Текст книги "Наследник двух империй (СИ)"

Автор книги: Ана Гран

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Первой мыслью было послать старика, куда по дальше, но его слова о том, что я наполовину «земля», совпали с моими собственными словами. Ведь я ещё совсем недавно доказывала отцу, что «я и часть его тоже»! Но я-то имела в виду характер, его внутренние качества, которые и передались мне. Неужели именно они меня и сдерживают как мага воздуха? Такой своеобразный психологический якорь…

Получается, чтобы стать успешнее, мне нужно отказаться от собственных принципов, но это именно то, что даёт мне уверенность в завтрашнем дне, гарантия того, что я не превращусь в… маму? Я не хочу быть такой как она!

Мечты о невероятной Астер Ноэр снова отодвинулись на задний план.

Видимо, так и придётся жить всю жизнь, прячась и таясь за высоким забором, скрывая свой внутренний резерв.

Я открыла глаза. Мужчины медитировали. Сильф Номер Два, словно императорский гвардеец, нёс свою службу.

Я посмотрела на небо, думая, услышит он меня на этот раз или нет?

Сегодня было облачно, и легкие перистые облачка медленно расползались по ясному летнему голубому небу.

Отказаться от земли, значит, отказаться от части себя. От лучшей части себя. Но тогда уже не будет меня, будет кто-то другой… возможно, та самая Астер Ноэр, про которую мне все твердят с самого детства. А стоит ли она того?

А у отца сегодня дуэль…

IX

Я бродила по саду в глубокой задумчивости, в состоянии близком к депрессии, когда из тебя резко уходит вся жизненная энергия, и ты словно привидение, слоняешься по миру. Именно в таком состоянии меня и застала в саду Нара несколько месяцев назад, но после знакомства с ней, я ощутила некий жизненный подъем, захотелось что-то делать, вести активный образ жизни, а не плыть по течению, которое зависит от воли отца.

И ведь получалось же! А, может, ну её, эту магию? Чего я так в неё вцепилась? Ведь и без магии можно вполне быть уважаемым человеком и многого добиться!

Я наткнулась на треглав. Камень или алтарь квадратной формы и на каждой стороне высечен треглав – знак воздуха.

Я подошла к нему чуть ближе, дотронулась пальцем до шершавой и теплой поверхности, чувствуя какой-то слабый отклик, вибрацию.

– Почему я? – тихо спросила у камня, которой по идеи должен быть связан с Богом Воздуха. Маленькие сильфы же были на свадьбе брата.

– Мог бы выбрать кого-то более достойного, брата моего, например, – продолжила рассуждать я.

«Мы не выбираем», – пришёл четкий ответ, и я от неожиданности отдернула руку. Кроны деревьев зашелестели.

«Так получается», – добавил низкий голос, от которого кожа на руках покрылась мурашками.

– Плохо получается, – ответила ему.

«Не согласен», – возразил Бог.

Я отняла руку и уселась прямо на траву. Сильф Номер Два маячил неподалёку. И тут мне на глаза попалась яблоня, с которой мой первый Сильф таскал яблоки. И от нахлынувших воспоминаний так тепло на душе стало.

Снова дотронулась до треглава.

– А что с моим Сильфом? – спросила непосредственно у начальника.

«Я не знаю»

– Но ты ведь Бог, значит должен всё знать.

«Боги всесильные, но не всезнающие. Возможно, ты сама это скоро поймёшь»

Опять это «скоро»! После его предыдущего «скоро», я вляпалась в историю. Появилось подозрение, что это Бог подсуетился и создал мне приключений!

«Нет», – очень недовольно ответили мне. – «Твоя магия должна была пробудиться на двадцать первый день рождения. Тогда бы ты вошла в полную силу»

– А сейчас только наполовину? – огорчилась я. – И что за ограничения по возрасту? Никогда о таком не слышала!

«Я тоже был нетерпеливым. Береги себя! Это важно!» – и всё, на этом сеанс связи с Богом Воздуха был окончен.

Я смотрела на яблоню, и видимо на моём лицо выражалось что-то такое, от чего Сильф Номер Два помахал в меня рукой перед носом.

– Чего тебе? – буркнула на него. – У меня тут друг вероятно умер…

И так яблок захотелось!

