Текст книги "Извращённые игры (ЛП)"

Автор книги: Ана Хуан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 26 страниц)

Глава 44

Бриджит

Я сошла с ума, попросив Алекса о помощи. Он мог встречаться с Авой, и он мог быть менее… социопатичным с тех пор, как они снова сошлись в прошлом году, но я все равно доверяла этому человеку настолько, насколько могла ему доверять

При всех его недостатках, он действительно любил Аву, и он был обязан мне за то, что я надрала ему задницу перед моим отъездом в Нью-Йорк. Если бы я этого не сделала, он бы до сих пор тосковал по ней и терроризировал всех вокруг.

Наш разговор четыре дня назад был коротким и лаконичным. Я сказала ему, что мне нужно, и он подтвердил, что может это достать. Я не сомневалась в его способности справиться с задачей, ведь речь шла об Алексе, но он не назвал мне дату доставки, и с тех пор я была как на иголках.

– Ваше Высочество. – Бут говорил не так громко, как обычно, и его тело вибрировало от нервной энергии, пока мы шли к моей комнате. Мы только что вернулись с мероприятия в Национальном оперном театре, и я была настолько отвлечена мыслями о своем плане, что не задалась вопросом, почему Бут сопровождает меня в мои апартаменты, хотя обычно он прощался со мной у входа во дворец.

– Да? – Я изогнула бровь, глядя на то, как Бут обводит взглядом пустой зал. Он был хорошим телохранителем, но из него получился бы ужасный шпион.

– Прочитайте это, когда останетесь одни. – Он сунул мне в руки лист бумаги, его слова были почти неслышны.

Я нахмурилась.

– Что…

Горничная свернула за угол, и Бут отступил назад так быстро, что чуть не врезался в фарфоровую вазу на соседнем столике.

– Хорошо, – сказал он, его голос стал таким громким, что я вздрогнула. – Если это все, Ваше Высочество, то я пойду. – Он снова перешел на шепот. – Больше никому не говорите об этом.

Он помахал рукой и быстро пошел по коридору, пока не исчез за тем же углом, который обогнула горничная.

Я нахмурилась еще сильнее.

Что происходит мире? Это не было похоже на Бута – быть таким загадочным, но я сделала, как он просил, и подождала, пока закрою за собой дверь, прежде чем развернуть бумагу. Бут не был любителем тайных записок. Что было…

Время остановилось. Кровь бросилась мне в лицо, и мой желудок взвизгнул от знакомых, беспорядочных каракулей передо мной.

9 часов, сегодня вечером, принцесса. Два стула.

Без имени, но оно мне и не требовалась.

Риз все еще был в Эльдорре.

Меня пронзило чувство облегчения, а затем тревога и паника. Мы не разговаривали после больницы, и наши отношения закончились не на самой лучшей ноте. Почему он вышел на связь именно сейчас, спустя две с половиной недели? Как он убедил Бута передать мне записку? Что…

– Бриджит!

На секунду мне показалось, что мое имя прозвучало снаружи, но потом я подняла голову и увидела миниатюрную брюнетку, стоящую в моей комнате.

Меня захлестнуло другое, совершенно иное неверие.

– Ава? Что ты здесь делаешь? – Я поспешно засунула записку Риза в карман, где она просочилась сквозь шелк и впилась в мою кожу.

Ее лицо расплылось в широкой улыбке.

– Сюрприз! Я здесь, чтобы увидеть тебя, конечно же. И я не одна.

Как по команде, в гостиную вошла Джулс, одетая в знакомое зеленое пальто.

– Добрый день, Ваше Высочество, – пропела она.

Я склонила голову.

– Это мое пальто?

– Да, – сказала она с нулевым стыдом. – Мне оно нравится. Оно делает мои волосы ярче. – Изумрудный цвет действительно подчеркивал ее рыжие волосы. – В твоем шкафу есть все. Позже мне нужен подробный тур.

– У тебя уже был подробный тур, любезно предоставленный тобой. – Стелла подошла к ней сзади, одетая в элегантное белое платье, от которого ее оливковая кожа сияла. Как модный блогер в нашей группе, ее гардероб соперничал с моим, хотя ее выбор одежды был более повседневным. – Ты потратила полчаса на изучение ее коллекции обуви.

