Текст книги "Наследник двух империй (СИ)"

Автор книги: Ана Гран

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

VII

Дело приняло такой оборот, что я в собственном доме начала чувствовать себя лишней. Все эти картины, статуэтки, цветы, натыканные по углам. Она даже мебель сменила… Не спорю, в доме стало светлее и вместе со светом в дом пришли люди! Много людей!

– Астер, дорогая, ради тебя видеть! – подошла ко мне леди Атти. – Какой сюрприз для нас подготовила твоя матушка! Вот уж не думала, что когда-нибудь побываю в берлоге Ирвинга Ноэра.

– Папа, наверное, тоже не думал, что доживёт до этих дней, – мрачно ответила я и пошла дальше искать знакомое лицо по имени Невилл. Парня нигде не было.

– Какой здесь замечательный климат, – продолжала я слышать голос Атти. – Вроде и жарко, но нет этой столичной сухости.

– Конечно, – ответил ей кто-то. – Тут же море рядом!

Море действительно было рядом. Всего в каких-то пару километров, только вот берег весь в утесах и усыпан то острыми камнями, то крупной галькой. В общем, особо не покупаешься.

Кто-то из гостей подхватил тему моря и морских прогулок.

Может, Невилл где-то возле моря зависает? Он всё же маг воды.

Я вышла из дома. На улице играл струнный оркестр из пяти человек, и общение шло намного живее. Сильф Номер Два тихонечно следовал за мной. Был бы тут мой Сильф, он бы уже все тут разнёс! По задирал бы юбки дамам, опрокинул бы пару фужеров на лордов, и был бы так собой доволен! А может он просто удовлетворял мою жажду к хулиганству?

Я решила побаловаться вместо друга, к тому же, это можно рассматривать как тренировку…

Резервом я естественно пользоваться не собиралась. Айнар мне все уши прожужжал, пока мы до дома шли, как это может быть опасно! Так что в ход пошла магия извне, а она у меня ещё пока слаборазвитая… Леди сегодня как раз были в платьях из легких тканей, а это не мундир братца по земле таскать! Я сама не заметила, как начала улыбаться!

Первой жертвой я выбрала одну даму слева. Она как раз обмахивалась веером и строила глазки кавалеру, с которым разговаривала. Сильф раскусил мои намерения быстро и встал в позу. Я повернулась к нему спиной, а к даме – боком, чтобы можно было видеть, что я делаю.

Юбка колыхнулась, но не так сильно как я хотела, зато женщина от неожиданности выронила веер. Кавалер поспешил нагнуться, чтобы его поднять… и снова "вдруг" подул ветер. Кавалер был с длинными волосами, так что, когда он разогнулся, на голове у него было черти что!

– Развлекаетесь, леди Ноэр? – спросил у меня знакомый голос, тот самый, что приводил меня в чувство во время торнадо!

– Ваше Высочество, – тут же развернулась я лицом к императорской особе, присела в реверансе и прекратила все свои хулиганские выходки. – Разве что чуть-чуть.

– Всё же не хорошо издеваться над леди, – проговорил он.

Сегодня Его Высочество был без верхней одежды, только рубашка, брюки и легкие туфли. В русых волосах был четко виден пробор, сдвинутый чуть вправо.

– Не ожидала вас здесь увидеть, – призналась ему.

– А я по делу зашёл, а у вас тут веселье, – и столько упрека было в его голосе.

– Это всё мама, – тут же перевела я стрелки.

Принц улыбнулся.

– Прогуляемся? Покажете мне сад?

– С удовольствием, Ваше Высочество.

И мы пошли гулять по узким дорожкам папиного сада, в котором чего только не было. Тут розы соседствовали с северным мхом, а гигантские кактусы соперничали в росте с соснами. Папа собрал всё, что только можно в одном месте и заставил всё это расти. Такое может только министр сельского хозяйства!

– Вы сегодня без шляпки, – заметил принц.

– Так некому с ней играть, – грустно сказала я. – Вы сказали, что у вас есть дело…

– Да, зашёл узнать, не объявился ли ваш Сильф.

– Мне дали другого, – указала я на Сильфа Номер Два. Принц повернул голову, посмотрел на духа, и его взгляд вернулся ко мне. Задумался.

