Текст книги "Извращённые игры (ЛП)"

Автор книги: Ана Хуан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 26 страниц)

– Обычно я остаюсь в Элдорре дольше на праздники, но я рада, что в этом году мы вернемся в кампус раньше, – непринужденно сказала я, когда мы устроились на своих местах в ресторане возле школы.

Нет ответа.

Как раз когда я подумала, что Риз проигнорирует приманку, он сказал:

– Выкладывай, принцесса. Чего ты хочешь?

И снова ворчливость.

Мое лицо слегка нахмурилось. Я чувствовала себя ребенком, спрашивающим разрешения у родителей, когда говорила с ним, что было смешно, но он излучал такой авторитет, что я иногда забывала, что он мой сотрудник, а не наоборот.

Ну, технически он был подрядчиком дворца, но это было незначительное отличие.

– Моя любимая группа приезжает в Вашингтон в январе. Мы с Авой уже купили билеты, чтобы увидеть их, – сказала я.

– Название группы и место.

Я сказала ему.

– Я проверю и дам тебе знать. – Риз закрыл свое меню, когда подошел наш официант. – Бургер, средней прожарки, пожалуйста. Спасибо.

Я сделала заказ и подождала, пока официант уйдет, прежде чем повторить сдавленным голосом:

– Я уже купила билеты. – Перевод: Я иду, нравится тебе это или нет.

– Надеюсь, возвратные. – Его острый взгляд скользил по ресторану, не упуская ни одной детали о посетителях или расположении комнат.

И вот тут-то в наших отношениях наступил спад, как по часам.

– Твоя работа не в том, чтобы управлять моей жизнью. Перестань вести себя как чрезмерно заботливый родитель. – Мое разочарование нарастало. Я бы предпочла ненавидеть его все время, чем заставлять свои эмоции колебаться туда-сюда, как сломанный манометр. Это было утомительно. – Как ты до сих пор работаешь? Я удивлена, что твои предыдущие клиенты не пожаловались в вашу компанию на твою… твою…

Риз вскинул бровь, пока я подбирала нужные слова.

– Твои властные наклонности, – неубедительно закончила я. Проклятье. Мне нужно было иметь больший арсенал лучших оскорблений.

– Потому что я лучший. Они знают это, и ты тоже, – высокомерно сказал он. Он наклонился вперед, его глаза потемнели. – Ты думаешь, я хочу стать твоим родителем? Я не хочу. Если бы я хотел детей, я бы нашел себе офисную работу и поселилась в каком-нибудь пригородном доме с забором и собакой. Я работаю в этой сфере, чтобы спасать жизни, принцесса. Я забрал их много, а теперь… – Он резко остановился, но его слова застыли в воздухе.

Я вспомнила его слова на парковке. Это стало слишком. Командировки, неопределенность, похороны. Смотреть, как люди, которых я считал братьями, умирают прямо у меня на глазах.

Риз не вдавался в подробности о том, что произошло, когда он служил в армии, но ему это и не требовалось. Я могла только представить.

Чувство вины и сочувствия расцвели в моем животе и свернулись вокруг моего сердца.

Именно поэтому я так сильно колебалась в своих чувствах к нему. Мне не нравилось отношение и поступки Риза, но я не испытывала к нему неприязни, потому что понимала, почему он поступает так, как поступает.

Это была головоломка, и, к сожалению, я не видела из нее выхода.

– Достаточно одного промаха, – закончил Риз. – Одна секунда рассеянности, и ты можешь попасть на минное поле и подорваться на мине. Одна ошибка в рассуждениях, и ты можешь оказаться с пулей в голове. – Он откинулся назад, ставни опустились на металлические глаза. – Так что нет, мне плевать, если ты уже купила билеты. Я все равно проверю место, и если что-то покажется не так, ты не пойдешь. Конец истории.

В моей голове пронеслась дюжина различных ответов, но тот, который получился, был совсем не тем, который я хотела сказать.

– Мы не в зоне боевых действий, – мягко сказала я. – Нам не нужно быть начеку двадцать четыре часа в сутки.

Челюсть Риза напряглась, и, хотя он ушел из флота много лет назад, я задалась вопросом, как долго он боролся со своими внутренними битвами.

