Текст книги "Извращённые игры (ЛП)"

Автор книги: Ана Хуан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 26 страниц)

Глава 41

Риз

Мой первый глоток алкоголя обжигал горло. Второй тоже. Однако к тому времени, как я проглотил половину бутылки виски, жжение прекратилось и началось онемение, и это было лучшее, на что я мог надеяться.

За два дня, прошедших с тех пор, как Бриджит прекратила отношения, я потерял контроль. Полностью. Я не выходил из своего гостиничного номера с тех пор, как вернулся из больницы – отчасти потому, что мне некуда было идти, а отчасти потому, что я был совершенно не заинтересован в общении с папарацци. У меня было достаточно проблем и без обвинений в нападении.

Я поднес бутылку к губам, просматривая "The Daily Tea". Вчера Эдварда выписали из больницы, и теперь, когда королю больше не грозила смертельная опасность, пресса снова принялась за спекуляции обо мне и Бриджит.

Если бы они только знали.

Виски проникало в горло и скапливалось в желудке.

Я должен был выключить это шоу, потому что половина того, что они придумывали, было полным дерьмом, как, например, их утверждения, что мы с Бриджит устроили оргию с определенной парой поп-звезд на юге Франции, но, как бы мазохистски это ни было, их видеосюжеты о ней были единственным способом, которым я мог получить свою порцию удовольствия.

Я не был зависим от алкоголя, пока нет, но я был зависим от Бриджит, и теперь, когда у меня ее больше не было, я переживал ломку.

Липкая кожа, тошнота, трудности со сном. О, да, и огромная дыра размером с Аляску в моей груди. Этого не было в списке на сайте Анонимных Наркоманов.

Я не могу быть с телохранителем. Я должна быть с герцогом.

Прошло несколько дней, а воспоминания все еще резали глубже, чем зазубренный охотничий нож. Бриджит не хотела этого. Я знал это. Слова были жестокими, а она была совсем не жестокой. Но они отражали мои сомнения – о том, что я недостаточно хорош и что она заслуживает большего – слишком сильно, чтобы не повлиять на меня.

Я достиг дна бутылки. Я отбросил ее в сторону с отвращением, ненавидя себя за то, что опустился так низко, что прибег к алкоголю, и еще больше ненавидя себя за то, что оставил все так, как было с Бриджит.

Я ушел от нее в самый ответственный момент, когда гнев и обида взяли верх над всем остальным, и я пожалел об этом еще до того, как вышел в холл.

Она сделала то, что считала нужным, и это, черт возьми, разбило мне сердце, но это была не ее вина.

Как по команде, камера переключилась на Бриджит, выходящей из больницы с королем и ее братом. Она была элегантна и безупречна, как всегда, но ее улыбка выглядела пустой, когда она махала прессе. Грустная и одинокая, две вещи, которые я никогда, никогда не хотел видеть в ней.

Моя грудь горела, и это было не от виски. В то же время во мне что-то застыло: решимость.

Бриджит не была счастлива. Я не был счастлив. И, черт возьми, пора было что-то с этим делать.

Мне было плевать, что говорит закон. Она не выйдет замуж за Стеффана. Я бы посетил каждого министра в парламенте и заставил бы их переписать закон, если бы пришлось.

Кто-то постучал.

– Уборка.

Мой позвоночник напрягся от знакомого голоса.

Через две секунды я, нахмурившись, распахнул дверь.

– Какого хрена ты здесь делаешь?

Кристиан приподнял бровь.

– Разве так положено приветствовать своего босса?

– Пошел ты.

Он рассмеялся, но в его голосе не было юмора.

– Очаровательный, как всегда. А теперь впусти меня, чтобы мы могли прибрать за тобой.

Я стиснул зубы и отошел в сторону, уже жалея об этом дне, этой неделе и всей своей чертовой жизни.

Он вошел, окинул взглядом мой наполовину не распакованный чемодан и остатки ужина на журнальном столике, а затем остановился на пустой бутылке виски. На его лице промелькнуло удивление, но потом он его скрыл.

