Текст книги "Извращённые игры (ЛП)"

Автор книги: Ана Хуан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 26 страниц)

Часть 2

Глава 21

Бриджит

ШЕСТЬ НЕДЕЛЬ СПУСТЯ

– Его Величество готов принять вас. – Маркус вышел из кабинета моего дедушки, его лицо было настолько перекошено, что казалось, будто он только что проглотил лимон целиком.

– Спасибо, Маркус – улыбнулась я. Он не улыбнулся в ответ. Он просто быстро кивнул в знак вежливости, прежде чем повернуться на пятках и пойти по коридору.

Я вздохнула. Если я думала, что мое превращение в наследную принцессу улучшит мои отношения с ближайшим советником Эдварда, то я жестоко ошибалась. Маркус выглядел более недовольным, чем когда-либо, возможно, потому что освещение в прессе после отречения моего брата было… не очень.

Кроме, не очень? Мое прозвище: Принцесса на полставки. Очевидно, таблоиды не оценили все то время, которое их будущая королева провела вдали от Эльдорры, и с удовольствием ставили под сомнение мою преданность стране и общую пригодность для трона при каждом удобном случае.

Хуже всего было то, что они не были полностью неправы.

– Увидимся завтра на разрезании ленточки, – сказала я Микаэле, которая сопровождала меня на встрече с Элин по поводу контроля ущерба имиджу.

– Звучит неплохо. – Микаэла бросила взгляд на полуоткрытую дверь Эдварда. – Удачи, – прошептала она.

Мы не знали, почему мой дедушка хотел поговорить со мной, но знали, что это нехорошо. Он не вызывал меня в свой кабинет, если дело не было серьезным.

– Спасибо. – Я изобразила слабую улыбку.

Микаэла была моей лучшей подругой в детстве и в настоящее время была моей правой рукой во время подготовки к роли королевы. Дочь барона и баронессы Браге, она знала все обо всех в высшем обществе Эльдоррана, и я наняла ее, чтобы она помогла мне вернуться в общество Атенберга. Я не жила здесь так долго, что была совершенно не в курсе событий, что было неприемлемо для будущей королевы.

Я не ожидала, что она согласится на такое большое задание, но, к моему удивлению, она согласилась.

Микаэла быстро сжала мою руку, прежде чем уйти, и я напряглась, входя в кабинет Эдварда. Это была огромная, отделанная красным деревом комната с высокими потолками, окнами, выходящими на дворцовые сады, и письменным столом, достаточно большим, чтобы на нем можно было дремать.

Лицо Эдварда расплылось в улыбке, когда он увидел меня. Он выглядел гораздо здоровее, чем в течение нескольких недель после его обморока, и у него не было никаких симптомов после сильного волнения, но я все равно беспокоилась за него. Врачи говорили, что его состояние непредсказуемо, и каждый день я просыпалась с мыслью, что это последний день, когда я вижу дедушку живым.

– Как проходит обучение? – спросил он, когда я опустилась на сиденье напротив него.

– Все идет хорошо. – Я провела руками по бедрам, чтобы успокоить нервы. – Хотя некоторые парламентские сессии довольно… – нудные. Достойные дремоты. Так скучно, что я бы предпочла смотреть, как сохнет краска. – Многословны.

Никто не любил слушать свои речи больше, чем министр, которому предоставлялось слово. Удивительно, как мало можно сказать, используя такое количество слов.

К сожалению, в обязанности монарха входило посещение парламентских заседаний по крайней мере раз в неделю, и мой дедушка решил, что мне будет полезно познакомиться с этим процессом сейчас.

С тех пор как я вернулась в Эльдорру, мои дни были заполнены встречами, мероприятиями и "уроками королевы" с момента пробуждения до момента отхода ко сну. Впрочем, я не возражала. Это отвлекало меня от мыслей о Ризе.

Проклятье. Моя грудь сжалась, и я заставила себя отогнать все мысли о моем бывшем телохранителе.