– Жизнь – это зона боевых действий, принцесса. Чем раньше ты это поймешь, тем в большей безопасности будешь.

Хотя моя жизнь не была идеальной, она была намного лучше, чем у большинства людей. Я знала это. Я выросла в пузыре, защищенная от худших проявлений человечества, и поэтому была невероятно привилегированной. Но мысль о том, чтобы жить так, будто я каждый день веду с ним войну, наводила на меня неописуемую тоску.

– В жизни есть нечто большее, чем попытка не умереть. – Я не сводила взгляда с Риза, пока официант приносил наши заказы и ставил их на стол. – Это всего лишь концерт. Я обещаю, что буду в порядке.

Глава 5

Риз

Я буду в порядке, чёрта с два.

Слова Бриджит, сказанные с такой уверенностью месяц назад, вернулись, чтобы укусить ее, а заодно и меня, в пресловутый зад. Изучив место проведения концерта, я прямо сказал ей, чтобы она не ходила на выступление, которое проходило на каком-то сомнительном складе, который должен был быть закрыт за нарушение тысячи и одного правила техники безопасности. Здание было на расстоянии одного сильного порыва ветра от того, чтобы рухнуть.

И все же Бриджит пошла против моего приказа и улизнула посреди ночи, чтобы посетить этот чертов концерт, только для того, чтобы потом быть похищенной.

Именно так. Похищена наемником, который схватил ее и Аву на улице.

Меня разозлил даже не сам концерт. Если бы Бриджит настояла на том, чтобы пойти, я бы пошел с ней, потому что она была клиентом. Я не мог физически запретить ей делать то, что она хочет.

Нет, я был зол из-за того, что она действовала за моей спиной, и всего этого инцидента с похищением можно было бы избежать, если бы она была честна со мной.

Я взглянул в зеркало заднего вида, чтобы убедиться, что Бриджит все еще там. Как бы я ни был взбешен, вид ее на заднем сиденье, в синяках, но в безопасности, немного ослабил ледяной ужас, охвативший меня с тех пор, как я проснулся и понял, что она ушла.

К счастью, у меня хватило предусмотрительности установить секретный чип слежения в ее телефон несколькими неделями ранее, и он привел меня в Филадельфию, где я нашел ее и Аву связанными и во власти наемного убийцы. Вся эта ситуация стала результатом долгой и грязной истории с участием Алекса Волкова, дяди-психопата Алекса, который похитил Аву в качестве рычага давления на своего племянника, а также многолетних секретов и мести.

Честно говоря, мне было наплевать на всю эту драму. Все, о чем я заботился, это о том, чтобы Бриджит выбралась оттуда невредимой, и я это сделал, хотя бы для того, чтобы разорвать ее на части своими собственными руками.

– Ава останется с нами на ночь. – Бриджит провела рукой по волосам подруги, ее брови озабоченно нахмурились. – Я не хочу, чтобы она была одна.

Ава лежала, свернувшись калачиком на ее коленях, ее рыдания были тише, чем раньше, но все еще достаточно частыми, чтобы заставить меня вздрогнуть. Я понятия не имел, что делать рядом с плачущими людьми, особенно с теми, чей теперь уже бывший парень признался, что лгал ей на протяжении всех их отношений, чтобы отомстить человеку, который, как он считал, убил его семью. И это была лишь краткая версия того, что произошло.

Это было дерьмовое дерьмо, но Алекс Волков всегда был немного дерьмовым в том смысле, что я могу убить тебя, если буду в плохом настроении. По крайней мере, все были живы… кроме его дяди и наемника.

– Хорошо. – Это слово срикошетило по машине, как пуля.

Бриджит вздрогнула, и в моем желудке зародилось маленькое зернышко вины. Этого было недостаточно, чтобы заглушить мой гнев, но этого было достаточно, чтобы я почувствовал себя мудаком, когда остановился перед ее домом. Она прошла через ад, и я должен был сначала дать ей отойти от событий последних двадцати часов, прежде чем набрасываться на нее.

