Текст книги "Наследник двух империй (СИ)"

Автор книги: Ана Гран

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

XIX

В кабинете кроме Тео никого не было. Он сидел за огромным письменным столом, который весь был завален стопками наверняка очень важных бумаг. И белая фарфоровая чашечка на блюдце так опасно стояла на крою стола.

– Ваше Высочество, – проговорила мама и тут же присела в реверансе. Я повторила её действия, не скрывая своей улыбки.

– Доброе утро, леди Ноэр, – поприветствовал нас наследник, не вставая с кресла. На нём была черная рубашка, черный пиджак висел на спинке стула, а в манжетах блестели серебреные запонки. И вот рубашка была свежая, а сам принц с синяками под глазами и не выспавшийся.

– Чем могу вам помочь? – улыбнулся он, словно для него решить мою проблему было в радость. Или он радовался тому, что я пришла за помощью к нему?

Я чуть прошла вперёд. Мама так и осталась стоять в метре от двери, а я вот пересекла больше половины кабинета и остановилась почти возле письменного стола, собираясь применить свою вымогательскую тактику. Сложила ручки за спиной, сделала умоляющие глаза, чуть поджала губы в неуверенности и жалобно так спровила:

– А ты можешь без вопросов выслать одного человека из страны?

Взгляд у Тео был удивленной, словно впервые меня увидел. Да, дорогой мой, я и так могу! Папа обычно покупался на этот трюк.

– Могу, – ответил принц после недолгого раздумья, – но если речь идёт о Бернадет, – он развел руками, – сама понимаешь – политика.

– Речь не о ней, а об одном эльфе, который может весьма испортить репутацию моей семьи, – продолжила я в том же духе.

Тео посмотрел на мою мать, я обернулась. Мама смотрела в окно, и я отчетливо видела, как покраснело её правое ухо. Да уж, никогда не думала, что буду решать семейные вопросы в кабинете у Тео.

– Ну, так как? – повернулась к нему.

– Решите данный вопрос с лордом Фаррелом, – сказал он моей маме. – Ваш брат должен быть в своём кабинете.

Я испытала необычной прилив благодарности к Тео. Всё же семейные проблемы лучше решать в семейном кругу, а дядя и так в курсе всей ситуации с лордом Ниселом да и своей сестре не откажет.

– Спасибо, Ваше Высочество, – мама присела в реверансе, не глядя на принца, зато посмотрела на меня, мол, ты идёшь?

– Нет, – отрицательно мотнула головой. – Мне нужно ещё поговорить.

Мама вышла из кабинета. В открывшуюся дверь сдуло и сильфа. Мы остались вдвоём.

– К чему такие кардинальные меры? – спросил Тео, поднявшись из-за стола, быстро обогнул его и обнял меня.

Я обняла его за шею и тихо проговорила:

– Шантаж – дело неприятное и требует кардинальных мер.

– И что же потребовал лорд Нисел? – ещё тише спросил Тео, практически касаясь моих губ.

– Лорд Нисел ничего не потребовал, – ответила медленно, следя за его реакцией, – а вот твоя матушка…

Мышцы Тео под моими руками окаменели, да и взгляд у него изменился: из доброго и тёплого резко стал отстранённым. Я затаила дыхание и попыталась отстраниться. Руки его лежали на моей талии, и я чувствовала себя как в тисках.

– Продолжай, – потребовал он, глядя в сторону.

– У твоей матери есть своя кандидатка на роль Императрицы, – пауза. – И ни я, ни Бернадет её не устраиваем.

И я бы много ещё чего сказала в адрес леди Веркинд, но она всё же его мать, и я промолчала, осторожно поглаживая его по плечу. И вроде его успокоить хотела, а в итоге сама залипла на этом действии… И Тео улыбнулся, перестал походить на каменную статую.

– А ты хочешь стать Императрицей?

– Чтобы стать Императрицей, мне нужно выйти за тебя замуж? – кокетничала я, а потом решила ещё и немного поиграть, дразня мужчину. – Но ты ещё пока не Император, – я уперлась ладонями в его грудь и попыталась отстраниться, но меня не отпустили. В его глазах блеснул азарт. Он чуть наклонил набок голову.