– Ну, это печально, – сказал он. – Ты живешь в самом хорошем отеле в Атенберге и не можешь заказать филе миньон?

На первый взгляд, Кристиан выглядел как стереотипный обаятельный, добродушный плейбой, каким он себя изображал. Хотя ему был тридцать один год, его легко можно было принять за двадцатилетнего, и он использовал это в своих интересах. Люди смотрели на его красивое лицо и сшитые на заказ итальянские костюмы и недооценивали его. Они не понимали, что он волк в дорогой одежде, пока не становилось слишком поздно.

– Что ты здесь делаешь, Харпер? – повторил я.

Я, конечно, знал. Он пожурил меня по телефону на прошлой неделе, после того как стало известно обо мне и Бриджит, но я не ожидал, что он прилетит сюда так скоро, ведь Магда все еще отсутствует.

Я должен был знать его лучше, и это доказывало, насколько я был одержим мыслями о Бриджит. Я не мог мыслить здраво. Все, о чем я мог думать, это где она, с кем она и как у нее дела.

Не имело значения, что на днях она вырвала мне сердце. Если кто-нибудь причинит моей принцессе какую-либо боль – физическую, душевную или эмоциональную, – его ждет адская расплата.

– Попробуй угадать. – Кристиан прислонился к стойке, изображая беспечность, но его жесткий взгляд не соответствовал его непринужденной позе. – Твоя клиентка, Ларсен. Будущая королева.

– Это бульварные слухи, и она больше не моя клиентка. – Мне нужно еще выпить.

Теперь я понимал, почему люди обращаются к алкоголю для утешения. Он заполнял часть нас самих, которую мы потеряли, или, по крайней мере, создавал иллюзию этого.

– Ты забываешь. Я знаю, когда ты лжешь. – Голос Кристиана упал на несколько децибел. Его гнев пылал холодным, а не горячим огнем, и именно тогда, когда он затихал, люди разбегались и прятались в укрытия. – Даже если бы я не поверил, ты думаешь, я сам не изучил ситуацию? За то, что ты сделал, можно уволить.

– Так уволь меня. – У меня было достаточно денег, чтобы продержаться еще долгое время, и перспектива играть роль телохранителя для кого-либо, кроме Бриджит, не привлекала меня.

Мысль выкристаллизовалась и пустила корни.

– Вообще-то, знаешь что? Я увольняюсь.

Кристиан уставился на меня.

– Вот так просто.

– Вот так просто. – Мой рот расплющился в мрачную линию. – Я облажался, и мне жаль. Но я покончил с игрой в телохранителя.

Он постукивал пальцами по комоду. Смотрел. Размышлял.

– Я предполагаю, что отношения с принцессой закончились, учитывая шепот, который я слышу о ней, Стеффане Гольштейне и предстоящей помолвке.

Из моего горла вырвался низкий рык, но он проигнорировал его.

– Почему ты все еще здесь, Ларсен? Живешь как отшельник и пьешь. – Его губы скривились от отвращения. Кристиан владел одной из самых обширных и дорогих коллекций редкого алкоголя в США. Он не имел ничего против выпивки, но я предположил, что он обиделся на то, как я это делаю. – Ты не пьешь.

– Очевидно, пью.

– Пора уезжать. Я говорю это не как твой босс, а как твой друг. Это… – Он жестом обвел комнату. – …жалкое зрелище. Не говоря уже о том, что твоя виза скоро истекает. Нет смысла оттягивать неизбежное.

Я находился в Эльдорре по специальной визе, выданной мне в связи с моей предыдущей работой во дворце, но она истекала в конце месяца, так как я больше не работал на них.

– Ты больше не мой босс, – холодно сказал я. – Я уеду когда захочу.

– Господи Иисусе, что с тобой случилось? Используй свою голову, Ларсен, – огрызнулся Кристиан. – Ту, что у тебя на плечах, а не между ног. Или ее королевская киска настолько хороша…

Рычание вырвалось из моей груди. Он не успел договорить до конца, как я пересек комнату двумя длинными шагами и прижал его к стене.