Я задействовала свой резерв. Магия откликнулась легко, но весьма неуклюже. Яблоня чуть ли не согнулась пополам от шквального ветра, все яблоки: и спелые и неспелые, – попадали на землю и даже одна ветка отвалилась.

– Надо будет предложить свои услуги по сбору урожая отцу, – попыталась я пошутить, но Сильф Номер Два не оценил.

В трёх метрах от меня не хило так выругался садовник. Я обернулась. Это был всё тот же мужик, которого в прошлый раз Сильф закидал яблоками.

– Простите, леди Ноэр! – заметил он меня и с диким недоумением уставился на яблоню. И вот яблоня значит вся такая после урагана, а весь остальной сад стоит нетронутый.

– Дела! – почесал макушку садовник. – А вы не видели, кто это сделал?

– Нет, – соврала я. Если бы тут был мой первый сильф, он бы мной гордился!

– Варвары! – высказался работник, бросил грабли и пошёл в сторону дома.

– Зато яблок много, – пожала я плечами.

– Привет, – вывел меня из задумчивости звонкий голос.

Я обернулась и узнала в юноше со светлыми волосами Невилла.

– Привет, – сказала ему. – Ты как здесь?

– Карлос привёл, – подошёл ближе. – Сказал, что ты очень хотела меня видеть.

– А сам он тоже здесь? – поинтересовалась я.

– Да, мы встретили лорда Фаррела по пути, он остался с ним.

– Ммм, – только и сказала я, а после недолгого молчания спросила:

– Яблоко будешь?

Мальчишка радостно заулыбался.

– Что ты с ним сделала? – потребовал он объяснений.

– С кем? – не поняла я. – С деревом? – и указала на яблоню.

– С Карлосом! Он вчера ночью зашёл ко мне в комнату, разбудил и давай меня расспрашивать про обстоятельства почти моей смерти. Я сначала подумал, что он решил повторить этот эпизод…

– Повторить? – переспросила я.

– Ну, да, – пожал плечами юноша. – Он же все время меня допекает своими нравоучениями, говорит что делать, считает себя самым умным… Это так бесит! Вот и в детстве я разозлился на него, убежал ночью к реке, а там дальше как-то само всё произошло!

– Злость, – задумчиво проговорила я. – А до этого ты магией пользовался?

– Да не особо, меня вообще бездарным считали. А что?

– Внутренний резерв, – сказала я, и слова прозвучали как гром среди ясного неба. Мальчишка уставился на меня как на императорского палача и сделал трусливый шаг назад.

– Откуда?! – ошеломленно спросил он. – Я никому об этом не говорил! Никогда!

– У меня внутренний резерв, – успокоила его.

Испуг в его глазах сменился удивлением, а затем он быстро проговорил:

– Значит, я в тебе не ошибся и ты такая же как я? – спросил с надеждой.

– Похоже, – ответила я.

Он смотрел на меня как на самое родное существо во всей вселенной.

– Невилл? – позвала его.

– Прости, – сказал он. – И ты рассказала всё Карлосу?

– Нет, лишь намекнула, что ты можешь быть намного сильнее, чем кажешься, – улыбнулась.

Юноша переминался с ноги на ногу.

– У тебя случайно дух не пропадал? – задала свой наболевший вопрос.

– Нет, – отрицательно покачал головой. Огляделся. – Все на месте. А что ещё ты знаешь? – с интересом спросил он.

– Что я должна была войти в полную силу на двадцать первый день рождения, то есть через четыре месяца. А как я поняла, до этого времени я магией управлять не должна была.

– Но я видел, как ты яблоки снесла!

– Торнадо в столице, – покаялась я.

Невилл беззвучно открыл рот.

– А у тебя наводнение, – добила его. – И выходить, что сильные эмоции могут спровоцировать инициацию. С тобой Богиня Воды не общается?

– Нет, – ответил он. – А что Воздух с тобой говорит? – его удивлению не было придела, а мне было приятно наблюдать за столь искренними эмоциями на его лице.

– Он попросил беречь себя, – и посмотрела на боевого сильфа, который прислушивался к разговору.

А что если он не охраняет, а шпионит?!

Я посмотрела Сильфу Номер Два в глаза, он как-то подозрительно уставился на меня.

