизни.

Предложение было неизбежно. Я знал это, Бриджит знала это, весь мир знал это. Но если что-то неизбежно, это не значит, что это не важно, а это был самый важный момент в моей жизни.

– Я не лучший знаток витиеватой речи, поэтому буду говорить просто. – Черт, неужели мой голос дрожал? Надеюсь, что нет. – Я никогда не верил в любовь. Никогда не хотел ее. Я не видел практической пользы, и, если честно, я прекрасно обходился без нее. Но потом я встретил тебя. Твоя улыбка, твоя сила, твой ум и сострадание. Даже твое упрямство и твердолобость. Ты заполнила ту часть моей души, которая, как мне всегда казалось, была пуста, и залечила шрамы, о существовании которых я даже не подозревал. И я понял… дело не в том, что раньше я не верил в любовь. Дело в том, что я берег все это для тебя.

Полувсхлип прорвался сквозь руку, прижатую ко рту Бриджит.

Я сделал глубокий вдох.

– Бриджит, ты выйдешь за меня замуж?

Вопрос еще не успел полностью покинуть мой рот, как Бриджит обхватила меня руками и поцеловала.

– Да. Да, да, да, тысячу раз да!

Да. Одно слово, две буквы, и оно заполнило меня так полно, что я был уверен, что никогда больше не буду голодать.

Я надел кольцо ей на палец. Оно идеально подошло.

– Его уже не вернуть, – сказал я хрипло, надеясь, что она не расслышала заминку в моем голосе. – Теперь ты действительно застряла со мной.

Бриджит издала еще один полувсхлип, полусмех.

– Я бы не хотела, чтобы было иначе, мистер Ларсен. – Она переплела свои пальцы с моими. – Ты и я.

Глубокая, приятная боль разлилась в моей груди, согревая меня сильнее, чем могло бы согреть позднее полуденное солнце.

Я не знал, чем я заслужил ее, но она была здесь, она была моей, и я никогда не отпущу ее.

– Ты и я. – Я обхватил ее лицо руками и провел губами по ее губам. – Навечно.

Эпилог

Риз

Шесть месяцев спустя

– Торжественно ли вы обещаете и клянетесь управлять народом Эльдорры в соответствии с ее законами и обычаями?

– Я торжественно обещаю сделать это. – Бриджит сидела в коронационном кресле, ее лицо было бледным, но рука твердо держала Королевскую книгу, когда она приносила официальную клятву. Ее дедушка стоял рядом с ней, его лицо было официальным, но гордым, а в остальной части собора было так тихо, что я чувствовал, как тяжесть события давит на мою кожу.

После нескольких месяцев планирования, наконец, настал этот знаменательный день. Через несколько минут Бриджит будет коронована как королева Эльдорры, а я, как ее жених, официально стану принцем-консортом.

Это было не то, о чем я мечтал или думал, что хочу, но я пошел бы за Бриджит куда угодно, от самого маленького, самого дерьмового городка до самой величественной церкви. Пока я был с ней, я был счастлив.

Я стоял вместе с Николаем, Сабриной, Андреасом и другими фон Ашебергами в первом ряду, ближе всего к коронации. Церемония проходила в огромном Атенбергском соборе, который был заполнен тысячами высокопоставленных гостей. Главы государств, иностранные короли, знаменитости, миллиардеры – все они были тут.

Я сцепил руки перед собой, желая, чтобы архиепископ ускорил процесс. Я не разговаривал с Бриджит весь день, и мне не терпелось попасть на коронационный бал, чтобы мы могли побыть наедине.

– Будете ли вы своей властью добиваться того, чтобы Закон и Справедливость, в Милосердии, исполнялись во всех ваших суждениях? – спросил архиепископ.

– Буду.

Гордость просочилась во мне при виде сильного, ясного голоса Бриджит.

Она принесла клятву, и в соборе воцарилась коллективная тишина, когда архиепископ снял корону с головы Эдварда и возложил ее на ее голову.

– Ее Величество Бриджит королева Эльдорры, – объявил архиепископ. – Да будет долго царствовать она.

– Да будет долго царствовать она! – Я повторял эти слова вместе с остальными гостями, и в груди у меня все сжалось. Рядом со мной Николай наклонил голову, его лицо сияло от эмоций; рядом с Бриджит Эдвард стоял прямо, но его глаза подозрительно блестели.

Архиепископ завершил церемонию несколькими стихами из Книги Короля, и все было готово.

У Эльдорры официально появился новый правитель и первая женщина-монарх за более чем столетие.

Тишину сменил низкий электрический гул. Он пронесся по парящему залу и прошелся по моей коже, когда Бриджит поднялась для процессии выхода; судя по тому, как сдвинулись и зароптали другие гости, я был не единственным, кто это почувствовал.