– Это называется исследование, – сказала Джулс. – Я собираюсь стать адвокатом. Мощные каблуки необходимы для того, чтобы растоптать всю оппозицию.

Я тихонько рассмеялась, обнимая своих друзей, и мое потрясение постепенно переросло в восторг. Я не видела их лично с тех пор, как вернулась в Эльдорру, и до сих пор не понимала, как мне не хватало наших личных бесед.

Однако я удержалась от того, чтобы обнять последнего человека в группе.

– Алекс. – Я кивнула парню Авы, что казалось слишком мягким словом для его описания. Парни были милыми и добрыми. Алекс, с его холодными глазами и еще более холодным поведением, был кем угодно, но точно не парнем, но его выражение лица немного теплело, когда он смотрел на Аву.

– Бриджит

Ни один из нас не подавал признаков того, что мы общались вне подобных групповых встреч. Мне было неудобно скрывать свой звонок от Авы, чем меньше она знала о том, что мы задумали, тем лучше. Правдоподобное отрицание имело значение.

– Мы видели в новостях, что случилось с твоим дедушкой и Ризом. – Ава озабоченно вскинула брови. – Мы бы приехали раньше, но Джулс должна была завершить свою стажировку, а я не могла взять отгул до сих пор. Как ты держишься?

– Я в порядке. Моему дедушке намного лучше. – Я намеренно не упомянула Риза.

– Я знала, что между тобой и твоим красавчиком-телохранителем что-то происходит. Я никогда не ошибаюсь, – пошутила Джулс, прежде чем тоже стала серьезной. – Тебе что-нибудь нужно от нас, детка? Может быть, тебе нужно надрать задницу папарацци? Приманка, пока ты тайком бежишь на полуночное свидание с любовником? Я могу покрасить волосы в блондинку.

– Джей, ты ниже ее на три дюйма, – сказала Стелла.

Джулс подняла одно плечо.

– Незначительная проблема. Ничего, что не решат каблуки.

Я снова засмеялась, даже когда записка Риза прожгла дыру в моем кармане. 9 часов, сегодня вечером. Два стула.

– Как вы, ребята, сюда попали?

– Мы работали с Николаем над сюрпризом, – сказала Джулс. – Жаль, что его забрали. Твой брат горяч.

– Мы приехали на выходные, – добавила Стелла, убирая с лица локон. С ее зелеными глазами, загорелой кожей и стройной фигурой она была самым великолепным человеком, которого я когда-либо встречала, и хотя она прекрасно понимала, какое влияние ее внешность оказывает на других, особенно на мужчин, она никогда не выставляла ее напоказ. – Я бы хотела, чтобы мы остались подольше, но мы не можем взять столько времени на отдых от работы.

– Все в порядке. Я просто рада, что вы здесь. – Узел одиночества в моем животе ослаб на дюйм. Как бы мне ни хотелось перечитывать записку Риза снова и снова, пока я не запомню каждый взмах и изгиб букв, я также хотела пообщаться со своими друзьями. Прошло слишком много времени. – Расскажите мне. Что я пропустила?

Поскольку до конца дня у меня не было никаких встреч, я провела вторую половину дня, общаясь с друзьями, пока Алекс отвечал на ряд деловых звонков. Я рассказала им о своем обучении, туре доброй воли и бале в честь дня рождения. Они рассказали мне о своей работе, о своих неудачах на свиданиях и о поездке в Национальный парк Шенандоа.

В конце концов, мы миновали легкие темы и добрались до слона в комнате. (прим. Тема, которую никто не хочет обсуждать, избегаемая тема)

– Ты и Риз. – Ава сжала мою руку. – Что произошло?

Я колебалась, раздумывая, как много рассказать им, и остановилась на краткой, сокращенной версии истории, начиная с того момента, когда я узнала об отречении Николая от престола, и заканчивая нашим расставанием в больнице. Я рассказала все без срыва, что считала большой победой.

Как только я закончила, мои друзья уставились на меня, их выражения варьировались от шока до грусти и сочувствия.

– Вот дерьмо, – сказала Джулс. – Твоя жизнь – это фильм из серии Hallmark.

– Не совсем. – В фильмах Hallmark были счастливые концовки, а моя все еще была на волоске.