– А почему мы не такие как все? – задал вопрос Невилл. Я снова посмотрела на юношу, для него этот вопрос был очень важен.

– Я не знаю, Невилл. Возможно, у нас какая-то особая миссия, – выдохнула я, понимая, что рассказала парню всё что знаю.

– Главное, чтобы не на убой, – выдал он по-философски.

Мы услышали лязг метала.

– Вот так всегда! – всполошился малой, и побежал в сторону, с которой и доносились звуки. Я за ним.

– Стоит хоть немного от него отойти, как тут же с кем-нибудь дерётся! – возмущенно завил малой.

Учитывая, что теоретически драться он может либо с моим братом, либо с ректором Гутором, я ускорилась.

Карлос дрался с моим отцом! Я так и замерла на подходе от неожиданности, ректора не было, а вот Айн очень внимательно наблюдал за сражающимися. Невилл кусал губы.

– А ты случайно не знаешь, – обратилась я к Невиллу, – а вот Карлос с моей мамой…

– Нет! – ужаснулся Невилл. – Ты что?!

Но меня это не успокоило. Зачем отцу эта драка?

И все мои сомнения развеял комментарий брата:

– Ир, больше точечных ударов!

Отец перестал делать размашистые махи мечом и пошёл в атаку. Карлос отбивался.

– Это тренировка? – нервно спросила я и трое мужчин повернули головы в мою сторону.

– Не отвлекаемся, – крикнул Карлос и в два удара выбил меч у отца из рук и приставил лезвие к горлу.

– Плохо, – сказал Айн. – У Нисела подготовка будет на порядок выше, чем у Карлоса. Я приведу Нару, – и, получив недовольный взгляд моего отца, добавил:

– На всякий случай.

Отец поднял меч, и мужчины продолжали тренировку.

– Ничего не понимаю, – пробормотал Невилл.

– Папа тренируется, – объяснила ему, наблюдая за сражением. Лязг метала нервировал. – У него дуэль вечером.

Теперь Невилл смотрел на меня, а я подумала, что впервые в жизни не чувствовала себя ребенком, потому что был ещё один человек, который был младше меня.

Мы уселись на траву, и некоторое время наблюдали за тренировками. Минут через десять Карлоса сменил Айн, и теперь мой отец сражался уже с моим двоюродным братом.

Всё же маги больше делают упор на развитие своих магических способностей, у эльфов же принято обучать детей боевому искусству. Чаше всего это фехтование. Так что я сидела и думала… что будет если папа проиграет? Будет ли бой до первой крови или чего по хуже? Как разрешится вся эта ситуация с мамой?

А может помочь папе? Засесть в кусты или на крышу, а потом ветерок куда-нибудь унесет лорда Нисела, желательно обратно в свою эльфийскую страну!

Карлос присоединился к нам на траве.

– Привет, – сказал он мне и мельком заглянул в глаза.

Сегодня его черные словно уголь волосы были затянуты в хвост на затылке, рукава белой рубашки были закатаны по локоть, да и сама рубашка была местами мокрая…

Мне не нравилось, что его посвятили в дела моей семьи.

– Не хочешь прогуляться? – спросил он меня, а Невилл подарил брату такой презрительный взгляд, словно это он мой отец!

– Расслабься, малой! – потрепал Карлос младшего сводного брата по волосам. – Ничего я твоей подружке не сделаю.

Презрительный взгляд водника сменился на подозрительный!

А я подумала, что раз принц мне не достанется…

– Идём, – сказала я, вставая, – прогуляемся.

Как-то слишком много я прогуливаюсь в последнее время…

Карлос был на голову выше меня, и вот если у меня рост был почти сто восемьдесят сантиметров, то он, наверное, под два метра точно! Сильф Номер Два сначала было ринулся за мной, но он все время оглядывался на тренировку и я сказала ему очень тихо, чтобы Карлос не услышал:

– Хочешь, останься.

И он остался с мужчинами. Ему там явно интереснее было, да и я его отсутствия даже и не заметила.

Просто поразительно как первое впечатление подкрепленное слухами может испортить мнение о человеке. Мне бы и в голову не пришло, что за этими сальными ухмылками и наглыми взглядами, может скрываться вполне адекватный человек! И когда он вчера вечером вдруг снял с себя маску… Этот Карлос мне понравился, особенно когда он назвал Невилла «малым».