– Еще раз заговоришь о ней в таком тоне, и я накормлю тебя зубами.

Кристиан выглядел невозмутимым, несмотря на то, что в двух секундах от того, чтобы получить по лицу.

– Это никогда не беспокоило тебя раньше. И осторожнее с костюмом. Я только что сшил его на заказ.

– Ты много сделал для меня за эти годы. – Опасность сгустилась в воздухе, настолько сильная, что я почти чувствовал ее вкус. Я жаждал драки, и он мог просто дать мне ее. – Но если ты не будешь следить за тем, что говоришь, нашей дружбе придет конец.

Он оценил меня острым взглядом.

– Ну-ну. – Его тон окрасился оттенком удивленного веселья. – Я никогда не думал, что увижу этот день. Влюбленный Риз Ларсен.

Влюбленный.

Я никогда не был влюблен. Никогда не хотел быть влюбленным. Черт, я даже не знал, что такое любовь. Я всегда слышал о ней, но не испытывал, пока не встретил женщину, которая сломала мою железную защиту так, как никто до нее. Женщину, которая любила дождь, животных и мороженое Rocky Road тихими вечерами. Женщину, которая видела все мои шрамы и уродства, но все равно считала меня достойным, и как-то, каким-то образом она заполнила трещину в душе, о которой я никогда не думал, что она снова станет целой.

Я мог не знать, что такое любовь, но я знал, что влюблен в Бриджит фон Ашеберг, причем настолько, что даже я – человек, который так хорошо умел отказывать себе во всем хорошем в жизни, – не мог отрицать этого.

Это осознание ударило меня, как пуля в грудь, и я ослабила свою хватку на Кристиане.

– Никакого отрицания, – заметил он. Он покачал головой. – Я ничего не имею против любви, кроме того, что считаю ее утомительной, скучной и совершенно ненужной. Влюбленные люди – самые невыносимые на планете. – Он с презрением посмотрел на ворсинки на своем костюме, а затем смахнул их. – Но если это то, чего ты хочешь, действуй. Только не с принцессой.

– Моя личная жизнь – не твое дело.

Его взгляд стал жалостливым, и мне снова захотелось ударить его. Это было достойное резюме нашей поганой дружбы. В любой момент один из нас хотел убить другого. Так было с тех пор, как мы встретились в Танжере, где я спас его от медленной, мучительной смерти от рук военачальника, которого он разозлил.

Иногда, как сейчас, я жалел, что не оставил его на милость военачальника.

– Покинь Эльдорру. Сейчас. Пока ситуация еще больше не вышла из-под контроля, – сказал Кристиан. – Неважно, сколько обходных путей ты выбираешь, у твоей истории только один конец. Прерви ее, пока ты не забрался слишком глубоко и не сможешь выбраться.

Слишком поздно. Я уже был слишком глубоко.

– Убирайся, – сказал я.

– Ты думаешь, что я бессердечен, но я пытаюсь помочь тебе. Считай это моей расплатой за Танжер.

– Убирайся.

– Ты действительно хочешь это сделать. – Это был не вопрос.

– Позволь мне беспокоиться о том, что я собираюсь делать.

Кристиан вздохнул.

– Если ты настаиваешь на продолжении этого пути, у меня есть кое-что, что может представлять интерес. Я немного покопался после того, как всплыли те сердечные фотографии тебя и принцессы. – Он потянулся в карман пиджака и достал небольшой конверт. – Ты захочешь взглянуть на это. Скоро.

Я не взял его.

– Что это, черт возьми, такое?

Никогда не доверяйте христианским арфистам, несущим подарки. Это должно быть жизненным девизом каждого.

Но ничто не могло подготовить меня к тому, что он сказал дальше.

– Личность твоего отца. – Он сделал паузу. – И твоего брата.

Глава 42

Риз

Забавно, как один момент может изменить вашу жизнь.