– Можем ли мы что-нибудь сделать? – Сочувствие скривило лицо Стеллы. В кои-то веки она не сидела в телефоне, что было большим достижением, поскольку она практически жила в Интернете.

Я покачала головой.

– Я разберусь с этим.

Если Алекс справился. Я посмотрела на него, он стоял у окна, быстро говоря по-русски в свой телефон.

– Все получится, детка. – Джулс излучала уверенность. – Всегда получается. Если нет, объяви военное положение и скажи им, что ты сохраняешь свою корону и горячего телохранителя. Что они собираются делать, обезглавить тебя?

Мои губы расплылись в улыбке. Я всегда могла рассчитывать на то, что Джулс предложит самые возмутительные идеи.

– Так не бывает, а они могут.

– Да пошли они. Я бы хотела посмотреть, как они попытаются. Если они это сделают, Алекс позаботится об этом. Верно, Алекс? – Голос Джулс приобрел дразнящее, певучее звучание.

Алекс проигнорировал ее.

– Перестань провоцировать его, – сказала Ава. – Я не всегда смогу спасти тебя.

– Я не провоцирую его. Это комплимент. Твой мужчина может сделать все, что угодно. – Когда Ава отвернулась, Джулс наклонилась и прошептала: – Он полностью выпорот. Смотри. – Она повысила голос до панического уровня. – Боже мой! Ава, у тебя идет кровь?

Алекс вскинул голову. Менее чем через пять секунд он закончил звонок и пересек комнату к растерянно выглядящей Аве, чья рука замерла на полпути к булочкам на столе.

– Я в порядке, – сказала Ава, пока Алекс осматривал ее на предмет повреждений. Она посмотрела на Джулс. – Что я только что сказала?

– Я ничего не могу с этим поделать. – Глаза Джулс сверкнули озорством. – Это так весело. Это как играть с заводной игрушкой.

– Пока игрушка не оживет и не убьет тебя, – пробормотала Стелла достаточно громко, чтобы все услышали.

Алекс уставился на Джулс с недовольством, написанным на его лице. Его черты были настолько совершенны, что это немного нервировало, как будто видишь, как оживает тщательно вылепленная статуя. Кому-то это нравилось, но я предпочитала мужчин с чуть более грубыми чертами. Дайте мне шрамы и нос, слегка искривленный от того, что его слишком часто ломали, вместо совершенства.

– Молись, чтобы вы с Авой навсегда остались друзьями, – сказал Алекс достаточно ледяным тоном, чтобы по моим рукам побежали мурашки.

Джулс не выглядела обеспокоенной подразумеваемой угрозой.

– Во-первых, мы с Авой останемся друзьями навсегда. Во-вторых, давай, Волков.

Ава вздохнула.

– Видишь, с чем ты оставила меня в Вашингтоне? – пробормотала она мне.

Я сочувственно хмыкнула.

Мои друзья остались еще на час, прежде чем отправиться на ужин. Я отклонила их приглашение присоединиться, сказав, что у меня есть официальные дела, о которых нужно позаботиться до завтра, но я обещала устроить им экскурсию по дворцу утром.

Я украдкой взглянула на часы.

Еще три часа до девяти вечера.

Нервы каскадом прокатились по моему желудку. Что я скажу, когда увижу Риза? Что он скажет? Я не хотела рассказывать ему о своем плане, пока не буду уверена, что у меня все готово, и в любом случае он может не одобрить его. Мои методы ни в коем случае не были запредельными.

– Я сейчас приду. – Алекс поцеловал Аву в лоб. – Сначала схожу в туалет.

Когда все вышли, я повернулась к Алексу и скрестила руки на груди.

– Это заняло у тебя достаточно много времени. И ты мог бы предупредить меня о своем визите.

– Я руковожу компанией из списка Fortune 500. У меня есть и другие дела, кроме твоей личной жизни. – Он поправил рукав рубашки. – Возможно, ты также захочешь посмотреть определение слова "сюрприз". Ава настаивала.

Я вздохнула, не желая вступать с ним в затянувшийся спор.

– Хорошо. У тебя есть то, что мне нужно?

Алекс потянулся в карман и достал USB-накопитель.