– То есть принцы вас уже не устраивают, леди Ноэр? – продолжил заигрывать он, а под своей правой рукой я отчетливо чувствовала его сердцебиение.

– Ну, разве что наследные, – и я обняла его за шею, залезая пальчиками в волосы на затылке. Тео прижимал к себе.

– Люблю тебя, – сказал он.

Я растерялась. Секунды шли, он явно ждал от меня ответ, а я не знала, как на это реагировать. Одно дело, когда влюбленность, а тут уже любовь… И это его «люблю тебя» ударило по голове со всей его могучей силой так, что у меня аж дар речи пропал, а вместе с ним и способность здраво думать!

Открылась дверь. Я тут же отступила на несколько шагов назад, чувствуя, как начинают гореть уши и щеки.

– Ваше Высочество, – обратился к принцу секретарь. Тео продолжал смотреть на меня.

– К вам лорд Фаррел – младший и лорд Джетори.

– Пусть зайдут.

В кабинет тут же зашёл мой двоюродный брат и тёмный принц. Мужчины сразу оценили обстановку между нами. Брат нахмурил брови, Ирнест хитро улыбнулся. Левон, который выплыл из кабинета вместе с уходом мамы, вернулся и устроился у окна, недовольно глядя на принца.

– У тебя всё? – спросил Тео, явно намереваясь выставить меня из кабинета. И вопрос прозвучал довольно грубо. И это заметили все.

– Мы помешали? – ехидно спросил тёмный принц. – Можем зайти попозже…

– Нет, не может, – возразил ему Айнар

– Есть ещё кое-что, – наконец собралась я с мыслями.

Тео махнул рукой, мол, поведай тайну миру. Айнар усел на кресло перед столом, Ирнест сел напротив, а наследный принц продолжал стоять, облокотившись бедром о свой собственный стол. Для него этих двоих словно и не существовало, а вот между нами появилась ощутимая трещина.

Я попыталась предать лицу максимальную серьезность, потому что информация будет важной и личным чувствам тут не место! Набрала в грудь по больше воздуха и быстро произнесла:

– Я разговаривала с Воздухом, – голос чуть дрогнул, но на это никто не обратил внимания. Мужчины на сою фразу отреагировали по-разному: Ирнест удивленно повёл бровью, Тео насторожился, а Айн ещё сильнее нахмурил брови.

– С… Богом? – уточнил Ирнест, оглядывая лица Айна и Тео.

– Да, с Богом, – продолжила я. – Он сказал, что основная наша проблема – это Смерть.

– Так!

Тео обогнул стол и уселся в свое кресло. Пиджак свалился со спинки.

– И что ей нужно? – задал главный вопрос брат.

Чего точно хочет Богиня Смерти я не знала, но вот то, что ей движет…

– Она хочет отомстить за геноцид некромантов более пяти веков назад.

В комнате повисла напряженная пауза, которую прервал тёмный принц.

– Это объясняет, почему так активизировались умертвия в последнее время. Мёртвый лес просто кишит ими. Опять же вчерашняя попытка пересечь границу…

– Да, я видела, – вырвалось у меня.

И три пары глаз удивленно на меня устраивались.

– Ну, Воздух же, – пожала плечами. – Астральные перемещения и всё такое…

– Это несколько меняет ситуацию, – высказался Айн. – Она кому-то конкретно собралась мстить или всем и сразу? Боги что-то предпринимают?

– Ищут наследника Смерти. Я так поняла, что Богиня намерена убить существующих Богов, а для этого ей сначала нужно убить их наследников… Воздух сказал, что в случае смерти Бога, он возродится в своем наследнике – в самом сильном стихийнике, то есть во мне.

Мужчины внимательно слушали. Айнару услышанное явно не нравилось, Тео своих эмоций не показывал.

– По сути, если Боги возрождаются, то окончательно она их всё же не убьет, но может ослабить, убив всех сильных наследников, а затем уже и самого Бога.

– И стихийные Боги решили провернуть то же самое по отношению к Смерти, – догадался Тео.

У Айнара очень недобро сверкнули глаза.

– Смерть думала, что это я наследник Воздуха, поэтому на меня и напали умертвия в саду, – смотрел на меня брат, не отрывая глаз.