Усмешка Эдварда вернула меня в настоящее.

– Дипломатичный способ выразить это. Парламент – это другое, чем то, к чему ты привыкла, но это важная часть правительства, и как королеве, тебе понадобятся хорошие отношения с ними… что подводит меня к тому, почему я пригласил тебя сегодня сюда. – Он сделал паузу, а затем сказал: – На самом деле, есть три вещи, которые я хотел бы обсудить, начиная с Андреаса.

Замешательство смешалось с моей настороженностью.

– Мой кузен Андреас?

– Да. – Небольшая гримаса пересекла лицо Эдварда. – Он будет жить во дворце несколько месяцев. Он должен прибыть во вторник.

– Что? – Я быстро взяла себя в руки, но не раньше, чем дедушка нахмурился из-за нарушения приличий. – Зачем он едет сюда? – спросила я более спокойным голосом, хотя я была совсем не спокойна. – У него есть свой дом в городе.

Андреас, сын покойного брата моего деда, принца Альфреда, был – как бы это помягче сказать – полным и абсолютным ослом. Если бы чувство собственного достоинства, женоненавистничество и общее мудачество могли ходить и говорить, они пришли бы в виде одного Андреаса фон Ашеберга.

К счастью, он переехал в Лондон в университет и остался там. Я не видела его несколько лет и ни капли не скучала по нему.

Вот только теперь он не только возвращался в Эльдорру, но и будет жить во дворце вместе с нами.

Убейте меня сейчас.

– Он хотел бы вернуться в Эльдорру на постоянное место жительства, – осторожно сказал Эдвард. – Стать более вовлеченным в политику. Что касается того, почему он остается здесь, он сказал, что хотел бы воссоединиться с тобой, поскольку вы так давно не виделись.

Я ни на секунду не поверила этому оправданию. Мы с Андреасом никогда не ладили, и от одной мысли о том, что он может находиться рядом с политикой, мне хотелось бежать со всех ног.

В отличие от большинства конституционных монархий, где королевская семья сохраняет политический нейтралитет, Эльдорра приветствует участие королевской семьи в политике на ограниченной основе. Я бы хотела, чтобы этого не было, если бы это означало, что Андреас приложит руку ко всему, что может повлиять на жизнь людей.

– Почему сейчас? – спросила я. – Я думала, он занят тусовочной жизнью в Лондоне.

Андреас всегда вел большую игру, хвастался своими оценками и тонко намекал на то, каким хорошим королем он станет – иногда в лицо Николаю, когда Николай был первым в очереди на трон – но это было все. Пустые разговоры. Ближе всего к реальному участию в политике он подошел, получив специальность.

Эдвард поднял одну густую седую бровь.

– Он следующий в очереди на трон после тебя.

Я уставилась на него. Он не мог подразумевать то, о чем я подумала.

Поскольку моя мать была единственным ребенком, а у меня не было детей, Андреас действительно был вторым в линии наследования после отречения Николая от престола. Я попыталась представить его в роли короля и содрогнулась.

– Буду откровенен, – сказал Эдвард. – Андреас намекнул на определенные… амбиции в отношении короны, и он не считает, что женщина подходит для этой работы.

О, как бы я хотела, чтобы Андреас был сейчас в комнате, чтобы я могла сказать ему, куда засунуть его амбиции.

– Возможно, в следующий раз ему стоит сказать об этом королеве Елизавете, когда мы посетим Букингемский дворец, – холодно сказала я.

– Ты знаешь, что я с ним не согласен. Но Эльдорра – это не Британия или Дания. Страна более… традиционная, и я боюсь, что многие члены парламента втайне придерживаются тех же настроений, что и Андреас.

Я обхватила пальцами край своего кресла.

– Хорошо, что парламент не назначает монарха.

Может, я и не хотела бы править, но я не потерплю, чтобы кто-то говорил мне, что я не могу править из-за моего пола. Неважно, что монархия была всего лишь символом. Мы были лицом нации, и я ни за что на свете не позволила бы кому-то вроде Андреаса представлять нас.