Помня, что чуть не произошло со вторым наследным принцем, я держала дистанцию. Никаких прикосновений и двусмысленных взглядов. Карлос предложил мне свой локоть, но я любезно отказалась.

Темы для разговора никак не находилось, и мы молча шли по подъездной аллеи, вдоль которой росли высокие деревья, создающие прохладный тенёк. Вся территория загородного дома Фаррелов была огорожена высоким кирпичным забором. Дом находился в самом центре, а аллея вела к воротам.

– Спасибо, что привёл Невилла, – поблагодарила Карлоса.

– Не за что, – ответил он. – Хотел сделать тебе приятное.

– У тебя получилось, – заверила огневика.

И как-то снова наступило неловкое молчание. Я не понимала, о чем с ним говорить и как, потому что я смотрела на него и… ничего. Совершено ничего! Разворот плеч, конечно, впечатлял, но глаза у него были черными, а мне хотелось видеть карие, а ещё едва бритый подбородок…

В общем, пропала я со всеми этими влюбленными заморочками от чего лицо моё хмурилось всё больше и больше, а Карлос принял это всё на свой счет.

– Я понимаю, что первая наша встреча вышла слишком пафосной, – начал он.

– То, что пишут в газетах, правда? – в лоб спросила у него, не глядя ему в глаза. – Да, – ответил он с неким сожалением. – Но там всё немного исказили…

– На сколько? – повернула голову в его сторону. Черные глаза смотрели упрямо.

– Процентов на семьдесят, – прикинул парень.

– То есть ты не завсегдатай мужских клубов, светских вечеринок и не очень, не любитель дам…

– Такой образ жизни даёт мне весьма много преимуществ, – сказал тоном, не терпящим возражений.

– Это какие? – поинтересовалась я.

– Информация, Астер. Подвыпившие лорды и леди могут рассказать гораздо больше информации, и выболтать то, о чем собирались умолчать. И на таких встречах удобно завязывать деловые связи.

– Я читала, что лорд Эслинн занимается добычей полезных ископаемых. Весьма странный род занятий для магов огня, – проявила я осведомлённость.

– А разве магия определяет род занятий? – очень мудро спросил он.

– Для некоторых да.

– Для кого? – настаивал он на более подробном ответе.

Я рассматривала деревья. Широкие стволы, уходящие вверх, где шелестела листва. Их же даже не обрезают. Растут себя как хотят и никто их не сдерживает…

– Для тех, кто одарён этой магией сверх меры? – сделала предположение, всё так же смотря вверх на кусочки неба. В которых нет-нет да и мелькали частицы магии воздуха, а затем я увидела целую цепочку таких частиц, которые тянулись ещё выше и в сторону.

– Возможно, но даже у них есть выбор, – отвлек меня от столь необычного явления Карл.

– А если нет выбора? – посмотрела на Карлоса, который очень внимательно смотрел на меня.

– Всегда есть выбор, – заверил он. – Это как-то касается тебя и Невилла?

– Может быть.

Я пошла дальше, Карл за мной. И снова на аллели установилось молчание, только шаги, шелест и пение птиц, а ещё тут гулял ветерок, и было относительно прохладно.

– Вернёмся? – спросила я, не видя смысла оставаться с ним наедине.

– Если ты этого хочешь… – сказал он, понимая, что надеяться с моей стороны не на что.

Я улыбнулась его желанию выполнять мои просьбы и снова запрокинула голову, чтобы ещё раз, так сказать напоследок, полюбоваться сине-зеленой мозаике из листьев и неба и отыскать эту причудливую вереницу частиц… Вот только ничего подобного я там не увидела.

Зато увидела магическую клетку, прутья которой состояли из силовых линий, а внутри этой клетки был мой Сильф!!! Как какая-то домашняя птица!

– О, ужас! – выдохнула я, понимая, что Сильф не подавал никаких признаков жизни.

Карлос тоже задрал голову, но увидеть Сильфа он не мог.

– Что там? – спросил он.