Ключевое слово: должен. Но меня никогда особо не волновало, что я должен делать. Важно было то, что мне нужно сделать, и мне нужно было, чтобы Бриджит поняла, что она не может пренебрегать моими правилами. Они должны были защитить ее, черт возьми, и если с ней что-нибудь случится…

Меня пронзил новый ужас.

Мы вошли в дом, и я подождал, пока Ава отступит в комнату Бриджит, прежде чем повернуть голову направо.

– Кухня. Сейчас же.

Бриджит обхватила себя руками. Еще одна волна гнева обрушилась на меня при виде необработанной, покрасневшей кожи там, где веревки впились в ее запястья.

Если бы наемник не был уже мертв, я бы разделал его сам, и сделал бы это дольше и слаще, чем Алекс.

Она прошла на кухню и занялась приготовлением чая, все время избегая моего взгляда.

– Все обошлось, – сказала она тоненьким голосом. – Я в порядке.

Вена пульсировала у меня на виске.

– Ты в порядке, – повторил я. Это прозвучало как рычание.

Мы стояли в пяти футах друг от друга. Я – в дверях, сжав кулаки; Бриджит – у раковины, обхватив руками кружку, с огромными глазами на бледном лице. Ее обычная холодная, царственная манера поведения исчезла, обнаженная событиями последних двадцати четырех часов, и я заметил легкую дрожь в ее плечах.

– Я совершила ошибку, но…

– Ошибку? – Огонь опалил мои вены, обжигая меня изнутри. – Ошибка – это явиться не на тот урок. Ошибка – забыть запереть дверь, когда выходишь из дома. Это не похищение и почти убийство психопатом, потому что ты улизнула, как школьница, нарушившая комендантский час. Я бы сказал, что это было больше, чем ошибка.

Мой голос повышался с каждым словом, пока я не начал кричать. Я никогда раньше не терял спокойствие с клиентом, но Бриджит обладала удивительной способностью выжимать из меня все эмоции, хорошие и плохие.

– Я же не хотела, чтобы меня похищали. – Часть огня вернулась в глаза Бриджит. – Концерт был в полной безопасности, несмотря на то, что ты сказал. Это было только после… – Она глубоко вздохнула. – Они нацелились не на меня. Они нацелились на Аву, а я случайно оказался с ней. Это могло случиться в любой момент.

Вена на моем виске пульсировала сильнее.

– Нет. Это не могло произойти в любой момент. – Я направился к ней, мой рот расплющился от мрачного удовольствия, когда я увидел, как ее глаза расширились от страха. Хорошо. Она должна бояться меня, потому что я собирался устроить адский дождь на весь ее маленький наивный парад. – Хочешь знать почему?

Бриджит благоразумно предпочла не отвечать. На каждый мой шаг вперед она делала один шаг назад, пока не уперлась спиной в стену, а ее сцепленные в комок руки не задушили ее кружку.

– Потому что я был бы там, – шипел я. – Мне плевать, кто был целью – ты, Ава или гребаная Большая Птица. Если бы я был там, я бы обезвредил этого придурка еще до того, как он прикоснулся к тебе. – Это не было высокомерием, это была правда. Была причина, по которой я был самым востребованным агентом службы безопасности Харпера, и это была не моя личность. – Что я сказал тебе, когда мы впервые встретились?

Бриджит ничего не ответила.

– Что. Я. Сказал. Тебе? – Я положил предплечье на стену над ее головой, а руку около ее лица, фактически заключив ее в клетку. Мы были так близко, что я чувствовал запах ее духов – что-то тонкое и пьянящее, как свежие цветы в летний день – и видел темные кольца вокруг ее зрачков. Я никогда раньше не видел таких глаз, таких глубоких и синих, как будто смотришь прямо в глубины океана. Это были такие глаза, которые заманивали и засасывали тебя, прежде чем ты успевал понять, что происходит.

Тот факт, что я заметил эти глупости в разгар худшего дня в моей карьере, только еще больше разозлило меня.

– Делать, что говоришь, когда говоришь. – В ее шепоте прозвучал намек на непокорность.

