Текст книги "Наследник двух империй (СИ)"

Автор книги: Ана Гран

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

XXV

Тео ушёл, а вот родственники остались. И стоило огненному порталу потухнуть, как за моей спиной уже собралась целая толпа. Я нехотя повернулась.

– Что?

– Ничего не хочешь нам объяснить? – спросил брат.

Я сделала вид, что задумалась.

– Нет, – пожала плечами. – Совершенно ничего.

И пока не посыпались новые вопросы, побежала вверх по лестнице, вернулась в гостевую спальню, где снова улеглась на кровать, расслабляясь и переходя в астрал.

Воздуха долго искать не пришлось. Стоило вылезти на улицу, и я услышала раздраженный вопрос:

– Ну и что на этот раз?

– Тео собирается идти на Смерть сегодня вечером, – сообщила Богу, чувствуя себя при этом ябедой и доносчиком. Таких обычно бьют и сильно.

Сильный порыв ветра, налетевший на улицу, посрывал шляпы со многих прохожих и принёс с собой Бога.

– Почему сегодня вечером? – серьезно спросил он.

– Дитмар отдает трон Ирнесту. Тео собирается в Тёмную Империю, чтобы выманить Смерть и положить этой войне конец.

Воздух напряженно думал, пару раз коснулся рукой подбородка, на меня не смотрел, преимущественно вниз, на город, на людей.

– Мы ведь ему поможем?

– Он будет на территории тёмных, мне туда ходу нет. И ты туда тоже не отправишься!

Ещё один Айнар на мою голову! Я поспешила возразить:

– Но…

– Никаких "но", Астер. Ты нужна здесь, – произнёс другой голос и только после этого, я заметила, что мы не одни. Нас снова было восемь: Боги и их наследники в полной комплектации.

– Привет, – помахал мне призрачный Невилл, я слегка махнула в ответ и обратилась к Воздуху:

– А что происходит-то?

– Исторический момент, – объявил он, и пространство вокруг нас изменилось. Душный город сменился на тронный зал во дворце. Тяжелые гардины закрывали окна, не давая жаре проникнуть в помещение. Так что здесь было относительно прохладно, но и темно. Атмосфера полумрака добавляла моменту ещё больше эпичности. Кроме нас, в тронном зале присутствовал Тео. Он стоял к нам спиной, лицом к статуям за троном. Это он нас вызвал?

– Кхе, – кашлянул Огонь, и принц обернулся, внимательно оглядел всех присутствующих, особенно задержался на Невилле, приветственно кивнул Эрлу, видимо, они знакомы, а мне чуть улыбнулся.

– Думаю, вы уже знаете по какой причине я вас вызвал. Что скажете? – спросил Тео.

Воздух вышел чуть вперёд, оглянулся на Огня, но тот смотрел лишь на наследника с суровым выражением лица.

– Отговаривать, я так понимаю, бесполезно? – спросил Воздух.

– Да, – Тео ответил твёрдо.

– Хорошо, – кивнул своим мыслям Бог. – В драку без нас не лезь. Проиграешь. Как только пересечешь границу, наверняка, увидишь Тени. Они не тронут и предупредят, когда Смерть подойдёт близко. В идеале, она должна пуститься за тобой в погоню, приведи её к границе. Эрл и Дарас сейчас в крепости Кхар. Если у тебя возникнут проблемы, они пересекут границу – Огонь и Земля вмешаются. Невилл и Астер останутся в столице, и в битве будут участвовать только как астральные проекции.

– Ты уверен в своём решении? – спросила Земля.

– Да, – кивнул Тео. – Меня телепортирует Мёртв, чтобы никто сразу не засёк стихийный портал.

– А почему не провернуть всё это сейчас? – всё-таки влезла я, не понимая, зачем портить тёмному принцу коронацию. – Насколько я знаю, на коронации в свидетели призывают Богов… или… ты всё-таки решил захватить трон Тёмной Империи?!

В тронном зале наступила оглушительна тишина. Центром всеобщего внимания снова стал Тео, который, в свою очередь, тяжело вздохнул.

– Ирнест попросил сорвать коронацию, прежде чем отец отречется от престола и корона опуститься на его голову. Повторяю в тысячный раз, мне трон Тёмной Империи не нужен! – и сказано это последнее предложение так безапелляционно и грубо, что возражать – себя не уважать, и всё же очень тихим журчащим голосом было сказано слово:

– Жаль.