Это было ощущение, что мы наблюдаем, как пишеться история.

Я поймал взгляд Бриджит во время ее шествия, быстро улыбнулся и подмигнул ей. Ее рот искривился в ухмылке, прежде чем она подавила ее, и я сдержал смех над ее слишком серьезным выражением лица, когда она выходила из церкви.

– Это была самая длинная церемония в истории. – Андреас зевнул. – Я рад, что не мне пришлось сидеть там наверху.

– Хорошо, что ты никогда не будешь там сидеть. – За эти месяцы мои отношения с Андреасом переросли в нечто похожее на настоящую дружбу, но его характер по-прежнему оставлял желать лучшего.

Он пожал плечами.

– Это жизнь. Пусть Бриджит несет бремя нации, а я живу как принц, не неся никакой ответственности.

Мы с Николаем обменялись взглядами и покачали головами. Если мы с Андреасом никогда не упускали возможности подколоть друг друга, то с Николаем у меня были гораздо более простые отношения. Еще один брат, пусть и по браку, а не по крови, и я не хотел убивать его в половине случаев.

После официальной процессии гости вышли из собора, и вскоре я оказался в бальном зале дворца, нетерпеливо ожидая прибытия Бриджит.

Только пятьсот человек получили приглашения на коронационный бал по сравнению с тысячами на церемонии, но все равно это было слишком много людей. Все они хотели пожать мне руку и поздороваться, и я полусерьезно потакал им, поглядывая на дверь. По крайней мере, мои уроки с Андреасом пригодились – я запомнил титулы каждого и приветствовал их соответствующим образом.

Мой пульс участился, когда объявление парламентского пристава наконец прозвучало в бальном зале.

– Ее Величество Бриджит королева Эльдорры.

Заиграла триумфальная музыка, двери распахнулись, и в зал вошла Бриджит. На ней было более легкое платье, чем то, что она надела на церемонию, а корону она заменила более удобной диадемой.

Она помахала толпе, ее публичная улыбка была на месте, но когда наши глаза встретились, в них промелькнул намек на игривость.

Я оторвался от беседы с премьер-министром Швеции и пробился сквозь толпу. В этот раз мне не пришлось использовать свой рост или телосложение – все расступались при виде моего приближения.

Полагаю, это преимущества будущего принца-консорта.

Когда я подошел к Бриджит, за ее внимание боролись полдюжины человек.

– Ваше Величество. – Я протянул руку, прервав женщину, которая восхищалась ее платьем. Толпа затихла. – Могу я пригласить вас на танец?

Ухмылка играла в уголках губ Бриджит.

– Конечно. Дамы, господа, прошу меня извинить.

Она взяла меня за руку, и мы пошли прочь под взглядами шести пар глаз.

Бриджит подождала, пока нас не стало слышно, и сказала:

– Слава Богу. Если бы мне пришлось еще раз выслушивать комплименты леди Фезертон по поводу моего наряда, я бы проткнула себя шипами на диадеме.

– Мы не можем этого допустить, не так ли? Ты мне очень нравишься живой. – Я положил руку ей на поясницу, ведя ее по танцполу. – Итак, ты официально королева. Каково это?

– Сюрреалистично, но и… правильно. – Она покачала головой. – Я не знаю, как это объяснить.

– Я понимаю.

Я понимал. Я чувствовал себя точно так же. Конечно, короновали не меня, но мы так долго ждали и планировали, что было странно, когда церемония осталась позади. У нас также было время привыкнуть к мысли, что Бриджит – королева, и теперь, когда она ею стала, это казалось правильным.

Мы всегда оказываемся там, где нам суждено быть.

– Я знаю, о чем ты думаешь. – Глаза Бриджит светились эмоциями, прежде чем она состроила гримасу. – Но я не хочу вылезать из этого платья. Оно не такое ужасное, как мое платье для коронации, но, клянусь, оно все еще весит фунтов десять.

– Не волнуйся. Я сорву его с тебя позже. – Я опустил голову и прошептал: – Я никогда раньше не трахал королеву.

Усмешка поднялась в моем горле от глубокого румянца, распространившегося по лицу и шее Бриджит.

– Должен ли я перестать называть тебя принцессой? – спросил я. – Королева не так приятно ложиться на язык.

Она сузила глаза.

– Даже не думай об этом. Королевским указом, тебе запрещено переставать называть меня принцессой.

– Я думал, ты ненавидишь это прозвище.

Я закружил ее, и она подождала, пока снова окажется в моих объятиях, прежде чем сказать:

– Так же, как ты ненавидишь, когда я называю тебя мистер Ларсен.

Раньше. Теперь нет.

– Я пошутил. – Мои губы коснулись ее лба. – Ты всегда будешь моей принцессой.