– Именно так. Ты не сделала этого, и ты чуть не умерла. – Если бы я не оказался там вовремя… Моя кровь заледенела. Алекс был там, но этот сумасшедший ублюдок мог застрелить Бриджит с такой же вероятностью, как и спасти ее. – Ты знаешь, что могло бы… – Я остановился на середине предложения. Я снова кричал. Я сжал челюсть и заставил себя сделать глубокий вдох. – Я знаю, ты считаешь меня властным и параноидальным, но я говорю "нет" не потому, что хочу помучить тебя, принцесса. Я хочу защитить тебя, и если ты будешь продолжать бросать мне вызов на каждом шагу, ты погубишь себя и тех, кто тебя окружает. Ты этого хочешь?

– Нет. – Вызов все еще был, но я не заметил подозрительного блеска в глазах Бриджит или легкого колебания ее подбородка.

Жестоко из лучших побуждений, и она нуждалась в большой куче этого.

Тем не менее, я смягчил суровый тон своего голоса, когда заговорил дальше.

– Тебе нужно доверять мне. Перестань бороться со мной по любому поводу, и, черт возьми, не действуй за моей спиной. В следующий раз сначала поговори со мной.

– Каждый раз, когда я пытаюсь поговорить с тобой, мы в итоге ссоримся, и разговор ни к чему не приводит. – Бриджит пристально смотрела на меня, побуждая сказать обратное. Я не стал. Я привык делать все по-своему, и мой путь обычно был правильным. – Доверие – это двустороннее взаимодействие. Ты установил секретный чип в мой телефон…

– Хорошо, что я это сделал, иначе бы ты сейчас была мертва, – прорычал я.

Она сжала губы, и мой взгляд непроизвольно упал на ее рот. Пышный, розовый, способный на большую дерзость, чем можно было ожидать от чопорной и правильной принцессы. Вот только не было ничего чопорного и правильного в том, что скрывалось под ее поверхностью… или в мыслях, проносящихся в моей голове.

Это было самое неподходящее время для того, чтобы думать о чем-то, хоть отдаленно связанном с сексом. Ради всего святого, ее похитили менее сорока восьми часов назад. Но адреналин и возбуждение всегда шли со мной рука об руку, и если быть честным, было очень мало случаев, когда она меня не возбуждала. Даже когда я был зол на нее, я хотел ее.

Мой член напрягся, а руки снова сжались в кулаки. Я охранял самых красивых женщин на планете – кинозвезд, супермоделей, наследниц, многие из которых ясно давали понять, что готовы подчиняться моим приказам как в спальне, так и за ее пределами, но я никогда не принимал их предложения. И никогда не поддавался искушению.

Подумать только, что женщина, которая скорее увидит, как я сгораю, чем прикоснется ко мне, – это та, которую я в итоге вожделею.

– Ты сказал, что я должна доверять тебе. Как я могу это сделать, если ты мне не доверяешь? – Бриджит заговорила своим переговорным голосом, который я узнал по бесчисленным публичным мероприятиям, на которых я ее сопровождал.

Этот голос раздражал меня до глубины души. Я бы предпочел, чтобы она огрызалась на меня, а не обращалась со мной как с каким-то чертовым незнакомцем, от которого ей нужно отвязаться.

– Я предлагаю компромисс. Достань чип, и я буду делать то, что ты скажешь, когда ты скажешь, если это связано с безопасностью. – Взгляд Бриджит впился в мой. – Я обещаю.

Невероятно. Она была не права, и она вела переговоры со мной.

И я хотел сказать «да».

– Почему я должен тебе верить? – Мое дыхание вырвалось резким выдохом, и мелкая дрожь пробежала по ее телу. Я отчетливо видел ее соски сквозь тонкий черный шелк платья. Твердые и бугристые, просящие моего прикосновения. Возможно, это было из-за прохлады – толстые стены и окна с двойными стеклами не могли уберечь от холода, – но, судя по раскрасневшимся щекам Бриджит, не только я один ощущал, что воздух между нами заряжен.

Мои ноздри раздувались. Я все еще был тверд как камень, и мне это не нравилось. Ненавидел ее за то, что она искушает меня таким образом. Ненавидел себя за то, что не мог сдержаться, когда дело касалось ее.

– Я не нарушаю своих обещаний, мистер Ларсен. – Бриджит настаивала на том, чтобы называть меня по фамилии так же, как я настаивал на том, чтобы называть ее принцессой. Это раздражало нас обоих, но ни один из нас не отступал первым. История всех наших отношений. – Мы договорились?