И все посмотрели на Воду, включая Тео, который явно ждал от неё объяснений. И это от Богини!

– Меня весьма огорчает данных факт, – высказалась она довольно расплывчато, и прежде чем кто-либо успел спросить, чем собственно этот факт её огорчает, Вода выдала:

– Тьму давно не видела, соскучилась.

Причина явно было ложной. Это понимали все, но и полемику никто продолжать не стал.

– Передача трона идёт после призыва Богов в свидетели. Появится нужно будет именно в этот момент. Чтобы Смерть, забыв про коронацию, рванула за тобой, – порекомендовал Огонь.

– Это всё? – спросил Тео у всех.

– Наследник Смерти. Мы так и не знаем кто он, – Земля.

– Ирнест выясняет. Ещё что-то?

– В принципе, всё, – ответил Воздух за всех.

– Тогда аудиенция завершена. Простите, у меня дела.

Мужчины кивнули, женщины сделали реверанс, провожая будущего императора, который, видимо, развеял заклинание призыва, потому что мы снова оказались висящими в воздухе над городом недалеко от дома моего двоюродного брата.

– Ну и кто ему верит? – спросил Огонь. – Говорит, что не хочет темного трона, а сам лезет в дела другого государства.

– Сам слышал, его попросили, – вступилась Земля.

– Если бы я каждый раз бегал по чьей-либо просьбе, меня бы уже убили, – продолжал гнуть свою линию Огонь.

– Я ему верю, – произнёс Эрл, прерывая полемику. – У него и в Веркинде проблем по горло, сядет на трон Тёмной Империи, проблем станет ещё больше, а он не похож на мазохиста.

– Хочешь сказать, что только грядущие проблемы удерживают его от этого шага? – у Огня аж макушка вспыхнула. Он хлопнул себя по голове, туша пламя.

– Не только. Прошло пять веков с момента распада Веркинджеторийской империи. Есть два совершенно разных независимых государства. И пора уже это признать.

Слова Эрла произвели на всех впечатление, вызвав недолгое молчание.

– Если ваша цель восстановить гармонию и прочее, то следует не расшатывать мир между странами, а поддержать его.

– Дать Смерти власть? – немного высокомерно спросила Вода. – И что тогда от нас останется? Нас шестеро. Четверо несут в мир жизнь, двое – смерть. Свет всегда преобладал над тьмой, ограничивая её действия, но не уничтожая до конца. В этом и есть смысл нашего существования, Эрл.

Пауза. Богиня перевела дух и обратилась к магу снова:

– Дар смерти разрушает своего носителя, не только тело, но и душу. Я являюсь Богиней Воды уже два тысячелетия. Я застала семь Богов Смерти, видела как они постепенно саморазрушаются и сходят с ума. Да, на территории Тёмный Империи есть ещё и Тьма, но этого не достаточно, чтобы сдерживать рвущийся наружу смертельный хаос.

Вода высказалась, и ей вроде даже полегчало. Зато нам от её слов стала заметно тревожней.

– И что дальше? – спросил Невилл.

– Ты и Астер возвращаетесь домой, – ответил Воздух. – Мы позовём вас, когда понадобитесь. Скорее всего, щиты будете ставить именно вы, так что не тратьте резерв.

Эрл и Дарас исчезли первыми. Мужчины растаяли в воздухе, а вслед за ними ушли и Боги.

Рядом со мной появилась фигура призрачного Левона, который поспешил мне подмигнуть и приободрить.

– Ты ему веришь? – спросил призрачный Невилл. Он и при жизни худой да бледный, а тут и во все насквозь просвечивается.

– Принцу?

– Да. Веришь?

– А ты нет?

– Многие люди говорят одно, а делают другое.

– Я ему верю, – сказала твёрдо, желая чтобы он тоже проникся.

Невилл подошёл чуть ближе.

– А если он прямо сейчас готовит переворот под предлогом войны со Смертью? Что если и нет никакой войны со Смертью, а лишь желание захватить территории, а мы ему в этом помогаем? Сколько людей пострадает?