– Информация обо всех ста восьмидесяти членах парламента Эльдорры, как и просила. – Информация, она же материал для шантажа. – Как только я передам тебе это, мой долг будет оплачен.

– Я поняла.

Он долго изучал меня, прежде чем опустить накопитель в мою протянутую руку.

Мои пальцы сомкнулись вокруг крошечного гаджета, а сердце заколотилось, как у испуганного кролика. Я не могу поверить, что делаю это. Я не была шантажисткой. Но мне нужен был рычаг давления, причем быстро, и это был единственный способ получить его.

Я надеялась, что мне не придется прибегать к использованию этой информации. Однако, учитывая, что время шло, а мои частные обращения к министрам были вежливо, но твердо отклонены, мне, возможно, придется сделать это.

– Должен сказать, я впечатлен, – проворчал Алекс. – Я не думал, что в тебе это есть. Может быть, из тебя все-таки получится хорошая королева.

Конечно, он считал, что хорошее руководство основывается на манипуляции и обмане. Его любимым философом, вероятно, был Макиавелли.

– Алекс, – сказала я. – Не пойми меня неправильно, но ты полный мудак.

– Одна из самых приятных вещей, которые люди говорили обо мне. – Он проверил свои часы. – Я бы сказал спасибо, но мне все равно. Надеюсь, дальше ты справишься? – Он кивнул на USB-накопитель.

– Да. – Мне кое-что пришло в голову. Я не должна была спрашивать, потому что у меня было чувство, что ответ мне не понравится, но… – У тебя есть файл шантажа и на меня, не так ли?

Хотя в моей жизни не было ничего такого, чем можно было бы шантажировать, за исключением моих отношений с Ризом, когда это было тайной… и того, что я делала сейчас.

Ирония.

Губы Алекса изогнулись на сантиметр.

– Информация – это сила.

– Если что-нибудь просочится, Ава никогда тебя не простит.

Это была единственная угроза, которая сработала против него.

Я не думала, что он что-то расскажет, но с Алексом Волковым никогда не знаешь.

Его выражение лица охладело.

– На этом наше дело закончено, Ваше Высочество. – Он остановился у двери. – Я предлагаю сначала ознакомиться с семейным делом Артура Эрхалла. Там есть информация, которая покажется тебе очень интересной.

Он исчез в коридоре, оставив меня только с флешкой и больным чувством в животе.

Втягивать Алекса в эту ситуацию было ужасной идеей, но сожалеть об этом было уже поздно.

Я достала свой ноутбук и подключила USB. Я не доверяла ему настолько, чтобы подключать все, что он мне дал, к моему личному компьютеру.

Я открыла досье Эрхалла. Финансы. Прошлые отношения. Семья. Политические сделки и скандалы, которые были скрыты. У меня был соблазн погрузиться в последнее, но, как посоветовал Алекс, я сначала кликнула на семейное досье.

Сначала все выглядело нормально, просто сводка о родословной Эрхалла и информация о его бывшей жене, которая погибла в авиакатастрофе много лет назад. Затем мой взгляд зацепился за слово "дети" и два имени, перечисленные под ним.

Моя рука подлетела ко рту.

Боже мой.

Глава 45

Риз

Она не приходила.

Я стоял на крыше самой северной башни дворца, с сжатой челюстью наблюдая, как на моих часах тикают минуты.

Шесть минут девятого. Семь. Восемь.

Бриджит всегда была пунктуальна, если только у нее не затягивалась встреча, а у нее не было встреч поздно вечером.

Тик. Тик. Тик.

Неуверенность свернулась у меня в животе. Это была авантюра – связаться с Бутом и пробраться во дворец, но я отчаянно хотел увидеть ее.

Я знал, что есть шанс, что Бриджит, как бы упряма она ни была, не придет. Но я также знал ее. Что бы она ни говорила, она хотела отпустить меня так же сильно, как я хотел оставить ее, и я рассчитывал на то, что последние две недели были для нее таким же адом, как и для меня.

Часть меня надеялась, что это не так, потому что мысль о том, что ей может быть больно, заставляла меня желать сжечь этот дворец дотла. Но другая, эгоистичная часть надеялась, что я буду преследовать ее так же, как она преследовала меня. Что каждый вдох был борьбой за то, чтобы набрать достаточно кислорода в легкие, а каждое упоминание моего имени острой иглой боли пронзало ее грудь.