Моя челюсть тикала в ритме с моим пульсом. Раз. Два. Три.

Моим первым инстинктом было сказать "нет". Чип был единственной причиной, по которой она сейчас жива. Но это было самое близкое перемирие, и, хотя я без проблем играл роль плохого полицейского, я бы предпочел работать с сотрудничающей Бриджит, а не дышать ей в затылок каждый день.

– Хорошо, – выдавил я из себя. – Мы начинаем с испытательного срока. Четыре месяца. Ты выполняешь свою часть сделки, и я отступаю. Если нет, я прикую тебя к себе наручниками до тех пор, пока ты не сможешь даже спокойно сходить в туалет. Понятно?

Ее губы еще больше истончились, но она не стала спорить.

– Четырехмесячный испытательный срок. Отлично. – Она заколебалась, а затем добавила: – И еще кое-что…

Неверие наполнило мои вены.

– Ты, должно быть, шутишь?

Ее щеки окрасились в красный цвет.

– Ты никому не можешь рассказать о том, что произошло. Особенно не во дворце.

– Ты просишь меня солгать. – От меня требовалось записывать каждый инцидент с клиентом и представлять его Кристиану. Последний парень, который не сделал этого… скажем так, он пожалел о своем решении. Очень сильно.

– Не лгать, а не упоминать, – поправила меня Бриджит. – Подумай об этом. Если мой дедушка узнает, что произошло, тебя уволят, и твоя репутация будет подорвана.

Обращение к моему эго. Хорошая попытка, принцесса

– Моя репутация справится с этим. – Я поднял бровь. – Я думал, ты будешь рада избавиться от меня.

Красные пятна на ее щеках стали еще глубже.

– Как говориться. Меньше из двух зол

– Хм. – Если не считать случайного цивилизованного общения, мы терпеть не могли друг друга, несмотря на мой твердый член и ее твердые соски. Похоть – это одно, но если бы мы продолжали в том же духе, то убили бы друг друга. Не говоря уже о том, что я бы нарушил всевозможные правила, если бы сохранил в тайне то, что произошло в Филадельфии. Я должен сообщить об этом Кристиану, и пусть он разбирается с дворцом. В любом случае, он был лучшим в этом дипломатическом дерьме.

Но мысль о том, чтобы уйти от Бриджит и больше никогда ее не видеть, вызывала странное чувство дискомфорта. Какой бы раздражающей она ни была, она была одним из самых интересных клиентов, которые у меня были. Умнее, добрее, менее избалованная и самоуверенная.

– Не думаю, что твоя просьба как-то связана с тем, что ты больше не сможешь ни секунды свободно дышать, когда король узнает, что произошло. – Мое дыхание пощекотало ее ухо, и еще одна дрожь пробежала по ней. – Хм, принцесса?

Для человека, занимающего второе место в очереди на престол, она имела довольно большую свободу действий в своих приходах и уходах. Но если бы король Эдвард узнал, что кто-то похитил его драгоценную внучку, он бы держал ее под замком.

Бриджит тяжело сглотнула.

– Разве это имеет значение? В конечном итоге мы хотим одного и того же. Сохранить статус-кво. Ты сохраняешь свою репутацию, я сохраняю свою свободу.

Сохранить статус-кво? Вряд ли.

Было бы так легко поддаться желанию, бурлящему в моих венах, намотать ее волосы на кулак и узнать, сколько тепла скрывается под ее холодной внешностью. Она хотела этого так же сильно, как и я. Я слышал это в ее неровном дыхании, видел это в том, как она смотрела на меня, чувствовал это в легком изгибе ее тела напротив моего.

Очевидно, не только я был под кайфом от гнева и адреналина.

Думай своей большой головой, Ларсен. А не своей маленькой.

Я закрыл глаза и заставил себя беззвучно сосчитать до пяти. Когда я снова открыл их, они столкнулись с глазами Бриджит.

Серые бури на фоне голубого неба.

– Ты заключила сделку. Но если ты нарушишь ее или снова будешь действовать за моей спиной… – Мой голос понизился, темный и полный невысказанных угроз. – Ты на собственном опыте узнаешь, что бывает, когда играешь с огнем.