– Пострадает ещё больше, если мы будем бездействовать. К тому же, даже если он собирается захватить соседнее государство, – посмотрела ему в глазах, – он наш будущий Император. Кто мы такие, чтобы ему указывать?

– Если он наш принц, это не значит, что все обязаны его любить.

– Невилл! – возмутилась я. – Он тебя чем-то обидел?

Парень выглядел весьма удрученно.

– Я просто хочу знать, за что я сражаюсь?

– За жизнь, – ответила не раздумывая.

– За чью? В случае смерти Бога, мы займём его место. Знаешь, как это происходит?

Я посмотрела на Левона, тот с повышенным интересом рассматривал свои призрачные ногти.

– Тело не сможет выдержать большого количества магии. Физически ты будешь мертва, всё, что от тебя останется – это астральная оболочка, существующая за счет резерва. Ты готова пожертвовать своей жизнью?

Я смотрела на Невилла и не понимала, что произошло с этим милым мальчуганом.

– Раньше ты не был таким пессимистичным.

– А раньше не было проблем со Смертью.

– Теодор не станет рисковать жизнями ради собственной наживы. Ему не нужен трон, не нужна эта война…

– Будем надеяться, что ты права, но ты так и не ответила на мой вопрос.

Невилл ушёл, оставляя мне свои тревожные мысли.

– Странный он, – наконец сказала я.

– Ему просто страшно, – предложил свой вариант сильф. – Ты ведь не начала сомневаться в Тео, после слов какого-то мальчишки?

– Нет, он уже не мальчишка.

Я вернулась обратно в комнату, задержалась возле кровати на несколько секунд, разглядывая в своё тело, прежде чем нырнуть в него, а потом ещё несколько минут лежала, разглядывая потолок и обдумывая ситуацию. До вечера ещё было несколько часов. Следовало отдохнуть, набраться сил, поспать, поесть перед боем, но ни сна, ни аппетита как назло не было. Готова ли я пожертвовать своей жизнью? Да Айнар меня и с того света достанет, чтобы высказать своё мнение по поводу данного поступка, если он всё же состоится!

Раздался осторожный стук в дверь, и, не дожидаясь моего ответа, в комнату вошла тётя.

– Долго прятаться будешь?

– Я не прячусь, – чуть приподнялась на локтях, чтобы лучше её видеть.

Тётя так и осталась стоять в дверях.

– Айнар ушёл, можешь спокойно выходить из своего укрытия, – произнесла она и ушла.

Смысла сидеть одной в комнате не было. Я вышла из спальни, спустилась в низ, в гостиную. Встретилась взглядом с дворецким, держащим поднос так, словно на нём не обычный заварочный чайник, а как минимум корона Императора.

Нара и мама сидели на диване, леди Фаррел заняла кресло у окна, где раньше сидел Айнар.

– Что это на тебе? – спросила мама, когда я села в кресло у камина. Я быстро оглядела себя, вспоминая, что на мне старые вещи какой-то крестьянской девушки.

– И что с лицом?

– А что с лицом? – удивилась я и посмотрела на Нару.

– Вот именно, что ничего, – продолжила мама. – Что тебя так огорошило, что ты бледная как мел?

– Мам, – начала было я, но говорить о грядущих событиях не хотелось. – Просто нет настроения.

Не говорить же ей, что сегодня, если что-то пойдёт не так, я могу и не вернутся из астрала…

Сильф тоже приуныл. Устроился рядом с леди Фарелл и нет-нет да и поигрывал с её волосами, имитируя ветер с улицы. Тётя нервно поправляла прическу, в итоге пересела на диванчик.

Мама что-то болтала про придворных, про переговоры с эльфами, на которые отправился Тристан Веркинд, а ещё о смене власти.

– Думаю, что уже этой осенью Трайгет передаст трон Теодору. Имоджин всё ещё надеется женить Тео на эльфийке, но мы этого не допустим? Да, девочка моя? – и мама улыбнулась мне.

Леди Фаррел перевела взгляд с мамы на меня и вмешалась в разговор:

– Оставь детей в покое, Алекс! Беспокойся лучше своём муже.

– А что он натворил?

Разговор сменил тему. Тётя и мама вели светский диалог немного на повышенных тонах, и я чувствовала себя здесь лишней.