Эдвард колебался.

– Это еще одна причина, по которой я хотел поговорить с тобой. Парламент не может назначать монарха, но есть вопрос закона о королевских браках.

В моем желудке образовалась тугая спираль ужаса. Закон о королевских браках, принятый в 1732 году, был архаичным законом, обязывающим монарха жениться на особе благородных кровей. Именно из-за него Николай отрекся от престола, и я старалась как можно меньше думать об этом, потому что это означало, что мои шансы выйти замуж по любви были ничтожно малы.

Это был не просто вопрос поиска понравившегося мне дворянина. Потенциальных брачных партнеров выбирали для получения максимальной политической выгоды, и я была не настолько наивна, чтобы надеяться на брак по любви.

– Мне пока не нужно выходить замуж. – Я старалась, чтобы мой голос не дрожал. – У меня есть время…

– Я бы хотел, чтобы это было правдой. – Лицо Эдварда скривилось от смеси вины и беспокойства. – Но мое состояние непредсказуемо. Я снова могу упасть в любую минуту, и в следующий раз мне может не так повезти. Теперь, когда Николай отрекся от престола, на тебя оказывается еще большее давление, чтобы ты как можно скорее была готова занять трон. Это включает в себя поиск приемлемого мужа.

Формально брак не был обязательным условием для монарха, но у Эльдорры не было неженатого правителя уже… что ж, никогда.

Желчь поднималась у меня в горле, как от возможности в любую минуту потерять дедушку, так и от перспективы прожить остаток жизни с человеком, которого я не любила.

– Прости, дорогая, но это правда, – мягко сказал Эдвард. – Я хотел бы оградить тебя от суровой правды жизни, как раньше, но однажды ты станешь королевой, и время для приукрашивания прошло. Ты – последний человек в нашей прямой линии наследования, единственная, кто стоит между Андреасом и короной – мы содрогнулись в унисон – и брак с респектабельным аристократом, в идеале в течение следующего года, – единственный способ гарантировать, что трон и страна останутся в хороших руках.

Я опустила голову, смирение заполнило меня. Я могла бы отречься от престола, как это сделал Николай, но не стала. Как бы я ни обижалась на него за то, что он поставил меня в такое положение, он сделал это из любви. Если я сделаю это, то только из чистого эгоизма.

Кроме того, страна не пережила бы двух отречений так скоро друг от друга. Мы стали бы посмешищем всего мира, и я никогда не запятнала бы наше семейное имя или корону, передав ее Андреасу.

– Как я смогу найти мужа так скоро? Мой график уже настолько загружен, что у меня едва хватает времени на сон, не говоря уже о свиданиях.

Глаза моего дедушки заблестели, и он вдруг стал больше похож на озорного юнца, чем на короля, правящего десятилетиями.

– Предоставь это мне. У меня есть идея, но прежде чем мы приступим к ней, нам нужно обсудить последнюю вещь. Твой телохранитель.

При слове "телохранитель" у меня защемило сердце.

– А что насчет него?

Я все еще привыкала к своему новому телохранителю, Элиасу. Он был хорошим. Приятный, компетентный, вежливый.

Но он не был Ризом.

Риз, который отклонил мое предложение продлить его контракт.

Риз, который месяц назад ушел без оглядки.

Риз, который подарил мне самые прекрасные четыре дня в моей жизни и вел себя так, будто это ничего для него не значило.

Может быть, так и было. Может быть, я вообразила себе нашу связь, а он сейчас занят своей лучшей жизнью в Коста-Рике или Южной Африке.

Четвертый пункт в списке желаний

Знакомое жжение пронеслось в моей груди и за глазами, я подняла подбородок и взяла себя в руки.

Принцессы не плачут. В особенности не из-за мужчины.

– Нам поступил довольно необычный звонок из Harper Security, – сказал Эдвард.