Потому что боль означала, что ей все еще не все равно.

– Давай, принцесса. – Я уставился на красную металлическую дверь и попросил ее пройти через нее. – Не подведи меня.

Двенадцать минут девятого. Тринадцать.

Ритм в моей челюсти пульсировал в такт ударам сердца.

К черту. Если сегодня ничего не получится, я буду пробовать снова, пока не добьюсь успеха. Всю свою жизнь я сражался и выигрывал невозможные битвы, а битва за Бриджит была самой важной из всех.

Четырнадцать минут девятого. Пятнадцать.

Черт возьми, принцесса, где ты?

Либо Бриджит не получила записку, либо решила не приходить.

Бут написал сообщение, что передал ей записку, и я поверил ему. Иначе я бы не связался с ним. Если то, что он сказал, было правдой, тогда…

Боль пронзила меня, но я заставил себя отодвинуть ее в сторону. Я буду ждать всю ночь, если придется, на случай, если она передумает, а если…

Дверь с грохотом распахнулась, и вдруг появилась она. Она запыхалась, щеки раскраснелись, волосы развевались по лицу от ветра.

Мой пульс участился на несколько ступеней в течение одной миллисекунды.

Я выпрямился, воздух наполнил мои легкие, когда я, наконец, снова ожил.

Бриджит стояла в дверях, держась одной рукой за дверную ручку, ее губы были раздвинуты, а грудь вздымалась.

Лунный свет заливал крышу, сделав ее золотистые волосы серебряными и осветив стройные изгибы ее тела. Ветер донес до меня слабый аромат ее духов с жасминном, а ее зеленое платье развевалось вокруг бедер, обнажая плечи и длинные гладкие ноги.

Я любил это платье. Она знала, что я любил это платье. И что-то внутри меня разжалось впервые за несколько недель.

– Привет, – вздохнула она. Она крепче ухватилась за дверную ручку, словно пытаясь устоять на ногах.

Мой рот изогнулся.

– Привет, принцесса.

Пространство между нами гудело, такое напряженное от предвкушения и невысказанных слов, оно было живым, дышащим существом, которое тянуло нас ближе друг к другу. Больше не было той дистанции, которую я чувствовал в больнице. Она была в моей коже, в моей душе, в самом воздухе, которым я дышал.

Все, через что я прошел за последние две недели, чтобы попасть сюда, стоило того.

– Прошу прощения за опоздание. Я столкнулась с Маркусом и была втянута в разговор о коронации. – Бриджит убрала волосы с лица, и я уловил мелкую дрожь в ее руке. – Оказывается, архиепископ…

– Иди сюда, детка.

Мне было наплевать на Маркуса и архиепископа. Мне нужна была она. Только она.

Она замерла по моей низкой команде, огрубевшей от недель тоски. На секунду я подумал, что она подожмет хвост и убежит, что было бы разумно, учитывая сдерживаемый огонь, бушующий во мне. Но потом она побежала ко мне, и ее волосы развевались на ветру.

Я легко поймал ее, когда наши рты столкнулись друг с другом. Языки соперничали. Зубы скреблись. Руки перебирали каждый сантиметр плоти, к которому мы могли добраться.

По тому, как мы поглощали друг друга, две недели могли бы показаться двумя годами.

Я обхватил ее задницу и прикусил нижнюю губу в наказание за то, что она заставила нас потратить время, которое мы могли бы провести вместе. За то, что думала, что какие-то ее слова могут заставить меня отказаться от нее, когда она была единственным, что я когда-либо хотел.

Даже если я и делал глупости, например, уходил в самый ответственный момент, я всегда находил путь обратно к ней.

– Мне жаль, – прошептала Бриджит, ее голос был густым от эмоций. – За то, что я сказала в больнице. Я не хочу выходить замуж за Стеффана, и я не…

– Я знаю. – Я провел ладонью по ее спине, по горячей плоти, перетекающей в прохладный шелк, и по ней прошла еще одна мелкая дрожь. – Мне жаль, что я ушел.

Сожаление скрутило мои внутренности. В нашем расставании была как моя, так и ее вина. Я должен был остаться. Бороться сильнее.