– Я вызвала грозу, выдав себя, а потом было торнадо, спровоцированная инициация… И Невилл Эслинн – наследник Воды. Я думаю, что его тоже спровоцировали.

– Нужно найти ещё двоих и обеспечить их защитой, да и вообще всех сильных магов, – рассуждал вслух Тео.

– Но так мы привлечем к ним внимание, – возразил ему брат. – Да и кто будет тогда защищать границы? По идее, все маги с уровнем выше среднего под угрозой. Мы не сможем спрятать половину населения страны!

– А! – вспомнила я. – Воздух ещё просил передать, что возможно кто-то во дворце помогает Богине.

– А вот это уже неприятно, – проговорил Тео, посматривая на тёмного, а тот в свою очередь поспешил оправдаться.

– У Бернадет дар некроманта практически не развит, среди её фрейлин в основном тёмные леди, а из некромантов из Темной Империи прибыл только я, и заметьте – без охраны!

В кабинете повисла тишина. Ситуация складывалась сложной и требовала совместных действий, которые должна были основываться на доверии. И вот стоит ли доверять тёмному? Пока его интересы совпадают с интересами Теодора.

Тёмный принц задумался, взгляд его метался с одного предмета интерьера на другой, словно он что-то искал, но не мог понять что, а затем он резко поднял указательный палец вверх.

– Что? – спросил его Теодор.

– Бернард собрался провести ритуал передачи силы. Для этого ему нужны были маги. В качестве темного источника он выбрал магию – леди Ольги Мёртв, а вот донором некромантской силы выступал никому не известный крестьянский мальчишка! – оглядел тёмный всех присутствующих.

– Во время дачи показаний, Ольга сказала, что Смерть защищала именно мальчика в первую очередь.

– Вы понимаете, что идёте против собственной Богини?

– Эта Богиня пытается развязать войну, – возразил мне Ирнест. – Мне вооружённых конфликтов и на родине хватает. К тому же, неделю назад в стране чуть не началась гражданская война. Меньше всего люди сейчас хотят воевать. Я на стороне мира, леди Ноэр, если вы беспокоитесь о моей преданности.

Я промолчала. Крыть тут было не чем, но спросить я должна была.

– Я напишу Вильяму, – продолжил темный. – Он займется поисками мальчика. Насколько я помню, его помести в какой-то приют в столице.

– А если он уже на территории Веркинда? – снова подала я голос.

– Из Тёмной Империи в Веркинд можно попасть двумя путями: порталом и по дороге через Мертвый лес, что ведёт к крепости Кхар. Некроманты не могут создавать порталы, а возле крепости круглосуточно дежурят. Наследник Смерти всё ещё в Тёмной Империи, – заверил меня Тео.

– Но кто-то ведь поднял умертвий, организовал их, – возразил брат.

– Значит, в Веринде есть один не учтенный некромант, – проговорил Ирнест.

– Значит, в Веркинде есть один не учтенный некромант, – проговорил Ирнест. – Предлагаю ловить на живца. Ты вроде говорил, что у вас осталось парочка умертвий, которых поймали во время нападения на Айнара, – обратился он к Тео, тот кивнул. – Знаю я одно интересное заклинание, – улыбнулся принц, потирая руки. – Только нужно будет собрать всех подозреваемых в одном месте, заклинание одноразовое.

– Сегодня открытие нового городского парка, – произнёс Тео, глядя на меня. Я покраснела. – Там будет полно народу, – быстро глянул на часы. – Ещё успеем до обеда разослать всем приглашения и собрать кого нужно.

В дверь торопливо постучали.

– Да? – громко спросил принц.

В кабинет зашёл секретарь.

– Срочное сообщение, Ваше Высочество.

Тео устало вздохнул:

– Что ещё? Опять умертвия прорываются на границе?

– Нет, лорд Бариван Одхон был убит сегодня ночью по дороге домой. Лорд Иден Одхон при смерти. Их нашли полчаса назад недалеко от дома. Дворецкий забеспокоился, что лорды не прибыли ночью домой и обратился в городскую стражу.

Уже в который раз за сегодня в кабинете повисла напряженная тишина. Мужчины многозначительно переглядывались между собой, а мне становилось страшно. Смерть с каждым часом становится всё ближе и ближе к своей цели, а что мы можем ей противопоставить?