– Удивительный сад, – проговорил он после молчания, оглядывая растительность.

– Это скорее огород, – поправила я его, потому что справа колосилась пшеница, а слева росла картошка, а через три грядки сидел апельсин. А ещё всё это лучше называть лабораторией. Как-то раз папа скрестил малину с виноградом, и в итоге вся беседка заросла малиновой лозой, а ягоды и вовсе несъедобными оказались, но редкие гости упорно продолжали есть эту гадость, не обращая внимания на наши предупреждения. Экспериментальный куст пришлось вырубить в целях безопасности, а вот папа расстроился.

Дорожки были узкими, к тому же, они больше походили на лесные тропинки, где порой можно было пройти только по одному, и принц каждый раз вежливо пропускал меня вперед.

Бывало, что я случайно задевала его локтем или он меня, не сильно, но нервничала я от этого весьма серьезно. Нужно держать дистанцию! Эти мелкие столкновения никак не были прокомментированы.

– Ваш отец уже подготовил проект нового парка в столице, – сообщил он мне.

– Так быстро? – удивилась я.

– Да, – он посмотрел на меня. – Он решил засадить его астрами, вместо роз.

Я покраснела.

– Это он, наверное, пошутил.

– Нет, – совершенно серьезно ответил принц. – Он ко мне в кабинет даже пару опытных образцов принес.

– И как? Вам понравились образцы?

– Да мне то что? – оглядывал он растения. – Я в этом парке в лучшем случае только на открытие появлюсь.

В словах его прозвучала какая-то горечь. Мы шли всё дальше и дальше по тропинкам. Впереди виднелась небольшая посадка хвойных деревьев, Сильф Номер Два нам особо не докучал.

– Куда мог деться Сильф? – спросила у второго наследного принца.

– Воздух отозвал его, – предположил Его Величество.

– А этот сказал, – указала на второго духа, – что они тоже не знают, куда мой первый боевой друг делся.

Принц остановился, резко посмотрел на Сильфа Номер Два, тот подтвердил мои слова уверенным кивком головы.

Я поймала себя на мысли, что любуюсь им, ощущаю некий внутренний трепет и поклонение как сильному, как будущему Императору. Почему конкретно к нему у меня такое особое отношение, я не понимала, ведь вижу его третий раз в своей жизни, а по ощущениям, словно мы знакомы ни одну тысячу лет.

– Астер? У вас есть какой-то вопрос? – спросил он, заметив, что я слишком долго на него смотрю.

– Нет, – поспешно ответила я, отворачиваясь. Если я и чувствую к нему что-то, то он об этом точно не узнает!

– Говорят, вы скоро женитесь, – выдала я, припомнив свежую порцию утренних газет.

– Возможно, Бернадет приезжает через два дня. Во дворце будет бал. Хотите прийти? – с нежной улыбкой спросил он.

– Нет, – покачала я головой. – Да и папа меня, наверное, не пустит, а то мало ли, и придётся ему ещё один парк или сад проектировать.

Он улыбнулся.

– Зато сколько парков в столе появиться, – мечтательно протянул он.

– Обращайтесь, – огрызнулась я, недовольная тем, что меня не воспринимают всерьез!

Он засмеялся.

– Леди Ноэр, вы обиделись?

– Нет, что вы! – притворно ужаснулась я. – Всего лишь предложила свою помощь. И мой брат, к слову, уже занялся моим обучением. Переживать вам не о чем.

– Стихийник с внутренним резервом – это весьма нестандартная ситуация, а ещё к вам был приставлен боевой дух, который пропал, и даже сам Воздух не знает, что с ним.

– Может, знает, но своим подчиненным не говорит, – немножко успокоилась я.

– А зачем ему защищать одну маленькую леди?

– Я не маленькая! – возмутилась я, и подошла чуть ближе, чтобы наглядно продемонстрировать свой немаленький рост!

А он взял и дотронулся до моей щеки своей рукой, провел шершавыми пальцами от виска до подбородка! У меня сердце пару ударов пропустило точно, а когда опомнилась, резко сделала шаг назад и влезла в грядку!

– Не надо, – попросила его. – Не надо…

Он смотрел понимающе и с некой грусть во взгляде. Смотрел, словно прощался.