С другой стороны, ей нужно было пространство, чтобы разобраться в своих мыслях. Сердечный приступ ее дедушки был свеж в ее памяти, и в тот день ее уже было не переубедить.

– Я думал, ты не придешь. – Моя рука задержалась на ее спине. – Напомни мне убить Маркуса, когда я увижу его в следующий раз.

Она издала небольшой смешок.

– Готово. – Бриджит подняла подбородок, пока ее глаза не встретились с моими. – Я… – Похоже, она задумалась над тем, что собиралась сказать. – Как ты сюда попал? Если кто-то видел тебя…

– Они не видели. ВМС, помнишь? – протянул я. – Я могу ускользнуть от нескольких дворцовых охранников.

Она закатила глаза, и мои губы дернулись от знакомого вида ее веселья. Черт, я скучал по ней. По этому. По нам.

– А Бут?

– Я чуть не напугал парня до смерти, когда появился у него дома, но я могу быть довольно убедительным. – Убеждать пришлось меньше, чем я думал. По словам Бута, Бриджит была не в духе после больницы, и он надеялся, что встреча со мной поможет. Он не был глупцом – он догадался, что между нами с Бриджит действительно что-то происходит.

Бут мог потерять работу, если бы кто-то узнал, что он переправлял записки от меня к Бриджит, но он все равно рискнул.

Я задолжал этому человеку стейк на ужин и хорошее холодное пиво в будущем.

– Я не ожидала, что ты выйдешь на связь после того, что произошло, – сказала Бриджит. – Я думала, ты был расстроен из-за меня. Я думала… – Ее горло сжалось от тяжелого глотания. – Ты мог бы уехать.

– Я уехал. Пришлось покинуть страну, чтобы получить новую визу, – уточнил я, когда она вскинула брови. – Шесть месяцев в качестве туриста. – Я криво улыбнулся. – Думаю, теперь мне придется купить футболку "Я люблю Эльдорру".

На ее губах появилась крошечная улыбка.

– Значит, ты остаешься на шесть месяцев? – В ее голосе звучало одновременно облегчение и грусть.

Шесть месяцев – долгий срок, но нигде не достаточно долгий.

– Нет, принцесса. Я остаюсь до тех пор, пока ты здесь.

Глаза Бриджит вспыхнули от восторга, прежде чем ее мышцы снова напряглись.

– Как… почему…

– Позволь мне выяснить, как. А что касается почему… – Я крепче прижал ее к себе. – Я не оставлю тебя. Если ты в Эльдорре, я в Эльдорре. Если ты в Антарктиде, Сахаре или посреди гребаного океана, я там. Я настолько же твой, насколько ты моя, принцесса, и никакой закон меня не удержит. Мне плевать, что написано на бумажке. Я сожгу весь этот гребаный парламент, если понадобится.

Тысяча эмоций пронеслась по ее лицу.

– Риз…

– Я серьезно.

– Я знаю, что ты серьезно. И, должно быть, со мной что-то не так, потому что меня никогда так не трогала перспектива поджога. – Ее быстрая улыбка померкла. – Но есть кое-что, что я должна тебе сказать. Несколько вещей, вообще-то.

Ее тон вызвал во мне настороженность.

– Хорошо.

– Забавно, что ты упомянул о поджоге Парламента. У меня есть идея… не физического сожжения, – поспешно добавила она, когда мои брови поднялись. – Но есть способ отменить закон до того, как Стеффан сделает предложение.

Зверь в моей груди зарычал при его имени. План Андреаса не решал краткосрочную проблему помолвки Бриджит и Стеффана – а это была бы краткосрочная проблема, – но я бы решил ее сам. Ни за что на свете Бриджит не наденет на палец кольцо другого мужчины.

– Но я не знаю, смогу ли я пройти через это. – В ее глазах появилась уязвимость. – Это не совсем по правилам.

– Что именно?

Щеки Бриджит окрасились в розовый цвет, прежде чем она выпрямилась и сказала:

– Шантажировать министров, чтобы они открыли предложение и проголосовали за отмену.

Подождите одну гребаную секунду.

– Повтори это.

Она повторила.

– Как я уже сказала, это не самая лучшая стратегия, но…

Из моего горла вырвался придушенный звук, оборвав ее.

Она нахмурила брови.

– Что?