– Наследники Огня? – спросил у меня Ирнест.

– Возможно, – тихо ответила я, забыв об ещё одном предупреждении Воздуха. – Смерть собралась мстить не только Богам, но и тем семьям, которые принимали участие в геноциде. Этой войны нельзя допустить.

– Да-да, мы уже поняли, – огрызнулся тёмный и встал из кресла. – Схожу на место убийства, возможно найду следы некроманты или умертвий, попробую их разговорить, если вы не против, конечно?

Никто не возразил, и тёмный быстрым военным шагом покинул кабинет.

– Марк, разошли приглашения на открытие нового парка. Всем. Явка обязательная,

– приказал Тео, не глядя на своего секретаря, тот кивнул, и, не задавая лишних вопросов, закрыл за собой дверь.

– Необходимо обеспечить безопасность людей на открытии, – проговорил Теодор.

– Я займусь этим, – кивнул брат и тоже поднялся на ноги. – Пожалуйста, не компрометируй мою сестру. Я, конечно, понимаю, что на горизонте маячит апокалипсис, но будь так добр – соблюдай приличия! Она леди, а дворовая девка!

Тео выслушал его молчал, Айнар сказав, что хотел, ушёл. Мы снова остались одни… ну почти одни. Сильф делал вид, что его тут нет.

И судя по взгляду Тео, мы снова вернулись к тому моменту, где нас прервали. Нужно объясниться.

– У меня нет большого опыта в любовных делах… да у меня вообще нет никакого опыта в этих делах, так что мне нужно подумать, разобраться в чувствах, определить простая влюбленность это или действительно любовь… пока мы не зашли далеко.

Тео внимательно слушал, не перебивая, а я нервно расхаживала по кабинету, излагая свои мысли.

– К тому же, я ведь о тебе ничего не знаю, кроме того, что ты наследный принц ну и дату твоего рождения. Но это все знают! А тут ещё эта ситуация с твоей матерью… я не знаю, – развела руками и уселась на стул в бессилии, закрывая лицо руками.

– Меня воспитывала бабушка, – сказал Тео. – Она читала мне книжки перед сном, а летом отправляла в деревню к прадеду, и я носился по улицам с деревенскими.

Я выглянула из своего укрытия.

– Я понимаю, что ты боишься и для тебя отношения с мужчиной в новинку, но и для меня это тоже впервые! Я ещё никогда в жизни не хотел так сильно просто кого-то видеть! Пожалуйста, не отталкивай меня.

У меня сердце плавилось как сыр от его слов, и не только от слов, но и от всей происходящей ситуации. Может, всё дело в том, что я не вижу в нём ни титул наследника, ни лорд, ни выгодного жениха, а именно человека, ту самую душу, которая способна стать не просто родной, а частью меня, если уже не стала.

– Ты будешь сопровождать меня сегодня вечером?

Тео заулыбался, аж ямочки на щеках появились.

– Если леди просит, то кто я такой чтобы ей отказать?

Устроим небольшой ужин после того, как поймаем некроманта? Минут так на двадцать-тридцать, только я, ты и еда.

– Украдёшь меня под покровом ночи?

– Ага, только брата твоего в известность поставлю, нервный он у тебя, – почесал Тео макушку и виновато посмотрел на меня. – Прости, мне нужно идти.

– Да-да, конечно, – вскочила со стула. – До вечера, – и выскочила за дверь, где меня уже поджидал секретарь, который быстро всунул мне в руки пригласительные.

– Оперативно тут у вас всё, – заметила я.

– А-то! – гордо проговорил он, разве что в грудь рукой не ударил.

Я посмотрела на Левона, который тут же развернулся и вылетел в дверной проем, а из кабинета Тео послышался рев пламени – ушёл порталом.

ХХ

Я спускалась по лестнице, одной рукой придерживая платье, а другой держалась за перила. Сильф уверенно передвигался по дворцу, несмотря на запутанные коридоры.

Сильф привёл меня на пятый этаж в отдел министерства иностранных дел. Кабинет дяди располагался в самом конце коридора, о чем свидетельствовала большая красная таблица с его именем. В приёмной сидел секретарь, который с невиданной скоростью сортировал бумаги по стопкам.