Я тяжело вздохнула и решила молча вернуться обратно в дом, пока не произошло чего-нибудь непоправимого.

Уходить было тяжело, и когда он позвал меня:

– Астер! – я обернулась. – Зачем Воздух защищает тебя? – спросил Его Высочество так, словно у меня были ответы на все вопросы мира.

– А я откуда знаю? – ответила громко. – Может, я ему нравлюсь? – вопрос был с подвошкой и относился совсем не к Богу.

– Может, – ответил, пристально глядя на меня принц.

Я стояла на месте, понимая, что лучше уйди и не думать о нём. Но после того урагана, когда Теодор успокаивал меня, а я стояла прижавшись к нему и считала удары его сердца…

Он подошёл, и видя, что я не собираюсь уходить сделал еще один шаг, окончательно, сократив расстояние между нами. Я решалась на близость, было ужасно любопытно дотронуться до него и прочувствовать на себе все те эмоции, про которые так пишут в любовных романах.

Принц был выше меня на пол головы. Я осторожно подняла руку и несмело дотронулась до его локтя, провела рукой до плеча, чувствуя мышцы под тонкой рубашкой, а затем рука с плеча переместилась на его шею. Погладила большим пальцем небритый подбородок. Я была в восторге от этой исследовательской деятельности, потому что происходило что-то поистине волшебное. Такое, что я начала подозревать у себя первую влюбленность, а что было у него? Действительно нравлюсь или играет, и я буду лишь очередной леди в его списке?

– Я помню тебя маленькой, – сказал он, кладя мне свою рука на талию. И от этого у меня сердце забилось чаще, но сказанные им слова немного ошарашили.

– Ты бегала постоянно за Айном и просилась на ручки, – продолжил он. Его рука всё так же уверенно лежала на моей талии. – И ко мне на ручки ты тоже просилась. Подходила неуклюже, протягивала руки, сжимая и разжимая маленькие пальчики…

– И вы брали меня на ручки?

– Как я мог отказать?

Расстояние между нами сократилось окончательно, потому что он крепко прижал меня к себе, и я обняла его за шею. Свободной рукой он погладил меня по щеке, рука его скользнула на мой затылок.

– Я не помню, – сказала ему.

– Тебе и трёх лет не было, – ответил он тихо. Я покраснела. – Ты только ходить научилась.

– А сколько было тебе?

– Восемь, – всё так же тихо ответил он.

Я чувствовала себя такой хрупкой в его руках и самое страшное, что мне это безумно нравилось.

– Астер, – произнёс он, а я всё смотрела на его губы. Нижняя губы была чуть пухлее верхней, и вот его губы становились всё ближе, заставляя замереть в ожидании…

Нас прервал громкий девичий смех, и Теодор тут же отстранился. Сделал два шага назад, я даже не успела понять, что собственно произошло, и тут смех раздался снова, а за ним и приближающиеся голоса.

– Всё прямо так и произошло? – спрашивал женский голос. Я медленно приходила в себя.

– Конечно, – ответил ей знакомый мне мужской голос. Это был Карлос, который видимо тоже решил уединиться с дамой.

– Ой! – воскликнула девушка, увидев нас. – Ваше Высочество! – тут же присела она в реверансе. Карлос отвесил поклон принцу. – А кто это с вами? – обвинительно так, словно застукала меня на воровстве.

– Я – Астер Ноэр. вы находитесь в моём доме! – ответила жёстко, даже с некой злобой, желая сразу обозначить, кто тут в доме хозяин!

– Простите, – тут же смутилась девушка в розовом шифоновом платье и с темными волосами, которые были уложены в высокую прическу.

Карлос выглядел довольным, глаза были хитрыми, словно он нашел отличную тему для сплетен. К сожалению, так оно и было.

– Мы уже уходим, – ответил принц и чуть дотронулся до моей руки, призывая идти за ним.

– Всего хорошего, – произнесла я, следуя за вторым наследником престола.

Волшебство исчезло так же быстро как и появилось. Между нами снова появились титулы и дистанция, которую не следовало нарушать. И вероятно, принц тоже об этом думал всю дорогу, пока мы шли обратно к дому.