Глава 6

Бриджит

Первый испытательный месяц

– Ты шутишь. – Я вытащила черный жилет из упаковки, позволив ему свисать с моих пальцев, как грязному белью.

Риз потягивал свой кофе и не поднимал глаз от газеты.

– Я не шучу о безопасности.

– Это пуленепробиваемый жилет.

– Я в курсе. Я его купил.

Вдох. Выдох.

– Мистер Ларсен, пожалуйста, объясните, зачем мне нужен пуленепробиваемый жилет. Где я должна его носить, в классе? На моей следующей волонтерской смене?

– Чтобы защитить тебя от пуль, конечно. Если хочешь.

Под моим глазом дернулся мускул. Прошел месяц с тех пор, как мы договорились о нашей сделке, и вот оно. Я все испортила. Мне не следовало тайком встречаться с Авой, но она была так подавлена своими проблемами в отношениях с Алексом, и я хотела подбодрить ее.

Очевидно, что это не сработало.

Инцидент с похищением вылил ведро холодной воды на мои прежние радужные взгляды на личную безопасность, и я твердо решила действовать более ответственно. Я ненавидела признавать правоту Риза, потому что он чаще всего был таким высокомерным ослом, но он каждый день ставил свою жизнь на кон ради меня. Однако он также, казалось, хотел заставить меня отказаться от сделки, бросая в мою сторону самые возмутительные предложения.

Как чертов пуленепробиваемый жилет.

– Я купил жилет на всякий случай, – мягко сказал Риз. – Теперь, когда ты об этом заговорила, мы должны испытать его в следующий раз, когда ты будешь на людях.

Достань чип, и я буду делать то, что ты скажешь, когда ты скажешь, если это связано с безопасностью. Я обещаю.

Я стиснула зубы. Риз вытащил чип, и я не нарушала своих обещаний.

– Отлично. – В моей голове вспыхнула лампочка, и медленная улыбка расползлась по моему лицу. – Я надену его сейчас.

Он наконец поднял голову, его лицо потемнело от подозрения, как легко я капитулировала.

– Куда мы идем?

– На шоппинг.

Если Риз что-то и ненавидел, так это сопровождать меня по магазинам. Это была такая стереотипная мужская слабость, и я намеревалась использовать ее в своих целях.

Моя улыбка расширилась, когда его лицо потемнело еще больше.

Это будет весело.

Через час мы приехали в торговый центр Хейзелбурга, четырехэтажный с часто посещаемыми магазинами, в которых я могла бы помучить Риза. К счастью, была зима, а значит, я могла спрятать большую часть объема жилета под толстым свитером и пальто.

По словам Риза, он купил для меня более легкую версию, но жилет все равно был жарким, тяжелым и неудобным. Я почти пожалела о своем плане мести за покупки, но из-за свирепого взгляда Риза все обошлось… пока не случилась катастрофа.

Я примеряла одежду в дюжине бутиков за день, когда застряла в платье. Я случайно взяла не тот размер, и жесткий материал впился мне в грудную клетку, зажав руки над головой. Я не могла видеть и едва могла двигаться.

– Вот дерьмо. – Я редко ругалась, но ситуация требовала этого. Одним из моих пожизненных иррациональных страхов был страх застрять в одежде в магазине.

– Что случилось? – потребовал Риз, выходя из примерочной. – Все в порядке?

– Да. – Я ущипнула края платья и снова попыталась его натянуть, но безрезультатно. – Я в порядке.

Через десять минут я вспотела и задыхалась от напряжения и недостатка свежего воздуха, руки болели от того, что меня так долго держали.

Дерьмо, дерьмо, дерьмо.

– Что, черт возьми, там происходит? – раздражение Риза доносилось через дверь, громко и отчетливо. – Ты слишком долго возишься.

У меня не было выбора. Я должна была попросить о помощи.

– Не мог бы ты позвать продавца-консультанта? Мне нужна их помощь в вопросе одежды.

Наступила долгая пауза.

– Ты застряла.

Пламя смущения лизнуло мою кожу.

– Просто позови кого-нибудь. Пожалуйста.