В один момент моя мать была жива, а потом ее не стало.

В один момент мои товарищи по отряду были живы, а в следующий все разлетелось к чертям. В буквальном смысле.

В один момент я знал свое место в мире, но все перевернулось с ног на голову из-за простого разворачивания бумаги.

Прошлая ночь была просто вынос мозга во всех отношениях, и я все еще размышлял о правильности своего решения навестить брата, глядя на стоящий передо мной таунхаус. Здесь было не так много охраны, как я ожидал, хотя таунхаус находился в одном из самых безопасных районов северного Атенберга.

До сих пор единственными братьями, которые у меня были, были братья из моего подразделения "морских котиков". Мысль о том, чтобы иметь настоящего брата? Честно говоря, меня это немного подбешивало.

Я подошел к входной двери и постучал, от предвкушения моя кожа покрылась мурашками.

Кристиан уехал тем утром. Его поездка была самой быстрой в истории международных поездок, но у него были проблемы в США, так что я не мог его винить.

Это было так похоже на него – бросить бомбу, а потом уйти.

Мой брат ответил на второй стук. Если он и удивился, увидев меня на пороге без предупреждения в четверг днем, то никак этого не показал.

– Здравствуйте, мистер Ларсен.

– Здравствуй, брат. – Я не стал ходить вокруг да около.

Улыбка Андреаса исчезла. Он долго смотрел на меня, прежде чем открыть дверь шире и отойти в сторону.

Я вошел в дом, и мои туфли заскрипели по блестящему мраморному полу. За исключением нескольких штрихов белого цвета, все в доме было серым. Светло-серые стены, серая мебель, серые ковры. Это было похоже на то, как если бы я ступил в дорогое дождевое облако.

Андреас привел меня на кухню, где налил две чашки чая и протянул одну мне.

Я не взяла ее. Я пришел не за чаем.

– Ты знал. – Я сразу перешел к делу.

Он выглядел подавленным моим отказом и, нахмурившись, поставил лишнюю кружку на стойку.

– Да.

– Какого хрена ты ничего не сказал?

– Как вы думаете, мистер Ларсен, почему? Весь мир думает, что я принц. Я и есть принц. Неужели вы думаете, что я поставлю это под угрозу, чтобы заявить о родстве с американским телохранителем, который, должен заметить, был весьма груб со мной во всех наших встречах?

Я пристально смотрел на Андреаса.

– Как ты узнал?

Когда Кристиан протянул мне бумагу с именами моего отца и брата, я почти выбросила ее. Я нутром понимал, что, открыв ее, я попаду в беду. Но в конце концов я не смог удержаться.

Два имени.

Андреас фон Ашеберг, мой сводный брат.

Артур Эрхалл, мой отец.

Наш отец.

Я был связан с двумя людьми, которых больше всего презирал в Эльдорре. Подумаешь.

Андреас долго молчал.

– Когда я узнал, что Николай отрекается от престола, я… волновался. О Бриджит. Она никогда особо не заботилась о троне, и я не думаю, что ей вообще нравилась Эльдорра. Она, конечно, проводила достаточно времени вдали от нее, чтобы создать такое впечатление. Я думал, что она не подходит на роль королевы.

Колючая проволока вонзилась в мое сердце при звуке имени Бриджит.

Светлые волосы. Искрящиеся глаза. Улыбка, способная озарить даже мою холодную, мертвую душу.

Прошло всего три дня, а я уже так чертовски скучал по ней, что отрубил бы себе правую руку за возможность увидеть ее воочию, но она была заперта во дворце с тех пор, как вышла из больницы. Вероятно, она была занята планированием помолвки со Стеффаном.

Кислота просочилась в мои вены, и я заставил себя сосредоточиться на том, что говорил Андреас, вместо того, чтобы снова закрутиться в спирали.

– Я понимаю, что вы не слишком высокого мнения обо мне, но я хочу лучшего для страны. Эльдорра – мой дом, и она заслуживает хорошего правителя.