– Я всё же буду рад видеть вас на бале через два дня, – повторил своё приглашение принц.

– Благодарю, – сдержано ответила я, сделала книксен, и на этом мы попрощались.

На улице были выставлены столики с закусками, так что я набрала себе целую тарелку и уселась тихонечко за самым дальним столиком. Струнный окрест продолжал играть. Большинство гостей были на улице. Жара уже спала, так что не было необходимости прятаться от неё в доме.

Мама вместе с Атти собрали вокруг себя кружок. Оттуда долетал время от времени дружный смех и какое-нибудь резкое высказывание. Я наблюдала со всем со стороны, искала взглядом Невилла, ведь его брат здесь, возможно и он пришёл.

– Значит, простые лорды нас не устраивают, – подкрался ко мне Карлос со спины.

Я резко повернулась в его сторону. Парень держал в руке два бокала с красным вином.

– Разрешите? – спросил он, а сам нагло сел, не дожидаясь моего ответа. Да он ему и не нужен был.

Я продолжила жевать салат, заедая все переживания, а Карлос пододвинул ко мне бокал с вином.

– Ты знаешь, что он почти помолвлен с принцессой Темной Империи?

– Знаю, – зло ответила ему, и от этого знания мне легче не становилось.

– Сколько экспрессии, – протянул он.

– Где ваш брат? – решила сменить я тему, пока не поздно.

– Зачем тебе этот смазливый малыш, когда здесь я? – ухмыльнулся он.

– С малышом общаться было приятнее, – ответила ему.

– Серьезно, – подобрался он. – Что ты в нём нашла? Он же не от мира сего!

– То ли дело вы? – съязвила я, а он и не понял.

– Конечно, – распрямил свои широкие плечи. Я лишь покачала головой и вернулась к своему салату.

– Я тебе правду говорю, – пошёл он в наступление. – Он ненормальный! Когда поменьше был, постоянно в нашем присутствии с кем-то разговаривал, и утверждал, что это русалки! Да и сейчас тоже, сам не говорит при нас, но я часто замечаю, как он смотрит подолгу в воду и что-то шепчет!

– Ваш брат нормальный, – уверено произнесла я, но он мне не поверил, да я и сама была не уверена ни в нормальности Невилла, ни в своей!

– Нормальные люди сами с собой не разговаривают.

– А вам не приходило в голову, что там действительно русалка? – салат кончился, пришлось отложить столовые приборы и отодвинуть тарелку.

– Русалка – это дух, и видят его только сильные маги!

– Сильные водные маги, – поправила его я. – У вас магия огня.

– Ну, я же огненных драконов не вижу! – возмутился он.

– А почему вы так уверены, что магически сильны?

Карлос нахмурил брови.

– По мнению братьев Одхон, огненного дракона может увидеть любой, но я в этом сильно сомневаюсь! – и встала из-за стола, но вопрос появился неожиданно.

– У вашего брата были проблемы с магией?

– Только в детстве. Мой отец женился на мачехе, когда ему было три. И я точно помню, что дара у него тогда не было. Он появился лет в восемь после наводнения.

Я села обратно.

– Какое наводнение? – поинтересовалась у него.

– Обычное, – пожал он плечами. – У нас есть дом на берегу реки и как-то летом мы отправились туда отдыхать. Ночью легли спать, а когда проснулись, река вышла из берегов. Малой тогда чуть не утонул. – И после этого у него и проявились магические способности, и он стал разговаривать сам с собой?

Карлос что-то прикидывал в уме, бокал с вином был отставлен в сторону, да и с лица его слетел этот налет богатого наглеца.

– А ты случайно ещё сумасшедших не знаешь? – спросила его. – Может у друзей есть родственники или знакомые, которые разговаривают сами с собой?

– Нет, – покачал головой Карлос. – Ты намекаешь, что Невилл действительно сильный маг?

В его голосе звучало удивление.

– Да-а-а, нет, – потер он задумчиво подбородок. – Малой… он же малой! – не верил он.

Я пожала плечами, сопоставляя себя и Невилла. Оба не могли пользоваться магией до определенного времени, а потом выплеск силы – природная катастрофа – и дух, и возможно, у него тоже есть внутренний резерв.