Я перешла на магическое зрение, Карл продолжал попытки хоть как-то прояснить для себя ситуацию, а я… не задумываясь обратилась к внутреннему резерву, желая спустить клетку вниз и выпустить Сильфа. Возможно, ему ещё можно было как-то помочь…

– Это же форменное издевательство! – бубнила себе поднос, пока неумело создавала потоки воздуха. Магия более-менее формировалась.

– Да что происходит-то? – психанул огневик.

– Запереть духа воздуха! Изверги!

С третьего раза мне удалось сбить клетку, правда вместе с ней упала куча мелких веток и листьев, птицы резко покинули близлежащие деревья, а с одного свалилась белка, затем быстро вскочила и под недоуменным взглядом Карлоса убежала.

Клетку я сбила, и планировала плавно её спустить на потоках, как это проделывал Сильф с яблоками, но, говоря откровенно, практики не хватало. Клетка рухнула на землю, силовые линии блеснули. Сильф в панике заметался в узкой ловушке. Бросался на прутья с каким-то остервенением, и мне было так больно смотреть на него!

– Тихи-тихо, всё хорошо, – успокаивала я духа, который вертелся в клетке как волчок, и разве что не визжал от страха.

– Астер, – очень настороженно произнёс Карлос.

– Его нужно вытащить, – чуть ли не плача, говорила я.

– Астер! – Карл схватил меня за плечи и встряхнул, заставил посмотреть ему в глаза. – Кого вытащить? Тут никого нет!

– Есть, просто ты не видишь! – вырвалась из его рук и снова бросилась к клетке. Может, молнией её?

В небе тут же громыхнуло. И несколько молний одна за другой ударили в магическую клетку! Меня откинуло назад откаточной волной, клетка взорвалась от напряжения, разбрасывая частицы магии в пространство, а вот Сильф вырвался на свободу, закружился вокруг деревьев и умчался высоко в небо.

Я стояла, кусала губы и с беспокойством смотрела на небо.

– Молния с ясного неба – это, конечно, эпично, – начал Карлос. – Вот только зачем? Уставилась на парня.

– Ты бледная, – сказал он.

У меня подкосились ноги.

– Ух ты! – обнял он меня, позволяя опереться на него, а я чувствовала накатывающую слабость и пульсацию в висках. Я стала шумно дышать, перед глазами всё потемнело, и последнее что помню, как Карлос подхватывает меня на руки.

X

Проснулась нехотя, во всём теле всё ещё чувствовалась усталость, но было так жарко и душно! И сил не было, словно всё выкачали…

Я откинула теплое одеяло, которым меня накрыли, и встала с кровати, чтобы открыть окно. Свежего воздуха в комнате катастрофически не хватало.

На мне всё так же было платье, которое я надела утром, только пояс сняли, что талию стягивал.

Сдвинула шторы в одну сторону и открыла окно, чтобы вдохнуть свежий ночной воздух! И в это же мгновение на меня налетел ветер, снес с ног, но я даже пикнуть не успела, как этот же ветерок меня поймал, не давая упасть на спину, и мягонько так уложил на пол!

Надо мною склонились два полупрозрачных лица. Я сначала подумала, что это у меня в глазах всё двоится, но при детальном осмотре стало понятно, что сильфы разные и их действительно два!

– Привет, дружище, – протянула я руку, которую тут же обдало ветерком. – Я тоже рада тебя видеть.

Сильф Номер Два обиженно фыркнул и взлетел к потолку, а мне так хотелось обнять своего шалуна, но он бесплотен и мне оставалось только лежать и наслаждать прохладным ветерком, который он и организовал.

– Я волновалась! – сказала ему.

Он энергично закивал головой, на его лице тоже было беспокойство.

– Ты какой-то бледный, – сообщила ему, садясь. – Раньше золотым отдавал, а сейчас просто белым светишься.

У него поникли плечи, он изобразил клетку и показал, как откачивают воду…

– Она выкачивала твою магию? – уточнила я, Сильф кивнул. И мне так жалко его стало. И я уже хотела его пожалеть, но он гордо расправил плечи, выпятил грудь колесом и отрицательно помахал рукой.

– Ну, да, ты же боевой, – согласилась я, и он очень гордо кивнул.

Я встала на ноги. Даже не знаю, когда в последний раз чувствовала себя такой вялой, но мысли о моем самочувствие тут же испарились, как только я вспомнила, что у папы дуэль на закате намечалась, а за окном уже темно!