Я встала со своего места и тихонечко спросила у Нары:

– Где у вас тут библиотека?

– Я покажу, – тут же вызвалась она.

Мы прошли на второй этаж, в самый конец коридора, где за узкой дверью, скрывалась небольшая домашняя библиотека.

– Что происходит? – спросила девушка. – В стране объявлено военное положение. Мы воюем против Тёмный Империи?

– Нет, – ответила я, проходя между стеллажами и изучая корешки книг. – Скорее у нас война вместе с Тёмной Империей.

XXVI

День медленно шёл к своему концу. Солнце садилось за горизонт, погружая город в ночь. И я сидела в библиотеке у окна со старым журналом в руках, читая критические статьи. На некоторое время это меня отвлекло, но как только начался закат, все мои мысли были только о грядущем сражении.

– Идёшь ужинать? – зашла за мной Нара. – Сегодня свиные отбивные.

– Да.

Я отложила толстый журнал.

– О! – удивилась целительница. – Думала, что придётся тебя уговаривать.

– Нет, еда это то, что сейчас нужно.

Мы вместе спустились вниз, в столовую, где уже был накрыт стол. Несколько магических светильников весело прямо под потолком, заливая пространство светом. Нам прислуживали две горничные в белых передниках, которые быстро подавали первое блюдо.

На тарелке лежала свиная отбивная, к ней так же прилагался соус и зелень. Я смотрела на ужин и думала, что возможно, это последнее, что я съем в этой жизни.

– Что-то не так? – спросила целительница. – Не нравится?

– Всё нормально, – успокоила я её.

Хозяйкой дома была Нара, но в ней этого не чувствовалось. Возможно, потому что здесь были леди старше её, а может, она сама себя такой ещё не считает. Что бы там ни было, она старалась держаться на ровне, подражая леди Фаррел.

На столе стояла открытая бутылка вина, но алкоголь никто не пил. Мне было достаточно и стакана воды.

Я успела прожевать несколько кусочков, когда в столовой появился Левон.

– Ну? – спросила я, чем вызвала всеобщее недоумение.

Сильф лишь указал на часы.

– Пора?

Он отрицательно мотнул головой.

– А чего пришёл тогда? Нервы мне потрепать?

Сильф обиженно поджал губы.

– Астер? – леди Фаррел выглядела встревоженной.

– Всё хорошо, – заверила её и всех остальных. – Рабочие моменты, – сказала я и вышла из-за стола.

– Какие ещё рабочие моменты? – возмутилась мама. – Ты работаешь?

– Тут, наверное, сильф, – произнесла Нара, и её высокий хвост тут же задело ветерком. Левон так потрепал её рукой по голове. Девушка испуганно выронила столовые приборы.

Я никак не могла решить, куда бежать: в гостиную или в гостевую спальню? Да и не звал меня пока ещё никто, но сердце билось как сумасшедшее. Все тревоги и ожидания вырвались на свободу, и больше не было сил их сдерживать. Я сгорала от нетерпения, мне нужна была информация хоть какая-нибудь, лишь бы не оставаться в неведении.

До гостиной было ближе. Так что я добежала до дивана, рухнула на него, и быстро перешла в астрал, чтобы иметь возможность говорить с сильфом. Мир исказился призрачной дымкой.

– Ну?! – тут же набросилась я на него.

– Коронация должна вот-вот начаться, – сообщил Левон.

– Тео уже там?

– Лорд Мёртв прибыл в столицу пятнадцать минут назад.

– Тогда почему ещё не время?

Дух воздуха резко повернул голову в сторону, проследил за чем-то взглядом.

– Вот теперь пора, – произнёс он. – Пошли.

Левон схватил меня за руку, резко вылетел в открытое окно и так и тащил за собой всё больше и больше набирая скорость и высоту, пока все вокруг не начало сливаться в одно расплывчатое пятно. Ветер нёс нас, перекидывал с потока на поток, а затем и вовсе забросил в воздушную воронку, которая перенесла нас из степи в лес.

– Что это?

– Природные порталы, – коротко ответил сильф, снижая скорость, пока совсем не остановился. Под нами лежала крепость Кхар, армия, вдоль границы стояли столбы с зажжёнными факелами и стоял тихий гул от разговоров военных.