Братья Одхон не видят огненного дракона постоянно, значит, они не такие как мы. И есть ещё более сильный маг огня! Нужно полистать газеты, поискать упоминания о природных катастрофах, и кто был в них замешан! Но почему мы отличаемся от других? Зачем нам боевые духи, от чего они нас защищают? Не от самих же себя?

От рассуждений меня отвлек земляной портал, который распугал пару гостей. Карлос тоже обратил на него внимание, но всё ещё пребывал в задумчивом состоянии.

Я вспомнила, что видела где-то здесь лорда Нисела! И стала оглядываться по сторонам в поисках мамы. На противоположном краю площадки всё так же стоял кружок из лордов и леди, вот только в центре была только леди Атти!

Я начинала волноваться!

Папа был ошарашен толпой и тоже окидывал её внимательным взглядом. Нашёл меня и несколько секунд смотрел прямо в глаза, а затем пошёл в дом.

– Ты посчитал меня легкой добычей? – спросила я у Карлоса.

– Что?

– Ты ведь знаешь мою маму…

Карлос усмехнулся. Я почувствовала себя отвратительно.

– Если я похожа на неё внешне, это не значит, что и жизненные принципы у нас совпадают!

Я встала из-за стола, собираясь прекратить этот вечер и разогнать всех по домам, ну или куда они там пойдут.

– А ты повесила на меня ярлык богатого сынка и прожигателя жизни. Так чем ты лучше меня?

Да, я действительно повесила на него ярлык, доверившись первому впечатлению. Но вот он сидит передо мной без этой своей наглой ухмылки, серьезный и рассудительный, и кажется, даже проявляет некую заботу о сводном брате…

– Возможно, мы оба ошиблись, – сказала ему.

VIII

Я поднялась по ступенькам на крыльцо, чтобы меня могли увидеть все. И с этой своей позиции я отлично видела Карлоса, который стоял, сложив руки на груди, ожидая моих слов.

– Дорогие гости, лорды и леди! Прошу минуточку тишины! – громко проговорила я, но на меня практически никто не обратил внимания. Обернулось пара дам, которые посмотрели на меня как на противное насекомое и продолжили вести свои неспешные разговоры.

– Лорды и леди! – повторила я более требовательно, но всё та же реакция.

Что ж…

Я спустилась с крыльца, подошла к чайному столику, где стопкой стояли блюдца, а сверху красиво сложенные чашки. И чайный сервиз, рассчитанный на шесть человек, был жёстко и громко разбит о тротуарную плитку.

– Я – Астер Ноэр! – произнесла громко. – Вечеринка окончена! Прошу всех покинуть мой дом!

На улице царила тишина. Все смотрели на меня удивленными глазами, а я была зла на них. Они пришли в мой дом, и не уважают его хозяев. К матери они тоже так относятся?

– Ну, – совершенно неожиданно хлопнул в ладоши Карлос. Вот уж от кого я точно помощи не ждала. – Уже поздно, я, пожалуй, пойду.

Он подошёл ко мне, обнял по-свойски и сказал:

– Отличный был вечер. Как-нибудь повторим, – и хлопнул по плечу.

– Спасибо, – тихо сказала я ему, а потом он исчез в огненном портале. Гости один за другим стали исчезать с территории поместья под недовольный шумок. Напоследок ко мне подошла леди Атти.

– Дорогая, – довольно фамильярно обратилась она ко мне. – Нельзя так грубо разговаривать с гостями, – решила она поучить меня жизни. – Иначе к тебе больше никто и не придёт.

– Не злоупотребляйте моим гостеприимством, леди Атти, – я бала настроена решительно.

– Этот прием устроила твоя мать! – возмутилась она, взмахнув руками.

– Что-то я не вижу её здесь! – ответила так же резко.

– Я стерплю это, только из уважения к твоей матери, – пригрозила она мне пальцем. – И… не стоит грубить людям, которые обладают информацией!

Леди Атти сделала два шага назад и исчезла в огненном портале. А я подумала, что она действительно слишком много знает.

Гости разошлись, унося вместе с собой и шум разговоров. Музыканты укладывали инструменты.

– Могу я начать уборку? – спросил у меня Ганс, который вышел на улицу, когда почти все гости разошлись, и он же стал свидетелем разговора с Атти.