– Ты разговаривала с Андреасом? – Если и нет, то это было слишком иронично для слов.

Она нахмурилась еще сильнее.

– Нет. Зачем мне говорить об этом с Андреасом? Он хочет украсть корону.

Не совсем. Мы с Андреасом провели достаточно много времени вместе, разрабатывая план, и хотя я по-прежнему доверял ему настолько, насколько мог, я знал, что он не хочет короны. Ему нравился его беззаботный образ жизни принца без особых обязанностей.

– Потому что у него есть похожая идея, хотя его идея относится только к Эрхаллу, а не ко всему парламенту. – Мои губы приподнялись. – Ты всегда была отличницей.

– Почему ты разговариваешь с… – Глаза Бриджит расширились. – Ты знаешь.

Мое удивление совпало с ее удивлением. Как она… потом меня осенило. Ее шантаж Эрхалла. В нем должна была быть информация обо мне и Андреасе.

Но прежде чем что-то сказать, я хотел убедиться, что мы на одной волне. Я готовился к раскрытию информации о своем происхождении; я не хотел просто вывалить на нее эту бомбу, если вдруг я предположил что-то не то.

– Я знаю об Андреасе. – Я внимательно наблюдал за ней. – Что он…

Между нами воцарилась напряженная тишина.

– Твой брат.

– Мой брат.

Мы заговорили одновременно, и вот оно. Моя тайна раскрыта.

После тридцати четырех лет отсутствия семьи, за исключением моей матери, которая едва ли считалась семьей, было странно думать, что у меня есть брат.

– Значит, это правда. – Бриджит испустила длинный вздох, остатки шока застыли на ее лице. – Как ты узнал?

– Кристиан немного покопался и рассказал мне. Я поговорил с Андреасом. – Я рассказал ей о том, что произошло в его доме, а также о плане Андреаса шантажировать Эрхалла информацией о том, что я его сын. Эрхалл не мог позволить себе скандал накануне выборов, а давно потерянный внебрачный ребенок как раз подпадал под понятие "скандал".

– Я немного напугана тем, что мне в голову пришла та же идея, что и моему кузену. – Я видел, как крутятся шестеренки в голове Бриджит, пока она переваривает информацию. – Откуда ты знаешь, что мы можем ему доверять?

– Я не знаю, но у нас есть рычаги влияния. Он не хочет, чтобы кто-то узнал, что Эрхалл – его отец, иначе…

– …он может потерять свой королевский статус, – закончила Бриджит. – В его глазах это хуже смерти.

– Ага.

Вся ситуация была такой хреновой. Я ненавидел игры разума, а мы были запутаны в самой извилистой паутине игр и единоборств. Мне также не нравилась идея шантажа, но если это то, что я должен сделать, я сделаю это.

Бриджит осмотрела меня, эти прекрасные голубые глаза сочувственно смотрели на меня.

– Наверное, это был шок – узнать об Эрхалле и Андреасе. Я знаю, что у тебя смешанные чувства по отношению к отцу.

Это был один способ сказать об этом. Другой способ – теперь я презирал его еще больше, когда знал его личность.

– Он не мой отец. – Эрхалл был, в лучшем случае, донором спермы. – И я не хочу говорить о нем сейчас. Давай сосредоточимся на твоем плане.

Мне нужно было разобраться с кучей дерьма, когда дело касалось Эрхалла, но я мог сделать это позже.

Бриджит уловила мою реплику и сменила тему.

– Ладно. Итак. – Она подняла подбородок. – Мы действительно делаем это. Шантажируем председателя парламента.

Несмотря на ее браваду, в ее словах звучала нотка нервозности, и яростная потребность защитить ее – от всего мира, от собственных сомнений и неуверенности – поглотила меня.

Мне хотелось, чтобы она увидела себя такой, какой видел ее я. Чертовски совершенной.

Я обхватил ее лицо руками.

– Если мы это сделаем, то сделаем это вместе. Ты и я против всего мира, принцесса.

От ее улыбки тепло разбилось о мою грудную клетку.

– Я бы не хотела, чтобы рядом со мной был кто-то другой, мистер Ларсен. – Она глубоко вздохнула. – Нам может понадобиться информация, чтобы надавить на Эрхалла, но я хочу попробовать что-то сделать, прежде чем мы прибегнем к тому же самому с парламентом. Все это время я считала таблоиды своим врагом, но, возможно, они могут стать союзником.