Ну вот! Проспала всё!

Я, немного покачиваясь, вышла из комнаты, надеясь, что леди Фаррел ещё не спит. В коридоре было тихо, оба сильфа увязались за мной, а я так и шла босиком по холодному полу. Всё же в комнате было довольно жарко.

Я искала леди Фаррел. В спальне её не было, и я спустилась вниз. Дверь в гостиную была чуть приоткрыта, и были слышны голоса, горел свет. Я подошла поближе.

– Дед продолжает настаивать на свадьбе, – услышала я голос Тео. – Не знаю, как к этому относиться Тёмный Император, но у деда зациклился. Все разговоры сводит к этой теме, достал уже!

– А ты что? – спросил брат.

– А что я? – усталое. – Как будто у меня выбор есть. Налей ещё.

Плеск воды, или не воды…

– Я то думал, что он просто меня женить хочет, но нет ему конкретно нужна Бернадет!

– Отец написал, что он приезжает с делегацией завтра, – уведомил его Айнар.

– Да знаю, весь дворец на ушах. Мама с ума сошла с подготовкой, всё переживает, что «бедной девочке» Бернадет что-то не понравится, – в его голосе сквозил сарказм. – А то что её сыну много чего не нравится, это её не волнует.

– Я смотрю, она тебе уже не нравиться, – усмехнулся брат.

– Бернард пытался захватить власть, желая закрыть границы и все переговоры между странами, – жестко проговорил он. – И я его прекрасно понимаю. Вот нужны мне эти проблемы? – возмущался принц. У него явно наболело.

– Бернадет была марионеткой в руках своего брата, теперь отца. Дед что-то затевает и выдаёт информацию порциями. Я разрываюсь между дворцом и крепостями на границе. Сам знаешь, какая там сейчас обстановка.

– Переживём, – спокойно ответил брат. – Охрану мы усилили, весь дворец в защитных заклинаниях, Анвелл патрулирует город, крепости на границе вооружены до зубов. Даже если что-то и будет, мы готовы, Тед. Веркинд в состоянии дать отпор Тёмной Империи.

– Знаю, – раздраженно ответил принц. – Но приезд тёмных меня всё равно напрягает!

Меня выдал Сильф, который хотел пододвинуть Сильфа Номер Два, чтобы подобраться ко мне поближе, но Сильф Номер Два двигаться не хотел, и отпихнул моего боевого товарища, который влетел в дверь, створки распахнулись и с грохотом ударились о стену.

Вот это я понимаю – эффектное появление!

Принц и брат вскочили с кресел, в руках у обоих было по боевому заклинанию.

– Добрый вечер, – произнесла я и хлопнула ресничками, боясь сделать резкое движение.

– Астер, – возмутился брат, развеивая заклинание, которое уже хотел в меня швырнуть. – Ты зачем встала? Нара сказала, что у тебя пустой резерв! Что вообще произошло?

– Ну, – протянула я, заходя в комнату. – Я Сильфа спасала. А как там папа?

– С ним всё в порядке. Нисел задел его слегка, Нара его подлатала, – быстро отчитался он.

– И кто выиграл? – обеспокоенно спросила я.

– Ирвинг, его спас приём, который ему Карлос показал.

– Надо будет сказать Карлосу спасибо, – заметила я, а потом повернулась к Теодору.

– Ваше Высочество, – присела я в реверансе.

– Леди Ноэр, – принц кивнул мне и отсалютовал бокалом. – Советую вам поесть. Пустой резерв штука весьма неприятная.

– А вам – то откуда знать? – уселась я на диванчик. Вот вроде и не планировала язвить, но душа просила.

Принц хитро улыбнулся.

– Ну, я же принц, – сказал он. – Я всё должен знать!

Вошёл дворецкий с подносом, быстро сгрузил тарелки с закусками на журнальный столик.

– Бард, принесите ужин для леди Ноэр, – приказал Айн.

– Сию минуту, – кивнул дворецкий и ушёл.

– Тогда, может, вы знаете, почему я так плохо себя чувствую? – спросила у второго наследника престола. – После торнадо не так плохо было.