– Да, – ответила ему и пошла в дом искать папу. Уж очень нервно он реагирует на эльфов. Я боялась драки и скандала. И вот если драка ещё не предвиделась, то скандал очень даже!

Стоило мне подняться на второй этаж, как я услышала рассерженный голос отца.

– Как ты посмела привести его ко мне в дом?!

Я остановилась возле двери от такого заявления.

– Как ты посмел запереть меня здесь?! – отвечала ему мама.

– Вела бы себя достойно, не запер бы!

– А что ж ты медлил все эти годы? – язвила мама.

– Да дурак был! Думал, что наиграешь со своим эльфом и снова в семью вернешься. Вот только этот твой поход налево, дорогая, затянулся. Я уже давно смерился с тем, что ты меня не любишь, но подумай о дочери! Какой пример ты ей подаёшь!

– Астер уже давно не маленькая, – возразила мама, и я с ней полностью согласилась. – И надеюсь, что моей ошибки она не допустит!

– Думай, что говоришь! – взревел отец. – Ошибка?! Ты считаешь Астер ошибкой?

Вот тут я не особо поняла, в чём дело.

– Если бы не Астер, я бы за тебя и не вышла! – произнесла мама едко.

В комнате повисла тишина, а я начинала вспоминать о фактах своего рождения, и что вроде родилась на восьмом месяце и недоношенной… вспомнила дату родительской свадьбы и посчитала… как раз восемь месяцев до моего рождения!

– Я не желанный ребенок?! – спросила громко и дверь в комнату тут же раскрылась. На пороге стоял папа с красным лицом.

– Конечно, желанный! – возразил он. – Мы тебя очень любим!

То, что папа меня любит, в этом я не сомневалась, а вот на счет мамы у меня были сомнения.

– Астер, дорогая, – мягко проговорила она. – Я тебя очень люблю, не смотря на моё отношение к твоему отцу!

Я заметила в углу лорда Ниселя, который старался слиться со стеной. Эльф действительно был красивым, высоким, статным со светлыми волосами… Папа проследил за моим взглядом.

– Я вызываю вас на дуэль! – сказал он эльфу, а у того глаза округлились. Он точно не ожидал такого поворота событий!

– Ты с ума сошёл?! – накинулась мама на папу. – Какая ещё дуэль? Решил опозорить нашу семью?

– Нашу семью позоришь ты, дорогая! – и снова обратился к эльфу. – Завтра, на закате я жду вас здесь. Выберите оружие.

– Бой на мечах, – ответил лорд Нисель, застегивая пуговицы на рубашке.

– Принимается, – строго ответил папа. – Покиньте мой дом.

Нисель кинул быстрый взгляд на маму, а она на него и не смотрела. Не знаю, как эльф будет добираться до столицы, ведь все гости уже разошлись, а сами эльфы создавать порталы не умеют.

Лорд Нисель вышел, в комнате воцарилась неуютная тишина.

– Об этом станет известно, – тихо проговорила мама, смотря на отца. – Ты нас всех в изгоев превратишь.

– Артур предупреждал меня о твоих склонностях, и просил держать в узде. Я же был влюбленным дураком и разрешал тебе всё. И вот до чего это довело.

Мама смотрела на отца враждебно, сложив руки на груди.

– Астер, – я посмотрела на папу. Краснота с его лица спала. – Сегодня ты ночуешь у леди Фаррел, – сказал он мне. – Идём.

Я вышла в коридор, мама осталась в комнате. Отец закрыл дверь, не на замок, просто закрыл её, разделяя нашу семью на составляющие.

– Может, не надо было на дуэль вызывать? – спросила у папы, когда мы спускались по лестнице.

– Надо, – возразил он. – Давно надо было, но я всё думал, что Алекс опомниться.

– А я точно твоя дочь? – спросила у него.

– Точно, – заверил он, обнимая. – Ты точно моя дочь, Астер, и пусть мы с твоей мамой не очень ладим, мы тебя очень любим!

Я прижалась к папе, обнимая его.

– Я тебя тоже люблю, пап, не смотря на все твои запреты!

Папа сжал меня ещё крепче.

Леди Фаррел встретила нас в гостиной, одетая в тонкий, длинный шелковый халат.