– Не могу. Один сотрудник ушел на обед, а у кассы сейчас шесть человек. – Риз решил, что будет следить за всеми, пока ждет меня. – Я помогу.

Если бы я могла видеть свое отражение, я была уверена, что увидела бы маску ужаса, смотрящую на меня.

– Нет. Ты не можешь войти сюда!

– Почему?

– Потому что я… – Полуголая. Обнажена. – Непристойно одета.

– Я уже видел полуголых женщин, принцесса. Либо впусти меня, чтобы я мог вытащить тебя из затора, в котором ты оказалась, либо сиди тихо в течение следующего часа, потому что именно столько времени понадобится кассиру, чтобы пробиться через толпу выходного дня. Они двигаются медленнее, чем черепаха под морфием.

Вселенная ненавидела меня. Я была уверена в этом.

– Хорошо. – Я произнесла это слово с усилием, пламя смущения пылало все жарче. – Входи.

На дверях примерочной не было замков, и через секунду присутствие Риза заполнило крошечное пространство. Даже если бы я не слышала, как он вошел, я бы его почувствовала. Он излучал интенсивную энергию, которая заряжала каждую молекулу воздуха, пока она не завибрировала вместе с ним.

Грубый. Мужественный. Мощный.

Я затаила дыхание, когда он приблизился, его ботинки мягко ступали по линолеуму. Для такого крупного человека он двигался с грацией пантеры.

Платье прикрывало мою грудь, но мои кружевные трусики были на виду, и я старалась не думать о том, сколько кожи я показываю, когда Риз остановился передо мной. Он был достаточно близко, чтобы я могла почувствовать тепло, исходящее от его тела, и ощутить его чистый, мыльный запах.

Напряжение и тишина гудели в равной степени, когда он ухватился за подол платья над моей головой и потянул. Он скользнул вверх на полсантиметра, а затем остановился, и я вздрогнула, когда ткань уперлась в свежий участок плоти.

– Я попробую снизу вверх, – сказал Риз, его голос был отстраненным и контролируемым.

Снизу вверх. Это означало, что он должен был положить руки на мою голую кожу.

– Хорошо. – Это вышло писклявее, чем мне бы хотелось.

Каждый мускул напрягся, когда он положил ладони на верхнюю часть моей грудной клетки. Он провел большими пальцами по натертому месту, где платье впивалось в мою кожу, а затем запустил пальцы под ткань, насколько смог, и поднял ее вверх.

Я больше не могла сдерживать дыхание.

Наконец я выдохнула, моя грудь тяжело вздымалась, словно пытаясь глубже вжаться в грубое, теплое прикосновение Риза. Вдох прозвучал неловко громко в тишине.

Риз сделал паузу. Платье уже наполовину задралось на плечи, обнажив мою грудь в лифчике.

– Успокой дыхание, принцесса, иначе ничего не получится, – сказал он, его голос звучал более напряженно, чем минуту назад.

Тепло опаляло мою кожу, но я контролировала свое дыхание, и он возобновил свою работу.

Еще один дюйм… еще… и я была свободна.

Свежий воздух ворвался в мои ноздри, и я моргнула, чтобы приспособиться к свету после того, как последние двадцать минут была заперта в платье.

Я сжала материал перед собой, мое лицо разгорелось от смущения и облегчения.

– Спасибо. – Я не знала, что еще сказать.

Риз отступил назад, его челюсть была как гранит. Вместо ответа он поднял пуленепробиваемый жилет и футболку, которую я носила под ним, и ткнул пальцем.

– Иди сюда.

– Я могу надеть его сама.

И снова никакого ответа

Я вздохнула и подошла к тому месту, где он стоял. Я слишком устала, чтобы бороться, и не сопротивлялась, когда он надел футболку через голову, а затем жилет. Я наблюдала за ним в зеркало, пока он работал, поправляя жилетку и бретельки, пока она не стала удобно сидеть на моем торсе. Я все еще держала платье перед собой, наклонив его так, чтобы оно прикрывало мое нижнее белье.

Я не знала, почему я беспокоилась. Риз проявил к моей полуобнаженной форме столько же интереса, сколько он проявил бы к манекену из пенопласта.