– А к дяде можно? – спросила я у пожилого мужчины с очками, который чуть съехали с его переносицы, когда он поднял голову, чтобы посмотреть на меня. Ему хватило несколько секунд, чтобы оценить ситуацию и понять кто перед ним.

– Леди Ноэр, – произнёс скорее для себя и кивнул головой в сторону двери, возвращаясь к своим бумажкам.

Я тихонечко пошла к двери, постучалась.

– Да?! – злое.

Заглянула в кабинет. Мама недовольно сидела на кресле перед столом, а дядя… Вот у Айна такое же выражение лица, когда он читает мне нотации!

– Астер, солнышко, подожди меня за дверью… или в саду погуляй, – попросила мама, и я закрыла дверь, так и не зайдя в кабинет.

Секретарь шелестел бумажками, Левон висел под потолком с видом мученика и я тихо сказала:

– Ладно, пошли на улицу.

Сильф обрадовался и помчался так, что я еле за ним поспевала, а все двери с грохотом раскрывались, едва сильф до них долетал! Но больше всего ему нравилось срывать фуражки с гвардейцев, а те в свою очередь смотрели на меня с таким осуждением в глазах!..

Когда мы вышли из дворца, я обрадовалась. Сильф взмыл высоко в небо, а затем стремительно вернулся обратно в свободном полете и устремился вперёд, словно до этого его держали взаперти.

Я медленно прогуливалась по ровным дорожкам, изучая местную флору. Ветер носился вокруг меня как радостный щеночек, играя то с моей юбкой, то с волосами. И если на улицу я вышла с аккуратной прической, то сейчас на моей голове черте что и с боку бантик. Он съехал. Опять.

Я в который раз поправила заколку и замерла, услышав голоса.

– Ваше Высочество!

– Принцесса!

– Я здесь!

– Леди Джетори!

Сильф замер, тоже прислушиваясь. Я сошла с дорожки, подошла ближе к кустам, чтобы можно было разглядеть сквозь ветки. На небольшой площадке перед беседкой четверо девушек разбегались кто куда, а вот пятая с повязкой на глазах, пыталась их поймать.

– Ваше Высочество! – снова позвали её и принцесса быстрым движением рванула в сторону, но её фрейлина быстро увернулась. На площадке раздался смех, а позади меня подозрительный шорох.

– Стоять! – прошипела я, когда Левон уже собрался рвануть в их сторону. – Не смей! – пригрозила ему, но у сильфа явно было другое мнение, и он плавненько, не делая резких движений, но с очень хитрой моськой поплыл в сторону девиц.

Я рванула за ним, стараясь предотвратить катастрофу.

– Левон, – шипела я. – Не вздумай! Мне же достанется! А ну, вернись!

Но сильф упорно продолжал своё движение, в итоге меня заменили.

– О, доброе утро! – произнесла одна леди с черными, как ночь волосами и такими же черными глазами, и да…платье тоже было черным.

– Доброе, – отозвалась я и присела в книксене приветствуя придворных леди.

Принцесса Бернадет сняла с глаз повязку, и растерянное выражение лица сменилось дружелюбием.

– Ваше Высочество, – сделала я реверанс, – простите, не хотела вам мешать.

Ветер усилился. Я заволновалась, потому что максимум, что я могла сделать, так это выставить щит, который никак не хотел выставляться!

Подул шквальной ветер, и у всех дам улетели шляпки. Самое время для молитвы!

Господи! Пожалуйста, угомони своего боевого духа и избавь меня от неприятностей и позорных последствий!

Дамы побежали ловить свои уносящиеся в глубь парка шляпки, а вот принцесса осталась на месте.

– Вы леди Ноэр, верно? – спросила она, теребя повязку в руках.

– Да, – кивнула я, не зная как вести себя в этой ситуации. Вот уж точно не ждала, что она меня узнает!

– Вы очень похожи на вашу матушку, – продолжила миниатюрная девушка, от которой так и веяло детской наивностью. У неё даже платье было на детский манер с кружавчиками на подоле и рукава фонариками. Ещё не хватало, чтобы панталоны выглядывали из-под юбки… и была бы он точь в точь как фарфоровая куколка.