– Вот мне интересно, – услышала я голос Невилла, – как я буду создавать щит, способный удержать Смерть, если тут ни одной речки вокруг! Да что там речки, даже ручейка!

Я оглянулась. Мёртвый лес начинался сразу после границы, некоторая его часть была выжжена. Уродливые черные деревья стояли как пугало на огороде. А вот со стороны Веркинда были осушенные болота, за крепостью Кхар торчали стога скошенного сена и небольшой подлесок.

Слова Невилла никто не прокомментировал.

– Тогда почему выбрали именно это место? – спросила у Левона.

– Тут барьер тоньше всего. И Тео должен привести её именно сюда. У других крепостей тоже стоят небольшие отряды, если что-то пойдёт не так. Вон, видишь внизу? – он указал на несколько человек в военной форме, которые стояли чуть подальше от основной части войска. – Они откроют порталы, если срочно потребуется перекинуть армию, чтобы солдаты не тратили свой резерв на перемещения.

Я оглядывала армию. В первых рядах стояли огневики вперемешку с тёмными магами, и если бы не их форма, в жизни бы не подумала, что они из Тёмной Империи. Айнар стоял сбоку от всей армии и ближе всех к границе. Его темные волосы сегодня были собраны в пучок на макушке, а брюки заправлены в высокие сапоги. А Нара ведь даже и не знает, что он на войну ушёл. А дядя? Тоже здесь? Он ведь министр иностранных дел…

– Карлос.

– Где? – тут же спросил Невилл.

– Крайний в третьей колонне.

Невилл тут же нашёл его взглядом.

– Не думал, что он пойдёт воевать.

– Я думаю, что ты его плохо знаешь.

На это Невилл ничего не ответил.

Бог Огня стоял с левой стороны войска, Земля – с правой. Я, Невилл, Воздух и Вода за полками. Эрл и Дарас следили за всем с крепостной стены. Время шло. Из – за разницы во времени, солнце только наполовину скрылось за горизонтом. Темнело. И постепенно поле погружалось в тишину, пока совсем не стало тихо.

В Мёртвой лесу разом снялась с деревьев стая птиц, улетая вглубь леса. К границе вышло несколько человек, вооруженных стальными мечами. Айнар подошёл чуть ближе. Они о чем-то договаривались, в итоге пожали друг другу руки. Айнар вернулся на исходное место. Некроманты, а это были именно они, скрылись в лесу. Все заняли свои позиции. Не хватало только главных действующих лиц.

– Действуете согласно моему приказу. Никакой самодеятельности. В драку не лезть, наша цель – убить Смерть, – говорил мне и Невиллу Воздух. – Если скажу валить, значит, без промедления возвращаетесь в свои тела. Всё ясно?

– Да, – ответила я и Невилл в один голос.

– Замечательно.

Он посмотрел на солнце. Оно почти село за горизонт. Факелы вдоль границы горели всё ярче, пока разом не погасли. Ещё одна стая птиц снялась с дерева и улетела, а за ней ещё одна и ещё. Из леса до нас долетал лязг металла, мужские голоса, перебранка. Между деревьев то и дело вспыхивали синенькие огоньки. На выжженную полосу выбегали пробившиеся умертвия, которых тут же сжигали темные маги в черном пламени.

Вскоре всё стихло. Маги приготовили заклинания. Несколько секунд взволнованной тишины, и возле самой границы вспыхнул огненный портал, который принёс с собой Теодора Веркинда, который тут же обратился к своим подданным.

– Приготовиться!

В это же мгновенье на поле боя появилась Смерть.

В это же мгновенье на поле боя появилась Смерть. Она возвышалась над Тео в своём черном балахоне. Между двумя странами вдоль факелов в разные стороны пробежала белая вспышка, обозначившая барьер.

Смерть медлила, оглядывала пространство, оценивая обстановку.

– Приготовитесь ставить щит, – тихо сказал Воздух.

Вокруг Смерти вспыхнуло несколько порталов. Богиню взяли в кольцо: Айнар, Ирнест, лорд Мёртв и Тео. Они же и ударили первыми. Брат выставил купол.

– Слишком маленький, – прокомментировал Воздух, а затем произнёс в разы громче. – Больше радиус!

Айнара повернул голову в сторону нас, и увеличил щит, который больше был похож на вытянутый овал. Пространства между двумя армиями было мало.