– Во время торнадо ты задействовала два источника одновременно, – ответил принц. – А так как маг-проводник пропускает через себя магию, ты заодно и свой резерв пополнила. И всё это произошло чисто на интуитивном уровне. Научишься со временем, – заверил меня принц и сделал себе бутерброд.

Сейчас он говорил уверенно, не было никакого волнения в голосе.

– И как долго будет восстанавливаться резерв?

– Зависит от степени опустошения источника. День-два, – прикинул он, – завтра советую весь день поваляться в кровати.

Я чувствовала себя на приеме у целителя. Кстати, о целителях.

– А Нара где? – спросила у брата. – И леди Фаррел?

– Нара в моей комнате спит, мама в родовом замке сегодня ночует. Утром приедет обратно. Я тоже сегодня здесь.

Оба сильфа вели себя довольно тихо, пока Теодор на них не посмотрел, причем посмотрел именно на Шалуна, у которого в этот момент была ну очень виноватая моська.

– Невилл, кстати, тоже видит духов, – сказала я, переключая внимание принца на себя.

– Какой Невилл? – переспросил он, нахмурив брови.

– Невилл Эслинн? – спросил брат.

– Да, а ещё он, так же как и я, не мог пользоваться магией, пока не произошёл выброс силы.

Мужчины переглянулись.

– Что ещё ты знаешь? – спросил Теодор.

– Воздух снова со мной поговорил.

Теперь мужчины насторожились.

– И что сказал? – брат.

– Сказал, чтобы я себя берегла.

– А с Сильфом-то что было? – продолжал спрашивать Его Высочество, а я чувствовала себя маленькой девочкой. Невольно вспомнила наш почти поцелуй в саду, и как он рассказывал про меня маленькую…

– В клетке он был, – ответила быстро и отвернулась от наследника. – Клетка из силовых линий, как для птиц.

Вернулся дворецкий. В гостиной тут же запахло жареным мясом, и мой живот заурчал, совершенно никого не стесняясь.

– Случайность? – спросил Айнар у Теодора.

– Не знаю, – тот покачал головой, и мужчины снова обменялись взглядами, и стало ясно, что при мне они обсуждать это не будут, а вот я бы послушала. – Загляну к нему завтра, – решил принц и как-то тяжело вздохнул.

Атмосфера в гостиной царила весьма расслабленная. Брат и наследник сидели в креслах друг напротив друга в расслабленных позах, оба в белых рубашках с закатанными по локоть рукавами и расстёгнутыми верхними пуговичками. На подлокотнике кресла, в котором сидел принц, весел смятый пиджак.

Я ела, мужчины молчали и попивали вино. Айнар смотрел куда-то в строну, а вот Теодор на пол. И когда я проследил за его взглядом, оказалось что он рассматривает мои босые ноги, которые выглядывали из-под юбки. Я тут же прикрыла их тканью. Принц расплылся в улыбке, и отпил из бокала.

Я ела мясо, аппетит и вправду проснулся зверский. Сильфы что-то там выясняли, и я поглядывала на них, боясь, что дойдёт до драки. А уж когда по комнате пошёл ощутимый ветерок…

Айнар среагировал первым, резко встал и настороженно прислушался. Сильфы тоже затихли, уставившись на мага.

– Успокойся, это сильфы, – заверил его Тео.

– Ты их тоже видишь? – возмущенно.

– Да.

Брат сел обратно в кресло.

– Айн! – протянула я. Брат как-то напрягся от этой моей интонации, повернул голову и посмотрел мне в глаза.

– Что?

– А, правда, что Его Высочество меня на ручки в детстве брал?

Айн перевел настороженный взгляд на принца, тот продолжал улыбаться.

– Правда, – сказал брат, а потом подлил масла в огонь. – Ты ещё любила на его ноге висеть. Подбежишь, запрыгнешь и всё, тебя только отец от него и отрывал.

Я покраснела. Хотела, называется, принца в неловкое положение поставить, а вышло наоборот!

– А ещё ты звала его Тедди, – продолжил брат с очень милой улыбкой на губах.

– Ничего не помню, – только и сказала я, стараясь не смотреть на присутствующего тут наследника.

– А мне всё нравилось, – не остался в стороне он.

Щеки горели огнем, да и уши тоже!