Harper Security Агентство, на которое работал Риз.

– С мистером Ларсеном все в порядке? – Мой пульс участился от ужаса. Он был ранен? Погиб?

Я не могла придумать другой причины, по которой его работодатель мог бы позвонить, учитывая, что он больше не работал по контракту с дворцом.

– Он в порядке. – Эдвард бросил на меня странный взгляд. – Однако у них была странная просьба. Обычно мы бы не стали рассматривать такую идею, но Кристиан Харпер обладает значительным влиянием. Он не из тех, кому можно легко отказать, даже если ты король, и он попросил об услуге от имени мистера Ларсена.

С каждой минутой я все больше запутывалась.

– Что за услуга?

– Он хочет присоединиться к твоей личной охране.

Если бы я не сидела, я бы упал от шока, и это было до того, как Эдвард добавил:

– Навсегда.

Глава 22

Риз

– Таким образом, мы в расчете.

Я засунул телефон между ухом и плечом, чтобы взять свой чемодан с верхней полки.

– Я уже говорил тебе, что это так.

– Я хочу убедиться, что это впитается. – Голос Кристиана просачивался через линию, его гладкий, ленивый фасад скрывал бритвенные лезвия под поверхностью. Он отражал человека, скрывающегося за голосом, – вежливого обаяшку который мог убить вас одной рукой и улыбкой на лице.

Многие люди не замечали улыбки, пока не становилось слишком поздно.

Именно это делало Кристиана таким опасным и таким эффективным руководителем самого элитного в мире частного охранного агентства.

– Я не знал, что ты так привязался к принцессе, – добавил он.

Моя челюсть сжалась от такого намека, и я чуть не опрокинул пожилого мужчину в злополучном грязно-коричневом пиджаке, торопясь покинуть самолет.

– Я не привязался. Она наименее надоедливый клиент из всех, что у меня были, и мне надоело чередовать случайных поп-звезд и избалованных наследниц каждые несколько месяцев. Это практичное решение.

По правде говоря, я понял, что облажался меньше чем через двадцать четыре часа после того, как отказался от ее предложения продлить мой контракт. Я летел обратно в Вашингтон и заставил бы пилота повернуть назад, если бы это не привело к тому, что я попал бы в список лиц, запрещенных к полетам, и к очень неприятному задержанию по решению правительства США.

Но Кристиану не нужно было этого знать.

– Значит, ты переезжаешь в Эльдорру, страну, которую больше всего ненавидишь. – Это был не вопрос, и он звучал не слишком убедительно. – Логично.

– Я не ненавижу Эльдорру. – Страна была связана с большим багажом для меня, но я ничего не имел против самого места. Это была моя проблема, а не их… по большей части.

Женщина идущая рядом со мной в футболке "I Heart Eldorra" уставилась на меня, а я смотрел в ответ, пока она не покраснела и не поспешила пройти мимо.

– Как скажешь. – В голосе Кристиана вкралась нотка предупреждения. – Я согласился на твою просьбу, потому что доверяю тебе, но не делай глупостей, Ларсен. Принцесса Бриджит – клиент. Будущая королева Эльдорры.

– Ни хрена себе, Шерлок. – Кристиан технически был моим боссом, но я никогда не умел лизать задницу, даже когда служил в армии. Это приводило меня к изрядной доле неприятностей. – И ты сделал это не потому, что доверяешь мне. Ты сделал это потому, что я провел последний месяц, разбираясь с твоим бардаком.

Если бы мне не нужно было это сделать, то после приземления в Вашингтоне я бы вернулась в Эльдорру на следующем самолете.

С другой стороны, если бы я этого не сделал, Кристиан, возможно, не согласился бы потянуть за многие ниточки ради меня. Он ничего не делал исключительно по доброте душевной.

– В любом случае, помни, зачем ты здесь, – спокойно сказал он. – Ты должен защищать принцессу Бриджит от телесных повреждений. Вот и все.