– Игрвинг? Что-то случилось? – обратилась она к моему отцу, а потом быстро взглянула на напольные часы. Время было поздним.

– Могу я оставить у тебя Астер? – спросил он.

– Конечно, – не минуты не раздумывая, согласилась она. – А что случилось?

– Небольшой скандал с Алекс, – уклончиво ответил папа, кивнул Ионе и ушёл.

Тётя недоуменно уставилась на меня.

– Мама притащила в дом эльфа, – только и сказала я. – Они правда только из-за меня поженились? – спросила у неё. Тётя то раньше вышла замуж за дядю. Должна знать.

– Боги! – вздохнула она, подходя ко мне, обняла. Приятно, конечно, что она волнуется обо мне, но мне хотелось знать правду.

– Да, – сказала она, отпуская меня. Может, ей эти объятия были нужнее, чем мне? Всё же дядя уже месяц дома отсутствовал.

– Ирвинг был влюблен в твою мать, а она просто играла с ним. Называла его камнем и всё пыталась расшевелить, а потом выяснилось, что беременна. Ирвинг тут же сделал ей предложение, Артур тоже настаивал на свадьбе. В итоге, они поженились, а потом родилась ты. И у них все неплохо шло, не без скандалов, конечно, но потом ты подросла, и Алекс уже не нужно было с тобой сидеть…

– Папа вызвал Нисела на дуэль, – сообщила ей. Иона шумно выдохнула.

– Что ж, будем болеть за Ирвинга, – мягко улыбнулась она.

– Как там дядя Артур? – спросила у неё. – Когда он уже вернётся?

– На него напали, – грустно сказала она. – Устроили покушение прямо в столице Тёмной Империи.

– Дядя жив? – взволновалась я, хотя если бы он не был жив, тётя не была бы так спокойна.

– Да, с ним всё в порядке, и он должен приехать на днях вместе с Бернадет и Ирнестом.

– Про Бернадет я уже слышала, а Ирнест? Это кто?

– Его Высочество Ирнест Джетори, – произнесла леди Фаррел полное имя. – Он прибудет в Веркинд, чтобы проследить за помолвкой сводной сестры.

– Все за кем-то следят, – тихо проговорила я.

– Времена такие, – ответила леди Фаррел. – Пойдем спать, поздно уже.

О том, что наследный принц в Тёмной Империи сменился, я слышала. Читала в газетах и о заговорщиках, которые восстали против политики Дитмара Джетори – Императора Тёмной Империи, и во главе которых оказался его сын – Бернард. А вот про нового наследника государства ничего толком и не писали, просто сказали, что он есть. И на этом всё.

Леди Фаррел поднялась к себе, я тоже прошла в выделенную мне комнату. Сильфу потребовалось несколько минут, что бы появиться у моего окна. Я, даже не задумываясь, впустила его в комнату.

И на дядю наверняка тоже заговорщики напали! Они ведь были против открытия границ, против помолвки между нашим принцем и их принцессой. Они же напали и на крепость Кхар, куда должна была отправиться Нара, отрабатывать долг перед Университетом Магии. Остаётся только надеяться, что Бернадет совсем не разделяет взглядов своего родного брата.

Я приняла душ и надела пижаму, посушила волосы полотенцем. Столько всего произошло уже этим летом. В желтых газетах давно писали о перемирии между странами, но никто не верил, что это, действительно, правда. Практически все выпускники университетов и академий были направлены на границы, страна морально готовиться к войне, хотя власти утверждают, что её не будет.

Может, и не будет, если помолвка между странами пройдёт успешно.

Утром меня разбудил Сильф Номер Два. Он запутался в занавеске. Уж не знаю, что он с ними делал, но в итоге штору пришлось порезать на куски. Занавеска просто спеленала его как младенца.

– И как тебя так угораздило? – спросила его, методично работая ножницами. Сильф Номер Два зло уставился на меня.

– А я здесь причём? – не поняла его недовольства и поймала ещё один нервный взгляд. Новый сильф закатил глаза.

– Так как тебя угораздило? – спросила его, когда с занавеской было покончено, а дух обвинительно ткнул в меня пальцем и обиженно надул губы.

– Да не делала я этого! – отрицала свою вину.