– Я, пожалуй, пойду, – сказала я, вставая с дивана.

– Да, – согласился Тео. – Пора спать, – и мужчины тоже поднялись на ноги.

– До завтра, Айн, – пожал высочество руку моего брат. – Леди Ноэр, – протянул он ко мне руку, я протянула ему свою. – Надеюсь, увидимся на балу, – и поцеловал мои пальчики, отпустил.

– До завтра, – проговорил брат. Мы проводили принца до выхода, а уже на улице Его Высочество воспользовался порталом.

– Что между вами? – строго спросил Айн.

– Эм, – замялась я, не ожидая от брата такого вопроса. – Ничего?

– Ничего? – спросил он очень подозрительно.

– Ничего, – уже более увереннее ответила я, и желая отделаться побыстрее от этого разговора, проговорила:

– Спокойной ночи, – и поспешила вверх по лестнице.

– Астер! – окликнул меня брат, пришлось остановиться. – Я не слепой и прекрасно вижу, что Тео проявляет к тебе интерес.

Я не знала, что на это ответить, разве что включить дурочку?

– Что? Правда? – удивилась я, стоя всё так же спиной к брату.

– Астер, пожалуйста, не тешь себя ложными надеждами, – попросил он.

– А кто тешит то? Спокойной ночи, – и снова поспешила наверх, к себе в комнату, пока ещё не были заданы какие-нибудь неудобные вопросы. Вот уж что я точно не собиралась делать, так это обсуждать с братом других мужчин!

Я вернулась в комнату, придержала дверь для сильфов, которые влетели один за другим и оба зависли под потолком, но в разных углах.

– Вы это, – посмотрела я на них. – Без мордобоя, ладно?

Оба сильфа мне утвердительно кивнули, но и обменялись между собой многозначительными взглядами. И я поняла, что борьба за лидерство перешла на подпольный уровень.

– Будете драться, валите на улицу, – серьезно сказала я и указала на окно. – И чего вам дружно не живется?

Я вернулась в кровать, закуталась в одеяло и стала похожа на очень упитанную гусеницу, зато было мягко, тепло и уютно. В комнате царила тишина, и даже два духа воздуха мирно заняли позиции у разных окон и не шумели.

А утром на журнальном столике рядом с цветами в вазе я обнаружила белую карточку – приглашение на бал в честь приезда наследного принца Темной Империи и принцессы. Рядом лежали и утренние газеты с этой же новостью.

«Сегодня рано утром во дворец прибыли Его Высочества Ирнест Джетори вместе со своей сводной сестрой – принцессой Бернадет. Наследников соседнего государства встретил Император Трайгет Веркинд. Так же известно, что во дворце состоялся завтрак, на котором присутствовали и заграничные гости и род Веркинд в полном составе.

Так из Тёмной Империи вернулся наш министр иностранных дел – лорд Артур Фаррел, который курировал начало работы посольства в Тёмной Империи. Нам удалось поговорить с личным секретарём лорда Фаррел, который и рассказал нам подробно о деятельности посольства. Подробнее об этом читайте на десятой странице.»

– Так значит, он уже представлены друг другу, – тихо проговорила я, складывая газету. Подул ветерок, и мои и так не расчёсанные волосы теперь торчали во все стороны да и наэлектризовались ещё.

Я посмотрела на Сильфа-шалуна, который читал газету вместе со мной, устроившись за моим правым плечом, за левым был Сильф-зануда.

– А у вас женщины есть? – вдруг спросила я и повернулась к ним, чтобы видеть их лица, а лица у них были растерянными.

Сильфы переглянулись и синхронно кивнули.

К чему собственно был вопрос, я и сама особо не понимала, просто вдруг поняла, что они же мужчины, а я тут в одной сорочке стою. И вот я же уже лет восемь как в этой одной сорочке перед Шалуном каждое утро щеголяю!

Надела тонкий шелковый халат, смерив их хмурым взглядом, а потом подошла к шкафу, выбрала платье, а переодеваться пошла в ванную.

– И чтобы не подглядывали! – сказал я им. Они переглянулись.

Чувствовала я себя не очень, как в физическом, так и в эмоциональном плане. Руки были ледяными, да и вообще знобило, так что помимо платья я ещё и кардиган сверху накинула.