– Я в курсе. – Я вышел из аэропорта, и на меня сразу же обрушился поток холодного воздуха. Зима в Эльдорре была очень холодной, но на флоте я пережил и более холодные времена. Ветер меня почти не потревожил. – Мне пора.

Не дав ему больше ничего сказать, я повесил трубку и занял свое место в очереди на такси.

Какова была реакция Бриджит, когда она узнала о моем возвращении? Счастлива? Разозлилась? Равнодушной? Она не отклонила мою просьбу о восстановлении в должности телохранителя, что было хорошим знаком, но я также не был уверен, что дворец оставил ей выбор.

Что бы это ни было, я справлюсь с этим. Я просто хотел увидеть ее снова.

Я уехал, потому что считал это правильным. Мы договорились, что то, что произошло в Коста-Рике, останется в Коста-Рике, и я изо всех сил старался дистанцироваться. Чтобы дать нам обоим шанс на борьбу. Потому что если бы мы оставались рядом друг с другом, то оказались бы в месте, которое могло бы уничтожить ее.

Бриджит была принцессой, и она заслуживала принца. Я не был им. Даже близко нет.

Но мне хватило одного дня вдали от нее, чтобы понять, что мне все равно. Я не мог действовать в соответствии со своими чувствами, но я также не мог оставаться в стороне, поэтому я был здесь. Быть рядом с ней, не будучи с ней на самом деле, было бы особой формой пытки, но это было лучше, чем вообще не быть рядом с ней. Последние шесть недель были тому подтверждением.

– Вы уронили.

Мои мышцы свернулись, и я за пять секунд оценил незнакомца, который подошел ко мне сзади.

На вид ему было не много больше тридцати лет. Песочные волосы, дорогое пальто и мягкие руки – обе на виду – человека, который никогда не занимался более тяжелым физическим трудом, чем поднятие ручки.

Тем не менее, я не терял бдительности. Он не представлял физической угрозы, но это не означало, что он не мог представлять угрозу в других отношениях. К тому же, я не очень хорошо отношусь к случайным людям, приближающимся ко мне.

– Это не мое. – Я перевел взгляд на потрескавшийся бумажник из черной кожи в его руке.

– Нет? – Он нахмурился. – Мне показалось, что я видел, как он выпал из вашего кармана, но там так тесно. Должно быть, я неправильно увидел. – Он осмотрел меня, его лесные глаза были пронзительными. – Американец?

Я ответил отрывистым кивком. Я ненавидел светские беседы, и что-то в этом человеке меня настораживало. Моя бдительность усилилась.

– Я так и думал. – Мужчина говорил на безупречном английском, но у него был такой же слабый эльдорранский акцент, как и у Бриджит. – Вы здесь в отпуске? Не так много американцев приезжают сюда зимой.

– По работе.

– А, в некотором роде, я тоже вернулся по работе. Я Андреас. – Он протянул свою свободную руку, но я не двинулся с места.

Я не пожимал руки случайным незнакомцам, особенно в аэропорту.

Если Андреас и был поражен моей грубостью, он этого не показал.

Он сунул руку в карман и улыбнулся, но улыбка не достигла его глаз.

– Приятного пребывания. Возможно, мы еще увидимся.

Для кого-то это могло звучать дружелюбно или даже как подначка. Для меня это прозвучало как угроза.

– Может быть. – Я надеялся, что нет. Я не знал этого парня, но знал, что не доверяю ему.

Я подошел к началу очереди на такси и не сводил с Андреаса взгляда, пока бросал чемодан в багажник и называл водителю адрес дворца.

Из-за пробок, дорога до огромного комплекса заняла почти час, и мое тело сжалось от предвкушения, когда показались знакомые золотые ворота.

Наконец-то.

Прошло всего шесть недель, но казалось, что прошло шесть лет.

Это правда, когда люди говорили о том, что нельзя знать, что у тебя есть, пока это не исчезнет.