Странная игла раздражения уколола меня.

Риз закончил поправлять жилет, но не успела я отойти, как его руки сомкнулись вокруг моих бицепсов в железной хватке. Они были настолько большими, что легко обхватили мои руки.

Он посмотрел на меня в зеркало и опустил голову, пока его рот не оказался рядом с моим ухом.

Мое сердце бешено забилось, и я крепче сжала платье перед собой.

– Не думай, что я не знаю, чем ты занималась весь день. – Дыхание Риза прошептало по моей коже темное предупреждение. – На этот раз я потакал тебе, принцесса, но я не люблю игры. К счастью для тебя, ты прошла испытание. – Он скользил руками вверх по моим рукам, пока они не легли на обтянутые жилетом плечи, оставляя за собой огненный след. – Тебе нужно научиться следовать инструкциям, не споря. Мне все равно, если ты думаешь, что я смешон. Секунда промедления может означать разницу между жизнью и смертью. Я говорю "пригнись", ты пригибаешься. Я говорю надеть пуленепробиваемый жилет на гребаный пляж, ты надеваешь жилет. Поняла?

Моя хватка задушила платье.

– Жилет был тестом, чтобы узнать, буду ли я его носить? Это так… подло. – Целый день потрачен впустую из-за дурацкого теста. Негодование развернулось в моем животе. – Я ненавижу, когда ты делаешь такие вещи.

Мрачная полуулыбка тронула губы Риза.

– Я бы предпочел, чтобы ты ненавидела меня живой, чем любила мертвой. – Он отпустил мои плечи. – Одевайся. Мы уходим.

Дверь за ним закрылась.

Наконец-то я снова могла спокойно дышать, но я не могла остановить его слова, которые эхом отдавались в моей голове.

Я бы предпочел, чтобы ты ненавидела меня живой, чем любила мертвой.

Проблема была в том, что я не ненавидела его. Я ненавидела его правила и ограничения, но я не ненавидела его.

Я хотела бы, чтобы ненавидела.

Это сделало бы мою жизнь намного проще.

***

ТРЕТИЙ ИСПЫТАТЕЛЬНЫЙ МЕСЯЦ

– Я не могу пойти.

– Что значит, ты не можешь пойти? – Неверие Джулс просочилось через край. – Мы говорили о фестивале со второго курса. Мы согласовали наряды. Стелла взяла машину прокат! Мы можем погибнуть в дороге, потому что она ужасный водитель…

– Я слышала это! – крикнула Стелла на заднем плане.

– …но только у нее есть права.

– Я знаю. – Я посмотрела на Риза, который сидел на диване и полировал нож, как психопат. – Некий телохранитель посчитал это небезопасным.

Мы с друзьями планировали посетить музыкальный фестиваль в Рокбери в течение многих лет, а теперь мне придется его пропустить.

– Ну и что? Все равно приходи. Он работает на тебя, а не наоборот.

Мне бы хотелось, но мы все еще находились на испытательном сроке нашего договора, и опасения Риза были не совсем беспочвенны. Рокбери проходил в кемпинге в полутора часах езды от Нью-Йорка, и хотя он выглядел как взрывное мероприятие, каждый год что-то неизбежно шло не так – загоралась палатка участника фестиваля, пьяная групповая драка приводила к нескольким госпитализациям, давка, вызванная паникой. Кроме того, в выходные, когда будет проходить фестиваль в этом году, ожидалась гроза, что означало, что кемпинг, скорее всего, превратится в гигантскую грязевую яму, но мои друзья все равно рискнули.

– Прости, Джей. В следующий раз.

Джулс вздохнула.

– Скажи своему мужчине, что он чертовски горяч, но настоящий кайфоломщик.

– Он не мой мужчина. Он мой телохранитель. – Я понизила голос, но мне показалось, что я увидела, как Риз сделал паузу на миллисекунду, прежде чем возобновить полировку своего ножа.

– Еще хуже. Он управляет твоей жизнью, а ты не получаешь от этого ни хрена.

– Джулс.

– Ты знаешь, что это правда. – Еще один вздох. – Ладно, я поняла. Мы будем скучать по тебе, но мы наверстаем упущенное, когда вернемся.