Глаза Бриджит засияли ярче.

– Мистер Ларсен, если вы заставите меня плакать на моем собственном балу, я никогда вас не прощу.

Моя улыбка расширилась, и я поцеловал ее, не заботясь о том, что ППЛ (прим. Публичное проявление чувств) противоречит протоколу.

– Тогда хорошо, что у меня есть остаток нашей жизни, чтобы загладить свою вину перед тобой.

***

Бриджит

Через три месяца после моей коронации мы с Ризом вернулись в Атенбергский собор на нашу свадьбу.

Все было так пышно и роскошно, как и полагается на королевской свадьбе, но я вместе с Фреей, новым секретарем по коммуникациям, постаралась сделать прием как можно меньше. Как королева, я не могла устраивать прием только для друзей и родственников по дипломатическим причинам, но мы сократили список гостей с двух тысяч до двухсот. Я считала это большой победой.

– Я завидую, – сказал Николай. – У тебя всего двести человек, которых нужно приветствовать. У меня на приеме чуть руки не отвалились.

Я засмеялась.

– Ты выжил.

Мы стояли возле десертного стола, пока остальные гости ели, пили и танцевали. Сама свадебная церемония прошла без заминок, и как бы мне ни нравилось видеть, как мои друзья и семья дают волю чувствам, я отсчитывала минуты до того момента, когда смогу остаться наедине с Ризом, который в данный момент разговаривал с Кристианом и несколькими его друзьями из военно-морского флота.

Он не ожидал, что придут его военные товарищи, ведь он так давно с ними не общался, но они явились. Какие бы опасения он ни испытывал по поводу того, что снова увидит их, они, казалось, исчезли. Риз улыбался, смеялся и выглядел совершенно умиротворенным.

– Едва ли, – пошутил Николай, прежде чем его улыбка угасла. – Я рад, что у вас с Ризом все получилось, – мягко добавил он. – Вы заслужили это. Когда я отрекся от престола, я не думал… я не хотел оказывать на тебя такое давление. А когда я понял, что это значит… от чего тебе пришлось отказаться…

– Все в порядке. – Я сжала его руку. – Ты сделал то, что должен был сделать. Я была расстроена, когда ты впервые сказал мне, но все обошлось, и мне нравится быть королевой… по большей части. Особенно теперь, когда Эрхалл больше не председатель.

Эрхалл потерял свое место с перевесом в пол-очка. Я бы солгала, если бы сказала, что новость не доставила мне огромного удовольствия.

Однако я беспокоилась, что Николай будет расстроен или ревновать из-за отмены. Будет ли ему горько, что я могу остаться с Ризом и сохранить корону? Но он только поддержал меня и признался, что ему нравится его новая жизнь больше, чем он ожидал. Я думаю, что часть его на самом деле испытала облегчение.

Николай вырос с мыслью, что ему нужен трон, потому что у него не было выбора, чтобы не хотеть его, и теперь, когда он освободился от этих ожиданий, он процветал. Тем временем я приняла мантию и вжилась в роль.

Иронично, что все так получилось.

– Да, он был немного жабой, не так ли? – Николай усмехнулся и посмотрел на меня через плечо. – А, кажется, мое время вышло. Я поговорю с тобой позже. Мне нужно спасти Сабрину, пока дедушка не заставил ее назвать нашего ребенка Зигмундом в честь нашего прапрадедушки. – Он колебался. – Ты счастлива, Бриджит?

Я снова сжала его руку, беспорядочный ком эмоций запутался в моем горле.

– Да.

Было ли у меня иногда ощущение, что весь мир лежит на моих плечах? Да. Злилась ли я, расстраивалась и испытывала стресс? Да. Но так было со многими людьми. Главное, что я больше не чувствовала себя в ловушке. Я научилась владеть своими обстоятельствами вместо того, чтобы позволять им владеть мной, и рядом со мной был Риз. Каким бы ужасным ни был мой день, я могла вернуться домой к любимому человеку, который любил меня в ответ, и это имело значение.

Николай, должно быть, услышал искренность в моем голосе, потому что его лицо расслабилось.

– Хорошо. Это все, что мне нужно знать. – Он поцеловал меня в щеку, а затем направился к месту, где беременная на пятом месяце Сабрина сидела с нашим дедушкой, который проводил свои после-правительные дни, суетясь над своим будущим правнуком и пытаясь найти подходящее хобби, чтобы заполнить свое время.

Эдвард заставил Риза учить его рисовать в течение нескольких недель, прежде чем стало ясно, что его таланты не лежат в художественной сфере. После этого он перешел к стрельбе из лука, и мне пришлось добавить надбавку за опасность для сотрудников, сопровождающих его на тренировки.