После того как меня пропустила охрана, я зарегистрировался у Мальта, начальника охраны, а затем у Сайласа, главы королевского дома, который сообщил мне, что я буду жить в гостевом доме дворца. Он проводил меня в каменный коттедж, расположенный в пятнадцати минутах ходьбы от главного здания, и долго рассказывал о правилах внутреннего распорядка и протоколах, пока я не прервал его.

– Ее Высочество здесь? – Я останавливался в гостевом доме каждый раз, когда приезжал в Эльдорру, и мне не нужно было снова выслушивать всю эту песню и пляску.

Сайлас глубоко вздохнул.

– Да, Ее Высочество во дворце с леди Микаэлой.

– Где?

– В гостиной на втором этаже. Она ждет вас только завтра, – добавил он.

– Спасибо. Дальше я сам. – Перевод: Уходи.

Он испустил еще один тяжелый вздох, прежде чем уйти.

После его ухода я быстро принял душ, переоделся и отправился обратно во дворец. Прошло целых полчаса, прежде чем я добрался до гостиной, и мои шаги замедлились, когда в дверях, я услышал ясный смех Бриджит.

Боже, как я скучал по ее смеху. Мне не хватало всего, что с ней связано.

Я открыл двери и шагнул внутрь, мои глаза сразу же остановились на Бриджит.

Золотистые волосы. Кремовая кожа. Грация и солнечный свет, одетая в свое любимое желтое платье, которое она всегда надевала, когда хотела выглядеть профессионально, но расслабленно.

Она стояла перед огромной доской, на которой были наклеены десятки крошечных фотографий. Ее подруга Микаэла размахивала руками и что-то оживленно говорила, пока не заметила меня.

– Риз! – воскликнула она. Это была миниатюрная брюнетка с кудрявыми волосами, веснушками и нервирующим характером. – Бриджит сказала мне, что ты возвращаешься. Я так рада снова тебя видеть!

Я наклонила голову в знак приветствия.

– Леди Микаэла.

Бриджит обернулась. Наши глаза встретились, и дыхание вырвалось из моих легких. В течение шести недель у меня были только воспоминания о ней, и снова видеть ее воочию было почти ошеломляюще.

– Мистер Ларсен. – Ее тон был холодным и профессиональным, но под ним пробежала слабая дрожь.

– Ваше Высочество.

Мы смотрели друг на друга, наши груди синхронно вздымались и опадали. Даже с другого конца комнаты я мог видеть пульс, трепещущий у основания ее горла. Маленькую родинку под ее левым ухом. То, как платье обнимает ее бедра, словно ласка любовника.

Я никогда не думал, что буду ревновать к платью, но это случилось.

– Ты как раз вовремя. – Голос Микаэлы разрушил чары. – Нам нужно третье мнение. Мы с Бриджит не можем прийти к согласию.

– На счет? – Я не сводил глаз с Бриджит, которая застыла на месте.

– Что должно входить в число основных требований, когда речь идет о возлюбленном, интеллект или чувство юмора?

Плечи Бриджит напряглись, и я наконец перевел взгляд с нее на Микаэлу.

– Входить в число основных требований?

– Мы составляем рейтинг гостей на бал в честь дня рождения Бриджит, – объяснила Микаэла. – Ну, я. Она отказывается. Но там будет так много мужчин, и она не сможет станцевать со всеми. Нам нужно сузить круг. Осталось одно место для танца, и я разрываюсь между лордом Рэйфом и принцем Гансем. – Она постучала пером по подбородку. – С другой стороны, принц Ганс – принц, так что, возможно, ему не нужно чувство юмора.

Моя радость от встречи с Бриджит, исчезла.

– О чем, – сказал я, мой голос стал на целых две октавы ниже обычного, – о чем вы говорите?

– Бал в честь дня рождения Бриджит. – Микаэла сияла. – Это мероприятие удваивается как сватовство. Мы собираемся найти ей мужа!