Сильф указал на кровать, сложил ладошки и положил под щеку, изображая сон, а потом указала на остатки занавески, и немного всколыхнул их магией.

– Хочешь сказать, что я во сне тебя спеленала?! – удивлению моему не было придела. Я стала вспоминать, что мне снилось… вроде ничего. – Лунатизмом я не страдаю, – сказала ему, а он пожал плечами. – И как я тебя могла спеленать, если ты боевой?

Мой вопрос видать задел его самолюбие, потому что мне скорчили серьезную мину и больше не пытались начать разговор.

– Ну и ладно, – махнула я на него рукой и пошла переодеваться, а то так и возилась с ним в пижаме.

Проснулась я довольно поздно. И стоило мне спуститься в столовую, как пришёл Айнар и тут же увёл меня на тренировку. Я даже и не позавтракала толком.

Сегодня мы занимались в саду леди Фаррел. Сама тётя пропадала в родовом поместье. Она там вроде ремонт затеяла, так что ей было не до нас. А вот брат, и до этого относившийся к моему магическому образованию со всей серьезностью, сейчас просто лучился ответственностью, которая бала била в нём через край. На второе занятие по практической магии он привёл с собой ректора Университета.

Мужчина был в теле, но не толстый, зато седой и больше походил на волшебника из детский сказок, чем на ректора Университета. Но мне он всё равно не нравился. От этих ученых магов ничего хорошего не жди, одна Мицарт чего стоит.

– Ты же говорил никому не рассказывать! – обратилась я к брату.

– А я никому и не расскажу, юная леди, – обратился ко мне магистр Гутор. – Приступим.

И всё по новой! Сначала меня попросили создать поток воздуха, используя внутренний резерв, затем внешний. На меня очень внимательно и пристально смотрели.

– С резервом у неё лучше получается, – сделал очевидный вывод ректор.

– Да, – ответил ему Айн. – Это то и беспокоит.

– Ну, ничего, – ректор закатал рукава белой рубашки и подарил мне весьма решительный взгляд. – И не из таких магов делали!

Ещё один принципиальный! Мицарт примерно тоже самое сказала, когда отец её нанимал.

– Для начала, – он уселся на подстриженный зеленый газон, – медитация.

Я недовольно зыркнула на брата, тот развёл руками, а ректор не унимался:

– Юная леди, магия сама себя развивать не будет.

С весьма недовольной миной я села на траву, поджала ноги.

– Закрой глаза и не нервничай. Хорошая медитация ещё никому вреда не приносила.

– А пользу? – не выдержала я.

– Сама увидишь, – сказал он. – Закрывай глаза.

Я закрыла глаза, а потом услышала следующее:

– А ты чего встал?! – наехал на брата ректор. – Тоже садись, и тебе не помешает!

Я приоткрыла правый глаз, чтобы подсмотреть, как брат собирается мидитировать. И он на удивление не стал возражать. И вот значит сидим в кружке: я, брат и ректор. Три мага воздуха. Та ещё компашка!

– Итак, – потер ладоши ректор. Я закрыла глаза. – Внутренний резерв – это, конечно, большое преимущество и лучше чтобы о нём никто не знал. Но как стихийник ты крайне слаба, а чтобы улучшить контроль над свободными частицами…

– Нужно установить с ними гармонию, – перебила его. – Спасибо, я в курсе!

– Продолжим, – никак не отреагировал на моё дерзкое замечание. Мицарт уже яд нацедила бы.

– Переходи на магическое зрение, – велел он мне. Я перестроилась, и вместо темноты, перед глазами засияли частицы магии.

Я посмотрела на ректора, который был просто весь облеплен ими, и частиц становилось все больше и больше! Они тянулись к нему! Я перевела взгляд на Айна, с ним была та же история. Вокруг мужчин словно разворошили улей, а вокруг меня – ничего.

– Ты – маг воздуха, – снова сообщил мне очевидное ректор. – Но только на половину, – я от неожиданности открыла глаза. Мужчины сидел невозмутимо. – Вторая твоя половина – это земля, и она тебя держит. Воздушник должен быть легким, гибким, воздушным, как облачко! Что тебя держит на земле, Астер? – спросил он. – Ответь себе, не мне.