Она объяснила свой план. Это было проще, чем шантажировать сто восемьдесят самых влиятельных людей Эльдорры, но это также была большая авантюра.

– Ты уверена? – спросил я, когда она закончила. – Это большой риск.

Бриджит больше всех теряла, если бы ничего не вышло.

– Да. Не могу поверить, что не подумала об этом раньше. – Она сделала паузу. – Вообще-то, могу. Я боялась того, что скажут люди, и что это уменьшит мою легитимность как правителя. Но я устала бояться. С большим риском приходит большая награда, верно?

Небольшая улыбка коснулась моих губ.

– Безусловно.

Бриджит была, в конце концов, моим самым большим риском и самой большой наградой.

Она подняла одну руку и переплела свои пальцы с моими.

– Я скучала по тебе.

Настроение изменилось, перейдя от бодрой практичности нашего плана к чему-то более мягкому и ранимому.

– Я здесь. Я не уйду. – Я провел большим пальцем по ее нижней губе. – Я забочусь о том, что принадлежит мне, а ты была моей с того момента, как я увидел тебя возле твоего плохо охраняемого дома в Тейере. Пока я не исправил его, конечно.

Улыбка растянулась на ее губах.

– Тогда ты меня терпеть не мог.

– Неважно. Ты все равно была моей. – Я провел рукой по ее шее, держа большой палец на ее губах. – Моя, чтобы бороться. Моя, чтобы защищать. Моя, чтобы трахать. – Мой голос понизился. – Моя, чтобы любить.

Бриджит шумно вздохнула.

– В Коста-Рике ты спросила, был ли я когда-нибудь влюблен. Я ответил "нет". – Я опустил голову, пока наши лбы не соприкоснулись и ее губы не оказались в нескольких дюймах от моих. – Спроси меня еще раз.

Это была та же просьба, что и в больнице, но на этот раз Бриджит не отрывала от меня взгляда, спрашивая:

– Вы когда-нибудь были влюблены, мистер Ларсен?

– Только один раз. – Я скользнул рукой от ее шеи к затылку и сжал его. – А ты, принцесса. Ты когда-нибудь была влюблена?

– Только один раз, – прошептала она.

Я резко выдохнул, ее слова погрузились в мою душу, заполняя трещины, о существовании которых я даже не подозревал.

До Бриджит я никогда не любил и не был любим, и я наконец-то понял, что это за суета. Это было лучше, чем пуленепробиваемая броня или забвение, которое я нашел на дне бутылки во время моего недолгого романа с алкоголем.

Алкоголь был для оцепенения, а я не хотел быть оцепеневшим. Я хотел чувствовать каждую чертову вещь с ней.

Я притянул Бриджит к себе, пока наши тела не прижались друг к другу.

– Чертовски верно, – сказал я яростно. – Только один раз. Первый и последний. Не забывай об этом, принцесса.

Я сжал ее волосы в кулак и откинул ее голову назад, мой рот жарко и настойчиво прижался к ее рту, пока я маневрировал нас к стулу.

Были ночи, когда я не торопился, смакуя каждый дюйм ее тела, прежде чем дать нам то, чего мы оба хотели, и были ночи, подобные этой, когда наша отчаянная потребность просто быть вместе преобладала над всем остальным.

– Риз… – Она ахнула, когда я задрал ее юбку на бедрах и сорвал с нее трусики, слишком нетерпеливый, чтобы стягивать их, когда она сидела. Я бросил разорванный шелк на пол и коленом раздвинул ее ноги шире.

– Мне нравится, когда ты произносишь мое имя. – Я погрузился в нее, проглотив ее небольшой крик своим поцелуем и толкаясь глубже, пока не погрузился в нее до самого основания.

Нам приходилось приглушать свои стоны, чтобы они не разносились ветром, и это только усиливало интенсивность момента, как будто мы сдерживали все свои эмоции в этом маленьком пузыре, где существовали только мы.

– Сильнее, пожалуйста. – Бриджит выгнулась дугой, ее ногти прочертили бороздки на моей коже, ее теплая кожа контрастировала с прохладой ночного воздуха на моей спине.