– Благодарю вас, – только и сказала я, и немного успокоилась, когда сильф отлетел, а точнее погнался за дамами. По крайней мере, на меня подозрение не ляжет, когда он будет творить свои шалости.

– Что там? – обернулась Бернадет. – Куда вы смотрите? – и ничего не найдя за своей спиной, снова повернулась.

– Сад красивый. Я как раз прогуливалась. Извините, что помешала, – и я поспешила уйти.

– Подождите, – догнала меня тёмная, схватила за руку, словно я её старшая сестра, и спросила. – Не хотите присоединиться к нам? Мы хотели сыграть в одну игру, но там нужно четное количество игроков…

– Простите, Ваше Высочество, но я бы хотела побыть одна.

Девушка заметно расстроилась.

– Ну, – пожала она плечами. – В другой раз.

Ага, обязательно!

– Я очень хочу с вами познакомиться, леди Ноэр. Говорят, вы самый сильный маг воздуха!

У меня всё тело окаменело после этой фразы! Я напряженно вглядывалась в принцессу, пытаясь уловить хоть какой-то признак, доказательство её сговора с богиней Смерти, но кроме детского восторга ничего не находила, и тем больше подозрений и сомнений у меня появлялось…

– На счет силы нагло врут! – произнесла я. – У меня и образования то магического нет, – пожала я плечами. – Так что восторгаться нечем, – и попыталась улыбнуться, насколько это было возможно в этой ситуации.

Из охоты за шляпками вернулись изрядно потрепанные фрейлины: все запыхавшиеся, взъерошенные, помятые, а одна, кажется, даже упала! У неё одна половина платья была в пыли, а из волос она вытаскивала мелкие листики…

– Я пойду, – стартанула я. – Всего хорошего.

Я быстро перебирала ногами, желая уйти от этого места как можно дальше. Сильф дергал мою юбку, пытаясь меня затормозить, а я всё шла и шла вперёд пока резко не остановилась и не наорала на духа:

– Да перестанешь ты или нет?!

Сильф обиженно надул губы, мрачно указал пальцем куда-то вперёд, и с видом оскорблённого достоинства отвернулся.

Впереди сойдя с тропинки у могилы своей жены стоял Император. Опираясь двумя руками на трость, он смотрел на могильный камень, на гору цветов вокруг него, с чувством глубокой тоски на лице. Волосы его уже давно поседели, спина сутулится, руки нет-нет да и подрагивают. Он повернул голосу в мою сторону.

– Леди Ноэр, у вас ко мне какое-то дело?

– Нет, Ваше Величество, – склонилась в реверансе. – Я просто проходила мимо.

– Так проходите дальше, – меланхолично ответил он. – А то солнышко голову напечёт.

Я не стала ничего отвечать, и без всяких слов, быстро прошла мимо, чтобы не мешать монарху грустить в полном одиночестве. И да, шляпку я зря не надело. Время близилось к обеду, и воздух стремительно нагревался. Ещё полчаса и на улице будет пекло.

Я продолжила идти по тропинки, сильф всё ещё дулся, а я не спешила извиняться, пребывая глубоко в своих мыслях. В голове раз за разом прокручивалась фраза «люблю тебя» в исполнении Тео, и единственная причина, по которой я промолчала в ответ, был страх. И никакие заверения Тео, что тут бояться нечего не помогут.

Ещё месяц назад я из дома не могла выйти без сопровождения Мицарт, сегодня спокойно гуляю по дворцу, и мой отец не носится как сумасшедший, пытаясь предотвратить возможную катастрофу. Я столько лет мечтала об этом дне, и ведь дождалась бы в свой двадцать первый день рождения. Поступила бы в Академию, к которой меня Мицарт и готовила, может и сейчас не поздно подать документ, но есть ли в этом смыл, пока на горизонте маячит Смерть?

Я дошла до телепортационной площадке и спряталась в теньке под деревом. Мама пришла через пятнадцать минут, когда мы с сильфом играли в ладушки, под подозрительными взглядами гвардейцев. Ещё бы, такой ветрище вокруг меня стоял!

– Ну как? Решили проблему? – спросила я у мамы.