Я содругнулся от подразумеваемого оскорбления.

– Из Бриджит получилась бы чертовски хорошая правительница.

– Да, но ты предвзят, не так ли? – пробурчал Андреас. – Я попросил кое-кого покопаться в том, чем она занималась во время пребывания в Нью-Йорке. Выяснить, что у нее на уме. Они упомянули, что вы двое казались… близкими. Ближе, чем обычный телохранитель и клиент.

– Чушь. Я бы заметил слежку.

– Ты отвлекся, и он был не один. Их было несколько. – Андреас рассмеялся над моим мрачным выражением лица. Как, черт возьми, я упустил слежку? – Не расстраивайся. Они были там не для того, чтобы причинить ей вред. Просто собирали информацию. Мне было любопытно узнать о тебе, телохранителе, который, похоже, очаровал мою кузину, поэтому я попросил своих людей покопаться в твоем прошлом, включая твое происхождение. – Его улыбка стала жестче. – Представь мое удивление, когда я узнал, что у нас один и тот же отец. Мир тесен.

Его тон оставался легким, но напряженность его челюсти говорила о том, что он не так уж и спокоен, как ему хотелось бы, чтобы я думал.

История была правдоподобной, за исключением того, что я упустил. Я отвлекся, но не думаю, что настолько.

В голове промелькнули воспоминания о моей нехарактерной конфронтации с Винсентом в Borgia, о поездке в Коста-Рику в последнюю минуту и о тысячах мелких вещей, которые я до Бриджит никогда бы не сделал.

Я не принимаю личного участия жизни своих клиентов. Я здесь для того, чтобы защитить вас от физического вреда. Вот и все. Я здесь не для того, чтобы быть вашим другом, доверенным лицом или кем-то еще. Это гарантирует бескомпромиссность моих суждений.

Я провел рукой по лицу. Черт.

– Допустим, это правда. Не хочешь объяснить мне, как ты стал принцем, когда твой отец – простой лорд?

Эрхалл. Из всех людей это должен был быть Эрхалл.

Желчь поднялась у меня в горле при напоминании о том, что мы родственники.

Глаза Андреаса закрылись ставнями.

– У моей матери был роман с Эрхаллом. Мой отец – мой настоящий отец, даже если он не был моим биологическим отцом – не знал об этом, пока перед смертью она не рассказала ему. Шесть лет назад, рак. Думаю, она хотела уйти с чистой совестью. Мой отец рассказал мне об этом только перед его смертью, три года назад. – Он коротко рассмеялся. – По крайней мере, моя семья может унести секреты с собой в могилу. В буквальном смысле.

– А Эрхалл знает?

– Нет, – сказал Андреас слишком резко. – И не будет. Это мой отец воспитывал меня, а не Эрхалл. Мой отец… – Тень мелькнула по его лицу и исчезла. – Он был хорошим человеком, и он любил меня настолько, что относился ко мне как к собственному сыну даже после того, как узнал, что я им не являюсь. Эрхалл, с другой стороны, – сопливый проныра.

Я фыркнул. По крайней мере, мы хоть в чем-то согласны.

Ухмылка Андреаса вернулась, когда он сделал еще один глоток чая.

– Вот тебе секрет. Мне не нужен трон. И никогда не был нужен. Конечно, я бы вступил на него, если бы пришлось, но я бы предпочел, чтобы эту роль исполнял кто-то другой – если только он способен. Трон – самое могущественное место, но и самая маленькая клетка во дворце.

– Это полная чушь, – прорычал я. – Ты неоднократно давал понять о своих намерениях. Встречи с королем и председателем, "полезный" визит в мой гостевой дом в ночь перед свадьбой Николая. Помнишь их?

– Бриджит нужен был толчок, – сказал он холодно. – Я хотел посмотреть, будет ли она бороться за корону. Но я также вернулся, потому что… – Он замешкался на короткую секунду. – Я хотел дать Эрхаллу шанс. Посмотреть, сможем ли мы как-то сработаться. Вот почему я попросил стать его тенью во время его встреч, больше, чем я хотел стать королем. Что касается гостевого дома, я пытался помочь тебе. Я не идиот, мистер Ларсен. Или мне следует называть тебя Риз, раз уж мы оба знаем, что мы братья?