Я повернулась посмотреть, что заставило Николая уйти, и мое лицо расплылось в улыбке, когда я увидела приближающегося Риза.

– Давно не виделись, – поддразнила я. У нас был только один танец вместе, прежде чем нас развели по разным друзьям и родственникам.

– Не напоминай мне. Моя собственная свадьба, а я едва вижу свою жену, – ворчал он, но его хмурый взгляд ослаб, когда он притянул меня в свои объятия. – Нам следовало сбежать.

– Дворцу было бы что сказать по этому поводу.

– К черту дворец.

Я подавила смех.

– Риз, ты не можешь так говорить. Ты теперь принц-консорт. – В Эльдорре не существовало титула короля-консорта, поэтому, хотя я была королевой, его называли принцем-консортом.

– Что означает, что я могу говорить даже больше, чем раньше. – Риз прикоснулся губами к моей челюсти, и мурашки удовольствия усеяли мои руки. – Говоря о принце-консорте… какие преимущества дает эта должность?

– Эм… – Я пыталась думать сквозь туман в моей голове, пока он ласкал мой затылок. – Корона, прекрасная комната во дворце, медицинские льготы…

– Скучно. Скучно. Еще скучнее.

Я засмеялась.

– Чего же ты тогда хочешь?

Риз поднял голову, его глаза блестели.

– Я хочу нагнуть…

– Привет, ребята, простите, что помешала. – Рядом с нами появилась Ава. Она выглядела прекрасно в своем мятно-зеленом платье подружки невесты, но на ее лице было написано беспокойство. – Вы не видели Джулс и Джоша? Я нигде не могу их найти.

– Она боится, что они убили друг друга, – добавил Алекс, подойдя к ней сзади.

Ава закатила глаза.

– Ты преувеличиваешь.

– Не намного. Ранее я видел Джулс с ножом.

– Надеюсь, что нет. Плохая пресса, если на моей свадьбе произойдет убийство, – пошутила я. – Но нет, я их не видела. Извините.

Тем не менее, на всякий случай я обвела комнату глазами.

Бут, которого я попросила присутствовать в качестве гостя, а не охранника, был погружен в беседу со своей женой и Эммой, которая прилетела несколько дней назад, чтобы мы могли наверстать упущенное перед свадьбой. Очевидно, она привязалась к ласковой Мэдоу и несносному Коже больше, чем ожидалось, и взяла обоих из приюта. Я была в восторге, особенно когда Эмма пообещала часто присылать мне фотографии и видео с ними.

Стеффан танцевал с Малин. Я позвонила ему после пресс-конференции, чтобы извиниться за то, что не предупредила его, но он ничуть не расстроился. Он сказал, что это придало ему смелости противостоять своему отцу, и, учитывая, что он присутствовал на самом публичном мероприятии года с Малин, все должно было получиться.

Кристиан стоял в тени, болтая с Андреасом, но его взгляд устремился на что-то – кого-то – на танцполе. Я проследила за его взглядом и вздрогнула, увидев Стеллу.

Это не к добру. Или, может быть, я слишком много читаю в этой ситуации.

Даже Микаэла присутствовала, тусуясь с некоторыми из наших старых школьных друзей. Я пригласила ее в качестве оливковой ветви, но должно пройти некоторое время, прежде чем я снова стану ей доверять.

Почти все, кто играл важную роль в моей жизни, были тут… кроме Джулс и Джоша.

– Я тоже их не видел, – сказал Риз.

Ава вздохнула.

– Спасибо. Я просто хотела проверить. Простите, что побеспокоила вас, и еще раз поздравляю! – Она потащила Алекса прочь, вероятно, на поиски брата и Джулс, хотя Алекс выглядел так, будто предпочел бы есть гвозди.

– Что ж, это испортило настроение, – сухо сказал Риз. – Мы не можем даже поговорить, чтобы нас не прервали.

– Возможно, нам стоит подождать до окончания приема, потому что это будет продолжаться. Я уже вижу, как Фрейя приближается к нам. Если только… – Я понизила голос, во мне зажглась искра озорства. – Мы не спрячемся.

Мы некоторое время смотрели друг на друга, прежде чем на его лице не расцвела медленная улыбка.

– Мне нравится ход твоих мыслей, принцесса.

Риз ушел первым, выскользнув под предлогом посещения туалета, а я последовала за ним. Мы не могли отсутствовать долго, но мы могли украсть несколько минут для себя.

– Ваше Величество! – воскликнула Фрея, когда я проходила мимо нее. – Куда вы идете? Нам нужно обсудить…

– В дамскую комнату. Я вернусь. – Я ускорила шаги и сдерживала смех, пока не дошла до маленькой гостиной, где меня ждал Риз.