– Не получится, – выдохнул Воздух, внимательно следя за событиями.

– Покаркай тут ещё! – огрызнулась Вода.

Лорд Мёртв принялся выжигать частички магии. Ирнест вытащил меч, а Тео начал точечный обстрел Богини фаерами.

Смерть взревела, подняла руку, и парней под щитом повалило навзничь. Айнара в куполе не было. Маги быстро вскочили на ноги. Тео ударил первым. С его рук сорвалось несколько молний, дрогнула земля, и из почвы стремительно вырастала лоза, оплетавшая Смерть. Под щитом всё пространство заполняла черная дымка, скрывая всё происходящее.

Мелькнул синим меч Ирнест, он появился у самого края щита. Тео кидал в Смерть заклинание за заклинанием, а та только ревела и пыталась выпутаться из сковывающих её растений. Пыль под щитом стояла столбом. Твердая земля под ногами Смети дрогнула. Несколько квадратный метров превратились в пустыню, и Богиня стала проваливаться вниз.

– Зыбучие пески, – прокомментировал Воздух.

Смерть завалилась на бок. Синий меч пришёл в движение, в два прыжка оказался возле врага и нанёс удар. Ударная волна разнеслась во все стороны, сметая всё на своём пути: повалило несколько деревьев, поломала ветки, стройные армейские ряды пошатнуло, щит Айнара рухнул, а на его месте медленно оседало тёмное облако.

– Убили?! – спросил Невилл, смотря своими большими глазами на Воздуха. Тот ответил:

– Нет, разозлили.

Я искала взглядом Тео, и даже неосознанно подалась вперед, но рука Воздуха придержала меня за плечо. Сердце начинало биться всё быстрее, ладошки вспотели, а нервы грозили вот-вот подать в отставку.

– Тьма здесь, – проговорила Вода и указала в сторону леса. Там среди крон деревьев стояла женщина черная как уголь, словно тень.

Айнар взмахнул руками, подул восточный ветер, разгоняя черный туман. Все, кто был под куполом лежали на земле, раскиданные в разные стороны. Смерти не было.

– И где она?

За спиной раздались крики. Там за крепостью Кхар находился небольшой палаточный городок, из которого сделали военный госпиталь. Кричали оттуда. Мгновение и несколько порталов вспыхнули за армией, кто-то из командующего состава.

– Что там происходит? – спросил один, подходя всё ближе и ближе, сменяя шаг на бег. От палаток бежали люди, бежали в разные стороны, истерично вопя и не оглядываясь.

– Арьергард! – скомандовал он. – В бой!

– Наследник в Веркинде? – громко спросил Огонь.

– Ирнест на нашей территории, – отозвалась Земля, и в следующее мгновение над армией появился вихрь, который подхватил, приходившего в себя темного принца, и бережно так перенёс туда, откуда собственно пришёл.

Внизу шло сражение. Земля полыхала огнём, и летняя ночь становилась невыносимо жаркой. Нас со всех сторон окружали умертвия. Они вылезали как черти из табакерки.

– Где Смерть? – повторила вопрос Вода.

– Сейчас появится.

Тео поднялся на ноги, за ним Ирнест и лорд Мёртв. Айнар левитировал, наблюдая за сражением с другого края поля. В следующее мгновение, сражение началось и в Мёртвом лесу. Оставшаяся часть войска ожидала прихода Смерти.

И она не заставила себя долго ждать.

Её все же утянуло в зыбучие пески. Это стало понятно, когда несколько небольших дюн рассыпались в стороны. И из песка как из большой песочницы вылезла Смерть. Чуть пошатнулась и вынула торчащий их груди меч Ирнеста. Его рукоятка больше не светился.

Мужчины стояли невыносимо близко к ней, в каких-то паре метров, а Смерть тем временем пришла в себя, расставила руки в стороны, и всё, что было вокруг неё, начало стремительно погибать.

– Всё назад! – скомандовал Тео. Ирнест повторил приказ для некромантов. Войска стремительно отступали, а зона поражения медленно росла. Вяла низка истоптанная военными трава, вечнозеленые деревья желтели на глазах и сбрасывали иголки-листья. Кто не успевал унести ноги, падал замертво. Тео поднялся в воздух, подхватив и Ирнеста. Лорд Мёртв скрылся в Мёртвом лесу.