Я взглянул на него, и он усмехнулся.

– Мистер Ларсен, – сказал он. – Я знал, что между тобой и Бриджит что-то происходит, задолго до того, как появились новости. У меня не было подтверждения, но я видел это по тому, как вы смотрели друг на друга. Это трудный выбор, любовь или страна. Николай сделал свой. Бриджит, ну, я думаю, она тоже сделала свой. Но прежде чем она согласилась выйти замуж за Стеффана, – кислота в моих венах загустела и скопилась в желудке, – у вас двоих был шанс. Я решил тебя немного подтолкнуть. Ты – мой брат, а она – моя кузина. Два из немногих членов семьи, которые у меня остались. Считай это моим добрым делом на этот год.

– Как благородно, – сказал я, мой сарказм был очевиден. – Ты должен быть святым.

– Смейся сколько хочешь, но я был готов подтолкнуть вас двоих, потому что вы так явно любили друг друга, даже если это означало, что мне придется взять на себя мантию, если Бриджит откажется от престола. Разве это не жертва?

Это была жертва. Но я не признавался в этом Андреасу.

Моя голова раскалывалась от наплыва новой информации. Были все шансы, что Андреас обманывает меня, но интуиция подсказывала мне, что это не так.

– Я почти рассказал ей о нашем отце, кстати. На свадьбе у Николая. Это не очень помогло бы с законом о королевских браках, поскольку он требует, чтобы монарх женился на ком-то законного благородного происхождения. Ты был рожден вне брака и Эрхалл никогда не признавал тебя своим сыном – он даже не знает, что ты его сын, – так что ты не подходишь для этого. – Андреас допил чай и поставил кружку в раковину. – Но она исчезла с приема, и прежде чем я смог поговорить с ней, обвинения "The Daily Tea" разошлись. – Он пожал плечами. – C'est la vie. (Это жизнь)

Проклятье. Я надеялся, что теперь, когда я узнал, что сын лорда…

– Если это не поможет с законом, зачем тебе говорить ей? – потребовал я.

– Потому что у меня есть идея, как это может помочь окольными путями. – Андреас улыбнулся. – Это может даже помочь тебе вернуть Бриджит, если ты будешь работать достаточно быстро. Гольштейн собирается сделать предложение в следующем месяце. Я готов помочь тебе…

– Но? – В таких играх всегда было "но".

– Но ты перестань относиться ко мне как к врагу, а как к… возможно, не брату, но дружескому знакомому. В конце концов, мы – единственные прямые родственники, кроме нашего милого отца. – Что-то мелькнуло на лице Андреаса и тут же исчезло.

– И это всё. – Подозрение зародилось в моем животе. Это казалось слишком простым.

– И это всё. Соглашайся или уходи.

Что-то пришло мне в голову.

– Прежде чем я отвечу, я хочу знать. Ты когда-нибудь рыскал по моему гостевому дому, когда меня там не было?

Он бросил на меня странный взгляд.

– Нет.

– Правду.

Андреас поднялся во весь рост и выглядел оскорбленным.

– Я принц. Я не шныряю по гостевым домам… – слово прозвучало с презрением, – …как обычный вор.

Я сжал губы. Он говорил правду.

Но если не он был виновником, то кто?

По идее, это уже не имело значения, поскольку я больше не жил там, но тайна оставалась тайной.

Однако у меня были и более важные вещи, на которых нужно было сосредоточиться.

Я не доверял Андреасу. Возможно, сегодня он честен и не хочет красть корону у Бриджит, но это не значит, что он будет честен всегда.

К сожалению, у меня не хватало ни времени, ни возможностей.

Надеюсь, я не пожалею об этом.

– Твоя идея, – сказал я. – Я слушаю.