– Решили, лорд Нисел уже получил распоряжение министра иностранных дел и в течение получаса должен покинуть страну.

– Оперативно дядя работает, – одобрительно покачала я головой. Мама грустно улыбнулась.

– Пойдём, нам нужно подготовиться к вечеру, – показала она мне свой пригласительный и шагнула в строну телепоратационной площадке. Я последовала за ней, махнув на прощание Левону, а он сложил сердечко из пальцев и умчался к облакам. На душе потеплело.

Мама открыла портал домой. Дворец сменился родовым поместьем, а наступающая жара – спасительной прохладой и влажностью. И как только вихри вокруг нас стихли, воронка портала закрылась, навстречу нам из дома выбежал счастливый отец. Он быстро слетел со ступенек и в три больших шага преодолел разделяющие нас расстояния, схватил маму за талию, закинул к себе на плече и, напевая себе под нос, пошёл к дому.

– Узнал, да?! – со всей силы шлепнула мама папу по попе. Я потрясенно смотрела им вслед. Я видела папу разным: злым, раздраженным, яростным, добрым, влюблённым, но таким счастливым? Никогда!

Родители скрылись за дверью в дом, и уже оттуда я услышала глухое:

– Ирвинг! Это ничего не меняет, понял?!

Послышался звон бьющегося стекла, похоже, вазу возле входа грохнули, а затем упала и что-то тяжелое – это, наверное, тумбочка на которой ваза стояла. Ну и под конец дрогнули стекла, но не разбились, слегка так задребезжали…

– Астер! – разъяренная мама открыла дверь, отца в дверном проеме видно не было, да и я лезть в их разборки на этот раз не собиралась.

– Да мамочка? – спросила у неё, чувствуя себя пятилетним дитём, а не двадцатилетней детиной.

– В дом, у нас полно дел!

И она осталось стоять возле двери, придерживая её для меня. Не знаю, какие дела у нас были, но решила не спорить и поддаться этому чувству из детства, и быстро побежала в дом.

Ганс, вооружённый совком и веником, методично сметал остатки вазы, сломанная тумбочка лежала кучкой дров, а папа сидел на третьей ступеньки лестницы, прижимая компресс изо льда ко лбу.

– Бьет, значит, любит, – сказал папа, когда я проходила мимо него. Я бы поспорила с данным утверждением, к тому же, мама удостоила папу такого презрительного взгляда… Я бы на папином месте чувствовала себя полным ничтожеством.

– Зачем ты так с ним? – спросила маму, когда мы поднялись на второй этаж в её комнату.

– Единственная причина, по которой я вышла замуж за Ирвинга – это ты, – сказала мама, доставая из комода различные баночки и скляночки. Она стояла ко мне спиной, и я не видела её лица, но атмосфера в комнате становилась предгрозовой.

– Мам? – тихо позвала её, когда она задвинула ящик обратно и застыла на некоторое время. Она обернулась. Юбка зацепилась за ручку.

– Что у тебя с наследным принцем? – спросила строго, словно это был вопрос жизни и смерти.

– Ничего, – испуганно ответила ей. Мама не поверила, прошла к столику возле окна, села в кресло.

– Имоджин не стала бы просто так вызывать тебя к себе, поэтому спрошу ещё раз: что у тебя с наследный принцем?

Я некоторое время переминалась с ноги на ногу возле дверей, а затем прошла внутрь комнаты и села напротив мамы. В конце концов, кому как не к маме мне идти за любовными советами.

– Я не знаю, – сказала ей. – Он мне нравится…

– Но?

– Но я не уверена, что это именно то, чего я хочу. Я имею в виду отношения.

Мама понимающе улыбнулась, касаясь рукой подбородка.

– У леди Веркинд есть ещё рычаги давления?

– Нет, больше нет, – ответила мама, о чем-то думая.

Мы так и просидели несколько минут в полной тишине, я ждала от неё какого-то совета.

– Принц – хорошая партия, – наконец сказала она.

– А отец?

Она поджала губы, и стало ясно, что на эту тему мама говорить не хочет. И тогда я задала последний волнующий меня вопрос:

– А лорд Нисел? Его ты любишь?

У мамы заблестели глаза.

– Люблю, – сказала она. – Очень люблю, но ты для меня важнее.