– Хорошо, – произнёс Воздух. – Очень хорошо.

Невилл посмотрел на него как на сумасшедшего.

Смерть подошла к барьеру.

– Эрл, Дарас, порталом к границе, – скомандовал он. На крепостной стене вспыхнул огненный портал.

– Мэри, мне нужно русло, – обратилась Вода к Земли.

– У вас есть имена? – удивился Невилл, впрочем, и я тоже, но время для удивления было неудачное. Костлявая рука Смерти коснулась барьера, Богиня сделала шаг вперёд и пересекла границу.

– Мэри! – поторапливала Вода. Земля под ногами вздрогнула. Солдаты продолжали отступать. В паре метрах от границы на территории Веркинда появилась небольшая трещина, которая медленно, но разрасталась.

Мёртвая зона перестала расширяться. Эрл и Дарас спокойно стояли на земле. Воздух создал щит, охвативший несколько десятков метров, как в ширину, так и в высоту

– Астер, держи щит, – отдал команду Воздух, а вместе с ней и передал контроль над щитом, который обрушился на меня, словно снежная лавина сошла. – Держи!

На этот раз в бой со Смертью вступили Эрл и Дарас. Щит у Воздуха был не такой как у Айнара. Вся поляна погрузилась в смертельный вихрь, не позволяющий не проникнуть внутрь, не выбраться из него. Потоки воздуха подхватывали, всё, что плохо лежало и несло, кружило и вертело, поднимая пыль с земли.

Эрл выжигал магию внутри купола, Дарас был один на один со Смертью. Тео, Ирнест и Динар наблюдали за всем с воздуха. Смерть швырялась заклинаниями как заправский стрелок, Дарас только и успевал уворчиваться, не атакую в ответ. Но и эта комбинация была не выигрышной. Смерть ударила по щиту, и я от неожиданности его отпустила. Эрл и Дарас тут же отскочили в стороны.

В заготовленном русле из-под земли брызнул фонтан, причем в нескольких местах. Вода стремительно заполняла углубление, и вот уже вокруг Смерти сформировался новый водный щит, и расстановка сил тоже поменялась. Теперь уже воевали Боги. Все, кроме Земли и Тьмы оказались внутри огромного пузыря. Частицы магии полыхали огнём, взрывались множеством костров и быстро тухли из-за сильной влажности. Воздух орудовал мечом, Смерть защищалась. То и дело вспыхивали синим её щиты, но у нас, увы, оставалась всё та же проблема – маг, держащий щит, оставался незащищенным.

Воздух творил нечто! Внутри водяного пузыря вокруг Смерти образовался вихрь, который буквально выветривал её, настолько сильны были потоки воздуха, который к тому ещё и магию из неё выкачивали. Огонь, стоя на одном месте с закрытыми глазами, продолжал выжигать магию внутри купола.

Вихрь стих, и Смерть резко подбросило в воздух, она ударилась о стенки пузыря, который отшвырнул её обратно, и упала на спину. С пальцем Воздуха тут же сорвалось несколько молний, попавшие в разные части тела. Смерть были током. От балахона практически ничего не оставалось, да и от тела Смерти собственно тоже. По сути, она была умертвием, но с магией.

Воздух не давал ей передышки. Атаковал быстро и точно в цель, неуловимо передвигаясь по ограниченному пространству, отвлекая на себя всё внимание Богини, но она тоже была не дура и прекрасно понимала к чему всё идёт. Накинув на себя щит, она сбила с ног Огня, в руках у неё появился синий шар, размером с человеческую голову, замахнулась (Воздух быстро выставил щит перед Огнем), а Смерть резко развернулась и швырнула его в Воду.

Водный пузырь лопнул, брызнул в разные стороны на пораженную Смертью землю. Секундное замешательство, которое стоило Воде жизни. Её окутало синей дымкой.

Воздух громко выругался. В бой вступила Земля. В Смерть полетели мелкие камни, подхватываемые вихрем Воздуха. Богиню окружило огненное кольцо. Три Бога ударили одновременно.

А в это время в окрестностях крепости Кхар тоже шёл бой. Умертвия никуда не девались, и с каждой миной их становилось всё больше. Кто успел, укрылся в крепости. Ворота были закрыты, попасть туда можно было только порталом. Военные, состоящие в основном из магов огня и темных, жгли мертвых не жалея сил. Пожар набирал обороты, очаги возгорания полыхали всё сильнее. Черный огонь смешивал с рыжим. Палаточный город был сожжен дотла.

На крепостной стене вспыхнул водяной портал, который привлек и наше внимание, и Тео, и Ирнеста. Из портала вышли двое: уже знакомая мне леди Мёртв и рыжая девушка с короткими волосами.

– А им-то сюда зачем? – спросил Ирнест неизвестно у кого. Впрочем, ответ на свой вопрос он получил тут же. Тьма перестала отсиживаться в стороне.

Богиня пересекла уверенно границу. На выжженной земле тут же стали вспыхивать черные сгустки, которые быстро формировались в человеческие силуэты и устремлялись прямо на умертвий, которые от соприкосновения с ними, взрывались. Кости и остатки мертвой плоти разлеталась во все стороны. Поли битвы начинало плохо пахнуть.

Невилл следил за битвой богов боясь моргнуть. Приказа вступать в бой у нас не было. Так что мы стояли и наблюдали, уповая на мастерство и опыт старших. Вода всё так же находилась в плену синей дымки, Воздух, Огонь и Земля атаковали по очереди. Я уже не очень понимала, что происходит. Постоянно что-то взрывалось, с неба сыпались молнии как из рога изобилия, земля под ногами трещала и грозила обвалиться.

Смерть закричала. Жуткий крик вырвался из её горла, заставляя закрывать уши, отвлекаясь от боя. Боги отскочили от неё в стороны, выставляя щиты, и снова ринулись в атаку, но этих нескольких секунд хватило, чтобы потрепанная Смерть закончила начатое дело.

Вода сопротивлялась, билась, пыталась вырвать из вязкого тумана. Тео несколько раз пытался развеять дымку с помощью воздуха, Ирнест старался отозвать заклинание, но всё было тщетно. Синий туман высасывал из Воды оставшиеся силы, её астральная оболочка стремительно пустела, призрачный силуэт таял на глазах. Невилл бросился на помощь, но было уже поздно. Резерв Богини опустошился до нуля. Она просто исчезла. Читай на Книгоед.нет

Я уставилась на Невилла, ожидая дальнейшее развитие события, но ничего не происходило. Призрачный Невилл висел в воздухе с огромными глазами, совершенно не веря в происходящее. Он очень тщательно оглядывал себя, особенно интересовали его руки и будто прислушивался сам к себе.

– Я сейчас, – нервно выдал он и пропал секунд на тридцать. Бой на это время прекратился.

– Что-то не так, – проговорил, молчавший до этого момента, Левон. – Поток магии должен был устремиться к нему, но его нет.

Боги замерли. У Земли, то есть у Мэри, на лице застыла маска ужаса. Воздух и Огонь, наоборот, приняли ещё более воинственный настрой. Тео и Ирнест были, мягко говоря, в шоке от происходящего.

Солнце уже село за горизонт. Маги воды тушили охвативший поляну пожар. Брат командовал, его голос доносился до нас тихим эхом. Темнота ощущалась отчетливо. Там за спиной ещё полыхали костры.

Вернулся Невилл.

– Я живой, – проговорил он потрясенно, посмотрел на меня, а затем вопросительно на Богов. – Я живой!

И эта информация принесла ещё большее смятение, за которым пришёл страх.

– Она поглотила её, – подала голос Тьма, смотря на свою коллегу. – Выпила резерв.

– Такое вообще возможно? – спросил Тео.

– Да, – отозвался Ирнест. – Для магов с резервом это обычное дело.

Тео бросил на него короткий обеспокоенный взгляд, затем посмотрел на меня и снова на Смерть, которая воспользовалась короткой передышкой.

– И думается мне, что перед боем она выпила парочку магов. К тому же тут рядом некроманты…

Смерть набирала мощь. По костлявому силуэту заструилась вода, придавая объем фигуре. Это что получается, теперь она Богиня вдвойне?!

Воздух атаковал. К нему тут же присоединились Земля и Огонь. Удары стали жестче, приёмы хитрее и беспощаднее.